第一章 遭到背叛的勇者甦醒

兩週後，一頭紅髮有如火焰般的少年──史特拉斯•阿蒂爾獨自在被安排好的房間內完成打包，準備踏上旅程。以髮箍理好紅色的頭髮後，他揹起長劍、提起裝着行李的包包；今天，他將要離開這個國家。

雖然一身劍士風格的裝扮，他的身上卻沒有鎧甲之類的防具。就算現在並不需要戰鬥，這服裝以劍士而言仍輕便過了頭。不過這種打扮原本就是爲了模仿既是救命恩人、又是仰慕的那個人的風格，所以他並不以此爲意。

而且，這件外套並非隨處可見的普通外套，而是附有魔術的特殊裝備。

「等着吧，大哥……」

這肯定是趟危險的旅程，但少年的心意已決。

「你要走了嗎？」

一個聲音自背後傳來。轉過頭去，只見一對有着美麗的容貌和尖耳、晶瑩剔透的白肌和銀髮的精靈姐妹正站在那裏。那是被他當成兄長般仰慕之人的師父，以及她的妹妹，兩人都是一同旅行至今的夥伴。

「是啊。我認爲大哥一定還活在世上，畢竟他可是強得亂七八糟的人嘛。」

「……說的也是。」

精靈族的女性──榭娜琉絲•沃卡和她的妹妹蕾茵，這兩人是與桑迪亞爾王國友好的精靈族族長之女，身分如同人類世界的王族。

「榭娜琉絲大人和蕾茵小姐也準備離開這個國家嗎？」

發現兩人也在打包行李之後，史特拉斯跟着問道。

雖然行李的數量不多，但印象中那已是她們全部的家當。

「姐姐是因爲看上了那個人，而我則是爲了遊歷世界才離開故里。但既然安娜•桑迪亞爾質疑人類和精靈族的友誼，我們也不適合繼續留在這個國家了。所以我們打算回故鄉去。」

「明明纔回來不到兩個禮拜而已……真是慘透了呢。」

瞥見史特拉斯沉着一張臉，榭娜琉絲和蕾茵勉強擠出一絲笑容。然而她們的笑容也顯得有些苦澀。

「不用放在心上，史特拉斯。說起來精靈本來就是異種族，人類終究不可能接受我們。」

榭娜琉絲落寞地說道。

但是史特拉斯立刻出口反駁。

「不對，我從來不曾這麼想過！當然，大哥也是一樣的！」

儘管姐姐的親信們正努力壓制安娜日益高漲的支持度，但那簡直難如登天。一想到這裏，她便忍不住想要捧腹大笑。

明明都說了要重用他們。

安娜歪着頭，百思不解。她心裏明明就對同爲人類的史特拉斯和奇雅很有好感，真心把他們當成夥伴看待；她從來不認爲這是個錯誤的決定。

但就算是如此不起眼的裝扮，仍難掩她美麗的容貌。豔麗的長髮漆黑得宛如黑暗，和白皙通透的肌膚彼此相映；她自己的傷勢似乎也還未痊癒，好幾個地方仍纏着繃帶。

即使沒有榭娜琉絲的忠告，他也完全不打算去幹那種蠢事。

爲了改變話題，史特拉斯轉而詢問不在此地的另一個夥伴的消息。

因爲侍女恰好前來轉達近衛騎士求見的消息。

除此之外，成功破壞與異種族的精靈族的友誼關係也相當令人高興。

「這樣啊。」

「是的。士兵們已經盡力挽留，請他們至少來和公主殿下道別，卻還是被他們強行闖關。兩人雖然年幼，但畢竟是拯救國家的英雄，士兵們想必也很爲難纔是。」

以劍士來說，史特拉斯的技術還不純熟；若能加入騎士團，成爲獨當一面的騎士，就能讓拋棄他的雙親刮目相看了。

「這一年間，我和精靈族一同旅行，親眼見識了他們的強大之處。他們的智力、魔力都高深莫測，遠比人類優秀得多。那種令人畏懼的力量或許有一天會成爲人類的威脅。所以我們必須儘快將他們從這個世上驅逐纔行。」

太做作了，簡直令人噁心。

「魔力和體力都奇蹟般地復原了，唯獨意識始終無法恢復。」

她和姐姐不一樣。

在前幾天召開的諸國聯合會議上，安娜以討伐魔王的第一功臣身分出席，並提出放棄異種族友好政策的提案。不僅桑迪亞爾王國，連其他的盟國也都大喫一驚。

那個女人從自己的身邊奪走了重要的人後，居然還想要我爲她效力──一想到這點，他就忍不住怒火中燒。

「是。另外……不久前下面傳來急報，史特拉斯•阿蒂爾和奇雅•史莉茲兩人似乎也已離開王都。」

「很遺憾，直到現在還未醒來過。」

安娜只是巧妙地利用了這一點而已。

安娜•桑迪亞爾正待在自己的房間裏，拚命忍着想要大笑的慾望。

魔王有氣無力地對克拉麗莎應了一句，然後溫柔地撫摸起勇者的頭髮。

與迎戰勇者的時候不同，她的身上穿着一件白襯衫，打扮得就像個普通的村姑。

「那孩子似乎也要離開這國家。這麼說來你們應該一起行動比較好，那個女人說不定會派出追兵。奇雅是個成長空間還很大的優秀魔術師，可是沒有前衛幫助的話就不能發揮實力。那孩子應該還在整理行囊，現在去找她的話剛好趕得上。」

