第1章 祭典

這裏是隆德威魯王國的都市──琉聶威魯。

根據公會分部的預估，琉聶威魯在脫胎換骨爲巨大驛站城市的同時，將會湧入更多人潮，因此興建了新的別館。這座別館並未設置業務項目，而是專門作爲人們用餐和交換情報的場所。

說得更明白一點，其實就是食堂。此刻正有一大批人聚集在這棟別館的二樓。

「好了，大家都抽好籤了吧？」

每個人都握緊手上的紙片，神色緊張地點了點頭。

在分部工作的精靈少女伊莉亞，揭下身後蓋在佈告欄上頭的布。

佔滿整面佈告欄的，是整座城市的示意圖及無數的數字。數字旁邊寫着不同的文字，沒有任何重覆。

衆人目不轉睛地盯着佈告欄，眼睛上下游移，尋找着自己的號碼。

「……很好！老子抽到炒麪啦！」

一名男子欣喜若狂地振臂高呼，緊接着四處都傳來了喊叫的聲音。

「蛋包熱狗！？太好啦！」

「撈金魚……？這是什麼玩意兒？」

「大、大坂燒……這我做得來嗎？」

「鯛•魚•燒～！」

伊莉亞拍了拍手，平息衆人歡呼和疑惑的聲音，指着站在身旁的貓族獸人少女裏雅說道：

「首先要把指導手冊發給各位，請大家到這裏排隊。」

法蘭克看着緩緩移動腳步的衆人，捱到伊莉亞身旁，安心地嘆了口氣。

「照這樣看來，應該沒有問題呢。」

「是啊。」

「……妳還是不跟我一起去嗎？」

但是，伊莉亞認爲──

由於大量使用砂糖會導致成本高漲，因此即使商業公會已掌握製作方法，巧克力依舊是普通家庭罕有機會接觸的奢侈品。

對絕大多數的分部長來說，本部總會握有絕對的生殺大權，因此是不得不參加的一場會議。只要討論的議題和自己沒有直接關係，從頭到尾都沒有發言的機會也是常有的事情。

而分部所提供的各式料理，就成了此一問題的解決方案。

「我們回來了～」

伊莉亞撇下歪着腦袋的辛西雅和裏雅，逕自接過箱子，將手伸進上方的洞口。下一秒就看到她手裏握着一顆小球。

雖然辛西雅這麼認爲，但當事人裏雅卻只是悠哉地搖了搖尾巴，歪起腦袋說道：

而在巧克力裏混入砂糖可以抑制苦味；混入奶粉則能改善口感，突顯更加柔和的甜味。

「我的寫着『2』。」

「欸～」

「要拿一顆是嗎？……啊，我的球上面寫着『1』。」

而說到祭典，當然就少不了露天攤販。

相對於祭典的龐大規模，攤位數量過少會成爲嚴重的問題。

法蘭克參加過幾次本部總會，可是這種沒有寫明會議召開目的的通知，他還是第一次接到。

和這些被隱匿的技術一樣，伊莉亞的料理──乃至分部的所有料理，也被人們歸結爲『特別的東西』，而巧克力便是其中之一。

伊莉亞一行人在交談中抵達了分部。衆人不是從熙來攘往的正面入口，而是從員工專用的出入口走進分部。而除了法蘭克以外的其他員工，都直接走向了一旁的辦公室。

四名少女伸出手指，沾取融化的香甜巧克力放進嘴裏，頓時眉開眼笑了起來。

有許多技術都是對大衆祕而不宣。而在近乎『理所當然』地接受此事的這個世界裏，許多人打從一開始便認定，即使開口請教對方，人家也不可能透露箇中奧祕。

面對公會聯盟琉聶威魯分部領導者•法蘭克詢問的視線，伊莉亞依舊搖頭以對。先前已被拒絕過一次的法蘭克，儘管早有心理準備，卻仍難掩失望的神色。伊莉亞笑着對他說道：

法蘭克的回答非常不幹不脆。

四人將視線轉回伊莉亞身上，以眼神詢問她這些食材的用處。伊莉亞一邊把叉子遞給她們，一邊用叉子插了塊水果。接着──

「我也不曉得耶！指導手冊全都發出去了啊。」

──在攤位上販售分部料理的權利。

伊莉亞非常清楚這種荷包問題，她微微一笑，從冰箱取出幾個托盤。

該則通知的內容，簡單說就是：『請所有的本部部長及分部部長，至公會聯盟大本營參加本部總會』。

小球上頭沒有寫任何東西。伊莉亞將箱子的洞口轉向滿頭霧水的兩人。

伊莉亞看着法蘭克垂首苦笑的模樣，臉上自然地漾出笑容。

留在原地的法蘭克，將視線轉向佈告欄。首先吸引他目光的，是寫得大大的『竣工祭典』四個字。

大致完成說明後，伊莉亞朗聲宣佈道，於是攤位抽籤會就圓滿結束了。

看着眼前的光景，伊莉亞想起女孩某次面試失敗時的故事。

因此分部纔會如此門庭若市，而伊莉亞之所以默許食譜公開、無視有損分部利益之虞的原因也在此。

負責事務工作的德西蕾和庫洛多，迎接衆人的歸來。等到伊莉亞他們都在設置於辦公室的沙發上坐定後，德西蕾送上了一口箱子。

琉聶威魯的居民雖然有舉行收穫祭的經驗，但那頂多只是在中央廣場舉辦的規模。

「就算有我跟着出席，應該也改變不了任何事情吧？」

「我知道了。我來說明吧。」

以面試來說，這當然是失敗的回答。

衆人齊聚於此的目的，是爲了決定攤位販售的料理並進行練習。

「……咳咳。欸，大家領到指導手冊之後，馬上就開始提問了。他們問說調理器具什麼的要怎麼解決。」

（我可不想被捲進麻煩事裏。）

映入四名少女眼簾的，是切成小塊的水果之類的食材。

看到伊莉亞這番反應，法蘭克也意識到她是在開玩笑。

「欸～！？這是怎麼回事！？」

「話說回來，我們自己是要擺什麼攤位啊？」

而分部的料理之所以沒有就此普及開來，是因爲將訂製料理器具和採購材料的費用納入考量後，幾乎都不敷成本。

裏雅整理著文件說道。在場員工聞言，都朝她看了過去。

儘管將食譜資訊透露給商業公會的，是在同一分部工作的克萊麗絲，而非對前世的各國料理進行構思及調整的伊莉亞本人，但這是在伊莉亞指導之下所得來的配方，因此和食譜沒有什麼兩樣。

當時題目問的是自己最喜歡的甜點及理由，其他面試者好像都煞有其事地以起源或功效之類的事情來作答。

等到終於輪到女孩時，她是這麼回答的：

「再來就輪到我們了呢。」

這次的竣工祭典，主要是新建旅館的落成慶祝及首度公開亮相，因此攤販範圍必然相當廣闊。若是隻有幾家店鋪出來擺攤，不難想像到時的場面會很寒酸。

儘管可麗餅或聖代等分部的料理一直都有使用巧克力，卻少有人知道巧克力實際上是怎麼做出來的。

這場祭典是爲了慶祝所有工程皆已告終的落成儀式。

「因爲我們分部的食譜沒有什麼好保密的嘛。也不是什麼了不起的東西。」

「伊～莉～亞～」

兩名少女愣愣地聽着伊莉亞若無其事的說明。

感到心情一陣輕鬆的法蘭克不再苦笑，享受着這股恬靜的氛圍。

辛西雅感到一陣絕望，因爲她本來想以試喫的名義白喫白喝，或者享用免費甜點，但現在如意算盤卻落空了。

「啊，你們回來啦。」

「如果對方拋出會對我們不利的議題，您就不要硬撐，趕緊溜之大吉吧！」

負責發放指導手冊的裏雅，應該曉得最後剩下來的──也就是分部員工分配到的攤位內容。

「「欸！？」」

「……我可以打岔一下嗎？」

「那麼，大家就回本館去吧。」

辛西雅表面誠惶誠恐，實則在心中暗笑着向兩人搭話。

雖然現在說這個有點遲了，但伊莉亞擁有前世的記憶。

──我最喜歡的甜點是巧克力。因爲喫起來讓人有幸福的感覺！

法蘭克爲此請求處事機敏的伊莉亞同行，但後者卻毫不客氣地表示拒絕。

「這個要怎麼用啊？用在店裏的話是可以做可麗餅或聖代，但可麗餅已經有人做了，聖代的單價又太高……總不會是要做成飲料銷售吧？」

兩人所談論的事情，是前些日子送到分部長手上的通知。

一名似乎已經聽完說明的男子，帶着滿意的笑容向法蘭克搭話。

「您太謙虛啦！哇哈哈！」

方纔的抽籤活動，就是要憑抽籤決定各攤位可以販售的料理。此刻衆人則是聚集起來聽着各種說明。

「那麼，裏雅就是第一天顧攤的人，辛西雅則是第二天，拜託妳們囉。」

衆人以點頭回應法蘭克的宣告，收拾好東西之後，逐一走出別館。

女孩說的纔是絕對的真理。

「嗯？怎麼了？」

未加入砂糖和奶粉的巧克力又酸又苦，向來被作爲藥物使用。

即使人們在祭典期間會比較肯掏錢，但普通人願意支付的金額是有上限的。

負責在竣工祭典第一天顧攤的裏雅和菈雪露，以及負責第二天的辛西雅和克萊麗絲，都聚集在分部的廚房裏。

「或許確實是這樣沒錯啦……」

「加入奶粉之後，就能有這麼大的改變啊～」

祭典爲期兩天，而外地遊客能在第一天晚上，以優惠價格入住新蓋好的旅館。

這纔是伊莉亞拒絕和法蘭克同行的主要原因。

「我們分部要擺什麼攤啊？」

再加上即使是同一份食譜，味道也會因爲烹調者的調味習慣而有差異，一般人很難再現和琉聶威魯分部相同的料理（尤其是伊莉亞做的）。

辛西雅追上和法蘭克走在前頭的伊莉亞，從背後窺探着她的表情問道：

「好甜唷～」

兩人在高中畢業、各自進入不同的大學後，仍然時有往來，也曾經在求職活動期間互吐苦水。

不過，一行人並非七零八落地走回本館，只見辛西雅和裏雅並肩走在通往分部的路上。

站在伊莉亞的立場，本該出聲訓斥她們的行爲，但四人心蕩神馳的表情，讓她很難說出責備的話語。

「妳別說這種會讓人不安的話好嗎……」

看着爽朗大笑的男子，法蘭克只能苦笑以對。

但伊莉亞只是落落大方地回了一句「請說」，讓辛西雅大失所望；感到難爲情的法蘭克，則是一語不發地移開視線。

在理解發生什麼事的同時，兩人發出了猶如慘叫一般、困惑的吶喊。

但是法蘭克的直覺告訴自己，這事好像會變得很麻煩；伊莉亞也有相同的直覺，然而……

「嗯……其實我還沒決定。」

「哎呀～我一開始還以爲這方案不可能通過呢。可真得感謝分部長。」

分部確實沒有對食譜內容加以保密，而且實際上商業公會那裏也有出售紙本食譜。

劍術、魔法、鍛造、藥劑……

伊莉亞跟着辛西雅一起走向人羣。

「那麼，今天的抽籤會就到此結束。料理的練習從後天開始，種類相近的料理會被劃分在一起練習，請大家仔細確認佈告欄上寫的日程。」

她在前世有一個兒時玩伴，是一名立志成爲甜點師傅的女孩。

隔天晚上。

難道分部沒有擺攤的打算嗎？

「用這個插好食材，然後浸到巧克力漿裏……」

以視線追逐着叉子動作的四名少女，看到伊莉亞將裹滿巧克力漿的水果送入口中的光景，忍不住「咕嘟」一聲吞了口口水。

「大家也來試試。我們就從這裏頭挑選要販售的食材吧！」

聽到伊莉亞的提議，四人都興高采烈地接過叉子。

整個試喫過程與其說是「這個不行、那個也不好」，不如說是「這個很好、那個也很棒」。五人最後選擇了香蕉、起司及餅乾。

起司的高雅口感，能給人一種在品嚐高級甜點的感覺；香蕉是衆人在猶豫着該選哪樣水果時，伊莉亞硬是拍板定案下來的選項；餅乾則是在伊莉亞準備的點心裏，最受衆人好評的一樣食材。

