第四章 獲得勇氣

米娜中校與強襲魔女的成員聚集在軍用卡車的周圍。

同時村民、賈雷特少尉，以及歐威爾記者也在她們身旁圍起一個圈子。

「監視所傳來報告！巨大涅洛伊四機及小型涅洛伊組成編隊以14000公尺的高度接近中……可、可是……」

傳到基地的聯絡正由整備兵透過卡車的無線電接收轉達給米娜。

「報告時講重點！」

坂本着急地吼了一聲。

「在、在東南方70公里的海上分成兩隊，以三機巨大涅洛伊爲中心的本隊前往倫敦。」

看到村民不安的視線，整備兵壓低音量說道：

「……剩下一機巨大涅洛伊，現正直線朝這邊過來。」

「難道是想拖延我們，藉機將倫敦化爲焦土嗎？」

米娜如此說道。

「那些傢伙沒有這麼聰明吧。」

坂本皺着眉頭否定。

「……可是根本沒有理由攻擊這裏。」

「雖然有一座八十幾年前封閉的老舊礦場……」

米娜想起來了。

那座礦場因爲靠海造成的地下水問題而封閉，但是隻看鐵礦的蘊藏量，確實有着不列顛尼亞南部數一數二的規模。

「不管怎麼樣，這只是要小聰明。」

現在根本沒空猜測那些傢伙的意圖，坂本只能暗自咒罵一句。

「我們也兵分兩路吧。」

閃亮！

坂本遭到強烈的爆炸波及，以圓錐軌跡旋轉墜落。

光束本身的出力似乎也很低落。

唰！

魔女們開始與小型涅洛伊羣拉開距離。

坂本相信芳佳的直覺而發出命令，強襲魔女立刻散開，準備從擅長的距離發動攻擊。

佩琳的聲音幾乎是慘叫。

魯基尼、芳佳，以及夏莉三機組成圓陣在村子上空盤旋，等待其他友機到來。

或許是被碎片刺中，軍服的袖子染成一片紅。

「唔！」

「發動！」

「爲了這麼一個小村莊把隊伍分成兩隊嗎？」

有幾名女性在避難中的村民之間來回穿梭，不停出聲詢問。

坂本的表情因爲痛苦而有些扭曲，還是制止芳佳：

巨大涅洛伊發射光束，魔女則用護盾擋下。

「……喲，也讓我幫忙吧。」

「不過，動作太慢了！」

然而魯基尼從遠距離用M1919A6瞄準敵人，也感到有些不對勁：

「啊！馬上就能準備好！」

整備兵回答。

可是。

「怎麼了？」

米娜一邊搭上卡車一邊問道。

「瞭解！」

「是的，女士！」

芳佳一直盯着巨大涅洛伊。

「瞭解！」

「芳佳說得沒錯。一點打中的感覺都沒有。」

＊ ＊ ＊

「朝倫敦進軍的涅洛伊本隊由我、巴克霍恩、哈特曼還有艾拉及桑雅五名負責殲滅。支隊的迎擊就由美緒來負責，沒問題吧？」

半徑大約3公尺。

「看招、看招、看招！」

歐威爾記者聳肩膀看着米娜：

「艾迪～～！」

芳佳等人在坂本的命令之下開始移動。

「要是散開就麻煩了！」

「什、什麼！」

數十秒後。

強襲魔女一同回答。

進入可以肉眼確認巨大涅洛伊的範圍之後，芳佳暗自喃喃自語。

卡車發動的同時，芳佳等人一同跑向戰鬥腳的展示場地。

「難道我放棄這個村子全體前往倫敦，你就會稱讚我嗎？」

跑來的佩琳以要把記者撞飛的氣勢跳上卡車，一下子就把身上的布偶裝脫掉。

「別在意！」

「我們的戰鬥腳整備狀況如何！」

賈雷特敬個禮，開始指揮國防市民軍引導因爲好奇而聚集起來的人們。

魯基尼試着從別的角度發動攻擊，就在開始爬升的同時。

另一方面，教會後面設有提供村民使用的防空洞。

賈雷特轉身向男人發號施令。

「我、我家的孩子！」

坂本轉頭看到芳佳不安地抿嘴。

形狀跟之前出現的圓盤型涅洛伊比較接近，不過機動性似乎沒有那麼好。

芳佳忍不住大喊：

「你難道不覺得這樣很蠢嗎？要是因此讓倫敦遭受重創，中校，不只是司令部，恐怕連媒體都會追究你的責任吧？而且只靠一半的魔女也不一定守得住整個村子……」

