第一幕 來自外國的貴賓

「聖女」的亮相典禮落幕後，我在研究所享受着寧靜的生活之際，王宮就來傳喚我了。

我和所長趕緊放下其他事情，和前來通知的文官三人一起坐上馬車。

也許是平常沒有交集的文官也共乘的緣故，我們都沒有開口說話，馬車裏一片沉寂。

感覺就像跟認識的人一起搭電梯的時候，突然有陌生人進來一樣。

我漫不經心地望着車窗外，思考着王宮傳喚我的事情。

他們找我的目的，一定和「聖女」有關吧。

會不會是文官來研究所之前，我和所長聊到的茶會和舞會之類的邀請呢？

但文官一副嚴陣以待的模樣，而且連所長也不曉得王宮傳喚我的原因。

還有什麼事情會讓王宮傳喚我呢？

於是，就在我東想西想之間，馬車抵達王宮了。

一到王宮，我們立刻被帶去國王陛下的辦公室。

我忍不住和所長面面相覷，因爲平常跟文官都是在另一個地方商議事情。

連交談的時間都沒有，就這樣踏進辦公室後，便看到陛下和宰相也在。

究竟有什麼事情在等着我呢？

見到兩位大人物都在，一抹不安劃過我心頭。

「歡迎兩位，請坐吧。」

「是。」

宰相示意我們到迎賓沙發坐下。

我和所長一起就座後，侍從立刻端來了紅茶。

周圍飄蕩着紅茶的香味，然而在這種狀況下我實在沒心情享受茶香。

所長似乎也抱持相同的想法，於是這件事便決定擇日再議了。

「順便請教一下，是哪個國家的留學生呢？」

「啊，不會。我纔要謝謝您的邀請。」

不過，這樣就不曉得把我叫過來的用意是什麼了。

過去並沒有這種交流形式，對方卻突然提出想來留學的請求。

「這麼說來，的確就像你說的。」

既然如此，那就像剛纔跟所長聊到的，今後邀請函那些東西都會寄到研究所吧？

於是我便把自己做的上級HP藥水送給他了。

這方面該如何處理就是個問題了。

用不着裘德說，我在王宮得知這件事的時候也有一股不妙的預感，總覺得跟藥水有關。

「啊，對不起。」

陛下的態度嚴肅了起來。

第一次遇到青瀾先生的時候，他正在爲意外受傷的船員尋找藥水。

「是一個名叫『迦德拉』的國家。」

陛下他們想要避免留學生跟我產生交集，儘可能隱匿「聖女」的能力。

看來所長說得沒錯。

「這只是我的猜測啦，該不會是妳當時給他們的藥水……」

「前些日子很感謝妳答應出席亮相典禮與舞會。」

要對留學生提供協助的話，是指對方會來參觀研究所之類的嗎？

儘管我有點猶豫該不該感謝他們的邀請，但也想不到更得體的回應。

當然，我們這裏也不能置身事外。

每間研究所的第一件事就是把研究室整理乾淨，令人聽了只能乾笑以對。

更何況，我實在不願意積極涉足政治，或者努力拓展社交圈。

我摸不着頭緒地等待陛下的下文，宰相這時便解釋給我聽。

我不由得心虛起來，回話時還裝出一副恍然大悟的模樣，結果裘德就半眯着眼繼續說：

我是他們從異世界召喚過來的，所以同樣視爲平民出身的「聖女」來應對吧。

當我背上冒着冷汗陷入思索之際，手就停住了。

「謝謝。」

王宮的研究所清一色是國內研究最先進技術的機構，大多數都不能開放給外國人蔘觀。

即使只是潦潦草草的幾行字，內行的人一看就知道是很寶貴的資訊。

問題在我身上。

然而，考慮到今後的來往，王宮決定開放部分可供參觀的內容。

所長正好經過，見狀便提醒我一聲，我連忙繼續整理文件。

當我正在整理附近亂丟一通的文件做好分類時，在隔壁做着同一件事的裘德這麼問我。

一得知王室會來視察，各間研究所都開始做準備。

藥用植物研究所同樣全員出動，準備把研究室好好打掃一番。

順便說一下，這種處理方式算是一種慣例。

