序章

——里昂。

呼喚着名字的同伴的聲音，如今依舊在耳邊迴響。

＊

在這間房間裏就沒遇到過一點好事。

儘管明白這一事實，卻還是無法逃避地來到這裏，爲什麼呢？一言以蔽之，都怪身處高位的自己的錯。

身爲魔女協會克庫蒂耶支部副部長的他，對着房間的主人，內心哀嘆連連。

「索蘭，那件事聽說了嗎？」

當初一聽到自己被叫來進行文件的最終確認工作，他就只好帶着憂鬱的心情來到支部長室。而爲了能夠儘快了事，索蘭只用了十分鐘不到就把事先仔細整理好的說明報告完了。可惜的是現在看來，她果然不想就這麼輕易地放他離開。

聽到那句話後，索蘭滿是不情願地鬆開門把手，等了一會兒後才慢悠悠地轉過頭，和站在窗邊的她對上視線。

「請問是什麼事？」

「幾名魔法使打算誘拐平民什麼的。」

怎麼可能沒聽過呢。

那是前幾天的事件了。在比這裏還要東邊的都市——菲涅齊卡，有三名魔法使綁走一位「沒有魔力」的少女，企圖加害於她。支部長問的恐怕就是這個。

「我們懷疑，那位我們打算抓住的少女，正是『礦石症』的患者，因此有必要進行確認和檢查。」

聽證過程中，犯人們報告的這一句話讓協會頓時炸開了鍋。

所謂「礦石症」，是一種自古便在魔法使間流傳的，「能讓人類或者其他生物吐出寶石」的夢幻般的魔法。寶石對於魔法使而言是不可欠缺的道具，若是有人能夠無窮無盡地生產出來的話——。據說協會本部爲了開發礦石症，即便到了現代也還在不斷地重複着實驗。因此，如果真的發現了罹患礦石症的少女的話，在魔法使內部肯定是一項大新聞。

……然而，那似乎只是件烏龍罷了。當事人的那名女孩早就已經通過了「礦石症」的檢查，並且寫有「陰性」的報告書也已送達協會本部。再加上向犯人們追問之後，她們說出了只是單純看那份報告書的作者不爽才鬧事的——如此自我本位的作案動機。索蘭在讀到這一部分的時候，就沒再把目光往筆錄的其他地方看。

再說了，即使自己不看那種東西，關於那件事的細節什麼的也都一清二楚。畢竟那份報告書本來就是索蘭寫的，而且綁架事件發生那會兒本人就在當地的城鎮裏。報告書什麼的姑且不論，後面那件事打死都不能說出來。所以，

「那看來這件事應該挺嚴重的。」

索蘭只能如此答道。

而這個房間的主人，佳沃特，是魔女協會克庫蒂耶支部的支部長。

一把推開或是甩開她的手，對於索蘭而言還是難以做到的。因此他只能用言語來婉拒。佳沃特目不轉睛地盯着那樣的他的胸口。

低着頭的視野裏出現了她的腳的輪廓，於是索蘭抬起頭，不知何時朝自己走近的佳沃特的那張端莊的臉上，浮現出蠱惑的笑容。

「我已經決定要一直戴着它，直至我再度見到我的未婚妻。」

「究竟要到什麼時候，你才肯扯下那顆釦子呢？」

即便如此，索蘭依舊有「臺詞本」。然後他再一次低下頭。

她出身於有名的魔法使世家，血統、魔法的才能完美無瑕。現在她的母親在協會本部任職，將來她自己也會升進本部。這樣一想，和她打好關係確確實實能爲自己的將來提供保障。道理是這麼個道理，可索蘭就是沒辦法用善意的眼光去看待她。

纖纖細指撫過他的胸口。

「您是在說礦石症吧？我的未婚妻曾致力於這方面的研究，但可疑的地方果然還是非常很多。前些天申請檢查的利亞菲爾特的姑娘的那件事也應該只是目擊者——應該稱之爲誘拐案件的犯人才對——單純的胡言亂語、天馬行空罷了——」

「不是那種事。」

原來是那方面的事嗎。

「但是眼下這狀況，不可否認的是，本部沒有一個男性職員。——索蘭。」

「你難道不覺得永遠被她的亡靈給束縛住地活下去是件很愚蠢的事嗎？」

已經沒有什麼要和佳沃特說的了。索蘭向後退了一步，離開了她的手，然後朝右後方一轉身，握住了門把。

然而對於這樣的索蘭感到不愉快的人似乎也有。

預料之中的提問。

然而索蘭一番行雲流水的對答卻被她打斷了。

望着地板的索蘭，卻仍由思緒馳騁在曠遠的青空之下。那東邊的城鎮裏某個小小的珠寶店啊。

而那樣的城鎮的一角，有着只有兩名店員的小小的珠寶店——「斯普特尼克珠寶店」。

「索蘭。」

「你，對這件事是怎麼想的？」

「如果冠以我的名字的話，讓你在魔法協會里出人頭地什麼的簡直輕而易舉。」

「很抱歉我還有工作要做，恕我失陪。」

像這樣子的對話，至今已經有過多少次了呢？

與一般的紐扣有着顏色的差別，那正是魔法使用來表示自己正在服喪的傳統做法。自從索蘭的未婚妻去世後，他一天也沒有摘下過那顆釦子。

「……確實應該擔憂，明明性別歧視已經明令廢除了。」

像是快要止不住的嘆息聲被索蘭硬生生嚥了回去。這樣不知道哪裏會有誰的眼目在的協會走廊內，還暫時不能鬆口氣。剛往左邊一轉身，就看到走廊深處某個影子慌慌張張地躲了起來。是誰雖然不清楚，反正肯定是目睹了副支部長孤身一人走出支部長室，看來又要傳出什麼不好的傳聞了吧——那樣的事一點也不有趣。

利亞菲爾特坐落於大陸東部，作爲盧卡大道的驛站城鎮而繁榮。

已經在心中反覆練習多次，就好像把寫下來的臺詞本背出來了一樣，索蘭如是回答道：

雖然被叫了名字，但還是當作沒聽到好了。他以能通過的最低限度開了條門縫鑽出去來到走廊，接着又立馬關上房門。看來她並沒有從房間裏追過來。

身爲員工之一的她，今天也一定在活潑地展開笑顏吧。

＊

「我沒有在開玩笑。」

因爲有着全年溫暖的氣候環境，也以盛產多種多樣的水果、花卉而聞名。雖然沒有魔女協會的支部，但警察局的治安維持能力十分優秀，未解決的事件常年爲零，是個宜居的好地方。

「請不要說笑——」