第一幕 風乾香腸

霍克領難得要求王宮派出騎士團，幸好最後平安將魔物壓制住了。

這裏有兩個黑色沼澤，難怪士兵比其他領地多的霍克領要請王宮派人支援。

兩個黑色沼澤都在礦山深處，第二個更是位於已經廢棄的老舊坑道最尾端，之前都沒人發現也是無可奈何。

我不小心差點在礦山裏遇難，卻也因此找到第二個沼澤，運氣相當好。

第二個沼澤出現了屍龍。

就是因爲有這隻魔物，礦山纔會出現不死系魔物吧。

事實上，淨化第一個沼澤時還會出沒的不死系魔物，在淨化第二個沼澤和屍龍後就消失了，這個推測應該沒錯。

淨化完第二個黑色沼澤後，我們回到礦山村。

爲求保險起見，我們並沒有馬上回到領都，而是在那裏住了幾天，確認魔物的數量有所減少。

確認的任務由騎士和宮廷魔導師們負責。

這段期間，我負責在礦山村看家。

只是枯等也不太好，因此我專注在採集礦山村周邊的植物上。

我雖然是「聖女」，本行卻是藥用植物研究所的研究員。

採集植物也是重要的工作。

在我努力採集植物的期間，團長以護衛的身分陪同在旁。

害他要抽時間陪我，起初我非常過意不去，不過看到一面戒備周遭，一面高興地和我聊天的團長，我的內疚感也慢慢消散。

說實話，邊工作邊與他聊藥草及霍克領的事，相當愉快。

師團長？

師團長按照慣例，狩獵魔物……更正，和其他人一起調查四周。

每次回來的時候，師團長和其他人的狀態，都會形成強烈的對比呢。

能夠不用顧慮禮節，專心享用料理，我非常地感激。

「我要開動了！」

「聖想去看看嗎？」

我的眼睛也緊盯着盤子。

由於太過美味，我將料理送入口中的手在思考的期間也沒停過。

我照侍女所說，充滿幹勁地伸出手。

團長輕笑出聲，並催促我先進屋再說。

從溫柔的領主夫人口中說出的「宴會」一詞，讓我想到以前的晚餐會。

我在感受香腸的滋味，所以沒有立刻做出反應。

我將它送進高興得合不攏的嘴裏，懷念的味道於口中擴散開來。

團長大概察覺到我的心情，臉上的笑意更深了。

「宴會是指平常那個嗎？」

在霍克領，士兵們結束大規模的討伐任務歸來時，每次都會在領主家舉辦宴會。

「歡迎回來。」

幫忙準備的侍女們，會不會要我穿禮服？

「請享用。」

莎樂美腸，是莎樂美腸！

好喫……

我納悶地抬頭看着團長，團長察覺到我的視線，併爲我說明。

製作這種香腸的店家，似乎有在領都的市場開店。

「那個……」

「討伐魔物和長途跋涉，想必很累人吧。房間已經整理好了，請先進屋好好休息。」

這個人的臉還是老樣子，威力十足。

我轉頭看向那邊，與他對上目光，彼此相視而笑。

「在我家的領地做的風乾香腸。」

難道是肉的比例佔比較多？

看他們那麼高興，我也自然而然浮現笑容。

「晚上也會舉辦簡單的宴會，還請務必參加。」

超好喫的……

宴會以領主喊的乾杯爲信號，揭開序幕，跟之前聽說的一樣，無須顧慮身分地位。

其他人看起來精疲力竭，師團長卻非常精力充沛的樣子。

切成薄薄一片圓形，耀眼的白色油花分散在紅肉上的那個莎樂美腸。

後方傳來的聲音使我回過頭，一名體態豐腴的侍女「咚」地一聲，將大盤子放到桌上。

「咦？是、是的！非常美味！」

而且還有很多庶民平常就會喫的簡單餐點，而非以前的晚餐會那種給貴族享用的料理。

「妳似乎很喜歡。」

看見整整齊齊放在盤子上的料理，酒鬼們紛紛歡呼。

跟我同時開口的，是坐在附近的騎士。

「反正還得在這待一陣子，我會吩咐廚師之後再做這道料理。」

「這是──」

送入口中的餐點太美味，導致我忍不住讚歎。

裝在大盤子上的食物，怎麼看都是莎樂美腸。

這棟建築物似乎有點歷史，用大小各異的石頭堆疊蓋成，看起來很堅固。

會場位於平常由霍克領僱用的士兵們所使用的建築物大廳內，跟領主他們住的房子是不同棟。

「這道料理很適合配紅酒呢。」

「太好了，看來你們很滿意。」

在我思考時，團長開口說道：

兩人面帶着笑容，他們似乎事先得知黑色沼澤淨化完畢的消息了。

「嗯，是呀。」

宴會是用來慰勞士兵的，只要是有參加討伐任務的人，不論身分高低都能放開來享受。

