五章 大小姐，內心動搖

「我說呀，汀恩，你要不要成爲我的人？」

面對這句我不知道已經講出第幾次的話，汀恩面不改色地微笑。

「我很感謝您的賞識，不過……」

他的回答同樣也是不曉得已經將我擊沉了第幾次。

啊，真不甘心。

那麼，如果只將這段對話擷取出來，簡直就像告白……不，聽起來應該像是女主人想將年輕男人騙到手。

狀況看起來只像是我拼命追求美男子……嗯，就某種意義來說是在追求沒錯啦。

「唉……我知道了。但我不會放棄喔。總之這一個星期也拜託你了。」

「當然。」

若說到這一個星期要做什麼，當然是以我的輔佐的身分參與領地政務。

從我剛開始挖角他之後，已經過了四個月。

他完美地做着工作，盜用預算的事件也逐漸收尾。

那座鎮上與事件有關的人，不是城鎮的最高負責人，而是負責城鎮會計事務的人與其家人。

……雖說是會計，但也只是負責與領官之間的往來工作。

然後，犯行的犯人是鎮長的弟弟。

根據調查的結果，犯人似乎在很多地方都因爲玩樂過頭而欠債。

也就是說，以狀況而言是哥哥沒有好好監督放蕩的弟弟。

所以，鎮長因爲連帶責任被罷免，弟弟也解除職務。

而且一併處以罰金。

「沒有被關進牢裏就要慶幸了。」我還請人轉告了這句嚴厲的話。

順帶一提，雖然我實在很難想像汀恩面對小孩子的畫面，但他還滿會應付孩子的。

應該說，多虧了汀恩才讓工作比預定時間更早結束，結果無事可做，成了就算休息一天也無所謂的狀態。

「嗯，當然。」

「……的確也有這種角度呢。」

「……要怎麼處理商會的反對意見？」

「……大小姐，可以打擾一下嗎？」

「沒錯。將剛剛的話題檢討一次，再與財務人員們討論順序、時間等項目吧。」

「……哎呀，格式都統整了呢。」

明天繼續努力吧。

「真的很不好意思……但我以前想像中的貴族，是隻知道從領地居民身上壓榨稅金，並靠此生活的人。而且，大小姐您應該可以像老爺那樣，將治理的工作交給塞巴斯先生啊。」

「因爲您那時的模樣跟平常有點不同……請問發生什麼事了嗎？」

我突然看見一對走進大商會的情侶。

因爲有汀恩在，所以能縮短分在處理領地政務的時間，於是我最近經常上街。

嗯，因爲那是設立高等部的時候也有出資的店，所以我記得很清楚。

「是的。雖然我知道講這種話很失禮……您當時看的應該不是商店吧？」

「您是爲此才積極請〈民〉去進行將土地權利關係明確化的作業嗎？」

「見到那間孤兒院的孩子們之後，我覺得就算是我……不，應該說正因爲是我，纔有我能辦到的事。我能夠去相信我一直以來做的事。如果藉由我今後的努力，人民的笑容可以稍微增加……人民可以幸福，這樣不是一件很棒的事嗎？」

……我覺得有點不甘心，但看着他與孩子們玩耍是一種眼福，所以我忍了下來。

「就照亞莉絲小姐的希望。」

帥哥對我微笑，讓我一瞬間看呆了。

「問題就在這裏呢……」

我翻閱的是所得稅草案。

沒錯，我覺得人頭稅以稅而言很理想。

「嗯——的確。」

「的確，如果一起實施，反對意見應該也會稍微緩和。現在有請各商會在會計科學習複式簿記，所以會各自計算並提出……我們這邊的負擔應該也不會太重。」

就算在貴族之中，女性去工作的人也只有極少一部分。

「大哥哥、大姐姐，你們還會再來嗎？」

「……」

「怎、怎麼了嗎……？」

我在幹道上瀏覽商品，同時到處巡視街上各處。

休假果然很重要呢。

「一開始我真的只打算做那些喔。但是，我看到還沒裁決的文件，所以就覺得能做就做一些……」

只要上街，果然就會變得有活力，非常好。

「……您現在寫的是編預算的文件吧？」

「雖然並不是很重要的問題……我可以請教您嗎？」

……只不過，塔妮亞最初非常反對，所以她也同行。

最近上街的時候，我會邀汀恩。

汀恩進入書房，發現我正與文件戰鬥，於是微微皺起眉。

再加上萊爾與迪達也爲他的身手掛保證。

「憑現階段的預算很難辦到喔。」

「我已經要求現在隸屬〈財〉的人輪流去上高等部會計科的課。〈財〉的人員當然不用說，我也打算錄用那邊的畢業生。但以理想來說，我希望總有一天人民們的學識增加，然後由他們自己來報稅。」

這個意外的問題讓我暫時停止思考。

「你覺得讓這個做法與降低關稅同時進行如何？現在就算是在同一塊領地裏，出口、進口商品的時候，每當從各自的都市進出都必須付錢。以後就規定只在從其他領地、國外進口的時候要付錢，而且也讓稅率降低……這麼一來，物流的發展應該也會提升。」

汀恩的話讓我肩膀失去力氣。

「過於公平也是問題吧。竟然連沒有能力付錢的小孩子都課稅，對想擁有工作人力的人民來說只是一種束縛。」

日暮時分，我充分享受後踏上歸途。

「我有稍微修正。」

他們感情融洽地挽着手，走進店裏，

「然後，有辦法僱到執行這些計算的公所人員嗎？」

我詢問後，汀恩才彷彿忘記似的低喃着：「喔。」

「……那應該要花很長的時間。」

……好險、好險。汀恩的笑容有着驚人的破壞力，我真的得注意。

被孩子們仰望着這樣詢問，真是讓人感到眩目。啊，真可愛……！

儘管並非完美地結束……但汀恩漂亮地解決那件事，而且同時也完美地將過去的稅金紀錄簿統整完畢。

「休假是必要的喔。迪達先生之前不是也說過了嗎，他說塔妮亞小姐與宅邸裏的大家都很擔心集中於工作的大小姐……大小姐您爲什麼要如此熱中工作呢？」

我悄悄看了自己的手……這雙很嬌小、很嬌小的手。

「要廢止人頭稅，並改爲實施所得稅嗎……在我看來，我也對那存疑。就如同我先前跟您說的一樣，稅制的基本是公平、簡單、平等。人頭稅能讓人民意識到全體人民都參與了領地事務，就這點來講是有益處的。」

「話雖如此，我認爲課徵消費稅還太早了。稅制的基本是公平、簡單、平等。目前關於教育，還在初等部開課、識字率慢慢增加的階段，想獲得人民的理解還很困難。姑且不論規模大的商店，在小店家這樣做應該還很難。」

