第五章 前往黑暗的邀请函

攻下沃克斯要塞后，雷吉斯返回西鲁克堡垒。

阿尔缇娜、艾力克和杰洛姆都留在要塞里。

原因在于，四千名日耳曼尼亚士兵和将校虽然沦为俘虏，但万一出了什么差错，要塞仍有可能被他们抢回去。

如果只留下杰洛姆，难保他没有野心。

留下阿尔缇娜的话，则需要可以信任的护卫，因此最后连艾力克也留在要塞里。

雷吉斯独自坐在摇晃的马车上。

他与其他士兵并不是没有交流，只不过离开平时一起行动的人们，跟着一千名运送货物的士兵行军，感觉既新鲜亦有些忐忑。

进入幽暗的森林后——

负责带领部队的壮年骑士，面露紧张神情来到马车旁边。

「军师先生，这样没问题吗……？」

「你指什么事？」

「这一带，是前阵子攻打我们的蛮族居住的森林。叫士兵们脚步再加快一点或许会比较妥当。」

「哦，关于这点……」

雷吉斯想起狄特哈特。

这次的作战，他们在准备阶段帮了很大的忙。

「……我可以保证没有问题喔。当然还是需要警戒啦，不过蛮族不会再发动大规模的攻击了。」

「这样啊，果然……传闻是真的呀。」

「哦……你听说了吗？」

雷吉斯还以为对方已经得知密约的事，结果——

事实并非如此。

「雷吉斯先生～」

「噢！军师先生，您还是单身吗！？既然这样，请务必见见我女儿！」

反倒是阿尔缇娜比较接近这个形象。

「你、你怎么了……耶琳小姐……？」

「唔哇！？」

下一刻，耳边便传来敲门声。

他松了口气。

「雷吉斯先生，是我。耶琳。」

他觉得很不好意思。

耶琳是受雇于拜尔修米特边疆伯爵家的侍女，有时会过来堡垒帮忙做事。年纪比雷吉斯稍长一些。

「啊，感谢您留守堡垒。」

不仅如此，既然要搬到沃克斯要塞，联队理应会有修建或强化兵力的需求。

「哈哈哈……打赢的人是公主殿下啦。」

耶琳用陶醉似的眼神注视着他。

雷吉斯心头一惊。

感觉得到火热的气息。

「啊！？」

他自信满满地挺起胸膛。

他怀着有别于战场上的疲劳感，倒进床铺里。

「……不不不，女性也有选择的权利。况且，我也不是那种有能力娶妻的男人。」

「谢、谢谢。」

一时间，士兵们鸦雀无声。

「来来来，军师先生！忘了这些买卖的杂事吧！我们来喝一杯！对了，她是我女儿，已经到了该嫁人的年纪。」

「雷吉斯先生！」

「雷吉斯先生，你看到了吗！这热闹的景象！大家原本都感到绝望，多亏有你的作战计划，我们才能互相为生存下来一事开心庆祝。这是很值得赞赏的功绩啊。」

雷吉斯很怕别人称赞自己。

不知为何连狄欧维尔市的市民也来了，这些人带着酒和肉来为他们庆祝。

「……哪位？」

他们在午后抵达堡垒，敞开的正门口满是高声欢呼的士兵，还有花瓣从城墙上撒落下来。

部队没出什么大差错，顺利回到堡垒了。

「……我总觉得……她多半会叫我处理哪。」

「请向公主殿下推荐敝店！」

天候也是一项助因。倘若这真是土地女神的庇护，要雷吉斯表达感谢之意他也没有任何意见。

雷吉斯走进西鲁克堡垒的广场。

耶琳抱着他不断往前推，雷吉斯脚步踉跄地往后退。最后绊到文件堆，两人倒了下去。

惨了……事后得把文件重新堆好才行——现在可不是想这种事的情况。

「——雷吉斯先生，欢迎您回来。」

「哈、哈哈……」

那座以难攻不下闻名的沃克斯要塞，将变成自家联队的据点！？

在雷吉斯看过的故事里，英雄不外乎帅气、强悍、有女人缘、抱持崇高的志向。

那股柔软的触感，似乎就要令他变得不对劲了。

「哇——哈！哈！哈——令人愉快啦！唔哈哈哈…………咳咳！咳咳！咳咳！」

「啊——……呃………………这次很感谢大家。真的……能有这样的成果……都是大家的努力。呃……啊啊，对了……这样正好，请容我在此宣布一件事。嗯——……拜尔修米特边境联队，要把据点搬到沃克斯要塞。」

