终章 融雪

漫长的冰河期终于结束，世界进入融雪阶段。

人类再度开创新的一页历史，仅存于各地避难所或长期冷冻睡眠装置中的生还者，在机器人的帮助下建立起小小的聚落，开始耕耘大地，一步一步踏上覆兴的道路。

随着人类的复兴，身兼调查任务的「救援队」被派往各地。救援队成果斐然，陆续帮助了许多孤立的聚落，也救出不少存活于地下壕洞中的人，其中包括一处内有超过千人的避难所。另一方面，他们也经常在地底找到大量在沉睡中死亡的尸体。

发现那群人，是开始派遣救援队一段时间之后的事。

「这里有生还者！」

听见这声音时，救援队的队员都怀疑起自己的耳朵。

「在哪里……？」

队长朝声音的方向奔去。「这里！」年轻的队员大声高喊，打开一扇类似管制室的大门。

并排在里面的，是数十个长期冷冻睡眠装置——泛称「摇篮」。每一个摇篮都发出微弱的光芒。

「难以置信……」

队长朝摇篮里望去，不由得发出惊愕的呼声。朝四面八方接了数十条电线的摇篮们，看起来就像放在鸟巢里保温的蛋。

「这边的是机器人吗……？」

队长仔细确认摇篮内容。

「好像是。大概是管理避难所的机器人吧。」

「状态如何？」

「保存良好，每一具应该都能复原。」

「好，一起运回基地。详细情形，就等他们醒来再问清楚吧。」

在队长一声令下，队员们小心翼翼地将数十个摇篮搬出室外。

「奇怪，这一带地下避难所的机能应该已证实停止了啊……」

目送摇篮搬运出去，队长难掩惊讶地低喃。

护士急忙跑出走廊，大声呼叫某人。

「队长！」

是位女医生，穿着白色长袍，一头红色的长发在脑后绑成马尾。

这时，队长想起自己死于「终焉之时」的妻子。为了救活几乎冻死的妻子，自己也像这样，直到最后都拥抱着她。然而，妻子死了，只有自己生还。之所以自愿加入救援队，也是为了弥补当时未能拯救妻子的遗憾。

我紧紧握住奖牌，喃喃低语：「再见了……我的艾斯邦。」

少女哭泣的脸庞在我胸前磨蹭。其他孩子们也推推挤挤地靠上来，把我的床边围得水泄不通。

睁开眼，视觉装置感应了光。刺眼的光，温暖的光。

仔细查看，两名机器人都因金属冻伤而遍体鳞伤。虽然修复的可能性极小，安详的睡脸却让他们看来只是睡着了。

「啊，啊……」

抖落胡须上的冰珠，队长也喃喃低语「是啊……」。那紧紧相拥的两个人，看来就像一对相爱的情侣。

碧斯嘉丽雅交给我一面手镜。

一听见女医师的声音，我惊讶地望向她。那声音是如此熟悉。

「为了怕它融化，外层镀了水晶，不过里面还是原本那一个。」

在黛西催促之下，刚才那个少女护士走到我面前，彬彬有礼地向我鞠了一个躬。

「正确答案。」

「我想想……」

「咦……？」

可是，只看一眼我就明白了。他们的眼神，散发的氛围，令人怀念的味道。

眼前是一位身穿粉红色护士服的女性，一头短发，眼睛又圆又大，给人的感觉还很年轻稚嫩。

「这次又是什么事？」

有人叫了我的名字。

「怎么办？这两人看来都损伤得很严重……」

梦中，村民正在准备祈愿祭，大家边歌唱边准备。有人搬进物资，有人搬出货物，有人在舞台上讨论演出内容……这平凡无奇的日常生活，令我喜爱得无以复加。可是，那已是再也无法重回的往日，我哭着歌唱。好奇怪的梦。然后——

