第一章 沉睡森林里的白雪公主

1

漫射形成的光点，纷飞的暴风雪。

——咦……唔！

用力握紧把手，冰上三轮车猛烈倾斜。以几乎冲上墙壁的状态右转，间隔一小段时间再左转，然后立刻右转。冰上隧道仿佛没有尽头，身边是不断重复的景色，即使如此，仍不容许一丝大意。

气温是零下十六度，和平常相比温暖许多。这里是连墙壁与天花板都会结冰的地下世界，嘴里呼气时，飘出的白色气息像流星般往后拖曳。

「嗳，差不多该休息一下了吧。」

背后传来懒洋洋的声音。

「已经跑了六个小时都没停下来了耶——」

——真是的。

对那个一抓到机会就想偷懒的同事视若无睹，我继续握紧三轮车的把手。右，右，左，右，左。一进入冰上隧道就必须面临连续弯道，每次我都会蹲低并扭转身体。配合车体的弹跳呼吸，弯曲膝盖减缓冲击力，有节奏地变换身体重心。

「妳有没有听见啊，艾玛莉莉丝？喂，艾玛莉莉丝•奥斯托梅立亚？」

「吵死了……！」

对那故作撒娇的声音大喝一声，我继续左弯右拐地前进。目的地就快到了，还有三十秒、二十秒、十秒。看得见狭长隧道尽头的光了，出了隧道之后就是广阔的世界——

——就是现在……！

砰！三轮车在冰层上一个弹跳，向前飞出去，前方是一处有如舞厅般的挑高空间。

——煞车……！

将车身固定，发动推力反向器慢慢减速降落。咚！撞上平滑的冰面后，车身宛如一颗橡皮球，上下弹跳了好几次。我拉高前轮保持平衡，缓冲着地。

「呼……！」

放下前轮稳住车身，这才终于松了一口气。即使长年驾驭的这辆冰上三轮车已和我的手足没两样，从这么高的地方落下时还是会紧张。

「喝！」

随着一声吆喝，同事也在我身后落地。大型车重击在平滑冰面上的这幅情景，不管看过再多次，气势还是这么惊人。

村长滚动着自己的「头颅」，朝我转过来。打从三十年前抛弃身体之后，村长就过着只有头颅的生活。由于缺少身体也能减少电力的消耗，村长的口头禅就成了「这也是为了省电」。

村长室是村落的心脏地带。天花板上是纵横交错的银色几何学图样，墙壁上贴满郁金香形状的转播天线。无论有线或无线，村中的通讯网路都集中在这里。

正当我一边看着这一如往常的美丽街景，一边赶路时。

「卡莫密尔村长！」

回头一看，卡特蕾亚一脸既困扰又无奈的表情。我赶紧道歉：「啊啊，抱歉抱歉，我马上开始。」

「要是状态不好，随时跟我说。」

卡特蕾亚一边接过配给品，一边轻柔地问。

嘴里啧了几声，用手心抚顺他自豪的油头造型。

「请问……可以开始交接了吗？」

——这个白痴！

钻过切割成拱门状的正门后，最初进入的是宽敞的玄关大厅。我先将放在接待柜台上的电力线接上手臂，充电五分钟。为了维持内部机能，过去还必须定期更新机油，在机器人工学日新月异的发展下，现在只要用电池充电就能充分运作了。

「哎呀呀，总算到了……」

「这次又是为了什么原因？」

「怎样啦，只是碰一下而已啊？」

叱喝偷懒不工作的同事，我开始将三轮车上的货物搬下来。备用电池、备用零件、充电线材——这些都是按规定发放的配给品。对于依赖电力行动的我们机器人来说，电池与其周边物品，是生活中不可或缺的东西。

