序章 战斗不是小孩子的游戏

放眼所及是无边无垠的水天一色。大海与天空是蓝的；沙滩与云朵是白的。灿烂耀眼的太阳虽然有点过于明朗，但不可思议地，这丝毫不会让人觉得不快。整座岛屿充满了明亮快活的

开放感

，是用来享受假期的最佳选择——假如是为了假期而来的话。

「唉——唔……」

莉诺•渥克将羽毛笔抛向桌面，大大地伸了个懒腰。以红树林的木材打造出来的桌子上，横摆着可爱的樱花色信纸。就因为烦恼要不要填满最后那五行空白，便花了她四个小时的时间。一旁的纸篓里头，已经满满都是写坏后被揉成一团的信纸。她扭动脖子，传出咯吱声。

透过度假小屋的窗口可以远眺蔚蓝的大海，风平浪静的海面因光线反射而漾起粼粼波光，模样仿佛装满蓝宝石的珠宝盒。多么和平啊，让人根本无法想像海面下竟潜伏着

那种东西

。

在特里亚克王国极为南端的大洋上，分布了名叫库琵德列岛的小岛群，这里便是其中一座岛屿，与王都里德米洛巴齐亚之间的距离，需一个星期的航程。这地方作为海上贸易的中继站而崛起，近年来急速发展，可如今占据这座岛屿港埠的并非商船，而是军舰或狩猎魔物用的装甲船。也许就是这个原因，让岛上居民的神情满是不安，坐也不是站也不是，就连家畜或海边的寄居蟹都显得莫名慌张。一如往常的，大概只有任海风摆弄叶面的椰子树吧。

就在这时，紧盯着海面的莉诺突然紧锁浓眉。

海面的模样发生激烈的变化。

远处洋面有一块地方冒出白色泡沫，就连身在此处的她似乎都听得到噗通噗通的水声。不断涌出的泡沫下方闪现了几次光芒，接着有某个硕大无比的东西从海底缓缓地——浮了上来。

（比预期来得早。）

莉诺瞧了一眼搁在度假小屋入口处的爱枪，又转而打消念头，走回桌边。她连坐下都嫌费事，在横式信封上飞快地动起笔来，潦草地写上收件人后便折叠信纸放了进去。滴落融化的蜡，并在上头按下刻印封缄。这个刻印是她在王都的古道具店买的，形状仿照雪的结晶，她很中意。

她呼呼吹气让蜡冷却，之后便把信收进胸口。

当她当啷当啷地把金属制的装备穿戴在身上时，横眉竖眼的蜜蜜•迪克斯已气冲冲地冲进来大吼：

「太慢了！妳在磨磨蹭蹭什么啊！！」

「我知道啦！现在就在准备啊！！」莉诺也不甘示弱地吼回去。两个月以上的共同行动，使她面对队友时的态度跟以前比起来坦率许多。最后她将桃色的皮革帽子戴在头上，说道：「好，完成了！」