「居然、居然达成了！真不愧是军师！你简直就是英雄！！」

只要在庞大军需上分一杯羹，应该能为自己带来一笔财富吧。

「……啊……呃，这种事我不能自己作主。」

她双眼湿润。

紧接着抱住雷吉斯。

埃弗拉尔开怀大笑。

「哦……」

回过神时，耶琳已经骑在他身上了。

雷吉斯回到自己的房间。

「咦咦！？请、请别这么说……我什么也没……」

「好……真的是……谢谢你们了。」

「有自信一点。在战场上，完成他人无法实现的伟业之人就叫做英雄！」

脸颊泛红。

「我们有女神庇护！所以应该能按照预定计划，在明天中午回到堡垒吧。军师先生，你就安心搭乘马车吧！」

「皇姬是女神，所以就连野兽般的蛮族都乖乖听话。」

雷吉斯在不知不觉间，遭到商人团团包围。

「哎、哎呀？」

「咦？啊、呃……什么女神……」

「呼～……」

「要不要趁这个机会更换新的寝具呢？」

「那个……我……」

†

「后来我才听说，雷吉斯先生打赢了！」

这个人也是埃弗拉尔骑士团长的部下吧——雷吉斯莫名能够理解。

埃弗拉尔出来迎接。

西鲁克堡垒早已收到战胜的消息，处处洋溢着庆典氛围。

雷吉斯不知所措。

军师雷吉斯·奥立克的评价出乎意料地提高。

「我确实很高兴啦……真的……但我只是知道方法……再加上运气好而已吧。实际工作的是士兵和专家他们。」

他完全无法理解现下的情况。

现场立刻欢声雷动。

「喔喔！雷吉斯先生！」

「啊～……不好意思……我还要准备搬迁的事宜！」

「呵呵呵，我都知道啦。如果不是这样，杰洛姆大人怎么可能会输。她简直就是女神！」

「我今天带了十桶酒来庆祝。对了，如果需要添购武具的话请指名敝工坊。」

「敬请吩咐我们！」

「喂，大伙儿，今天的主角军师先生就在这里！给我心怀感激地听他发表感言！来来来，请跟大家说几句话吧！」

结果呛到了。

「我实在……坐立难安，一直好想见您。」

她才是英雄吧。

埃弗拉尔「砰！」的一声往他的背拍下去。

毕竟入口有士兵站岗，那群商人不至于追到中央塔里面。

「咦！？」

「恭喜您！真是太了不起了！」

「是……」

雷吉斯的脑中一片空白，全身僵硬。

即使否定，对方仍会坚持到底，雷吉斯只好不置可否地点头。

脸庞越凑越近。

「嗯。我也有同感……」

「我明白了、我明白了。我会再考虑……」

结果还是被他看出来了哪——雷吉斯不禁苦笑。

无论士兵还是赶来参加庆典的市民皆欢欣鼓舞。

雷吉斯逃也似地消失在广场上。

埃弗拉尔的大嗓门，将周围正在庆祝的士兵目光吸引过来。

推销的情形相当热烈。

「哎呀，你真是个胆小鬼欸！」

「嗯。」

「我还以为没救了。没想到您居然要去那座恶名昭彰的要塞。」

「军师先生、军师先生，修建沃克斯要塞的工程，请务必交给我负责！」

雷吉斯打开门，褐色肌肤的健康少女随即走了进来。

怪不得商人要如此拚命地推销自己。

壮年骑士一脸认真地说。

门口传来一声问候。

语气很冷漠。

他有听过这个声音。

雷吉斯总算从出神状态回复过来。