「是。沃卡姐妹不知什麼時候從住處消失了。」

安娜的主張是這樣的──

其中最讓她歡欣不已的，莫過於繼承王位一事。

「那就在此別過。」

沒有再次相會的約定，他們或許永遠不會再見了。

在梅瓦利亞的大陸，存在着一個以魔王城爲中心、異種族聚集的國家。

安娜一個人留在房間，打從心底感到不可思議。

讓立下莫大戰功的安娜成爲下一任女王──宮裏開始出現這樣的聲浪。

「就這麼辦！我會連大哥的份一起保護好她！」

「那我也上路吧。總之先去找奇雅……要等着我喔，大哥！」

所謂的異種族，即是受到人類迫害的種族，而將他們召集起來的人，就是所謂的魔王。

桑迪亞爾王國是聯盟諸國中，唯一跟高傲尊貴的精靈族建立友好關係的國家。而那個國家的第二王女竟然提出這等意見，也難怪其他人會驚訝。

另一方面，也有一些居住在大陸北方以外的種族和部族不受帝國統治。他們大多居住在隱密的村落，其中也有一些部族和人類國家建立起正式的外交關係。

史特拉斯很顯然只是在勉強激勵自己，但精靈姐妹沒有戳破這點，默默地點頭。

殺死魔王、光榮歸國後，已經過了兩週的時間。在那之後，一切都完全按照自己安排的劇本發展。

「我絕對會當上女王。」

「妳們也要保重哦。」

雖說是爲了「道具（勇者）」，安娜卻不得不跟那對討厭的精靈姐妹一同旅行，甚至同牀共寢。

然而，她的發言正一點一點地改變桑迪亞爾國內的輿論。

她的目的一定跟你相同吧。榭娜琉絲說道。

然後少年拎起行囊，奔出房門。

相反的也有不少受到同族迫害的人類逃到北方；即使身爲人類卻爲異種族所接納。因此定居於帝國的人類也不在少數。

不過，這一年來的忍耐總算有了回報。

安娜非常厭惡異種族。絕大多數的異種族都比人類優秀、比人類長壽。然而他們卻不願被支配，一天到晚提議和人類和平共存。

她面無表情地喃喃自語。

魔王喃喃問道。

她與小孩子一同遊玩、歌唱。

「他們究竟是爲什麼想離開這個國家呢？」

她是魔王的親戚，連長相也有些相似。但她似乎較爲年長，與魔王二十歲左右的容貌相比，她給人的印象更加成熟。

畢竟就算彼此結盟，每個國家都還是希望自己是聯盟中最強大的。

「……爲什麼？」

尼爾簡單行了個禮，然後低頭開始報告。

「那就交給你了。請儘快保護好他們，要是落入其他國家手裏就麻煩了。」

「這我當然知道。可是人類不全都像你跟我的笨徒弟一樣，其中存在着很多內心不知道在想什麼的傢伙。這點你應該也深有所感不是嗎？」

正因爲如此，這一年實在痛苦極了。

奇雅也是，還沒發揮全部潛力就已經是一名非常出色的魔術師了。爲了助她更上一層樓，自己連優秀的老師都準備好了。

爲了幫助在戰爭中失去雙親的孩子，孤兒院和學校的建立計劃也正順利進行。

聽了榭娜琉絲的話，史特拉斯緊抿嘴脣。

安娜的臉上終於失去笑容。

她並不像腐敗的貴族那樣極其奢華之能事，也不會榨取民脂民膏。今天還利用會議之間空檔到街上與人民交流。

「那就沒辦法了。現在的人手足夠派出追兵嗎？」

她走近全身包滿繃帶的少年，在他的牀邊拉了張椅子，逕自坐下。

安娜用行動和實績證明了自己的器量。不像姐姐一樣，只會躲在國家、城堡和士兵背後死讀書。

就這樣，史特拉斯•阿蒂爾踏上了旅程。

明明擁有遠勝人類的力量，居然還說什麼「想跟人類友好相處」。那些異種族私底下絕對瞧不起人類。

而且考慮到沒有貴族身分，兩人將來可能會很辛苦，她甚至願意收養他們……。

「你可別告訴她你要離開的事喔。那個女人不會輕易放過你和奇雅的，畢竟你們可是難得的人才呢。」

而就在這帝都「伊斯魯奇」一角的某個家中。

安娜•桑迪亞爾的臉上浮起一抹充滿深意的笑容，但那笑容並沒有持續太久。

這個國家被人類喚作「帝國」並受到人類畏懼。與此同時，另一羣人則將大陸北方的世界稱爲「幻想世界」憧憬着這片土地。

一步都不踏出城堡，只會成天待在書房研究治國之術。

當勇者和魔王逃離封閉空間的時候，與黑騎士一同趕來的女僕正是這位女性。

留着亞麻色的頭髮、身穿女僕裝的女性搖搖頭。她的名字是克拉麗莎。

「嗯？怎麼了嗎？」

緊隨着步入房間的，是一名身材修長的金髮青年。年紀大概是二十多歲左右。

「沒問題。」

聯盟諸國一致贊成了。理由很簡單，因爲他們全都沒有與異種族建立友誼關係。如果桑迪亞爾王國自願放棄這項優勢，對聯盟諸國而言反倒幫了個大忙。