食材敲定之後，接下來要做的就是決定進貨量。

其他的擺攤者若是自己有門路的，就自行處理進貨事宜；沒有門路的則將訂貨單送交分部，由分部代爲訂購食材。

照理說來，進貨時得考慮到賣不完的問題，並將天氣和氣溫等環節都納入考量之後，謹慎地做出預估。但伊莉亞她們可以直接從分部調用食材，所以能夠避免嚴重赤字的出現。

因此她們訂購了比需求量略多一些的食材，只是──

「……嗚～」

「裏雅！彆氣餒，撐住啊！」

彷彿完全不受降雪的影響，琉聶威魯人潮洶湧，公會分部的攤位排起長長的人龍。

儘管巧克力向來給人昂貴印象，這裏販賣出去的卻價廉又美味，自然瞬間就打響了名號。

雖然已經累到眼泛淚光，紅髮少女菈雪露還是鼓舞着搭檔裏雅，拚命消化滿坑滿谷、不斷湧來的客人。

裏雅不停地用竹籤串起切好的食材，將它浸到巧克力漿裏，再插到陳列商品的鐵絲網上。

但是不管送走了多少客人，上門的人潮依舊絡繹不絕；不管補上了多少新貨，竹籤都會馬上消失。

「菈～雪～露～」

「妳這樣叫我也沒用啦！我這裏也完全忙不過來了啊！」

「伊～莉～亞～」

克萊麗絲儘可能備好了所需用料，原本一邊收拾着食材的殘渣，一邊和伊莉亞閒話家常，這時卻像是想起了什麼似地，忽然轉換話題。

因爲攤位在開店的同時便湧入大量人潮，所以必須立刻補充食材。

然而開蓋瞬間所散發出來的濃郁香氣，完全不輸給巧克力的甜香，深深刺激着人們的鼻腔，結果又引來了更多的人潮。

雖然是缺乏主語的句子，但對心照不宣的兩人來說已非常足夠。

感受到某種危險氣息的辛西雅，偷偷向身後瞥了一眼，卻沒有發現任何異狀，於是繼續專心招呼客人。

在那之後，菈雪露和布萊亞交談了幾句，但逐漸回過神來的她，開始在意起周圍人的視線。

「很高興能聽到奶粉的用法。」

「啊，好的，我馬上就拿給您。」

「怎麼了？」

只要是特別的技術──

「算、算是吧……話說回來，你可別給人家出軌唷！？」

伊莉亞鼓舞着抓準時機偷懶的裏雅和菈雪露，並找機會讓她們輪流休息，持續消化不斷湧來的客人。

兩人所醞釀出來的氛圍，雖然不像巧克力那樣濃烈，但也讓人隱約感受到了一股甜蜜的味道。

伊莉亞抱住飛撲到自己身上的裏雅，滿面笑容地回答道。

被逼到走投無路的裏雅，喊起人不在現場的少女名字。

「沒錯！就只是某人碰巧發現了至今不爲人知的技術，然後碰巧以大家都能得知的形式傳播了出去而已。」

「你要是早點跟人家說的話，我們就可以一起逛祭典了……」

將追加食材送過來的伊莉亞，不得不答應兩人的請求。

沒聽見方纔那陣低聲抱怨的布萊亞，即使主動開口詢問女友不高興的理由，菈雪露也只是像在鬧脾氣地回了一句「沒事」。

身爲分部員工的鳥人克萊麗絲，其實是商業公會派遣過來的間諜──亦即特務──爲的是查明琉聶威魯分部遠近馳名的料理祕密。

她掀開手上托盤的蓋子，只見剛出爐的餅乾棒擺滿了整個托盤。

作爲第二天重頭嘉賓的劇團，已在中央廣場的舞臺開始演出，將人潮吸引了過去。負責顧攤的店員終於有機會稍事休息，而伊莉亞他們的分部攤位也不例外。

兩人是魚幫水、水幫魚的關係。

儘管音量近乎呢喃，在後頭休息的菈雪露卻猛然轉過頭來。發現來者是男子的她，臉上頓時露出驚訝的表情。

「最近老是有個囉唆的傢伙對我頤指氣使，奶粉的事情應該能讓他安靜一陣子。不過我要是編故事編過頭了，感覺也會惹對方生氣，妳覺得呢？」

理由正如先前所說的，伊莉亞並不認爲這些技術是她的獨創，所以沒有獨佔的打算，而是將其視爲應與所有人共享，或用來促進文化發展的東西。

臨別之際的兩人如此對話，但布萊亞湊到女友耳邊說了幾句，菈雪露立刻就變得老老實實，靜靜目送男友離去。

「救救我啊，伊莉亞！」

「我今天休息，所以就來找妳了。」

就在這個時候……

「……菈雪露。」

由於擔心第一天使用的材料會不足，因此今天用了有別於第一天的食材，而這也成了來客量增加的主因之一。

「「真是個可怕的女孩……！」」

「她們倆都是好女孩呢。」

「不好意思，每一種都給我來兩串好嗎？」

『以優惠價格享受嶄新環境』的主意似乎頗爲奏效，許多新蓋好的旅館都住滿了旅客，竣工祭典的第一天可說是大獲成功。

「「呵呵呵呵。」」

「（伊莉亞、伊莉亞！不曉得爲什麼，我現在超級想回家的！）」

「不要排擠人家好不好～！」

「啊，欸……妳們倆應該是第一次正式和他見面吧。這位是我的男朋友，布萊亞。」

這件事自然瞞不過伊莉亞的【神之眼】，但她默許了克萊麗絲的間諜活動。

克萊麗絲是在幾經波折之後，才選擇以琉聶威魯居民的身分生活下來。她利用自己身爲間諜的立場，隱瞞了伊莉亞的存在，只將料理技術的資訊傳播出去。

無論是劍術、魔法，還是冶金，都必定會引來想要竊取機密的人。

「伊莉亞小姐，妳聽到了嗎！？這女孩不知何時，已經有半隻腳踏進人生勝利組了唷！？」

青年露出迷人的笑容說道，接着就此消失在人羣之中。

「……怎麼了？」

有時是徒弟，有時是商業上的競爭對手……有時則是密探。

菈雪露站起身來，快跑到站在隊伍外頭的男子身旁。只見布萊亞臉上緩緩浮現微笑。

伊莉亞將再次追加的食材運來之後，便進入了休息狀態；克萊麗絲處理着這些新送來的食材，負責顧店的辛西雅則站在攤位前。

結果辛西雅在輪班休息的時候，還是不清楚兩人在聊些什麼；就連和紅髮青年的這段對話，也在忙碌之中逐漸被她淡忘。

「（裏雅，妳那單純只是在嫉妒而已。）」

就在人潮開始逐漸消退的時候。

布萊亞離開之後，菈雪露那副態度丕變的模樣，雖然再次遭到伊莉亞和裏雅調侃，但她臉上的笑容沒有絲毫減退。

「怎麼說呢。我只關心技術能否通過知識的共享得到發展。除此之外的事情我一概不知，也沒有干涉的打算。」

此刻的她，正妥善地招呼着客人──熱情接待女客人、冷眼相待男客人──同時行雲流水地切着食材和剁碎巧克力。

看到這一幕的布萊亞，不由得自嘲起自己的器量狹小，居然會爲了女友要在祭典上擺攤而感到惴惴不安，只因爲這比分部的工作更加拋頭露面。

因爲已經是第二天，所以顧攤人員也做了更替。

出現了一名男子。

「妳們倆一搭一唱的才比較恐怖吧！？」

「要我幫忙是沒問題啦……」

那是一名有着深綠色短髮的普人男性。一雙睡眼惺忪的眼睛，和他健壯的體格極不相稱，但他的眼神犀利而敏銳，流露出警戒的態度。

「……我是在領主大人麾下擔任衛兵的布萊亞。我和伊莉亞小姐也有過數面之緣，不過在隔着頭盔的情況下，我想妳應該認不出我來吧。」

「交給我吧！」

「……是這樣嗎？既然妳都這麼說了，那就當作是這樣吧。」

伊莉亞若無其事地現身了。當然，這並非偶然。

「咦？沒有啦，還有其他兩個人在。」

「「（猛盯着瞧）……」」

「（我自己也知道啦，笨蛋！）」

「對了，伊莉亞。」

「「耶！」」

在彼此理應不知情的狀況下，互相利用對方立場的兩人，今天也是一團和樂。

時間來到隔天。

（她、她們兩個的笑容，怎麼感覺有點恐怖……）

伊莉亞暗自尋思，爲了菈雪露的幸福，自己或許該把布萊亞的臉孔記起來；裏雅則是露出震驚不已的表情，語氣驚恐地說道：

（……嗯，就當作是這樣吧！）

「妳在叫我嗎？」

「就妳一個人顧攤，不會太辛苦嗎？」

「你不是要工作嗎！？」

畢竟伊莉亞可是有著作弊般的能力。

「對啊……」

聽布萊亞這麼一說，伊莉亞也覺得對方似曾相識。說起來像她這樣對男性不感興趣的人，也只有工作上的相關人士，纔有可能在她的腦海裏留下印象。

「這會不會太誇張了啊？」

這既是伊莉亞的願望，也是希冀琉聶威魯保持安穩的克萊麗絲的願望。

辛西雅到頭來還是沒弄明白青年究竟想說什麼，但她看着伊莉亞和克萊麗絲一邊作業一邊閒聊的模樣，心想青年大概是認爲她們兩人在偷懶。

伊莉亞和裏雅並沒有生氣，而是在半開玩笑地調侃自己。菈雪露在意識到這點之後，心中的罪惡感也在不知不覺中煙消雲散。

「……兩位小姐，妳們不要擅自休息好嗎？」

「「欸～」」

（唔嗚……！）

旁人原以爲男子是來挑選商品，沒想到他卻朝着攤位裏頭東張西望，緊接着把視線停留在某一點上。

「這樣啊。」

儘管伊莉亞會這樣爽快答應，看起來純粹是「見色心喜」，跟拔刀相助的俠義心腸完全沾不上邊，但這其實是因爲她今天不必在分部值班，專門負責支援攤位事務的關係。

攤位的開始營業時間正好介於早午餐之間也是部分原因，辛西雅和克萊麗絲剛一開店，就陷入忙不過來的窘境，兩人趕緊請求支援。

想要發泄內心妒意的裏雅，伸手拿起商品喫下肚去；伊莉亞沒阻止這樣的裏雅，她爲了轉移客人的注意力，而更加殷勤地招呼起客人。

特別是伊莉亞和裏雅的視線，甚至讓她湧起一股罪惡感。

辛西雅接過款項後，將放入六串巧克力點心的紙杯遞給青年。頂着一頭醒目紅色短髮的青年，以眼神隨意打量着周遭，面露苦笑地說道：

「布萊亞！？」

「聽得可清楚囉，裏雅小姐。菈雪露啊……」

「「唷呵呵呵。」」

克萊麗絲將臉轉向伊莉亞，以客人看不到的角度，勾起嘴角笑了笑。

當漆黑的夜幕籠罩天空，星光開始閃爍之時，和甜食相比，人們更想要能填飽肚子或用來配酒的料理；前往分部享用正餐的人也多了起來，時間就在靜謐的氛圍中緩緩流逝。

不過忘了這件事情對她也比較好。

又或許辛西雅發動了自身的無視技能，主動忘記了不重要的事情。

總之，竣工祭典和分部的擺攤，都在盛況空前的情形下順利落幕。

而在慶功宴上，裏雅他們幾個負責顧攤的員工，都熱烈討論著彼此錯過的祭典活動，就在這時……

「咦……？我自己這兩天都沒有逛到祭典耶……」

聽到伊莉亞的這句嘀咕，在場衆人都別開了視線，只有察覺到氣氛變化的哈古不解地「嗶」了一聲，在房間裏空蕩地迴響着。

同一時間，琉聶威魯東邊的哈露威魯。一名男子走進某家飄散出悲涼氣息的旅館。看着在同一天內再次造訪的臉孔，旅館主人不解地歪起頭來。

「嗯？客人，您迷路了是嗎？」

「不是。我今晚也要在你們這裏投宿。」

男子露出真誠的笑容說道，旅館主人則還以一個苦澀無力的笑容。

「您也真是個好事之徒呢。明明在領主大人嚴令之下，我們連調降住宿價格都不被允許，只能眼睜睜地看着客人不斷流失。」

哈露威魯之所以能發展爲一座驛站城市，是因爲其位於皮涅亞威魯和王都之間的幹道上。

但如今面對琉聶威魯這顆冉冉升起的新星，這座城市即將完全喪失原有的活力。

（……或許已經完全喪失了也不一定。）

從整座城市的氛圍來看，很容易讓人產生這樣的想法。

活力、料理、治安、文化的發源……隨着人口增加，文明自然會跟着發展起來。

從這樣的角度來看，不難想像今後的琉聶威魯，將會成爲隆德威魯這個國家的中心。

（正因爲如此，纔會被人盯上。）

男子付給旅館主人比琉聶威魯貴上許多的住宿費用後，在牀上躺了下來。

趁着祭典這樣的公開活動侵入、僞裝成新遷入的居民潛入，又或者是透過其他的手段……

站在櫃檯前面的，是隸屬於商業公會的配送員波羅，他是一名鳴禽類的小個子鳥人。

「話說他這樣不就和上次那傢伙一樣？就是之前那個自以爲了不起的蠢蛋。」

黑豹獸人巴魯多因爲太過生氣，反而不知道該做何反應纔好。

「伊莉亞，妳怎麼一大早就這麼倒楣啊。」

明明沒有感受到威嚇的壓力，副分部長卻說不出第二句話來。再加上大廳衆人向他投來的險惡目光，也讓副分部長猶豫着要不要接話。

因爲裏雅人在櫃檯裏頭，所以並沒有人看見她的裙下風光，但這種行爲自然招來了她的激烈反彈。

「對對對，就是那傢伙。」

但是男子毫不在意衆人的反應，只見他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，繼續開口說道：

伊莉亞將業務處理到一個段落後，撫摸着前來撒嬌的哈古，並在內心感到不解。

「不、不會，全都是副分部長那傢伙不好。」

裏雅注意到想登錄委託卻不敢靠近的客人，於是語調快活地招呼對方。

小口小口地啜着熱酒的男子，皺起眉頭說道。伊莉亞向他還以一笑，隨即着手處理起日常業務。

「哪、哪裏暴露了啊！穿着比這套服裝還暴露的人，明明到處都是啊！」

「穿着如此暴露的人才是變態吧。」

她不禁在心中想道：

站在櫃檯處的菈雪露，臉上的笑容十分僵硬。

果然我這人不管再怎麼動腦筋，也只能想出會妨礙行動的辦法而已──無法得出結論的推測，讓男子如此自嘲地想道，於是他停止了思考。

儘管衆人也頗爲掛念法蘭克於旅途上的安全，但由於管理人員得長期外出，聯盟本部終於派人就任長久空懸的副分部長職位。對即將到來的副分部長的不安和期待，讓分部員工有些沉不住氣。

而留在現場的員工，則是心思各異。

「沒事！沒事！」

副分部長絲毫沒把裏雅的含淚抗議當一回事，甚至還對她反脣相譏。

「……呃，我覺得這套制服……很適合妳喔。」

大家都認爲對方是被降雪耽擱了路程，因此並沒有員工特別爲此感到不快，然而……

隨着副分部長的離去，大廳恢復了平日的喧囂。因爲降雪的關係，今年比以往都要來得寒冷，想要靠着暖爐或酒類料理取暖的人們，陸續聚集到了大廳裏頭。

公會分部則是一如往常地生意興隆，原本只是爲了增加座位而搭建的臨時露臺，不知何時已架設起堅實的屋頂，變成完全不受天氣影響，隨時都處於滿座的狀態。

就在方纔的困惑已逐漸從衆人腦海裏消退時，發生了那件事情──

「歡迎光臨……」

「嗶？」

就在他躊躇不前的期間，其他公會成員走了過來。完全錯過時機的副分部長輕輕咂了下舌，就此離開大廳。

「我其實很不願意被調到這種偏遠的鄉下地方。」

在櫃檯現身的副分部長，帶着毫不掩飾的輕蔑目光，輕輕掀起裏雅裙子的一角。

在逐漸墜入夢鄉的意識裏，男子感覺得到那股略帶苦味的甘甜，還在自己口中徘徊不去。

或許是拜經驗所賜，一旦開始着手工作，每個員工都找回原有的步調，流暢地處理起業務。

「……謝謝。」

「不、不是啦。」

然而，問題卻接二連三地到來。

由於情報不足，伊莉亞總覺得這幾個假設還少了點什麼。她看着舒服地眯起眼睛的哈古，認爲再想下去也無濟於事，於是決定先擱在一旁不管。

「好的。麻煩您提交登錄證。」

「這、這傢伙搞什麼鬼啊……」

某天下午。

負責接待業務的伊莉亞，發現副分部長帶着一臉猙獰的笑容走了過來。

根據過去的相處經驗，巴魯多知道里雅是在大發雷霆之後，怒火便會立即消散的類型。但此刻的裏雅卻表現出完全相反的態度，這讓巴魯多感到不知所措。

不斷煽風點火放話的男子，陡然換上睥睨的眼神，在每一位員工身上掃視而過。

「伊莉亞，我想要接這項委託。」

從大廳傳來的這些對話，在伊莉亞的耳邊縈繞不去。

下一個瞬間，「啊～真是的！」裏雅驀然抬起頭來大叫，隨即朝着巴魯多微微低頭致歉。

「抱歉，我不該遷怒到你身上的。」

「你、你在想什麼啊！大色狼！你是變態嗎！？」

伊莉亞露出微笑，不置可否地回答道。

「咿呀！」

（……真是搞不懂呢。）

「呃。」

代理分部長職務的他，有權使用三樓的辦公室，就算不特地跑來櫃檯找碴，也能找到無數挖苦伊莉亞的機會。

「生活在比自己劣等的人羣之中，想必讓妳感到非常愉快吧？」

「嗯。」

「居然想和伊莉亞爲敵，這傢伙也真夠蠢的。」

儘管整座城市變得比以前更加繁華，但感覺已恢復了平靜。

巴魯多轉頭看向低聲道謝的裏雅，但也沒辦法和已招呼起客人的她搭話，再加上巴魯多自己也有客人要應付，方纔的那聲道謝很快就從腦海中消失了。

穿梭於大廳的艾麗婕他們，表情也都帶着幾許陰霾。

庫洛多附和也不是，不附和也不是，只能苦笑以對。爲了轉換現場氣氛，他拍了拍手喚起衆人的注意說道：

然而，副分部長卻選擇在衆目睽睽之下大放厥詞，單用『心血來潮』來解釋這樣的行爲，實在有點說不通。

「總務這邊沒有什麼事情要宣佈，接待、大廳，還有廚房，有什麼要報告的嗎？」

但是，和目前充斥於分部的不滿情緒相比，這樣的抱怨聲不過是微不足道的問題。

（你們到底以爲我是什麼人啊……）

副分部長的這句話，讓全體員工的表情瞬間凝固，那是在迄今爲止的降雪裏都不曾出現過的僵硬表情。

他遞交到櫃檯上的委託表內容，不是討伐或採集之類的任務，而是信件的配送。

照理說來，副分部長應該要在分部長出發之前抵達，以處理業務交接之類的事宜，但對方卻是在法蘭克出發三天之後才姍姍來遲。

或許是氣過頭的關係，裏雅一時說不出話來。副分部長朝她瞥了一眼，用鼻子冷哼一聲後便離開櫃檯。

「……我說，裏雅。」

「嗯？這麼說也是。我想獸人一定比較喜歡接近裸體的打扮嘛。嘿嘿。」

她想不明白的是副分部長的行爲。

「真是爛透了！啊，不好意思。請過來這邊！」

可能是撫摸力道變了的關係，哈古抬起頭來看着伊莉亞。伊莉亞對哈古還以一笑，再次撫弄起牠的腦袋。

副分部長你也還是像棵裙帶菜呢──伊莉亞在心中回答道。

和庫洛多對上視線的伊莉亞回答道。庫洛多朝她點了點頭，用依然帶着苦笑的表情總結道：「早會結束！今天也要好好加油！」

不通過定期配送投遞的信件文書，大多帶有重要訊息，自然會希望由值得信賴的公會成員來處理，因此設有「必須是B以上的高級別才能承接」這樣的限制條件。

（……嗯～）

在祭典的餘韻之中，分部長法蘭克動身前往聯盟本部的所在國家──吉魯達波特。

只是在至今仍持續不斷降雪的天氣裏，負責除雪工作的男性同胞，對露臺的正式修建略有微詞，認爲應該等雪停了之後再做纔對。

裏雅發出一聲不怎麼可愛的慘叫，讓整間大廳的視線都集中到了她身上。

「怠忽勤務、濫用職權、公私混淆，都是絕不允許的事情，我會毫不留情地讓這樣的員工捲鋪蓋走人，還請各位嚴加註意。」

或許是因爲這樣，副分部長身上的陰險氣息變得更加濃烈了。

「因爲是非常暴露的制服？」

他那一頭波浪形的頭髮，似乎是在外頭走動時沾上了冰雪。回到室內之後，融化的冰雪弄溼了頭髮，導致整個髮型比平日更像海藻。

竣工祭典結束後，過了幾個星期的琉聶威魯。

從這點來說，身爲A級別配送員的波羅，不但具有高等級的【飛行】技能，人品也無可挑剔。

看到裏雅的側臉露出一貫的開朗笑容，巴魯多有些虛脫地鬆了口氣，重新端正起自己的姿勢。

語畢，男子便轉身離開辦公室，彷彿他對衆人已經沒有什麼話好說。

在場員工都不曉得該說什麼纔好，只能呆呆目送男子揚長而去。寫在行事曆上的「副分部長到任」，此時看起來格外刺眼。

「…………幹嘛？」

「沒有什麼特別的事情。」

如果他有必須刻意樹立敵人的理由，那就很有可能是爲了激化對立的情緒。若是從這個脈絡來看，顯示在伊莉亞【神之眼】裏的身體強化魔術，也可以從副分部長『爲了應對意外衝突』的角度得到解釋。

「不過，身爲一名認真的公會聯盟員工，我是不會在工作上放水的。」

「我看起來像是這樣嗎？」

「唔嗚……！」

那道不帶情感的低沉嗓音，讓巴魯多下意識地向後退去。

伊莉亞能夠理解他們的心情，她將視線投向窗外，輕輕嘆了口氣。

「這座分部的員工制服，爲什麼會跟其他地方不一樣？」

巴魯多被裏雅白了一眼，頓時手忙腳亂起來；裏雅則是垂下頭去嘆了口氣。

「啊～你是說普人主義的那傢伙嗎？」

激發對立情緒，能爲副分部長提供排除異己的口實，又或者促使當事人主動離開。

「哎呀，這不是精靈大人嗎？妳今天也是如此美麗呢。」

伊莉亞接過對方遞上來的登錄證，開始處理委託的登錄程序。

「伊莉亞，今天巴庫托地區的狀況如何？」

波羅所說的「狀況如何」，指的是「魔素」的事情。兩人已熟稔到單憑這樣的隻言片語便能互相溝通。

巴庫托地區位於相當北方的位置，從琉聶威魯這裏過去，得穿越王都才能抵達。因爲該地區很靠近世界樹，所以魔素的增減幅度非常激烈。

魔素的增減和魔物的活性化有着直接關係，因此戰鬥技能低落的波羅，當然很關心這個問題。正是因爲這樣的穩健性格，才使他得以一路攀升到A級別吧──伊莉亞一面如此尋思，一面若無其事地看向窗外。

「我覺得應該沒有問題。我們這裏沒有收到什麼緊急傳令。」

伊莉亞將視線轉回波羅身上，給了他一個頗爲模糊的答案。

從第三者眼中看來，這樣的回答絕對不足以作爲賭上性命的依據，波羅卻滿意地點頭答道：

「那就好。」

看到波羅深信不疑的反應，伊莉亞不由得湧起一股複雜的情緒。

當魔物因爲魔素的增加而活性化，從而有大量魔物朝着聚落湧來時，公會方面會向各分部派出傳令人員，分部則有責任提醒公會成員注意這件事情。

然而，這終歸只是一種被動的應對手段。也不是完全沒有公會成員前腳剛踏出門，傳令人員後腳就跟着抵達的可能性，所以到頭來也只能作爲參考而已。

而能以【千里眼】確認情況的伊莉亞，雖然能夠準確判斷魔素的衰減期，但她在向其他人透露這些訊息時，必須採用「應該」這種語帶保留的說話方式。

因爲她必須向對方強調，分部員工的建議不是絕對正確的。

「請您不要太過相信我給的意見……」

「我知道啦。說起來如果不是妳給的意見，我也根本不會當一回事。」

波羅聳肩苦笑道，但伊莉亞還是有些悶悶不樂。

波羅完全沒有察覺伊莉亞偷偷用【千里眼】調查的舉動。更準確地來說，他根本就不知道伊莉亞有這樣的技能。

波羅或許是在長久的往來裏，對伊莉亞產生了迷信般的信任。伊莉亞不希望這樣的波羅遭遇不測，因此調查起來也格外仔細。

而結果就是，她發現了預想之外的東西。

「已爲您完成登錄程序。這是委託人的地址，請您直接向委託人領取本次要配送的信件……我衷心祝福您能圓滿成功。」

由於目標是非常顯眼的人物，因此要接近對方並不是什麼難事，各種證詞蒐集起來也很容易。

爲了有效利用寶貴的降雨，琉聶威魯傳統住宅的屋頂是做成平的。而平屋頂不同於有斜度的屋頂，不適合用來應對積雪。

……但看來並沒有成功宣泄掉多少怒氣。

「……哈古也很討厭那傢伙對吧！」

「的確是呢。真的是有夠差勁。」

「那傢伙纔是最濫用職權的人吧！！」

他們臉上都掛着燦爛的笑容。

這種話從經年流連分部的常客嘴裏說出來，實在毫無說服力。他們在討伐冰龍時那令人凜然生敬的模樣，彷彿已被吐息吹到九霄雲外。

還真會吹牛呢──伊莉亞在心中嘀咕道。

菈雪露摸着哈古，以安撫被自己突如其來的大叫聲嚇到的牠。

坐在吧檯座位的客人提出這樣的建議，大廳的客人聽了也同聲附和起來。

「真虧伊莉亞妳忍得下去呢。」

（……真懷念以前的悠閒時光啊。）

有鑑於巴魯多的經歷，這可不是能當成玩笑的發言。

話雖如此，這場罕見的降雪，的確只有在最一開始讓衆人歡欣鼓舞。因爲限制人們行動的大雪，逐漸變成了壓力的來源。

「反正也不會有人站在那傢伙那一邊，你們要不要乾脆罷工啊？」

「不過，世界樹周遭最近都沒有什麼好傳聞，你最好不要太靠近那一帶。」

她剛纔用【千里眼】掃視時，發現世界樹上棲息着虎頭海鵰。而進入孵卵期的雄性虎頭海鵰會變得充滿攻擊性。小個頭的波羅若被身形巨碩的虎頭海鵰逮着，八成會被一口吞下肚。

但是這些情報只能提供表面的資訊，完全沒有能成爲確切證據的東西。他愈是接近目標，就愈是摸不透對方是什麼人物，宛如陷入五里迷霧之中。

與人口數量成正比關係的魔物因此大量出現，導致討伐的委託任務也隨之增加。

伊莉亞將這番牢騷留在心裏，繼續處理起接待業務。

「就是說啊！啊～真是夠了～法蘭克先生爲什麼偏偏在這種時候出門啊～！？」

她保持着平靜，等待登錄程序完成，但光芒的顏色卻遲遲不變。

在某棟旅館的某個房間裏，一名男子正環抱着雙臂皺眉苦思。

「伊莉亞沒什麼好道歉的！」

窗外是雪花依舊紛飛的琉聶威魯。

「別擔心，妳的身材很有女人味，肯定能滿足領主大人的。」

幾天之後，就在積雪的融化速度趕過堆積速度時，分部員工心中累積的不滿，已達到即將爆發的狀態。

「嗶！」

（因爲是高級別的委託，所以審查時間也拉長了嗎？）

除了親生父母龍神以外，哈古和所有人都很親近，正頗爲愜意地享受着菈雪露的撫弄；而對菈雪露來說，這似乎也具有動物療法的功效，只見她臉上逐漸展露笑容。

「這樣子啊？那我就稍微繞個路吧……」

聽到伊莉亞這麼保證，菈雪露重重地嘆了口氣。

巴魯多似乎仍相當忌憚伊莉亞，像是鬧彆扭似地閉上了嘴巴，取而代之的是櫃檯前方的客人鼓譟聲。

伊莉亞稍微喘了口氣，將心情轉換過來，循着剛纔就感受到的視線望去，將目光轉到站在隔壁櫃檯的菈雪露身上。

「嗯。」

「好的。謝謝你幫忙確認。」

如果是近年完工的建築物，那強度上還沒有問題；可是年代久遠的建築物除了屋頂之外，還有長年劣化的問題，崩塌的危險性相當高。

即使伊莉亞很清楚這一點，但每次見到波羅這樣的人物，還是會忍不住感嘆一下。

「我也覺得很火大唷。」

「可是啊～就連我們這些在旁邊看着的人，都覺得挺不好受的呢。」

他臉上帶着一貫下流的笑容，在走近櫃檯之後，交互打量伊莉亞和菈雪露，最後朝着菈雪露開口說道：

「路上小心。」

就在伊莉亞心不在焉地思索這些事情時，一羣穿了好幾層衣服、做好萬全防寒準備的男子走進了分部。

「伊莉亞，我可以宰了那傢伙嗎？」

「巴魯多先生，請你別說那麼危險的話好嗎？」

他臉上的笑容甚至還變得更加濃烈，對着菈雪露繼續說道：

「嗶？」

伊莉亞安慰着菈雪露，並拜託人在大廳的艾麗婕和辛西雅支援突發狀況。

「嗶！？」

「菈雪露。」

應該能阻止這種事情發生的法蘭克，正在前往本部總會的路上，目前完全沒有返回的跡象。

在怎麼看都覺得有問題的人裏頭，也存在着好人；品行看似完美無缺的人物，也可能是十惡不赦的壞蛋……男子迄今已遇過好幾回這樣的事情。

「伊莉亞……妳要是給接任務的人太多建議，那傢伙又會找妳的碴吧……？」

而儘管除雪工作是眼下的當務之急，但也不能浪費本來就已經相當稀少的火之因子，擅長細微調整的魔術也不是萬能的。因此衛兵光是處理街道的積雪便已經忙不過來，對此無法坐視不管的領主，便向公會提出了除雪工作的委託。

這幅情景在不知不覺中，和自己的境遇重疊在一起，讓男子情不自禁地笑了出來。

「……造成各位的不愉快，真的非常抱歉。」

菈雪露當然整個人氣炸了。她氣勢洶洶地湊到伊莉亞身前，用力指着副分部長離去的出入口說道：

若對方是表裏如一的人物，那整件事就會輕鬆許多；但也可以說正因爲這不是一件輕鬆的差事，男子纔會被派遣到這裏。

開始發揮驛站城市機能的琉聶威魯，正在穩定增加人口。其中除了前來住宿的公會成員以外，還包括了看準這股商機的商業公會及工業公會成員。

菈雪露似乎感到忍無可忍，以冰冷無比的視線瞪着站在眼前的男子說道：

菈雪露是爲了提醒伊莉亞這件事情，才特地向她使眼色的吧。看到菈雪露滿臉厭煩地低聲咕噥的模樣，伊莉亞苦笑着回答道：

「沒事的。他目前不在分部。」

「菈雪露，領主大人找你過去。妳馬上去公館那裏。」

伊莉亞在心裏嘀咕道，稍微放鬆了注意力，光芒就恰好在此時變成了藍色。

「伊莉亞，屋頂的除雪工作已確認完成。」

儘管伊莉亞可以直接提醒波羅該避開什麼東西，但她可不願意被人發現自己做得到這種事情，從而出現奇怪的傳聞。

其中大部人都爲了取暖，圍在火之結石的供暖設備周圍；只有身爲分部員工的獸人達倫，朝着伊莉亞走了過來。

伊莉亞打斷她的話語，將身體轉回正面，擺出接待的模樣。

副分部長最初的挖苦在伊莉亞身上碰了個軟釘子，而這好像讓他非常不爽。儘管他掩飾得相當巧妙，但伊莉亞意識到對方已把自己視爲頭號敵人。

男人只想要確鑿無疑的事實。

「……我正在值櫃檯班。」

察覺到是怎麼回事的菈雪露也站起身來，臉上露出厭煩的表情。

「嗚……這對我來說負擔太重了啦！」

「……不過，在這鬼天氣之下沒辦法好好工作，的確讓我們累積了不少情緒啊。」

「領主大人的確有提到伊莉亞的名字，但接待這種小事情，不管誰來做都一樣吧？還是說與領主大人的會談，有無論如何都要由精靈小姐出馬的理由嗎？」

另一方面，窗戶外頭的普人少年和獸人少年，正一邊吐着白氣，一邊被獸人少女追趕着，而三人後頭又緊緊跟着一名普人少女。

成功誘導對方的伊莉亞，暗自鬆了口氣。

「沒錯沒錯！全都是那傢伙的錯！」

「啊，不好意思呢，哈古。」

波羅往出入口走去，伊莉亞朝着他的背影欠身行禮。

「嗯……說的是呢……」

「欸？不是伊莉亞而是找我？」

「沒事的。艾格特魯先生也大致瞭解我們的狀況，他會妥善應對的。」

副分部長如此命令道，似乎完全沒把菈雪露的視線放在眼裏，接着就這樣轉身走出了分部。

重新憶起自己決心的男子，鞭策自己萎靡不振的精神，就這樣強自振作地站起身來，伸手拿起外套。

「別管了。委託的登錄程序就算稍有耽擱，也不會有太大的損失。我要先回家裏一趟再過去。妳就自己先過去吧。」

（要是其他人也能像他這樣彬彬有禮，不曉得該有多好……）

公會成員時刻都要賭上自己的性命，而且在旅途之中也不可能過上太講究的生活，因此個個都大剌剌的，也是無可厚非的事。

從正面入口大搖大擺走進來的，是在短短几個星期的時間裏，便已經被全體員工貼上陰險、惡毒標籤的男子。

「……真的？」

「……唉。」

「嗯，謝謝。那我走了。」

她很想叫副分部長不要小看接待業務，特別是如今的委託數量已遠非昔日可比。

「也是呢……拜託他趕快滾回本部去吧。」

來者正是副分部長。

（該怎麼辦纔好呢……有沒有什麼辦法可以宣泄壓力……）

「……啊～真的有夠討厭的！爲什麼那種傢伙會來當我們的副分部長啊！？」

副分部長的措詞在某些人耳裏聽來，已是接近踩線的人種歧視發言，讓整間大廳的空氣變得有些緊張起來，但他一如既往地沒有注意到這樣的變化。

自己有必須完成的事情。

男子忍不住嘆出的氣息並未化爲白霧，想起連日來在外頭走動時的嚴寒，他不禁感謝起房間的溫暖。

就連哈古也應和着叫了起來。

（……雪嗎？）

幾個詞彙和腦中的記憶連接了起來，伊莉亞向謹慎地撣落白雪的達倫問道：

「達倫先生，剷下來的積雪你們是怎麼處理的？」

「剷下來的積雪？我們都堆放在避開街道和入口的地方……有指定處理方式嗎？」

「沒有啦。」

正因爲沒有特別指定處理方式，所以伊莉亞纔會這麼詢問，而達倫的答案正合她的心意。

處理好委託達成的程序後，伊莉亞趁着休息時間去找艾格特魯。

伊莉亞披着一件低調的雙排扣大衣走在大街上，雖說除雪工作纔剛結束，深及腳踝的積雪，仍然讓還不習慣的人寸步難行。她一邊抱着哈古確認雪量，一邊朝着領主公館前進，在沒被副分部長髮現的情況下，順利抵達了公館。當然這並非偶然──因爲她使用了【氣息察覺】等技能。