「唷，是艾玛莉莉丝。」「欢迎回来，副村长！」「今天也辛苦您了！」

「您最近还好吗？」

「还是老样子喔，一切平安。唯一称得上事件的事件，大概就是黛西和嘎哔又吵架了吧。」

「痛，好痛痛痛！」

回头一看，是一位修长纤瘦的女性。祖母绿色的秀发闪闪发光，美丽得宛如女神。

「最近肩膀很僵硬啊……」

碧斯嘉丽雅的右手食指伸出一根触手，将一头红色短发上的贝蕾帽重新戴正。这顶帽子，是她的注册商标。

以几乎扯断的力道揪起他耳朵上的天线，把野兽从美女身边拉开。

「哎呀，又吵架了？」

「妳更美呢。」这么说着，艾斯邦搂住卡特蕾亚的肩膀。

「不不，您没有肩膀。」

「你也来帮忙啊！」

安抚过围绕在我身边的孩子后，我暂时离开。虽然很想继续陪他们，当务之急是先对今天一天的任务做出报告。

一直上到最高层，眼前出现一扇透明度很高的门。

「艾玛莉莉丝！妳回来啦！」

「各位，我回来了！」

光粒不断降落，在大厅内堆积。每一颗「天尘」都是「三层六瓣」形状的复杂结晶，愈是重叠愈是美丽，仿佛为这银色世界化上一道美上加美的雪妆。

卡特蕾亚抬头仰望天顶。

走了十五分钟左右，好不容易看见村公所。那里原本是一条从地面延伸到天顶的巨大冰柱，直径超过二十公尺，将里面打通做成的就是村公所。百年来，这里始终是村落的中心，从未变过。

一回到村落，孩子们便一拥而上。一转眼就被超过十个孩子围住了。因为绕遍了整条配给路线，回到「身躯」时，已经是二十个小时后。

「追求美丽的女性，是男人的义务呀。」

「哎呀。」

一如往常地开完小玩笑，我拉了张椅子坐下。

「卡特蕾亚，好久不见！」

「我回来了，碧斯嘉丽雅。三轮车的轮胎附近今天好像怪怪的。」

背后传来卡特蕾亚道别的声音，我已钻进冰上隧道，朝下一个目标地点前进。三轮车后的货架上，货物发出喀啦喀啦的声音摇晃着。艾斯邦虽然咕哝个不停，还是紧紧跟上来了。

碧斯嘉丽雅•爱康萨斯从指尖伸出触手回答我。为了修理东西，她的双手都打造成金属触手，内藏螺丝起子、锤头、钳子、扳手、铁撬等工具。村人口中的「维修士」，指的就是她。

「我回来了，大家都乖乖的吗？」

「大姐姐，我也有帮忙『切割』喔！」

「喔，艾玛莉莉丝！辛苦了！」

从天花板上飘下闪闪发光的颗粒。那是称为「天尘」的冰晶微粒。只不过，名字里虽然有「尘埃」的意思，从天而降的天尘散发的却是美丽的光芒。在这封闭于地底五百公尺处的冰封世界里，「天尘」是少数自然产生的现象。