「要來視察的是迦德拉的皇子殿下沒錯吧？」

我被傳喚去王宮後過沒幾天，相關機構也收到迦德拉皇子殿下即將來訪的消息。

宰相也有提議可以把邀請函轉寄到研究所讓我自己篩選，不過我鄭重拒絕了。

「沒有。目前還沒遇過不認識的人來找我。」

因此，我將自己不會主動參與社交活動的決定告訴宰相，請王宮代爲處理這方面的事。

青瀾先生還招待我們迦德拉的料理；雖然算不上謝禮，但我也做了些保久食品給他們。

沒錯，我自己做的……那瓶有增強五成魔咒的藥水。

雖然我在王宮上很多不同的課，但知識學養還是不足。

其實還不一定就是這樣。

各家貴族都知道有這樣的窗口，要給「聖女」的茶會及舞會邀請函全都寄到了王宮。

皇子殿下指定的研究所也包含我們這裏。

根據宰相所言，目前似乎是由王宮擔任「聖女」社交事務的聯絡窗口。

話說回來，他們今天叫我來就是爲了說明這件事嗎？

研究內容本身跟其他研究所一樣，只要開放可供參觀的內容就好。

從過去到現在，這個國家也曾發現平民出身的「聖女」。

先回去跟所長討論過後再回覆應該比較好。

但陛下他們猜想那些國家應該不至於連能力詳細都掌握得到。

當我內心浮現疑問之際，宰相做了些補充說明。

「聽說是這樣。」

聽到陛下這麼說，所長面露疑惑。

只是藥用植物研究所就成了問題所在。

「我們之前在摩根哈芬遇到的船長一行人不就是從迦德拉來的嗎？」

「其實近期將有留學生來到我國，想請研究所提供一些協助。」

接下來似乎纔要進入主軸。

這裏是全國最頂尖的研究機構。

據說那位皇子殿下對其他國家的不同文化與技術很感興趣，至今已在形形色色的國家留學過。

可是，要我完全不踏足研究所太不切實際了。

◆

不，又還不一定……

我還想觀察在研究所藥草田種植的藥草長得怎麼樣耶……

「什麼事？」

「在那之後，是否有人嘗試接觸聖小姐呢？」

陛下和宰相的臉色一如往常地平靜無波，但這次要談的事應該非比尋常吧？

而且留學時基本都是進入王立學園就讀，這次還提出希望能參觀幾間研究所的要求。

裘德說得沒錯，迦德拉就是船長青瀾先生一行人的祖國。

與此同時，我也想起與青瀾先生初次相識的情景。

我忐忑不安地想着他們要說什麼，這時陛下開口了。

畢竟研究室裏到處散落著文件，其中也包含不能給其他國家人士窺看的機密資料。

陛下他們提議讓我搬到王宮住，有留學生的這段期間都不要去研究所。

這是前陣子的事了，現在回憶起來還真懷念。

儘管我這麼想，內心深處的理智卻悄悄告訴我這個可能性很高。

「提供協助嗎？」

就算讓我看到寄件人的姓名，我也無法判斷自己跟對方是適合來往，還是該保持距離。

與這個國家有貿易往來的某國皇子過陣子會來這裏留學。

反正船員也順利康復了，我並不後悔送出藥水。

大概是打算先寒暄幾句，陛下提起前陣子舉辦的亮相典禮。

「別說了……」

「妳的手停下來了哦。」

研究員們看來都能理解這一點，平時對打掃興致缺缺的人都勤快了起來。

話雖如此，由於事情來得太突然，我一時之間想不到什麼好辦法。

「這樣啊，那就好。若是有人造成困擾，妳但說無妨，儘管交給我們處理吧。」

表面上是要打掃乾淨以迎接貴賓的參訪，但其實把不能讓外國王室看到的文件藏起來纔是真正的目的。

聽見這個莫名耳熟的國名，我發覺自己可能已經闖禍，冷汗沿着後背滑落下來。

剛纔的談話中都沒有提到這一點。

萬一對方無意間把那種重要文件撿起來閱讀就麻煩了。

對於這個國家特有的「聖女」，其他國家是知情的。

「聖，我問妳哦。」

