第二章

20 游行

正在稳步发展壮大的斯瓦尼亚联盟，此时也才仅仅占据着原王国一半左右的领土，而且还是原王国东部，紧邻草原与沙漠，并不十分富庶的那一半。

草原上的库吉特汗国在之前被雷德的骑士团击败后，国内各部族之间一直忙于内斗夺权，没有再试图进犯过已经被扫荡一空，此时仅剩几座屯兵堡垒的东部边境；从沙漠中骑着驼马出击的数量有限的萨兰德人，也只是夺取了紧邻沙漠的部分领地，便止住脚步原地搞起了屯田。

一直屯驻在雷德侯爵领的骑士团，从之前连日奔波的紧张感和死斗之后的阴郁氛围中逐渐恢复。营地中随处可见朝气蓬勃的本地新兵和斗志昂扬的他领士卒，这些人的存在时刻刺激着骑士团老兵们的竞争心。

失去一条手臂的雷萨利特不再像之前一样一手包办整个步兵军团的训练任务。他适时地提拔了好几位原先隶属自己的得力干将，分头带领新人与老兵混在一起的步兵编队互相对抗。依照多轮演习的结果，和骑士团长官们对各个编队战力的评估，全新编成的几支编队分别被命名为赤虎、苍狼、碧鳌、金鹰。骑士团还请领内的匠人们依据名字，为各个编队制作了各自的旗帜和盔甲。

自此，斯瓦尼亚骑士团中，升起了不落的四色旗。

只是这些编队中，并不包含布兰德率领的扎昆箭团，与马尼德亲自训练的谍报部队。

在主力兵团专心训练和整编的这段时间，马尼德的属下们正在东北方的荒原上四处奔走，时刻紧盯库吉特各部族的动向。马尼德自己则留在边境最大的一座堡垒中，调度由难民们自发组织的民兵团，一边进行屯垦，一边进行训练。

布兰德和他的扎昆箭团则屯驻在南方，与萨兰德人的占领区隔河对望。那些在沙漠中挣扎求生的强盗之所以表现得如此清心寡欲，很难说没有布兰德和那些扎昆神射手们的功劳。

后勤基地的工匠和支援兵们，也趁着这个没有战事的档口稍稍休息一下。一直在精明强干的伯爵夫人麾下，在过去的一整年中为骑士团数千人提供足量的武器、盔甲和粮草，这份工作曾一度压得大伙儿喘不过气；战事结束后，还要接收调配从各地持续运送过来的物资，并为日渐壮大的骑士团储备一年份的军饷和粮食。作为步兵团一员的笔者可以负责任的说，在看到这些友军脸上那些深沉的黑眼圈的时候，每一名骑士团成员都会在心里由衷地向他们献上敬意。

在这样缓和的局势下，唯一不曾松懈过的，恐怕只有那些由雷德总指挥亲自率领，一直跟随他游走各处的骑兵团了。

身披萨丽安娜夫人贴心为每个人量身打造的漆黑铠甲和马具，骑士们在平原上整齐列队行进时所散发出的无形威压，接连征服了每一位目睹这个场景的斯瓦尼亚贵族。

这是一支骁勇善战的部队；

这是一支所向披靡的骑士团；

这是一支无人能与之匹敌的战力；

甚至不需要雷德侯爵多发一言，斯瓦尼亚各地的贵族就纷纷向这位掌控大陆最强战力的指挥官表示臣服，并献上礼金。

那些追随雷德的骑士们也如同他们的首领一样，对跪在地上高举双手的贵族和他们手中的财宝不屑一顾。这更加深了这些软弱者心中的敬畏。

于是，雷德这样巡游各地的目的，也就达成了。

「雷德大人，这是今日要处理的政务。」在午后结束巡游的雷德侯爵回到营地的大帐中，由侯爵夫人指派，负责协助雷德处理杂物的干练文官，向自己的主人呈递上大量的文件。

「又是贵族们的请愿书啊————斯克利，内容你都看过了吗？」

那些有余力购买奴隶的人们，并不会因为这件事不光彩，就放弃在这种人不值钱的时候大量采买人力。开垦荒地，修建庄园，以及建立并武装只听从自己指挥的私兵，这些都要依靠大量的人力。那些在联盟建立之后，在那位救国英雄的胁迫下被收走自己掌控的军队和武器的贵族们，依靠逐渐兴盛的奴隶买卖，重新在暗地里打起了欲望和权力的算盘。

