外傳Ⅳ 難關

永祿五年（一五六二年）　五月中旬　　近江坂田郡大野木村　　大野木城　　大野木秀俊

「沒想到不破郡會被攻下。」

「竟然對竹中見死不救。一色右兵衛大夫龍興到底在想什麼，愚蠢也該有個限度。如今才慌張地想奪回不破郡，真是不像話。」

「尾張有個大傻瓜，美濃也有大傻瓜。雖然都是傻瓜，但尾張的好多了。右兵衛大夫無法守護美濃。」

衆人皆對小林左馬頭的話表示贊同。一色右兵衛大夫龍興來日不多了。

「光是不破郡似乎無法滿足右衛門督，他還說要奪取整個美濃國。」

「真囂張呢，都不知道我們有多辛苦。」

聽到西山兵部的抱怨，衆人紛紛表示贊同。沼波又次郎秀信、西山兵部幸正、新莊刑部左衛門直忠、小林左馬頭家正、遠藤孫作直久還有我大野木土佐守秀俊都是坂田郡的國人領主。

今天舉行了前年去世的淺井下野守大人的一週年忌日，以及新九郎賢政大人、刑部左衛門的兄長新莊新三郎直賴和孫作的父親遠藤喜右衛門直經的三週年忌日法會。其實離忌日還有一段時間，但等到那天舉行的話，六角可能會來擾亂。因此才選在小谷城陷落的日子舉行，以免被六角發現。回程時，衆人聚在我的城裏談話，但都是些沉悶的話題。不過，痛苦的不是隻有我們，坂田郡的國人領主都很痛苦。六角的高層完全不明白……

兩年前的夏天，我們隸屬的淺井氏在野良田之戰落敗，而且還是慘敗。大將新九郎賢政戰死，還失去了衆多將士和士兵。在場的新莊刑部左衛門的兄長新三郎和遠藤孫作的父親喜右衛門都戰死了。隨後不過短短一年，支配北近江三郡的淺井氏就滅亡了。淺井擁有的伊香郡、淺井郡和坂田郡三郡當中，伊香郡和淺井郡被朽木佔領，坂田郡則被六角佔領。

被六角佔領的坂田郡遭到不公平的對待。原本南近江是由六角氏治理，北近江先後由京極氏和淺井氏治理。六角氏雖然是佐佐木源氏的主家，但分家的京極氏更具權威。爲此，近江南北的關係相當惡劣。隸屬北近江的坂田郡國人衆在歸順六角氏後，在保護領地上喫了不少虧。大家對此都很不滿。況且這次出兵又要我們提供兵糧。領地被剝削加上連年戰亂，實在苦不堪言。

「右衛門督似乎對自己的功績很得意。聽說他還四處宣揚這纔是他的真本事之類的。」

「聽說他的父親左京大夫很中意朽木的女婿，右衛門督對此相當不滿。這次好不容易出了這口悶氣吧。」

「似乎是這樣，真會製造麻煩。」

遠藤孫作皺起眉頭。

大家都知道，這次六角右衛門督義治之所以進攻美濃不破郡，是基於對抗妹夫朽木彌五郎基綱的心理。直到數年前，朽木彌五郎基綱不過是高島郡的衆多國人領主之一。然而，他卻稱霸了高島郡，並在野良田之戰對淺井造成重大打擊。隨後在攻打淺井的過程中，又立下了攻陷小谷城的戰功。他在近江可謂氣勢如虹。

「麻煩的事恐怕才正要開始喔。」

聽到我的話，衆人將視線投向我。

「一色右兵衛大夫不可能就這樣放棄不破郡，也有傳聞說他一定會大舉反攻。如此一來，六角必然會命令我們提供支援。除了兵力之外，還會要求我們提供兵糧、武器和人力吧。」

「開什麼玩笑，這樣誰受得了。」

「是啊，還這麼年輕呢。似乎是爲了消除衆人疑慮，才制定了法規。據說是模仿今川假名目錄制定的。」

「真的好久不見了。究竟有什麼事，刑部左衛門？竟然要裝成偶然在竹生島遇到，看來不是小事。雖然過去侍奉同個家族，但如今不同了。因爲是熟人我纔來的，但還是有點困惑。我不想讓周圍產生奇怪的誤會……」

