序章

在寂静的店内响起的门铃声，让他抬起了头。

＊

「我回来了。」

随着报告声归来的，是一名栗色长发的少女。

虽然手上拎着的购物袋鼓鼓囊囊的，不过从她的样子来看并不是很重。看来也不用帮她接过来了。

「你回来啦。」

所以他就坐在柜台里，像平时那样打了招呼。接着她也会像平时一样露出开心的微笑。

利亚菲尔特市位于大陆东部，而城中规模中等的卢卡街道更是作为站前大道久负盛名。

另外每年春暖花开之时，这座城市盛产的各种各样的水果和花卉也非常有名，虽然这里没有魔女协会的支部，但优秀的警察局却将治安维持的井井有条，几乎没有悬而未决的案件，所以这是片安居乐业的净土。

在这座城市的一角，有一间只有两名店员的小小宝石店——「斯普特尼克宝石店」。

「——『情况如何？』」

「『一切尽在掌握。』」

听到店长斯普特尼克颇具深意地询问，购物归来的店员库琉也压低嗓子回答，同时她紧闭双眼，嘴角也滑稽地扭曲起来。看来，拜托的东西都应该买好了吧。

「『辛苦了，没被那群家伙察觉吧？』」

「『哼哼，你认为我会捅这种篓子？』」

「『对啊，看来我是白操心了。』」

接着两人四目相对，一同发出冷笑。

——其实买来的东西只是锉刀、錾子、刻刀以及清洗剂，全都是合法的产品，而且当然都是付过钱的。

因为前几天，两人去书店的时候，库琉正好说「想看看有趣的故事」，感到有趣的斯普特尼克便把间谍小说——因为是儿童小说所以剧情表现很和谐——推荐给了她，结果两人就这么玩上了。斯普特尼克倒是很期待她抱怨说「很无聊」，不过意外的是这本书好像触动了她的心弦，最近她一直在读。

既然她这么喜欢，反正机会难得，斯普特尼克也就奉陪了，不过比起两人的对话，他反而觉得她的表情更加滑稽。打个比方的话，就好像有生以来第一次吃到辣椒的小屁孩。估计这就是她印象里的「坏笑」吧。

不过她把眼睛都闭上了，就算照镜子也不知道自己现在什么样吧。她到底何时才能发现其实自己搞错了呢？不过连这种日子会不会来还得打个问号就是了。突然，「啊，对了。」库琉的表情恢复了原状。

「作为奖赏，让我摸摸你的头，过来。」

从她的来历看来，这也是理所当然，当初刚刚定居利亚菲尔特市时，库琉也是费了一番功夫才敢踏出店门。而且门铃一响她就会立刻逃到斯普特尼克身后，简直是个废物店员，不过现在竟然已经完全融入这条街道了——而且，这应该不是店长——保护者的个人偏见。

「哈呜！」

不过真没想到住在这里的艾丽竟然会知道给小孩赠送饰品的风俗，斯普特尼克低喃，库琉摇了摇头回答。

「『谨记于心。』」

「原来如此。」

她又摆出了那种滑稽的表情，斯普特尼克为了维持自己威严的形象，几乎动用了全部精神力。

结果斯普特尼克没有摸她的头，直接瞄准额头弹了一下。

「是吗？」

「啊，好的。不过竟然要上门营业吗？」

「交给我吧。等我整理一下买来的东西就去。」

库琉吃惊地后退几步。看来很痛，只见她屈辱地噙着泪水撅着嘴。她刚想发难——斯普特尼克便立刻用刚才弹额头的食指指着她的眉间说道。

库琉抱着袋子，露出灿烂的笑容。斯普特尼克看着她，也忍不住笑了。

这是他们，过去的故事。

看到她喜形于色的样子，斯普特尼克忍不住想要欺负她一下。

刚说完。

「差点忘了。刚才我经过蔬菜店的时候碰到艾丽了，她说想要预订一个婴儿用的戒指。」

利亚菲尔特市原本并没有常驻的宝石店。因为宝石店的贵宾——魔法使并不会造访这片土地，所以自然没有宝石商在这里开店。因此，在斯普特尼克在这里开店之前，利亚菲尔特的市民想要购买饰品的话，只能等待宝石旅行商的到来，或者亲自前往其他城市的宝石店了。

斯普特尼克一边回答一边沉思。儿童指环的价格，制作所需的时间，需要准备的工具、石头以及素材，还有——

「拜托了啊……话说，你也成长了啊。」

……接着他皱着眉头弯下腰。

「对，不过还真难得，竟然会给婴儿准备戒指。」

「具体地址应该在顾客名单上。库，你先跑一趟艾丽家，帮我告诉她『如果要讨论外观的话，就告诉我一个方便的时间，我会登门拜访。』」

「啊，不是的，据说是她嫁到远方的妹妹在信里提到的，说是几年前也送给自己孩子一个戒指，所以她自己也想给孩子准备一个。」

原来如此，斯普特尼克也认识这名住在城镇公寓的女性。她和镇上的男性结婚，前不久刚生了个女婴。而且他们的订婚戒指和结婚对戒都是在斯普特尼克宝石店购买的。

「以前你根本不敢独自外出吧？」

斯普特尼克招了招手。她也长大了，应该不会因为这种事开心吧，说不定反而会发火。不过看上去她倒是很期待的样子。「斯普特尼克先生竟然会奖赏，真稀奇。」库琉笑着跑到他面前。

在绑架骚乱和魔法少女来访之后，斯普特尼克曾担心她又回到以前的状态，不过这都是杞人忧天，她一点都没受到影响。不过魔法少女事件刚结束的那几天她经常以「防身」的名义带着平底锅出门倒是个问题。

「婴儿用，儿童指环吗？」

「是啊，虽然我们自己会有些麻烦，但是让对方带着婴儿出门也很不方便吧？而且万一小孩在店里哭闹的话也影响生意。所以，你帮我去通知一下吧。」

「不，为了祈祷新生儿的幸福，确实有双亲为孩子赠送饰品的习俗。不过这里以前并没有这种习俗罢了。」

他为了隐藏自己几乎崩溃的嘴角，从柜台里取出了一本陈旧的日记。

库琉就立刻想通了。她有些不满的神情也松弛下来。立刻皱起眉头紧闭双眼。

「『别松懈，无论是亲兄弟还是恋人都不行——如果这个手指是刀的，你早就死了。』」

「怎么了？」