尼爾簡短地回應安娜的指示，接着再次行禮離開了房間。

目送榭娜琉絲姐妹離去後，史特拉斯拍了拍臉頰，試圖揮散離別的寂寞，然後像是爲了替自己打氣般地提高音量。

「真的全部都照着計劃進行呢。」

然而，安娜認爲學問的多寡和王者的器量根本毫不相干。

就算被那個女人重用、被稱讚爲人才，他也一點都不感到高興，反而還一肚子火。

沒錯，她說的一點都沒錯。雖然只有短短一年的時間，但一直朝夕相處的夥伴竟背叛了他們。

「爲什麼他們兩個連拒絕都不拒絕，就擅自跑掉了呢？」

安娜的姐姐，賽麗安•桑迪亞爾是個聰慧的人，從小就博學多聞。因爲其優秀的人品、勤勉的個性還有靈敏的思考，她一直受到家臣們的期待、國民們的傾慕，被視爲下任女王的最佳人選。

「你說什麼……！那是真的嗎？」

「對了，奇雅有什麼打算嗎？」

「他還沒清醒嗎？」

他名叫尼爾•克里耶弗，是負責保護安娜的五十名近衛騎士的隊長。

長久以來，安娜用拿手的醫療魔術不分貴賤地幫助了許多人，在不知不覺間被尊稱爲聖女。而現在，她又因爲打倒魔王、拯救了國家的危機，被國民寄予重望。

「無所謂，反正我本來就打算過幾天后便趕走她們。再說她們若是真的有那個意思，憑人類的力量是不可能找到她們的。」

「我想知道你的名字，想問你出生國家的事；然後，我想告訴你我的名字。我有好多話想跟你聊聊。所以，能不能請你睜開眼睛？」

她一邊用纖細的玉指梳着勇者的髮絲，一邊繼續說下去。

「還是說，你是因爲遭到背叛的打擊而不願醒來呢？請放心，這個國家沒有你的敵人。在這裏所有人都是一家人，全都是你的夥伴、你的朋友。」

然而，勇者沒有半點反應。不過她打從一開始就不認爲他聽得見自己的聲音，所以原本就不抱任何期待。

「話說回來……國內的災情怎麼樣了？」

魔王停止梳理他的頭髮，把臉轉向一直在後頭待命的克拉麗莎。

「是。目前尚未傳來人類燒殺擄掠的報告，不過有幾處街道因爲戰鬥而有所損壞。包含魔王城在內，主要街道的建築物大都遭到破壞，必須儘快修復。」

「原來如此……雖然已經把戰鬥規模控制到最小了，果然還是無法完全避免災情。暫時就先一邊加強領土防衛，一邊專注於修復街道吧。」

克拉麗莎點點頭，對莉歐妮的提案表示贊同。

「雖然這個季節沒什麼大礙，不過北方的冬季很長，入冬後各地都會降下大雪。沒有發生掠奪的情況真是不幸中的大幸。」

儘管不是完全不能住人，但可以的話任誰都不想住在這種地方。這就是北方的環境。

「……正因爲如此，我們才能在這裏建立國家。」

大陸北方終年都覆蓋着厚得誇張的積雪，外敵難以侵入。除此之外還有大雪和冰點以下的極寒氣候保護，可說是一座天然的要塞。

「幸好戰爭的前線不在大陸北方，而是在西部的桑迪亞爾王國邊境，所以帝國內部的損害才能降至最低。」

勇者一行人雖然打倒了衆多的士兵，卻沒有殺死半個帝國平民。克拉麗莎不禁也開始相信，勇者其實希望與異種族友好相處的傳聞。

克拉麗莎一邊對莉歐妮報告，一邊整理自己的想法。

擔任莉歐妮的專屬女僕的同時，她也身兼顧問和輔佐者的職位。

「原來如此……」

「根據諸位將軍的報告，聯合軍的任務似乎只是把勇者送到魔王大人身邊而已。他們的戰術與其說是要突破防線，不如說是爲了貼近帝國軍的前線。」

聽完克拉麗莎的說明，她也認爲這確實是個不錯的戰術。

如果真有這種傢伙存在，應該會參加上次的戰鬥纔對。

不知道是魔王的思念成功傳達，抑或只是時間上的巧合，勇者的眼睛竟緩緩睜開。

「謝謝妳，奇雅。我一定會找到大哥的。」

「也對。不過真要說的話，史特拉斯應該是大叫着：『你這混帳，看你幹了什麼好事！』不顧一切跑去復仇的那種人纔對吧。」

「畢竟是在不喫不喝、連續對戰了兩天兩夜的情況下遭到偷襲的嘛。連精疲力盡的我們都撐過去了，只要事前防範、好好保留魔力的話，還是有辦法對抗這個魔術。問題是對方應該也會針對這點進一步改良，那纔是令人頭大的地方。」

兩人不禁互望一眼。

魔王一定也很希望讓勇者變成自己的同伴吧。克拉麗莎如此思忖。

奇雅沒有明白說出這句話的主詞。

魔王以雙手包覆勇者緊握的拳頭。

「哦哦，那當然是──帝國啊。」

「沒有對策嗎？」

人類世界中存在着一羣視魔王與帝國爲邪惡的化身，並以打倒異種族爲夢想的人。好像是叫什麼冒險者來着？他們大多待在公會里從事討伐魔物的工作，但也有不少實力不錯的傢伙會組成隊伍，爲了討伐魔王而闖入帝國。