「啊！克劳莉丝小姐！」

「真让人意外……您居然还记得我的名字。」

「你怎么这么说！？我当然记得啊……」

他抬起头看向克劳莉丝，那张冻结的笑容好吓人。

背脊窜过一阵寒意。

单从画面来看，他确实跟女性紧贴在一块，呈现大有问题的姿势。

雷吉斯慌张解释。

「啊、不是的，耶、耶琳小姐是来祝贺我……」

「似乎是这样呢。那么，如果两位要继续的话，我就先告退啰。」

「要、要继续什么啊！？」

雷吉斯频频挣扎乱动。

耶琳一脸遗憾地从他身上退开。

「唔～～～」

「……呼。」

克劳莉丝走进房间，把倒掉的文件重新堆好。

「这里是军方的堡垒，不是伯爵家的宅邸。要开玩笑的话，麻烦去广场那边闹好吗？」

「啊，是……」

「什么！？」

「好、好的……？」

「太少了哪。四千名敌兵当中，理应有三千人是佣兵。而且正规兵里也有人倒戈吧。依我看，应该还能再收一千五百人吧？」

「厨师一直在抱怨喔。他们说目前能提供的餐点只有香肠。」

房间的角落摆着红花。那是从西鲁克堡垒召来的克劳莉丝准备的。

西鲁克堡垒仅留下最低限度的战力，绝大多数的士兵都搬到沃克斯要塞了。

最为相信皇姬会获胜的人，依旧是她没错。

姐姐以骇人的气势瞪着他，无辜的少年顿时脸色惨白。

今后他们就要以这里为据点。

「问题在于您什么都没做啦，雷吉斯先生！」

克劳莉丝状似开心地微笑。

「经过我的训练后，不出三个月人数就只剩下一半了！」

「为了攻下这座要塞而失去的生命，以及因这座要塞而获救的生命，都是用钱买不到的。」

「我想马上就会用到，所以就先买了。」

「慢着，杰洛姆将军？我刚刚才提到生命的宝贵耶！？」

「废话少说，给我继续报告！！:」

「怎么可能！凡是男人，不论白天或晚上都只有那种念头吧！？」

墙上挂着帝国旗，以及阿尔缇娜设计的旗帜。

想起阿尔缇娜的瞬间，雷吉斯不禁往后缩。

「你对于流汗的事情真的是无知无能欸。亏你对流血的事情那么精通。」

由于脸颊仍被她捏着，雷吉斯回答的声音听起来很好笑。

「呵呵呵……我可以告诉公主殿下这件事吗？」

阿尔缇娜举手说。

「雷吉斯先生，我待会儿就去找神父拿驱魔用的圣水过来喔。」

然后捏住雷吉斯的双颊。

「雷吉斯先生……」

据说就是这样。

「……请问……那种念头是？」

或许是由姐姐带大的缘故，雷吉斯属于在年长女性面前抬不起头来的弟弟类型，他对这两位年纪比自己稍大的女性同样抱持「自己绝对敌不过她们」的印象。

「……我……其实并不体贴啦。如果我看起来像这种人，纯粹是因为我没有勇气罢了。」

「您要我现在说明吗？雷吉斯先生，没想到您这么过分。我还以为您是更体贴的男人呢。」

雷吉斯再度往后退。

他困惑地回问，两位女性闻言叹了口气。

「请别把我说得像是有奇怪的嗜好……最近，天才的题材比努力的故事更受欢迎呢。啊啊，说到有天才又有流血的故事……不久前读过的书就是这样的内容……不问世事的少女一边吃甜点一边解决离奇古怪的事件。这篇故事很惊人喔！居然从塔上把人的——」

