幕後

摩根哈芬的旅館客房內，青瀾喝着葡萄酒，心不在焉地望着桌上的空瓶。

他在思索這幾天發生的事情。

自幾年前起，迦德拉便開始對斯蘭塔尼亞王國出口工藝品與食品。

每次都是固定同一艘船運送出口貨物，而青瀾就是管理那艘船的船長。

連結迦德拉與斯蘭塔尼亞的航線相對較爲安全。

他的船在這條航線上行駛過無數次，這次也如同往常，順利地抵達斯蘭塔尼亞王國。

或許就是因此大意了。

卸貨到陸地時發生了問題。

船貨忽然間傾塌，正在幹活的人們都被壓在船貨下面。

青瀾得知意外發生後，立即前去確認損害情況。

所幸無人死亡，船貨的損害也很小；然而被壓在下面的人們傷勢比預想得還要嚴重。

雖說人員可以替換，但畢竟是長年一同乘船的夥伴。

對青瀾而言，沒有不治療就棄之不顧的選項。

青瀾等人將帶着的所有藥水都拿去治療傷患，只是有個人用手頭的藥水也治不好。

那個人的傷勢最爲嚴重，雙腳夾在沉重的貨物之間，面臨截肢的危機。

青瀾等人持有的是下級藥水，要治好重傷根本不可能。

換作老年人的話，青瀾大概就會斷了繼續治療的念頭。

但是，傷患是年僅十幾歲的少年。

這個年紀就要在失去雙腳的狀態下討生活實在太早了。

青瀾等人不忍心，便在摩根哈芬四處奔波尋求藥水。

而另一個原因，是他想盡可能查出藥水的出處。

當青瀾萬念具灰地垂下肩膀後，聖遞來了一瓶藥水。

他們已經用過中級HP藥水了，沒辦法完全治好。

至於尋人的原因，青瀾接收到的資訊並不多。

他尋思，哪家商會有聖這樣的女兒？

所長室的主人約翰回應後，開門走進來的是第三騎士團的團長艾爾柏特。

再加上第三騎士團是與聖來往最密切的騎士團。

會長和高層員工他是知道的。

聖看起來就是個普通的小鎮姑娘，她給的藥水本身也沒什麼特別之處。

艾爾柏特瞪了眼以此爲樂而隱隱發笑的約翰，但當事人絲毫不放在心上。

幸運的是很快就找到聖，總算答謝了贈送藥水的恩情。

「過來找你，順便休息啊。」

艾爾柏特知道約翰的家族，也就是瓦爾德克家族因爲商會的事情而忙得焦頭爛額。

只不過，無論用哪一種方式，若受傷時間拖得太久就再也無法醫治。

「對了，商會那邊的情況怎麼樣了？」

其中一個原因，是他想爲受贈藥水一事向聖那位身爲會長的父親致謝。

到頭來，不管是藥師的消息還是聖家族的商會資訊都沒有任何收穫。

這瓶藥水的療效比摩根哈芬的藥師賣給他們的還要強。

若真是如此，聖的家族到底是多龐大的商會？

隨手把這等好東西送給他們的聖，究竟是什麼來頭？

青瀾認爲這可能是中級HP藥水。

與聖道別後，青瀾心想既然都收下了，便讓少年服用了藥水。

這個疑問掠過青瀾的腦海，但現在有更重要的事要做。

話雖如此，他還是不能隨便插手其他家族的問題。

夜色漸深，青瀾在單人房內思索啓程回迦德拉前必須做哪些事。

約翰雙眼圓睜，艾爾柏特則揚了揚手上的文件。

「沒錯。畢竟光是那些就創下很可觀的銷售額。」

說着流利母語的聖一登場，青瀾感覺有一瞬間看見了光明。

縱使奧斯卡巧妙地掩藏了起來，青瀾還是想知道聖家族的商會。

周圍人們看到少年康復便掀起一陣歡呼，唯獨青瀾拿着藥水空瓶怔怔地望着。

白白收下這麼好的東西卻一點表示也沒有，這有損迦德拉之名。

聖給的藥水比中級還要高階，至少是上級HP藥水的可能性很高。

於是，青瀾等人就這樣抱着失落的心情離開了斯蘭塔尼亞王國。

比起平常看到的下級HP藥水，顏色似乎還要深一些。

做得出上級藥水的人才，在迦德拉也會被視爲優秀的藥師。

艾爾柏特是第三騎士團的團長，在王宮是高層的一員。

就算回想前幾大商會的會長相貌，也找不到長得跟聖相似的人。

「說得也是。」

平時很注重禮儀的青瀾之所以拋開禮儀作此打算，是與他們的僱主有關。

由於太過着急，青瀾說話時參雜着母語，周遭的人們都聽不懂他要表達什麼。