只要當下講出之前思考的事或突然想到的事，他都會立刻回應……很快就能討論出來，我覺得很好。

我覺得有點不好意思，於是低下頭。

「今天視察的時候，您好像發了一陣呆，對吧？」

但是，最近汀恩在這裏工作的時候，我就可以休假一天上街。

多虧如此，他受孩子歡迎的程度更勝於我。

「對。所以你們要乖乖等喔。」

「這些給您。這是各學園的收支報告與下個年度的預算申請書。」

「……我擺出那種臉嗎？」

「對呀……但是當然不只這個原因啦。」

「……大小姐，您怎麼了？」

嗯，確實是這樣。

「原來如此。既然這樣，我覺得將每一年氣候造成的收穫變動也考慮進去比較好。」

雖然守護並讓家庭興盛被視爲夫人負責的範圍，但是……大部分人家都與不久前的我們家一樣，幾乎都是由總管等僕役來管理領地。

「沒事，只不過，您發呆的時候，臉上整個失去了表情。」

母親大人造訪這裏之後，我雖然已經有找時間休息，但還是一樣沒有假日。

果然瞞不過去呀……

「您跟我不一樣。我之所以工作，也是爲了生活。但大小姐不同，身爲公爵千金、宰相之女，即使不工作也活得下去吧？」

比起感到憤怒，那句準確的猜測讓我將原本屏住的氣息呼出來。

「……比、比起這個，汀恩，你不是有事要對我說？」

聽了他的問題後，這次輪到我低喃着：「喔。」

「嗯——……果然還是該從這邊來進行？」

再說實際上的問題，是連沒有付錢能力的人都被課稅，所以不只無法收到錢，還造成重擔。

「嗯，是呀。果然還是必須把重心轉移到穩定的稅收上呢——……」

汀恩一針見血的吐嘈讓我不禁苦笑。

既簡單又公平。

掌握並守護領地所有人民的性命與未來……這種職責實在與這雙手很不搭調。我自己看着都笑了。

「我也不是沒想到這個辦法。不過，這是難得受託的工作……就算我還不成熟，也想努力去做。那就是我這樣做的契機，但現在……」

啊，真是的……我不是這種角色啦。

「嗯，我並沒有期待立刻實現啦，我是希望總有一天這樣。還有，不光是針對個人，也必須規劃與商會有關的稅。目前……聽說商會與商會代表的收入是混合在一起計算稅的，所以要將商會代表也從商會那裏領到薪資的狀況，還有，將商會與個人的收入視爲相同項目的狀況分開，而且還要再讓商會使用商會專用的稅率。」

「但是，父親大人將代理領主的地位賦予給我，正因爲身爲貴族，纔要做出不讓自己地位蒙羞的表現吧。」

「我覺得您的想法是個嶄新的想法。等識字率稍微增加，而且算數普及之後務必要推行。」

「目前提出的草案，是針對個人所得來課稅，但是……唔，農家之類的對象應該很難從所得做出計算，所以暫定用持有的土地，請公所來做『預測收穫』並依此課稅，你覺得這個方法如何？」