「都是因为妳一派松散，才没办法应付突如其来的变化啊。既然身为一级魔物猎人，就该让自己做好准备，处于无论何时都能战斗的状态！」

「就算妳这么说，我也不可能一整天都全副武装啊！」

莉诺边说，边扛着长枪朝外头飞奔而去。戴着眼镜的治愈术师蜜蜜与她并肩奔跑。在这片南国风景中，她身上那件镶红边的厚重白袍显得异常突兀。

「看看我！如妳所见，我穿着随时都能够战斗的服装喔！」

「蜜蜜妳又不用穿铠甲，当然没问题啊！而且我生长于雪国，受不了高温嘛！！」

在这个老爱唠叨的队友眼中，莉诺似乎完全就是个问题人物，随时都会被她念个不停。而莉诺也总自觉实力不足，所以更加感到懊恼。

蜜蜜的呼唤让她回过神来。魔物猎人的船只也开始移动了，一马当先的自然是修格指挥的这艘巨大帆船。

「把这封信送到王都，十万火急！」

奇大无比的异物仿佛倒盖的盘子般，直径足足有二十公尺。仔细观察那如鲜血般殷红的表面，就可以看出那是由某种状若细树枝的东西，仿佛在编竹笼一样互相缠绕所构成——令人不禁联想到珊瑚礁。只是紧连在下方的部分，却又与珊瑚不尽相同，而是外表嶙峋的黑色圆柱状岩石。也就是说，由珊瑚组成的大盘子下方，长出直径有十几公尺的漆黑岩柱，简直就像菇类的妖怪，或者戴着巨大斗笠的西域法师。还有——异样的眼睛。在等同于菇类的『蕈伞』部位正下方，有一排发出白光的『窗户』，彼此间几乎没有间隔。无数的小窗接力式地来回闪烁，有点像人类的眼睛，却又不太一样。

将港口挤得水泄不通的船只，仿佛在回应他的呼唤，发出「呜呜呜——」的吼声。那些是王都暗地召集来的魔物猎人，个个都是高手。为了避免贝尔克罗兹的接近引起恐慌，几乎所有的国民都不知道这件事，并对一般客船及商船下达了渡航禁止令。

信件送达王都需要一天的时间，假如他立刻出发前来这座岛，也得费时一个星期。和他会合大约是在八天之后啊——不，如果贝尔克罗兹就这么不停前进，也许他们能够更快相见。

……序曲稍微有点冗长——不过接下来就是本文的开场了。

两人一起冲向栈桥，越过海滨，往港口去。

贝尔克罗兹有动静了。海面下的节肢开始划水，让小山般庞大的身躯缓缓向北前进。

她心头一惊。内心所想的事

分毫不差

地被识破，让莉诺全身瞬间冒出冷汗。平常因为修格太过抢眼，所以其他人的存在并不醒目，然而围绕在他身边的这些女孩也都是优秀的魔物猎人，其洞察力不可轻忽。

这家伙的名字是贝尔克罗兹——魔超兽贝尔克罗兹。

对于他，莉诺的心情有些复杂，自己总是很难坦率地面对他。

另一方面，那异样的东西终于慢慢自海中现身。

「啊……是！」被日头晒得黝黑的青年尖声发出一阵悲鸣。「有什么事？」

「但、但是——现在有情报管制在监控，信得先经过检阅才行。」

蜜蜜又开始大呼小叫，但完全被周遭的喧哗声给盖过，什么都听不见。莉诺追上拉着拖车的年轻男子，叫住他。

莉诺斜眼睨视那奇怪的物体，攀上船梯，登上修格名下的豪华高速帆船的甲板。这时她的同伴早已齐聚一堂。蜜蜜、鎗手丽希达、重装骑士薇侬、魔法师欧嘉，以及国内最强的剑士修格。

接到莉诺塞过来的金币，哭丧着脸的邮差顿时眉开眼笑。莉诺将其解读为同意之后，留下一句「拜托了！」就快跑离去。

「我听说多贴你一点钱就能偷偷先送出去？这样还不够吗？」

于是莉诺等人依然毫无胜算地投入了第四次战役。

「哎呀……就有点事。」

（光靠我们——已然束手无策了。）

她支支吾吾地搪塞蜜蜜的追问。如果她向

那群人

请求支援的事被发现，想必其他人不会给她好脸色看。因为追根究柢，他们就是为了赢过那群人，才会来到这种地方。为了靠自己的本事讨伐那群人能打倒，但修格他们却无法打倒的

魔超兽

。

「这座岛离王国本土已是近在咫尺了。」修格站在船头勇武地大喊。他那超乎现实的俊俏脸蛋，即使经历过两个星期的战斗，也完全不减风采。「这里就是一决胜负的最后防卫线。诸位！绝对不可以让牠踏进王国的土地！」

即使心知肚明，但莉诺还是忍不住向他求援了。

（——唉，我真没用。）

港口已经喧闹得有如天翻地覆，通知发生紧急事态的钟激烈地敲响着。待在岛上各处的魔物猎人陆陆续续地聚集而来，搭上自家的船；另一方面，只是普通人的水手或商人则开始仓皇避难。在骚动之中发现一辆堆了好几个巨大鸟笼的拖车时，莉诺紧急改变奔跑的方向。