「雖然我剛剛不是那個意思，不過妳說的倒也沒錯……」

克拉麗莎不禁爲魔王的自白感到驚訝。

「很好，你沒有認輸。那麼可以告訴我你的名字嗎？我的名字是莉歐妮•修梅爾，你呢？」

「不過那個聖女的魔術很棘手呢，我可不想再嘗一次那種攻擊的滋味。看樣子人類真的花了不少精力在開發魔術……老實說，如果沒有勇者的掩護，恐怕我早就死在那裏了。」

「說到與異種族建立友誼，雖然我沒讀過什麼書不太清楚，總之就是和榭娜琉絲大人的精靈族，還有住在帝國的獸人、妖精一起和好相處吧？」

那就是她相隔多時所說的一句話。

於是史特拉斯吸吸鼻子，用袖子抹了抹眼角，重新抬頭挺胸地望向前方。

正好就在這個時候，奇蹟發生了。看見眼前的景象後，克拉麗莎驚呼了一聲。

雖然法律沒有明文禁止背叛，可是對被人類迫害、驅逐、好不容易團結在一起的異種族而言，夥伴就跟家人一樣重要。

克拉麗莎毫不掩飾自己的愕然，深深嘆了口氣。

「其實我很不安……大哥雖然相信能與異種族友好相處，卻被同爲人類的夥伴背叛了，或許他會因此憎恨我們也說不定。下次見面的時候如果被他當成叛徒，我該如何是好呢……」

「對了，史特拉斯。」

「出身和種族的差異不過是雞毛蒜皮的小事，大哥以前也這麼說過。」

當克拉麗莎正暗自思索的時候，勇者突然發出呻吟。

「沒錯，然後一定要找到大哥！」

「唔、嗯……」

「一定沒問題的。」

「……說的也是。」

難道他們不會對無止境的戰鬥感到疲倦嗎？難道他們不覺得傷害他人、有人死去是件難過的事嗎？

另一邊，精靈姐妹榭娜琉絲•沃卡和蕾茵•沃卡也已回到故鄉，並迅速將事情的經過告知村子的長老。

奇雅則出生在一戶平凡的家庭。雖然天生擁有超越宮廷魔術師的龐大魔力，卻經常因爲情緒波動而令力量失控，因此被家人和村民們畏懼，一直孤獨一人。

「而且背叛你的只有聖女而已，其他的夥伴似乎也爲她的惡行感到憤怒喔。所以，請你睜開眼睛，不要認輸。若是在這裏認輸的話，你就只能在悲傷中死去。求求你……快點醒來吧。」

「沒事的。」

「真的沒問題嗎……」

──與其說這是對策，不如說是單純的硬拚。

但是，如果人類派出一小隊的菁英潛入帝國的話該怎麼辦？

「因爲物理攻擊完全派不上用場，這對天生魔力不足，純粹依靠強韌肉體的種族相當不利呢。雖然我認爲應該可以從外側破壞它，但不確定行不行得通。」

「嗯？」

直到數日前，奇雅纔像取回魂魄般忽然動了起來。而且一甦醒後便立刻開始打理自己的行囊。

揹着兩人份行李的紅髮少年反駁了少女的發言。

兩人一同向前邁進。

「你想像看看，當你被魔術關入一個會把人壓碎的空間，好不容易以爲就要打破它的時候，各種上級攻擊魔術卻突然像雨點一樣從天而降，還持續了整整一個小時喔！而且空間被封閉，根本無處可躲。就算是魔王，終究也只有一條命，我當時真的差點掛掉了呢。」

史特拉斯突然停下腳步，抬頭仰望天空，腦海中浮現被自己仰慕爲大哥的勇者。

於是魔王對她苦笑了兩聲，開始說明當時的經過。

魔族害怕的並不是人類開發了這種魔術，而是促使人類開發這種魔術的執着，以及不惜犧牲同族也要達成目的的作法。那纔是最大的威脅。

魔王溫柔地說着。

「既然是以魔力壓縮空間的魔術，只要魔力比施術者更強就能打破它。可是真正麻煩的是接踵而來的攻擊魔術之雨。唯一的應對方法，就只有在魔力耗盡前突破那個空間，然後全力張開障壁撐過去而已。」