「哎呀，左馬頭，我的意思是六角的目的或許是爲了擊潰我們。畢竟我們是淺井的家臣，如果六角不信任我們，會有這種想法也不奇怪。擊潰我們後再安排信任的人來坂田郡就好了。」

他暗指無法拯救坂田郡。

聽到左馬頭和孫作的話，兵部也笑了。

「最好快點做，晚點恐怕就太遲了。」

「……」

「即使是模仿，光是制定法規就很厲害了。對政務也很熱心呢。」

「你的意思是總有一天會與六角爲敵，屆時坂田郡將會成爲有力的盟友是吧。」

「說不定這纔是六角的目的。」

越前守皺起眉頭。

「我也是。」

衆人點點頭。

衆人對我的話表示贊同。

聽到西山兵部的發言，衆人鴉雀無聲、面面相覷。

永祿五年（一五六二年）　五月下旬　　近江淺井郡竹生島　　大神宮寺　　新莊直忠

我在大神宮寺的廚房與井口越前守經親會面。竟然要像這樣避開他人的目光，真是麻煩啊……

面對左馬頭的提問，孫作露出爲難的表情。

「……」

「……請他也將肥皂的製作方法和棉花種子給我們如何？」

「我承認事情會變得很棘手。朝倉若是與六角聯手，朽木的立場將會很嚴峻。在六角換人當家之前，關鍵在於能併吞朝倉到什麼程度吧。」

兵部戰戰兢兢地說道，引來鬨堂大笑。

這是謊言吧，他的表情並不困惑。

「說不定會就此留在六角喔。」

「確實有點厚臉皮。不過，如果能得到肥皂的製作方法和棉花種子，以及他對我們的信任，我絕對不會背叛彌五郎大人。跟隨右兵衛大夫和右衛門督無法保住家族。我想要能信賴的主公。」

面對又次郎的責難，兵部搖搖頭。

「我們還不能破壞與六角的關係，更何況朽木還很弱小。除非規模至少有現在的兩倍以上……」

「坂田郡的國人衆正逐漸地走向滅亡。美濃的一色右兵衛大夫很快就會起兵了。屆時我們就會揹負各種重擔。大家都在哀號撐不住了。爲了生存下去，所以選擇了朽木。越前守，你能明白吧。我們跟你一樣。」

「只要有了法規，即使是淺井的家臣，也不會遭受不公平的對待。評定衆還有井口在，大家應該都能安心。」

越前守一語不發。

衆人鬨堂大笑。

聽到刑部左衛門的話，衆人點點頭。

「我去吧。我會對周圍說，繼承家業兩年諸事不順，所以打算去參拜。」

「就這麼做吧，好在有很多門路。」

孫作歪着頭。

「話可不能亂說喔，兵部。」

「希望你能幫助我們。」

「吾主的主要敵人是朝倉，想必不願意與六角爲敵吧。況且朽木急速壯大，暫時必須鞏固內部。從這點來看，也不想與六角起衝突。」

「要聯繫對方嗎？」

「孫作的擔憂是正確的，不過右衛門督很討厭彌五郎大人。如果換人當家，朽木將與六角敵對吧。我不認爲彌五郎大人會不明白這種事。」

「你的心情我明白，戰爭若持續下去，我也受不了。可是啊，即使如此也不該投靠美濃吧。況且一色右兵衛大夫會相信我們嗎？他可是對竹中見死不見，因而丟失不破郡的人喔。」

「怎麼說，孫作？」

衆人對左馬頭的話點頭表示贊同。

「可是啊，說受不了的正是又次郎你啊。」

越前守皺起眉頭。我不打算譴責他背叛淺井，因爲淺井藐視他。過去還用莫須有的理由壓迫井口氏。越前守在新九郎大人戰死後，大概認爲留在淺井沒有未來吧。於是他決定賭一把，跟隨立場最弱的朽木而非六角，結果帶來了勝利。朽木一舉成爲北近江三郡的主人，越前守則被提拔爲重臣。他賭贏了。如果跟隨六角，他就只會是隨處可見的一國之民吧。