儘管是驟然來訪，但伊莉亞很快便被領了進去，在會客室和艾格特魯見面。

「感覺我們很久沒有像這樣見面了呢，伊莉亞。」

「是啊，畢竟被人找碴也是很麻煩的。」

兩人最近都是透過書信方式往來，因此很自然地就提起了這個話題。

伊莉亞因無法久留，便找了個時機切入正題，艾格特魯聞言露出納悶的表情。

「妳似乎已經擬好了萬全的計劃，所以要我把名字借給妳也沒問題……只是連報酬都要由妳出嗎？」

「是的，因爲這是我想出來的計劃。」

「如果只是這種程度，可以用預算來支應。畢竟身爲領主的我，和這場活動也多少有點關係，而且要是進行順利，投注的資金也有回收的可能吧？」

伊莉亞點頭同意。

但是，她接着又補充了相反的意見。

「不過在實際舉辦以前，也無法預期大家會有什麼樣的反應。而且這恐怕是僅此一次的活動。」

「……這麼說也沒錯。」

「……伊莉亞，這些傢伙是妳的什麼──唔！」

「諾姆，伊莉亞本人好像不怎麼在意，把劍收起來吧。」

加布裏魯瞥着伊莉亞說道，男孩見狀輕輕點了點頭。

加布裏魯的笑容讓帕莎的雙頰染上紅暈，會客室裏頓時充滿甜蜜的味道。

在那之後，兩人又稍微商議了一會兒，但到頭來艾格特魯還是堅持由他出資。

「妳少給我裝糊塗！」

（謝天謝地──！！）

能通過鬼因子解除身體能力限制的加布裏魯，堪稱能與鬼神比肩的強大劍士，同時也是能自由操縱土之因子的大元素精靈的契約者。

加布裏魯看向石化的帕莎，露出一個爽朗的笑容說道：

男孩的聲音沒有傳進副分部長耳裏，只是化爲空氣的振動拂過他的耳朵。

而聽得一清二楚的伊莉亞，則是不動聲色地在心中暗自鬆了口氣。

如果他不是這種性格，應該早就已經滅掉了一、兩個國家吧。

『……遵命。請原諒老夫的僭越之舉。』

伊莉亞完全沒有自找麻煩的打算，副分部長怎麼會以爲自己沒有考慮到這些事情呢。

「伊莉亞，領主大人提出的這項委託……到底是什麼意思啊？」

然而，儘管艾格特魯一度同意伊莉亞的看法，但他馬上搖了搖頭表示否定。

「整座都市的正常機能有可能會就此癱瘓……妳身爲分部員工，怎麼可以發佈這種波及全體居民的委託！」

「是、是人家的錯嗎！？你自己明明也說想助伊莉亞姐一臂之力啊！」

『對神子大人無禮的罪行，就用你的性命來償還吧。』

副分部長合情合理的反對意見，讓伊莉亞感到有些意外，但她還是用事先準備好的說詞回答對方。

（你就不能乾脆一點嗎？）

法蘭克曾經說過艾格特魯是個頑固的人。

幸好不具資質的普通人無法聽見男孩的聲音。

聽見搭檔的落井下石，楚楚可憐的妖精以泫然欲泣的表情，擰着加布裏魯的臉頰說道：

「您是指哪件事情？」

平常個性大而化之的諾姆，唯獨對伊莉亞或主人的事情相當鑽牛角尖，可說是白玉微瑕。他這次願意老老實實地退下，避免最糟糕的狀況出現，讓伊莉亞稍微鬆了口氣。

必須讓事情在仍處於恫嚇的階段落幕。伊莉亞朝一臉放空的加布裏魯搖了搖頭，間接表達不需要這麼做的意思。

從兩人的話裏不難得知，頭上長角的少年和這名妖精，都是伊莉亞的朋友。

深切體認到這句話有多麼正確的伊莉亞，只能苦笑以對。

在窗戶的另一頭，居民正在拚命──但又一臉開心地製作雪雕。

「還是不行。報酬得由我來出。」

而加布裏魯另一個值得一提之處，就在於他是這位大元素精靈的主人。

辛西雅行了一禮之後，如釋重負地逃離現場。少年和妖精沒理會這樣的辛西雅，逕自走進了會客室。

「？」

「我們來幫妳討伐冰龍了！感謝我們吧，伊莉亞姐！」

（這兩個人還是老樣子呢……）

「冰龍，已經被討伐了唷。」

「也就是雪祭呢。」

她完全沒有注意到不知該做何反應的伊莉亞，得意地用鼻子哼了兩聲。

伊莉亞有些抱歉地告知這個事實，讓帕莎臉上的笑容凍結了。

是一名留着紅色長髮的少年，他那從發中冒出的一對犄角十分醒目。

伊莉亞承受着衆人的目光，臉上露出自然的笑容回答道：

帕莎一旦進入這種狀態，就得花上好一段時間纔會恢復正常。伊莉亞從過去的經驗做出如此判斷，逕自向加布裏魯搭起話來。

男孩的名字是諾姆。

伊莉亞得到同意後，重新轉向副分部長，打算儘快把事情解決。

「好久不見，伊莉亞。」

「恕我直言，這項委託的發佈者是領主大人。而且參加的前提條件是參加者必須做好自己的工作。在規定以外的時間製作雪雕的人，也會被認定爲違規而遭到處罰。」

「我說，帕莎。」

「嗯，沒問題。」

如果他只是在不爽伊莉亞舉辦這樣的活動，表明自己會負起一切責任，應該就能讓他滿意了吧。

他像是害怕着某種不知底細的東西，露出一臉僵硬的表情。

「妳這是狡辯！」

北國大地獨有的盛事光景，浮現在伊莉亞的腦海裏。

妖精的名字是帕莎。

「！？」

若是能得到這兩人的協助，冰龍肯定也只能束手無策地慘遭碾壓。但前提是他們要有發揮力量的機會。

妖精交互打量了伊莉亞和副分部長兩眼，隨即像是不感興趣似地嘆了口氣，將視線重新轉向伊莉亞身上。接着她站在少年的肩膀上，高高舉起手指宣佈道：

伊莉亞臉帶苦笑，看着妖精和少年一如既往地曬恩愛。而注意到伊莉亞盯着自己的兩人，立刻停止了對話。

衆人一開始對伊莉亞的說明還顯得一臉困惑，但在理解之後，紛紛羣起報名，隔天便將接待櫃檯擠得水泄不通，甚至得在二樓房間加開臨時櫃檯。

「妳爲什麼要向那種傢伙低頭啊？」

而在騷動平息之後，仍然不時有人前來詢問這項活動，伊莉亞只好不厭其煩地將活動內容轉告櫃檯的輪值員工。

「啊，唔……嗯……」

就在伊莉亞漫不經心地這麼想着時……

伊莉亞當天就擬好了委託表，並將它貼到佈告欄上。幾個看到這張委託表的人，都發出困惑的聲音，像是見到什麼難以置信的東西一樣，引來了更多人圍觀。

在分部三樓的會客室裏，伊莉亞正遭到副分部長質問。

「妳不必擔心，我是以個人而非領主的身分出資。」

「不好意思。我正在和副分部長談重要的事情，你們能稍等我一下嗎？」

即使副分部長方纔的質問是出自真心，但一來活動已經開始，二來又是以艾格特魯的名義發佈，因此他也只能選擇接受伊莉亞的提案。

「我會扛起所有責任。只是在出現問題以前，還請您在一旁靜觀。」

『可是……』

而少年的肩膀上，還坐着一名生有蝴蝶般翅膀的小人──妖精。

「唔……」

而加布裏魯，則是和龍神並列爲三柱神的鬼神之眷族。除此之外，他還有一個值得一提之處──

「妳到底在打什麼主意……！」

「兩、兩位客人，你們這樣我很爲難啊！」

副分部長像是硬擠出聲音似地說道。

「可是……」

「嗯，我是這麼說過。雖然的確是有那麼一點可惜，但我也很慶幸不用讓妳暴露在危險之中。」

副分部長敲了一下窗框。

「就是請參加者用積雪來製作雪雕，並以作品來一決勝負。」

一名布娃娃大小的男孩，伴隨着長劍自地板緩緩現身，佇立在動彈不得的副分部長面前。

「我們進去囉！」

副分部長話還沒有說完，一柄從地板伸出的白銀長劍，已經抵在他的咽喉上頭。

「所以我不早就跟妳說了嗎？距離我們收到消息已經過了很長一段時間，冰龍或許已經被打倒了。」

「……妳有什麼企圖？」

沒能阻止兩人闖入房間的辛西雅，哭喪着臉看向伊莉亞。伊莉亞向她點了點頭，示意自己會處理這個狀況。

參加者不限公會成員，只要是設籍於琉聶威魯的男女老少都可以參加。每支隊伍最多由十人組成，並在分配到的場地製作雪雕。雪雕的造型主題沒有限制，妨礙其他隊伍的人將被科以罰金，今後也禁止出入所有分部。前三名的隊伍則能夠獲得獎金。

以日本的概念來說的話──

然而，副分部長似乎非常不想聽從伊莉亞的意見，只是恨恨地呻吟，沒有就此退讓的跡象。

然而，這還只是接待業務方面的麻煩。

小人訕訕地說道，接着彷彿融入地板一樣，和長劍一同消失不見。

有人忍不住這麼問道，周圍人的視線便全都集中到了伊莉亞身上。

不同於帕莎，這名男孩並沒有長着翅膀，但他那頂帽尖下垂的尖帽子及長鬍須同樣相當搶眼。

反正跟副分部長解釋再多也沒有用──如此判斷的伊莉亞，決定主動讓步。

兩人就這樣大眼瞪小眼地互相對峙，完全是在浪費時間。

加布裏魯依舊是那副慢悠悠的一貫模樣；相對的，帕莎則是整張臉紅得像小蕃茄似的，嘴巴一開一闔地說不出話來。

副分部長的眉毛愈蹙愈緊，看起來都快要連成一條線了。他那額角抽動的模樣，已清楚表明他的怒火非比尋常。

在沒有敲門的情況下，門突然被打開了，而自門後現身的──

加布裏魯平常總是一副漫不經心的悠哉模樣，個性純真的他在和伊莉亞對上眼時，甚至會笑嘻嘻地朝她揮手。

他是位居土元素精靈頂點的大元素精靈。

若不是因爲詛咒的關係，她所擁有的力量，可是足以晉升至妖精（Fairy）的高階種──仙靈（Fairyel）。更準確來說，帕莎若不晉升爲這樣的高階種，便很有可能因爲力量失控爆發而危及性命。從這裏也可以看出她的力量有多麼非比尋常。

「妳這次又有什麼企圖？」

伊莉亞思索着這句話的意思。

如果對方是僅透過傳聞認識來到琉聶威魯以前的自己，又或者是與自己敵對的個人或組織的相關人士，確實有可能認爲伊莉亞抱着某些企圖。

（……但是我和他應該素不相識啊？）

無論伊莉亞如何回想，都沒有在琉聶威魯以外的地方見過副分部長的印象。

索性這樣吧──伊莉亞決定別想那麼多。

「我認爲艾格特魯先生有三個企圖。」

「！？」

伊莉亞的這句話，讓副分部長愈發困惑，但她刻意不去修正，自顧自地說了下去。

她沒有忘記要把這段話講得像是在推測一樣，以再次強調這項活動的提案者是領主大人。

「首先，這樣能公開委託除雪工作，其次還能宣泄居民因降雪而累積的壓力。最後則是……雖然無法預期能收到多少成效，但雪雕的陳設也具有吸引遊客的效果。」

從副分部長的表情可以得知，這並非他所期待的答案。

不過，伊莉亞打從一開始就沒有和他討論的意思。

「有鑑於以上三點，我認爲撤回這項委託並不能帶來什麼好處……您若有其他更能有效實現這三點的方案，還請您自行去向領主大人提議更換。」

「唔…………」

副分部長無言以對。如果他不打算反駁或更正，那伊莉亞就沒有什麼事情要跟他說了。

「非常抱歉，因爲還有客人在等着我，請容我就此失陪。」

伊莉亞行了個禮後轉向門口，自然地和加布裏魯他們打了照面。

她卸下嚴肅的表情，對兩人微笑點頭，加布裏魯也跟着轉身走出門口。

然而，帕莎卻在此時回頭朝着副分部長說道：

她湊在伊莉亞耳邊說道。

「午安。需要幫各位拿菜單過來嗎？」

「既然你們兩個都是傭兵公會的成員，那應該知道只要接了隆德威魯的委託，就可以免費通過哨站吧？」

「話說回來。」

帕莎泰然自若地說了一句很過分的話，但伊莉亞覺得她的話也不算全錯。

辛西雅邊說邊脫下防寒外衣整理起制服。和她一起出去玩耍的哈古，則逕自飛到伊莉亞跟前。伊莉亞一面摸着哈古，一面幫牠撣去白雪，這時負責送餐業務的菈雪露和裏雅他們，也推開辦公室的門回來了。

「好了，工作工作！」

「這、這是怎麼一回事啊？」

「你們兩個……應該付得出錢來吧？」

即使如此，她還是得先問清楚一件事情。

「妳看到城裏居民的樣子，難道不覺得奇怪嗎？」

伊莉亞在進入休息時間後，本來打算帶着哈古和帕莎他們，找個空房間一起度過短暫的時間，但是……

轉換話題的帕莎坐起身來，環顧整個一樓的空間。

在這一觸即發（？）的氛圍之中，分部的大門再次被人推開，幾名男女走了進來。

儘管有幾名客人對妖精的存在感到驚訝，但絕大多數人都沒有特別在意的樣子。大家熱烈談論的全是和雪祭有關的話題，例如自己隊伍的雪雕進度，又或者打聽其他隊伍的狀況等等。

兩人聽到這個問題，頓時停下了動作。伊莉亞意識到自己猜中了，忍不住嘆了口氣。

全數登錄完他們的委託達成之後，已到了櫃檯換班的時間。伊莉亞決定先去休息一會兒，以應對接下來的廚房工作。

「我說你啊。」

帕莎則是露出一個天真無邪的笑容，向他宣告道：

「不用了。我要老樣子！」

帕莎從哈古驚人的能力數值看出牠是龍神之子，尋找着逃竄到加布裏魯身邊的時機；哈古則是緊盯着帕莎，準備一有空隙就飛撲上前。

「歡迎光臨！」

因爲待在中庭的關係，她們的頭上殘留着少許白雪，落到地板之後形成了小小的水漬，就像是留下腳印一樣。

「什……！？」

幾名客人一邊說着好冷好冷，一邊將脫下來的防寒外衣掛在椅子上，並把手伸到桌上用來取暖的結石上頭。

前一秒還在享用聖代，沉浸在香甜的生奶油、巧克力及水果之中的帕莎，此刻已津津有味地喫着水羊羹及草莓大福等日式點心。

「午安，菈雪露。今天也好冷呢～」

「嗯，知道了。」

然而爲時已晚。菈雪露他們匆匆忙忙地奔走於大廳之中，廚房更是忙得天翻地覆。新落成的別館，已經在食堂的窗戶上貼出客滿的告示。

「大家都回來啦。哈古，好玩嗎？」

帕莎似乎已經把想說的話說完，滿足地從加布裏魯的肩頭移動到伊莉亞的肩上。

「嗯～人家想說他們可能嚇到精神失常了嘛。」

「！？」

伊莉亞一邊以苦笑回應帕莎的調侃，一邊將紅茶遞給她──伊莉亞專門做了個小杯子給帕莎。

衆人看起來對於分配到的雪量沒有任何不滿，並且成功地宣泄了壓力。伊莉亞爲此稍微安心地吐了口氣。

神明剝奪了妖精身上的所有神因子要素，並在他們身上施加縮小身體尺寸的詛咒，以此削弱妖精的身體能力，並斷絕他們和其他種族交配的可能性。

「妳別把人說得這麼難聽好嗎？」

聽見兩人的回答，伊莉亞完全被打敗了。

「這、這個嘛……」

相對於此，妖精的祖先則是活得自由奔放，有時教唆人類，有時拜倒在人類麾下，從而擾亂世界秩序，因此遭到神明責罰。

「明明是這麼大的一座分部，怎麼沒有半個人在啊？」

喫完午餐並稍事休息之後，準備重新投入雪雕製作的客人陸續走出分部。緊接着到來的，是行商及其護衛等提早達成討伐委託的人。

「還沒呢。」

妖精。

伊莉亞不由得向兩人投以無言的視線，帕莎和加布裏魯連忙揮手反駁道：

「姐姐欺負人！」

「不過這可真是令人期待呢～」

「好的好的。」

當人們因爲恐懼過度而拋棄理性時，往往會縱情於聲色之中。他們三人都曾親眼目睹過這樣的事情。

哈古看向出聲說話的帕莎，對首次見到的妖精抱着濃厚興趣。

「可是人家還真沒想到冰龍已經被打倒了呢～」

就連應該在櫃檯待命的辛西雅，也趁着副分部長說身體不舒服而早退的機會，在分部前面專注地製作雪雕。

「哈古這傢伙啊，一直不肯老老實實地待着，真的快累死我了～」

「那我來個培根蛋黃義大利麪好了。啊，我的胡椒要多一點！」

「妖精」的「精」字，主要是取自氣質與其相近的「元素精靈」，不過也和其擁有的簡易版【讀心】技能──【元素精靈之眼】有一定關係。

「因爲我們很着急嘛。」

「真是驚人的人潮呢。」

「……你們兩個打算喫到什麼時候啊？」

「嗶～！」

菈雪露應答一聲後，便離開了餐桌。

（爲什麼龍神的孩子會在這裏啊！？）

啪唰啪唰地翻着菜單的兩人，眼神逐漸發生了變化。

【元素精靈之眼】是能讓持有者讀取對象的感情和內心的技能，而帕莎還同時擁有高等級的【觀察】技能，因此她或許能看透副分部長行動背後的動機。

儘管伊莉亞想到了這些，但她沒打算向帕莎詢問詳情，因爲她本身就不願意動用這方面的技能。

「這麼說來，我們有聽說這裏的料理非常美味……但現在看起來，好像是沒辦法期待了呢。」

「伊莉亞姐還是老樣子，總是被捲進一些麻煩事呢。」

「我們沒想到過個哨站，居然得花那麼多錢。」

「你要是覺得很痛苦，就別這麼幹了吧？」

「不是妳想的那樣啦！我們在菲雷亞雷米斯時，手頭還很寬裕的！」

再加上大廳的員工也都跑去中庭，投入分部員工的雪雕人像製作之中。期間還不時傳來「我的尾巴纔沒有那麼粗好不好！」「可是巴魯多，現在這樣子明明比較可愛啊。」之類的嬉鬧聲。

「對啊。我們聽人家說，這裏總是處於客滿狀態呢。」

「我要醬油拉麪加半份炒飯！」

貪喫又優柔寡斷的加布裏魯自不用說，就連平常懶得動腦筋挑選、總是速戰速決的帕莎，也被她最喜歡的各式甜點吸引了目光。

單就眼前的景象來看，的確像是馬上就要關門大吉的店家。

雖然嘴巴上這麼說，辛西雅臉上卻漾出了笑容。已經長大到用雙手才能抱住的哈古，展現出獨自一人也能到處玩耍的行動力。

和兩人交情頗深的伊莉亞非常清楚，帕莎根本就喫不了這麼多，最後會把東西全扔給加布裏魯解決。因爲能量轉換效率低落的加布裏魯，是一名不折不扣的大胃王。

真是單純得很可愛呢──伊莉亞一邊這麼想着，一邊把菜單遞給了兩人。

整間大廳在眨眼之間便坐滿了客人，讓帕莎和加布裏魯看得目瞪口呆。

副分部長被嚇得有些不知所措，他大概沒想到帕莎會向自己搭話。

而加布裏魯果然是加布裏魯，他正唏哩呼嚕地吸着第三碗味噌拉麪。

帕莎趴在桌上說道。

最初被稱作「仙靈•威兒波特」的這個種族，至多隻能成長至一個手掌大小。

「嗶？」

帕莎忍俊不禁地笑出聲來。

「伊莉亞姐，這個是……」

「我們回來了～嗚～身體有在活動的時候還這麼不覺得，但果然好冷啊！」

兩人如夢初醒地把眼睛移向菜單。

就在兩人遲遲無法做出抉擇時，只見辛西雅推開大門，回到了分部裏頭。

儘管妖精和自古被稱作「仙靈•法兒貝里席」的精靈有着共同的祖先，但兩者的外形之所以會有如此巨大差異，全是因爲一項詛咒。

蘊藏於精靈遺傳基因內的神因子，雖然在漫長的歷史裏不斷衰減，但神明允許精靈保留長生不老的能力，因爲他們有致力守護結晶柱，及與神有關之知識神祕性的功勞。

「你們兩個喫過午餐了嗎？」

「伊莉亞姐又在扮豬喫老虎了呢。」

而帕莎和加布裏魯只是呆呆地看着這一幕。

帕莎那副「真是受不了妳」的語氣，固然讓伊莉亞聽得很不是滋味，但自己對此無法做出任何反駁，纔是最讓她感到懊惱的地方。

牠兩眼筆直地盯着帕莎，把她嚇得退避三舍。

整個一樓大廳就只有帕莎和加布裏魯兩名客人，伊莉亞只能苦笑以對。

面對伊莉亞突如其來的問題，兩人都搖了搖頭回答道：

好奇心旺盛的帕莎，以及不會攔阻她行動的加布裏魯。兩人總是手頭拮据的壞毛病，大概是不可能改過來了。

三人一開始是在伊莉亞的房間談話，但因爲伊莉亞要值櫃檯班，所以將兩人領到吧檯座位就座。

「你們如果有什麼想喫的，就趕快跟我說一聲。」

「大家好像都熱衷於製作雪雕，只有在喫飯時間纔會回來。所以我纔會要你們趕快點餐嘛。」

「喫點辣的東西，應該就會暖和起來吧！？」「啊，我要麻婆豆腐定食！」「那我要※天津飯。」「瑪格麗特披薩！再來一份燉菜！」「這種天氣果然還是要來碗熱湯呢！熱湯！」「給我一份醬汁豬排蓋飯！再配上豬肉味噌湯！」「我要熱清酒。下酒菜要……」「請給我豬肉蕎麥麪。」「喫火鍋吧？」「不要啦。我要香辣茄汁義大利麪。」「火鍋等晚上再喫就好了嘛。我要關東煮定食。」「我說，你那跟火鍋有什麼兩樣啊？」（編注：一種日式中華料理，意即蟹肉炒蛋燴飯。）