难得聊起书的话题，他不禁话匣子大开怎么也停不下来。

埃弗拉尔心情很好似地笑道。

「唔！？」

捏住双颊的手指放松伸直，抚摸脸颊。

「我今天就先回去了！雷吉斯先生，请保重。下次我一定会成功的！」

「预计有一千人左右会跟沃登大公国终止契约，转而跟拜尔修米特边境联队签约。不过目前仍当成俘虏对待。」

——咦？这是怎样？雷吉斯又僵住了。

「嗯啊。」

「耶琳小姐，请你适可而止……要是太过死缠烂打，我会叫卫兵过来喔。」

「开玩笑的啦，雷吉斯先生……您要喝茶吗？」

「你到底在说什么？」

杰洛姆戳了戳手上的文件。

「——以上就是目前的状况，搬迁工作已经完成。在适应之前可能会有不方便的地方，不过我会拟修建案，如果有什么需要再跟我说一声。」

接着，她把嘴唇凑了过去。

会议室里除了雷吉斯外，还有阿尔缇娜、杰洛姆和埃弗拉尔。

「呃，沃登大公国提出归还要塞的要求……各位要听听金额吗？」

拜尔修米特边境联队攻陷沃克斯要塞后过了两个星期。

「唔～～～」

耶琳投来的是充满热情与央求的视线，克劳莉丝则投来冷若冰霜的视线。

就在两人唇枪舌战之际，耶琳的弟弟耶斯达来了。

「佣兵的事怎么样了？听说你跟之前待在沃克斯要塞的佣兵谈过了哪。」

两名女性看向雷吉斯。

耶琳胆怯地「唔！」了一声。

彼此的距离近得能感受到呼吸。

「免谈。」

「人……人家是……认、认真的唷！」

由于她画的图实在不太好看，于是请专家重新绘制旗面上的盾牌。

「您这样不行喔。面对我这种女人……怎能如此毫无防备……」

「……就是呀。」

†

「可是……」

「呵呵……争论这种事也是白费唇舌。毕竟雷吉斯先生一点也没有那种意思。真可惜。」

「谁叫他是雷吉斯先生呢。」

此刻的心情就像是被人丢进关着灰狼的笼子里。

「因为您答应过我……我相信您一定会回来。看您没有受伤，真是太好了。」

他不明白自己怎会有这种反应。当他回过神时，人已经往后退了。

「咦？有什么需要吗？」

「啊～……我明白了！由我来回复沃登大公国。只要知道没打算立即开战就够了。」

克劳莉丝捧住雷吉斯的脸庞。

「我做了什么吗？」

「好的，我马上送过来。」

「是吗。那么，你的意思是我不认真啰？」

「我、我说……克劳莉丝小姐？」

「您不是在转移话题吧？」

还以为她已经消气，看来是自己太天真了。话说回来，雷吉斯连她发怒的原因都搞不太清楚。

她的身上散发一股芬芳的气味。

「原、原来如此。」

克劳莉丝转身背对着耶琳姊弟。

她面带微笑走近，倏地伸出双手。

此刻雷吉斯等人，就待在韦因加特纳他们从前使用的会议室里。

「雷吉斯先生，欢迎您回来。」

「哈哈……我已经请设计师处理厨房的问题了。下个月就能建好新的炉灶。」

他是伯爵家的大总管实习生。

「反正双方迟早会开战啊。」

「啊！找到了。姐姐，我已经拿到杰洛姆大人寄来的信了，我们快点回宅邸帮马克连先生……呜！？」

「如果需要那笔钱，只要打下沃登那群混账的首都就行了。等我有空就会去烧掉他们的都城，给我好好等着——你就这么回复吧。」

「哼！你还是一样这么没意思。别顾虑那么多，你就录取想加入的人吧。」

「怎、怎、怎么说呢，我并没有这个意思啦……」

「啊？」

脑袋麻痹了。

行一个礼后，克劳莉丝走出房间。

「嗯……偶肥拉了。」

继而挪开夹在克劳莉丝双手间的脸庞。

等房门关上，耶琳和耶斯达不在了之后，克劳莉丝的怒火这才熄灭。

阿尔缇娜也点头表示同意。

「我们的预算也很吃紧，所以有设置录用条件。好比说年龄或是实战经验。」

「雷吉斯先生……」

雷吉斯一手拿着报告书。

「……我要喝，谢谢。总觉得喉咙好渴。」

她用带刺的目光瞪了耶琳一眼。

「对了，最近士兵们好像都用另一个名字称呼联队喔。」

「哼……！」

杰洛姆别开目光。