咚！

「怎麼了嗎？」

「……好吧，大家慎重一點！莉娜跟魯基尼，夏莉跟宮藤組成雙機編隊！佩琳過來擔任我的僚機！」

「那、那是什麼！」

三人坐上座位，裝備飛行腳衝上天空。

米娜下達指示：

「這些傢伙受到一定程度傷害就會自爆！近距離攻擊會被爆炸波及！以遠距離攻擊擊落它們！」

「坂本小姐！」

坂本瞄準其中一機，抽出軍刀斬成兩段。

小型涅洛伊發出刺眼的白色光芒之後爆炸。

涅洛伊下方有個類似艙門的東西慢慢打開，從裏面飛出許多小型涅洛伊。

光束的反擊也很薄弱。

同時也能看到米娜指揮的本隊拉出一條條白色的噴射雲，緊急趕往倫敦。

以擅長遠距離射擊的魯基尼及莉娜爲中心，陸續擊落小型涅洛伊。

可是不管怎麼樣，擊落的小型涅洛伊數量還是遠不及巨大涅洛伊持續放出的數量。

坂本帶着佩琳還有莉娜來到芳佳等人身邊集合。

「讓你們久等了！」

「那麼立刻趕回基地！」

「瞭解！」

「國防市民軍立刻出動尋找那些孩子！」

「攜帶裝備過來的夏莉、魯基尼，以及宮藤三人先行出動。」

過不了多久。

可是……

「很可惜，同樂會到此中止。快帶大家到防空洞避難。」

米娜莉克立即做出決定：

雖然說不上井然有序，至少有讓女性及兒童優先行動，村民們也都很冷靜地往備有防空洞的教會移動。

「……怪了。」

可是。

坂本咋舌一聲：

「有人看到我們家的亞尼嗎？」

坂本好不容易纔重整態勢。

「他們還在外面！這該怎麼辦？」

米娜對賈雷特少尉說道：

「湯姆跑哪裏去了！」

「總覺得……有股不好的預感。」

歐威爾記者站了起來。

「是的！」

「宮藤！快治療！」

「瞭解！」

眼前的敵人與單槍匹馬毀滅扶桑皇國海軍艦隊的涅洛伊幾乎是同型。

「我們要在海上迎擊。走吧！」

歐威爾記者再次聳肩。

「那個涅洛伊……與攻擊扶桑艦隊的那個很像。」

賈雷特少尉爲了讓她們冷靜下來而發問。

而且就在魔女忙着應付小型涅洛伊之際，本體的巨大涅洛伊已經慢慢接近村子……

「這個嘛——」

着急的母親們如此表示。

「瑪格麗特！」

「你也要嗎？」

賈雷特有些驚訝。

「就這樣躲在洞裏也寫不出報導吧。」

歐威爾肩背照相機，眨了眨眼。

實際上，要是被光束直接擊中，這種程度的防空洞根本沒有任何防護能力。

與其躲在這種只能安定精神的設施裏等死，還不如到外面找個機會拍攝獨家，會這樣想也是報導工作者的習性吧。

「別擔心，我還是會全力找人。」

「……那就拜託了。」

經過一番考慮，賈雷特才點頭帶着記者一起離開防空洞。

「吶～～老大在哪裏？」

一個被男孩子拉着手的少女看着天空一直問道。

「馬上就看得到了。」

像是哥哥的男孩子帶着其他孩子，沿着石牆旁邊以及小麥田之間的道路往村子附近的小山丘前進。

一共有五名小孩子。

大家都是想看魯基尼等人的戰鬥，纔會偷偷溜出防空洞。

「老大不會有事吧？應該不會輸吧？」

臉上有許多雀斑的紅髮男生小跑步跟在大家後面，一邊很擔心地說道。

「那還用說嗎，湯姆！」

帶着妹妹的男孩子轉身對湯姆豎起大拇指：

「我們的老大可是羅馬涅公國空軍第4航空團的天空特技飛行員！人稱小貓咪的法蘭西斯卡•魯基尼少尉啊！」

（咦？）

「啊、啊啊……」

魯基尼在轉身的同時射擊小型涅洛伊。

大型涅洛伊也從魯基尼背後發射光束攻擊。

小型涅洛伊突然接近正在全力揮手加油的孩子。

受到爆炸影響的魯基尼就這樣失去控制，衝進樹上的枝椏。