我的回答讓汀恩露出傷腦筋的笑容。

但是，我認爲過於公平以致於不平等。

有挖角他過來工作真是太好了……今天這個時候我真心地這樣想。

「應該沒有急着進行的工作纔對……您有什麼在意的事情嗎？」

「沒事的。我看到以前設立高等部時出資的店家生意很興隆，所以覺得太好了……只是這樣而已。」

……記得那間店在領地內也是有名的寶石店。

「你不是也在工作嗎？」

「……是啊。」

嗯——今天真快樂。

「我沒事……兩位，最後可以去一下孤兒院嗎？」

「不，我只是把今天視察時想到的點子寫下來。」

「謝謝。初等部已經在所有地方開課完畢……接下來我想開設能做職業訓練的中等部。」

塔妮亞發現我呆呆地望着那邊，於是擔心地看着我，

汀恩笑着答應。

「當然呀。對吧，汀恩。」

儘管我見到他工作的狀況，覺得他既敏銳又聰明，但也不必在這種時候發揮吧。

但是，他如果不講到這種地步，我應該會把話悶在心裏。

然後等到我發覺，無處發泄的怒氣可能又會折磨着我。

就如同我對愛德殿下的積鬱，正以現在進行式的狀態在心裏累積。

「……可以陪我一下嗎？」

「您要做什麼？」

「請你把那邊的櫃子打開。」

我指着入口附近的櫃子。

汀恩照我說的將那裏打開。

放在裏面的是葡萄酒。

那是用產自這塊領地西方的葡萄釀成。

然後，爲了能立刻飲用，葡萄酒杯也一起放在櫃子裏。

「我偶爾也會想喝一杯呢……今天正好是『休假』，汀恩要不要也喝？」

「……如果大小姐您不介意的話。」

我離開書桌，坐在與客用桌成套的較矮椅子上。

汀恩拔起酒瓶瓶塞，將酒倒入杯中。

「汀恩，你也坐下吧。」

「……那就恕我失禮了。」

我拿起酒杯。汀恩也一樣舉杯品嚐。

啊，真好喝。

大概一開始就準備好了吧。

「汀恩！怎麼回事？你不是隻待到昨天上午嗎？」

◎　◎　◎

我的存在意義，有跟沒有是一樣的。

「……呵呵，是嗎……」

「嗯，因爲昨天休息了一整天。比起那個，這些文件的量……」

……在那之後過了兩天。

「因人而異……也對。剛剛的情侶，究竟是哪一方開口說要去那間寶石店的呢？」

啊，不曉得累積了多少文件啊……我邊想邊打開房門，看到桌上堆着與平時一樣分量的文件……不，桌上放的文件數量比平常少。

愛德殿下那個時候，我不就已經明白了嗎？

他講到一半就停了下來。

我後來睜開眼睛的時候，房間裏已經一片昏暗。

汀恩這次的契約結束那天，我倒下了。這是我來到這裏之後第一次這樣。

身體狀況管理是工作時最基本的事項。

只不過，看到眼前的景象，他認爲那個判斷沒錯。

……實在太我行我素了。

我也信賴他，認爲如果是這個人就能託付。

……嗯，乾渴的喉嚨獲得充分的滋潤。

……我覺得非常渴。

之所以這樣做，正是因爲我做好了無論何時遭到背叛都無所謂的準備。

「嗯，是啊。」

這樣的話，過去那個高調錶示會成爲王妃的我，真的非常丟臉。

我被解除婚約，還傷害了家名。

「您先前說過爲何要執行領地政務，那應該並非謊言，不是嗎？」

但那絕非沉重的沉默……應該說我感受到一段能讓心靈休息、悠閒度過的時間。

……就連現在也是這樣。因爲有他在，所以我覺得很安心，而且依賴着他。

接着，塔妮亞俐落地用溼毛巾爲我擦身體。

「不要緊，是我自己要這樣做。那麼，這邊這些請您過目。」

昨天才剛病倒，今天就已經回來處理政務。

但因爲高燒的緣故，讓我沒有多餘心力去思考那種無關緊要的事，只是一直在睡覺。

「大小姐您纔是呢，您身體已經不要緊了嗎？」

……沒有什麼問題。正因爲沒有問題，才傷腦筋。

我至今的生活應該都是以健康爲第一考量呀……爲什麼？

「抱歉，給你添麻煩了。」

不去想，不去看……這麼一來，應該就會不知不覺地消失。

「我知道了。」

我一呼喚，在同一房間待命的塔妮亞立刻來到我枕邊。

「在我權限內能發下去的都已發下去了，這邊的是需要大小姐做最後認可的文件與報告。」

「……請給我水。然後，還要浸了水之後擰乾的毛巾。我想擦身體。」

不過，以前的我確實喜歡他呀……

「無論動機是什麼、動力是什麼，大小姐您都明白完成自身職責之後，未來將得到的事物。只要這樣，大小姐您一定就不會迷失，因爲您知道什麼纔是真正重要的。」

我不禁重重地嘆氣。

接下來，我們之間就陷入靜默。

事實上，她工作得太過頭了。

「爲什麼我要這麼專注工作呢……我說過希望借自己的力量，儘可能地讓領地居民們的笑容增加……這並不是謊話。但我或許也相同地期望能找出自己的存在意義。」

我心想，總之今天要好好休息，於是再度陷入睡眠。

說到這裏，我再度喝了一口。

……我睡了一整天嗎？

汀恩的話雖然讓我感到困惑，但我依舊靜靜等着這句話的後續。

……不要再想這件事了。

「是這樣嗎……？」

……然而，他卻想破壞這些。

不曉得明天會累積多少工作啊……光想到這裏就覺得可怕。

「……男人呀，會討厭女人向自己要求禮物嗎？還是會感到高興？」

「……唉……」

正因如此，我才認爲必須靠自己的雙腳站起來。

……而同時，前世的我也同情現在的我。

「但是，就算是政治結婚……不，正因爲是政治結婚，纔會經常送禮物給未婚妻吧？就算只是形式上……」

她的表情似乎有點生氣，但也像是快哭出來了。

我擅自在心裏拉起的界線幾乎要被跨越，讓我想把一切都託付給他。

他敲門之後進入房間。那個地方是他主人的書房……只不過主人兩字前必須加上「暫時的」。

這個時候響起敲門聲，結果進來的人是汀恩。

她將裝了水的杯子遞給我。

啊，早知道前天就不要休息……雖然我這樣想，但也於事無補。

汀恩似乎對我沒來由的問題感到困惑。

因爲沒想到艾莉絲今天就恢復工作，他纔將停留的時間延長兩天……

「大小姐，請不要看不起自己。」

竟然倒下還睡了一整天……我的能耐還是不夠呢。

無論在工作上，或是其他方面。

「……？」

……我甚至希望他待在身邊。

她大概在硬撐吧。

「咦……？」

他出去之後，我快速瀏覽着放在桌上的報告。

再這樣下去，我會依賴他。

領地居民的生活與商會的經營，全部都壓在她這纖細的肩膀上，所以工作量非常繁重，若要說沒辦法倒也真的沒辦法就是了。

我用力搖頭，就像要否定這個想法。

「打擾了，我拿報告過……」

進入學園之前，我對愛德殿下而言是否就已經無關緊要了呢？

我得不到前未婚夫愛德殿下的關注，不只如此，還沒能完成嫁入王家的職責。

在我之中不是前世自我的那個部分，正訴說着陣陣心痛。

汀恩放下文件後，就離開房間。

儘管沒有走上遭斷絕關係並被幽禁的路線，但我或許隨時都認爲自己的立場正處於險境。

不管何時都是如此。我接受幫助，也依賴他人。

人總有一天會背叛。

所以……我害怕。

「是的。雖然我無法提供男女關係方面的意見，但是……關於這點我能很有自信地這樣說。」

但是，不行……我不要再那樣了。

「可是，我不曾收過禮物呢……」

這樣的我，最後依賴並發現的……就只有工作。

這幅光景讓他不禁笑出來。

正因如此，纔會有類似強迫觀念的想法吧。

「我也不知道……應該是因人而異吧。」

「是嗎……謝謝。但是，汀恩，這樣你不要緊嗎？已經超過契約講好的日期了。」

原來是他的主人艾莉絲正趴在書桌上睡覺。

「唉……」

……再這樣下去不行。

但反過來，我也拉起界線，認爲到某處爲止可以託付……或是到某處爲止可以信賴他。

……隔天早上，我拖着沉重的身體前往書房。

雖然聲音有點沙啞，但喉嚨似乎沒有異狀。

「大小姐都已經病倒了，我不能把事情丟着不管呀。我已經調整好這邊的行程，可以再待兩天。」

「像那樣幸福地笑着，還挽着手臂，然後出門去某處……我雖然曾經有未婚夫，但這種經驗一次都沒有，或許身爲貴族子女，那也是沒辦法的……畢竟也有那種爲了成就政策而沒有愛情的婚姻。」

「……塔妮亞。」

身上流了汗，衣服緊貼住的感覺很不舒服。

汀恩今天上午就已經回老家了。

不過，其他身爲領主並對此理解的人有幾個呢？

「真傷腦筋……」

明明大病初癒，再這樣下去身體又會搞壞了。

但她看起來睡得很舒服，讓人猶豫着要不要叫醒她。

雖然想爲她披點什麼，但也沒看到適合的物品。

……況且，他也不喜歡在淑女睡覺的時候靠近到能觸碰對方的距離。

去找她的侍女過來吧。

在他這麼想的時候，突然感到背後有一股氣息，於是回過頭。

「塔妮亞小姐，您來得正好，大小姐睡着了，請您拿些東西爲她披上。」

「好的。但話說回來，真虧您能發現我。」

塔妮亞這句話，讓他露出更深的笑容。

「您在說什麼？我只是看見大小姐睡着，打算去找人來的時候『剛好』回頭，然後您就在那裏。」

他的話讓塔妮亞皺起眉。

「……您究竟是什麼人呀？」

這句話，這次讓他露出困惑的表情。

「您問我這個問題，我也……我是王都一間小商會的兒子。除了曾在將軍門下學過一些武術之外，並沒有什麼優點。」

「商會的嫡子會鍛鍊身體到這種程度嗎？」

「這我也不知道。其他人我不清楚，但畢竟我師父是將軍啊。再說，那位大人的訓練可是不顧輕重的。」

「嗯……您的舉止跟我與萊爾他們一樣，我能理解這是在將軍門下學習而來，不過……剛剛那種讀取氣息之術。我與萊爾及迪達學的不同，如果我真的想消除氣息，也只有侯爵能看穿……爲什麼會被您……」