因爲如果不抬起頭的話，眼淚似乎隨時會掉下來。

「……不會有那種事啦。」

「……是那麼可怕的魔術嗎？」

「這還用說嗎！他可是我的大哥耶？是連高高在上的精靈族之長都能把酒言歡、超乎人類常理的那個大哥喔。現在他搞不好正在和魔王一起喝酒呢。」

她是個溫柔的王者。不過最主要的理由恐怕是……。

「沒事的，這裏沒有人會背叛你。所以你不用擔心，忘了那些利用你的卑鄙小人吧。就算全世界與你爲敵，我也會站在你這邊。」

「嗚哇──好像很有可能的說……畢竟那個人也說過自己只想和魔王戰鬥，卻不想互相殘殺，就算他真的和魔王一起喝酒也不意外。光是想像就覺得可怕。」

不過啊──史特拉斯接着呢喃。

仰慕着勇者的少年和少女們，就這樣朝大陸北方的帝國前進。

「我們一定要變強纔行呢。」

「那也是沒辦法的，畢竟他被自己的夥伴背叛了。先不提肉體的傷害，精神上的打擊應該很大才對。如果這樣還能睡得安穩就太厲害了。」

實在太不甘心、太不甘心了。

「我還以爲史特拉斯當時絕對會忍耐不住、衝上去殺了公主殿下呢。」

「別一臉遺憾地說風涼話啦！可以的話，我也很想立刻殺了她啊……可是，大哥一定不會希望我那麼做的。」

奇雅和史特拉斯都是桑迪亞爾王國的國民，也都有着不幸的童年。史特拉斯曾被父母拋棄，就在面臨是要餓死街頭、還是要殺人行搶的生死關頭時得到了勇者的幫助。

史特拉斯不安的聲音被奇雅的言語蓋過。

「爲什麼人類這麼想要擴大領土呢？當然，領土擴張有很多好處，可是我們……只不過是希望能不受迫害、平靜地生活罷了。」

他彷彿很痛苦、很悲傷、很難受地緊緊揪住棉被，從口中吐出孱弱的呻吟。

「嗯，簡單說就是那樣沒錯。」

史特拉斯回想起大哥以前也說過類似的話。

魔王語氣寂寞地說着。

「嗯。」

灰髮的少女打從心底不滿地抱怨。

「嗯，一定找得到的，因爲還有我在呀。」

動員國家需要花費許多時間，而且這麼大的動作相對地也容易察覺。

依據甦醒之後的行動和態度，帝國正考慮收留勇者。儘管之前曾是敵人，但勇者一行人從未取過任何一個帝國士兵的性命。

聽了她那一針見血的質疑，魔王也坦率地點點頭。

「喂、喂！他剛剛哀號了耶。」

「既然如此，這樣有什麼不好嗎？人類當中也有很多爛到極點的壞人啊，就像那個女人一樣。一個人是好是壞跟種族有關係嗎？應該沒有吧？」

「總而言之，今後的情況很令人擔心呢。人類的國家似乎正盛傳我已經死去的傳言。」

「現在才問好像遲了點，不過我們要穿過國境對吧。在那之後的目的地決定好了嗎？」

一臉不解地歪着頭的灰髮少女名叫奇雅•史莉茲。跟史特拉斯一樣，她也是勇者的同伴。目睹勇者死去的時候，奇雅曾一度因爲打擊太大而呆若木雞，彷彿失去了魂魄。

當仰慕的勇者遭到背叛的時候也是，自己什麼都辦不到，只能難以置信地愣在原地。

聽見身披長袍、一頭灰髮的嬌小少女的話，用髮箍束着紅色短髮的少年，史特拉斯•阿蒂爾的臉上浮現僵硬的笑容。

「什麼事？」

雖然一開始不太順利，但勇者總會在危急的時候挺身幫忙。幫助史特拉斯的時候也是，儘管嘴上常常抱怨不停，但勇者還是一直保護着他們。

就在榭娜琉絲姐妹正驚訝不已時，她忽然說了一句話。

當安娜決定不確認勇者的生死，直接從魔王城返回桑迪亞爾王國時，史特拉斯等人也曾試着反抗。然而，由於奇雅和蕾茵•沃卡已嚇得魂飛魄散的緣故，史特拉斯等人的行動也受到限制。

他們不想繼續當別人的包袱。雖然累積了實戰經驗後，他們的實力的確一點一點地在成長，可是在與帝國的戰爭中還是一點忙都幫不上。

「魔、魔王大人！」

「我說，真的還活在世上對吧？」

「但連魔王和勇者都差點沒命的攻擊，其他人有可能撐住嗎？」

當勇者終於甦醒的同一時間，少年和少女正走在通往桑迪亞爾王國北境的街上。

所以，利用同伴這種事他們根本無法想像；就算能夠想像，情感上也辦不到。

「是的，聯盟諸國乘勝追擊的可能性很大。」

爲什麼人類就是無法理解呢？

「……我覺得沒有。」

在帝國，背叛同伴是一種禁忌。

而拯救了她的正是勇者。勇者不惜向榭娜琉絲下跪，拜託她教導奇雅使用魔術的基本方法，奇雅才終於學會如何控制魔力，力量不再失控。然而村子裏早已沒有奇雅的容身之處，於是奇雅不顧勇者們的勸阻，決定冒着危險加入勇者們的旅程。

「話雖如此，實力跟勇者和他的同伴們一樣強悍的傢伙應該不多吧。」

「而且就算被當成叛徒，我們的心意也不會改變不是嗎？只要我們努力地把自己真正的想法傳達給他，那個人絕對會理解的。因爲他很溫柔嘛。」

回到桑迪亞爾王國後，奇雅仍維持了好幾天這種狀態，甚至得由榭娜琉絲和蕾茵幫忙進食和喝水。

正因爲如此，帝國人民非常同情從異世界被強行召喚過來、當成道具利用，最後還被當成炮灰丟棄的勇者。

「我不要待在這種國家。」

「原來如此……沒想到被人稱爲聖女的那位公主實際上居然是那種人。看樣子我的眼力還太不成熟。」

一臉悔恨地自言自語的，是一位生着精靈族特有尖耳的壯年男子。

他身爲村子的長老，同時也是沃卡姐妹的父親，名叫海雅盧爾斯•沃卡。他的容貌和榭娜琉絲姐妹有幾分神似，以人類的標準而言，乍看約莫三十幾歲年紀。一身結實的身體纏着精靈族獨有的傳統服裝，看起來有如神話中的戰神。