「嗶！」

帕莎頓時語塞，而依舊一副慢悠悠模樣的加布裏魯，代替她做了回答。

兩人得知冰龍來襲，肯定感到心急如焚吧。因爲他們途中只要隨便進去哪個分部打聽一下，就會發現冰龍的討伐委託已經撤了下來，但兩人卻連做這種事情的心思也沒有。

「你們實在是……對了，你們打算怎麼解決住宿問題？」

「咦？欸……」

「伊莉亞，我們能住妳那裏嗎？」

伊莉亞嘆了口氣，笑臉盈盈地回答道：

「不行。」

聽到這斬釘截鐵的拒絕，帕莎自不用說，連加布裏魯都露出失望的表情。

「我們睡地板就可以了。」

「不行。就算是加布裏魯，被睡迷糊的哈古用尾巴掃到也會骨折的。」

「這、這裏呢？這裏的房間都有擺牀鋪吧？」

「那更不行。禁止基於私人理由使用分部設施。我可不能開這個先例。」

帕莎嘴巴一開一闔地說不出話來；加布裏魯則是繼續埋頭大啖，一副聽天由命的模樣。

「姐姐是小氣鬼！！」

「妳要說我小氣也沒關係，不過請你們乖乖去接委託賺錢。」

爲了賺取旅費，兩人就這樣在琉聶威魯停留下來。

不過，若是放任他們爲所欲爲，肯定會引發各種問題。伊莉亞考慮到這一點，便要求兩人把諾姆留下來待命。一方面是不希望好不容易整修完畢的街道遭到破壞，一方面也是因爲伊莉亞有事要找大元素精靈。

兩人對此沒什麼意見，接受了伊莉亞的請求。

「那麼諾姆，你就留下來看家吧。」

『遵命。』

有時是爲了土地、有時是爲了資源、有時是爲了尊奉的神明……有時則是爲了人種的不同。

男子眺望着排列在窗外的雪雕。

『諾蜜多，妳最近有感覺到什麼異常情況嗎？』

爲什麼和朋友手牽手會被視爲一種罪過？

在能看到麥克風及整座廣場的位置，斜擺着一張桌子，有四個人正坐在那裏──領主艾格特魯、代表分部的副分部長狄倪斯、代表鑑定士的亞瑪貝璐，以及代表雕像工匠、來自工業公會的埃烏利皮迪斯。

『自從和神子大人分頭行動以來，石板的回收速度明顯下滑許多。加布裏魯他們之所以會前來討伐冰龍，可能多少也是想找機會拜託神子大人幫忙回收石板吧。』

因爲那座孤兒院收留了普人以外的孩子。

「琉聶威魯雪祭評鑑競賽，現在正式開始。」

僅優待普人的普人至上主義政策，在政變之後確立了起來。受到此一政策的影響，男子所在的孤兒院遭到了解散。

平平凡凡有什麼不好？庸庸碌碌又有什麼不對？

看到伊莉亞吞吞吐吐的模樣，大元素精靈微微歪起了腦袋，隨即終於明白似地露出笑容說道：

（或者該說，正因爲諾蜜多是職掌土之因子的大元素精靈，所以她的意見才格外有參考價值吧。）

這是能使妖精晉升爲仙靈的寶具，上頭繪有解除詛咒的方法。每一代的妖精王都會親自在世界各地設置試煉，只有通過考驗的妖精才能獲准閱覽石板。

『沒有什麼值得一提的呢……無論是地脈本身，還是通過地脈感知到的世界樹樹根，都沒有什麼異常的情況。』

「兩人世界……兩人世界……」

男子在自己身上，也找不到能佐證這段話的東西。

『帕莎還沒能走到拼完石板那一步呢。』

就只有未來的帕莎才知道了。

妖精王的石板。

形貌各異的友人，帶着一臉燦爛的笑容看着男子。

『那麼，神子大人。您想找我談什麼事情？』

這個世界的居民，就和這些雪雕一樣千差萬別，而這片大地不分你我地包容着一切生命。

在石板地面完全露出的中央廣場。

『那麼，能請妳別再用「神子」來稱呼我嗎？』

聲稱「普人以外，盡皆有罪」的大人，無法給他明確的解答，只是衆口一詞地強調：「因爲唯有普人才是所有人類的祖先──創造主拉鐸魯神的化身，我們是最優越的人種」。

險些伸出手去的男子，察覺到自己差點失去意識，於是抬起沉重的眼皮並站起身來。只見排列在窗外的雪雕依舊和剛纔一樣。

『她是在模仿神子大人啦。』

諾蜜多。相對於男性形象的「諾姆」，「諾蜜多」是這位大元素精靈的女性形象名字。

即使強迫她聽從這道命令，她八成也會就此逃之夭夭。伊莉亞如此尋思，將視線轉向窗外以轉移注意力。帕莎他們現在應該正一邊嚷着好冷好冷，一邊到處亂鬧吧。

聽着這番對話的伊莉亞，覺得帕莎他們其實只是想要兩人獨處的時間，但她沒有興趣妨礙別人的戀情，於是噤口不語。

看到諾蜜多不帶任何心機的天真笑容，伊莉亞也忍不住漾出微笑。

那些雪雕的造型，應該是在仿造人的模樣。只是雖然都具有人的四肢，但同時又有着不同的體型和外貌。

儘管都是叫做邪神，但祂們的性格各不相同。伊莉亞所殺死的最古老邪神，是那種明顯作惡的邪神，會定期喫掉作爲活祭品的女孩。另一方面，也有某些邪神會撫養作爲活祭品的孩子。

『是關於帕莎的說話方式，她那樣是在……』

犬族獸人•凱蒂站到臺上施了個禮後，臺下也跟着變得鴉雀無聲。

『應該是和神子大人最後一次分別後沒多久的事情吧……帕莎氣勢洶洶地宣佈：「我要變得跟姐姐一樣！」結果就變成這樣子了。』

人們圍繞着均等設置的火之結石，將整座廣場擠得人山人海，幾乎都快承載不下了。

這一代的妖精王在即位之後，有不少妖精都完成了試煉，獲得妖精王的允許，晉升成了仙靈。

無論如何，針對與冰龍一事相關的邪神，目前能做的調查十分有限，因此伊莉亞決定把重心拉回帕莎他們身上。

『他、他們兩位對神子大人的仰慕之情，是無庸置疑的！』

「……不好。」

看來自己是在半夢半醒之間，將記憶和外頭的雪雕重疊在一起了。男子臉上浮現有些微弱……但非常明確的笑容。

男子的朋友對此一笑置之。

『我可是活得相當隨性自我的唷。』

「那麼，首先由我來爲各位說明規則。」

『因爲這一代的妖精王太討厭人類了嘛。』

並向他伸出手來。

（嘖。）

然而，人們自己卻無法包容彼此。

一名男子聽着說明，看了看拿到的選票，高聲提問道：

然而，這些成爲仙靈的妖精大多沉溺於慾望之中，陷入自暴自棄的狀態，從此偏離了正道。最後甚至有仙靈和人類勾結，向妖精王揭起叛旗。以此事爲分水嶺，妖精王將石板砸成諸多碎片，藏匿於各個迷宮和祕境深淵。

伊莉亞最擔憂的事情是邪神的復活。

（雖然我想過可能是這麼一回事……）

在這番說詞裏，沒有任何確切的證據。

雖然諾蜜多笑得一臉輕鬆，但在伊莉亞眼裏看來，那完全是一段黑歷史。

『請您儘管問吧。』

伊莉亞眼下只祈求一件事情。

而其中最有可能復活的，便是被她殺死的「最古老的邪神」。那名邪神與土之因子有着緊密的聯繫，足以和土之大元素精靈比肩。

因此，即使這些邪神最後還是會爲害人間，但在其顯露本性以前，伊莉亞都不想去理會祂們。

至於這個願望能否實現……

『聽妳這麼說我就放心了。』

即使心裏十分着急，小人表現出來的動作也還是沒有什麼緊張感。伊莉亞看着她這副模樣笑了起來，幫她扶正歪掉的帽子。

和溫蒂妮相同，這位大元素精靈配合著伊莉亞的喜好，幻化爲沒有鬍子、綁着兩條辮子的女孩模樣。聽見伊莉亞的問題，她微微歪起頭來皺眉說道：

儘管覺得對裏雅有些過意不去，但伊莉亞還是一直盯着她的那副模樣，享受被療愈的感覺。這時換成艾麗婕走上臺去。

哈古一開始像感到稀奇般盯着諾姆猛瞧，過了一會兒似乎弄明白是怎麼回事，便又一如往常地蜷回伊莉亞的圍裙上。

（因爲是貓嗎？）

這位大元素精靈，竟然就這樣漫不經心地道出主人的企圖。

而且妖精王還打着試煉的名義，設置了各種刁鑽的難關。比方說在需要有複數夥伴才能通過的機關裏，還額外加上幻術來考驗彼此的羈絆，因此只有實力堅強者纔有機會通過試煉。

男子童年時代所居住的國家便是如此。

她不認爲抱持這種想法的自己，稱得上是「會爲了有困難的人赴湯蹈火的性格」。

矗立在廣場正面的國家稅務局，是居民避之唯恐不及的存在，但或許是它的正面大門被整座舞臺給擋住的關係，此刻沒有人對這棟建築抱持着敵意。

『唉……』

而在那座舞臺的中央，設置着一根金屬棒，上頭綁着的風之結石能夠擴大吹入其中的空氣振動──也就是擴音器（麥克風）。

『……這種話由神子大人口中說出來，實在沒有什麼說服力。』

「請各位欣賞完街上的雪雕之後，在我們接下來發給大家的選票上，寫下您心目中最優秀的雪雕號碼。」

兩人就這樣前去執行委託，伊莉亞則和土之大元素精靈待在自己的房間裏。

雖然凱蒂整個人活蹦亂跳，看起來完全不受天氣影響，但在伊莉亞身旁的裏雅，卻不斷瑟瑟發抖，緊黏着火之結石不放。伊莉亞穿的是雙排扣大衣，凱蒂穿的則是軍裝大衣。而裏雅在分部提供的三種大衣裏，選擇了牛角扣大衣，即使如此也還是難以抵禦寒意。

諾蜜多在某些奇怪的事情上頭，依舊有着莫名的執着。

『正是如此。畢竟神子大人可是一舉一動都會影響世界的存在。』

帕莎在生氣等情緒高漲時的語調，纔是她原有的說話方式。伊莉亞還記得以前和帕莎一起旅行時，她那種天真任性的孩子性格，實在非常可愛。

『他們兩個就算沒有這樣的理由，也還是會幫助有困難的人啦。明明可以活得更隨心所欲一點的。』

原來當時的自己，看起來是這種盛氣凌人的模樣，這點固然讓伊莉亞相當震驚，但帕莎被自己給帶壞一事，更讓伊莉亞感到無地自容。

幾天之後。

在艾麗婕宣讀活動規則的期間，伊莉亞他們朝着觀衆走了過去。

『諾蜜多，我還有一個非問不可的問題。』

感覺就像是被親戚的阿姨調侃，「那時候的妳可真調皮呢～」，讓人尷尬到想找個洞把自己藏起來。

無論如何，儘管只是土之因子方面的資訊，但能得到元素精靈的意見還是很有幫助。

和溫蒂妮相同，諾蜜多依舊把伊莉亞的地位擺得比契約者還高。

『能助神子大人一臂之力，是我的無上榮譽。還請您儘管吩咐。』

男子長嘆一聲。

『妳是指從我們最後一次見面以來嗎？』

（但願這不會成爲那孩子的黑歷史。）

幾乎所有想要成爲仙靈的妖精，都是企圖消除詛咒所帶來的身體差異，以解決戀愛方面的問題。而妖精王如此過火的做法，已經稱不上是謹慎評估兒女結婚對象的父親，而是像※輝夜姬的頑固老爹那樣，刻意丟出無理難題。（譯註：典故出自《竹取物語》。）

思及此，伊莉亞不禁面露苦笑，而這似乎讓諾蜜多會錯了意，慌慌張張地解釋起來：

流暢地完成開場的凱蒂再次鞠了個躬，在觀衆的歡呼聲中，心滿意足地走下舞臺，來到伊莉亞等分部員工待命的舞臺後方。

『恕難從命。』

就以馬上能夠想到的例子來說，自己可是放着惡魔和現存的九位邪神不管呢。

大人之所以會高聲疾呼自身人種的優越性，只是因爲他們無比執着於這個概念。那麼，這其實也可以說是某種自卑感在作祟。

爲什麼普人明明也各不相同，卻會做出劃分人種這樣的事情？

伊莉亞沒想到真能猜中，只想抱頭哀嚎。

「可是選票上面有三個空格耶？」

「那當然就是請各位寫三個號碼上去。如果只有一個空格，大家都只會把自己隊伍的號碼寫上去吧？」

說的有理呢──會場爆出一陣歡樂的笑聲。不會讓人感到不快的【話術】，是艾麗婕的拿手絕活。

「判斷基準全依各位的自由喜好。美麗優雅、威風凜凜、雄壯威武……不管什麼基準都可以。啊，說到雄壯威武，大家可別把分部的雪雕寫上去唷！那座雪雕沒有列入評鑑範圍內。」

會場再次爆出一陣笑聲。

擱在分部前面的雪雕，是艾麗婕和辛西雅兩人的傑作，主題則是哈古。

儘管那座雪雕的外表怎麼看都和雄壯威武沾不上邊，但看目前這情勢，很快就要變成名符其實的吉祥物了，伊莉亞只能苦笑以對。

「未寫滿三個號碼的選票將視爲廢票，還請各位特別留意。啊，還有就算因爲看到別人的作品而自慚形穢，也不可以破壞自己的作品唷！伊莉亞有在雪雕上做過處理，亂來可是會受傷的。」

「這就是人家常說的──別去招惹神明，就不會遭到神明作祟吧。」

聽到男子這席話，不是幾個人，而是有許多觀衆都紛紛點頭稱是。

你們這是什麼意思啊──伊莉亞笑容不變地掃視全場，尋找聲音的主人。

她若是現在解除防止破壞及劣化的固定魔術，不用多久就能讓特定位置的雪雕崩塌，變得面目全非。

對製作者本人或其他居民來說，這都是難以承受的打擊，作爲報復完全綽綽有餘。

只是伊莉亞如果做出這種事情，或許真的會被人們說成「神明作祟」。

在這種綁手綁腳的狀況下，伊莉亞只能暗自在心中嘔氣，繼續聽着艾麗婕主持活動。

「投票時間到正午爲止。我們會在午餐時間進行統計，分部準備了全新的料理要招待大家，各位手上的選票就是兌換券，還請親自過來投票唷！」

會場爆出迄今爲止最響亮的歡呼聲。

衆人歡天喜地的程度，簡直像是把試喫新料理的環節當成了重頭戲，但伊莉亞決定把這當成自己的錯覺。

「那麼，有請艾格特魯先生宣佈審查開始！」

艾麗婕迅速退到一旁，艾格特魯則站到了麥克風前面。

「要量產這種普通的紙張根本毫無難度。而且投票者也有可能在威脅之下，被迫寫下其他人的號碼。不對，只要誘之以利，那連威脅的手段也不需要。」

「──斗轉星移。」

關於石板的事情，伊莉亞已從諾蜜多那裏聽到旁人的說法，但她想趁這個機會直接問問兩人。

「那麼，我們開始準備吧。」

說起來宣泄壓力也是這場活動的目的之一，所以這種時候就別管副分部長怎麼想了。

辛西雅先是將純白的米飯盛進對方遞出的盤子──

「好的～請您稍等一會兒。」

在廚房外頭只過了眨眼工夫的時間裏，伊莉亞便完成了三個圓桶鍋份量的咖哩。

「加布裏魯，不好意思，你能來幫忙搬咖哩嗎？」

伊莉亞從口袋掏出手帕幫帕莎擦嘴，同時再次向加布裏魯搭話：

副分部長用鼻子重重地哼了一聲，隨即走下臺去。其他人見狀，表情都明顯放鬆了許多。

「小意思啦！」

「「「噢～」」」

她在門上施加固定結界，以防止有人突然闖入，並將需要的材料和器具擺到桌上。

當她用推車載着一個圓桶鍋抵達會場時，那裏已經排起了長長的隊伍。

「嗯，沒問題。」

「還得重新加熱過纔行，所以要麻煩各位再等一會兒。不好意思。」

「值此良辰吉日……這種死板的致詞就免了吧。各位的努力都非常值得讚許，還請大家開開心心地欣賞這些傑作。那麼……審查開始！」

「各位所選擇的第一名，將分別獲頒特別獎項。雖然有可能和得票數最多的前三名重疊，但我們一樣會重複頒發獎項給對方，因此請各位在審查時不必有任何顧慮。」

詠唱完成之後，魔術順利地發動了。

「啊，好險好險。」

接下來只需要施展古代魔術之一的時空魔術，並注意不要波及冰箱及調味料就行了。

接着在米飯上頭澆淋褐色醬汁。那是辛辣與香甜的融合，在具有強烈刺激香氣的同時，還帶着水果等提味祕方的滋味……

但剩下的那一個人卻露出瞧不起人的表情，冷哼一聲說道：

這是能截取任意空間，加速其中時間流動的時空魔術。

「加布裏魯。」

「──吾所希冀者乃彼方樂土。衆星迴旋解靈蛇枷鎖，令無上之世降臨斯處。」

「你有臉說我嗎？」

才意識到自己忘記煮追加的白飯。這項低級錯誤令她懊惱不已，因此站在原地愣了好一陣子。

在歷經長年的研究之後，伊莉亞終於成功再現了故鄉日本的咖哩。

「你們可真是樂觀啊。就沒想過有人會在看不見的地方作弊嗎？」

因爲駁倒了副分部長，大家的心情似乎都暢快了一些。

在歡笑不斷的氣氛中，觀衆陸續從廣場上散去。

針對副分部長提出的質問，這樣的回答應該已經足夠了。

咖哩的魔力實在太可怕了。雖然降雪已經明顯減弱，但天氣依舊嚴寒，或許也因此起了推波助瀾的作用。

「投票者有沒有遭到威脅，在收取選票的時候就能知道了。規定只有本人才能投票和享用料理，也是爲了防堵這種事情吧？伊莉亞。」

只有在沒有動用任何本錢或經費的情況下，獲得獎金纔有意義。若是爲了獲得獎金而投入金錢，那就完全本末倒置了。

「你們兩個在那之後怎麼樣了？」

自從再次相遇以來，伊莉亞已和兩人聊過不少回。

很清楚這些事情的伊莉亞在內心苦笑。而在副分部長開口反駁以前，菈雪露已乘勝追擊地搶先說道：

全體員工在熟悉的對話中轉換心情，開始着手於統計及午餐的準備工作。

「妳總算是回來啦，伊莉亞！」

她們臉上的笑容都帶着焦急之色，語調則近乎吶喊。

他應該有意識到周圍人的目光，卻絲毫不以爲意。

雖然他根本就是不加思索地答應下來，但這也是因爲兩人有足夠的信賴關係。

在那之後，從沮喪之中振作起來的伊莉亞，瞬間就煮好了白飯，立刻朝着會場出發。

「久等了。」

「你喫第幾盤了啊！」

伊莉亞以一個燦爛的笑容作結，朝着衆人吆喝道：

製作咖哩最費工的環節，就是香料的調製。儘管口感的部分能通過麪粉簡單重現，但相對於最多隻使用十幾種香料的印度咖哩，日本食品公司所銷售的咖哩塊，卻是以將近三十種的香料調製而成。因爲其中有許多難以取得的香料，伊莉亞直到前些日子，才成功再現了這個味道。

「這樣的回答您滿意了嗎？」

「伊莉亞，我這裏的圓桶鍋已經見底了！」

伊莉亞回到分部之後，負責留守的巴魯多及達倫都露出驚訝的表情。

缺點在於發動期間會持續消耗魔力，而且在返回原本的時間之流後，會依照流逝的時間損失同等的壽命。

伊莉亞以點頭回應菈雪露的詢問。

像是列島諸國附近未加盟國的紛爭已經平息、兩人因爲捲入發情期獸人之間的決鬥而大喫苦頭，以及在弗特海乘坐巨蛇等諸如此類的事情。

再來就是運到廣場重新加熱而已。爲了讓其他人覺得這是早就做好放着的咖哩，必須加上這樣一道程序。

伊莉亞站在作業中的員工旁邊，從人羣裏搜尋某個人物。

「那真是太好了。能給我來一份嗎？」

然而，伊莉亞不但是長壽的精靈，同時還擁有不老不死的神因子，因此無須在意這道魔術的副作用。

正因爲這終歸只能說是一種自我滿足，所以食客的笑容才令伊莉亞備感欣慰。

「……真是盛況空前呢。」

其中雖然也有防止某些人聽到風聲，就跑來白喫白喝的作用，但既然這場活動沒有收取參加費，就沒必要太過糾結於這個問題。

「然後，我也覺得沒必要預防金錢交易方面的問題。就目前的投票人數和作品數量來看，取得第一名的人如果想要保證獲利，每張票的收買價格必須壓在500基魯茲以下，我不認爲有人會以這樣的價格出售自己的選票。而且第一名的回報就只有獎金而已。若是想要誇耀自己作品的精巧，直接去工業公會那裏會更有效率吧。」

「知道了。我回分部運新的過來，請妳們想辦法撐下去。」

「您說作弊是嗎？」

帶着哈古一起前往分部的途中，伊莉亞向兩人詢問道：

其中三人都老實地點了點頭。

一陣急促的腳步聲倏然響起，伊莉亞剛轉頭一看，哈古就已飛撲了過來。儘管哈古已經能單獨四處走動，但牠似乎還處於很愛撒嬌的年齡。伊莉亞連忙抱起哈古，牠立刻一臉舒服地蹭着伊莉亞的臉頰，實在是非常可愛。