如果他读完信件，前来帮助自己的话……

深感抱歉。首先我要由衷感谢各位再次回到这部故事之中。如果没有读者的话，身为旁白的我，只不过是个迳自上演空虚独脚戏的滑稽人物，我所编织出来的这个世界也一样。观众就是神。

前方的军舰开始炮击。贝尔克罗兹的周围产生无数爆炸——但却没有一发打中魔超兽的本体，只是在空无一物的半空中炸开火花罢了。修格他们之所以陷入苦战的原因就在于此。所有攻击都遭到魔超兽身上的惊人

防御构造

阻拦，根本无法碰到敌人的身体，让人恨得牙痒痒。莉诺握紧拳头。果然——还是需要他前来支援才行，为此她才会写下那封信。

「妳要去哪!? 」

「对不起，我迟到了！」

「莉诺，妳在发什么呆啊？」

「抱歉，有点事要办！妳先过去！」

「邮差先生！」

大家好！好久不见，我是旁白唷！

怪物已经从海中完整展露牠的真面目。

「……我明白啦，没问题的。」

她觉得自己可以原谅他，她可以——更坦然地面对。

两周前——这家伙出现于离此处往南有一大段距离，位于赤道附近的威内西亚诸岛的海面，仿佛受到某种东西引导似地开始北上。王都里德米洛巴齐亚就位在牠的行进方向上。为了阻止牠的前进，莉诺等人已经与牠交战三次，但他们始终无法给出致命的一击，只能节节败退。

海水分成好几道瀑布从牠头顶的伞状物倾泻而下，大约在岩柱中间的位置，可以看到同样由岩石构成的手臂，左右各一只朝上伸展。手臂本身的构造虽然类似人类，但手掌的部分却很简单，状似纺锤，上头等间隔地长了四根短爪。圆柱的底部则是和伞相同的圆盘型珊瑚礁构造，像船一样浮在海面上，直径应该有三十公尺左右吧。几次交手之后，莉诺知道这艘『船』下方有无数根像虾子或海蟑螂那样的节肢在蠢动。

「真的吗？妳看起来心不在焉的——」莉诺想反过来对她抗议「那妳又干么老是观察我」，但蜜蜜接下来的话让她哑口无言。「难不成妳是在想那群不争气的家伙？特别是那个男人——瑟奇•霍克伍德？」

……不对，好像……不太对劲。我之前就这个调调吗……咦——啊——咳咳。

青年瞪大眼睛看着朝自己递过来的横式信封。他利用魔鸟拉鲁盖斯——学名渡海鸽鹰，

拍动翅膀的力量是乌鸦的八百二十三倍

——的归巢本能从事邮政工作。虽然无法搬运重物，且由于并非人类亲手送达，在运送上欠缺准确度，但比什么都还要快速。即便是必须航行一个星期才能抵达的王都，对飞翔于天际的魔鸟而言就只需一天。在目前人类活用的通讯方法之中，这是最快的一种。

「莉诺！」以高分贝的音量叫嚷的人果然还是蜜蜜。「妳究竟干什么去了？在这种非常时期——」

她发现自己变得有些没骨气。这两个星期以来，莉诺在队伍中并没有活跃的表现，光是不要扯后腿就已经让她竭尽全力。这样下去不行。无法表现出自己的价值与用处的人，没有资格成为队伍中的一员，战斗

不是小孩子的游戏

。

「……怎么可能。我为什么要去想那个变态家伙的事呢？」

○ ● ○ ● ○

「我、我才没有在发呆……」

那么请翻开下一页——继续观赏故事吧。

「那就好。不过是被他救过一次，要是因此期望还有第二次，那妳就错了。那是撒娇，或者说是依赖。我们必须靠自己——打倒这家伙才行！」

但是，如果他能够拯救自己脱离这个困境……

蜜蜜依旧如此严厉。的确正如她所说，坚强、成熟的女性就应该这么做才对。但是理解跟实践毕竟还是两回事，像蜜蜜或修格这种受惠于才能与环境，一路顺遂成长至今的人，根本无法理解平凡人的辛劳。