「美容用品的移交嗎？」

「可能是受到太多妨礙，讓他們覺得交換也無所謂吧。」

兩人面對面坐着，僕從將茶擺上桌，接着在約翰的示意下離開了所長室。

正午鐘聲即將響起的時刻。

被船貨壓裂粉碎的骨頭恢復原狀，完好如初。

聖的商會是在王宮的主導下成立的，這一點不只是約翰，艾爾柏特也很清楚。

然而，光明立刻就熄滅了。

只不過青瀾在這邊有個誤解。

根據同行的奧斯卡所說，聖的父親是商會老闆，是他把藥水給聖的。

若是說出這次的事情，僱主一定會對藥水製作者感興趣。

說起上級藥水，在迦德拉即使是王侯貴族，也要階級夠高的權貴纔有辦法取得的奇貨。

青瀾將遇到聖的事情經過告訴船員們，並四處尋找聖的蹤影。

只不過這瓶藥水也是聖的心意，青瀾還是感激地收了下來。

「你會來這裏還真是稀奇呢。」

要是再服用兩三瓶的話，少年的腳也許就能動了，但光靠一瓶還是不可能。

無論如何一定要鄭重道謝。

但既然知道在尋人，他便認爲這次的事情還是該回報給僱主。

「是啊。原以爲對方會因爲銷售額減少而不願鬆手，但也沒有。」

「這樣啊，那也可以放心了。」

那麼在回報之前，儘量多蒐集一點消息比較好吧。

『……謝謝。』

「哦？可是聖不在耶？」

青瀾是專門運送出口貨物的船長，對斯蘭塔尼亞王國的大型商會有一定的瞭解。

青瀾等人的僱主在尋找優秀的藥師。

然而，其他子女他就一無所悉了。

「沒什麼要事，真的只是來休息一下的。」

然後回到開頭。

◆

更別說那瓶藥水的製作者是「聖女」。

經過片刻，又有人敲了敲所長室的門。

也因此，只有皇帝與高階貴族才能取得上級藥水。

雖說贈送藥水的聖是富裕商家的女兒，但她的平民打扮讓青瀾誤判了一件事。

然而在斯蘭塔尼亞王國，平民若是用盡一切手段還是能取得上級藥水。

約翰看到文件便意會過來，他伸出一隻手，艾爾柏特便把文件遞過去。

「所以呢？你今天來有什麼要事嗎？」

後來，他們和城裏最厲害的藥師買下療效最強的藥水。

如此一來，就是其他商會了吧？

「託你的福，大致穩定下來了。」

實際上，即使是在斯蘭塔尼亞王國，能取得上級藥水的同樣只有王族與高階貴族。

相較於藥水，回覆魔法更能治好重傷。

約翰同意對方進門後，這次是僕從推着擺放茶具的推車進來。

在迦德拉，只有皇宮的藥師做得出上級藥水。

約翰聽完泛起苦笑，在文件上簽名後，自己也走到迎賓沙發坐下。

身爲團長不可能沒收到聖的相關消息。

青瀾望着的空瓶就是聖給的那瓶藥水。

而這意味着什麼？青瀾思索過後，背脊竄過一陣顫動。

被視爲繼承人的子女他也勉強有印象。

艾爾柏特爲了改變話題而提起商會，約翰也順勢談起這件事。

清楚這一點的青瀾火速趕回城內，到處向港口的人們打聽這裏是否有魔導師。

未料結果相當驚人。

若非王宮的相關人士，是不可能取得的。

見約翰再次睜圓雙眼，艾爾柏特便如此解釋道。

基於這個事實，青瀾便誤以爲上級藥水的製作者在市井之中。

因爲摩根哈芬沒有魔導師。

當約翰的視線移向文件，艾爾柏特就走到配置在室內的迎賓沙發坐下來。

有人敲了敲藥用植物研究所所長室的門。

所以消息蒐集起來極爲困難。

「真是周到耶。」

即使如此，還是沒能澈底治好少年的雙腳。

儘管焦躁感逐漸增生，青瀾依然懷抱着能夠找到魔導師的希望，而這時有一名女性向他搭話。

那個人就是聖。

約翰帶着賊笑這麼一說，正在喝茶的艾爾柏特頓時嗆着。

「來的時候剛好遇到，就請人備茶了。」

更別說這種事也不適合向自己的家族──霍克家族求助。

艾爾柏特能做的頂多是聽聽約翰發牢騷，一起探討解決辦法，而這讓他感到焦慮不耐也是事實。

得知問題已經平息後，艾爾柏特鬆了口氣。

在成立聖的商會時，王宮這邊牽掛着幾樁隱憂。

其中之一就是前商會是否同意將美容用品移交出去。