「我都說了那是剛好啦。」

應該說，他根本不懂究竟厲害在哪裏。

姑且不管那個，自己究竟是何時開始覺得自己很厲害的呢……是何時開始這樣深信的呢？貝倫在心裏苦笑着……不，是感到不甘心。

最初的契機，就是德魯塞的父親——多爾納表示「要重新鍛鍊你的精神」，於是強制他參加。

塔斯梅利亞王國王都。這裏是文化、經濟的中心。

「貝倫，早安。」

正因如此纔會認爲自己很厲害吧。

艾莉絲還是愛德的未婚妻時，他從沒露出這種表情呢……貝倫突然這樣想。

「……已經可以了。您手上的文件就先交給我吧。」

貝倫曾經好幾次親近她，但他至今從沒做過類似的事情。

來到父親路易身邊後，父親彷彿要將至今落後的部分追回來般嚴格訓練他，還交給他大量的課題。

這項契機與私下的內容，是貝倫開始前往父親身邊之後才第一次知道。

大大的綠色眼睛很美麗，不斷變換的表情非常可愛。

他也想着，愛德大概真的非常愛尤莉，愛到無可奈何吧。

愛德華突然對貝倫說話。

「喔，早安，波恩。」

第一次見到這裏的人，大概都會覺得這裏以學園來說有點太豪華了……但那也是當然的，因爲這裏是個貴族子女從王國各地前來，並日夜努力讀書及建立人脈的地方。

「……早安。」

但是，她以拼命的模樣數次傳達着一直在課堂學習拿到第一名有多麼厲害，而且她也希望貝倫能教她功課。

「不，我沒有勉強自己。謝謝您的關心。」

「早安，德路賽，您看起來有點累……不要緊吧？」

他好不容易脫離危機，但看來今後需要留意她……這就是接在「真傷腦筋」這句話之後，他思考的事情。

畢竟，他單純地喜歡在這裏的生活。

自從來到這裏之後，他才第一次感受到那種快樂的情感。

艾莉絲的弟弟貝倫從宿舍走出來。

因爲他的眼尾有些上揚，所以經常給人嚴厲的印象，但與尤莉在一起的時候就會垂下眼尾，露出溫柔的表情。

所以，他最近開始固定前往父親身邊，請父親指導他。

那讓他莫名地愉快，而等他發現的時候，早就不知何時開始教她功課了。

纔看到她在與小山似的文件戰鬥，結果隨後她就講着自己不懂的詞彙與人對話、討論，然後再度回到與文件的戰鬥。

……也是，第二王子與其未婚妻都在這裏……考慮到身分，會來問候也是當然的。

那是很少見的髮型，所以讓人印象深刻。

他不曾讓出第一名的位子，問過一次之事也從來不曾忘記。

他驕傲地認爲自己很厲害……但那種驕傲的根據究竟是什麼？

旁邊的尤莉，綁起草莓棕髮色的飄逸秀髮。

但是，之前回到領地後……她以現今大受歡迎的商會代表身分經營着商會，也以代理領主的身分治理領地。

德魯塞最近也不知爲何在騎士團訓練中被嚴格鍛鍊……貝倫想起了這件事。

當時貝倫對她完全沒興趣，所以他還記得自己回應得很冷淡。

這麼說起來……他想起了自己喜歡上尤莉的契機。

但是，這個想法不久之前被完全粉碎了。

尤莉第一次向他搭話的時候，講的是這一句。

「真傷腦筋。」

兩人一副親密地走在宿舍到校舍之間的道路上。

與她比起來……自己只是個頭腦比較靈活的小鬼頭。

愛德擁有繼承自第二王妃耶露麗雅的鮮紅髮色與漆黑的雙眼，極具特徵。

在遲到前一刻進入教室的人，是波恩·魯塔沙。

針對那些點子來討論，非常快樂。

看到她的成績，貝倫也當成是自己的事情一樣高興。

「謝謝你。」

她是一個如同向陽處的人。這是她周圍所有人對她的共通印象。

在他面前的人，是這個國家的第二王子愛德華及其戀人尤莉。

「謝謝。」

……當然，男子宿舍與女子宿舍是分開的，這方面的規矩就算是未婚夫妻也很嚴格，所以他們大概是先約在某處見面吧。

「是的，昨天訓練的時候稍微有點爭執罷了，我沒事。」

貝倫教導的時候，看着她努力的態度與因爲自己的指導而逐漸成長的模樣，心裏感到溫暖。

他的回答讓塔妮亞嘆了口氣。

他既沒有知識，也沒有經驗。

他不經意地向前看，發現德魯塞站在校舍門口。

那個女孩不斷提出自己沒想到的點子。

這次的這句話，與先前他低喃的話語完全相同，但含意卻完全不同。

「貝倫先生，您太厲害了——」

他總是沉默寡言又面無表情，但這麼說來，他今天的表情確實看來有點累。

阿爾梅利亞公爵夫人她不只是沒出席德魯塞的家……也就是克塔貝里家舉辦的茶會，連他們辦的其他活動也全數缺席，而且在正式活動上也表現得非常冷淡……這就是德魯塞父親將他硬是拉出來的理由。

就算這樣，只要她能幸福就好……他想一直在她身邊守護……沒錯，貝倫原本是這樣想的。

在他心裏，拿到第一名是「理所當然」的事情，周圍的人也都這樣覺得。

她的成績原本是中等，進步爲名列前茅的時候，她高興地拿成績單給他看。

……話雖如此，塔妮亞似乎認爲他身分可疑，所以將他視爲必須注意的人物。這點並沒有改變。

「早安——」

寬闊的土地上，有校舍與庭園，除了操練場之外也有宿舍。

「呃，嗯……」

這就是他從阿爾梅利亞公爵領返回之後，歷經思考得到的結論。

「愛德華殿下、尤莉小姐，早安。」

他認爲這樣下去不行。

在他們坐好，上課鈴聲差不多要響起的時候，門再度打開。

結果後來並不順利，而現在愛德華與她成爲一對。

貝倫見到她的模樣，在受到衝擊的同時……也感到震驚。

只是他不去正視而已。

他是達里爾教皇的兒子。

「是嗎……不要太勉強自己喔。」

也就是說，簡言之就是因爲阿爾梅利亞公爵夫人的報復。

他不想在這裏受到奇怪的懷疑，最後引起騷動。

◎　◎　◎

但是，一離開房間後，他就重重嘆氣並低喃。

她纔在教導自己，講完後又再度開始工作……以讓人跟不上的速度專注工作。

只要看見她努力工作的模樣，就會想扶持她，而且只要他給予協助，她就會給他帶來更多的快樂。

一如往常肌肉發達的身體與短髮非常顯眼。

爲了完成那些課題，他纔會處理到半夜。

但那也硬是要挑剔纔有這種感覺，所以他大概與平常沒兩樣吧。

「嗯。」

況且，他覺得很不甘心。

正好，這件事提到的她……也就是塔妮亞所想的事情也一樣。

然後，在這裏的一隅，有座學園。

抵達教室後，衆人都朝這裏問候。

他希望至少能在這裏多過一些快樂的日子。這是他毫無虛假的真心話。

塔妮亞似乎已經明白，就算繼續問下去，他也不會回答。

破壞的人就是姐姐艾莉絲。

那個時候，他不知爲何想起了艾莉絲那句：「思考會造成的影響。」

「喂，貝倫，你好像又讀書讀到很晚了對嗎？」

不……不光是與她相比，事實上或許有更多這樣厲害的人。

「喔，德魯塞，早安。」

……不知何時，她高亢的聲音讓人覺得很舒服，只要她待在身邊，就會覺得被療愈。

「哎呀，貝倫又在勉強自己了嗎——？」

她以前在學園裏應該不算成績非常優秀的學生。

他將文件交給塔妮亞，然後就像什麼事也沒發生般地走出房間。

貝倫對這句話的回應似乎有點支支吾吾。

尤莉擔憂的表情，讓貝倫感到心裏一陣溫暖，於是表情瞬間緩和下來。

「貝倫先生，你看——多虧貝倫先生，我的成績進步這麼多喔——」

由於達里爾教是國教，所以歷代以來只要擔任教皇，其家系就會被視爲貴族。

所以，身爲教皇之子的波恩也進入這所只有貴族就讀的學園。

「波恩，你還是一樣很慢呢——只差一點就要遲到了喔——」

「我覺得以我來說已經算早了啊。比起那個，尤莉小姐的頭髮變美了呢。」

「謝謝——總覺得呀，就算被波恩稱讚，也沒有被稱讚的感覺呢。」

波恩的頭髮是金色長髮。

那頭頭髮飄逸又閃亮，即使在女性之中也很少有。

他的容貌很中性，細長的眼睛是明顯的特徵。

「沒那回事啦。您的頭髮真的很美麗。」

「謝、謝謝——這一定是多虧了阿茲達商會的美容品。」

他認真的聲調，讓尤莉微微臉紅。

波恩見到她的模樣就滿足地微笑，並點頭回應她的話。

「喔，是那裏的商品啊。」

「是的——而且我終於成爲會員了喔——」

「只不過是區區商會，竟敢讓我的未婚妻等候……」

愛德華厭惡地嘖了一聲。

他不滿尤莉與波恩的互動，所以本來就很不高興，再加上提到討厭的回憶，於是就……之所以有這種反應大概是因爲這樣吧。

「愛德殿下，不能講這種話喔——大家都在等，所以我也必須平等地等候。」

「尤莉你真溫柔。」

但是，愛德華被尤莉叮嚀後，表情就立刻改變。

……就跟分發食物一樣，她對未來的想法太單純。

「嗯——我在想，貝倫也要畢業了。」

外祖父大人似乎也從父親大人那裏聽說這件事，然後震怒。

她會像這樣建議愛德殿下爲了人民而去分發食物，愛德殿下也精神奕奕地進行活動。

……無法讓真正需要幫助的人們都受惠，只是想博取愛戴罷了。父親曾這樣喃喃說過。

但我因爲繁忙的每一天而沒有很在意就是了。

貝倫至今都認爲尤莉小姐怎麼會如此溫柔……但自己大概真的什麼都沒在注意吧。

但是，畢竟是「那個」姐姐，她大概覺得與王族產生紛爭不利於商會的經營，所以壓抑情感答應了……

我突然喃喃自語。

「畢竟未來的事情是未知數呀。第二王子畢業之後，紛爭應該會正式展開，所以會讓人考慮更多……」

這個話題的走向讓外祖父大人有點擔心軍隊，所以他也返回王都了。

事到如今，他理解了父親與姐姐那些話的意義。

他突然再度想起姐姐的話。

「爲什麼貝倫你要講這種話？幫助人民的生活不是最優先的嗎？大家都很高興呀，這絕對是好事……」

「塔妮亞，謝謝你爲我擔心。」

那是理所當然的。

「嗯？……我不知爲何被感謝了。父親大人說，貝倫開始過去他那裏了。我回信說我不認爲自己有做什麼，若要感謝的話，應該要感謝給予了這個機會的母親大人。」

但是，愛德華這句話最後讓他無法表達更多。

「愛德殿下是這個國家的王子殿下喔，王子殿下什麼事都辦得到吧？如果國家的預算不夠，只要從稅金裏收取就好了呀——啊，還是說要裁掉軍隊？嗯，這是個好想法喔——畢竟這個國家很和平嘛，根本不需要軍隊呀——對嗎，愛德殿下？」