領主夫婦的視線落在我身上，於是我代替整個部隊，簡單回答他們的問候。

他的肌膚好像也一天比一天有光澤。

有點羞恥……

連他們倆都看見我的表情，我害羞得臉頰微微發燙。

接着，等前去確認情況的人都判斷沒問題後，我們便回到領都。

「「「「「喔──！」」」」」

「嗯！好好喫！」

店裏還有跟今天這種香腸不一樣的種類，她推薦我有興趣的話可以去逛一下。

啊，可是仔細品嚐過後，肉味好像比我記憶中的莎樂美腸重一些。

「我們回來了。」

我有在途中用恢復魔法減輕腰部的痠痛，所以還不至於太累，不過移動過程多少也會造成疲勞，我今天還想繼續穿長袍呢。

「謝謝。」

我說，請您不要笑我。

坐在旁邊的師團長則是停不下喝紅酒的手。

那就是與領主夫婦共進晚餐時聽見的起司鍋和燒烤起司嗎？

「明天大家都放假。雖然不能讓妳自己一個人去，一起去倒是沒問題。」

裏面的裝潢也和外觀一樣，牆壁是未經加工的石頭堆砌而成，完美體現了質樸剛健一詞，四處都有用掛毯作爲裝飾。

畢竟穿長袍比較輕鬆嘛。

明知道不能喝太醉，但是我也好想再來一杯。

領主夫婦及領主家的傭人們，在領都迎接大家。

「好喫！」

將切面烤到融化的熱呼呼起司淋在馬鈴薯上，用日本的說法就是烤瑞克雷起司，想不到如此美味。

由於我急着回應，不小心發出了異常響亮的聲音。

當然，身爲上司的團長、師團長還有我也包含在內。

我邊嚼着香腸邊思考，這時團長對我說：

宴會上會端出使用在領地捕獲的野生鳥獸──即所謂的野味，和特產起司製作的料理。

想着想着，我的期待好像反映在臉上了。

「這一道我也很推薦。」

「可以嗎？」

盛到小盤子裏的風乾香腸，在這麼近的距離一看，還是莎樂美腸。

領主夫人點頭回答團長。

許久不見的食物，令我心生懷念。

我和團長同時望向侍女，她對我們提出一個很棒的意見。

這個風味和絕妙的鹹度真讓人受不了。

久違的滋味害我差點發出「唔唔……」的聲音。

因爲用的起司不同嗎？

我望向領主夫婦，他們也笑容可掬地看着我。

雖說早就知道了，但沒想到可以放得這麼開。

聽見我們的對話，團長莞爾一笑。

我一邊在內心道歉，一邊低下八成染成了紅色的臉，在團長的催促下迅速進到屋內。

他臉頰微微泛紅，展露微笑的模樣性感至極。

討厭，好想喫喔！

「謝謝您。」

嗚……對不起，我太愛喫了……

「平常那個」是什麼意思？

宴會在日落時分，天色變暗的時間開始。

「我懂。」

連領主夫婦都在致詞完後，和騎士們混在一起喫飯。

在我爲團長貼心的建議道謝時，端來風乾香腸的侍女客氣地開口說道。

先不說這個，我贊成適合配紅酒這個意見。

一起去的意思是，團長要陪我囉？

我能理解以我的身分來說，不方便單獨行動，可是把團長帶出去沒關係嗎？

明明團長纔剛回來呢。

然而，內疚歸內疚，我真的對市場很感興趣。

最後我輸給慾望，提心吊膽地再次問他能不能陪我、需不需要休息後，得到「沒問題」這個令人心安的回應。

那我就心懷感激地請他帶我去吧。

於是，我便和團長約好明天一起去市場。

◆

隔天，我們一大早便前往市場。

成員有我、團長和幾名護衛。

因爲我希望陣仗不要太大，於是團長以外的人都待在稍遠處戒備。

不好意思，要求這麼多。

師團長不在護衛陣容中。

明明今天放假，他還跑去附近的森林狩獵魔物，真的是依然故我。

昨天他跟團長聊得有說有笑，我發現後問他要不要一起去。

結果遭到拒絕。

因爲我的基礎等級又提升了。

「聖小姐現在的等級是？」

聽見我的邀約，他回問我的等級。

個人狀態分成基礎等級和各種技能的等級，單純講「等級」時，通常是指基礎等級。

兩種等級我都有一段時間沒去查看，因此我當場確認狀態資訊。

由於我在國內各地淨化黑色沼澤，「聖女」擁有罕見髮色的情報，最近傳得到處都是。

戰鬥技能：

「好的！」

「妳說什麼！」

若維持平常的樣貌出門，其他人很可能從髮色看出我是「聖女」。

在我這麼思考時，我們抵達了目的地。

