終章 融雪

漫長的冰河期終於結束，世界進入融雪階段。

人類再度開創新的一頁歷史，僅存於各地避難所或長期冷凍睡眠裝置中的生還者，在機器人的幫助下建立起小小的聚落，開始耕耘大地，一步一步踏上覆興的道路。

隨着人類的復興，身兼調查任務的「救援隊」被派往各地。救援隊成果斐然，陸續幫助了許多孤立的聚落，也救出不少存活於地下壕洞中的人，其中包括一處內有超過千人的避難所。另一方面，他們也經常在地底找到大量在沉睡中死亡的屍體。

發現那羣人，是開始派遣救援隊一段時間之後的事。

「這裏有生還者！」

聽見這聲音時，救援隊的隊員都懷疑起自己的耳朵。

「在哪裏……？」

隊長朝聲音的方向奔去。「這裏！」年輕的隊員大聲高喊，打開一扇類似管制室的大門。

並排在裏面的，是數十個長期冷凍睡眠裝置——泛稱「搖籃」。每一個搖籃都發出微弱的光芒。

「難以置信……」

隊長朝搖籃裏望去，不由得發出驚愕的呼聲。朝四面八方接了數十條電線的搖籃們，看起來就像放在鳥巢裏保溫的蛋。

「這邊的是機器人嗎……？」

隊長仔細確認搖籃內容。

「好像是。大概是管理避難所的機器人吧。」

「狀態如何？」

「保存良好，每一具應該都能復原。」

「好，一起運回基地。詳細情形，就等他們醒來再問清楚吧。」

在隊長一聲令下，隊員們小心翼翼地將數十個搖籃搬出室外。

「奇怪，這一帶地下避難所的機能應該已證實停止了啊……」

目送搖籃搬運出去，隊長難掩驚訝地低喃。

護士急忙跑出走廊，大聲呼叫某人。

「隊長！」

是位女醫生，穿着白色長袍，一頭紅色的長髮在腦後綁成馬尾。

這時，隊長想起自己死於「終焉之時」的妻子。爲了救活幾乎凍死的妻子，自己也像這樣，直到最後都擁抱着她。然而，妻子死了，只有自己生還。之所以自願加入救援隊，也是爲了彌補當時未能拯救妻子的遺憾。

我緊緊握住獎牌，喃喃低語：「再見了……我的艾斯邦。」

少女哭泣的臉龐在我胸前磨蹭。其他孩子們也推推擠擠地靠上來，把我的牀邊圍得水泄不通。

睜開眼，視覺裝置感應了光。刺眼的光，溫暖的光。

仔細查看，兩名機器人都因金屬凍傷而遍體鱗傷。雖然修復的可能性極小，安詳的睡臉卻讓他們看來只是睡着了。

「啊，啊……」

抖落鬍鬚上的冰珠，隊長也喃喃低語「是啊……」。那緊緊相擁的兩個人，看來就像一對相愛的情侶。

碧斯嘉麗雅交給我一面手鏡。

一聽見女醫師的聲音，我驚訝地望向她。那聲音是如此熟悉。

「爲了怕它融化，外層鍍了水晶，不過裏面還是原本那一個。」

在黛西催促之下，剛纔那個少女護士走到我面前，彬彬有禮地向我鞠了一個躬。

「正確答案。」

「我想想……」

「咦……？」

可是，只看一眼我就明白了。他們的眼神，散發的氛圍，令人懷念的味道。

眼前是一位身穿粉紅色護士服的女性，一頭短髮，眼睛又圓又大，給人的感覺還很年輕稚嫩。

「這次又是什麼事？」

有人叫了我的名字。

「怎麼辦？這兩人看來都損傷得很嚴重……」

夢中，村民正在準備祈願祭，大家邊歌唱邊準備。有人搬進物資，有人搬出貨物，有人在舞臺上討論演出內容……這平凡無奇的日常生活，令我喜愛得無以復加。可是，那已是再也無法重回的往日，我哭着歌唱。好奇怪的夢。然後——