（……還是隻爲了獲得身爲記者的名譽以及人們的讚賞？）

歐威爾的腦中突然閃過宮藤博士的那句話。

「你們快回來！」

孩子們注意到魯基尼往自己的方向飛來。

（啊啊——真是的！快給我動啊！）

不過。

「……可惡！」

芳佳往魯基尼靠過去，拉住內褲後面的部分支撐她的身體。

歐威爾的聲音被風聲與槍聲蓋過，根本無法傳到孩子的耳裏。

（再靠過去要是那傢伙爆炸就糟了！）

坂本接着下達命令。

「速度……無法提升！」

「是的！」

（爲了讓那個力量能夠守護更多人……）

（那些小鬼！）

看來是魔導引擎出了故障。

歐威爾手拿相機，把鏡頭朝向孩子以及涅洛伊。

「莉娜！你只要集中精神射穿巨大涅洛伊的核心就好！小型交給其他魔女解決。」

同時也發現正往孩子們接近的小型涅洛伊。

歐威爾注意到有一架小型涅洛伊正朝着孩子的方向接近。

可是。

「老大～～！加油～～！」

嗶咻！

歐威爾記者爲了尋找拍攝空中戰的攝影地點而前往小麥田，剛好發現小孩子正往視野開闊、長滿石楠花叢的山丘走去。

（能夠阻止的悲劇就要盡全力阻止，這就是人性！）

「老、老大？」

（……等等。）

「啊、是老大！」

「……是那個記者？」

艾迪指着巨大涅洛伊問道。

妹妹瑪格麗特也發問了。

「那還用說！」

歐威爾一邊念道一邊跟在孩子後面追過去。

魯基尼往他所指示的方向看去。

小型涅洛伊注意到那些孩子，開始降低高度。

（被涅洛伊殺害的無辜孩子悲劇……原來如此，的確是很適合明天頭版的震撼題材。）

（……爲了……守護……更多人？）

「不過死掉可是很痛的，記者先生也趕快去防空洞避難吧！」

歐威爾對自己這麼說道。

孩子的視線剛好被樹木擋住，看不見涅洛伊。

「一定要趕上啊啊啊啊啊！」

飛行腳冒出黑煙。

「還不趕快躲進防空洞！艾迪，你要負責保護比你小的孩子喔！」

「可、可是！魯基尼上衣破破爛爛地沒地方可抓！」

「是的！」

沙沙沙沙沙！

「喂～～！你們這些臭小鬼！這樣很危險耶！」

歐威爾停下來想了一下。

（反正現在跑過去也來不及，還不如靠這一張照片與報導來提高全不列顛尼亞國民的戰意，越快結束這場戰爭，越能拯救更多性命！）

「當～～然！啊、謝謝你通知我！還好有記者先生的幫忙，大家才能得救。」

「老大！」

魯基尼一邊起身，一邊對自己說道。

等到回過神來，歐威爾的腳已經往孩子的方向跑去。

（……沒事！只是擦傷！）

魯基尼一邊發出警告一邊緊急下降。

孩子們都被附近的爆炸聲嚇到了。

咚磅！

魯基尼把高度降到快要接近地面，手叉腰瞪視那些孩子：

涅洛伊剛好在不會波及孩子的距離爆炸。

（中彈了？）

（快點注意到啊！強襲魔女！）

「……本人法蘭西斯卡•魯基尼一定會親自解決那傢伙！」

「喔！居然是那羣小鬼！」

啪唰！

「能守住村子嗎？」

透過鏡頭看着那些孩子。

歐威爾根本無法直視魯基尼的眼睛。

「啊啊！這樣好糗～～！」

感覺快門上的手指像鉛一樣重。

歐威爾一邊大喊一邊打亮相機的閃光燈。

「別這樣，芳佳！這樣鬆緊帶會鬆掉！」

「……這下糟糕。」

「啊、你們這些小鬼！」

「喂！小鬼！」

「老大，你會幫我們打敗那些傢伙吧？」

「危險！」

雖然衣服被細樹枝勾破，但是至少幫忙吸收衝擊，好不容易纔重整態勢。

「沒、沒事吧？」

魯基尼對其中最年長的孩子下達命令。

那倒也是。

就在此時。

坂本看到魯基尼的速度明顯下降，立刻做出指示。