美容用品不僅是高級品，而且廣受青睞，也因此銷售額相當龐大。

如果這部分的銷售額整個拱手讓人，就算有其他商品可以賣，還是會對商會造成痛擊，這並不難想像。

因而王宮不認爲要讓商會答應移交美容用品會是一件易事。

但商會的反應和王宮預料的相反，一口就答應了移交。

商會之所以這麼輕易就放掉美容用品，其中一個原因在於王宮過去爲了避免先行投資泡湯，幫忙打點了很多事情。

此外，商會也因爲美容用品而要應對來自其他商會的接觸，他們很慶幸以後可以省下這部分的成本。

然而，還有一個更重大的原因。

這次的事情能讓他們賣人情給王宮、瓦爾德克家族，甚至是「聖女」，這將會帶來莫大的利益。

商會的判斷可以說很有遠見。

「不過，商會這邊穩定下來後，下一個輪到聖那邊有麻煩了吧。」

「聖？」

「她去各地討伐魔物，名氣在各個圈子間傳開，接下來會發生什麼事你懂吧？」

「接下來嗎……」

「不僅地位高，又有經濟能力，而且還是帶動流行的源頭，這會讓很多男性想把她留在身邊吧。」

意識到約翰想說什麼，艾爾柏特皺起眉頭。

他們兩人都很瞭解聖。

不用說，最快獲得龐大利益的方法就是和聖結婚。

「啊？」

也許是這個因素使然，她對別人的示好非常遲鈍。

「……這我當然知道啊。」

「絕對是這樣。」

約翰大概是在以他的方式激勵艾爾柏特吧。

即使現在還沒有動靜，約翰他們已經預見不久之後，那些人的畫像和簡歷會如雪片般飛到聖的手上。

把這個觀念套用在聖身上的話，她會被歸類爲所謂的晚婚族羣。

約翰這番話並非出於打趣，而是單純擔心這個從小一起長大的朋友。

儘管有點超過適婚年齡，只要看看這些附加價值，簡直是娶到賺到。

「不過，聖好像沒考慮過結婚的事吧？畢竟她滿腦子只有工作。」

反而是她身邊的人全都注意到了。

「要說哪個的話，應該是慌張的機率比較高吧？」

所以很容易就想像得到聖在面對大量的相親簡歷時，那臉紅驚慌的模樣。

艾爾柏特早就心意已定。

大概是腦海浮現那樣的情景，約翰和艾爾柏特同時噗哧一笑。

「你不行動的話，那就我去吧。」

但是，考慮到「聖女」的地位、新設商會的收入，以及在美容用品和料理等方面是帶動流行的源頭，她的年齡並不是什麼問題。

從她和艾爾柏特初次約會後，還要約翰提醒才發覺這是示好的表現，便可看出這一點。

「哎呀，就是在閒雜人等成爲聖的未婚夫候選人之前，我先去報名啊。」

然而，現在大概到了必須行動的時候。

實際上，艾爾柏特以外的男性也頻頻送來秋波，只是聖對此渾然未覺。

「就算是邊境伯爵家，再拖下去也是會被捷足先登哦。」

摯友的爆炸性發言讓艾爾柏特臉色大變，整個人都僵住了。

「是啊。看到堆得像山一樣高的相親簡歷，她要嘛會慌張，要嘛就是和我們一樣感到厭惡吧。」

沒有采取明確行動的原因，是爲了配合不諳情事的聖而放慢步調。

聖在戀愛方面格外晚熟。

「那你打算怎麼做？」

斯蘭塔尼亞王國的適婚年齡比日本早，約翰和艾爾柏特都已經過了年紀。

尤其對於那些無法繼承家業的次男和三男而言，這是極大的誘惑。

艾爾柏特後來是如何回敬約翰的，只有在所長室的兩人才知道。

約翰說得沒錯，其他家族遲早會爲了得到「聖女」而出擊，這是顯而易見的事。

「我？」

見狀，約翰噴笑出來，於是艾爾柏特明白他只是開了個惡劣的玩笑，頓時有些虛脫。

艾爾柏特也明白約翰的心情，即使沉着臉還是回答了他的問題。

面對不怎麼順耳的提醒，艾爾柏特臉色頓時一沉。

笑了一會兒後，約翰這麼問道。

也許是察覺到艾爾柏特的想法，背後的霍克家族對此未置一詞。

約翰想說的是聖的婚事。

貴族的適婚年齡很早，十五歲成年就可以步入婚姻。

因此，貴族女性普遍都在十五歲至二十歲之間結婚。

差不多該下定決心，付諸實行了。

成立新商會之後，藉由商會獲得利益再也不像以往那麼簡單，下一個被盯上的就會是聖本人。