「知道了。你們那裏還剩下多少？」

正午過後，大部分的參加者都已回到廣場。

如此一來，在這項術法所幹涉的空間裏，時間將會以普通空間千倍以上的速度前進。

辛西雅聽見招呼聲後抬起頭來，發現眼前站着一名紅色短髮的青年。

「再十人份左右！」

「伊莉亞，有什麼狀況嗎？」

帕莎一如往常地坐在加布裏魯的肩頭，她似乎纔剛享用完咖哩飯，嘴角還留着些許痕跡。帕莎向來不喫辣或苦的食物，因此她喫的應該是盛在別的鍋子裏、加了優格等等的甜味咖哩。

哈古啪噠啪噠地想要跟過來，卻被伊莉亞交給忙到快哭出來的裏雅照顧。而在此期間，蜂擁而至的人潮依舊不見減緩的趨勢。

她解除術法，只針對鍋子重新施放「斗轉星移」，並按照千倍的速度來計算，在四十秒後解除術法。

伊莉亞看到觀衆解散得差不多，接替艾麗婕走上臺去，面對桌子那裏的四人說道：

正在專心享用咖哩飯的加布裏魯注意到了伊莉亞，一邊動着嘴巴，一邊朝她走了過來。

「……哼！」

就在伊莉亞想着該怎麼應付副分部長時，在分部裏負責鑑定公會成員上繳素材的亞瑪貝璐，率先開口說話了。

伊莉亞走進廚房，換上圍裙並洗好手，看着配方表開始調製香料。

衆人聞言都泄氣地哀嚎起來，伊莉亞則是打馬虎眼地笑了笑，逕自朝分部走去。

「啊，沒事。我只是回來補充咖哩的。」

「託您的福。」

「啊……！」

覺得這張臉孔似曾相識的她，好不容易纔想起自己曾在竣工祭典上見過對方。

「選票所用的紙張和分部的委託表相同，因此沒有人能夠複製選票。而且只要調查有沒有重複的筆跡，就能馬上釐清選票是不是投票者本人所填寫。」

儘管亞瑪貝璐說得非常簡單，但只有【鑑定】技能達到相當水平的人，才能辦到這些事情。即使是在各本部或分部擔任鑑定、查定的人，也沒幾個人能夠做到。

「我這邊也差不多！」

摒除這些不說，現在的琉聶威魯有許多人都揹負着貸款。

在這樣消除時間的限制之後，伊莉亞繼續展開烹調。

副分部長滔滔不絕地說道。

（若是有人問我爲何如此執着，我還真不曉得該怎麼回答呢。）

分部員工從回來的人那裏接過選票，將料理遞給對方。在那之後，員工會趁着參加者用餐的期間完成計票工作，接着進入宣佈結果及頒獎的環節──原本是這麼計劃的。

三個圓桶鍋中，站在中央和左邊鍋子旁的辛西雅及克萊麗絲回答道。

加布裏魯欣然應允，伊莉亞低頭向他道謝。

伊莉亞如此判斷，在隔了一拍之後，開口詢問副分部長道：

「再來一盤！應該還有吧！？」

就在伊莉亞伸手要去搬圓桶鍋時……

（把肉和蔬菜切成一口大小──（中間省略）──再來只要放着就行了！）

因爲分部不可能銷售客人完全無法接受的料理，所以事先舉辦了這樣的試喫活動。結果在試喫階段便廣受好評，咖哩的消耗速度遠超乎想像。

然而，兩人在談話裏完全不觸及石板的態度，讓伊莉亞感到很不對勁。

他們若是想從伊莉亞身上得到石板的提示，明明有很多機會纔對。

面對伊莉亞摻雜着這種心思的問題，加布裏魯微笑答道：

「妳說『怎麼樣』？如妳所看到的很恩愛啊。」

我不是在問你這個。

伊莉亞吞下險些說出口的話語，斟酌着字眼說道：

「這我看了也知道。你們兩個不去妖精之國了嗎？」

「這個嘛……」

帕莎吞吞吐吐了起來。

伊莉亞的這個問題，等於是在問帕莎是否放棄變成仙靈了。

從伊莉亞眼中看來，他們兩人……或者該說加布裏魯對現狀沒有任何不滿。似乎沒必要像異種戀故事裏常見的那樣，得成爲同族之後才能結爲連理。

妖精想要成爲仙靈的動機大多與戀愛有關，包括某些現實層面的問題在內，基本上就是爲了消除心中的不安。

然而，加布裏魯和帕莎堪稱極少數的例外。

兩人的相遇始於一場英雄救美。當時伊莉亞接受鬼神的委託，指導加布裏魯修行，並從遭到惡魔操縱的船長所率領的海盜船上，救下了帕莎。

帕莎獲救後便纏着伊莉亞他們不放，而其後也遭到了惡魔附身。加布裏魯爲了拯救帕莎，將自己的身體獻了出去。儘管他們最後都慘遭惡魔附身，但共享了過去記憶的兩人，開始互相意識到對方的存在。

一開始便和其他人大相逕庭的加布裏魯及帕莎，在與暫時道別的伊莉亞再會時，已透過妖精王的試煉更加緊密地結合在一起。

就連妖精王用來催生猜疑和不安的試煉，也難以撼動兩人的緊密羈絆。

正因爲是這樣的兩人，所以他們或許不會執着於完成石板。

對於兩人不向自己尋求提示的反常態度，伊莉亞是這麼理解的，但是她的猜想落空了。

「還差一點……就只差一點，再一點點就可以完成石板了……」

「亞瑪貝璐小姐，請妳告訴我們妳的評價標準。」

「我還真沒想到能夠獲獎呢……不過，你們怎麼不順便幫忙加工一下啊？」

「……通過努力表現，來換取我的提示是嗎？」

裏雅在吊人胃口地環顧全場之後，纔開口宣讀結果：

當然，哈古並不是琉聶威魯的象徵。因爲埃烏利皮迪斯準備的雕刻獎品是以哈古爲主題，所以裏雅只是順勢這麼說道而已。

伊莉亞懷抱着些許不安，將哈古的雕像送到貝盧馬蒂那裏。

就連製作「愛馬」這項作品的青年本人，也不明白自己爲何會雀屏中選，呆若木雞地愣在原地。

當伊莉亞拎着兩個袋子走到法迪雷面前時，只見他盯着伊莉亞的手邊苦笑道：

「好、好的！！」

「小哈古的雕像一座！」

「還請您好好珍惜。」

裏雅看準一個不會打斷觀衆情緒的時機，繼續高聲說道：

有人鼻息粗重了起來，期待自己是下一個得獎者；有人交頭接耳，議論著誰會得獎。

「我們原本是想要藉由討伐冰龍，讓妳把提示當成幫忙的獎賞的。」

總之，這下就只剩兩個特別獎而已。

「嗶？」

因爲那面盾牌和六角形的雪結晶有着相同的形狀，所以在冰雪的象徵作用之下，水之因子和風之因子得到了更加緊密的結合──即使是持有【鑑定】技能的人，也沒幾個人能明白箇中奧祕。

獎品不是一年份滿街都有的特產品，就該偷笑了吧。

帕莎的聲音細如蚊蚋。

帕莎在隔了一拍之後，如此宣告道：

「噗～」

「埃烏利皮迪斯先生，還請您講解一下。」

「總計獲得1590票！」

裏雅的語氣明顯失去了幹勁。

由於缺乏前後脈絡，伊莉亞不太明白帕莎是什麼意思，於是加布裏魯幫忙解釋道：

和前三名的獎項不同，四項特別獎的獎品是當場頒發。因此伊莉亞直接把以類似大理石的白色石頭刻成之雕像，遞給了青年。

反過來說，這也代表兩人處於束手無策的狀態，因此不得不指望伊莉亞的力量。

「第三名！總計獲得1588票！參賽編號──52號！〈亞魯諾〉隊的『銀白米斯里雷裘城』！」

因爲事前只告知參賽者獎品不是現金，所以大家似乎都能以平常心看待。

「雪男」是參賽編號81號的〈蒼之劍〉隊所製作的雪雕，作品的主題（貌似）是身穿鎧甲、攜劍帶盾的戰士。或許是平日保養刀劍時已見慣了各式武具，這件作品的武器和防具雕琢得十分細緻，但人物本身卻做得像是土俑一樣。

儘管期待落空，但大家似乎並未因此感到不快，反而被裏雅巧妙的主持技巧給逗樂了。廣場上的衆人，都露出和煦的笑容。

不過，由於龍神是受到萬民敬奉的神明，因此將來有可能繼承龍神之位的哈古，其雕像或許會很靈驗也說不一定。

「緊接着是第二名！」

但那並非意志消沉的沮喪語氣，而是強自按捺情感的語調。

「現在公佈統計結果！」

不僅是裏雅，有好幾個人都向伊莉亞拋去求救的眼神。於是伊莉亞催促亞瑪貝璐做出進一步解釋。

雖然實際上還有其他導致她緊張的原因，但這裏就先不提這些了。

在衆人享用咖哩飯的期間，分部員工處理着計票工作。在回收了空盤之後，活動繼續展開。

帕莎的表情浮現一絲苦澀。

「（裏雅，不可以公私不分啊！）」

但伊莉亞也非常清楚，在這種時候硬把提示塞給兩人，對他們並不是一件好事。

「唔、好。」

「參賽編號102號。作品名稱是『愛馬』。」

「──獎項揭曉之前，先讓我們來發表各項特別獎的得主！」

「唔、嗯。」

在這片連屏息聲都能聽得一清二楚的寂靜之中……

亞瑪貝璐所評價的對象不是整座雪雕，而是雪雕人物攜帶的盾。

「啊，亞瑪貝璐小姐，還請您講解一下。」

「首先是造型部門！讓我們有請埃烏利皮迪斯先生！」

觀衆聞言，都慢慢停下了鼓掌的動作。

「因爲是『素材』鑑定士的獎項嘛。」

觀衆的歡呼聲頓時沸騰了起來。其中最歡天喜地的，自然是亞魯諾一家。

臺下響起雷鳴般的歡呼，笑容和鼓掌讓整座廣場沸騰起來。旅店〈灰色吊橋〉的老闆娘，高興得手舞足蹈，喜不自禁地對老闆又摟又抱。

埃烏利皮迪斯的聲音並不怎麼響亮，但聲調沁人心脾。廣場上的羣衆都側耳傾聽，彷彿在聆聽演說一般。

看他這副反應，應該不會嫌雕像佔位置而把它扔了，伊莉亞也因此放下心來。

「說的也是呢。那就請你們好好加油囉。」

「在各行各業裏，都能夠發現工匠的身影……老夫認爲所有技術都存在一個共同點，那就是傾注在作品裏頭的強烈意志。以刀劍來說，就是致力追求比任何東西都要來得鋒利，並且永不斷折的成品……以建築物來說，就是不僅注重堅固，同時還要顧慮到使用者的安全。而放到雕像上來說，就是製作者在作品裏頭注入了多少生命。」

衆人都莞爾一笑並拍起手來。一股難以言喻的溫暖氛圍，籠罩了整個會場。

而刻意不去使用捷徑，便代表有着不得已的苦衷。

這個結果頓時讓全場騷動了起來。因爲埃烏利皮迪斯所宣佈的作品，從外表看起來並不出彩，同時也沒有特別吸引人的魅力。

不過他要是真做出這種事情，從各種角度來說，伊莉亞還真不曉得會發生什麼後果。

「嗯！謝謝姐姐！！」

儀表嚴肅的埃烏利皮迪斯，有着矮人典型的矮胖身材及鬍鬚。他從菈雪露手中接過麥克風，並站起身來。或許少有機會面對人羣的工匠皆是如此──在衆人目光注視之下，埃烏利皮迪斯顯得有些畏縮不前，但他以男子漢的尊嚴硬是挺了過去。

兩人綻放出大大的單純笑容。

「……作爲一名鑑定士，我選的最優秀作品是參賽編號81號的『雪男』……的盾牌。」

「……老實說，身爲鑑定士的我，實在不怎麼明白如何評價一件作品，所以我選擇的是比較有價值的東西。我說完了。」

伊莉亞結合從大元素精靈那裏得來的情報，修正自己的推測說道：

但是……

「我們會加油的！」

「參賽編號──8號！〈灰色吊橋〉隊的『拉鐸維斯塔三女神』！」

拉鐸維斯塔三女神，是將拉鐸維斯塔教崇拜的三棵世界樹擬人化而成的神明。當然，這並不是基於什麼萌文化，以地球的神話來說，就像是把火山或命運擬人化的感覺。

僅僅兩票的些微差距，讓臺下衆人不禁發出感嘆和驚愕之聲。

青年滿臉通紅，九十度彎腰低頭道謝。

「老夫所選出來，在造型上最爲講究的作品是……」

「評價標準嗎……？我的評價標準是看雪質是否足夠優異。那面盾牌不僅具有優異的雪質，還比其他作品都要來得安定。」

「……這件作品的確不像前兩件作品那樣精巧美麗。但老夫在這件作品上頭，感受到了不輸任何人的愛及強烈的生命氣息。因此老夫站在同爲雕刻師的立場，將這件作品評選爲最優秀的作品…………就這樣。」

「啊～欸……作、作爲鑑定士部門的特獎，〈蒼之劍〉隊將獲頒稀有金屬的鑄塊及恢復藥的高級素材組！」

「緊接着是副分部長代表的分部部門～」

亞瑪貝璐非常不甘不願地應道。分部員工都很清楚她不擅長面對人羣。但爲了讓鑑定士部門獎項的頒發有其說服力，其他人半強迫地把她推到臺前，因此也難怪她會是這種態度。

「所以……所以啊，伊莉亞姐。」

如此尋思的伊莉亞，用眼神催促裏雅繼續往下主持。

米斯里雷裘王國不愧是魔術公會大本營的所在國家，其王城的神祕氛圍，遠非他國所能比擬。亞魯諾一家的雪雕，無微不至地展現了這座王城的精巧構造，場內觀衆紛紛發出同意及讚賞的聲音。

伊莉亞能理解帕莎的心情。若是有一條捷徑擺在自己面前，任誰都會想要走上捷徑。

「埃烏利皮迪斯先生，謝謝您的講解！製作『愛馬』的貝盧馬蒂先生，將獲頒造型部門的特獎！贈予您琉聶威魯的象徵──」

觀衆都像搞笑短劇那樣誇張地跌了一交。

埃烏利皮迪斯意識到自己一反常態地多話起來，於是草草結束講解，有些難爲情地把麥克風放到桌上。

能夠理解這一席話的，大概只有能確認此事的伊莉亞及擁有【鑑定】技能的人。

衆人不明白亞瑪貝璐的話是什麼意思，全都不解地歪起頭來。

他飛快地瞥了一眼手上的小抄，隨即宣讀道：

亞瑪貝璐之所以不是從雪雕的商品價值來進行評價，是因爲她的着眼點不在於「整座雪雕的價值」，而是構成雪雕的「素材價值」。這的確很有亞瑪貝璐的作風，畢竟她是隨時與素材爲伍的鑑定士。

這就好比眼前雖然有網路可以使用，但查詢攻略網站所留下的瀏覽紀錄，可能導致事蹟敗露，因此不敢開啓網頁。帕莎他們就是陷入這樣的糾結之中。

「最後是，第一名……！」

當初毫不猶豫地選擇了外掛能力的伊莉亞，被兩人光彩奪目的笑容看得有些心虛。

「緊接着是鑑定士部門！讓我們有請亞瑪貝璐小姐！」

「因、因爲妳要是白白告訴我們，妖精王搞不好會不願意承認……」

裏雅將抱着的哈古高舉起來。

亞魯諾一家的家主，更是難以置信地哀嚎起來，整個人癱倒在地上。因爲第三名的獎金是10萬，第二名則是50萬，也難怪他會有這樣的反應。周圍的觀衆紛紛向他投以同情的視線及安慰。

裏雅沉穩的聲音，讓整座廣場都安靜了下來。

伊莉亞嫣然一笑，把獎品遞給了法迪雷。像這種莫名的堅持之處，的確很有地方都市祭典的味道。

裏雅一面抱着體溫較高的哈古取暖，一面高聲宣佈道。臺下觀衆聞言，也非常捧場地歡呼起來。

特別獎的內容，只有臺上和舞臺後方的工作人員知道。

「「「？」」」

「……知道了。」

裏雅接收到伊莉亞視線後點了點頭，催促埃烏利皮迪斯繼續往下說。

嘟起臉頰的裏雅真的很可愛。可愛歸可愛，但伊莉亞還是得狠下心來提醒她。

「（不能讓副分部長抓到把柄啊。要做就要做得更不着痕跡一點，懂了嗎？）」

「（沒問題！）」

裏雅充滿自信地點頭。身爲黑貓獸人的她，肯定明白這就像是狩獵一樣。

伊莉亞是這麼解讀裏雅反應的。

「副分部長，還請您發表您選的獲獎者～」

看着裏雅那過於假惺惺的態度，伊莉亞不禁在內心連連嘆氣。

「嗯哼……那就由我來發表結果。我選擇的作品，是參賽編號90號的『拉鐸魯神』──」

「恭喜得獎隊伍！參賽編號90號！『拉鐸魯神』的製作隊伍──〈基維露的枝葉〉，將獲頒分部部門特獎的分部餐券一個月份！」

被打斷髮表的副分部長即使想要抗議，聲音也全被淹沒在觀衆的鼓譟聲中。

但是，臺下的呼喊聲也存在着問題。因爲那聽起來像是怒吼而非歡呼。

「一個月份的餐券！？老子怎麼沒聽說這種事情！」

「早知道是那傢伙負責審查的話，我就修改作品主題了！」

「咖哩飯……好想再喫一次啊……」

就如衆人所忿忿不平的，若是事先得知評審的喜好，便能擬定有效的對策。

作爲雪雕主題的「拉鐸魯神」，是相當於這個世界創造神的存在。

然而，隨着時代的演進，拉鐸魯神和被奉爲衆神始祖的「人神」混淆在了一起，最終被人神取代了地位。

不具備明確形貌的拉鐸魯神，時常被描繪爲人神的模樣，而人神的外形又近似於精靈或普人。因此對普人主義者來說，拉鐸魯神便成了絕佳的信仰對象。

以一日三餐來計算的話，這是價值10萬基魯茲的獎項。從這個角度來看，比起獎金同額但無從鎖定評價標準的第三名，迎合有普人主義者嫌疑的副分部長的喜好調整作品題材，或許更有機會獲得獎項。

伊莉亞一邊想着這些事情，一邊走到藥鋪〈基維露的枝葉〉的隊伍處。

「嗯，我來發表獎項。我選擇的是充分體現琉聶威魯精神的作品──能讓大家同聲歡笑的公會聯盟分部的傑作。」

看着期待地搖着尾巴的凱蒂，伊莉亞只能把這句話留在嘴裏。

（我非常能理解你的心情。）

「35號！〈本命女神〉隊的『女神與白龍』！」

在如此寒冷的天氣裏，有人甚至因爲緊張和激動而從臉上滴下汗來。

在清除積雪的同時，還宣泄了居民的鬱悶情緒，更吸引許多遊客專程造訪，只爲一睹陳列在各家各戶前面的雪雕作品。

前些日子舉辦的雪祭，作爲一場娛樂活動可謂大獲成功。

這出乎意料的提案，讓伊莉亞有些躊躇，但她馬上做出結論並點頭同意。

然而，以單一的風之結晶柱所引發的颱風來說，這次的規模也過於巨大了。

而這次自然也不例外，飄浮在遙遠上空的風之結晶柱，正是颱風的中心。

「總計獲得票數爲無人能及的3030票！參賽編號──」

結束商議之後，伊莉亞和哈古一起走在下雨的繁華大街上，眺望着覆蓋住天空的烏雲。

就在這一瞬間，臺下響起了一陣地動山搖的咆哮聲。

雖說是妙計，但其實完全是交給別人動腦。

「先進行補強工程如何？」

伊莉亞透過眼睛及知識，察覺到在風之結晶柱周遭嬉鬧的某個存在，纔是颱風規模擴大的罪魁禍首。

兩人攤開地圖，研究了好幾個小時的對策。

「伊、伊莉亞……我們領這個獎沒問題吧？」

「「「伊莉亞！？」」」

結束接待業務的伊莉亞，造訪了領主公館。不知該說幸運還是不幸，艾格特魯正好人在公館裏。

「伊莉亞，妳有什麼好點子嗎？」

不過，正如凱蒂所言，眼下的狀況和大雪下個不停的那陣子很類似。

活動的開支成本，已完全得到回收。

不過根據她的判斷，只要讓其他人知道做出不軌行爲的人，將再也無法踏入分部半步，那自己就算不多做什麼應該也不會有問題。

不過那也得艾格特魯先生有在公館裏。

但是伊莉亞的【千里眼】卻捕捉到了颱風的現象──氣流像是畫着弧線一樣，從四面八方流向一箇中心。

「……嗯。我值完櫃檯的班以後，就去拜訪一下領主大人好了。」

副分部長的怒罵聲讓伊莉亞回過神來，把即將湧上心頭的不滿壓了下去。

因爲有雪祭的前例在先，伊莉亞早早就放棄勸阻艾格特魯。速度快到連說明的工夫都省下來了。

然而，此時卻殺出了意想不到的伏兵。

即使如此，會場的氛圍確實變得有些古怪，裏雅像是硬要轉換氣氛地高喊道：

衆人屏息以待裏雅的宣佈。

周圍的人都朝着那裏投以難以言喻的炙熱視線。

「咦、欸……感謝各位的厚愛！」

「補強工程嗎？所以寫在旁邊的這些等級不是指危險度，而是指優先順序囉？」

分部的中庭擺着全體員工的雪雕，那是大家抱着玩鬧的心情互相幫對方製作的。

不一會兒工夫，所有觀衆都對這個主意表示熱烈贊成。

伊莉亞望着被希露夫纏上的鳥人少年，在心中爲他默哀。

希露夫在和鳥人少年嬉戲的途中遇上了結晶柱，而結晶柱因爲希露夫的接近發生了共鳴現象。其結果就是產生了大型颱風，導致希露夫鬧得更加厲害。

所有員工都難爲情地說不出話來。

和方纔的負面情緒完全相反的情感，席捲了整個會場。

「是的。首先最危險的地區是──」

聽到衆人這樣的主張，伊莉亞在心裏鬧彆扭地咕噥着自己做不到。

裏雅的反應代表了全體員工的心情。所有人都措手不及地愣在原地。

喜怒無常的希露夫厭惡受到束縛，打從出生以來，便不曾和任何人締結過契約。但是害怕寂寞的他，總是任性妄爲地纏着喜歡的對象，是個令人頭痛的孩子。這就是伊莉亞所認識的希露夫。