「啊，這個。」

市場規模和王都比起來有點小，不過已經算大了。

沒記錯的話，我的基礎等級原本是五十六，視窗卻清楚顯示着五十八。

這陣子，師團長一直專注於提升等級，以鑑定我的狀態。

該再叫一次嗎？

我點頭同意團長的建議，馬上逛起周圍的店家。

我決定詢問疑惑地看着我的團長。

這裏的運輸方式尚未成熟，所以新鮮蔬菜基本上是自產自銷。

看來又提升了。

每家店都擺滿蔬菜，看來現在所在的區域主要是販賣蔬菜的店。

就算是騎士團和宮廷魔導師團中等級最高的團長與師團長，基礎等級也只有四十左右，他們會嚇到很正常。

他一句話都不說，反而很恐怖。

「怎麼了？」

製藥　　　：Lv.36

那家店賣的是皺葉甘藍。

下了馬車走一會兒，很快就抵達市場。

由店員代替他爲我說明。

「呵呵呵……是嗎，五十八啊……聖小姐，謝謝妳的邀約，可是很抱歉，明天我有點事要做。」

「小姐是從王都來的嗎？那妳懂得真多！這種甘藍是隻能在這一帶採到的種類喔。」

「這是甘藍對吧？從來沒在王都看過耶。」

於是，考慮到今天一起行動的人不多，我便喬裝了一下，以防萬一。

既然我是跟團長共同行動，也有可能因此暴露真實身分，但髮色不同的話，應該還瞞得過去。

行人也很多。

皺葉甘藍跟王都賣的甘藍比起來葉片較厚，能生喫且好喫的只有柔軟的部分。

基礎等級超過四十級後就會遇到瓶頸，似乎需要非常努力。

「賣香腸的店在更裏面一點。我們慢慢逛，順便看看其他家店吧。」

而這次卻因爲我升級的關係，我們的等級又有了差距。

「哇！好熱鬧呢！」

不能怪師團長受到打擊。

在我想不到該跟他說什麼而手足無措時，師團長復活了。

與初次跟團長一起出門的時候不同，這次我戴上褐色假髮及眼鏡喬裝，和去摩根哈芬那時一樣。

和王都的市場一樣，街道兩側設有帳篷，下面密密麻麻地放着各種商品。

「說到高麗菜卷，我家冬天也會做，妳有做過嗎？」

可是，雖說開機了，他似乎還沒澈底復活。

「沒錯沒錯！它的葉子挺厚實的，很適合拿來燉煮！」

「呃，請等我一下喔。『狀態資訊』。」

「這、這樣呀？」

「五十八。」

生產技能：

「咦？聖，妳的等級那麼高啊！」

仔細一想，我好像是第一次在騎士們面前提到等級。

聖屬性魔法：Lv.∞

念出「狀態資訊」後，眼前便出現只有我看得見的半透明視窗。

「這是附近最大的市場。」

「嗯？」

小鳥遊　聖　　Lv.58／聖女

烹飪　　　：Lv.25

以爲追上了，沒想到又被拉開距離。

他要做的事，大概是討伐魔物吧？

「要是妳改拿劍，不就比我們還要強了？」

MP：6,385／6,385

到底是什麼時候升的？

嗯，變高了。

「嗯，經妳這麼一說，確實如此。」

不過，他都提起幹勁了，我也不好意思潑冷水。

「德、德勒韋思大人……？」

究竟，待在霍克領的期間，師團長會提高多少等級呢？

他認真地反覆念着我的基礎等級。

大概是因爲我最近又開始到處淨化黑色沼澤，因此提升的。

那麼，該怎麼辦呢？

HP：5,282／5,282

真是場惡夢。

「是的。可以請妳下次再邀請我嗎？」

我從未在王都看過，意思是隻有霍克領有種嗎？

相對的，它的葉子紋路漂亮，拿來燉煮剛剛好。

沒看過的蔬菜，推測是隻能在附近採到的吧。

於是騎士們一陣騷動，師團長則笑咪咪地僵在原地。

怎麼辦？

我抓住他朝我伸出的手並走下馬車，褐色的髮絲從眼前飄過。

我跟店員聊得有說有笑，團長也在一旁邊聽邊感慨地點着頭。

我歡呼出聲後，團長證實了我的想法。

「那個，我以前喫過。做成高麗菜卷很美味。」

不愧是這個國家屈指可數的都市。

我一說出自己的基礎等級，周圍就傳來震驚的聲音。

我在某家店看見稀有的蔬菜，下意識停下腳步。

有在王都看過的，也有從來沒看過的蔬菜。

「啊，好。我明白了。」

「五十八……」

我不知道他最近的等級，不過一定比我們剛認識的時候還高。

馬車停下來後，團長先行下車，然後我纔跟着下車。

「是、是的……」

因此我只有點頭應允，沒有繼續糾纏。