那些「聖女」沒有貴族出身的後盾，據說每一代都是由王室出任監護人。

既然如此，要怎麼做呢？

與宰相談完後，我啜飲一口紅茶陷入思考，這時陛下再度開口了。

總而言之，我在避免流露出疑問語氣的情況下表達謝意後，陛下臉上便浮現傷腦筋似的笑容。

我今天被傳喚進宮，主要就是爲了商議這件事。

談完後，在起身離開前，有件事我忽然有點好奇就詢問了陛下。

但是，聽說迦德拉的皇子殿下要來訪還是有點不安。

從陛下的說法來看，王宮並沒有像所長說的那樣主動處理這方面的事情嗎？

我一直覺得能夠在研究所工作、自力更生就很好了，剩下的就是盡本分完成「聖女」才做得到的事。

原以爲所長會就這樣走過去，但他不知爲何站定在原地。

我疑惑地抬起頭，就看到所長臉上浮現難以形容的微妙表情。

「所以，藥水怎麼了？」

「呃……」

看來所長聽到我和裘德的對話了。

雖然他應該沒有從頭聽到尾，但關鍵字倒是聽得一清二楚。

我的視線飄到旁邊的裘德身上，發現他臉色尷尬得像是被抓到了小辮子。

不過，現在想糊弄過去也來不及了。

我認命地將剛纔和裘德的對話內容告訴所長。

聽完後，所長深深嘆了口氣，露出有氣無力的笑容。

「其實我也覺得可能是這樣。」

「所長也是嗎……」

在摩根哈芬發生的事，我都一五一十地告訴所長了。

在什麼因緣際會下認識運送食材的商船人員也老老實實地交代了。

當然也提到了把自制藥水送出去一事。

儘管非常難以啓齒，總比隱瞞不提而招來後患來得好，所以就一併說明清楚了。

不出我所料，所長對我很傻眼，但最後還是露出「真拿妳沒辦法」似的表情笑了笑不再追究。

結果這次的事又接踵而至。

我老是給所長添麻煩，內心對他滿是歉意。

「陛下他們的看法應該也一樣吧。」

之前討論過皇子殿下來訪期間我要怎麼辦，只是暫時沒有答案。

順便補充，莉姿是副會長。

「這麼說也對。」

由於來訪的是國外貴賓，研究所連外牆也要重新粉刷。

「聖，妳好呀。」

皇子殿下在留學期間會就讀於王立學園，所以學園的學生會也接獲了消息。

「對了，聖也聽說了嗎？」

雖說皇子殿下是來留學的，但來的不止他一人。

既然說是「基本上」，倘若有王室成員在，是不是就會無視年級的限制，直接讓王室成員擔任學生會長呢？

「不知道會是什麼樣的人要來呢。」

我會配合那個計劃，挑皇子殿下不在的時候再來研究所上班。

「現在還不確定就是爲了妳的藥水而來的。再說，對方畢竟是王室，要來研究所的時候應該會事先通知，妳只要那一天別來這裏就可以了吧？」

我將這些事告訴莉姿後，她便回說「每個地方都是這樣」。

於是，經過諸多考量後，我決定將住處從研究所搬到王宮，那陣子就往返於王宮和研究所之間。

身爲連恩殿下的左右手，她有許多繁瑣的事情要處理，天天被各種準備工作追着跑。

侍女們聽到我要重複穿同一件衣服都面有難色，不過我答應更改配件讓她們放我一馬。

遠道而來的一行人，預計在休息一晚後謁見國王陛下。

「是呀……比如說，在國內惹出問題而待不下去，只好暫時避居國外之類的。」

這些準備工作都有侍女幫忙，我只要任憑她們處置就好。

連恩殿下正好是最高年級，目前擔任學生會長。

「好久沒在這裏遇見聖了呢。」

討伐魔物就算了，我可不想因爲其他事而導致本業開天窗。

◆

但是，我覺得自己身爲平民實在承受不起，便費盡脣舌推辭了。

那樣的情況下，確實有可能會跑到其他國家。

聽說我在謁見的場合只要站着就好。

原來迦德拉的皇子殿下要來的事情也傳到莉姿耳中了。

