第4章 以暴易暴、將計就計
《鋼鐵白兔騎士團》 · 舞阪洸 · 2.9萬 字
1
看到從森林裏出現的這名女性，朵伊燕妮不禁聳聳肩。
“……有什麼事嗎，由列莉亞？”
“哎呀，這麼打招呼真過分。”
“應該早就打過招呼了吧？”
“說得也是。”
“所以，有什麼事？”
由列莉亞從容不迫地笑着，並以帶有企圖的視線環視着朵伊燕妮以及她身邊的加布莉艾拉等人。
“呵呵，你還是一樣性急呢。哎，好吧，如果可以早點把事情辦完，對我這邊來說也是再好不過。不過話說回來……”
由列莉亞以手抵着臉頰，刻意地嘆了一口氣。
“沒想到出身於馬克西米列奴斯家的朵伊燕妮居然會跟這種下級貴族、卑賤的東夷人，還有來自異國的詭異魔術士參加測驗，我真的只能說失望至極呢。”
聽到這番話，朵伊燕妮不禁怒視着由列莉亞。
“由列莉亞，她們都是本小姐選擇的同伴，不准你說她們的壞話。”
由列莉亞把手放在嘴邊，露出相當驚訝的樣子。
“哎呀哎呀，那可真是失禮了。”
“由列莉亞，你如果沒事的話，還是趕快回去比較好吧。森林裏頭很黑，一不小心可能會迷路的。”
“你不用擔心，朵伊燕妮。因爲我有很多的同伴……真的很多。”
由列莉亞舉起右手，隨即從她背後——從加布莉埃拉她們這邊的角度則是正面——的森林裏頭接二連三地出現拿着火把的考生。
不只是正面而已，從加布莉埃拉等人兩旁的森林裏也出現許多考生，並且像是要將六人完全包圍般地停下腳步。不過因爲正後方就是終點，所以只有那裏沒人包圍。
加布莉埃拉迅速轉頭確認周遭的情形，大致上看去就知道至少有八十人以上。
也就是說，由列莉亞果然找齊了幾乎所有的考生。
“……什麼？”
“要逞強也該有個限度吧，朵伊燕妮。就算你再怎麼厲害，你以爲應付這麼多人會有勝算嗎？你應該沒有愚蠢到這種地步吧？還是說你真的這麼愚蠢？”
真不愧是朵伊燕妮，即使面臨這樣的危機，還能以神氣活現的態度進行無意義的挑釁。
朵伊燕妮只是輕輕哼了一聲，沒有作答。由列莉亞認爲朵伊燕妮是因爲面臨以少敵多的窘境，纔會不知道該怎麼響應，因此她忽然轉爲像是安撫小貓般的語氣繼續說：
話說回來，朵伊燕妮的嘴巴真的是從以前到現在都一樣惡毒。她已經不知道像這樣讓幾個……不對，幾十個孩子哭過了，加布莉埃拉當年也常常被她弄哭。
輕輕搖着頭的朵伊燕妮臉上已經看不到剛纔那種憤怒的神色了，反而還流露出同情的表情。
“瑪琪米莉耶。”
加布莉埃拉高聲喊着。
“不過沒什麼用，所以本小姐放棄了。”
“是嗎，你想這麼做嗎？那麼本小姐也讓你遭遇一樣的下場吧……雖然本小姐是很想這麼做。”
由列莉亞吐了一口口水，以皮製的鞋底不斷踩着剛纔丟在腳邊的火把。
“打斷一兩隻手腳沒關係，不過可別殺死她。”
接着伸出中指的朵伊燕妮朝兩側看了一下，然後馬上移回由列莉亞身上。
“是的，現在的辛苦播種是爲了將來的豐收。以搶奪的方式佔據別人辛苦種植的豐饒小麥，各位不覺得這樣的行爲很羞恥嗎！？應該自己也親自下來播種，才能擁有豐收的資格，難道各位不這麼認爲嗎？”
連朵伊燕妮都看得到，從由列莉亞太陽穴浮起的血管已經憤怒到不停地痙攣。
“天啊，你所謂羞辱到讓人想死，到底是要對本小姐做出什麼事情呢？”
真是的，居然不知道自己現在正在對周圍暴露出愚蠢的模樣，由列莉亞畢竟也只有這種程度。
雖然加布莉埃拉不知道自己是否能夠稱爲猛將而感到困惑，不過反正也不是要特別對誰這麼說，所以就當作自己是吧。
如此大喊的由列莉亞高舉右手，就在她即將把手揮下來時，加布莉埃拉忽然大喊：