關於活動企劃的事情就此打住，兩人將話題轉移到別的事情上頭。

「可能發生的災害是嗎……應該在上頭列舉出來的場所安排監視人員嗎？」

「喂，妳有在聽我說話嗎！！」

而在這些人羣的旁邊，伊莉亞躡手躡腳地離開了廣場。

不知何時纔會止息的霪雨，讓隆德威魯的大半國土都籠罩在陰鬱的氛圍之中。唯一稱得上是不幸中的大幸的，大概就是目前已經處於農閒時期。

「那、那麼，接下來！將再次進入第一名的發表環節！」

遠方傳來裏雅的呼喚聲。

裏雅的這番呢喃自語，得到員工和客人的一致同意。

「妳又策劃了一場有趣的活動呢。」

但是中庭所在的位置，從分部外頭和一、二樓的大廳是絕對看不到的，因此只有員工和造訪會客室的客人知道這些雪雕的存在。

大概就是這麼一回事吧──伊莉亞的推測正是事情的真相。

「沒問題。只要沒有妨礙到您的公務。」

在空中流動的濃厚雲層，乍看之下沒有什麼出奇之處。

時間倒回幾天前──

那是一個別有深意的微笑。

眺望着外頭那些雪雕的凱蒂，突然像是想到什麼妙計似的，兩眼放光地跑到站在櫃檯處的伊莉亞跟前。

「嗯，關於這場活動的企圖──」

然而，艾格特魯的想法沒有遭到觀衆反對，這就表示有許多人都已經知道這些雪雕的存在。

「我希望你們能收下獎金10萬基魯茲……可以吧？」

伊莉亞甚至希望大家誇獎一下她的公正──畢竟她在看到那座以自己爲模特兒的雪雕之後，沒有將雪雕銷燬，甚至好好地爲它施加了固定魔法。

「最、最後一項特別獎，是領主大人的部門！讓我們有請領主大人！」

在那之後，希露夫老實了好一陣子，但看來他是找到了新的玩伴。

伊莉亞只能擠出一個窘迫的笑容。

希露夫如果只是要找人陪他玩耍倒還好說，可是他爲了吸引伊莉亞注意而做出的事情，逐漸給周圍的人們帶來了損害，因此伊莉亞曾經狠狠教訓過他一頓。

（很抱歉…………但我纔不會去咧！）

所有人的臉上都滿是歡喜興奮，紛紛向製作隊伍送上讚美祝賀的話語。

伊莉亞被熱情地領到會客室。和她相對而坐的艾格特魯，在看過企劃書之後，露出微笑說道：

伊莉亞飛快地瞥了大廳的人羣一眼。

面對卯足全力逃跑的伊莉亞，其他人別說追上了，就連她的影子也找不着。

衆人的眼睛都盯着窗外──久久不停的強風豪雨，不但阻擋了客人上門，還剝奪了人們的勞動熱情，同時將所有人都關在家裏。

不過颱風這種級別的自然現象，則大多是由風之結晶柱所引發。這種全世界僅有幾根的結晶柱，能夠產生風之因子。

（這是哪門子拷問啊。）

艾格特魯提出了這樣的請求。

「沒問題的……我保證。」

在這個世界裏，雨和霧之類的天氣，是由空氣中的因子決定。

所有觀衆停下鼓掌，整座廣場鴉雀無聲。

計票工作結束後，分部員工從艾格特魯那裏收回的選票上，第一名寫的是別支隊伍的號碼；而且分部外頭的哈古雪雕，也和艾格特魯的感想連結不起來。

到了明天，到了後天，到了一星期過後……

而大家居然要求自己表揚那座雪雕的製作者。

原以爲幾小時後便會平息的雨勢，不久變得愈加烏雲密佈，到了隔天還是下個不停。

窗外下個不停的雨聲，完全傳不進全神貫注的人們耳裏。

「……好的。感謝您的慷慨贊助。」

那裏不時響起讚歎的歡呼聲、苦思的呻吟聲，以及憤恨的咒罵聲。

艾格特魯察覺到員工們的困惑，繼續開口解釋道：

「當然，擺在外頭的哈古雕像也做得非常好，不過我喜歡的是中庭那裏衆人齊聚一堂的作品。」

伊莉亞事後還是隻能乖乖回到分部，被等着她回來的大家狠狠唸了一頓。

艾格特魯將視線轉向廣場，臺下隨即響起零零星星的贊同和掌聲。

艾格特魯將企劃書放到桌上，用紅茶潤了潤喉後說道：

「欸？」

而佇立在大雨中的雪雕，則頗有超現實主義的味道。儘管這些雪雕受益於伊莉亞的固定魔術，能夠不受大雨影響，但聽說了這場大雨的人，自然認爲雪雕已全數融化，因此無法指望雪祭繼續發揮攬客效果。

「那麼，有請第一名到第三名的隊伍代表到臺上來！獎金的頒發，將由我們的女神──咦？伊莉亞？伊莉亞～？」

能爲這場活動劃下完美句點的，就只有伊莉亞而已。

那個存在正是風之大元素精靈希露夫。

配合著裏雅的鞠躬動作，伊莉亞等其他員工也都低頭致謝。

即使現在距離雪祭結束已過了幾周，伊莉亞偶爾思及此事，也還是會感到一陣不滿。

「那是當然。啊，這次的活動也請讓我出資。」

「這場活動我也可以參加嗎？」

「雨還是下個不停呢……」

不過，她並不打算去解決這個罪魁禍首。就在伊莉亞準備把注意力從颱風上轉開時，她忽然覺得自己好像見過那名鳥人。

是曾經在琉聶威魯分部接過委託的人嗎？

伊莉亞基本上不會留意男性的存在，因此她本來想要在記憶裏搜尋一下，卻被一陣不自然的雨滴打斷了思考。

「嗶～」

這些雨滴的真面目，是想要操縱雨水的哈古所使出的魔術。

就如龍神會回應祈雨儀式，移動天宮降下雨水，哈古總有一天也能呼風喚雨、召喚雷霆。因此伊莉亞不能事不關己地任由颱風造成災情。

這次的久雨不停，也有一些人認爲是龍神在搞鬼，而這其實可以說是龍神咎由自取。他有對中意的祈雨姑娘出手的不良前科，給人們造成了一大堆麻煩。

所以有時會像這樣，因爲自己過去的行爲招來莫須有的罪名。

「哈古，你可不能變成像吉恩那樣的人唷！」

「嗶！」

哈古的回應比伊莉亞預期的更加有力。

到了隔天，依舊是陰雨綿綿的天氣。

爲了替活動的召開做準備，首先得讓大家熟悉遊戲規則，於是伊莉亞將衆人集合到大廳。

「伊莉亞，這個是？」

男子拿在手上的東西，是一顆白色的扁平圓石。

桌上則放着一塊四方形的板子，上頭以縱橫各19道的平行線畫着格子。

板子的兩側各擺着兩個容器，裏頭裝滿了剛纔的白色石子，不過其中一個容器裝的石子是黑色的。這是雙方輪流放下黑色及白色的石子，以此來爭奪陣地的遊戲。

「這叫做『棋子』，是『圍棋』這種遊戲所用的道具。」

在簡單說明「提子」及「※打劫」等基本的落子規則後，伊莉亞便和已經學過圍棋的加布裏魯進行實際演練。在說明圍地的數法等判定勝負的規則後，便將椅子讓了出來。（譯註：在「劫形」出現之後，必須間隔一手棋以上，纔可以喫回來。）

「俗話說『熟能生巧』，有興趣的朋友請上來試試吧。」

欠身走過兩人身旁的伊莉亞……

「不好意思，有沒有哪位客人剛纔有目擊到他們──」

「伊莉亞，妳不相信我說的話嗎？」

她從來不曾有過這樣的念頭，就好比她從未動念想摧毀這個世界。

「這叫做『將棋』，是由雙方輪流移動棋子，爭奪對方王棋的遊戲。」

「……喔。」

「我纔沒有把工作拋到一旁。我只是給點意見而已。」

「……原來如此。看來只是幾個巧合所導致的誤會。」

只是這番惡意滿滿的諷刺話語，並未讓整座大廳的氛圍變得險惡起來。

「妳還敢問怎麼了！多虧妳弄來的那些遊戲，這傢伙連工作都拋到一旁了！」

（唔……）

「妳打算以巧合帶過這件事情嗎？」

副分部長更加橫眉怒目，艾麗婕則是眼神哀怨地看着伊莉亞。

黑白棋和疊疊樂暫且不說，撲克牌的玩法因爲多不勝數，所以伊莉亞這次只選擇了「※戰爭」和「※神經衰弱」兩種。（譯註：「戰爭」的玩法是將52張牌平均發給所有玩家後，每個人把手牌面朝下方放在自己面前，每輪同時翻開最頂端的牌比大小，並由勝者收走所有的牌。當有玩家無牌可出時，遊戲即宣告結束，擁有最多牌的玩家爲遊戲贏家；「神經衰弱」的玩法是把整副撲克牌面朝下方擺好，每人輪流翻開兩張牌，數字相同即取走並繼續翻牌，不同則放回原位輪到下一個玩家。最後取得最多牌的玩家即爲遊戲贏家。）

伊莉亞一面擺弄棋子，一面說明棋子及※升變後的棋子的行動範圍，以及「※二步」之類的規則。不少人已明顯流露出躍躍欲試的表情。在說明完「※打入」的相關限制之後，伊莉亞決定讓初學者們實際對奕。（譯註：升變，將棋的棋子在滿足條件後可以翻面升變，走法和原先不同 。 二步，將己方的兩個步兵置於同一條縱線上爲犯規行爲。打入，棋手可以把自己被喫掉的棋子重新置入棋盤使用。）

伊莉亞本以爲難度較高的圍棋會比較少人願意嘗試，沒想到衆人爭先恐後地搶着坐上椅子，讓她放心了不少。

集結在二樓的成員，是小朋友及不擅長動腦筋的人。

原因當然不是因爲副分部長的諷刺話語，而是衆人天經地義地接受此事的態度。

「……怎麼了？」

桌上擺着三種遊戲：黑白棋、疊疊樂及撲克牌。

伊莉亞摸着老實點頭的哈古，重新把撲克牌攤在桌上。

「這和妳最一開始介紹的『西洋棋』不同吧？」

伊莉亞沒有目擊現場，無法做出判斷。

艾麗婕待在副分部長看不見的位置，露出「真遺憾呢」的微笑表情。不過，伊莉亞本人其實受到相當大的打擊。

先不說這個，員工也玩起遊戲來的話只會造成問題。

伊莉亞纔剛把視線轉向客人，準備再次詢問，就有幾個人主動出面說明。幸運的是，其中有一位來自商業公會的生客。

因此她決定尋求第三者的協助。

對艾麗婕來說，被副分部長這麼教訓恐怕一點說服力也沒有，因爲副分部長的行蹤比法蘭克更加飄忽不定。

「對。」

在仔細告誡兩人一番以後，伊莉亞移動到了二樓，只見現場一片混亂。

至於佈局之類的進階技巧，一來伊莉亞的目的不是要開圍棋教室，二來所有人都是從零開始，所以就省略了這些環節。

如果是時常出入分部的客人，很可能對副分部長不抱什麼好感，從而有缺乏客觀性的疑慮。

考慮到雙方的文化不同造成的喜好差異，伊莉亞特地準備了複數的遊戲。看到遊戲廣受好評，她也稍稍放下心來。

面露苦笑的伊莉亞，在讓衆人安靜下來之後，再次轉向噤口不語的副分部長。

「妳要是成天只想着玩，就早點把工作給我辭了！」

（我明明是這麼想的……）

儘管剛纔那種排外感足以震懾絕大多數人，但不出伊莉亞所料，副分部長非但沒有退縮，反而還露出下流的笑容說道：

伊莉亞一邊撰寫着要發放給衆人的規則書，一邊把時鐘或替代品列入器材清單。光是注意到這件事情，今天的說明會便已有收穫。

「……」

「哼，真不愧是我們分部的女神大人。民衆似乎都被妳整治得服服貼貼的呢。」

這世界也有相當於塔羅牌的東西，因此幾個知道塔羅牌的人，都心領神會地點了點頭。

伊莉亞看着這幅光景，意識到自己忘記說明一件重要的事情，將己方的兩個步兵置於同一條縱線上爲犯規行爲。

既然對方特意問了和上次一模一樣的問題，那自己也應該要配合著回答。

「相不相信什麼的，無法單憑當事人的證詞判斷。這不是讓當事人憑着個人見解發表意見的時候。」

她將視線移往大廳方向，發現儘管有許多人沉迷在遊戲裏，不過也有不少人正注視着這邊。

「這叫做『撲克牌』，和塔羅牌有點類似。」

後者當然全憑自由心證，伊莉亞主要是想讓大家知道，即使是不擅長思考的人，也能輕鬆參與這次的活動。

就在副分部長怒氣衝衝地準備要說什麼的瞬間，周圍到處都響起擁護伊莉亞的聲音。

「嗯，關於這場活動的企圖……」

「嗶、嗶……」

「應該是和雪祭那時候一樣吧。壓力若是沒有得到釋放，會影響居民的身體健康。」

「撲克」及「二十一點」雖然也在候補選項裏，但它們都具有濃厚的賭博色彩，可能會助長參加者的【詐術】技能，因此被伊莉亞排除在外。不同於一樓的遊戲所能培養的【策略】技能，這兩種玩法對道德教育會有不良影響。

她從氣氛緩緩高漲的那張桌子離開，將視線轉向其他桌子……

相對於副分部長的氣勢洶洶，艾麗婕則是一臉若無其事的裝傻表情。

伊莉亞轉頭一看，發現副分部長和艾麗婕都筆直盯着自己。前者的臉上滿是不悅，後者則一臉鬧彆扭的表情。

「是的。艾麗婕所做的事情，就像是教導不熟悉餐點的客人如何享用料理。您如果要把這樣的事情視爲不務正業，那麼我纔是那個最應該捱罵的人。」

再來就是去城裏委託工業公會的工房複製──如此尋思的伊莉亞，走回了一樓，卻發現副分部長在訓斥艾麗婕。

「喂，妳有在聽我說話嗎！！」

「將軍。」

「那麼，我就來介紹一下，如何用撲克牌來玩『神經衰弱』這種遊戲。」

「咦，不會吧！？唔哇！」

伊莉亞壓根兒沒想過要受人崇拜，更遑論被衆人當成女神看待。

「這是新的魔術護符之類的東西嗎？」

在棋盤兩側擺好將棋棋子之後，已經有一些人表現出濃厚的興趣。

「艾麗婕、巴魯多先生，請你們兩位回去工作。」

伊莉亞被法迪雷招呼了過去。擺在那邊桌上的，是以寫有文字的棋子來「擒王」的遊戲。

然而，這次委託企劃的起草者是領主，內容則是完全交由伊莉亞發揮。想起這點的伊莉亞，修正了方纔想到的話語。

伊莉亞把紙牌搶回來後，只見哈古膽怯地縮起脖子。

「伊莉亞姐姐，小哈古把紙牌喫下去了。」

「妳這是什麼意思……！」

伊莉亞一面說明牌面圖案，一面進行實際演示，接着便開始說明「戰爭」的規則。不過在這個世界裏，把「戰爭」這樣的詞彙用在遊戲並不恰當，因此伊莉亞改以「幸運決鬥」來稱呼，畢竟這是個完全以運氣決勝負的遊戲。

被哈古叼去的那張紙牌是紅心皇后。由於圖案是由伊莉亞親手繪製，因此帶有魔力，在哈古眼中看來大概與美食無異。

然而──

在設置給成人蔘加的三種遊戲項目裏，「西洋棋」是最早介紹給衆人的遊戲，那兩名員工就是在玩這個遊戲。因爲西洋棋的規則和將棋似同實異，因此伊莉亞在兩者之間穿插介紹了圍棋，以避免衆人混淆。

因爲伊莉亞開啓着神王結界進行製作，所以這些撲克牌並沒有技能的作用。可是，仔細一看便會發現，伊莉亞外泄到上頭的魔力，能變換爲【召喚】的衍生技能──【鳥獸戲畫】。也就是說，儘管目前處於休眠狀態，但騎士或女王隨時有可能從撲克牌裏蹦出來。