講白點，他是個若能派上用場，我就會拿來利用的棋子……我只有這種感覺。

尤莉天真地高興着，一旁的貝倫則是心裏直冒冷汗。

他先前過去的時候，不光是母親阿爾梅利亞公爵夫人……甚至在艾莉絲一離開後，僕役們也全都無視他的存在，讓他處於如坐鍼氈的狀態。

「是的，達里爾教也很樂意協助。」

然而，稅收並沒有改變。

結果，就連之前身在中等階層的人民也都變窮。

塔妮亞，貝倫姑且也算是我們家的繼承人呀……你講得很不屑呢。

「……我講得太過頭了。失禮了。」

話雖如此，我的做法是獨力玩遊戲，不看攻略書與網站，而且只攻略第二王子，所以不曉得那種結局會是什麼狀況。

因爲她面無表情地講這句話，所以真的很可怕。

如果真的爲人民着想，就不該爲了一時興起的分送食物行動而浪費金錢，持續讓人民學到賺錢的能力應該也是必要的。

我離開那座學園已經很長一段時間。

而且他與我同學年……也就是說，愛德殿下等人也會與貝倫在同一時間畢業。

「你一直在問爲什麼耶。不過……這個嘛，只要在這裏鑽研的人、擁有知識的人增加，這些成果不久之後都會回報給人民。或許要花上一陣子，但只要想到十年後、二十年後……那時人民們的生活水準一定能提升。我只是認爲自己身爲代理領主，有必要考慮到將來。」

當然，若沒有攻略任何人就是普通結局，遊戲裏並沒有準備目前發生在現實裏的後宮狀況。

貝倫好像表示他們的行爲會給國庫造成負擔……那個貝倫竟然講這種話！儘管這麼想……但他開口後，沒想到對方說出「那就撤掉軍隊啊」的發言。

只要稍微思考，就會知道無論從國防角度或治安角度而言，都不可能那樣做，再說，因此失去工作的人們該何去何從呢。

這句話讓貝倫掩不住驚訝。

一想到那些成員也將從學園畢業，就覺得感慨萬千。

像小孩一樣天真……而且殘酷。

「對呀——那間商會的代表一定是個很厲害的人吧，我好尊敬對方。真想見見那個人——」

說到救濟，如果是一次、兩次應該也沒問題，但頻繁的行爲會壓迫到國庫。

「要說懷念的確是懷念……但僅止於此。畢竟被逐出之後的日子很充實，也沒有什麼事情好回憶的。」

削減人事費用，就表示人民用來生活的收入減少了。

我很感謝她的心意，所以率直道謝。

「喔，就是在那間教會分發食物的事嗎？當然已經獲得同意了。對吧，波恩。」

◎　◎　◎

仰慕姐姐的僕役們一定都感到很不平吧。貝倫邊想邊陷入思考。

在此同時，他心裏再度湧上後悔的浪潮。

「如果要救助人民，那我希望他們應該重新檢視自己的生活……那位未婚妻也是，如果對愛德殿下贈送的禮物感到高興，也只要賣掉禮物自行救助人民就好。再說她還向愛德殿下要求禮物，真的很糟糕。」父親非常憤慨地這樣講。

但是，更令人驚訝的是話題的內容。

以阿爾梅利亞公爵爲首的臣子們都表示反對，耶露麗雅與愛德華卻堅持進行，甚至造成預備金與人事費用逐步被縮減。

「但是，大小姐，請恕我多嘴……您雖然這樣講，但您看那封信時看來似乎很沮喪……」

貝倫被他瞪視，於是閉上嘴。

……不過啊，原來尤莉成了會員……貝倫在心裏驚訝。

「大小姐，您懷念學園嗎？」

畢竟，若第一王子與第二王子開始爭奪並越演越烈，國家應該會處於相當程度的荒廢狀態吧。

「說到造訪王城，上次講過的那件事如何了呢——？」

「這個想法真棒——」

他覺得她簡直就像小孩。

「嗯，是啊……因爲上面也稍微提到愛德殿下的事。」

他表示：「軍隊沒有拿無意義的預算。要撤的話，撤騎士團就好了吧。」

塔妮亞對這句話做出反應。

「啊，尤莉你真聰明……貝倫，你太死腦筋了，這樣就跟某個臣子一樣喔。」

不，他應該已經震怒了。貝倫心裏這樣想。

即使她無法成爲會員，貝倫也完全不訝異……應該說，當不上會員還比較能讓人理解。

「但是，讓大小姐憂煩真是太差勁了。」

王族的生活與之前相同……應該說支出增加了。

貝倫的話讓尤莉疑惑。

「大小姐您不需要擔心那個人。」

那也是因爲耶露麗雅陛下爲了自己，而愛德殿下爲了送禮物給尤莉，所以花了很多錢。

「但是，如果國家存續下去，站在領地的立場會希望與中央之間的聯繫管道。如果沒發生事情的話，父親大人應該還要很久纔會從宰相的位子退下來……想到將來的話，我希望貝倫至少能做好繼承宰相職位的準備。」

「塔妮亞，我不是因爲想起愛德殿下，或是對愛德殿下有感情才沮喪喔。我只是對信上的內容有點驚訝。」

「……艾莉絲小姐，怎麼了嗎？」

現在纔講有點晚了，但順道一提，我與貝倫相差一歲。

「他們畢業會帶來吉或兇呢……就能將貝倫從他們身邊拉開這點來看，對我們家應該是好的。」

「……好了，我就回去工作吧。」

若要說我爲什麼嚇到，首先就是貝倫開始會將愛德殿下等人聊了什麼話題，也就是學園裏的事情告訴父親大人。

嗯，國內目前的確很安定，而且自從外祖父立下戰功的那場與鄰國多瓦伊魯的戰爭以來，就沒有與其他國家發生戰事……然而，我們與多瓦伊魯國並非正式停戰，只不過是休戰，所以無法安心。