从这反应来看，他应该听说了吧。

阿尔缇娜歪着脑袋问。

「什么名字？」

「听说叫做玛丽·卡特鲁军喔。」

「咦！？用我的名字！？」

「这表示士兵们都很仰慕公主殿下。」

「嗯、嗯……是这样吗？」

「是啊！您简直就是女神！」

阿尔缇娜害臊似地缩起身子。

雷吉斯可以理解。

拜尔修米特这个地名并未消失，但他们已经超出联队的规模了，称为玛丽·卡特鲁军似乎比较恰当。

「……用这名字也不错吧。」

这时有人敲门。

大概是因为这里的结构以坑道为基础吧，回音比之前的堡垒还大。

「……请进。」

「打扰了。」

出现在门外的是艾力克。

毕竟，敌人不止拉多雷耶皇子一人。

「这是给公主殿下的信……请问我们可以打开来看吗？」

第二皇子拉多雷耶接下来会如何出招呢？

「跟我一起去的，只要雷吉斯一个人就够了。」

「我不知道。」

「又扯到书呀？那种说法真的可信吗？」

杰洛姆一脸没趣地躺靠在椅背上。

埃弗拉尔皱起眉头。

「面对他的那一天……」

「只要有这座要塞，就能跟帝国第一军开战！」

「啊，克劳莉丝当然也会带去。」

杰洛姆拍桌吼道：

「嗯——……那就去见见对方如何？因为，你们不是一家人吗？」

「当然。反正内容跟我们每个人都有关系。」

不管如何，看样子他确定要返回久违的帝都了。

看得出来阿尔缇娜和杰洛姆在听到这句话后紧张了起来。

埃弗拉尔和艾力克则同声恳求她：「至少带个护卫吧！」

这对雷吉斯而言，是有必要先行排除的不安要素。

「你觉得呢？」

「……拉多雷耶皇子是以他的名义邀请你的。姑且不论路途中的情况，假如你在帝都出了什么事，他就会被追究责任……只不过也有传闻说他曾企图毒杀第一皇子奥古斯特，所以无法保证绝对安全就是了。」

由于边境联队的战力变得过于强大，才会下这道命令以削弱他们的力量，没想到阿尔缇娜反而获得有难攻不下之称的据点，还预计增加一千人以上的士兵。

追根究柢，他们之所以接到攻打沃克斯要塞的命令，就是因为他们与蛮族缔结了合作关系。

最后写道——

「又来了吗！如果抗旨，我又会变成反叛者吗！？」

「是呀……即使逃避也无济于事吧。」

阿尔缇娜摇摇头。

「就我们三个人吗！？」

雷吉斯收下信件。

杰洛姆站起来说。

「这是帝都刚刚送来的信。」

「就是呀……毕竟信上写着皇姬的父皇……皇帝陛下希望殿下参加。」

雷吉斯略侧着头。

「我要去帝都。纵使那里有黑暗等待着我也一样！」

「咦！？只有我一个人！？」

「那就……」

信上罗列着冗长的问候语与制式的战胜祝贺词。

「如你所知，四月将举办建国纪念典礼。玛丽·卡特鲁·阿尔珍缇娜，你也来参加吧。这也是父皇的心愿。衷心期盼家人再会的那一天。」

「是一家人呀。可是，他说不定正企图杀掉我。」

这样会引发战争啦……雷吉斯愁眉苦脸。

一提到皇兄的名字，她似乎就会情绪大乱。

杰洛姆露出好战的表情打了个响指。

阿尔缇娜难得露出软弱的表情。

他把信纸摊开在桌上。

其实雷吉斯本身也很希望能带名护卫同行。

阿尔缇娜站了起来。

阿尔缇娜问雷吉斯。

「是啊。但是，又不能置之不理。」

「应该……不至于这么偏激吧。不过，要是因此传出您有叛意的流言也莫可奈何呢。毕竟光是公主殿下获得沃克斯要塞、军力增强一事就已经造成话题了。」

「嗯。大部分的故事主角，经常就会碰到宿敌喔。频率高到让人以为他们是好朋友。」

艾力克的表情也沉了下来。

「你可以去确认看看对方的真意。只要你怀抱志向前进，终究会面临到需要面对他的那一天。」

「这是圈套！」

「呿！」

「帝都吗！干脆安排一支五千人的军队凯旋而归吧？怎么样？」

实际上若考虑到补给等问题，要与第一军交战并不容易，但跟从前相比确实有利多了。

「嗯。」

「……大概吧。你害怕吗？」

他递出一封信。