魯基尼立刻提升魔導引擎的出力，往那些孩子的方向飛去。

「宮藤！你去支援魯基尼！」

魔導引擎發出一陣陣不太妙的聲音，魯基尼故意矇混過去，對着歐威爾說道：

這時候歐威爾總算上氣不接下氣地跑來。

「把他們抓回來打屁股好了。」

「！」

魯基尼的視野一角，發現小麥田裏閃過一陣閃光。

手指放在快門上等待。

記者一邊穿越小麥田一邊大喊，不斷揮手指向遠處樹叢。

魯基尼不由得用力掙扎。

魯基尼比出一個邱吉爾式的勝利手勢：

（衝擊性滿分！只要再來一張孩子被擊中瞬間的照片就好了！）

撞到樹時破了好幾個地方，用力一抓很有可能整件脫掉。

魯基尼對小孩子們露出笑容，朝着巨大涅洛伊開始爬升。

莉娜一口氣爬升到可以看清楚巨大涅洛伊狀況的高度，依照坂本以魔眼找出的目標拿起包依Mk1反裝甲步槍瞄準核心：

「距離200。微風……好！」

調整呼吸，扣下扳機的下一瞬間。

咻！

莉娜的一槍只能削過覆蓋住核心的外表組織。

「沒中！下一發一定要……！」

莉娜再次進行瞄準。

然而——

嗶咻！

啪咻！

「！」

巨大涅洛伊放出的兩道光束射穿莉娜的護盾，擊中她的飛行腳與步槍。

爲了將大部分魔導能量用來狙擊而刻意降低護盾的防禦力，這個做法造成反效果。

「右飛行腳以及步槍中彈！」

莉娜一邊慢慢降低高度，一邊悔恨地向坂本報告。

「有受傷嗎！」

「沒有受傷！可是魔導引擎和武器……」

「知道了！你先返航！剩下的交給我們！」

「對不起，我先脫離戰鬥了！對不起各位……」

莉娜向大家道歉之後，冒着黑煙往基地飛去。

「呀啊啊啊啊！會撞到……！」

爲了避開爆炸而緊急爬升的涅洛伊，全都被佩琳的布連輕機槍解決。

「哇！等等啊！」

巨大涅洛伊的光束接連擊中芳佳張開的護盾。

那是村民爲了同樂會所準備的熱氣球，氣球下方吊着的布幕寫着「歡迎強襲魔女！」

坂本接着向芳佳吊着的魯基尼下達命令。

「只要破壞本體的核心就好。」

夏莉幫忙打氣。

「應該～～還不至於～～什麼都……辦不到吧～～」

磅！

魯基尼忍不住閉上眼睛。

「我當然知道！可是武器還能用！不管怎麼樣也只剩下你這個狙擊手！宮藤，你負責支援魯基尼！」

「芳佳！沒事吧？」

編隊陷入混亂，後面的涅洛伊一個接着一個撞上去。

「那、那個是……」

佩琳如同貼着坂本一般衝上天空。

坂本直接以身體衝撞，靠着自己的護盾把涅洛伊撞飛，直接以軍刀猛力一刺。

「給我閃開，你們這些賤民！」

「……好、好過分喔，魯基尼。」

「我沒事！趕快攻擊核心！」

「其他嘍羅交給我們處理就好！」

「嗯，還好有你。」

仔細一看，那並非軍隊的障礙氣球。

「嗯！」

可是魯基尼的飛行腳幾乎動彈不得，根本沒辦法接近巨大涅洛伊。

老史考特少尉在賈雷特身旁慢吞吞地開口。

碰！

「別想得逞！」

賈雷特少尉轉身指着老史考特的恩斐德步槍：

魯基尼的表情像是面對龐貝城毀滅時一樣僵硬。

看着從村子外圍倉庫升起的氣球，坂本感到有些驚訝。

夏莉一邊換彈匣一邊咋舌。

接近爆炸範圍的涅洛伊陸續被捲入，引發另一波爆炸。

就在涅洛伊的爆炸即將波及坂本的前一刻。

芳佳繼續提升速度。

魯基尼發出一陣訝異的叫聲：

可是還是有一機鑽出縫隙，往村子接近。

可是村子裏連一座對空炮都沒有。

「趁現在！」

坂本一邊閃避光束，一邊拉近跟小型涅洛伊羣的距離，以槍械發動攻擊。

芳佳依舊拉着魯基尼的內褲，加快速度往涅洛伊的上方飛去。

「佩琳，你跟我來！」

一個搞不好可能還會失速墜落。