說起來，阿爾梅利亞公爵領的人們，現在對第二王子已經累積了相當大的憤怒。

尤莉小姐是個溫柔的人。

「既然尤莉這麼說，下次就讓那個人造訪王城吧。對方一定也會很高興，認爲這很光榮。」

但是……我恢復記憶的時間以遊戲來講已經是結局的時刻，所以就算知道也派不上用場。

「那真是太棒了——如果大家都能高興就好了——」

「對了，老爺有寫信來對吧。請問狀況還好嗎？」

遊戲裏的好結局，是他們永遠過着幸福的生活……但真的會這樣結束嗎？

我真的嚇了一跳。

而且，分發食物的地方是王都。

「……依大小姐的話來看，您好像也有將這個國家滅亡的事情列入考慮，是嗎？」

……我覺得那個人絕對不會來……貝倫在心裏這樣想着。

但是……她知道那些頻繁的行爲壓迫到預算了嗎……他們的對話讓貝倫再度陷入沉思。

塔妮亞不經意吐出的話，讓我回過神。

「嗯，當然。只要是尤莉去做的，大家都會高興。」

之前發生過那種事。

在這裏說明一下游戲，也就是入學之後一年，若女主角【尤莉】攻陷了攻略對象之一，就會迎接好結局。

「……真的讓人很不愉快。」

「……如果進行更大規模的救濟，會給國庫帶來負擔。我覺得應該要等之後再做。」

「這樣啊……」

老實說，貝倫的事情對我而言根本無所謂。

「那孩子也要畢業了呀……」

「雖然是好事，但過度的話就不太好了。尤莉小姐，請您不要過於勉強愛德殿下……」

如果是愛德殿下路線，我就會遭到論罪並逐出學園，之後他們永遠過着幸福的生活……就是這種感覺。

「那間商會真的很受歡迎呢——我也還在等。」

淚水似乎隨時會從那雙大眼睛流下來。

尤莉露出笑容，彷彿在說這是個好提議。

……啊，父親大概又會因此震怒了。

我結束品茶時間，返回書房。

外祖父大人回去之後，總覺得這間宅邸變寬敞了。

……畢竟外祖父大人很有存在感呢。

「哎呀，萊爾與迪達，你們怎麼會來？」

我在走廊上前進，結果在書房前巧遇兩人。

「我是來報告的。」

「我是因爲很閒。」

「我說你啊……怎麼這樣對大小姐說話！」

萊爾瞪着輕浮回答的迪達。

話說回來，這種對話已經不知道是第幾次了呢。

我邊想邊坐到椅子上。

「萊爾，沒關係的。那麼，警備隊的狀況如何？」

「非常好喔。卡傑爾大人在這裏的期間，每天都會關照訓練狀況。」

嗯——既然標準嚴格的萊爾這樣說，應該真的很好吧。

「是啊、是啊，就算跟我們比劍，也撐得住了。」

「哎呀……那真是太棒了。」

塔妮亞很稀奇地大力讚揚。

嗯，竟然已經有辦法與萊爾和迪達比劍，看來能力提升了不少。

之前我偷偷看了一下訓練的狀況時，萊爾與迪達面對訓練對象甚至根本沒拔劍。

……話說回來，萊爾與迪達究竟有多強呀？

「你明白就好。」

「呵呵……」

……那麼，我也開始行動吧。王太后思考着，並緩緩起身。

儘管他笑着回答，但自己的孫子實在無法從表情看出情感呢……她在內心嘆氣。

……原本，用王家預算來製作尤莉的服裝，本身就是件奇怪的事。

然後忍不住高興地笑出來。

王家的部分，是用在王家的生活與私人方面的資金。

「大小姐……能與他們兩人比劍的話，就表示程度至少在騎士團與軍隊裏都算是有實力的喔。」

亞爾弗列德再度露出無法讀取情感的笑容。

她曾經若無其事地詢問過：「要不要讓她嫁來王家？」可是她並沒有說清楚是嫁給哪一方，而且她本來以爲就算她不說，討厭耶露麗雅的梅露莉絲也不會讓女兒與愛德華訂婚……但沒想到艾莉絲本人竟然喜歡上愛德華。

我闔上先前翻開的書，對衆人如此宣告後，孩子們就露出不滿的表情。

但是她也身爲王太后，而照料擁有王太后身分之人的女官，費用就是由國家營運的預算支付。

國家營運的話，則一如其名是用在經營國家的資金。

侍女屬於前者，女官屬於後者。

「對不起，我今天必須回去了。下次我一定會再來，原諒我吧。」

她心想，即使自己長久生活在社交界這個充滿權謀心機的世界裏，若沒有與他住在一起大概也看不出來吧……

這次，她絕對要讓亞爾弗列德與艾莉絲結婚……要讓那個可愛的孩子成爲自己的孫女。

「你的意思是，要先吸收有用的人才，做好切除弊端的準備對嗎？」

「是的，因爲不光是在金錢方面惹出麻煩，就連在城內也做出了很多事情。主要是王妃老家的侯爵家與其派系之人。都是因爲這樣，優秀的人才一直以來都受到排擠，結果造成現在的狀況。」

無論如何都要讓他們結婚，讓那孩子成爲自己的孫女——她這樣下定決心。

離宮——這座位置遠離王宮的城堡，雖然沒有王宮那般華麗，卻建造得很堅固，仔細一看就能發現各處都有精緻的裝飾。

是這個國家最高貴的女性。

亞爾弗列德是第一王子。

話雖如此，也有慢慢地償還，所以若沒出嚴重的紕漏就應該不會有什麼問題。

國家的預算，分爲王家部分與國家營運部分。

她的容貌與梅露莉絲很像。

「……真是瞞不過奶奶您呢。」

……這也是因爲她非常喜歡艾莉絲的母親——梅露莉絲。

啊，真是療愈。

照料她生活起居的侍女是王太后的個人費用……也就是由王家的預算支出。

她一個人留在房間裏，回想着先前與亞爾弗列德的對話。

畢竟要是強迫梅露莉絲，結果被她討厭的話就本末倒置了。

比方說以王太后爲例子，她平常穿的禮服是由王家的預算支出，但參與正式活動時的服裝花費，被視爲國家營運上必要用到的費用，所以由國家預算支出。

說到她的願望，就是要讓公爵千金與王家成員結婚。

再來，只要製造讓她在社交界露臉的機會就好。

「是的，我明白。我還不打算送命。我暫時還有一陣子不能站上公開的舞臺呢。」

「是的，侯爵家也正因如此纔會勢力增長吧。」

儘管亞爾弗列德那樣講……但她大致掌握了他的行蹤。

她看着露出沉穩微笑的亞爾弗列德，並以兼具忠告意義的責備語氣呼喚他的名字。

只不過，我對於外祖父大人想如何整頓我們的警備隊，感到有些疑問。

他們頻繁地分送食物給人民、訂製耶露麗雅不知何時纔會穿到的正式活動用禮服，好像還訂製了愛德新未婚妻的禮服。

她心想，如果梅露莉絲生下女孩，那她無論如何也要讓她成爲自己孫子的未婚妻。

耶露麗雅與受她溺愛的愛德華那目中無人的態度也讓人傷腦筋。

「咦——……」

……她朝視線前方的人，也就是孫子亞爾弗列德說話。

蕾蒂西亞是亞爾弗列德的同母妹妹。 她雖然比愛德華還年幼，卻很聰明，王太后像對待亞爾弗列德般關照着她。

「那真是一件很棒的事。請你們繼續努力喔。」

儘管區分侍女與女官非常困難，不過……可以區分爲侍奉艾伊麗這個人並協助照料其私生活，或者以官吏身分侍奉王太后這個國家最高公務職位的兩種。

然而，耶露麗雅與愛德華卻誇張地惹出麻煩事。

不過，現在的她，在領地經營得有聲有色，還是很受歡迎的商會的代表……愛德華放棄了這樣的她，所以反而彰顯了愛德華的失態。

她與愛德華前往度假地旅行的時候曾表示：「這裏是個很棒的地方。如果能讓大家更享受這裏就好了。」而愛德誇大解釋了她的意思，於是打算將那塊度假地整個開發……全是諸如這種就算開玩笑也嫌惡劣的事情。