不過好勝又倔強的朵伊燕妮或許真的從來沒有想過自己會輸吧，加布莉埃拉覺得這種可能性還比較高。
眉角上吊的由列莉亞舉起右手，直指着朵伊燕妮大罵：
朵伊燕妮深深吸了一口氣，然後靜靜地吐出。
“啊，請稍微等一下，由列莉亞小姐！”
“我們希望讓第二項測驗成爲今年入團的最後一項測驗。只要在這裏打倒你們九十個人，搶走你們擁有的那幾把短劍，合格的人數就會在十個人之內。各位應該知道吧，那位考官曾經說過，要是合格人數不超過十人，入團測驗就會到此爲止，通過第二項測驗的人就視同通過整個入團測驗。”
加布莉埃拉覺得好像可以清楚看到由列莉亞的頭頂冒出蒸汽。她那因爲憤怒而變黑的臉上浮現血管，太陽穴附近也開始痙攣——不只如此，還可看出由列莉亞全身正因憤怒而顫抖着。
“我最後再給你一次機會，朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯。要是你不想嚐到苦頭的話，就給我當場下跪求饒並且交出短劍，這麼一來我就會放你一馬，不然……”
她也完全猜不透加布莉埃拉究竟是爲了什麼而發表這樣的演說，不過以加布莉埃拉至今的言行舉止看來，她不認爲這是毫無意義的行動。
“做得到的話你就試試看吧，由列莉亞。你就親自體會本小姐是不是一個小木偶吧……”
“咦？”
“這個可惡的傢伙！我不會用吊起來這種小兒科的手段了，我要把你剝光之後慢慢剁下你的手腳，剖開肚子拉出內臟後塞到你的嘴裏要你喫掉。不過我不會讓你死的，會一直幫你用治療咒文，而且也會幫你好好止血。只是我不會給你喫止痛藥，我要讓你享受自己內臟的味道，然後在痛苦之中掙扎！”
“……我會努力的。”
即使當天加布莉埃拉又哭着回家，第二天、第三天都還是會出現在朵伊燕妮的面前。加布莉埃拉可是比別人想象的還要倔強不服輸，加上母親愛莉艾奧拉也不喜歡女兒一直哭哭啼啼的，常常會在背後幫忙推她一把；所以就算再怎麼被弄哭，隔天加布莉埃拉一定會出現在朵伊燕妮的面前。
“你剛纔問本小姐有沒有勝算對吧？不過本小姐從來沒有想過勝算這種問題，因爲本小姐絕對會贏。”
“明明只是個仗着家世欺人的小木偶還敢說大話，我再也不會原諒你了，朵伊燕妮，我不只是要你嚐到苦頭，還要把你羞辱到讓你想死的程度，使你再也沒辦法這麼囂張！”
“哼，我想想，我就把你剝光之後掛在麥約.路卡的外牆上吧，讓經過的旅人可以徹底欣賞你身上的每個部位！”
站在朵伊燕妮面前的加布莉埃拉手叉着腰環視着被營火、以及火把微微照亮的森林四周，然後以非常響亮的聲音開口說話。由列莉亞她們也不禁看向加布莉埃拉。
朵伊燕妮輕輕聳聳肩。
“不過，畢竟我跟你都這麼久的交情了，我也希望可以避免使用粗暴的手段。只要你乖乖地把那些短劍留下，我就不會對你或是你的部下出手。”
加布莉埃拉很聰明，應該說她有着常人所沒有的思考模式與觀察角度，這是姬恩給她的評價。
旁觀至今的加布莉埃拉心想。
“你搞錯了兩件事情，由列莉亞。”
朵伊燕妮冷漠地看着由列莉亞，等到她踩熄火把之後，才傲然挺起胸膛回答：
她們完全無法理解，爲什麼加布莉埃拉事到如今還要說這件衆所皆知的事情，即使是朵伊燕妮、愛芬蕾雅或是姬恩她們也無法理解。所有人都在無法察覺加布莉埃拉意圖的情況下，聽她繼續說下去——不對，與其說是聽她說話，感覺更像是在聽她演講。
“您知道嗎，由列莉亞小姐？”
“加布莉埃拉，你想要做什麼？應該說，你想要說什麼？”
朵伊燕妮刻意地挺起上半身，把右手放在嘴邊，裝出非常驚訝的表情說：
“第二……”
“第一……”
轉而面無表情的朵伊燕妮以冰冷的語氣回答由列莉亞：