我愕然注视她，碧斯嘉丽雅将今天之前的事说给我听。从那天起，又过了十五年的岁月，冰河期也即将迎向终结。各地避难所里的主人纷纷觉醒，世界正在复兴的路上迈进。

病房的门被推开，一群人跌跌撞撞地跑进来。人数超过三十，走廊上还有更多人的声音。

「啊……啊啊……」

「嗯唔……？」

这时队长才发现，室内还有两具倒地的机器人。

——啊……！

记忆如浮光掠影闪过脑海。黛西怀里的摇篮，名牌上刻的姓名，没记错的话——

【Mind Circuit=Amaryllis】

——是……谁……？

「艾斯邦呢……？」

「快啊，自我介绍！」

——咦？

「难道，妳就是那个……」

「妳长这么大了啊……」

「那时我还是个婴儿，也难怪您不记得了。再说，那时我一直睡在『摇篮』里。」

镜中映出一个有着水蓝色长发的女孩。皮肤异常白皙，眼瞳的颜色虽然从水蓝色变成深蓝色，但那毫无疑问是我。

「……咦？」

正当我看着她们妳一言、我一语时，把脸埋在胸前的黛西忽然抬起头：「我跟妳说！」

进来的都是我不认识的人。有大人，也有小孩。

碧斯嘉丽雅无奈地耸耸肩。

碧斯嘉丽雅不服气地说。

「哎呀，睡美人终于醒来了吗……？」

「喂，别推啊！」「艾玛莉莉丝，妳醒来了吗！」「好想妳——」

是那个花奖牌。

我颤抖的手，拿起颈上的奖牌。

孩子们一拥而上，第一个扑向我的，是有栗子色头发的少女。

一个是蓝发女孩，一个是金发男人。

梦中有我，有艾斯邦，有碧斯嘉丽雅，有盖兹，有黛西，有嘎哔，有村长——村里的大家都在。我作了这么一个梦。

「搞什么啊，才十五岁竟然这么嚣张……」

不可思议的是，男性机器人从自己胸口拉出电线，接在女性机器人胸口的电池上。

『第一百零八届 主人奖得主 艾玛莉莉丝•奥斯托梅立亚＆艾斯邦•崔尔奇鲁汀斯』

我作了一个梦。

将冰冷的奖牌还给女孩，队长做出回答：

不到一分钟，护士便带着医生回来了。

「艾玛莉莉丝小姐，妳听得到吗？」

「好久不见了，艾玛莉莉丝。」

这位女医生——碧斯嘉丽雅「刷」地从指尖弹出触手。

「妳是……碧斯、嘉丽雅……」

少女有点紧张地低下头。

「黛西？」

「大家……？」

我惊讶地凝望镜中的自己。

「他一定是想救这个女孩吧……」

「这里主要还是研究所，医院只是附属的，不是『好歹』是什么？」

「艾玛莉莉丝！」

「这边的怎么办？」

我为何感到一股不可思议的乡愁？

定睛一看，黛西胸前也有一个闪闪发光的小小奖牌。那是嘎哔送给她的花奖牌。

「喔，妳发现啦？直觉真敏锐。」女医生咧嘴一笑：「重新制造的时候，长相稍微改变了，不过，至少保留了原本的发色和声音。」

「——小姐。」

「啊……」

——艾斯邦……

「好歹是什么意思啊。」

这时，我注意到胸前有个发光的东西。

就在这时。

年轻队员神情哀戚地说。

不经意地，队长发现机器人脖子上挂着小小的奖牌。奖牌上刻着「第一百零八届 主人奖得主 艾玛莉莉丝•奥斯托梅立亚＆艾斯邦•崔尔奇鲁汀斯」。

「这样啊……」

「一起带走吧。」

「您好，久仰大名。」

——如果只有一条命，我要全部给妳。而我要接收妳所有的爱。这样就扯平了——各半。

「请等一下……医生、医生……！」

众人的吱吱喳喳稍微收敛时，刚才的护士又提醒他们一次：「大家，别忘了这里好歹是医院，安静一点喔。」

我这么一问，碧斯嘉丽雅便露出哀伤的神情轻轻摇头。

「能见到您是我的荣幸。我叫戈贝拉•怀特。」

「来，妳看看。」

「……我是不是在哪里见过妳？」

「艾玛莉莉丝，艾玛莉莉丝，呜哇啊啊啊！」

「有个人要介绍给妳！」

年轻队员问。

「喂喂喂，这里可是医院，安静一点啦。」

我朝她伸出手，温柔抚摸她的头发。少女有些讶异地看着我，又像怕痒似地缩起脖子，羞红了脸。

「这间医院的工作人员，几乎都是那时摇篮里的孩子。」

黛西在耳边轻声告诉我。

「这样啊……」

走廊上，好多年轻的男孩女孩正望着我微笑。我对他们轻轻点头，用笑容回应。年轻人们立刻发出高兴的欢声。

阳光从窗外照进屋内，把房间照得光明灿亮。风掀起窗帘，窗外是有一大片青草地的医院庭园。草地上有很多人，也有很多机器人。照护机器人推着坐在轮椅上的老人家，在公园里散步。旁边是儿童型的机器人，正躺在人类母亲的腿上睡得安详舒适。端着茶杯分发的服务生机器人走过来，给他们倒茶。一位穿着工作服的男性叫住拖着腿走路的机器人，立刻开始为他维修。人类和机器人发挥了不同的专长与特性，互助合作。

耀眼阳光下，孩子们在草地上游玩。人类小孩和机器人小孩相亲相爱地玩在一起。丢出去的球，对方再丢回来。只不过是这么简单的游戏，孩子们看起来却是打从心底觉得有趣。

——既然你们两个都想要这颗球——

望着飞过半空的球，我想起怀念的园长，还有他说的话。

——那就「各半」吧。

再次紧握胸前的奖牌。沐浴在窗外照进来的阳光下，奖牌里的花瓣染成金黄色，在光线折射下，似乎有那么一瞬，绽放了花朵。

漫长的冬天结束，世界即将迎向春天。

（完）