爲了這個目的，她也要行動……首先就從讓「被社交界驅逐」的艾莉絲返回社交界。

儘管亞爾弗列德並沒有表示肯定，但她對這個答案感到滿意。

外祖父大人回去之前不久纔剛說過：「輸給那兩個人啦！老夫也老了啊。」

不過，她並沒有因此完全死心。

以結果而言艾莉絲還是成了自己的孫女，所以就算了……而在她勉爲其難接受的時候，竟然解除了婚約。

「對了，亞爾弗列德，你最近似乎經常與盧狄外出呢。」

◎　◎　◎

「……亞爾弗列德。」

就算能依照願望撮合兩人，但若在她被社交界驅逐的狀態下進行這件事，日後她應該也會困擾。

◎　◎　◎

接着又聊了幾個話題後，亞爾弗列德就與盧狄一同離開房間。

「在我做好將一切結束的準備之前，我會與至今一樣低調度過。」

「哎呀，既然你都這麼說了……不過你最近似乎經常與盧狄外出呢，蕾蒂西亞很寂寞喔。你不講講外出時的事情給我聽嗎？」

但是，他的眼睛卻像孩子般閃着光芒，表現出更勝於那種情感的高興感覺，回去之前還每天都與萊爾和迪達進行模擬戰鬥，這點讓人印象深刻。

我在腦中一隅思考着那種事，同時強忍住想順着孩子們的要求念圖畫書給他們聽的衝動。

「我也很清楚喔。你與宰相一起爲耶露麗雅和愛德捅的婁子收拾殘局對吧？」

雖然有點離題了，但王家預算與國家營運預算，會依照時間與場合的不同而決定由哪一方支出。

都還沒見到面，時期尚早呢……儘管她一瞬間這麼想，但當她看到梅露莉絲帶來的年幼艾莉絲，又再度爲艾莉絲傾倒。

塔斯梅利亞王國至今還揹着三十年前多瓦伊魯戰役時的負債。

雖然眼睛顏色是與路易相像的深藍色，但那也別有一番風情，她覺得很好。

現在的我，一定露出了讓人看不下去的鬆弛表情吧。

……他不打算再講更多。

不過，梅露莉絲當時已經與公爵家嫡子……也就是路易訂婚，而且梅露莉絲從小就非常非常喜歡路易，於是她只好傷心地放棄。

這是取自艾伊麗·馮·塔斯梅利亞的「艾」，以及梅露莉絲的「莉絲」。

「你什麼時候會來？」

……就算露臉，也只會被當成笑柄，說她是被解除婚約的人。

「……可喜可賀、可喜可賀。今天的故事就到這裏了。」

她是前王妃，也是現任國王的母親。

「對，奶奶，因爲我也有很多事情要忙。」

……總之，包含今後國家有突發狀況的時候在內，也爲了守護我們領地，讓他們擁有力量很重要。

她甚至在看見擁有娃娃般可愛容貌的梅露莉絲之後，就心想一定要讓她成爲自己的女兒。

然後，他身邊的人是盧狄。

當她知道這件事的時候，因爲願望再度落空而沮喪……可是仔細想想，這對自己而言是個機會……她轉念這麼思考。

最疼愛女兒的兩人也表示「既然艾莉絲這樣講……」並且答應了。

艾莉絲自從被逐出學園，就完全沒有在社交界露臉。

關於後者，身居宰相的阿爾梅利亞公爵似乎成功反對，但是……愛德華因此生氣並講了相當反抗的話語，結果後來公爵就無法徹底反對尤莉的禮服制作。這就是事情的始末。

一定要讓她成爲我的孫女……可以的話，比起耶露麗雅之子愛德，對象若是亞爾弗列德的話，在政治上也比較好……儘管她這麼想，但亞爾弗列德的生母夏莉亞過世後，亞爾弗列德與蕾蒂西亞遇到很多事，在一陣忙亂之時，艾莉絲就與愛德華訂婚了。