我愕然注視她，碧斯嘉麗雅將今天之前的事說給我聽。從那天起，又過了十五年的歲月，冰河期也即將迎向終結。各地避難所裏的主人紛紛覺醒，世界正在復興的路上邁進。

病房的門被推開，一羣人跌跌撞撞地跑進來。人數超過三十，走廊上還有更多人的聲音。

「啊……啊啊……」

「嗯唔……？」

這時隊長才發現，室內還有兩具倒地的機器人。

——啊……！

記憶如浮光掠影閃過腦海。黛西懷裏的搖籃，名牌上刻的姓名，沒記錯的話——

【Mind Circuit=Amaryllis】

——是……誰……？

「艾斯邦呢……？」

「快啊，自我介紹！」

——咦？

「難道，妳就是那個……」

「妳長這麼大了啊……」

「那時我還是個嬰兒，也難怪您不記得了。再說，那時我一直睡在『搖籃』裏。」

鏡中映出一個有着水藍色長髮的女孩。皮膚異常白皙，眼瞳的顏色雖然從水藍色變成深藍色，但那毫無疑問是我。

「……咦？」

正當我看着她們妳一言、我一語時，把臉埋在胸前的黛西忽然抬起頭：「我跟妳說！」

進來的都是我不認識的人。有大人，也有小孩。

碧斯嘉麗雅無奈地聳聳肩。

碧斯嘉麗雅不服氣地說。

「哎呀，睡美人終於醒來了嗎……？」

「喂，別推啊！」「艾瑪莉莉絲，妳醒來了嗎！」「好想妳——」

是那個花獎牌。

我顫抖的手，拿起頸上的獎牌。

孩子們一擁而上，第一個撲向我的，是有栗子色頭髮的少女。

一個是藍髮女孩，一個是金髮男人。

夢中有我，有艾斯邦，有碧斯嘉麗雅，有蓋茲，有黛西，有嘎嗶，有村長——村裏的大家都在。我作了這麼一個夢。

「搞什麼啊，才十五歲竟然這麼囂張……」

不可思議的是，男性機器人從自己胸口拉出電線，接在女性機器人胸口的電池上。

『第一百零八屆 主人獎得主 艾瑪莉莉絲•奧斯托梅立亞＆艾斯邦•崔爾奇魯汀斯』

我作了一個夢。

將冰冷的獎牌還給女孩，隊長做出回答：

不到一分鐘，護士便帶着醫生回來了。

「艾瑪莉莉絲小姐，妳聽得到嗎？」

「好久不見了，艾瑪莉莉絲。」

這位女醫生——碧斯嘉麗雅「刷」地從指尖彈出觸手。

「妳是……碧斯、嘉麗雅……」

少女有點緊張地低下頭。

「黛西？」

「大家……？」

我驚訝地凝望鏡中的自己。

「他一定是想救這個女孩吧……」

「這裏主要還是研究所，醫院只是附屬的，不是『好歹』是什麼？」

「艾瑪莉莉絲！」

「這邊的怎麼辦？」

我爲何感到一股不可思議的鄉愁？

定睛一看，黛西胸前也有一個閃閃發光的小小獎牌。那是嘎嗶送給她的花獎牌。

「喔，妳發現啦？直覺真敏銳。」女醫生咧嘴一笑：「重新制造的時候，長相稍微改變了，不過，至少保留了原本的髮色和聲音。」

「——小姐。」

「啊……」

——艾斯邦……

「好歹是什麼意思啊。」

這時，我注意到胸前有個發光的東西。

就在這時。

年輕隊員神情哀慼地說。

不經意地，隊長髮現機器人脖子上掛着小小的獎牌。獎牌上刻着「第一百零八屆 主人獎得主 艾瑪莉莉絲•奧斯托梅立亞＆艾斯邦•崔爾奇魯汀斯」。

「這樣啊……」

「一起帶走吧。」

「您好，久仰大名。」

——如果只有一條命，我要全部給妳。而我要接收妳所有的愛。這樣就扯平了——各半。

「請等一下……醫生、醫生……！」

衆人的吱吱喳喳稍微收斂時，剛纔的護士又提醒他們一次：「大家，別忘了這裏好歹是醫院，安靜一點喔。」

我這麼一問，碧斯嘉麗雅便露出哀傷的神情輕輕搖頭。

「能見到您是我的榮幸。我叫戈貝拉•懷特。」

「來，妳看看。」

「……我是不是在哪裏見過妳？」

「艾瑪莉莉絲，艾瑪莉莉絲，嗚哇啊啊啊！」

「有個人要介紹給妳！」

年輕隊員問。

「喂喂喂，這裏可是醫院，安靜一點啦。」

我朝她伸出手，溫柔撫摸她的頭髮。少女有些訝異地看着我，又像怕癢似地縮起脖子，羞紅了臉。

「這間醫院的工作人員，幾乎都是那時搖籃裏的孩子。」

黛西在耳邊輕聲告訴我。

「這樣啊……」

走廊上，好多年輕的男孩女孩正望着我微笑。我對他們輕輕點頭，用笑容回應。年輕人們立刻發出高興的歡聲。

陽光從窗外照進屋內，把房間照得光明燦亮。風掀起窗簾，窗外是有一大片青草地的醫院庭園。草地上有很多人，也有很多機器人。照護機器人推着坐在輪椅上的老人家，在公園裏散步。旁邊是兒童型的機器人，正躺在人類母親的腿上睡得安詳舒適。端着茶杯分發的服務生機器人走過來，給他們倒茶。一位穿着工作服的男性叫住拖着腿走路的機器人，立刻開始爲他維修。人類和機器人發揮了不同的專長與特性，互助合作。

耀眼陽光下，孩子們在草地上游玩。人類小孩和機器人小孩相親相愛地玩在一起。丟出去的球，對方再丟回來。只不過是這麼簡單的遊戲，孩子們看起來卻是打從心底覺得有趣。

——既然你們兩個都想要這顆球——

望着飛過半空的球，我想起懷念的園長，還有他說的話。

——那就「各半」吧。

再次緊握胸前的獎牌。沐浴在窗外照進來的陽光下，獎牌裏的花瓣染成金黃色，在光線折射下，似乎有那麼一瞬，綻放了花朵。

漫長的冬天結束，世界即將迎向春天。

（完）