我戰戰兢兢地呼喚，他還是沒有反應。

可惜團長似乎不知道答案。

「五十八嗎……」

「太誇張了──」

在我煩惱要不要叫他的期間，師團長重新開機了。

透過剛纔那段對話，可以輕易推測出來。

儘管如此，爲了追上我，師團長還是拚命討伐魔物。

果然是隻有霍克領有種的蔬菜。

雖然想爲努力的師團長聲援，但一想到會被他看見自己的狀態，就覺得怪怪的。

「沒有。應該做得出來，但我從來沒做過。」

大致的做法我還記得，可是太花時間了，我從未嘗試過。

不過，難得找到皺葉甘藍。

而且還是當季蔬菜。

做成高麗菜卷肯定很美味。

好想喫。

我將暫時落在一堆堆皺葉甘藍上的視線移回團長身上，他看起來覺得很遺憾的樣子。

這一定是那個。

所長在研究所也經常露出類似的表情，所以我猜得到。

就是跟我一樣想喫高麗菜卷，卻因爲我說沒做過，而感到沮喪的表情。

唔……

看到那種表情，怎麼能不做呢！

我也想喫啊！

「那個……」

「怎麼了？」

「看到這種甘藍，讓我想喫高麗菜卷……方便借場地給我做嗎？」

我還沒問能不能借廚房，團長的臉上便綻放出笑容。

他在想什麼一目瞭然──

當然是立刻答應。

「謝謝您！」

然後立刻瞪大眼睛，視線在我跟團長身上來回移動後，再度展露笑容，對團長說：

「上次是在克勞斯納領的時候。」

畢竟用在料理中的藥草，感覺就是商業機密。

「收到！」

原來這裏也有。我瞬間有點感慨，不過有件令人在意的事，因此我將注意力拉了回來並繼續說道：

「歡迎光臨！哎呀？莫非您是領主家的少爺？」

比起垂頭喪氣，還是帶着笑容更好呢。

類似不安的情緒害心臟跳得好快，於是我露出僵硬的笑容，以免自己的想法被察覺。

難怪昨天沒端上桌。

「呵呵……」

在前往國內各地淨化黑色沼澤的旅途中，我聽說過好幾次類似的話題。

大部分是受到「王都流行用藥草做菜」這個傳聞的啓發，便把藥草加入既有的商品，發明出新東西。

「不，她是……來自王都的同事。」

有可能，畢竟在剛纔聊到的克勞斯納領，廚師用我的食譜做的料理也有提供給領主家以外的人。

反正他八成是想逗團長吧。

「小姐也是，對不起喔。」

好好奇。

團長的表情有點困擾，雖然他支支吾吾地糾正，卻沒什麼效果。

而且仔細一聽，還是最近纔開始賣的。

看他這麼鎮定，團長的身分似乎早就被看穿了。

真是的。

怎麼覺得兩件事混在一起了？

「很久？」

我們看着對方愣在那邊，先回過神的團長像要找回平常心似的清了下嗓子。

昨天喫的香腸感覺只有一種，這裏則有兩種。

從老闆娘這句話推測出的答案，害我嚇了一大跳，急忙望向團長，結果和剛好轉過頭的團長四目相交。

這或許不是該對成年男性抱持的觀感，但要在心裏怎麼想是我的自由。

對象……？

愉快的笑聲從他的嘴角傳出。

「沒什麼，只是在想很久沒有比約翰更早嚐到妳的新作料理。」

團長眯起眼睛，略顯羞澀地表示他很高興能搶在所長前面喫到新菜色。

儘管好奇它用的是哪種藥草，我實在不好意思直接問老闆娘。

「不用客氣。我自己也想喫。」

◆

「這邊這個是用鹽巴調味過的傳統口味，這種則是今年新出的，裏面加了藥草。」

可是，這個世界未必相同。

聽到藥草，我總會忍不住猜測是不是受到某人的影響。

總之，我先表明來意，老闆娘聽了便指向放在架上的風乾香腸。

「聽說這裏有賣風乾香腸。」

「風乾香腸啊。那麼，有這兩種。」

啊！！！該不會！！！

老闆娘是怎麼想的？

店裏不只有風乾香腸，還有一般的香腸及火腿。

恭喜？

她接着望向我。

也就是說，其中一種是我沒喫過的口味。

不曉得嚐起來是什麼味道？

「它們喫起來是什麼味道？」

「各個地方啊。」

我不禁覺得這副模樣挺可愛的，這件事就默默藏在心中，不告訴任何人。

「怎麼了嗎？」

那場派對事後在貴族間掀起話題，派對上提供的使用各地特產製作的料理，在有類似特產的其他領地也開始出現。

在我爲所長的行爲感到無奈時，團長已經下完皺葉甘藍的訂單。