住在這座宮殿裏的人，是重視寧靜的王太后……艾伊麗·馮·塔斯梅利亞。

那張笑臉就像裝出來的，但也未免太過自然。

「下一個念這本圖畫書。」

他是亞爾弗列德的兒時玩伴兼輔佐。

……外祖父大人至今戰無不勝，所以似乎有點不甘心。

他去了很多地方……但她知道他好幾次前往阿爾梅利亞公爵領。

「咦——再多講一點啦！」

簡單來說，就是這種差異吧。

後來，她期盼的女孩……艾莉絲誕生了，她從阿爾梅利亞公爵家主人路易那裏得知後，立刻爲女孩取名爲艾莉絲。

雖說有一就有二……但她絕對不會讓那種事發生。

「……關於那方面，我總有一天會說的。」

無論是王家預算或國家營運預算，一般說來，用在她身上根本就不合道理。

這件事或許能夠實現她的願望……她想到這裏就高興。

……外祖父大人，謝謝您。我在心裏對他道謝。

只不過，不管怎樣……尤莉的立場還僅只是未婚妻。

「該依賴的王，原本就在夏莉亞離世之後變得消沉，但是……來到這裏之後更是臥病在牀。因爲有控管消息，現在還沒有泄漏給外界，不過……應該會在不久的將來被大家知道吧。」

因爲她相信，如果是亞爾弗列德就做得到。

孩子們寂寞的聲音，讓我覺得若可以的話真想一直留在這裏，但我當然講不出口……

「雖然我不知道是什麼時候，但我一定會來。好嗎？我答應你們。」

「知道了——」

「……下次再來的時候，要念圖畫書喔。」

「好，當然。」

與孩子們道別，並向米娜老師打招呼之後，我離開了孤兒院。

……唉，真不想回去。將來從工作崗位退下之後，就在孤兒院工作吧。

我最近開始認真地這樣思考。

說到結婚……這不是被王家解除婚約的我該希望的，而且發生了那種事，我心中對結婚的夢想已經崩壞。

總有一天我會退出商會及領地政務。

等那個時刻來臨，我想像這樣在孩子們的圍繞之下低調生活……這就是我的理想。

我真的被療愈了呢。

……我沒有真正地照料過孩子，想必那一定有很多辛苦之處……但是，應該不會像這樣偶爾覺得心靈變得冰冷。

利害關係、心機策略……商會當然不用說，尤其領地政務方面總是伴隨着這類事。

再說，與國家和其他領地的互動最讓人神經緊繃。

我並非聖人君子，也不想爲了留意其他地方而無法保護最重要的事物，所以當我偶爾必須割捨某些東西的時候，我應該就會狠下心來割捨，而且我也覺得能利用的東西就必須利用。

我必須保護我的領地與住在那裏的人民、我重要的父母與祖父母，以及與我一同工作的同伴們。

但是，會累的時候我一樣會累。

與其說身體，應該是心靈。記得某本書上好像寫過……高處不勝寒之類的。

儘管我不是最高處的人，但若我的最終決定會改變很多人的未來……那麼不管形式如何，都是我的責任。

那是邀請函。

我大約三年沒來王都，由於隔了太久讓我只覺得感慨萬千。

「那個嘛……或許您的確會覺得我現在才爲您着想實在太遲了……」

「是的……關稅的降低果然讓進出口都增加，各商會獲得的利益似乎也都提升了。」

之前的關稅制度，在物品進與出的時候各會課一次稅，而且不光是跨越國家與領地的時候，就連在同一塊領地內的不同城鎮進出也會課稅。

所有僕役都前來迎接我。

暫時先不管那個部分，由於降低關稅，所以與其他領地、國家之間進出口的量都有增加。

總之，爲了得到那種安穩的將來，所以現在我必須工作呢。

「領地的事情請不用擔心。正好汀恩也在，如果有事情的話，我們會派使者過去。」

「請您期待明天。」

最後待在這裏的時候，是與父親大人交涉之前，所以我很緊張，見面之後也忙着做各種準備，所以我沒什麼待在這間房間的記憶。

也就是絹絲。

商會也因爲經營的商品增加而提升利益，關於下一次商會的所得稅……因爲與個人的不同所以取名爲商會稅……那一部分也很令人期待。

我本來覺得棉較早流通真是有趣，同時也心想這個世界大概原本就沒有絹絲吧……結果貿易量增加後，終於在最近發現了。

……總覺得那看起來與自己的模樣重疊了。

制度引進期雖然多少有點混亂，但慢慢在修正。

他的眉毛下垂，簡直是一副擔心的表情。

因爲是正式活動，所以已經正式在社交界亮相的貴族通常全部都會出席。

纔剛響起敲門聲，塞巴斯就走了進來。

「……但是，愛德殿下與尤莉小姐也會出席喔。」

他還沒有正式與尤莉小姐結婚。

首先大致瀏覽商會的事情，接着處理領地政務。

自從我一度病倒以來，就算工作之餘有空閒，我也不再與汀恩兩人同時出門。

我覺得阿爾梅利亞公爵領位在一個蒙受上天恩惠的位置。

今後的稅率會依據商品品項的不同，配合當時的情況來調整。

「聽說又有新商品了？我是聽賽伊說的。我很期待喔。」

對，通常是這樣。

我就這樣走在列隊的僕役們之間，前往交誼廳。

「大小姐，老爺叫您。」

流通量增加之後，我發現了有趣的東西。

「大小姐，歡迎您回來。」

父母與弟弟站在交誼廳裏等我。

阿茲達商會的商品也開始在國外販賣，商品種類也慢慢增加。

「你太誇張了啦。」

然後，貝倫的表情因爲我接着講出的感想而稍微變暗。

「……這種東西爲什麼會送來給我……」

「大小姐，這樣東西送了過來。」

率領他們的人，是這裏的侍女長艾璐璐。

蓋在信封上的徽章，正是王家的徽章。

貝倫與第二王子等人順利從學園畢業，而且貝倫目前正在父親大人身邊學習執行公務。

再說，若在王都的西北方，由於那邊與多瓦伊爾戰役中有名的多瓦伊爾國在陸地上相鄰，相比之下好很多。

「看到你有精神比什麼都重要。你就好好休息吧。」

這次施行的是廢除出口時的關稅，並調降進口時的稅率。

「……你來了啊。」

這時，進入房間的是汀恩。

總覺得講這句話的塞巴斯也有點懷疑地看着這封邀請函。

◎　◎　◎

在原本的世界裏，我記得絹絲是羅馬時代由歐洲傳來，然後受到上流階級的喜愛……但不知爲，絹絲還沒來到這個世界、這個國家。

氣候很溫暖，也有港口城鎮。考慮到戰爭的話，與其他國家相隔着海洋是個風險，但目前利益面比較大。

「我是驚訝你竟然會擔心我。」

回到原本的話題上。我們領地有港口城鎮，所以也與他國進行貿易。

貝倫的話讓我嚇到，於是我不小心奇怪地頓了一下。

但我是個被放逐的人，而且別說是出席了，被逐出學園後根本一次也沒收過邀請函。

一想到這裏，就讓我重新體認到果然很沉重。

「好久不見了，父親大人、母親大人、貝倫。」

「姐姐……您真的要出席明天的宴會嗎？」

「大小姐，歡迎您回來。」

愛德殿下也在城裏學習執行公務。

我看了塞巴斯遞過來的信，忍不住瞪大眼睛。

「……我真驚訝。」

「不，謝謝你。」

在那之後過了幾天，我相隔許久離開領地前往王都的別邸。

是邀請我參加建國祭典那天在王城舉辦的宴會。

「……但是，大小姐，這次宴會是由王族邀請，應該不能隨便拒絕。」

等那個時刻到來，我要像這樣在孩子們的圍繞下安穩度日……哎呀，我可能太心急了。

我前往房間，看見父親大人坐在被文件圍繞的椅子上。

那麼，在此再一次複習有關阿爾梅利亞公爵領的知識吧。阿爾梅利亞公爵領是位於王都東南方的縱向細長領地。

我希望總有一天能從養蠶做起，讓阿爾梅利亞領成爲絹絲的產地……不過，我雖然知道絹絲是由什麼製成，但老實說不清楚如何製作，所以應該會需要很長一段期間。

「嗯，我會的。」

氣候四季如春……南邊一部分是亞熱帶，東邊面海，也有數座漁港。

「那個還沒有量產爲商品。不過，我這次想在宴會上使用試作品，請您好好期待。」

「哎呀，父親大人嗎……我立刻過去。」

「嗯。塞巴斯，拜託你了。」

「小艾，歡迎回來。」

光是這樣我就有點開心。

「是的，打擾了。」

「您對什麼感到驚訝？」

在那之後，我就在房間悠哉度過。

那麼，我回到家之後就立刻返回書房。

「我回來了，汀恩。那就請你趕快報告吧。」

其他的跟班也都各自在父母身邊學習。

「……好久不見了。」

我將我們的假日分開，只要有其中一人在，就算發生什麼事情也能立刻應對。

我與母親大人的對話告一段落後，貝倫接着對我說話。

我講完後，她雖然有點遺憾，但還是接受了。

貝倫露出疑惑的表情，彷彿對我這句話感到意外。

目前因爲關稅降低，所以與他國的貿易更加興盛。

「哎呀～那晚點能讓我偷偷看一下嗎？可以嗎？」

雖然還沒公佈時間，但應該會在最近結婚吧。

在那之後，我施行了降低關稅與將人頭稅改爲所得稅。

當我像這樣在休息的時候，艾璐璐來到房間。

……這只是表面上的理由。其實真心話是我從那天以來就與汀恩保持距離。

是我自己決定接下，該做的事我就會做到底……話雖如此，我不久之後也會變老，不可能一直做下去，總有一天會出現適當人選來接替我吧。

「艾璐璐，好久不見。」

所以，才讓人格外懷念。

這裏主要是麻與毛織物，然後是棉。

平常嚴厲的父親大人對我露出溫和的表情。

「沒辦法呀，畢竟是王族的邀請。」

「是啊……就下定決心參加吧。」

「大小姐，打擾了。」

「是。沒什麼事情比能再見到大小姐更讓人高興了。」

外祖父大人離開阿爾梅利亞公爵領，已經過了半年。

所以，等未來稅收穩定後，就在領地的庇護下反覆來實驗吧。

「怎麼了？」

那是理所當然的事情，事到如今還收到反而纔不可思議。

「看來你在領地做得很順利呢。」

「還過得去。」

「別謙虛了……不過，那樣很好。比起那個，這次的事情實在很抱歉。」

「這次的事情……您是指宴會嗎？」

「對。我與梅莉都試着詢問，但是……王家與管理正式活動的部門內都一直說是王族的邀請。」

「邀請我這樣的人出席，究竟是什麼打算呢？我覺得沒有任何好處呀。」

「反而對你來說是痛苦的。貴族對曾經被社交界放逐的人很嚴格。」

「嗯，關於那點我已經做好覺悟了。既然無法逃避，也就無可奈何。」

「救贖是當天可能會因爲王沒有出席，所以出現混亂。」

「王不出席建國紀念宴會？發生什麼事了嗎？」

因爲，這是舉國慶祝之日的宴會耶。王竟然不出席，若非很嚴重的事情，根本不可能會這樣。

「……半年前，王就病倒了。」

「怎麼會……」

如此重大的內容，讓我不禁嘆息。

這個時間點，王竟然不在。

不管怎麼想，國家的混亂都將會變得劇烈。

「病倒的時候，程度還不算重病，但現在已經到了旁人一眼就能看出病情正慢慢惡化的狀況。明天的宴會恐怕將成爲這件事傳遍全國的開端。」

嗯，我想也是。

畢竟王如果不在，無論是誰都會覺得可疑。

然後，事情大概會在瞬間散佈開來。

「父親大人，宴會過後應該會有很多工作要處理，還請您保重身體。」

今天要參加宴會，所以差不多得開始準備了。

順帶一提……這次的試作品就是這件禮服。

「啊……大小姐，這真是太美了……」

「你也是。我聽說了喔，你不是一度病倒了嗎？」

「嗯，這樣也好……」

這是用我發現的絹絲訂製的。真不愧是絹絲……散發着美麗的光澤。

我淋浴之後開始準備。我在塔妮亞幫助之下穿禮服、化妝，還請她梳理了頭髮。

母親大人與塔妮亞在同一時間看見我，於是對瑜珈產生興趣，所以我答應明天早上要教她。

「只有一天而已。在那之後，我也學會要放鬆了。」

塔妮亞雖然好像放棄阻止我以麻布上衣與褲子的裝扮做瑜珈，但她可能沒料到我會在戶外做，所以當她發現我的時候非常慌張。

但是，以王都來說，今天的天氣既溫暖又是晴朗的晴天，所以我忍不住來做了。

而且塔妮亞也陶醉地看着這件禮服並低喃。

「是嗎？身體就是工作的資本……你也不要太勉強。」

……那麼，我已經準備完畢，也充分打起了精神。好了，上戰場吧。

「這樣的話，比起區區一名公爵千金，那件事應該更會成爲話題。只要撐過明天，對大家來說，我的存在應該就會消失在記憶中吧。我會立刻返回領地，回到至今的生活。」

「是的。謝謝您。」

……隔天是舒暢的晴天，所以我試着在庭園裏進行平時的日課，也就是做瑜珈。

……塔妮亞，抱歉了。