「咦～再休息一下嘛？」

「欢迎回来，艾玛莉莉丝。」

「先尽了你工作上的义务再说。」

拉起心不甘情不愿的艾斯邦手臂，我乘上冰上三轮车。「啧——」艾斯邦做出幼稚的反应，我故意装作没看见，发动引擎。冰上三轮车精神抖擞地发出低吼，开始震动。

「那么，我来做今天的报告。」

2

「请、请不要说这种话，艾斯邦先生。」

「谢谢。不过没问题。」

货物都大致卸下后。

「停在老地方。」

「妳是不是工作过度啦？不好好休息的话，身体就太可怜了。」

「OK。」

「抱歉，姐姐还有工作没做完，等一下好吗？」

「大姐姐，陪我玩！陪我玩！」

卡特蕾亚微笑了起来，似乎觉得很有趣。我也一边将货品分类，一边聊得兴致昂然。我们一星期只能见一次面，自然聊得停不下来。

「每次都麻烦妳了，谢谢啊，艾玛莉莉丝小姐。」

充饱电，我再往村公所里面走进去。用溜冰的要领在擦得亮晶晶的地板上滑行，绕过走廊后，一口气冲上楼梯。每踩一步，散布在阶梯上的止滑粉就发出啾啾啾的可爱声音。

「下次见喽，卡特蕾亚！」

她伸长触手挥一挥，说声「掰喽」就离开了。以人类来说，外表约莫二十几岁的碧斯嘉丽雅，对我而言就像是值得信赖的姐姐。

揉乱他们的头发，孩子们高兴地眯起眼睛。每个人手上都捏着散发青光的半透明金属，帮忙搬运或擦拭这些东西就是村落孩童的工作。

「动作快点啦！」

就这样，正当我们一如往常开始吵嘴时。

——啊……

「那两人感情很差啊，伤脑筋。」

「路上小心！」

「不行，今天总共要跑三十个地方耶！」

「艾斯邦人呢？」

「你给我差不多一点！」

——电池充电结束。电量百分之九十九点九八。

「久等了。」

我一一抚摸他们的头，每个孩子争先恐后探出头来。

卡特蕾亚美丽的秀发飘扬，露出温柔的微笑。若问村落里最美的人是谁，第一个一定想到她。

「这样啊，好棒喔！」

我朝气十足地跟大家打招呼，并快步前进。

正注意着能否降落得再安静点，这时。

「好像是为了抢油奶糖（Oil Candy）的样子。就算告诉他们这种时候要『各半』，他们也完全听不进去。」

提高速度，附着在浏海上的冰晶闪着光芒向后飞去。

「你放开人家啦。」我硬是拉开艾斯邦。

「『身躯』的情形怎么样？」

「是大姐姐！」「欢迎回来！」「艾玛莉莉丝！」

「哎呀呀。」

「好乖好乖！」

我扬声大叫。

「听我说，听我说！我很努力『擦零件』，擦了很多喔！」

「知道了，我来帮妳检查。」

「卡特蕾亚，今晚陪陪我如何啊？」

「工作中不准把妹，要我说几次你才懂？」

我快步走在村落里的大马路上。道路两旁都是冰造的房屋，错落拥挤。沐浴在天顶的光线下，有如闪烁的星空。

一个元气十足的声音叫住我。马路另一头，一位高个子女性对我挥手。

顿了一顿，才听到「……进来」的声音，门向一旁滑开。「打扰了！」我精神抖擞地踏入村长室。

大厅内响起平静的声音。

「好美喔……」卡特蕾亚抬着头说。

「差不多该走喽。」

「追着年轻女孩的屁股跑喽。」

「年轻真好啊。俺年轻时也被称为钢铁的花花公子呢——」

「这话您说过三百七十次了，请容我敬谢不敏。」

要是不阻止他，我可会落得被迫听他讲述起长达几十个小时的长篇自传小说，所以，我轻轻捏了捏村长的鼻子，村长便发出「齁齁」的怪声音。

「报告，已经跑完全部五十六个配给点了。」

「喔喔，辛苦妳了。」

「金属冻伤患者有三名，幸好都是轻伤，当场帮他们交换零件了。」

「三名啊……有点多呢。」

「可能和最近温差起伏剧烈有关。我想下次举行『健检』时，把重点放在冻伤检查好了。」

「就这么办。」

我继续提了两三个提案，取得村长的同意。村落的规矩是，达到一定程度的重要议题，必须召集「协调员」在「协调会」上讨论。不过，除此之外的小问题，只要交给村长判断就可以了。

「今天要去看『白雪公主』吗？」

「是的，这是我的例行公事……村长也偶尔去看看嘛？」

「不，我要睡了……呼。」

村长打了个呵欠，转动头颅往书桌上移动。接着往上一跳，跳进他最爱的抱枕里。

「要省电啊……」

嘴里咕哝着他的口头禅，头一歪就进入了睡眠模式。

3

回到村落入口时，碧斯嘉丽雅正在进行维修。

她手上的金属触手更进一步分岔，伸出几十根可以扭动的电线。只见碧斯嘉丽雅随心所欲操纵这些电线，在冰上三轮车身上移动，每一条电线各自进行不同的维修处理。有的发出工具敲击的金属声，有的发出雷射光束的蓝色光芒，有的喷出些许水蒸气。

「情况怎么样？」

这就是在低温下长期维持生命的冷冻睡眠装置——俗称「白雪公主」。

我凑近一看，碧斯嘉丽雅正躺在车底下，嘴里「嗯……」了一声。每次从旁看她潜入三轮车底下的模样，我都觉得好像被车压扁的青蛙。碧斯嘉丽雅的脖子旁边放着那顶注册商标的红色贝蕾帽。