一如其外觀給人的印象，他不僅跟所有精靈一樣擅長魔術，更精通各種武藝，擁有名符其實足以領導精靈們的實力。儘管如此，海雅盧爾斯卻跟其他高傲、不喜與人類往來的精靈截然不同，喜歡特立獨行。其中最大的事蹟便是與桑迪亞爾王國成爲盟友。

由於村子座落在桑迪亞爾王國附近，自古以來便經常與其發生大大小小的紛爭。爲了避免無謂的爭鬥，也爲了下一世代的未來，海雅盧爾斯才決定結盟。

不侵犯彼此的土地，不進行無謂的鬥爭。

雙方成功結盟的原因，除了海雅盧爾斯與當時的桑迪亞爾國王氣味相投之外，第二個原因則是因爲海雅盧爾斯本身的怪脾氣。

本以爲這份友誼將會順利維持下去……直到幾天前。

「不過真令人難以相信……想不到那小子居然就這麼死了。」

「我也不相信他會這麼簡單地死去。但是我從未見過安娜•桑迪亞爾使用的那種魔術，不擅長對付魔術的勇者恐怕……」

「居然是連妳都沒見過的魔術嗎……那樣的話，我們也必須開始思考將來的對策了。」

姐妹兩人點頭贊同父親的話。的確不能再繼續置身事外、袖手旁觀了。

桑迪亞爾王國已經興起一股反對與精靈族結盟的聲浪。只要安娜•桑迪亞爾還活着，這股聲浪恐怕只會愈來愈大。

而且，儘管爲數不多，桑迪亞爾王國仍有少數人知道這座隱居地的位置。人類隨時有可能會對這裏發動攻擊。於是海雅盧爾斯猶豫了一會兒，決定對女兒們坦言相告。

「其實就在妳們回來前不久，有位老朋友對我提出了邀請。」

「邀請？」

「正確地說，應該是邀請和警告。」

姐妹倆的表情一下子繃緊。

「既然還有警告的話，看來這份邀請沒那麼簡單呢……」

「事情的確不單純。不過，跟與我族築起友誼關係並維持至今、擁有智慧的前代國王相比，現在的國王無論判斷力和器量都遠遠不及。而且聽說宮中主戰派的貴族也不在少數。」

眼皮好重，不、全身都好沉重。但最沉重的，卻是心痛的感覺。

「好，那我們今天就先休息吧。」

「這聲音……是魔王嗎？」

「就算如此，這會不會太勉強了？」

結果後來鬧過了頭，一羣大男人開始大聊情色話題；最後自己被妻子，勇者則被榭娜琉絲狠狠痛毆了一頓。真希望能忘掉這段丟臉的往事。

「我當然不明白啊！被人當成道具、還那麼輕易地被拋棄，我明明像個笨蛋一樣難過得要命、痛苦得都快炸開了，爲什麼還不能死啊！既然你不想殺我，那我自己去死總可以吧！」

「那妳到底想要怎麼樣啊！」

他已經不再是勇者，只是一個被夥伴背叛、灰心喪志的少年。

「……！」

「真想再一次舉杯共飲，然後重溫那些蠢事……」

他又想嘲笑自己，但是眼淚不斷流落雙頰，根本笑不出聲。

「啊啊，從妳的反應看來，那果然不是夢呢。可以的話，我還真希望那只是一場噩夢。」

看見女兒們仍舊一臉難以置信、驚愕得無法言語的模樣，海雅盧爾斯接着說道。

克拉麗莎忍不住插嘴阻止魔王的發言。

最壞的情況頂多是一起共赴黃泉。對於父親所言，兩人毫不猶豫地點頭贊同。

視線之所以變得模糊，是因爲眼淚流下來的緣故。然而，一成本人沒有察覺這件事。

「人類有時會做出非常可怕的事，甚至會把自己的同族當成家畜來使喚。如果你們所說的都是事實，那麼桑迪亞爾的公主恐怕也是那種人。對於無法忍受那種殘酷對待、冒着生命危險逃往帝國的人類，帝國懷着善意收留、保護了他們；所以住在帝國的人類是絕對不會背叛異種族。」

「我從來沒有這麼想過。」

「你在這裏死去的話，真的沒有人會爲你傷心嗎？」

「果然是真的啊……原來我一直都只是道具和誘餌……沒想到待人那麼溫柔的公主，竟然只把我當成道具看待，真是可笑。吶，真是笑死人了對吧？」

「那妳是在可憐我嗎？」

「真是的，那個色小鬼……虧我正感慨他經過一年變得如此強悍，最後卻落得這種結局。」

你居然認得出來──莉歐妮訝異地默想。能夠認出莉歐妮真實的聲音，不就代表他曾在面具碎裂後聽過她和克拉麗莎等人的對話嗎？

就算那樣也是無可奈何的事。畢竟他以等同綁架的形式被召喚魔術帶來這個世界，又被諸國爲了自己的利益推上戰場。他肯定經歷了不少事情，面臨過諸多生死關頭，品嚐過不少悲傷和苦難吧！所以他纔會如此重視自己的夥伴，並把他們視爲自己的支柱。然而，聖女卻將他形容爲道具。