「那麼應該明白吧。這是你自己說的，怎麼變成奇怪的誤會了。」

「我也是。」

聽到沼波又次郎的抱怨，衆人點頭表示贊同。

「畢竟是亂世，我不會拘泥於家兄的死。我們需要一位好主公，不然家族會不保。朽木家的家主比一色家和六角家的好太多了。應該說是近年罕見的大將，足以令人信服。」

「我也是。」

「是啊，跟隨朽木的人們真有福氣。井口也就算了，連曾經敵對的安養寺三郎左衛門尉和雨森彌兵衛都被任命爲評定衆。我很驚訝怎麼會有這種事。」

「他很有遠見。」

我一指出核心問題，熱絡的對話瞬間冷掉。

小林左馬小聲地說道。衆人鴉雀無聲、面面相覷。這應該不是一時起興。我也想了同件事好幾次。如果跟隨朽木，就能安心地保住家族。

越前守盯着我看。

「多少有聽說。」

「去拜託井口。地點在竹生島的大神宮寺。只要當作去參拜時，偶然遇到他就行了。」

「可是，換人當家之前，我們撐得住嗎？不知道實際上要等多少年呢。」

「真好，真羨慕。」

「朝倉啊，那可是比朽木大兩倍多呢。」

衆人相互對視，不再有笑聲。

「弱小真是件悲慘的事情啊。」

「你的意思是不知道我們在想什麼嗎？你應該有聽說坂田郡國人衆的困境吧。」

「……認真嗎？走錯一步就會滅亡喔。不僅是你們，連朽木也會滅亡。」

越前守落下了視線，擺出眉頭深鎖的痛苦表情。他思考一會後抬起頭來。

左馬接續話題後，刑部左衛門搖搖頭。

越前守點點頭。朽木防備北邊，六角監視西邊，這樣做就能牽制三好。

「不會背叛。」

越前守搖搖頭。

聽到又次郎的話，衆人再次點頭表示贊同。

我與刑部左衛門、左馬頭和孫作彼此相望。三人都是眼神無光，看來答案是否定。

「我們之中派誰去？」

連旁人都這麼認爲啊……

跟隨朽木的人真有福氣。況且還不只是井口越前守、安養寺三郎左衛門尉和雨森彌兵衛的事情。朽木爲了廢除關卡，將肥皂的製作方法和棉花的種子交給國人衆，還試圖讓他們用錢僱傭兵來取代百姓。而且還在伊香郡和淺井郡建造清酒的釀酒廠。聽說爲了買到清酒，商人們蜂擁而至，使得當地逐漸興盛。與坂田郡截然不同。大家會羨慕也是人之常情。

衆人面面相覷，這並非不可能。

「不如歸順朽木吧？」

「沒錯，刑部左衛門說得對。一色多半會把我們當成對抗六角的擋箭牌，然後再趁機奪回不破郡吧。我們只會落得被六角消滅的下場。」

「我也受不了，各位怎麼想？土佐守、刑部左衛門、左馬頭、孫作。」

「的確如此。不過，朝倉宗滴去世後，朝倉的武威盡失。身爲淺井舊臣的我們應該最清楚了。況且還有加賀的一向一揆。如果與南邊的六角聯手，朝北邊進軍並非難事。」

「那麼你應該能明白坂田郡的重要性吧。」

「可是朽木家與六角家是合作關係，他們會接納我們嗎……」

「朽木防備北邊，六角監視西邊啊。如果真是這樣，我們也不至於那麼痛苦。偏偏六角要往東邊去。不知越前守對這部分有何看法？」

「話是這麼說……」

「正是。」

「人命無常，今天健康，並不代表明天也是吧？若是換人當家呢？」

「我並非不明白，只是撐得住嗎？在我看來，六角也打算擊潰你們。」

「我也不會背叛。」

「真羨慕伊香郡和淺井郡的人們呢。」

「好久不見。」

「這是鐮刃城的樋口問我的，我可以接受。刑部左衛門怎麼想？令兄新三郎可是戰死在野良田。孫作呢？」

「我承認這點，可是很困難，因爲不知道六角何時會換人當家。左京大夫大人還健在時不會有任何問題。我也沒聽說他有生病。」

「聽說還制定了名爲朽木假名目錄的法規。」

「不會太厚臉皮了嗎？」

「最喫驚的是他們本人吧。」

孫作和刑部左衛門的意見相同。衆人點點頭。

「看來你明白呢。六角右衛門督的心中只有對朽木的憎恨，所以才選擇能夠快速提升威名的東邊而非西邊。越前守，六角若是換人當家，將會聯合朝倉擊潰朽木喔。屆時朽木就只能選擇與一色或三好同盟了。」