或許是因爲我露出滿足的微笑，團長用手背掩住嘴角並低下頭。

我就知道。

藥草就不用說了，特產則是我在王都舉辦派對──美食祭後流行起來的。

哎呀，這我倒是沒料到。

團長開心地笑着說道，證實了我的猜測。

「謝謝您。那麼，您今天是來找什麼的呢？」

「結合藥草與特產的料理，在許多地方大受歡迎。所以我就想說，這家店要不要也來做些什麼。」

這裏沒有藥草入菜的習慣，很可能用的是截然不同的藥草。

話說回來，所長。

我也自然而然高興起來，加深笑意。

「啊，的確。」

我好奇地詢問，便得到意想不到的答案。

路上有好幾家店有賣類似的加工肉品，之所以能順利找到那家店沒有迷路，都是拜團長所賜。

我沒聽說過這件事……

身爲藥用植物研究所的研究員，聽見藥草當然會感興趣。

機會難得，買回去自己確認好了。

我看着風乾香腸以外的商品時，店員跑來招呼我們。

「在那之後，每次妳發明新菜色，我都是先從約翰口中得知……」

這時，老闆娘又往我這邊看過來。

嗯。

「您找到對象了呀。恭喜您！」

聽見混合藥草與特產製作的料理，我感到疑惑。

用藥草製作的料理及用特產製作的料理，兩者都起源於我。

他們看起來互不相識，應該是從團長的外貌判斷他是領主的兒子吧。

「原、原來如此。」

他訂的數量比想像中還多，是連家裏的份都一同採購了嗎？

買完東西后，團長小聲告知店員收件地址，店員沒有驚訝，而是笑容可掬地點了下頭。

「沒關係。請別放在心上。」

然而，現在流行的卻是使用特產及藥草製作的料理，不知道情報在哪混到一起了。

話說回來，藥草。

鼠尾草經常被用來製造香腸，我原本的世界甚至有人認爲香腸的語源是豬和鼠尾草的混成詞。

其中一種是新口味。

從所長的個性推測，怎麼想都是故意跟團長聊新菜色的。

「藥草嗎？」

「是的。聽說最近各個地方都在流行用藥草做的料理。」

團長的臉頰好像微微泛紅，不知爲何，我的臉頰也跟着發燙。

就這樣，團長買了皺葉甘藍寄到領主家。

團長苦笑着點頭，老闆娘則笑咪咪地說道：「歡迎光臨本店！」

我擔心她會對我說什麼，緊張得挺直背脊，老闆娘的態度跟對待團長的時候不一樣，表情透出一絲愧疚，開口說道：

販售風乾香腸的店家，位於販賣蔬菜的區域對面的角落。

老闆娘一臉什麼都知道的樣子點點頭，道歉的語氣聽起來完全不覺得自己有錯。

「可以把我買的東西送到我家嗎？」

話說回來，加入藥草的香腸呀。

費用會由領主家的人支付，因此我們直接和店員道別，前往下一家店。

他在做什麼呀……

團長好像有事先跟侍女打聽過確切位置。

「哎呀討厭，我也真是的，這麼隨便就下定論，非常抱歉。」

抬頭一看，一名超適合當肉店老闆娘的強壯女性，驚訝地看着團長。

這不是在講冷笑話，不過既然是加進香腸（Sausage）的藥草，會是鼠尾（Sage）草嗎？

我在意得不得了，可是團長都否認了，我也不方便多問。

雖然不知道我認不認得出店家使用的所有藥草。

我如此心想，正準備跟老闆娘搭話時，發現老闆娘睜大眼睛看着我後面。

後面有什麼東西嗎？

我納悶地回過頭，看見一名手拿巨大行李，同樣身材壯碩的男人正往這邊走來。

難道是老闆娘的老公？

「那個……」

「啊，不好意思。他是我丈夫。」

我看看走過來的男人又看看老闆娘，她則帶着愧疚的笑容向我說明。

果然是她老公。

「歡迎光臨。」

「你好，打擾了。」

老闆娘跟我介紹完後，老闆依然板着一張臉，但是他對我打了招呼，於是我也稍微點頭致意。

老闆稱不上高，身材卻壯得說他是傭兵我都會相信，蓋住下半張臉的濃密鬍子及一雙圓圓的大眼，給人深刻的印象。

雖然外表給人一股壓力，粗壯手臂抱着的東西，卻減輕了這種壓迫感。

老闆抱着的是一個裝滿各色蔬果的麻袋。

是今天晚餐的食材嗎？

我忍不住仔細觀察，於是老闆娘苦笑着跟我解釋。

那些東西是新商品的材料。

用藥草做了風乾香腸後，他似乎打開了發明新產品的開關，每天都在尋找除了藥草以外，有沒有適合用來做香腸的東西。

平常只負責製作商品，不會到市場的老闆會來露臉的原因，也是爲了尋找新的食材。