否則莉姿他們應該會很辛苦。

「就是過陣子會有迦德拉的留學生這件事。」

由於是正式場合，所以跟亮相典禮的時候一樣，一早就在王宮中忙着整裝打扮。

「啊，莉姿。妳好。」

聽到所長的回答，我和裘德都點點頭。

「會有其他可能嗎？」

聽到莉姿舉的例子，我便理解過來了。

那名王室成員就是這個國家的第二王子連恩殿下。

得知學生會的存在讓我有些驚奇，明知會岔開話題還是忍不住多問一句，莉姿便簡單說明了一下。

於是，謁見當日來臨。

這麼做是爲了儘量避免耽誤到研究所的工作。

「這樣的話，皇子殿下來訪期間，我還是別待在研究所比較好。」

確定皇子殿下留學期間的安身之計並把方針回報給王宮後過了幾天。

學園也一樣正在處理建築物的修繕等事宜。

「應該是個認真勤學的人吧。畢竟是特地來學習外國文化的。」

起初我以爲打掃和調整工作進度就是一切了，但不止如此而已。

自從開始在王宮舉辦茶會後，我們見面的次數比以前更多了，不過我好像很久沒在圖書室遇到莉姿了。

就像所長說的，皇子殿下視察各研究所時會提前擬定好計劃。

畢竟我也不需要參加晚上舉辦的歡迎宴。

這是把我自己的希望和陛下他們的要求各取一半所做的折衷。

新增的配件中，最值得注目的就是白色頭紗。

聽莉姿說，因爲是異國王室來留學，學園那邊也將由王室負責接待。

不過這也僅限於皇子殿下留學期間而已。

看來外國貴賓來訪的時候，設宴款待果然是必不可少的啊。

儘管我不太有把握能不能推拒掉，不過終歸是杞人憂天。

雖然皇子殿下的目的可能不在藥水，但能不冒險最好就不要冒險。

身分尊貴的人來訪時，身邊也有一羣人會隨行，所以陣仗相當浩大。

「聽說什麼？」

儘管有點好奇，但我沒再追問下去，而是將話題拉回皇子殿下那件事。

我後來才從侍女口中得知，他們的馬車隊似乎在王都掀起歡騰的盛況。

因爲是來自外國的貴賓，城裏熱鬧得像是在舉辦慶典似的。

看來不是隻有我這麼想而已。

不過，希望這次來的是認真勤學的人。

「有的。基本上是以最高年級的高階貴族爲中心來運作。」

氣溫緩緩攀升，令人感覺到夏日的腳步聲來臨之際。

「謝謝關心。妳那邊如何呢？皇子殿下也會去研究所視察吧？」

我聳聳肩表示準備工作很累人，而莉姿則意會過來地輕聲笑了笑。

「喔……」

因爲宰相已經幫我推掉，根本不需要我出面拒絕。

「陛下他們也是嗎？」

「原來是這樣。」

我也要跟國王陛下一同出席那場謁見。

而我要出席的只有第一場及最後一場謁見。

「是啊。當時不是派了騎士給你們當護衛嗎？那些騎士想必也有把事情回報給陛下他們纔對。」

光是這樣倒沒什麼問題。

服裝的部分，我決定拿亮相典禮的那件長袍來穿。

◆

最終，考慮到迦德拉那邊的人恐怕早就已經發現「聖女」的存在，便採用後者的意見作爲結論。

何況我也沒有拜託他們別說出去。

彼此有相同的心情令我不由得高興起來，便和莉姿相視一笑。

絕對不是我單純想親眼觀察珍稀藥草在培育中的成長過程……

「學園有學生會嗎？」

究竟是要澈底隱瞞「聖女」的存在，還是形式上露個面就好，這個問題直到最後一刻都還是爭論不斷。

陪我們去摩根哈芬的騎士們是平常關係就很好的第三騎士團成員。

做得好啊，宰相。

上流階級似乎每逢宴席活動就會訂製新衣，王宮的人們本來也打算依循前例，滿心想要再做一件新衣。

難得有這個機會，要是皇子殿下和莉姿他們能建立友好的關係也是好事一樁。

不僅要評估需要修繕的地方，還要協商預算，以所長爲首的相關人員都忙得焦頭爛額。

「說得也是呢。」