又次郎獨自在抱怨。確實悲慘。戰國亂世之下，弱者就會被淘汰。如果想避免這種結局，就必須追隨強大的大將並獲得庇護。不過，那位大將是否值得信任就是問題……若是跟隨無能、冷酷、缺乏同理心又不能信賴的大將，只會被那種人拖垮而已。美濃的一色右兵衛大夫和南近江的六角右衛門督都不值得信賴。而左京大夫也……

「乾脆投靠美濃？」

衆人一邊點頭一邊對看。

「聯繫對方吧。」

「怎樣幫助？」

「將肥皂的製作方法和棉花的種子……」

「……交給你們是嗎？」

越前守提高音量，瞪大雙眼。

「越前守，坂田郡還有國友村。」

「……」

「六角的火槍產地有國友和日野。不過，日野的產量遠不如國友。彌五郎大人很擅長使用火槍，也有足夠的錢使用火槍。讓坂田郡成爲盟友絕對利大於弊。」

「……」

「更何況坂田郡是連結近畿、東海和北陸的要衝。如果朽木想要繼續壯大，坂田郡絕對是不可或缺的土地，不是嗎？」

越前守正在考慮，看來有機會。

「只有你們嗎？這樣不能代表坂田郡吧。」

「我願意說服其他人，像是若宮、小堀和巖脇。大家都很討厭右衛門督，一定會同意的。」

「那麼我先跟安養寺和雨森討論後，再決定怎麼做。」

「知道了，拜託你了。」

越前守點頭後離席。我鬆了一口氣，掌心都是汗水。

永祿五年（一五六二年）　六月上旬　　近江伊香郡塩津濱　　塩津濱城　　井口經親

「原來如此，想在評定之前談的就是這件事啊。」

「這個嘛……真傷腦筋呢。」

我一說出坂田郡的事後，安養寺三郎左衛門尉和雨森彌兵衛兩人都雙手抱胸。

「這個房間不會被偷聽吧，越前守？」

面對我的提問，兩人相互對視笑了出來。

「你是說會對六角不利嗎？」

「是啊，還是請求主公好了。」

「……」

三郎左衛門尉露出微笑。

「所以若是換人當家，六角的方針就會改變嗎？」

「這個嘛……毫無頭緒。」

「棘手的是三好吧。如果他們從丹波進軍若狹就危險了，朽木會立刻陷入困境。」

我們決定在評定後向主公請求。接着就看主公的判斷和坂田郡那些人的運氣了。朽木的處境同樣嚴峻，要是能想辦法度過這個難關就好了……

三郎左衛門尉點點頭

面對三郎左衛門尉的提問，彌兵衛點點頭。

「……贏得了嗎？」

「恐怕是這樣。六角的左京大夫和右衛門督也有可能各司其職。這樣的話，六角的新任家主就會判斷朽木很危險。雖然也要看美濃的戰事如何，但未來右衛門督一定會逼迫朽木稱臣吧。至少會先要求我們送人質過去。」