一直讓他答應我的請求，沒關係嗎？

我告訴他，我們喫過用藥草做的料理，老闆立刻展露笑容。

「咦？啊，不好意思，我的鼻子好像習慣了，很快就聞不出來……」

「兩位方便的話，可不可以借我一點時間？」

回來的時候，老闆手上端着一盤切成薄片的風乾香腸。

「這樣啊，那走吧。」

「我偶爾會喫……」

我邊聽邊走，轉眼間到了目的地。

「說到藥草，就是新香腸的感想囉？」

「剛纔尊夫人有跟我們說，我很感興趣，正想買回家呢。」

我們是爲了跟格魯夫先生交流纔來到這裏，不知不覺間卻變成要幫忙試喫。

他和老闆解釋完情況後，老闆便暫時回到廚房。

也就是領主家和市場。

一直站在店門口聊天可能會擋到別人，如果要繼續聊，最好換個地方。

「與其在店裏說，旅館的食堂比較合適吧？而且少爺他們等等不是還有行程？」

走進旅館就能看見櫃檯，再裏面有間食堂。

「抱歉啊，這地方借我一下。」

不只領主，很多人都被格魯夫先生做的香腸抓住胃袋。

「不是，他們是從王都來的，喫過藥草料理，所以我想知道他們的感想。」

我也很好奇老闆是如何使用藥草的。

「喔、喔。說得也是。抱歉。」

團長先將風乾香腸送入口中咀嚼。

就在這時，我們出現了。

做好的商品大多會賣到山腳的村子，還有一部分會拿去領都賣。

看見團長落落大方地點頭，老闆詢問格魯夫先生：

老闆名爲格魯夫，平常都與家人住在領都附近的山腰，在那邊製作香腸、火腿等食品。

雖然這麼做會稍微麻煩宅邸的人，不過把大家喫完後的感想寫在信裏，送到老闆家就行了吧。

我毫不掩飾內心的喜悅，和他道謝後，重新面向老闆，而老闆也很高興團長答應得如此爽快。

老闆做的藥草風乾香腸評價似乎不錯。

也有人誇它美味，但老闆還想知道嘗過王都流行的藥草料理的人有何看法。

「老公！」

「不過？」

原來如此。

「我想請這兩位試喫我做的香腸。」

我吞下第二片風乾香腸後，格魯夫先生面色凝重地詢問我們的意見。

格魯夫先生和老闆很熟的樣子，大概平常就是住這間旅館吧。

團長的外貌，在這邊也一樣可以當成身分證用呢。

好像是旅館的老闆。

起初他疑惑地看着我們，不過一注意到團長就睜大眼睛，急忙行禮。

前往肉店老闆夫婦所住旅館的路上，老闆說了許多他們自己的事。

某一天，他聽說了拿特產和藥草入菜的情報。

我跟老闆一樣，觀察團長的反應看他想怎麼做，便和麪帶微笑的團長對上視線。

由於團長下達了許可，我們便移動到老闆他們住的旅館繼續交流。

團長確認完我的想法，乾脆地同意。

「那個……這到底是什麼情況？」

「妳想怎麼做？」

「是可以借啦……」

我和團長聽了格魯夫先生的話，面面相覷。

◆

我是否能夠講出得體的話不好說，如果只是要分享感想，應該沒問題吧？

「這樣啊！若兩位不介意，可否告訴我喫過的感想？」

香氣在我思考的期間散去，再也感覺不到。

「不會。」

「喔喔！其實我們最近也在用藥草做香腸。」

我一面點頭，一面聽老闆娘解釋，老闆娘開始跟老闆介紹我們。

這是什麼東西的香味？

「我開動了。」

得知團長是領主兒子，老闆連忙低下頭，不過一聽見我們來自王都，他便好奇地詢問：

我們在格魯夫先生的帶領下前往食堂，坐到空桌前面，一名男子從食堂更裏面的廚房走出來。

團長點點頭，於是我也不再客氣。

我接在團長後面述說感想，格魯夫先生好奇地探出身子。

思及此，我笑着答應，老闆開心地跟我道謝。

「我還滿常喫的。」

「好呀。」

不過，至今爲止跟他回報感想的人沒半個喫過藥草料理，大家都稱讚這種香腸很新奇。

然而，要讓團長抽時間陪我，我有點不好意思。

唔、唔──

「如何？」

「味道更重會比較好囉？」

「霍克大人不介意的話，我想跟老闆聊一聊……」

「太感謝了！我還有一些事想問，可以嗎？」

格魯夫先生他們住的旅館，位於離市場兩條路遠，大約移動了三個街區的地方。

「既然是從王都來的，兩位該不會喫過藥草料理？」

爲了以防萬一，我又問了一遍，團長笑得更加燦爛，再次點頭。