然後第二天，精靈一族決定亡命帝國。

兩人點頭，表示自己也都知道那件事。

乾脆一個人喝掉剩下的酒算了。

隨便說出那種話，要是勇者真的憎恨她該怎麼辦？雖然現在還無法動彈，但他的身體總會痊癒。到了那個時候又該怎麼辦？

被人這麼一問，勇者下意識地報上自己的名字。

「我的名字是莉歐妮•修梅爾，你呢？」

「那麼我也先回去了。」

他對活着感到厭倦了嗎？再也無法重新振作了嗎？莉歐妮心想。

雖然過去早有耳聞，但他一直對此半信半疑，直到先前的戰爭才得以確定。因爲在攻向自己的帝國軍中，甚至混雜着手無寸鐵的人類。

聽見「前勇者」的自嘲，魔王莉歐娜•修梅爾放聲大吼。

「雖然只是我微不足道的希望，但若我們能保住自己的人頭，一起在帝國生活……說不定有朝一日還能跟那小子重逢。」

「唔……對不起。」

「……爲什麼啊？」

「呼……這話題今天就到此爲止吧。光是我們三個人討論也解決不了問題，明天再召集其他人一起共商決議。現在就先好好休息，妳們一定是不眠不休地趕回來吧？」

「老實說我也覺得這麼做很亂來，很可能是某種陷阱也說不定。不過帝國方面表示，他們是在理解一切原委的情況下才提出這個建議。」

兩人說完，對父親點頭行禮後便返回自己的房間。

「……我有好幾次都這麼想過。死掉的話，或許就能回到原來的世界去……只不過一直沒有勇氣嘗試。但現在我已經不怕了。」

一成想要點頭，卻感覺不到自己的脖子有所移動。真的有傳達給她嗎？

然後兩姐妹才彷彿忽然想起一時遺忘的疲勞，露出疲憊的表情。

耳邊響起一名女子欣喜的聲音。然而視線有些模糊，看不清楚她的臉龐，只能勉強辨認出那頭黑色的長髮……是誰？就在這時候，腦中忽然有了答案，熊熊回想起聲音的主人。

真是奇怪的傢伙──一成如此說道。

接着他聽見，自己身旁的兩名女性同時驚訝地屏住氣息。

這點程度的覺悟，早在她們決定離開村子、成爲勇者的夥伴時就已做好了。

確定女兒們的身影消失之後，獨自留下的海雅盧爾斯深深嘆了一口氣。

「椎名一成……那就是你的名字嗎？」

聽見這句話兩人的臉色驟變。這麼一想的確有道理。

「你不明白嗎？」

一成想從牀上起身，卻因爲身受重傷、整整睡了兩個禮拜的緣故，身體完全不聽使喚。即使如此，他仍憑着意志力勉強下牀，結果狼狽地翻落在地。

「我們沒有太多時間考慮了。誰都不知道桑迪亞爾王國會以什麼方式、什麼時候攻過來，與其躲在這裏發抖等待，不如投靠帝國賭一賭。若是與桑迪亞爾間的盟約構成阻礙的話，就算要拿我們的腦袋交換，我也會設法拜託他們饒過其他人。」

莉歐妮用力咬住下脣。她早就預料到勇者可能會說出這句話。

即使以父親的角度來看，自己女兒也是對他人十分嚴格的人。而他竟能熬過了那嚴酷的鍛鍊，還成功得到極度厭惡人類的榭娜琉絲的認同、拜她爲師。當時海雅盧爾斯真的嚇了一跳。以此爲契機與他小酌一杯後，也許是因爲不常喝酒的關係吧，想不到兩人居然酩酊大醉、成爲了好友。直到一年後的今天，仍能鮮明地想起那段回憶。

「……椎名一成。」

──然而親耳聽到的感覺卻比想像中更難過。

第一次見面的時候只覺得他是個不懂禮節的臭小子；後來雖然還是沒什麼禮貌，卻漸漸覺得他是個不錯的人類。儘管跟前代桑迪亞爾國王屬於不同類型，卻是海雅盧爾斯有生以來第二個中意的人類。