碰！

「就這樣一口氣接近核心！」

兩個氣球之間張着以鋼索編成的網子。

被吊着的魯基尼距離涅洛伊的身體組織表層只有不到30公分。

「障礙氣球？這個村子也有配備嗎？」

咚！

佩琳從後面一把抱住坂本，以兩層護盾硬是擋下爆炸的威力。

芳佳依然拉着魯基尼的內褲，嘆了口氣。

佩琳說話還是一樣不饒人。

當然沒有撞到任何東西。

佩琳張開嘴巴，不禁看呆了。

涅洛伊爆炸。

「那種老式的裝備……」

「佩琳……？」

「呃、您不是命令……要我援護您嗎？」

「我們……真的什麼都辦不到嗎？」

咚！

「少校！」

咚！

夏莉朝向最前面的一架開槍。

「啐！要被闖入村子了！」

芳佳如此回答。

「……不行！實在太遠了！」

老史考特張開缺兩顆門牙的嘴巴笑了。

「不試試看～～又怎麼知道～～有沒有用～～啊～～」

站在防空洞前方，賈雷特少尉眼看魔女們的戰鬥，只能懊悔地咬着嘴脣。

魯基尼差一點就把M1919A6弄掉。

魯基尼雖然試着瞄準，但是很快就把槍從眼前移開。

小型涅洛伊的編隊已經來到距離村子幾百公尺的地方。

「根本沒辦法傷到涅洛伊啊。」

兩個氣球像是要阻止涅洛伊進攻，緩緩升空。

現在的狀態只有平常一半的速度。

「魯基尼！換你來攻擊核心！」

「……唔唔，這下子更加不安了。」

碰磅！

突然上升的網子纏住一架飛在前方的小型涅洛伊，稍微延遲它的動作。

小型涅洛伊羣就這樣一個接一個引爆。

「芳佳！不要一直拉我的內褲！」

佩琳像是把額頭貼在坂本背上一樣低着頭。

「這、這樣對心臟不好。」

「不行！我的飛行腳也故障了！」

魯基尼對拉着自己飛行的芳佳抱怨。

可是。

但是。

「就、就算你這麼說也沒辦法！」

坂本有點不好意思地摸摸佩琳的頭髮，然後開始清理剩下的小型涅洛伊。

「瞭解……呃、咦咦！」

這個時候——

小型涅洛伊編隊跟村子的距離只剩下不到150公尺。

這個角度不會被光束打中。

坂本也緊咬嘴脣。

芳佳在衝撞之前改變方向，剛好從涅洛伊表面千鈞一髮地貼着飛過。

「要先拉近距離！護盾交給我，魯基尼只要把魔力集中在狙擊就好！」

「別囉哩囉嗦，叫你做就做！」

魯基尼接着說道：

「要上了！」

咻！

巨大涅洛伊的表面突然出現大量粗約50公分的尖刺，其中一根擦過芳佳的右腹。

「唔！」

芳佳與魯基尼都被彈開。

「宮藤！」

佩琳看到兩個人墜落，忍不住大喊：

「給我振作一點，這個妖怪狸貓！」

＊ ＊ ＊

「什麼！」

收到從倫敦司令部傳來的訊息，米娜忍不住吞了口氣：

「邱吉爾首相爲了視察災區，目前正在倫敦的市區？」

「從涅洛伊的行進速度跟方向來計算，剛好會在首相上方開戰。」

無線電另一端的聲音有些緊張。

「爲什麼不讓他去避難？」

「這、這個……」

「首相、拜託您！請立刻上車，前往安全的地區避難吧！」

地上的首相祕書拼了命想說服邱吉爾首相移往安全地區。

「市民們還沒有完成避難。」

邱吉爾嘴巴叼着雪茄，坐在瓦礫堆上說道：

「要逃也要等到倫敦市民全都安全避難再逃。」

「可、可是！」

「對不起，魯基尼！你沒有受傷吧？」

「巴克霍恩跟桑雅，哈特曼跟艾拉分別組成雙機編隊！」

米娜透過無線電聽取詳細說明之後露出一個微笑，向魔女們發出指示：

米娜告知司令部，然後向邱吉爾首相敬禮，跟在巴克霍恩等人後面返航。

急速俯衝到幾乎快要撞上。

「瞭解！」

魯基尼扣下扳機。

「是啊是啊，畢竟很擔心那些孩子吧。」

邱吉爾以沉穩的聲音對祕書開口：