就结果来看，沃特扎昆侯爵的权谋手腕的确了得。在地牢中与沃特扎昆会面的仅仅三天之后，凯撒雷德就拿着哈迪坎的亲笔书信，将那位能够与内务总长平起平坐的财政大臣，以中饱私囊的罪名逮捕入狱。

这道法令在这些贵族眼里，就意味着，那些身居中央的议员们，同所有留在地方的联盟贵族，正式宣战了。

「既然和我们计划的一致，就按照安娜之前订下的去回复他们就好。」

大量的荒地种上了粮食和水果，工匠们的店铺中挤满了想要拜师的学徒，旅行商人的队伍在联盟的领地上穿梭，贵族的宅邸和庄园中同样人丁兴旺。

沃特扎昆看着眼神中带着怜悯和嘲笑的凯撒雷德，反复琢磨着刚刚的这句话。当他想到了这其中那个自己不曾设想过的前提，恍然大悟后接踵而来的，是夺眶而出的泪水，和写满双颊的悔恨。

收到报告的凯撒雷德即刻带领骑兵团启程，返回议会所在的公爵城堡。提前赶到，统领领地驻防军的雷萨利特已经及时地扣押了所有相关人员，并由驻防军接管了城堡卫兵的守备职责。

拿着沃特扎昆提供的情报，与这位老侯爵常年积累起的庞大财力，在萨丽安娜与马尼德的协助下，凯撒雷德侯爵比预期还要顺利地控制了每一位现任议员。

「您这是要我变成众矢之的，变成原议长遇刺最大的受益者吗？」

「以您的威望和实力，根本不用担心这种问题！那些妄图攻击您的贵族都会在强大的骑士团面前乖乖闭嘴的！只要您成为议长，要为身为您岳父的我免除罪行也就不是什么难事了！现在完全掌控了议会的您，只要稍稍以武力威慑一下，那些地方贵族除了服从根本不可能有别的选择！」

「很遗憾，阁下，现在城堡里的人全都紧紧盯着身陷囹圄的您，恐怕任何风吹草动，都只会变成打草惊蛇。」

另一边，带领骑兵团在联盟各地巡游的凯撒雷德侯爵，依旧每天过着忙碌且单调的生活。

然后在某一天，一份突如其来的报告打破了这个日常：

这只是那些手握权力的人们之间，已经轻车熟路的争权游戏。

「如果您能控制住整个议会，不让他们这样草率地对我宣判，的话————」

特别篇：地牢中的对谈0;臆测1;

于危难中定乱安民的救国英雄————这是萨丽安娜夫人对雷德侯爵的期盼，也是众望所归。

「没有好处是吗？议长阁下突然离世，您很可能会被选为新的议长吧？」

「我有办法查到！我在那个混蛋的宅邸里也有眼线！只要让我联络他们去找，肯定能找到证据！」

「是。」

「联盟内部的事务都属于内政的范畴。先不说我个人早就宣称过，绝不会染指联盟内政，要让负责领土防卫的骑士团与这些领土的领主对抗，也实在是本末倒置了。」

虽然雷德本人可能没有那个意思，但议员们似乎听到了，假如要依靠雷德解决这类问题，就要允许这位军事总指挥摄政的情况发生。这对这些牢牢抓着权力不放的议员们来说，同样不可接受。