「……我只是道具而已，有誰會爲我傷心啊？」

她直截了當地說。

莉歐妮溫柔地扶起一成，催促他躺回牀上。然後──

「怎麼了？」

「我不會笑的，你一點都不可笑。」

「我應該用面具變過聲了纔對……」

「誰笑得出來啊！」

一成趴在地板上自嘲地發出乾笑。

偏偏這個時候又出現了反精靈的聲浪。

勇者肯定還活得好好的。抱着這強烈的信念，海雅盧爾斯收起酒瓶。

他沒有回應。不，是無法回應吧。

於是一不小心，莉歐妮說溜了嘴。

「所以那位友人建議我們投靠『帝國』。」

「唯有死，我絕對不允許。」

自稱椎名一成的勇者這才發現房裏還有另一個人。

並不是因爲一直昏睡的關係，他的視線纔會如此模糊不清。

會懷疑背後可能另有內情也是理所當然。

雖然他似乎有一段難以啓齒的過往，但海雅盧爾斯並不介意。大概是因爲自己也好不到哪裏去吧。

兩姐妹的父親一邊對眼神閃閃發光的女兒們苦笑，一邊說着。

不過轉念一想，他又搖搖頭打消了這個念頭。

她不認爲自己能完全理解他的心情。可是她知道他一定非常痛苦，內心受到極大的傷害。

儘管精靈也是異種族之一，但不久之前才與人類結盟、以聯合軍的一員與帝國發生戰爭。

答案自然是帝國，這是最有可能的選項。

她忍不住責備反應太過單純的自己，剛剛明明就可以掩飾過去。雖然以後終究得把事實告訴他，可是這對傷病未愈的他而言實在太過殘酷了。

「喂，魔王……」

「……難、難道你……全都聽見了嗎？」

「我希望你繼續活下去，想跟你聊很多很多的事情。我想聽你談故鄉的事，想知道你的事，更希望把自己的故事告訴你。我真的很想這麼做。」

「魔王大人！不管怎樣那也未免……」

而莉歐妮卻不知該如何回應。因爲，此時一成的雙眼突然流下兩行淚水。

不知道是否察覺了她的心情，一成的臉上泛起一絲苦笑。

然而，勇者的回答卻背叛了魔王的溫柔，也背叛了克拉麗莎的擔憂。

「這一個星期以來，我一直在等你睜開眼睛喔。」

──殺了我。

榭娜琉絲和蕾茵都相信勇者還活在世上。可是還活着的話，又身在何處？

他並不是刻意質問她，只是單純說出心中所想。

「那個笨蛋，竟然被自己人給背叛……回來後一起共飲這剩下半瓶酒的約定該怎麼辦啊？」

雖說礙於高傲的天性無法背棄盟約，同時因爲有許多聚落鄰近桑迪亞爾王國，纔不得不與人類站在同一陣營；但對身爲敵人、立場敵對的自己，帝國真的願意誠心接受嗎？

「那、那樣的話……」

「不可以。」

然後他伸出手，盯着只剩一半酒水的酒瓶沉思。

「怎麼可能笑得出來……你絕對不是什麼道具。你就儘管憤怒、儘管憎恨吧；對於害你被召喚到這個世界、身爲魔王的我，你想怎麼憎恨都沒關係。」

「聽我說，帝國認爲對抗人類『聯盟』的唯一方法，就是把我們異種族也團結在一起。另外，帝國境內住着不少人類，你們應該知道吧？」

「哈、哈哈哈……快笑啊，很好笑吧？」

「妳又沒做錯什麼，幹嘛道歉啊？」

海雅盧爾斯相信他不會輕易死去。但另一方面，他又忍不住往壞的方向想。

這種時候究竟該說什麼纔好，她完全不曉得。莉歐妮就這樣啞然失語、無所適從地愣着。

於是莉歐妮爲了將自己的話傳入一成內心，緩緩地、堅定地說道。

「那個紅頭髮的少年劍士，可是真心對聖女的做法感到憤怒。」

「…………」

一成沒有說話，所以莉歐妮又繼續說下去。

「還有那個精靈族的女性，也爲了你生氣地甩了聖女一巴掌喔。另外兩個少女魔術師和精靈少女也都爲你流淚了。」

然後她扶着一成坐回牀上，再一次問道。

「如果你死了，真的沒有任何人會爲你悲傷嗎？」

「…………」

「聖女把你當成道具、背叛了你。可是她只是你其中一個夥伴罷了，並不是所有人都背叛你。」

不過在那狀況下，會有這種感覺也是無可厚非。

「你遭到了背叛，那是無可否認的事實。可是就算再怎麼憤怒、再怎麼怨恨，死掉的話一切就結束了。況且，難道死了真的就能回去原來的世界嗎？自暴自棄就到此爲止吧。」

「……可惡，妳這個人說話也未免太不客氣了。」

「抱歉……我的個性就是這樣。不過與其對你施予無謂的同情，我認爲像這樣直接把話說清楚更適合你。因爲，我相信你一定可以跨越這個難關。」

你又知道什麼啊──一成反問。於是莉歐妮笑着回答。

「至今我見過很多自稱勇者的人，但是跟你一樣擁有強大力量，卻對魔王不帶半點殺氣，還希望跟異種族和平相處的人……像你這樣胸襟廣闊的勇者，我還是第一次遇到。」

所以──她一邊說着一邊緊緊抱住他。

「我希望你不要認輸，不要輸給那個自私而虛僞的聖女。」

「但是……那個人真的很溫柔。」

「嗯。」

「孤身一人來到這陌生的世界，我的內心一直很不安；莫名其妙地被推上勇者的位置，以前又從來沒有殺生過。那段時間一直都是公主在支撐着我。」

胸口好痛、心裏好痛，彷彿心臟快被撕裂了一樣。

被魔王溫柔地擁在懷裏，遭到背叛的「前勇者」就這麼不停哭着。

後世，自上古時代生存至今的龍如此說道。

他一度瀕臨死境，甚至希望自己能就此死去。

「正因爲這個邂逅，自己才能在漫長的生命中遇到了那最初也是最後、最偉大的主人。」

後世，某位神學家如此記述。

「在各種社會問題叢生，尤其是人類嚴重迫害異種族、沉浸於慾望的『恥辱時代』裏，這兩人的相遇可說是神所創造的奇蹟。」

「嗯。」

後世，歷史學者如此記載。

眼淚不停流下。不甘心的感覺、悲傷的感覺，全都化爲淚水一湧而出。

然而現在，雖然只有一點點，卻被她的溫柔所拯救了。

「……可惡、可惡、可惡！」

「若是當年這兩人沒有相遇，大陸很可能早已滅亡。」

以勇者身分不斷忍耐至今的這一年歲月，終於在今日告終。

「不必爲哭泣感到羞恥。你就一直哭、一直哭，儘管哭泣吧；把你的悲傷、你的痛苦和那破碎的心，連同淚水一起流出來就行了。」

就這樣，大陸歷三○○五年的春天，遭到背叛的「前勇者」與溫柔的「魔王」邂逅了。