過了一會兒，他看着我點頭，因此我也拿起一片風乾香腸喫。

我仔細品嚐，熟悉的香味瞬間於口中擴散開來。

「當然可以。」

「喫吧。」

我們並未特別安排行程，但老闆娘說得也有道理。

對於老闆的請求，我想了一下。

是這個國家一般的旅館構造。

我又拿了一片風乾香腸，想再確認一次，這次卻沒有任何感覺，或許是鼻子習慣那個味道了。

「沒錯，就是它。」

「對呀，會讓人想一直聞，不過……」

「新客人？」

老闆娘阻止了還想繼續說話的老闆。

「這樣就行了嗎？」

「嗯，謝啦。來，兩位請嚐嚐看。」

山腰的氣候正好適合做香腸，所以他們才住在那邊。

只有用一種，還是用了許多種？

「謝謝您！」

附近有幾家風格相近的旅館及餐廳，挺熱鬧的。

這是個好機會，可以拿回答感想以外的問題當作回報，請老闆爲我解惑。

只不過，格魯夫先生一心專注在研究上，沒有仗着產品受歡迎就安於現狀，每天都在努力研究美味的食譜。

老闆大概也有同樣的想法，他向我們道歉。

傷腦筋……

這個問題可能會涉及商業機密，所以我不打算連藥草種類都問，只是想在允許範圍內打聽一些情報。

可是，他又說有其他事想問。

該拒絕嗎？

去領主家送貨時，也順便去市場擺攤。

「可以嗎？」

「不錯啊？入口的時候有股清爽的味道。」

格魯夫先生因此受到啓發，嘗試用藥草製作香腸，結果調配出前所未有的獨特滋味，從此燃起發明新產品的熱情。

「對、對呀。再稍微重一點也不錯？」

「這樣啊！」

我被格魯夫先生的氣勢嚇到，不小心說出藏在心裏的真心話。

本以爲會害他不高興，結果並沒有。

看來格魯夫先生跟我一樣，都覺得香氣重一點更好。

他本身好像也更喜歡偏重一點的香氣。

然而，應該有許多人不喜歡藥草的香味，所以他纔沒有在香腸里加入太多藥草。

如格魯夫先生所說，藥草的香氣大多很獨特，應該也有不習慣的人會覺得臭的味道。

這次帶去市場賣的藥草風乾香腸偏向試作品，我認爲他的顧慮是對的。

目前不習慣藥草香味的人很多，商品的香氣不要太強烈比較好。

「真希望可以調整香氣濃度。」

「調整……」

雖然有想到分成香氣重的版本和香氣淡的版本不就行了？可是，格魯夫先生好像不打算僅僅是增加種類。

他說得沒錯，若能配合每位客人的喜好調整香氣濃度就好了……

按照現在的做法，將藥草直接混入香腸，確實沒辦法調整呢。

「像鹽那樣之後再加進去如何？」

「之後再加進去……啊！」

在我思考有沒有辦法調整香氣時，團長提出一個好意見。

「之後再加進去」這句話，使我想到於表面塗抹黑胡椒的火腿。

與那種火腿一樣，在風乾香腸外面塗藥草如何？

「謝、謝謝！到時我再跟你說感想！」

他想問的是藥草的知識。

啊，我知道這種表情。

「請說。」

和他一起討論試作品的感想，肯定很愉快。

我想到一個說一個，格魯夫先生沒料到有這麼多，打斷我說話。

不勞而獲。

我將我的想法告訴格魯夫先生，他瞪大眼睛，一副恍然大悟的模樣。

團長是因爲擔心風乾香腸打着與「聖女」有關的商品名號販賣，當時才立刻找了個藉口隱瞞我的身分。

好期待喔。

我對成品很有興趣，真的非常高興可以收到試作品。

團長收到了領主的信，透過它得知領主做的事。

是爲了避免我在不知不覺間被拿來當宣傳所做的貼心之舉。

「這是迷迭香跟羅勒。我放到這邊的是不適合入菜的。」

「這裏面有小姐跟我說的藥草嗎？」

風乾香腸如同它的名字，製造時需要經過乾燥，因此得花一段時間才能做好。

「我很想馬上試作，不過不好意思，還有一個問題想請教妳。」

格魯夫先生在我的催促下開口。

他說的試作品，當然是外面塗上藥草的風乾香腸吧。

好像不小心講太多了。

雖然我會暫時待在霍克領，但風乾香腸做好時，理應已經回到王都了。

我當然樂於答應。

有什麼是我不能說的嗎？

這麼說來，回到領主家後，領主問我對領都的感想，我記得有跟他提到風乾香腸。

因此，感謝團長爲我想那麼多。

藥草裏面還參雜着不適合入菜的種類，看來他是看到什麼就買什麼。