「寒暖温差大的时候，就会出现这种裂纹……」

「咻！」地伸出一根触手，碧斯嘉丽雅露出自豪的表情将贝蕾帽推正。

「啊，真的耶。」

「今天是不是在那摔过车啊？」

顶着一头非常适合她的红色短发，维修士咧嘴一笑，表情看来真的非常开心。总是像个姐姐一样值得信赖的她，唯独这种时候就像个爱恶作剧的少年。

——唉唉，怎么还不快到啊……！

「有什么关系嘛，彼此都有装载性配备啊。」

「已经不能用了吗？」

总有一天 灭绝的 这个国家 和晨光

然而，在如此艰困的环境中，人类——主人们仍未放弃。他们躲进建造于地底的避难所「白雪公主」，进入漫长的睡眠，等待冰河期结束的一天到来。在这里的三百多人中，不论老人还是小孩，都保持当时的年纪进入睡眠之中。

所以 现在 请好好 休息吧

「了解，收到。」

「那就拜托妳了。」

——好冷……

「就是因为老是说这种话，妳才会一直是个处女——嗝噗？」

「性配备是侍奉主人时使用的机能，机器人之间使用这种机能太逾矩了！」

「车体结构有些松散……还有，轮胎已经不行了，所以我帮妳换了新的。」

「今天也要去『白雪公主』那边吗？」

「嗯，这是我的例行公事呀。」

手扶着耳边的天线，我以无线通讯装置呼唤村长。「呼啊……要省电，省电……」传来村长充满困意的声音。

回头一看，艾斯邦靠在冰墙上说。

一百年前，地面遭受巨大的气候变迁袭击，世界进入了「冰河期」。不明原因的「强烈寒流」冻结了整个世界，大地上的动植物几乎全体毁灭。

「一点都没变呢。」

仰望天顶，首先映入眼帘的是巨大「纺锤」。这是控制整个「白雪公主」的电脑。纺锤周围的霜柱有如毛细血管细密交缠，又像经过真空冷冻干燥的水果一般，微微连在「白雪公主」那袭银白色的礼服上。

我们一直在等待。

在我的 怀抱中 好好休息

——阻断外部气体。

「为什么连你也跟来了？」

4

「嗯，感觉不赖。」

大门打开的瞬间，宛如白色亡灵的浓厚寒意立刻向外喷发。被冰层封闭的地下世界已经够寒冷了，但是这里的气温更低。

「真的吗？听妳这么说我真开心。」

「没什么，这我的天职嘛。」

「讨厌，别黏着我啦！色狼！」

——总有一天。

艾斯邦顿了一顿才回答「当然」。

装载了性配备的男性机器人，多半会表现出喜欢对女性花言巧语，或是为了营造气氛而言语轻浮的倾向。因为被植入的程式就是这么写的，也只能说无可奈何，但艾斯邦的情形却是特别严重。他只要一看到女人就会立刻出手。

——主人啊。

「这是在称赞的意思吗？」

在主人从沉眠中觉醒的那一刻来临前，维持「白雪公主」机能运作的任务，便被交托到我们「村民」手中。我们在这距离地面五百公尺处，位于厚重冰层底下的世界打造了一个小村落，在此已居住超过一百年。村民全体皆为机器人，守护白雪公主是我们唯一也是最重要的任务。之所以装载了高度自律型精神回路，就是为了当发生说明书上没有记载的不测时，能够顺利守护白雪公主。

总有一天，等主人们醒来，一定要全力以赴侍奉主人，成为对主人有用的机器人。煮饭、洗衣服、打扫……帮主人做好所有的事。还有，如果主人允许，希望能让他们欣赏我自豪的歌喉。

