序章

離萊因鐸爾的王都澤布爾有一段距離的地方，有一座幽深的森林。

在當地的人稱爲「迷霧森林」的複雜森林深處，靜悄悄地矗立着一座巨大的宅邸。

這棟建築物平時總是籠罩在寂靜之中，幾乎感受不到人類的氣息。

然而唯獨今天，這座地處偏僻的宅第卻是門庭若市。

無法擠進屋內的人在庭園裏高聲交談喧笑，熱鬧得難以想像這是幽深的森林裏會出現的光景。

或許是因爲戰爭在即，這裏的每個人都被高昂的情緒所包圍。

在陽臺上，有一名少年凝視着喧鬧的羣衆。

他望着眼前的光景，不自覺地眼眶泛淚，連忙用右手臂擦去淚水。

他也希望自己能和那些人一樣開懷大笑。

以笑聲揮去戰爭即將來臨的恐懼與不安。

但他卻辦不到。

因爲他肩負着人們的期待與希望。

這份重擔絞擰着他的胃，緊緊揪着他的心。

正因爲如此，少年無法加入那些打着他名號的大人之中，只能在角落獨自望着他們，肩膀不住地顫抖。

而這時，有一名男子從他的身後輕輕走近，把左手放在他顫抖的肩膀上。

「你沒事吧？」

「尤依先生……抱歉，讓你看到我這麼丟臉的樣子。」

少年回過頭去，認出搭着自己肩膀的人之後，再度擦去眼眶中的淚水。

這名開口向他搭話的黑髮青年，左右搖兩下頭後，一邊將視線移向庭院，一邊開口說道：

「怎麼會呢。面對戰爭，誰都會感到害怕的。就連那些大聲喧鬧的傢伙們也是……哎呀，怎麼連娜妮雅她們也混在裏面啊……」

陽臺上再度剩下少年獨自一人。

看到身爲緊張絕緣體的人物混雜在喧鬧的人羣中，青年不禁臉頰抽搐。不過他隨即重整思緒，再度開口說道：

「我要說的重點不是哪一種死法比較好或不好，而是在許多情況下，死亡是無從防範的。就算再怎麼提防也無濟於事。」

「這……也不是不可能啦……」

「嗯，我明白。不過就算理智上能理解，但是……」

「先別管她們了。這裏的人也跟你一樣，對於即將來臨的戰爭感到恐慌，所以纔會像那樣聚在一起作樂，藉此驅散心中的不安啊。」

「是的。」

此刻，他心中仍然存有對於戰爭的恐懼。

「這樣就夠了。老實說，我也很害怕呢。」

看到少年一臉意外地睜大眼睛，青年左右搖了搖頭，露出難爲情的表情說道：

「哈哈，會令我害怕的事情我還是會怕呀。雖然大家把我當成英雄，但我終究是一個有着血肉之軀的人類。不過，就算我們再怎麼提心吊膽，死亡還是會到來，而且意外地平淡。或許是死於傳染病，也或許是在各種天災地變中喪命，甚至有可能被誤認爲其他人而被砍死呢。」

青年在大道理的最後摻雜進自己的心願，露出滿意的微笑，少年的臉上也浮現了笑容，接着便撫着下顎思索起來。

「所以我對死亡看得很開。不管是戰死在沙場上，或是在爭風喫醋之中喪命都無所謂。」

「哈哈，我不喜歡戰爭，對於出人頭地也沒有興趣。受到非我本願的拔擢，又被捲入政治鬥爭，這些事都不在我的人生規劃裏。不過，就算是這樣的人生，我對於自己所做的選擇一點也不後悔，今後也將繼續以尤依•伊斯塔茲的本色活下去。也因此，我會和你們一起並肩作戰。我相信，只要繼續選擇不會讓自己感到後悔的道路，總有一天就能夠獲得不用工作、成天悠閒度日的人生。」

「該怎麼說呢，還真像是尤依先生的作風呢。不過，活出自己的本色啊……」

青年看着他，苦笑着開口說道：

眼前被稱爲英雄的這名青年，竟然從口中吐出「害怕」兩個字，少年不禁驚訝地瞪大了眼睛。

青年所舉的例子和他們日後可能面對的危機實在是天差地遠，少年一時之間也難以點頭同意。

「對我而言，沒有比你更高的標準了，尤依先生。也因此，我纔會把你當作目標。」

「尤依先生也是嗎？」

冷不防舉出這麼極端的例子，令少年的表情顯得有些不知所措。

青年聽了，注意到少年的雙腿已經不再顫抖，便緩緩地點了點頭。

所以他對着虛空喃喃地說道：

青年似乎看穿了少年的心思，直視着他的雙眼，繼續說出自己的想法：

少年斬釘截鐵地宣示自己的決心。

「爭風喫醋啊……總覺得不太希望自己因爲這樣而死掉呢。」

青年一邊反省着自己太多管閒事了，一邊搔了搔頭，轉身離開陽臺。

「後悔？被稱爲英雄的你，也會有後悔的事嗎？」

他深切地感受到有了背後的這一把推力，自己終於能夠踏出躊躇已久的下一步。

「這只是我的想法罷了。當然，我覺得害怕死亡是天經地義的。畢竟我自己也很怕痛，現在也還不想死。不過，比起死亡，我更討厭無法按照自己的意志活下去。」

這時，青年搔了搔頭，再度開口：

「嗯，這也沒有什麼不好，畢竟每個人都有自己的理由和目標。老實說，我希望你能擁有比我更高的目標。不過，或許也沒有必要把標準設得太高吧……總之，我要爲明天的出發做準備，先去好好睡上一覺啦，晚安。」

「……你果然是我的目標，也是人民的英雄呢，尤依先生。爲了能活出自己的本色，並且成爲能保家衛國的男人，我會奮勇作戰的。」

不過他的表情與內心都已經不再震顫。

「你是覺得死在戰場上跟死在爭風喫醋中的意義大不相同吧？不過，無論如何，死亡這個結果並沒有不同。不管在死亡來臨之前，曾經歷過什麼樣的過程，人只要一死，腦海裏就不再具有意識了。不管是什麼死法，結果都是一樣的。也正因爲如此，我希望那個過程……也就是在生命的過程中，可以不感到後悔地活下去。」