團長，幹得好。

是用來避免對方察覺自身情緒的「古老的微笑」。

順着團長想到的理由接話，竟然意外得到了試喫試作品的機會。

回程途中，我想着日後會收到的風乾香腸，暗自竊笑時，團長邀我在風乾香腸寄到後一同試喫。

證據就是他特地叮嚀格魯夫先生不可泄漏情報。

從霍克領回到王都的數個月後，我收到格魯夫先生寫的信和比想像中還多的風乾香腸試作品。

我陷入自我厭惡，在和團長見面時向他道歉，而他也跟我賠罪。

「不是混進去，而是抹在表面嗎？」

所以我請格魯夫先生寄到團長那邊。

王都流行用特產和藥草做菜這件事雖然傳開了，卻沒多少人知道用在那些料理中的詳細食材。

上禮儀課的時候，老師用類似的表情爲我示範過。

「有很多種，主要是羅勒、蒔蘿、墨角蘭、牛至、迷迭香……」

領主再三囑咐不能透漏是「聖女」幫忙的，但他想跟我道謝，於是寫了這封信。

這個世界似乎還沒有在表面抹東西的火腿或香腸，大家都爲這個嶄新的想法驚訝不已。

對不起，團長……

「她很沉迷藥草料理。」

領主知道這件事雖然令格魯夫先生大喫一驚，然而更讓他驚訝的是，出主意的人居然是「聖女」。

「是的。喜歡強烈香氣的人就直接喫，而喜歡香氣淡一點的人則可以把香腸表皮剝掉後再喫。」

日後，還變成霍克領的一項新特產。

最後，塗藥草的風乾香腸成了非常成功的商品。

「嗯。她會去各地討伐魔物，一有機會休息，就會出門品嚐當地的藥草料理。」

「等等！這麼多啊！」

順勢留在這邊聽我們討論的老闆做出同樣的反應，團長也露出佩服的表情。

剛纔在店門口想問的，好像也是這個。

是什麼問題呢？

不是先寄到團長那邊，而是直接送到研究所，這使我感到疑惑，而理由就寫在信上。

團長冷靜地述說，並對我使了個眼色，我連忙點頭。

本以爲只有蔬果類，竟然連藥草和起司都有。

事實上，塗藥草的風乾香腸開始販售時，也沒人提到跟「聖女」有關。

「小姐真懂藥草呢。」

他想知道用來做菜的是什麼樣的藥草。

這樣的話，確實不能告訴他因爲我在藥用植物研究所工作。

「這樣就能調整了。是個好主意！」

我驚訝地望向團長，他帶着我從未見過的表情。

「是這樣嗎？」

「要買的話乾燥過的比較好，保存起來也很方便。」

經他這麼一說，一般人對藥草不會了解得這麼清楚。

那一天，團長爲我顧慮了許多，結果我卻親手害他的努力白費。

格魯夫先生從麻袋裏拿出今天在市場買到的食材，放到桌上。

假如那項產品冠上「聖女」之名拿來賣，我八成會因爲有種搶走別人功勞的感覺而尷尬到不行。

◆

他對我說「我纔要跟妳道歉」並對我低頭。

「把我寫在紙上的藥草拿幾種混在一起用，香氣會變得更有層次，可以試試看。」

看來團長也頗有興趣。

當初的目的順利達成，能夠自己調整香氣濃度的這一點大受歡迎，甚至連遙遠的地區都來下訂。

就這樣，我們聊着其他加進風乾香腸裏會很美味的食材，最後和格魯夫先生道別。

即使如此還是有好幾種，最後我寫在紙上交給他。

看來，他發現我的真實身分是「聖女」了。

信上寫着格魯夫先生去領主家送風乾香腸時被領主叫過去，直接詢問試作品的事。

「對、對呀。就是這樣。」

「喔！是嗎？那麼，就買乾燥過的藥草。」

咦？爲什麼？

「謝啦。我想想，小姐幫了我這麼多忙，新香腸的試作品完成後，我送去給妳。請務必告訴我感想。」

順便給了各種建議。

仔細一想，在市場的時候，團長跟老闆娘說我是來自王都的同事，或許是要讓前後的說法一致。

「還有不適合入菜的啊。謝謝。現在缺的我之後再去買。」

我有幫忙是事實，但我只有提供意見而已，實際動手做的人是格魯夫先生。

除了便條上的藥草，我還幫他挑出不能用的藥草。

他說他記不住，我便以適合用來煮肉料理的種類爲主來回答。

接着，格魯夫先生直直盯着我。

該不會是怕我的「聖女」身分被人發現？

我認爲這是理所當然的疑惑，正想跟他解釋，團長就先幫我說明了。

可是領主應該也有感覺到團長的用意。

「在這邊也發掘到新的藥草料理，我非常高興。這個風乾香腸，不管有沒有加藥草都很好喫。」