留學和視察都是表面上的說法而已。

「如果真是這樣就好了。」

真想跟學園的相關人員道聲辛苦了。

再說，那樣的人也跟莉姿和連恩殿下比較合得來吧。

因此，學生會將以連恩殿下爲中心來接待異國王室。

來自迦德拉的皇子殿下一行人抵達了。

我並沒有打算今後要一直住在王宮裏。

「應該很忙吧？辛苦妳了。」

「就是說啊。」

只不過就算關係再好，也不可能在這種事情上顧慮我的感受而不呈報給陛下。

「似乎是這樣。爲了那個視察，研究所這邊也正在籌備中。」

相較於研究所，那裏的佔地更廣闊，皇子殿下停留的時間也更長，想必有很多要修繕的地方吧。

王宮那邊有些人希望我參加這場宴會，我原本打算鄭重拒絕。

從剛纔談到的內容來看，按照陛下他們的提議搬出研究所是比較妥當。

我在王宮的圖書室看書時遇到莉姿。

這是在王宮高層的提議下新增的配件，即使同意讓「聖女」出席，他們也不願意將真面目公諸於衆。

這個白色頭紗以蕾絲細膩地編織而成，披在頭上就能遮住臉，好看又實用。

頭紗邊緣還縫着好幾顆寶石增加重量，就算有風吹來也不會掀起來。

其實這些寶石裏面還暗藏玄機。

寶石上被賦予了妨礙辨識的魔法，從蕾絲縫隙間隱約可窺見的髮色和容貌都會變得難以辨識。

順道補充一點，這是師團長精心製作的。

這個世界似乎從來沒有藉由附魔來妨礙辨識的概念，我大致解釋過一遍後，師團長就喜孜孜地埋首研製了起來。

本來還得調查需要用到哪一種屬性的魔法，但師團長會使用全屬性的魔法，所以沒這個必要。

完成後，我詢問之下才知道他是賦予了暗屬性魔法。

這個頭紗確實很方便，唯一的缺點在於遮住臉後，我也看不清楚頭紗外的景象。

因爲這個緣故，必須有個人來護送我到會場纔行。

準備得差不多後，我喝着侍女瑪麗小姐泡的紅茶等待時間到來，這時傳來了敲門聲。

站在門邊的侍女出去接待來客，回來便說有人來接我了。

「第三騎士團長霍克大人來了。」

「謝謝。請他進來吧。」

聽到這個名字令我有幾分訝異。

我一直以爲今天會跟亮相典禮那天一樣，由第一或第二騎士團的成員負責護送。

原本還想說必須跟一個不太熟的人挽手而感到緊張，得知是團長不禁有點開心。

走進室內的團長穿着比平日更絢亮華麗的騎士服。

那應該是專門用來出席典禮的服裝吧。

名字叫做天宥。

只是相較於身邊的人們，他顯得清瘦一些。

這句話還沒說出口，我的臉龐就先滾燙起來。

更引人注目的，是那大大地橫在臉中間、如玻璃瓶底般圓厚的眼鏡。

等了一會兒，負責主持的典禮官就宣佈迦德拉一行貴賓準備進場。

接下來只要一直躲着別被他發現就好了。

瑪麗小姐可能是看不下去了，便開口替我解圍。

他、究、竟、在、說、什、麼、啊？

終於是時候該出去了，我便披上頭紗。

只不過並不是在臺上，而是低了一階。

「聖？」

現在已經可以擺出淑女的姿態，用不顯生硬的自然笑容感謝對方的讚美。

隔着頭紗的情況下，我看不清楚每個人的長相，但髮色還是分辨得出來。

「恕我冒昧，時間就快到了。」

結果團長看到我的反應後，一副惡作劇得逞似的眼角泛起更親暱的笑意。

但天宥殿下以外的人也都差不多，應該是迦德拉的標準身高吧。

根據事先掌握的資訊，他的年齡是十六歲。

他正在打什麼壞主意。

沒事的。

「看起來好像新娘子呢。」

不過，這不是重點。

跟斯蘭塔尼亞王國的人比起來，他的個子不算高。

「好……」

「喔，也對……那麼，我們走吧。」

這個表情我知道。

在當初的規劃中，我要跟陛下及宰相一起站在高臺上。