如此尋思的伊莉亞，更進一步修正自己的話語。

「伊莉亞，這邊的是？」

「──妳這次又有什麼企圖？」

最討厭認輸的巴魯多，露出超級不爽的表情。伊莉亞決定追加一條嚴禁真人格鬥的規則。

「在正式比賽裏，每步的思考時間是有限制的，還請各位留意。」

「等等啊，伊莉亞！」

卡蒂雅會這樣提問，應該是出自魔術師的知識和直覺。

「妳給我等──」

真要說起來，爲此感到啞然失笑的人還比較多，他們的表情彷彿在說「你也太后知後覺了吧」，甚至還有人繼續玩起遊戲。

雖然伊莉亞問心無愧，但一個應對不當，就可能會惹來無謂的反感。

黑白棋和疊疊樂的說明也結束之後，伊莉亞讓大家開始實際操作。而大受小朋友歡迎的是撲克牌遊戲。牌上的漂亮圖案，也是深受歡迎的部分原因。

「「欸～」」

這是爲了避免有人在遊戲外動用斷糧戰法之類的手段。

「就算上頭有我的魔力，你也不可以隨便喫下去。知道了嗎？」

結果發現了某名員工在鬼吼鬼叫。

但是，在對別人進行提醒或說教時，掌握好『什麼事情不能做』及『該改善哪些部分』比信賴之類的情感更加重要。

儘管一開始相當順利，但對奕雙方的思考時間逐漸愈拉愈長。

被他們給同時叫住了。

「咦？啊，喂！哈古！」

「嗶。」

是是是，要問企圖是吧──伊莉亞硬是將思路切換過來。

「是～」

雖說存在着這樣的可能性，但只要伊莉亞不去進行變換，技能便不可能發動。爲了不讓其他人感到無謂的不安，伊莉亞搖頭表示否定。

真相併沒有什麼特別複雜的情節，就只是客人向送飲料過來的艾麗婕徵詢意見，而她在回答客人時正好被副分部長撞見。

兩人似乎都理解了伊莉亞的想法，乖乖閉上了嘴巴。

因爲伊莉亞先前已經提醒過艾麗婕，所以她也不打算幫明知故犯的人辯護。趁現在不是自己值班，她準備前往工房委託對方複製遊戲。

欲言又止的副分部長，就這樣閉上了嘴，逕自走出了分部。光是這樣，便讓整座大廳的氛圍緩和了許多。

伊莉亞有種自己最近一直在欺負弱者的感覺，有些於心不安。

（要說我做了什麼，也就只是回答人家扔過來的問題而已啊……）

幾天之後，雨勢仍然沒有停歇的跡象。

因爲棋子棋盤等道具的量產已有眉目，伊莉亞貼出了舉行大會的通知。

或許是受到她和副分部長那番爭吵的影響，這次在貼出通知之前，便已有許多人猜到會舉辦比賽。衆人甚至已經展開情報戰，瞄準那些參加人數較少或沒什麼強者存在的項目。

伊莉亞現在回想起來才意識到，自己和副分部長對話時所感受到的視線，或許就是來自那些想要蒐集大會相關情報的人。

除此之外，還有另一個吸引大家目光的項目。

「伊莉亞姐，這個『自助吧』，是什麼東西啊？」

帕莎站在伊莉亞的肩頭問道。抱着相同疑問的衆人，都將視線集中了過來。

「所謂的自助吧，就是喫到飽的意思唷。」

喫到飽。衆人聽到這個詞彙，頓時都興奮了起來。

自助吧之所以會被加進這項企劃裏，得從分部員工不曉得怎麼運用雪祭的獎金說起。若是平分給每名員工，每個人能得到的金額並不多；要拿來籌劃員工旅行又有點太少。

於是伊莉亞在和大家商量之後，得出的結論便是回饋給全體居民。

因爲無法提供所有的料理，所以只限定在甜點上頭。但從衆人的反應來看，這樣似乎已十分足夠。

「不過，能夠無限取用甜點的，僅限有點餐的客人。」

「所以纔會只提供甜點啊～不對，這樣已經很夠啦！」

「喫到飽……喫到飽……」

站在伊莉亞肩頭喃喃自語的帕莎感覺有點恐怖。

而在聽說有獎金之後，更加全神貫注地投入對局的衆人，眼神也相當恐怖。

「……我知道了。」

伊莉亞也不打算毫無理由地阻止妮娜的行動，因此她決定先弄清楚一件事情。

「讓我來吧。」

她方纔那副筋疲力盡的模樣，還讓伊莉亞頗爲擔心，但看到朋友一如往昔般充滿活力，伊莉亞也放下心來。

話說回來，妮娜可真是情緒高昂。

「妮娜。」

「三個月前就開始了！達令超過一天沒有回來，實在太反常了！」

「伊莉亞，這女孩……」

「該怎麼樣才能打倒他啊……」

（……鳥人？）

「……唉。」

「希露夫……」

但是，全身乏力的妮娜無法緊緊摟住對方，只能任憑伊莉亞支撐住滑落的身子。

「伊莉亞！」

（……嗯。就當作他們兩個有這麼恩愛吧！對別人的愛情插嘴，可不會有什麼好下場！）

妮娜想必是沒日沒夜地四處尋找着埃歷亞斯。

等到正式比賽那天，若是沒有請樂團來演奏背景音樂，光只有將棋或圍棋的落子聲加上雨聲，感覺會更加恐怖。

自門後現身的是一名女孩，她有着一頭烏黑的秀髮及深棕色的眼眸。

就在這時。

「總之，妳就先好好休息吧。」

接着她大叫一聲，整個人抱了上去。

在加布裏魯的提議之下，衆人決定先去喫個午餐，也不曉得他到底是不是在察言觀色後才提出這樣的意見（在伊莉亞和帕莎看來很可能根本沒有）。

「……伊莉亞！」

想到對手是這樣的人物，妮娜整個心情黯淡了下來。

伊莉亞自己也很清楚，搬出埃歷亞斯的名字有些卑鄙。但眼下的當務之急是讓妮娜冷靜下來。

「不會。」

「唔……嗯。」

她站起身來，露出一個欲讓妮娜放心的微笑。

（還是老樣子呢……）

女孩試圖邁步走向伊莉亞所在的位置──卻整個人栽倒在地上。

「唔……啊，咦……這裏是……」

就在伊莉亞想着這些事情時，有人猛然推開了分部的大門。

「不好意思。謝謝你。」

「妮娜。」

她的本名是天野新菜（Amano Nina），是不小心誤闖這個世界的日本人。

「妳先把食物吞下去再說。」

妮娜很不甘心地握緊拳頭。

伊莉亞整個早上都在向妮娜說明行動方案，並請她若是同意，就在委託表上簽名。

別擋路啊──伊莉亞忿忿地抬起頭來，卻發現一張柔和的笑臉正對着她。

伊莉亞確認妮娜已把嘴裏的食物吞下肚後，開口詢問道：

「妳是在找埃歷亞斯先生嗎？」

「伊莉亞，我肚子餓了。」

雖然是似曾相識的面孔，但女孩臉上的疲勞神色過於濃烈，乍看之下難以辨別出是誰。

「妳放心吧，我會負責想個好方法出來。」

還是一樣，老愛用一些微妙的詞彙呢──伊莉亞有些逃避現實地想道，在氣氛變得有些微妙的房間裏，靜靜垂下了眼睛。

妮娜是在風魔術及精靈術上極富天分的魔術師，目前定居在列島諸國聯盟，從事配送員的工作。雖說是配送員，但隆德威魯與聯盟相距遙遠，妮娜應該不可能接下相關工作纔對。

因爲妮娜已找到她一生的摯愛，也就是教導她魔術的鳥人師傅。

聽到伊莉亞的招呼聲，名爲妮娜的女孩看着她直眨眼睛。

妮娜彷彿現在才發現帕莎的存在一樣，驚訝地向後退了幾步。列島諸國聯盟曾經存在着濫捕妖精的盜賊公會，因此居民罕有機會接觸妖精，也難怪妮娜會有這樣的反應。

由於加布裏魯和帕莎都清楚自己的外掛能力，因此伊莉亞毫不猶豫地幫女孩進行療復。她施展的是神聖魔術的精神恢復魔法──困頓消散。

風之大元素精靈和風之魔術師。若以西洋棋來比喻兩者操縱風之因子的技術，差不多就是皇后和士兵的差距。妮娜會感到意志消沉，也是情理中的事。

妮娜雙眼綻放光采，驚訝地連連搖手。如果她是獸人的話，應該就會猛搖尾巴吧。

伊莉亞可不能任由妮娜發揮戀愛少女的強悍行動力。

「喂，妳別忽然吼得這麼大聲啦。」

而下午開始則是處理接待業務。

通過設身處地的想像，帕莎他們似乎很能體會妮娜的心情，表情也跟着陰鬱了起來。

這關鍵的一句話，讓妮娜低下頭去。

「呣？呣、唔。」

即使疲勞和體力已得到恢復，她的魔力依舊接近枯竭的狀態。

那隻手的主人是加布裏魯，他是想幫忙抱起女孩。

面對按着額角攔阻自己的伊莉亞，妮娜探身向前大喊道：

伊莉亞這時終於意識到自己有些失去冷靜了，居然連那隻手不是要妨礙自己，而是加布裏魯的一片好意都沒有察覺到。

「無論如何，妳先去休息一下吧。妳很久沒好好休息了吧？」

在得出這樣的結論之後，伊莉亞敲定了接下來的方針。

人在一旁的裏雅，立刻把她抱了起來，可是女孩那過於蒼白的臉色，已變成一片慘白。

妮娜點頭答應，在用完餐後老實地鑽進被窩裏去。

儘管她身上穿着大衣，還是全身淋成了落湯雞，腳上的長靴也被棕色泥巴沾染到幾乎看不出原本的黑色。

「嗯、嗯，伊莉亞，我──」

一道響亮的「咕嚕」聲，劃破了籠罩整個房間的緊張寂靜。

伊莉亞讓妮娜重新在牀上坐好。或許是有些難爲情的關係，妮娜整張臉都紅了起來。

「妳給我等一下。」

在腦中一閃而過的這個詞彙，讓伊莉亞感到有些在意。她試着集中精神回想，隨即察覺到一件事情。

「唔……」

相對於妮娜，伊莉亞的情緒卻是瞬間沉了下去。那名鳥人果然是自己曾經見過的人物，而自己居然沒發現他是朋友的重要伴侶，這讓伊莉亞產生一股罪惡感。

她略微停頓了一下，讓心情平靜下來。

伊莉亞原本還擔心妮娜會偷溜出去，但她在躺下之後所發出的鼾聲，證明這只是杞人憂天而已。

「可是……埃歷亞斯已經三個月沒回來了……！？就連平常總是會對我伸出援手的元素精靈，也不曉得爲什麼，始終不肯告訴我他人在哪裏……」

「…………唔。」

而且在機緣巧合之下，這裏恰好聚集了派得上用場的人物。即使是要去救人，妮娜也完全沒有孤身犯險的必要。

在疲勞及體力得到恢復之後，女孩彷彿要避開術法的耀眼光芒般，微微別過臉去。

「抱歉，裏雅。我要馬上幫她進行治療，妳能幫我接一下櫃檯業務嗎？」

「咦，真的嗎！？那我只要去找那個叫『希露夫』的人就行囉！？……等等，妳是說『希露夫』？」

這位喫相比加布裏魯更加豪邁的普人少女，名叫妮娜•亞瑪洛。

「埃歷亞斯先生他呢，被希露夫拉去當玩伴了。」

「妳覺得埃歷亞斯先生，會希望妳冒着受傷的危險去救他嗎？」

妮娜到訪分部後兩天。

伊莉亞不由得嘆了口氣，所有人的目光都集中到她身上。

「沒問題！」

就在伊莉亞準備將女孩搬運到房間時，一隻手從旁伸了過來攔住她。

房裏只有妮娜、伊莉亞，以及加布裏魯和帕莎。而只要看到妮娜面紅耳赤地捂着肚子的模樣，立刻就能知道剛纔那陣聲音的主人是誰。

（……稍微冷靜一點吧。）

「可是！」

「嗯，是我的朋友。」

「啊，抱、抱歉……妖精！？」

「妮娜，妳冷靜點。」

正因爲謎底太過明顯，衆人反而陷入尷尬的沉默之中。

妮娜再這樣逞強下去，可就真的成了稻草人救火──自身難保。

加布裏魯一如既往地老神在在，將女孩搬到了二樓；而伊莉亞在委託裏雅代理業務之後，也追着他的腳步離開。

語言不通的妮娜，是來到這裏之後纔開始學習這世界的語言，所以纔會用「※僕」來稱呼自己。而這種有點古怪的地方，也是這名陽光少女的可愛之處。（譯註：妮娜是以「僕」作爲自稱，而日文裏的「僕」一般是男性所用 。）

「我說妮娜，妳是從什麼時候開始搜索埃歷亞斯先生的？」

「希露夫也不是笨蛋，不會傻到把自己的玩伴搞到沒命的。」

「太厲害了！妳爲什麼會知道啊！？我明明什麼都還沒說耶！」

就在伊莉亞一如往常地站在櫃檯，望着外頭沒完沒了的雨勢時，分部的大門被人猛然推開。

這次又是什麼事情？

伊莉亞轉過視線，發現一羣用兜帽遮住臉孔的人，正佇立在門口那裏。

「唔。」

伊莉亞通過【神之眼】，看穿了來者隱藏起來的真面目，忍不住驚呼一聲。

走進分部的這羣人取下兜帽，露出底下的金髮碧眼。他們雪白的肌膚彷彿洋娃娃一般，端整的姿容更加強了這樣的印象。

這十幾名男女全都長着一張精緻的臉孔，而同樣引人注目的，是他們頭部兩側的尖耳朵。

造訪分部的這羣人，是由精靈所組成的集團。

只要是認識伊莉亞的人，都知道她討厭精靈，但她會發出厭惡之聲，其實還有別的理由。

而站在集團中央的那名男子，就是那個原因。

男子在長袍底下穿着一襲刻意低調的精巧服裝，身旁還圍繞着精悍的護衛。他的視線鎖定在伊莉亞身上，而且是緊盯不放。即使伊莉亞背過臉去，也能感受到對方的視線。

（……可不可以拜託你滾回去啊？）

伊莉亞在心中如此祈求，繼續假裝沒有看見。但裏雅卻靠過來拉拉她的袖子問道：

「（伊莉亞，那些人一直在看妳耶。）」

（我有看到，我知道、我明白……唉。）

無法漠視裏雅詢問的伊莉亞，只能非常不甘不願、勉勉強強地開口說道：

「……歡迎光臨……」

精靈集團抓住這句表示歡迎的話語，趁機一下拉近了雙方的距離。

分部裏頭的人，應該都已察覺他們是衝着伊莉亞來。伊莉亞被衆人看得有些尷尬。

「……請問各位有什麼事情呢？」

「但是，妳如果自己從頭準備所有材料來製作布丁，那會發生什麼事情？」

伊莉亞一將視線轉向大廳，立刻有幾個人揮手回應。

「把武器收起來。」

「如何，伊莉亞？當然，這是無償的援助──」

「你們現在就去河流那裏展開補強工程。」

雷基納魯託那副稱得上是美男子的俊秀外貌，怎麼看都只有二十來歲，但他是統治湧泉之鄉的長老，歲數至少是外表年齡的十倍以上。

然而，帕莎還是一副很不服氣的樣子，她跳上伊莉亞的肩膀，指手畫腳地說道：

「你們這些傢伙是幹什麼的啊！」

「沒有那個必要。」

尤路克這個人雖然桀驁不馴、目空一切，但他也有身段柔軟的一面，懂得有彈性地應對自己認同的人物或有興趣的對象。

而在伊莉亞想着這些事情的期間，精靈們毫無動靜。

「不需要。」

不過，伊莉亞完全無視這項決議，她連吐槽都覺得是在浪費生命。

「妳這種刻意刁難我的心思，也讓人覺得很可愛呢。既然我都特地來迎接妳了，妳就乖乖跟我回去吧。剩下的就回到村裏再說。」

「或許是這樣子沒錯。」

帕莎只會爲了達成目的而過度拚命，本質上是個坦率的好孩子，這點伊莉亞也十分清楚。

「我來接妳了。回去吧。」

他將整張臉湊到伊莉亞面前，帶着優雅的笑容低聲說道：

「爲什麼？雖然您自稱是聽我這麼說便立刻趕了過來，但您以爲現在離我和尤路克說那些話，已經隔了多久時間啊？我猜您多半是聽說這孩子被寄養在我這裏，才匆匆忙忙地趕過來對吧？」

在確認菈雪露等人都展開行動之後，伊莉亞重新轉向帕莎說道：

而比各村落的長老位階更高的族長們，還將雷基納魯託指定爲伊莉亞的未婚夫。

（大概就是這麼一回事吧。）

聽到對方這麼說，伊莉亞頓時明白過來是怎麼回事。

全體精靈都停下了動作。

一方面當然是爲了尋求帕莎的諒解，另一方面也是爲了她的未來着想。

伊莉亞的冷峻眼神，讓精靈們的臉色變得有些慘白，但她對此不以爲意。在確認所有人都還刀入鞘後，伊莉亞將視線重新轉回眼前的男子身上。

看到帕莎用力點頭的模樣，伊莉亞不禁苦笑起來。

在開始說明之前，伊莉亞先對大廳裏的菈雪露使了個眼色，要她按照計劃行事。若是因爲說明而耽誤了要事，那可不是什麼有趣的玩笑。

「「「是！！」」」

（是啊，我是有這麼說過……但是你爲什麼真的來了啊！？沒聽懂我的意思是叫你永遠別過來嗎！？）

男子以有些懷念的語氣說道。他的名字是雷基納魯託•弗里茲。

男子的這句話，讓整座大廳更加鼓譟了起來。衆人的喧譁聲甚至蓋過了音樂聲，屋內瀰漫着一股詭譎的氣氛。

他們聽從了伊莉亞的命令。

「不、不得了啦，伊莉亞！」

因爲她接下來只要抓着這點痛打就行了。

儘管精靈集團的存在讓男子愣了一下，但他立刻回過神來，跑到伊莉亞面前。

「爲什麼！？」

伊莉亞點頭稱是。

果然還是不行啊──伊莉亞將失望之情留在心裏，毅然決然地切換情緒，望着精靈們說道：

「發生什麼事了？」

「米迪河的水位，上漲得比預期還要高！再這樣下去就要潰堤了！」

雷基納魯託原本盤算着，伊莉亞總有一天會無法忍受孤獨而主動回來。但對手若是龍神，雷基納魯託就等於失去了壽命這項巨大的種族優勢。爲此感到心急如焚的他，連忙打算把伊莉亞帶回村裏。

該說是不幸中的大幸嗎？副分部長的登場，至少讓男子稍微遠離了伊莉亞一些。她在心裏殷切期盼副分部長順便把對方轟出去。儘管副分部長完全沒有聽見伊莉亞的心聲，但他還是朝着精靈集團走去。

爲了加強說服力，伊莉亞刻意說得胸有成竹。

「可、可是！由我們去處理的話，不是會更加確實嗎？」

沒錯，雷基納魯託這個人的缺點正是小家子氣。從某種層面上，也可以說是體現了精靈的心高氣傲。

儘管在魔術上擁有作弊般的才能，溫蒂妮卻沒有選擇雷基納魯託作爲契約者，也是因爲討厭他的小家子氣。

如果說尤路克是冰系魔術的天才，那雷基納魯託便稱得上是水、火、風屬性的超人。

在雷基納魯託威嚴的號令聲下，周圍的精靈一齊端正站姿。

「久疏問候了，泉之長老大人。」

爲了避免他們以爲自己聽錯，伊莉亞重述了一遍：

我早就預想到會有這種狀況了──正當伊莉亞準備這麼開口時……

「沒錯！現在正是我們出場的時候，你們就乖乖退下吧！」

「我是這麼說了。」

「農家在賺不到錢的情況下，便不得不放棄務農。而結果就是布丁會從店裏消失。當然，這是一個相當極端的例子……不過一個人的行動，會給許多人帶來影響。這次的事情也是同樣的道理。」

「我早就料到河川有可能氾濫，所以已事先跟領主大人商議，組成了應對這種狀況的隊伍。」

這不假思索的回答，只讓伊莉亞明白了帕莎根本沒在思考，但她可不能就此打住話題。

一名被雨淋成落湯雞的男子衝進分部。

「妳用來買布丁的錢雖然是付給店家，但這筆錢其實也間接付給把材料運到店裏的商人，以及製作這些材料的農家。」

「……但是，伊莉亞大人……」

「只要拜託諾姆，馬上就能搞定。」

「別按照村子裏頭的規則行事，不然有錯的人會是你們。」

「嗯！」

「那妳爲什麼不讓我們去啊！」

伊莉亞的哀嘆沒有傳達到對方耳裏，而禍不單行的是……

「……就不會去店裏買布丁了？」

「因爲妳說有事找妳就自個兒過來，所以我就過來了喔。」

「爲什麼──」

伊莉亞看向哈古說道。雷基納魯託見狀，眉毛又抽動了兩下，而護衛的視線都轉到了他身上。看到這一連串的反應，伊莉亞知道自己猜得沒錯。

「恕我拒絕。」

大廳頓時響起一陣鼓譟聲，彷彿是在嘲笑完全僵在原地的精靈。所有人的視線，都集中到肩頭坐着妖精的那名少年身上。

據溫蒂妮所言，她就是欣賞尤路克的這份純粹和不像精靈的寬宏器量（？）。

「帕莎，妳知道社會是怎麼運作的嗎？」

「哼哼。」

「……遵命。」

「沒錯。而店裏的布丁賣不出去之後，店家就不會從運送布丁材料的商人那裏進貨，因此商人也不會向農家採購製作布丁的材料。如此一來會發生什麼事情？」

加布裏魯依舊是一貫的恍神模樣，也不曉得他是沒聽懂還是根本沒在思考，只有帕莎慌慌張張地問道：

伊莉亞還在心裏盤算着對策，男子卻已經迫不及待地來到櫃檯前。

「……假設這樣好了，這裏有一顆妳最喜歡喫的布丁。」

「嗯，上回見面，已是妳領着尤路克回來那一次。」

然而，伊莉亞的期待落空了。

「伊莉亞，妳剛纔說我『小家子氣』是吧？」

無論如何，能猜個正着真是太好了──伊莉亞不禁露出微笑。

站在她眼前的長老，臉上浮現令人不愉快的笑容。

「不知道！」

「農家的人會陷入困境。」

你們也差不多該搞清楚狀況了吧──就在伊莉亞準備繼續開口時……

「站住！不許繼續靠近長老大人。」

精靈們紛紛拔刀出鞘，擋住副分部長的去路。

精靈村和龍神天宮同爲與世隔絕的存在，兩者存在着貿易關係，因此哈古的事情，只有可能是從這條途徑泄漏出去。

精靈們手握利刃，和伊莉亞視線相交了幾秒之後──

「不需要。」

極有可能讓事情變得更加複雜的副分部長，居然也選在這時候登場。

「那麼，我就讓妳收回這樣的評價吧！衆人聽令。」

男子的眉毛顫動了一下。

因爲龍神之子被寄養在伊莉亞膝下，雷基納魯託自然認爲她和龍神的關係將變得更加緊密。

嚴格說起來可能有些不對，不過大致上是這種感覺。

對於部下聽從伊莉亞指揮一事，擁有命令權的男子似乎不以爲忤。

「我不喜歡小家子氣的人。您請回吧。」

在分部待機的，只是負責這一帶的工程隊伍，其他各處也有隊伍正在待命。

伊莉亞的聲音，讓帕莎臉上的得意表情瞬間凍結了。

光靠補強工程，似乎不足以應付雨勢。

帕莎似乎理解了伊莉亞所要傳達的觀念，看起來沒有那麼不高興了。

「和土相關的事務，交給諾姆來處理的確是快又有效，但這樣會導致以此營生的人失去收入。如此一來，這些人迫於生計，或許便會離開隆德威魯。而隆德威魯在失去這些懂得補強工程的人員之後，要是再次遇上河流泛濫該怎麼辦？你們到時候人還會在隆德威魯嗎？」

這樣的說法，就有些欺負人了。

自覺到這一點的伊莉亞，撫着低下頭去的帕莎說道：

「就如我剛纔所說的，這是一個相當極端的例子。」

「嗶。」

「喂，別這樣！」

儘管帕莎覺得跟着安慰自己的哈古有些煩人，但並沒有真的拒絕牠。多虧了哈古，帕莎取回了原本的活力。

「擁有力量的人，必須時刻考慮自己的力量會對周圍造成什麼影響……等妳成爲仙靈之後，責任會變得更加重大，得好好牢記這一點纔行。」

「唔、嗯……！」

說服帕莎的事情到此告一段落，伊莉亞將意識切換過來。

她重新看向精靈集團的方向，精靈們見狀，都打了個冷顫。

好，來補上最後一擊吧──就在伊莉亞準備這麼做時……

「伊莉亞，我同意妳剛纔的方案……怎麼會有這麼多像伊莉亞的人啊！？」

妮娜從二樓走下來，發出混亂的驚呼。

她手裏拿着伊莉亞擬訂的委託製作表，似乎是專程下樓來交給伊莉亞的。

伊莉亞忽然靈光一閃。

「長老大人，您是真心愛着我的嗎？」

伊莉亞忍受着流竄全身的惡寒，硬是說出了這句臺詞，讓整座大廳再次譁然起來。

給我等一下啊，你們的反應也太激烈了吧。

在那猶如西施捧心的嬌弱模樣背後，伊莉亞心裏其實正叫苦連天，但同時也覺得這是個千載良機。

臺下響起一片歡呼和掌聲。隨着裏雅走下講臺，喧鬧的聲音也逐漸平息，擔任司儀的辛西雅見狀繼續往下主持。

『啊哈哈哈！厲害厲害！妳也挺有兩把刷子的嘛！』

「……哼、哼。妳可真幸運啊，小姑娘。我們保證會阻止大元素精靈的。」

明明是個蘿莉控，就別在那裏欺負小孩啊。

帕莎彷彿要替妮娜說出心聲地開口問道：

好啦，接下來纔是重頭戲──伊莉亞將視線轉向妮娜，卻發現她滿臉通紅地低下頭去。

「那麼，請各位開始移動！」

「哈古你今天就陪着我吧。」

伊莉亞在處理接待業務的同時，也擔任各會場及廚房的支援。

即使長老在村落裏過着與世隔絕的生活，但通過族長們所居住的汶迪亞部落聯邦，他也很清楚公會底下有那些著名人物，因此不會無視與這些人正面爲敵的肅清措施。

「那麼，請各位在抵達負責的會場後和我聯絡。」

「您能這麼有幹勁當然很好，但還請您作戰時遵從指示。」

「是戀愛的咒文唷。」

「「「…………」」」

「嗶～♪」

伊莉亞身爲大會負責人，自然必須叮囑工作人員注意事項，爲此招來巴魯多的怨恨目光也實在很冤枉。

就連伊莉亞都感到有些不知所措。雷基納魯託無視她的反應，逕自高聲宣告道：

伊莉亞渾身都起了雞皮疙瘩。

辛西雅很快地宣讀一遍規則，並說明獎金等事項，參賽者對此都沒有什麼異議。附帶一提，有發放獎金的項目是將棋、圍棋及西洋棋。其他遊戲則是像先前的雪祭特別獎那樣頒發獎品。

面對妮娜困惑的視線，伊莉亞豎起食指，笑着說道：

說完這句話的第二天早上──伊莉亞事後回想起來，只覺得這句話害羞到讓人想找個洞鑽進去。

「伊、伊莉亞姐，妳是真心想和那傢伙結婚嗎……？」

而伊莉亞忍不住別過臉去的動作，似乎讓對方產生什麼誤會。雷基納魯託按住伊莉亞的肩膀，猛然把臉湊到她眼前說道：

「第一屆（暫定）遊戲大會開幕式，現在正式開始！」

「「「明白～」」」

裏雅站在分部櫃檯前方特設的講臺上頭。

「我們什麼時候出發？」

聽見伊莉亞的問題，所有員工都點了點頭。他們每個人都帶着拳頭大的結石，亦即簡易版的龍神耳環。

「纔沒有呢，我最討厭精靈了。」

「若是有妳在我身邊，不管是龍神還是鬼神……我絕不會輸給任何人。」

雷基納魯託瞪了妮娜一眼，像是想要發泄不順心的怒火，讓少女頓時縮起身子來。

「那是當然的啊。這世上沒有人比我還要愛妳。」

「這種事情由我一個人出馬就能解決了。」

「唔……」

場景切換到二樓的某個房間。

「是的。委託人是這邊的亞瑪洛小姐，委託內容則是救出被希露夫軟禁的鳥人。」

在挪陀海上，帶着鳥人的妮娜，正和希露夫展開一場規模浩大的鬼抓人。

「怎、怎麼突然就高興起來了啊？」

「您如果有辦法降服希露夫，我就能安心地委身於您。」

「我明白。」

在昨天的練習裏，巴魯多就因爲這樣出了洋相。他看見裏雅後，不小心脫口而出「果然很適合分部制服呢……」的感想，被大家聽得一清二楚。感受到其他人視線的巴魯多，整張臉都紅了起來。

「……這樣好嗎？」

「那麼，就請您用行動來證明吧。」

如果活動一切順利，就沒有需要自己出馬的事情。

結石裏注入了伊莉亞的魔力，儘管只能在伊莉亞的魔力涵蓋範圍內運作，但通過結石之間的共振，便能成爲具有擴音器作用的對講機。

「請按照之前練習的那樣來使用。雖然我想大家應該都很清楚了，但我還是要提醒一下：如果沒有完全切斷魔力，別人就能聽到你的自言自語，還請特別留意。」

伊莉亞從對方的反應察覺到，雷基納魯託大概是誤以爲自己故意做球給他，不過從某種層面上來說這樣正好，因此她也沒有加以訂正。

伊莉亞狠狠瞪了雷基納魯託一眼，傳達這樣的意思。面對這道輕蔑無比的眼神，雷基納魯託明顯變得狼狽起來。

伊莉亞暫且無視妮娜的微妙發言，將一張紙遞給她。

伊莉亞立即否決，讓長老得意的表情凍結了。

「那麼我來說明作戰的大略方針。首先通過亞瑪洛小姐的呼喚來引導鳥人，讓希露夫離開風之結晶柱。接着在拉開足夠的距離之後，立刻由諾姆以相剋因子來削弱希露夫。加布裏魯負責援護諾姆。」

和帕莎一樣，妮娜聞言也瞪大了眼睛，伊莉亞則開口向她說道：

「我本人這次也參加了西洋棋的項目，但還請各位記住：要是有人敢對我手下留情，我絕對不會輕饒。本次大會的宗旨是享受歡樂，希望大家都能牢記這點，竭盡所有的智慧來面對每一場比賽。」

扣除伊莉亞不說，聚集在房裏的其他四人，分別是加布裏魯、帕莎、雷基納魯託，以及妮娜。面對其他幾個存在感非凡的成員，妮娜顯得有些手足無措。

希露夫起初還爲有人妨礙自己玩耍而生氣，但妮娜非比尋常的飛行魔術，讓他一下就開心了起來，滿臉笑容地追在兩人後頭。

參賽者猶如洪水奔流一般開始移動。

「「「瞭解。」」」

敗給伊莉亞盈盈笑臉的蘿莉控，就這樣老實離開了房間。

開幕式至此宣告結束。

看完上頭內容的妮娜，難以理解地歪起腦袋。

「預計是明天。」

「那麼，由我來爲各位說明本次的委託。」

「委託？」

長老雷基納魯託驚訝地問道。

（咿呀────！住手啊────！嗚……我快要吐了……）

眺望着比窗戶外頭的街景更加遙遠的地方。

因爲穿着〔巫女之枷〕的關係，所以沒被其他人發現，但她快要無法保持平靜的表情了。

伊莉亞將視線重新轉向窗外。

「知道了。」

長老能這麼聽話是很好，但還是很噁心。

而負責總結開幕式的人，當然是艾格特魯。

「知道了。那就讓村裏的人專心養精蓄銳吧……那麼，我今晚的下榻地點是……」

『遵命。』

「所以要請妳助我一臂之力。」

在各自應答之後，員工就此散開。

「居然還讓土之大元素精靈來幫我的忙……妳也真是不坦率呢。」

說到這裏，辛西雅頓了一下，一股緊張的氣氛頓時瀰漫開來。

（咿────！噁心、噁心、有夠噁心！！）

「嗶！」

「這是由公會正式發佈的委託，因此不屬於任何公會的人員，不得參與這項委託。因爲長老大人您已經認知到委託的存在，如果不遵從這項規定，會被視作故意違反國家及公會的協定，成爲肅清的對象。因此還請您以亞瑪洛小姐同行者的形式參與委託。」