「————雷德，凯撒雷德阁下，你是我最信任的盟友。我可以将这些眼线的联络方式都告诉你，你愿意为我，为你亲爱的岳父以及盟友，洗清冤屈的吧？」

「好，我试试看。」

「我是被陷害的！」

以兵迫政是取乱之道。为新联盟的长治久安，我，凯撒雷德决计不行此不义之事。望，不复议。

「————在地牢中呆了这么久，似乎让您的思虑也变得短浅了呀。」雷德听着沃特扎昆的请求，不觉哑然失笑，「如果是平时的你，稍稍思量一下，也该想到，我明明有更好的做法，不是吗？」

「回禀大人，和之前的那些如出一辙。想必这件事已经成为了周遭贵族的共识。」

「不是的！那个该死的护卫是我才刚招募不久的新人，我也根本没有下令让他刺杀公爵！一定是有人将这个奸细送到我这里，特意要用这种事陷害我！」

在这样的乱局中，能够稳定局面、惩治凶手的，恐怕就只有这位骑士团的总指挥，凯撒雷德侯爵了。

「即便您说的都是真的，沃特扎昆阁下，这些也只是您的一面之词。即便我愿意相信您，那些将要审判您，乐于从您手中夺走权力的议员们，恐怕也不会相信。」

「————这些蛀虫，居然在这种时候集体跳出来咬我————」看着那封联名信，原本已经在地牢中日渐消瘦的沃特扎昆，仿佛身上又被多押了一层枷锁般，变得更加虚弱。在盯着那封信看了许久之后，沃特扎昆才又重新开口：「雷德阁下，请您，请您接任联盟议长一职————」

但是法令的效果太好，也带了另外的问题。

以身为内务总长的沃特扎昆侯爵为首的议员们首先找到掌控联盟全部战力的凯撒雷德侯爵，希望这位救国英雄以自身的威望去稍稍提醒一下那些野心萌芽的地方贵族。

「————是因为，安娜吗？」沃特扎昆艰难吐出的几个字，几乎要被带着哭腔的哽咽淹没。

这是被关在城堡地牢中，一直期望雷德到来的沃特扎昆，在与雷德见面时喊出的第一句话。

联盟议长，凯撒雷德所属的领地的公爵遭人刺杀，幕后指使被推断为联盟内务总长沃特扎昆侯爵。

当然，这之中也有不那么美好的部分。人口越来越多，但能够让人们维持生活的的工作并不会立刻增加————于是人本身，变得贱了。

于是这位直属雷德侯爵的文官总长斯克利，以凯撒雷德侯爵，斯瓦尼亚骑士团总指挥的名义，以书信的方式回复这些，希望雷德进位公爵，并代替沃特扎昆成为联盟内务总长的请愿：

发现了这些贵族心思的联盟议会，当然不可能放任这件事情不管。

「因为没有你，很重要。」

「您说什么呢，雷德侯爵？您可是救国英雄啊！在整个联盟领土上，都不可能会有将您看作平民的愚蠢之徒！以您尊贵的身份，和曾经立下的伟业，由您接任议长也是理所当然的事！」

「有一部分原因是。」看到老泪纵横问出这个的沃特扎昆，凯撒雷德似乎稍稍放心了些，收回了目光中带有嘲笑的部分，「就我自己来说，我不恨你。你是个还算不错的合作伙伴，只要利益一致，我可以放心地将背后交给你。相对的，对于辜负了你的信任这件事，我也十分愧疚。」

并非因为这些同样是贵族的议员们具有高于其他贵族的正义感，或是他们自己没有趁机采买奴隶。

「不，不一样！还有你在啊，我亲爱的雷德兄弟！我的就是你的！你不会眼看着那些同样属于你的财富最后流入其他人的腰包吧！」

「您这是要将家业整个托付给我吗，沃特扎昆阁下？」

新成立的斯瓦尼亚联盟可谓蒸蒸日上。越来越多在过去战乱中四散逃离的民众，开始来到这片由斯瓦尼亚旧贵族统治，斯瓦尼亚骑士团护卫的土地上讨生活。

「没错，肯定是哈迪坎那个混蛋！他觊觎我内务总长的位子相当久了，在议会里也处处与我作对，我还发现他试图拉拢其他人组成与我对抗的派系！这种下三滥的手段，也只有那个小人才做得出来！」