魯基尼也同時捕捉到核心的位置，眼中閃着光芒。

巴克霍恩隊與哈特曼隊就像是互相競爭一樣，往最後的巨大涅洛伊衝去。

然後成功擊落。

巨大涅洛伊慢慢降低高度。

全力閃躲光束與尖刺，魯基尼與芳佳一同尋找核心。

內褲鬆緊帶雖然被拉得很長，魯基尼的身上倒是沒有受傷。

如果把魔導引擎出力拉到最高速度，屆時能用在戰鬥的時間也會跟着縮短。

干擾視線完全沒有意義。

呼嗡嗡嗡嗡嗡！

不過正因爲對長年一同作戰的兩位王牌有着絕對信賴，米娜纔會做出這項決定。

哈特曼出聲捉弄她。

米娜一邊解決小型涅洛伊一邊確認。

閃亮！

大聲抱怨的魯基尼轉頭看向芳佳：

「難道是想幹擾我們的視線？」

「特魯德，芙拉。」

把小型機交給艾拉處理，哈特曼直接衝入蒸氣之中。

從最初看到的瞬間，哈特曼的腦裏就已經徹底掌握巨大涅洛伊的形狀以及核心位置。

「上吧！」

「好像比平常還快？」

從涅洛伊表面墜落大約4、50公尺，芳佳好不容易穩住姿勢。

艾拉哼着古老的童謠。

「……就是這麼回事。」

另一邊。

「……首相。」

「……跟好了。」

光束同時擊中河面，引發大量白色蒸氣包住巨大涅洛伊。

米娜以暱稱呼叫巴克霍恩跟哈特曼，轉達來自首相祕書的命令：

內容很不吉利，讓巴克霍恩差點嗆到。

逆風。

「倫～～敦鐵橋倒下來……」

「真不愧是戰時的名宰相。」

在倫敦鐵橋附近的河畔，可以看到首相被祕書與媒體記者團團包圍。

子彈一接觸到光束，就化爲一縷白煙蒸發。

魔女們一同提升魔導引擎的出力。

「……我才……不是妖怪狸貓！」

無數子彈射中涅洛伊內部。就在巴克霍恩跟桑雅突破核心飛出外面的瞬間。

「才、纔不擔心呢！」

不過。

恐怕只有五分鐘不到。

可是。

亮！

「剩下一機！」

「哼，無聊。」

跟在後面的艾拉也不負期待，讓小型機根本無法接近哈特曼。

「在哪裏？核心在哪裏！」

芳佳嘴巴這麼說，軍服的右半邊卻滲出一片紅色。

「再試着接近核心。」

巴克霍恩冷冷地加以回絕。米娜早就猜到她會這麼說。

「唔、嗯，沒事！」

「趕快回基地補給，然後重新出擊。」

＊ ＊ ＊

「上面的人說要我們下去跟首相握手拍照喔？」

從哈特曼手中的MG42連續射出子彈，接連削掉外表組織，順利破壞底下的核心。

「芳佳，血！」

每次護盾撞擊尖刺，就對兩人的身體造成衝擊。

呼嗡！

（就是現在！）

掌握到敵方動向的米娜發出命令。

芳佳再次爬升，繞到涅洛伊上方。

「……找到了！在那邊！核心在那邊！」

涅洛伊似乎也注意到這邊，開始發放光束。

「那裏！」

（手感不錯！）

邱吉爾說到這裏，抽了一口雪茄，一派輕鬆地抬頭看着天空。

「聽好了。」

「爲了將受創降低到最小程度，立刻提高速度，在泰唔士河上空擊退涅洛伊！大家，沒問題吧？」

咻！

看着兩位王牌藝高人膽大的作戰方式，米娜也無話可說，這時首相祕書透過司令部傳來訊息。

巴克霍恩的臉上有些泛紅，搶先一步往基地出發。

「可是！」

「我自己可以治好。不過、現在……要先解決……」

咻！

「爲了激勵市民的士氣前來視察，一遇到敵人卻捲起尾巴逃走，身爲一國的首相怎麼能做出這種事？」

「你要保護那些孩子吧？魯基尼，你不是跟他們約好了嗎？」

巨大涅洛伊開始傾斜，一邊旋轉一邊往泰唔士河墜落。

「怎、怎麼辦！」

「芳佳……」

只要芳佳開口，表情就顯得有些痛苦。