「……？」

「……妳說的沒錯。因此，我要把這個交給妳。」

伊莉亞不太明白他爲何會有此疑問。雷基納魯託見狀，臉上浮現他獨有的優雅笑容說道：

「咦？嗯、嗯！那種霸王硬上弓的男人最差勁了！！」

「咕、唔……」

「大家都帶了風之結石嗎？」

「請您放心。我已經爲村裏的各位準備好安心休息的旅館。」

伊莉亞動員所有的精神力，硬是裝出平靜的態度，竭盡所能地在臉上擠出笑容。

她把聲音壓低到只有兩人聽得到的音量，並如此低聲說道：

諾姆也同意了伊莉亞的請求。而從他回答的速度之快，不難看出他對希露夫的恣意妄爲相當不以爲然。

伊莉亞以點頭回應長老的疑問。

辛西雅再次走到臺上，開始宣讀舉辦比賽的會場。

雷基納魯託的這番發言，完全就是老人洗冷水澡──自掘墳墓。

「咦？這個是……」

不過，若是能得到精靈們的協助，妮娜所需要承擔的風險將大幅減少，老實說的確是幫了大忙。

「精靈們負責消耗希露夫的風之因子，同時保護亞瑪洛小姐和鳥人。長老大人則請和帕莎合力逮住希露夫。」

伊莉亞在特別設置的櫃檯內的椅子上就座，撫弄着坐在圍裙上的哈古。

「那可不行。」

那副笑容讓伊莉亞很想扁他。

送餐、賽事的時程管理、防止作弊……除了留守處理接待業務的人，其餘的員工接下來都有得忙了。

「分部食堂別館的一樓是將棋、圍棋及西洋棋的會場；本館的一樓舉行黑白棋和疊疊樂比賽，二樓則是撲克牌比賽。淘汰表和座位表都張貼在各比賽項目的會場，請各位抵達會場後自行確認。」

「欸？」

『喂喂喂，我要追上你們了喔～！？』

「是、是這一邊……埃歷亞斯，你也快跟過來！」

「啊、嗯。」

沉迷於鬼抓人遊戲的希露夫，沒有察覺到自己被引誘到了陸地上頭。

當然也就沒有發現──

「來了喲，諾姆。」

『明白。』

在那裏嚴陣以待的是土之大元素精靈。

在誘敵深入之後，諾姆現身在希露夫面前。

『什……！爲什麼你會在這裏啊！』

『你發現得太遲了！』

在屬性因子的相剋作用之下，風之希露夫和土之諾姆互相削弱了對方的力量。

面對意想不到的程咬金，希露夫氣得頭腦發燙。他筆直地衝向諾姆，同時連續釋放風之魔術。

風之刀刃、聚集狂風的炮彈、猛烈的螺旋氣流……希露夫的技能可謂五花八門。

「──拔刀。」

然而，這些攻擊全都連同因子被一起斬斷，就此煙消霧散。

鬼神一族的少年揮舞着手中的太刀，化爲微風的風之因子吹拂着他的馬尾。

『爲什麼、爲什麼、爲什麼！』

「……沒用的。」

加布裏魯手持太刀，守護着諾姆。常人的眼睛完全無法跟上他的揮刀速度，頂多只能看到刀身的紅光微微一晃，隨即遁入刀鞘之中的模樣，因此讓他博得了「噬血魂者」的別名。

妳就安心地專注在職務上吧。

本次大會的美中不足，大概就是艾格特魯取得西洋棋的冠軍，結果招來大家的討厭吧。

聚集到一半的風之因子，遭到突如其來的土牆阻擋。

話雖如此，希露夫的速度也非等閒之輩，雙方只能陷入長時間的消耗戰。

和大元素精靈締結契約的方法有三種。

第二種是達成大元素精靈所提出的契約條件。

希露夫突然扭過臉去，只以視線看向妮娜說道：

「下雨？那是什麼？好喫嗎？」雖然沒到說出這種話的地步，但對參賽者來說，雨天的事情已被拋到九霄雲外。由於勝者想要再次暢飲勝利的美酒，敗者則想要一雪前恥，因此許多人都希望分部繼續召開大會，而不是僅限特殊天候的臨時活動。

雖說這種方法幾乎是全憑蠻力，但由於需要有足以使大元素精靈降服的能力，以及能夠與其同步的資質，因此難度和前兩者相比反而更高。

『哇哈哈哈！好啊！我同意妳的要求！不過，妳可要好好陪我玩耍喔！』

在削弱大元素精靈的力量之後，人類便有可能與其強制同步，並且直接通過祝詞來締結契約。

雖然不到陡然轉彎或急速上升的地步，但這種變更了軌道的現象，讓希露夫完全摸不着頭腦。

儘管希露夫在閃避的同時也發動魔術反擊，但大型魔術會遭到諾姆阻擾；瞄準諾姆而去的魔術，又會被加布裏魯斬斷。

『既然這樣，我就把這一帶的東西全都吹飛──！』

「辛西雅、裏雅，這樣太邋遢了唷。」

「咦？啊，嗯。如果只是陪你玩耍的話……」

全體員工的齊聲歡呼，完全蓋過了她的聲音。

「……熱死人啦。」

『你爲什麼會用這一招！那可是──』

自【刀術】技能衍生而出的【居合】，是能夠斬斷因子結合，使因子失去傳導媒介作用的拔刀技能。而這也是伊莉亞傳授給加布裏魯的劍術之一。

「……唉。」

『和妳締結契約是沒什麼問題～只是妳如果要使喚我的話，就請妳和其他元素精靈斷絕往來。』

只見希露夫的速度似乎下滑了那麼一些。

面對彷彿能把人烤焦的熱氣，哈古也失去了活力。

這樣的被害妄想和嫉妒，使希露夫的怒火及困惑變得愈發濃烈，讓他的視野變得狹隘起來，失去了風之元素精靈的最大長處。

最後則是像這次這樣，由人類一方主動締結契約。

「預瞄射線！」

以希露夫的飛行速度來說，這些魔術不可能命中得了他。

「咿呀！？」

『蛋糕類的甜點消耗得太快了，再這樣下去撐不到中午。』

「──吾以人、龍、鬼三者之主，無上主神之名，命汝之精魂速速前來！」

第一種是雙方都無條件同意締結契約。

長老對希露夫施放的魔術，能夠製造具有呼喚因子效果的特異點。

「嗯，是伊莉亞教給我的。」

緊接着映入他眼簾的，是散佈在各處的精靈所施放的魔術。

「員工的部分，我會另外保留──」

『伊莉亞，有狀況出現。』

『嗯？』

「逮到你啦！」

就連之前喜孜孜地嚷着「啤酒真是美味！」的客人，現在也整個人癱倒在桌上。

『唔哇！你做什麼啊！』

「咦？纔不要呢。」

「你看得出來啊？沒錯！大家都是好孩子，幫了我許多忙呢！」

察覺少女魔力流進自己體內的希露夫，捂住耳朵大叫，並四處逃竄了起來。

兩人身上都被綠色的光芒所籠罩，不久之後，那團光芒也隨着兩人的靠近，變成了完整的一大塊。

『哇、哇～！哇～！』

伊莉亞將視線轉向大廳，只見凱蒂情緒激動地盯着擺放甜點的桌子。伊莉亞有些傻眼地嘆了口氣，再次朝着結石說道：

「瞭解。我馬上就來進行補充。」

兩人的魔力互相流進對方體內。希露夫起初還想拚命逃走，但彷彿彼此受到了吸引，雙方的距離逐漸拉近。

『唔哇、唔哇哇！可惡～！』

除此之外，還有一個令伊莉亞不滿意的地方。

可是讓希露夫意想不到的是，那些理應已經躲開的魔術，居然朝着自己修正了軌道。

雷基納魯託還來不及阻止，妮娜就已經接近希露夫。

「……就算是這樣，我也不打算和幫助過我的那些孩子分開。」

無拘無束、不受控制的大元素精靈希露夫，儘管嘴裏念個不停，卻沒有拒絕妮娜和自己同步。從這點來看，兩人原本應該就相當契合。在伊莉亞的記憶裏，妮娜原本就有能力折服喜怒無常的風之元素精靈，因此這樣的結果也可以說是理所當然。

「咕……！」

『爲什麼？我可是像那些傢伙的老大一樣的存在耶！』

兩人就這樣順利締結了契約。

從崩裂的土牆裏竄出的精靈，讓希露夫瞪大了眼睛。但他發現對方並不是自己所期待的人物，頓時消沉了下去。

『這樣啊～』

另一方面，有一個人在搞清楚怎麼回事之後，陷入茫然若失的狀態。

長老出其不意地接近希露夫。儘管沒能逮住四處飛舞的希露夫，不過成功按照計劃以魔術命中了他。

『……唉，被妳逮住了呢。』

但是，希露夫在超近距離下回敬的魔術，也將長老整個人轟飛了出去。

聽到結石發出的聲音，伊莉亞不慌不忙地關閉【千里眼】。

『……瞭解。』

『纔不會讓你得逞！』

因爲希露夫長期消耗水之因子和風之因子的關係，隆德威魯及其周邊國家，迎來了不合時節、甚至比夏天還要誇張的酷熱。

──沒空陪我玩耍，卻有空教這傢伙劍術。

即使飛行速度相當驚人，但使不出像樣攻擊魔術的妮娜，只會成爲絆腳石而已。

「希露夫大人！請聽我一言！」

長老認爲機會來臨，不禁竊笑起來，但是有一道身影從他身旁猛然竄出，速度遠非其所能及。

對有辦法以此方式締結契約的人來說，第三種契約方法，可說是能使喜歡惹是生非的大元素精靈變得老實的方法。

「抱歉。」

正當伊莉亞準備說出下半句時……

妮娜筆直地看着希露夫，眼裏蘊含着強烈的意志。

遊戲大會就在大受好評之中落幕了。

「嗶……」

不過，這其實也在伊莉亞的計劃之內。

『唔！』

儘管伊莉亞如此暗自反省，但享用蛋糕的人們所展露的笑容，打消了她後悔的念頭。

『唔哇，這是怎麼回事啊？』

『姐姐！？不對，根本是不同人嘛！』

和希露夫大眼瞪小眼的她，臉上流下了一滴冷汗。

然而，妮娜所詠唱的『戀愛咒文』，化爲由九篇禱文和起、轉、合三段宣文組成的祝詞，深深滲進了希露夫的靈魂。

在通過祝詞連結起魔力之後，妮娜很清楚希露夫的力量遠非人力可及。

『『『萬歲────！！』』』

「怎麼了？」

『噗。妳如果要道歉的話，一開始就別這麼幹啊～話說回來，妳和風之元素精靈的關係很好呢。』

或許我不該製作各種平常沒在店裏銷售的一口蛋糕。

但現在根本沒有餘暇讓他抱怨這種事情。

『！？』

希露夫終於有機會喘口氣，恢復了幾分冷靜。

「……這就……結束了……」

而希露夫的失敗還不僅如此。

但是，這樣的膠着狀態立刻就被打破了。

「什……小姑娘！？」

「──吾將編織話語，謹呈自開天闢地之時即已降生於世者！」

「……好熱啊……」

（哼，這種攻擊，怎麼可能打得中我──）

『唔哇！』

通過結石傳來聲音的人是凱蒂，而她所在的位置是本館一樓……就在伊莉亞的旁邊而已。

自己不但沒能降服希露夫，還被少女搶走最大的成果。泉之長老雷基納魯託•弗里茲，失去了得償所願的機會，周圍的精靈紛紛向他投以同情的眼神。

妮娜不假思索的回答，讓希露夫驚訝地瞪大眼睛，但他隨即咧嘴一笑，移動到少女身前和她面對面。

「……就連伊莉亞也忍受不了這樣的酷熱啊～」

辛西雅看起來很高興地說道，但伊莉亞之所以心情陰鬱，其實另有原因。

或者該說，那個原因就在她的眼前。

「……伊莉亞，和我回村裏去……」

即使熱到筋疲力竭，長老依舊沒有打道回府的意思。

「長老，您也差不多該死心回去了吧。」

「……我無法接受。」

「請您不要撒嬌，趕緊回村裏去吧。」

「……我不要。」

完全就是個任性耍賴的孩子。

伊莉亞硬是把長老身旁的護衛趕回旅館，看來是非常正確的判斷。如果讓他們發現長老這副窩囊模樣，湧泉之鄉即使爆發革命也一點都不奇怪。

「請您適可而止。您並沒有能成功降服希露夫，我說的有錯嗎？」

「……沒錯。」

「那就請您──」

「……對我來說，妳是無可或缺的存在。」

從成年男子口中傾瀉而出的這番哀求，讓伊莉亞打從心底倒胃口。

被活了兩百年以上的男性撒嬌，只會讓伊莉亞湧現噁心的感覺而已。

無論是事先準備好的拒絕藉口，還是刻意裝成壞女人把他當工具人使用，都沒能讓雷基納魯託知難而退。

若是要用物理手段排除，就只能請他去死了。在正式敵對的情況下，也不曉得族長們會怎麼處置雷基納魯託。

面對這一籌莫展的狀況，伊莉亞輕輕嘆了口氣。

伊莉亞一邊想着各種方案，一邊爲了尋找靈感掃視周遭，就在這時……

所謂實物報酬，是以實物代替金錢來支付報酬；又或者是將委託裏得到的物品讓渡給分部，由分部代爲支付報酬金的制度。但是委託人爲國家或領主時則不適用此制度，而且只有公會成員才能選擇使用。

最後，埃歷亞斯也走到泳池那裏去制止妮娜，衆人朝伊莉亞的方向看了一眼，立刻都安靜了下來。「你們要是再鬧下去，伊莉亞可就要生氣囉！」這樣的恫嚇，遠比埃歷亞斯預期的管用。

男子沒有迷失在這片黑暗之中，只是默默地邁開腳步前行。

目送女子離去的男子，低聲發出埋怨。他在稍事休息的同時切換好情緒，從暗巷裏走了出來。

最後再通過有着汲水效果的水之結石，將乾淨的池水從中央噴灑出來。

泳池外圍設有回收池水的管道。流入地下儲水槽的池水，會以使用於冰箱的冷卻用水之結石進行冰鎮，同時藉由具有過濾效果的水之結石，使其變回清潔的水質。

「……我之前其實感到很不安。」

「……但愛情這種事情，可比天氣要來得難駕馭多了呢。」

天氣這種東西，只要沒到天災的等級，總能夠通過巧思來苦中作樂。

但這樣的安心感，也只有短短一瞬間而已。

「那就更沒有問題囉。你們兩位不是戰勝了冬日的凜風嗎？」

飛濺的水珠。濡溼的胴體。

更重要的是，伊莉亞只是做了自己分內的工作而已。

「在聯盟那裏，有句格言是這麼說的：『女人心像冬天的風一樣善變』。所以我很難不去想這件事情。」

「欸？」

兩句諺語都是在表達女性對愛情容易見異思遷，以及情緒波動的劇烈。

「拜託您討厭我好不好……」

伊莉亞懶得再去理會這件事情，決定擱下不管。這時應該在負責送餐工作的凱蒂，走到了她的面前。

本次的委託便是選用後者的方式。由於希露夫擅自挪用，使得風之結晶柱偏離了原有的軌道，因此就以回收之後轉讓給分部的形式，解決報酬問題。

因爲伊莉亞一開始甚至沒發現那名鳥人就是埃歷亞斯。雖說她和妮娜他們認識時，比現在更加不關注男性，但這也實在太薄情寡義了。

「畢竟我們也確實地收到了報酬。」

「想不到用來汲取井水和改善水質的結石，居然還能這樣使用啊。」

因爲太過炎熱，連站着都顯得有些勉強的凱蒂，向伊莉亞如此懇求道。

因此伊莉亞向她提議，以實物報酬的方式來代替金錢報酬。

或許是在這次的騷動裏更加深化了羈絆，埃歷亞斯的側臉看不到一絲不安或迷茫。

當初伊莉亞建議妮娜發佈委託時，妮娜還因爲身上沒錢而放聲大哭。

「哈哈！妳太大意啦！」

「……這樣啊。」

從希露夫手中得到解放的鳥人埃歷亞斯，站在伊莉亞身旁，語帶苦笑地咕噥道。

即使問伊莉亞有什麼好主意，但抵禦酷暑的方法，也不是那麼容易就能想出來的。

「……好熱啊。」

「……我的意志由我自己決定。」

「……這樣啊。那我有一件事想拜託妳。」

因爲伊莉亞是透過翻譯技能接收訊息，所以可能和原義有些出入，不過這句話以日語來說，就是諺語裏的「女人心如秋日的天空」。

此刻的琉聶威魯正籠罩在一片漆黑之中，只能倚賴路燈照明。

「任務需要。我是來傳達指令的。」

伊莉亞帶着笑容傳達了這樣的意思，埃歷亞斯一臉老實地點了點頭。

於是幾個人又收斂地玩起水來。

如果放眼望去的所有人都是一副提不起勁的模樣，周圍人的幹勁也會隨之削減，陷入惡性循環之中。因此伊莉亞決定打鐵趁熱，立刻採取行動。

幾天之前還是用來堆放建材的巨大空地，如今已洋溢着笑臉和歡聲。

我記得冬天的風應該是英語裏的版本──伊莉亞如此回想着。

然而，伊莉亞並沒有就此放棄。

若是想用冰雪來納涼，便必須解除魔術。

對了──伊莉亞這時想起，諺語裏也有『男人心如秋日的天空』這樣的說法。

不可能有這種事吧。

埃歷亞斯似乎察覺到了伊莉亞的無語，朝她露出一個難爲情的微笑。

「咿呀！喂！住手啊！」

儘管街頭那裏透來了些許微光，這裏依舊是一片漆黑。

「救了你的人是妮娜。我和長老以及帕莎他們，都只不過是在旁邊幫忙而已。」

聽完男子委託的事情，女子點了點頭並向後退去，就此消失在夜色之中。

凱蒂漂浮在泳池邊，表情迷茫地咕噥道。

埃歷亞斯揮手回應開心地舞動雙手的妮娜，接着整個人轉向伊莉亞低頭說道：

「沒錯。」

男子察覺到隱藏在巷弄之中的存在，於是動作自然地竄進暗巷裏頭。從旁人眼中看來，就彷彿憑空消失了一樣。

衆人在嬉戲笑鬧的同時，不時笑容洋溢地朝着伊莉亞揮手。伊莉亞一面回應着他們，一面獨自在陰涼處閉目養神。

「你說不安是嗎？」

「……這麼說也是呢。」

總之，像裏雅和凱蒂這樣的大人都在泳池邊納涼；而小朋友之所以都朝着泳池中央聚集，是因爲那裏有一座噴着水的噴泉。

埃歷亞斯臉上浮現苦樂參半的笑容，伊莉亞也回以嫣然一笑。

「而且你最不需要感謝的人就是我。」

因爲在伊莉亞的眼前，正上演着女孩子們追逐嬉鬧的光景。

「……妳爲什麼會在這裏？」

理應在男子辦公室留守的女子，看着他淺淺一笑。

「游泳池可是上流社會纔有的奢華享受唷～」

（洗熱水澡……火鍋……現在這季節也找不到能降低體溫的蔬果……）

你要是敢讓她傷心，我可饒不了你！

「伊莉亞……妳有沒有什麼好主意……」

「請你要好好珍惜妮娜唷！」

在她身旁抓着游泳圈的裏雅，也一臉放鬆地漂浮在水面上。

但是這裏已經不再是一片空地，而是一座裏頭注滿了水的龐大圓形水槽。

「……這樣啊。那麼我再繼續道謝下去，就太不知趣了呢。」

「伊莉亞也下來一起玩嘛。」

而她們身上當然是穿着泳衣。伊莉亞依照尺寸、款式及男女之別，以鍊金術生產了大量的泳衣，並將其租借給游泳池的客人。

「我要再次感謝妳伸出援手。我現在能站在這裏，都是多虧了妳的幫助。」

不同種族的男女（加布裏魯和帕莎），即使理解彼此的愛意，也依舊一心一意地追求能讓兩人擁有相同外形的方法；無法壓抑戀慕之心的少女（妮娜），爲了戀人而豁出性命踏上旅程，甚至不惜和大元素精靈正面槓上；還有男人（長老）扔下自己的職務不管，只爲了展現爲愛走千里的誠意（？），即使遭到對方拒絕，也依舊不肯放棄。

彷彿要以理性來壓倒感情，伊莉亞以巧妙的說詞煽動衆人，諸如『這在上流社會是稀鬆平常的事情』、『妳們也以最自然的形式來泳池享受吧』，透過人們的憧憬推翻常識的束縛。

在伊莉亞和埃歷亞斯都表示是誤會後，妮娜開始追打起嘲弄她的希露夫。緊接着帕莎也被捲入其中，最後連趕來勸架的加布裏魯都攪和了進去，幾個人鬧得天翻地覆。

儘管雷基納魯託說出如此帥氣的臺詞，但他其餘的表現毀了這一切。

不過愛情這種事情，真的是很難說呢──伊莉亞在心中尋思道。

這下就能加強對不穩定因素的監視了。

但是一旦解除魔術，雪雕便會馬上融化。

埃歷亞斯順從地抬起頭來，伊莉亞則朝他搖了搖頭說道：

「還有這樣的泳衣可以租借，感覺會像是變成大小姐一樣喲！」

「請你抬起頭來。」

「嗶！」

「雖然我爲了避免殃及妮娜，而去陪希露夫玩耍……但在這段期間，我一直很擔心妮娜會不會被其他男人搶走……」

「就是啊～哈古也這麼希望對吧～」

「……那麼，就把它們都融化了吧。」

眼神渙散的凱蒂一干人等，聞言都歪起頭來。

伊莉亞之所以會如此魯莽地濫用技能，完全只是因爲她想要欣賞女性穿上泳衣的模樣。

但那也只是眨眼之間的事情，女子恢復成一貫的撲克臉，從衣服內側取出一個信封。

「你、你們兩個的氣氛，怎麼好像變得很好啊～！？」

佇立在窗外的雪雕映入了她的眼簾。因爲伊莉亞施加的魔術，雪雕在這片酷熱之中依舊保持着原形。

「……或許是這樣沒錯。」

「這就是游泳池啊……真舒服呢……」

但對平日沒有戲水經驗的人來說，泳衣會給人一種穿着內衣在外頭走動的羞恥感。

埃歷亞斯以爲伊莉亞是在預言妮娜會被其他男人搶走，整張臉都僵住了。

取出指令書的男子，在看完上頭的內容之後，立刻修正了今後的計劃。

雖說是令人無言的執着，但伊莉亞絲毫沒有後悔或反省的意思。

埃歷亞斯一邊看着妮娜，一邊點頭說道：

遠處泡在水裏的妮娜驚叫道，惹來希露夫的一陣取笑。

在他視線的彼端，妮娜正興高采烈地遊着泳，而他因爲身體康復未久，所以只能在一旁觀賞。伊莉亞則是因爲被副分部長冷冷地說了句：「既然這玩意兒是妳蓋的，妳就得負責監督」，所以雙手抱膝地坐在陰涼處，和埃歷亞斯一起眺望着泳池。

身爲救生人員，她只希望別有事故發生，讓這段歡樂的時光永遠持續下去。