我頓了頓，接着思索起來。

而團長是新郎？

而且我的反應太慢了，更有一種陷入窘境的感覺。

他要去和其他騎士團長站在一起的樣子。

反觀我周遭的高層人員完全不動聲色，真不愧是他們。

起初我們只是怔怔地迎上彼此的目光。

在團長的帶領下，我走向事先知會過的位置。

下次跟天宥殿下見面是他回國前謁見陛下的時候。

所以說，我是新娘？

隨着皇子殿下進場，不知爲何有一部分人羣騷動起來。

然而，看到團長彎起眼睛、嘴角微微勾起弧度時，我就有股不妙的預感。

走到指定的位置後，團長就先跟我分開了。

我這個人在戀愛方面尤其缺乏經驗，一時之間實在想不到這種時候該怎麼應對。

全白衣着再搭配上頭紗，確實就像新娘一樣。

他是迦德拉皇帝的第七位妃子所生，是第十八皇子。

以這個年紀來說，他表現得非常沉穩大方。

在這種情況下還要我說什麼呢！

耳邊好像傳來了侍女們不成聲的驚呼。

平常很少看到他這樣的表情，我不禁暗自有些怦然心動。

事後回想起來，其實我當下只要用無言的表情回一句「您在說什麼啦」就好了。

但願是如此。

皇子殿下也不例外。

於是，他朝我伸出手，準備護送我去會場。

雖然晚上還要舉辦宴會，但我不會參加。

我將手搭在團長的掌心上，內心也隨之鬆了一口氣。

但我只要讓皇子殿下他們知道我有來就好，所以堅持要站在這個位置。

因此，皇子女的人數比斯蘭塔尼亞王國還要多。

與那張俊美的容貌交互映襯下，閃耀度似乎提高了兩成。

團長探頭湊近我的臉，那身強烈的氣場壓迫而來，我的肩膀不由得一震。

然後，那個攻勢就來了。

他的表情不同於剛纔在室內的模樣，幾乎沒有情緒，散發一股凜然英氣。

打過招呼後，他跟往常一樣讚美了我幾句。

話雖如此，我們之間也沒有相隔太遠。

謁見時對陛下的致意也相當禮貌周到。

走在最前頭的就是那位皇子殿下了吧。

這樣的人在王立學園應該也可以跟莉姿他們相處得很愉快吧。

可是，對方是團長。

穿着白衣的是我。

「～～～～唔！」

沒錯，從「妃子」這個用詞就想像得到，迦德拉是一夫多妻制。

我最近逐漸習慣像這樣受到讚美了。

儘管出乎意料，但天宥殿下如同外表所見是個嚴謹認真的人。

那個位置離準備給陛下站立的高臺滿近的，等同於所謂的上座。

與其說是皇子殿下，還比較像是隨行的研究員。

抵達會場後，一走進去就看到很多人都已經到場了。

這時，一個十五到十九歲左右的侍女燦笑着這麼說。

會場的門扉開啓，皇子殿下等人開始進場。

坦白說我甚至覺得混進大臣們之中也可以，就是不想站在最前面，不過當然被回絕了。

於是，謁見順利落幕，皇子殿下一行人退場後，我們也散會了。

直到皇子殿下走到近處，我才大概能理解引起騷動的原因。

聽到瑪麗小姐這麼說，團長露出略顯遺憾的表情，但還是很乾脆地點頭同意了。

如同之前在摩根哈芬遇到的那些人，迦德拉的人們大多都是黑色和深棕色的頭髮。

「這麼說，我就是新郎了吧？」

接着，我滿懷謝意地向瑪麗小姐輕輕點頭，她便回以溫柔和善的目光。

換成其他人的話，我應該立刻就吐槽回去了。

我在內心對自己的完美應對握拳叫好，但或許我不該因此掉以輕心。

來到走廊上，團長似乎也進入工作狀態，並沒有調侃我。

以地位而言這種安排並不妥當，但我不想太過顯眼纔要求王宮的人讓我站在這裏。

可能是因爲走在前頭的人物是這種風格，纔會引起剛纔的騷動吧。

我正要點頭之際，視線無意間往團長那邊飄過去，而這就是錯誤的開始。

省略掉許多細節的跳躍式妄想害我思緒突然凝固住。