「在戰況嚴苛的狀況下，政治家只有兩條路可以選擇。一條是忍辱撤退等待反擊時機之路；另一條是堅持不退展現氣慨之路。現在當然應該選擇後者。」

兩人背靠着背，像是跳舞一邊旋轉身體一邊掃射。

另外一機巨大涅洛伊爲了放出迎擊的小型涅洛伊，慢慢打開下方的艙門。

「那是什麼！犯規！太奸詐了！」

巴克霍恩如此吩咐桑雅，接着從艙門闖入涅洛伊內部。

子彈以超過音速的速度筆直朝核心飛去。

芳佳用手指過去。

不久之後，魔女們抵達泰唔士河上空，沿着河川飛行的魔女前方可以看到倫敦鐵橋。

涅洛伊的核心突然被格狀光束覆蓋。

距離大約300。

「呃、這個……等我一下！」

芳佳再次與巨大涅洛伊拉開距離，把魯基尼留在原地，然後試着接近涅洛伊。

光束陸續襲來。

芳佳一邊用護盾擋開光束一邊在尖刺之間穿梭，試着接近核心。

「那個……真的是連障礙氣球都過不去的人的動作嗎？」

夏莉持續擊落小型涅洛伊，也對芳佳的飛行能力目瞪口呆。

「好機會……上啊！」

佩琳忘記平常有多麼討厭她，忍不住爲她加油打氣。

「！」

噠噠噠噠！

芳佳把彈匣中剩下的13.2mm×99的彈全部發射出去。

可是就連極近距離的連射，也被旋轉的格狀光束擋下。

「……果然還是不行嗎？」

坂本等人藏不住臉上失望的表情。

不過。

「魯基尼！」

芳佳回到讓魯基尼等待的位置，重新拉住魯基尼的內褲。

「格子的間隔大約是2公分！旋轉的速度大約一秒一次！」

「你、你想做什麼！」

被抱着腰的魯基尼和她爬升到高處。

坂本點個頭，把大家叫到身邊。

「老大太棒了！」

坂本輕輕點頭。

「嗯，還好有大家的努力。」

坂本繼續說道：

「不行！我辦不到！」

「莉娜！太好了～～！傷勢怎麼樣……呃？」

「旋轉太快了！」

從M1919A6槍口射出的子彈，直直朝向核心飛去……順利穿過格子命中！

魯基尼抬頭挺胸，這時突然注意到。

佩琳貼在坂本身邊。

（原來如此，莉娜所說的就是這種事吧？芳佳會給予勇氣……）

歐威爾如此說道。

「咦？」

「嗯，那傢伙啊？」

格子與芳佳旋轉的速度完全一致。

（……原來是這麼回事。）

「還差一點點……好……就是這樣！剛剛好！」

「要上了！」

「不過你的表情看起來倒是滿開心的？」

在魯基尼點頭的同時，芳佳開始垂直俯衝。

「誰知道呢？」

「我是不知道該怎麼說明。」

歐威爾指着自己的胸口，然後舉起相機：

「痛痛痛痛……莉娜、你沒事吧！」

「……喝啊——！」

「真可惜～～同樂會就這樣結束了。我還想讓大家嚐嚐宮藤家特製章魚燒呢。」

「我就說我會把那傢伙打下來吧？」

＊ ＊ ＊

巨大涅洛伊慢慢傾斜，邊旋轉邊往海面墜落。

從這個高度來看，巨大涅洛伊就和普通的戰鬥機沒兩樣。

「……真的很不可思議……芳佳到底是何方神聖？」

莉娜揮着手跑來。

村裏的小孩子揮着手跑到魯基尼身邊圍成一圈。

「我也……遵守約定了。」

正當芳佳準備搭上回基地的卡車時，魯基尼從背後叫住她。

但是就算這樣，格子的隙縫也只有剛剛好能讓子彈穿過的寬度。

孩子們以尊敬的眼神看着魯基尼。

魯基尼扣下扳機。

「這句話不但是宮藤博士的墓誌銘，同時也是少女宮藤芳佳跟過世父親的約定。」

「是的！」

「……隨便你。」

「又太慢了！」

「……芳佳。」

魯基尼只能歪着頭表示不解。

很快的，同樂會的收拾工作即將結束……

「那傢伙在緊急時刻展現的力量，或許是因爲某個約定吧。」

「來，笑一個！」

對莉娜來說，芳佳才更令人擔心，忍不住露出苦笑。

「老～～大！」