这是一种能够釜底抽薪的做法。那些仍然不敢在明面上违逆联盟议会的贵族们，不得不老老实实地遵守这项新的法令，放弃了依靠聚敛人口，让自己发展壮大的想法。

「行刺是在你与公爵阁下会面时发生的，凶手是你的私人护卫。很遗憾，沃特扎昆阁下，在凶手当场服毒自尽的当下，就算是我也没办法替你辩解。」

「如果我希望那样的话，根本不会用这么愚蠢，这么显而易见的方式去做！何况，就算我不是议长，议会中拥有最高权力的那个人也仍然是我！公爵阁下与我是站在一边的！」

「没关系，如果只是那几个议员的话，我有的是办法摆平他们！我手里有足够他们放我一马的把柄在，再答应他们放过我之后会得到的好处，这样威逼利诱一定没问题的！」

21 引火

「是吗？这可是对与您地位对等的另一位议员的指控，您说这样的话，有确凿的证据吗？」

「————那是为什么————为什么，要杀我？」沃特扎昆能够想清楚整件事是怎样的，但唯独对于这个问题，他无论如何也得不出答案。也是因此，他在此之前从没将这个作为前提，去设想过这件事的真相如何。

于是，议员们采用了另外一种方式：一道新的，关于禁止奴隶买卖和人口过度集中的法令，由议会下发各地，即刻执行。

然而雷德拒绝了这个请求：

「很遗憾，阁下，陷害您的似乎并不是哈迪坎，那个凶手和他没有任何交集，」在地牢的另一端，由不知何时赶回的马尼德亲自审讯之后，哈迪坎承认并交代了除贪污之外的其他许多罪状，只是这其中并不包含刺杀联盟议长，以及嫁祸沃特扎昆的阴谋，「我想您之前怀疑的方向恐怕错了，又或者，身为主谋的您只是想在被断罪之前，拉下这个对手陪葬？」

「你在说什么话啊，雷德阁下，我什么时候欺骗过您？」没能翻案这件事似乎对沃特扎昆打击很大。与几天前那个一腔怒火，誓要东山再起的侯爵比起来，现在的他远没有那时的自信了，「我真的没有想要刺杀公爵，那位联盟议长！将他杀了对我来说没有任何好处！」

「我这个乡下草民出身的佣兵，哪里消受得起这般福气呀？」

「您想要用这些威胁，或者贿赂他们吗？只要他们趁着这个机会除掉您，那些用来要挟他们的把柄自然会烟消云散，而属于您的那些财富，对他们来说同样唾手可得。」

带领部队行军至新的目的地，接受当地贵族的邀请前往宅邸赴宴，推辞了这些贵族主人献上的钱财、珍宝以及美女，回到营地之后阅览并回绝那些劝说雷德取代议会独自掌权的书信。

「恐怕我还是没办法放你出去，扎昆阁下。」又过了几天之后，雷德拿着一封众多地方贵族联名的书信到地牢中看望依旧在担惊受怕的沃特扎昆，「那些地方贵族对于议长遇刺的真相非常执着，全都要求严惩真凶，也就是你，扎昆阁下。」

「当然，阁下————」

奴隶买卖，这项不光彩的勾当，开始抬头。

身处议会之中的这些中央贵族想要更好地控制那些地方贵族，自然就不能允许他们手中握有能够反抗自己的力量。并且，这种预防手段也必须在地方贵族握有这样的力量之前，切实地施行才可以。

「是吗？您这是直接排除了那名凶手与公爵阁下有私人恩怨的可能性吗？看来您似乎猜到了什么？」