「妳对我好冷淡喔！」

「妳就这么嫌弃我吗？」

一切的 一切 都会为你 而存在

「哇喔，可见这是妳的天职喽。」

被我这么一点醒，精神回路里便响起村长精神抖擞的「好！」接着，认证面板散发光芒，沉重的门扉发出钝重的隆隆声打了开来。厚度应该有一公尺吧，通往「白雪公主」的这扇门，没有村长的许可，谁也不能打开。即使是我或艾斯邦这样的「协调员」也一样。

歌声结束时，身旁响起小小的掌声。

「把手上有奇怪的裂缝……」

「天职啊……或许吧。」

——愿您早日醒来。

我总是仰望白雪公主这么想。

「哎呀，多谢你喔。」

「做着这些工作，已经超过三百年了，要是手上不修理个什么，反而觉得坐立难安呢。」

「碧斯嘉丽雅啊，在维修的时候看起来最闪亮了。」

然后。

我跨上冰上三轮车，「噗噗」发动引擎。

所谓性配备，指的是让机器人也能从事性行为的一种追加配备。装载这种配备的以女性机器人居多，我也有装载。

经过了百年以上的岁月，始终在这里。

拍掉摸上屁股的下流魔手，我提高冰上三轮车的速度。要是不赶快抵达目的地，还不知道后面这位性骚扰大王会做出什么事来。

「不不不，修这个很简单。只要在裂缝里倒入融化的柔软修补液就行了。」

在这片被冰层封闭的地下世界里，至今仍不断等待，等待主人觉醒的那一天。

手放在胸口，我一如往常唱起摇篮曲。

一边继续令人不愉快的共乘，车身一边不时或左或右地急转弯。渐渐地，周围的墙壁透明度开始提高，厚重的冰层里也开始现出鲜艳的绿意。这个地方就是村民口中的「树冰」，各种植物宛如艺术作品般在冰中扎根、开花。通过树冰区继续往前，就是我今天的目的地——「沉睡森林」。

碧斯嘉丽雅说了声：「妳看，就是这里。」指着那部位的触手一闪一闪发着光。

叽叽叽——煞车发出摩擦路面的声音，我将三轮车停下来。车一停好，艾斯邦便从货架上跳下来。

睡吧 睡吧 今天也 好好休息

「辛苦妳了。」

「如果觉得哪里不对劲，随时牵回来让我看。」

直到再次 睁开眼的 那一天

和碧斯嘉丽雅分开之后，为了去见「白雪公主」，我跨上冰上三轮车。就在这时，大喊「我也要去！」跟着跳上后座的，正是这位金发油头搭讪男——也可以叫他艾斯邦•崔尔奇鲁汀斯。

碧斯嘉丽雅继续修理了五分钟左右后，大喊一声：「好，修好了！」从指尖伸出的触手纷纷「咻咻」地收了回去。

忍不住赏我后面那个低级没品的家伙一记肘击，厉声怒骂：「不用你多管闲事……！」

「收到！每次都麻烦妳了，谢谢！碧斯嘉丽雅。」

「别睡傻了，请帮我开门。」

「不管什么时候听，都是一首好歌呢。」

「村长，您听得到吗？这里是艾玛莉莉丝。」

我在胸前紧扣十指，一如往常地献出祈祷。

正如她所说，冰上三轮车的把手上出现网状裂纹。

碧斯嘉丽雅灵巧地移动右手上的触手，同时修理好几个地方。每一根触手的动作都像有生命一般。

我将体温调节机能提高百分之三十。因为是机器人，再冷也不会感冒，可是体内的机油和电池，却会因寒冷而受损。严重的情形称为「金属冻伤」，其实就是一种急性金属疲劳。

纺锤巨大细长的机体，无论何时都缓缓旋转着，将柔和的光线送到房间各处。这光线是维持系统所需的特殊「波动」，维持并管理那些与墙壁一体成形，被称为「摇篮」的无数大型胶囊。而「摇篮」，正是保护了超过三百名「主人」的生命维持装置。

「听着听着，我都快睡着了。」

「没有，没摔车啊？为什么这么问？」

用所有我想得到的话，对坐在后座搭讪的男人破口大骂。然而男人却只是干笑着回应：「哎呀，我们和好嘛。」一点反省的意思都没有。

「废话，对你这种一看到女人就花言巧语的男人需要什么好脸色吗！」