芳佳一邊幫坂本包紮手傷一邊說道。

「真是的！會怎麼樣我也不管了！媽媽咪呀！」

芳佳稍微降低旋轉的速度。

莉娜和芳佳並排在一起。

坂本也降落地面，左手放在魯基尼的肩上：

看來在魯基尼心目中，芳佳永遠是個謎。

核心發出一陣強光。

「爲了確認我還是先問一下，那種東西人類喫了應該不會有害吧？」

佩琳以懷疑的眼神問道。

「就算連我都沒辦法相信自己……我還是有、相信我的同伴！」

此時。

少女的嘴角不知不覺露出微笑。

「老大！」

「……約定嗎？嗯，還是搞不太懂。」

「芳佳～～！」

坂本發問。

「其實是我在這個村子，找回一個以前遺失的東西。」

魯基尼用手拉着鬆緊帶鬆掉的內褲。

「累垮了～～」

瞄準器的前方是2公分寬的格子隙縫。

「幾乎沒有任何損失，這下子恐怕寫不成什麼大新聞。」

「遺失的東西？」

「這一發……包含我的勇氣！」

確定巨大涅洛伊一邊崩潰一邊沒入海中，魯基尼與芳佳才降落在村子裏。

「嗯！完全沒事～～！似乎是飛行腳幫了我！」

芳佳開始加速爬升。

「先到核心的正上方等待，然後垂直俯衝。我抱着魯基尼配合格子的旋轉一起轉動身體，然後魯基尼就從格子的隙縫射穿核心吧。」

芳佳與魯基尼來到涅洛伊核心的上方。

「爲了讓那個力量能夠守護更多人。」

「約定？」

「真不愧是老大！」

坂本舉起纏上繃帶的手揮了幾圈，同時站起來。

「那、那還用說！」

啪擦！

「你一定可以！我相信魯基尼一定辦得到！」

「看來倫敦那邊也成功守住了。」

魯基尼看着芳佳開心地抱着莉娜的模樣，搖搖頭暗自唸唸有詞。

「怎麼了？」

歐威爾一邊搔頭一邊來到坂本面前。

「好了，讓大家期待下次的機會吧。」

的確，如果能讓身體旋轉的速度跟格子的速度完全相同，格子就等於是靜止一般。

芳佳臉上沾滿泥巴，撲到莉娜身上。

坂本與夏莉還有佩琳都降低高度集中靠近。

「芳佳～～」

芳佳也往莉娜跑過去，不小心踩到積水摔了一跤。

魯基尼抓着夏莉的胸部。

「是啊，是一種名叫尊嚴的無聊廢物。現在已經好好收在這裏了。」

魯基尼一邊瞄準一邊對芳佳做出指示。

歐威爾按下快門。

「能讓我拍張照嗎？要不要叫魔女們一起過來？」

芳佳回過頭。

「謝謝你。」

「嘿嘿。」

芳佳臉頰有些泛紅，很不好意思地笑了。

然後……

＊ ＊ ＊

隔天公論報頭版新聞如下。

「魔女們拯救的東西」

日前，涅洛伊似乎想趁着首相視察奇襲倫敦，經過由威爾克隊長所率領的包括兩位王牌飛行員哈特曼中尉、巴克霍恩上尉在內的第501統合戰鬥航空團，也就是強襲魔女的活躍之下，成功擊退來襲的涅洛伊。

除了泰唔士河上空這場引起注衆人意的一戰，也不可忽視強襲魔女的分隊同時拯救了一個無名村落。

那是一個連在地圖上都很難發現的小村落。

那個鄉下村落，就在我們的首相可能埋在瓦礫堆下的同時，也遭受涅洛伊的攻擊。

這個小村落在戰略上並不重要，完全不知爲何會受到涅洛伊攻擊，但是魔女同樣擊退它們，獲得碩大的戰果。

守住村子的魔女與兩位王牌相比，半數以上都是技巧尚未成熟的年少女孩。她們分別來自利比里昂、高盧、扶桑、羅馬涅等國家，賭上性命成功守護一個即使爲了防衛倫敦而遭棄守也不奇怪的村子，拯救村中所有的人。

她們最終贏得的。

是村民們的信賴及友情。

這可以說是沒有東西能夠取代的戰果。

魔女絕對不會放棄拯救任何人。

爲了守護更多的人。

今天她們也繼續在空中飛翔。

「……說是無名村落太沒禮貌了。」

米娜把報紙往桌上一丟，忍不住笑了。