面對我的提問，彌兵衛搖搖頭。

我驚訝地看向彌兵衛。他的表情相當平靜。看來並非爲了嚇唬我才這麼說。

「坂田郡嗎？」

彌兵衛的話中斷後，三郎左衛門尉嘆了一口氣。他的表情很陰沉，我的多半也是。這件事我倒是有頭緒。

他說出了奇妙的話。彌兵衛也很疑惑。三郎左衛門尉將手臂放下後，彌兵衛也照做。

「你們怎麼想，三郎左衛門尉、彌兵衛？」

「如果出兵若狹，就代表三好認爲朽木很危險。三郎左衛門尉、彌兵衛，你們認爲三好覺得六角和朽木哪邊比較危險？」

「不破郡將會被孤立。」

「原來如此，很難吧。伊勢還有長野和畠山，六角也不能輕忽他們。」

真傷腦筋，兩人繼續笑着。

「不知道。不過朽木可以花錢僱傭兵，調動超乎六角想像的兵力，而且隨時都能打仗。這究竟有多棘手，我們應該最清楚了。即使是六角也不可能輕易取勝。」

三郎左衛門尉歪着頭。確實如此，西邊還有三好這個大敵在虎視眈眈，很難想像他會與朽木開戰。

「對六角而言，與朽木鬥爭沒有任何好處。右衛門督確實討厭主公，但我們無法篤定他是否討厭主公到不惜開戰……」

「不，很難指的是六角而非朽木。」

「我想也是。」

「我倒是認爲有開戰的可能性。」

當初若是朝倉與淺井一同奮戰，野良田之戰的結局或許就不同了……

「真難回答，你怎麼想，彌兵衛？」

「關鍵在於三好會出兵若狹，還是進攻六角。」

「嗯，我們應該要設想，六角家中分爲應該積極地利用朽木，以及認爲朽木很危險的兩派意見吧？儘管現在認爲應該利用的聲浪比較強，但隨着朽木的成長，認爲危險的聲浪也會變強。到了這個地步，就可以預見會有人主張要在朽木變得控制不住前之前設法打壓吧。」

面對我的提問，彌兵衛點點頭。

兩人的笑聲停止了。

房內充滿着凝重的氛圍，彷彿脖子被勒緊了。

「主公會接受嗎？」

「雖然沒交戰過，但六角與三好依舊是敵人。進攻不破郡一事導致東西兩邊都是敵人。六角會在這種情況下與我們爲敵嗎？」

原來如此，主公若要揮軍南下，最好讓坂田郡成爲盟友。如此一來，軍隊就能進一步深入六角的領地。等等，這樣的話……

「果然是這麼想啊。」

三郎左衛門尉的語氣很沉重。

「只要讓朽木像過去的淺井那樣，成爲六角和朝倉之間的緩衝地帶就好了是嗎？」

三郎左衛門尉將視線投向我和彌兵衛。

「我與彌兵衛的意見相同。」

「事情就會變成這樣。除了六角以外，朝倉也不希望北近江出現強大的勢力。淺井打算離開六角時，朝倉雖然很贊成，卻不打算與淺井共同對抗六角。淺井若是獲勝，就會變得強大，這不是朝倉想看到的。朝倉只希望淺井屬於友好勢力而已。」

「很難吧。」

「這是爲何，彌兵衛？」

面對我的提問，彌兵衛搖搖頭。

「我同意越前守的想法，我可不想再三地失去主家。朽木是個很好侍奉的主公。」

「重點在於六角是否會與朽木開戰吧。如果答案是會，那就必須援助。若非如此，才需要猶豫。可是，會開打嗎？」

「……你認爲應該援助坂田郡嗎？」

三郎左衛門尉點頭說「言之有理」。

「……」

三郎左衛門尉點點頭。

「沒錯。」

「你們認爲援助坂田郡比較好嗎？」

「況且朝倉不中用。只要掌控木之芽峠，朝倉就無法輕易地南下。如次一來，主公就能揮軍南下。」

原來如此，棘手的反而是那邊。

「很難吧。主公連三好的壓力都克服了。對六角也只是盡禮數而非稱臣。主公只想着獨立，一定會用木之芽峠防備朝倉，然後在南邊決戰吧。」

三郎左衛門尉對彌兵衛的話表示贊同。

「放心吧，三郎左衛門尉。我有交代在評定開始之前不要讓任何人靠近，並說明要討論必須在評定上提出的事情。應該有整整一刻能用。」

「正是，一色就能輕而易舉地收復不破郡。一色還有織田這個敵人，與朽木聯手並非不可能。」

「右衛門督確實對主公抱持着敵意。況且聽說他的身旁還有三雲對馬守和蒲生下野守兩人。這兩人同爲六角家六人衆的重臣，並且也對主公抱持敵意。我認爲那兩人不是討厭主公，而是認爲主公很危險。」