“在這裏的都是本小姐的同伴，並不是部下。而且只要有這些同伴，就算是有九十人還是九百人，都不會輸給你們這種烏合之衆的！”
看到朵伊燕妮愛理不理的態度，由列莉亞不禁震怒。
“那又如何？”
“說點話？你有什麼要說的……難道！”
剛纔被朵伊燕妮點起心頭火的由列莉亞，她在看到加布莉埃拉說話時神采奕奕又冷靜沉着的樣子後，稍微恢復了一點冷靜。然而由於加布莉埃拉的演講到最後依舊是令人摸不着頭緒且讓人無法理解，所以由列莉亞覺得自己被瞧不起了，這使得她更加怒火中燒。
即使這邊的短劍全部被搶走了，也無法確保每個人都能有一把短劍，加布莉埃拉認爲這是可乘之機。不過由於朵伊燕妮惹火了由列莉亞，導致完全沒有交涉跟妥協的餘地，對方應該會仗着人多勢衆直接硬搶這邊的短劍。
“天啊，笨蛋真的是無可救藥呢。”
“看啊，這就是我的同伴們。怎麼樣，真的很多吧！人數剛好九十人。呵呵，除了你們之外的考生，幾乎都是我的同伴喔。”
“啊？”
“你們才應該要做好覺悟，準備被打斷兩、三隻手腳吧！”
“爲了預防萬一，所以請給我一點時間讓我做點準備工作吧。”
加布莉埃拉感覺由列莉亞的頭髮簡直快要豎起來了。由列莉亞怒髮衝冠地狠狠瞪着朵伊燕妮並喘着氣。
面對露出訝異表情的由列莉亞，朵伊燕妮舉起輕輕握成拳頭的右手，直到右手跟地面呈水平的高度。
加布莉埃拉再度以像是在尋找什麼事物似的視線掃過周圍的森林，然後以舌頭潤溼嘴脣後馬上繼續演講。
加布莉埃拉在感到佩服的同時也覺得無言以對。
加布莉埃拉沒有多說什麼便退了下來。她的臉上並沒有露出驚慌或是失望的表情，而是表現出彷彿已經完成自己的責任與義務般不爲所動的神情。這樣的表情對於朵伊燕妮而言，不但令她意外而且印象深刻。
由列莉亞張大嘴巴，她的表情就像是聽到了令她不敢置信的事情。她呆呆地凝視着朵伊燕妮。
準備工作？加布莉埃拉在說什麼？現在是可以讓你做準備工作的狀況嗎？
朵伊燕妮以衝擊的氣勢對由列莉亞地伸出食指。
朵伊燕妮真的是很會樹敵。
由列莉亞舉着右手停下動作，加布莉埃拉從朵伊燕妮的身後探出頭並拼命大喊：
“本小姐可不想將來被別人說本小姐曾經接受過你這種人的好意。”
而且朵伊燕妮的倔強也是值得學習的優點。被九十個人包圍而變得有些懦弱的加布莉艾拉，也因爲她這種強硬的態度獲得很大的勇氣。即使內心深處有着疑惑與迷惘，也不可以表現在態度或表情上，加布莉埃拉從她的身上重新學習到這一點。
雖然加布莉埃拉在心中嘆着氣，不過卻感到有些高興，因爲擅長樹敵、喜歡瞧不起別人、又不會輕易認同他人的朵伊燕妮居然承認大家是她的“同伴”。
不過跟其他孩子不同的是，加布莉埃拉並沒有因此逃避朵伊燕妮。即使被朵伊燕妮弄哭，隔天還是會若無其事地出現在她的面前。朵伊燕妮對加布莉埃拉這種態度相當驚訝，只不過這樣的驚訝馬上就變成“這傢伙真囂張”的憤怒，使得加布莉埃拉被欺負得比前一天還要慘。
“你、你、你、你這個蠢丫頭在說什麼！”
由列莉亞卸下了至今裝出來的笑臉面具。大概是拿着火把的左手在顫抖吧，她那張被搖曳火光照亮的臉看起來就像是被怒火染得紫黑。
由列莉亞用力跺着腳並且尖聲大叫：
由列莉亞拍了一下手。
氣勢大打折扣的由列莉亞露出訝異的表情並慢慢放下右手。
等到包圍網完成之後，由列莉亞朝朵伊燕妮咧嘴一笑。
雖然加布莉埃拉早已料想到了，不過實際被將近九十個人包圍起來，她才真實感受到自己處於多麼危險的處境。加布莉埃拉一瞬間覺得直接進入終點似乎比較好，不過她馬上就打消這種懦弱的想法。
不過無論如何，對話已經在剛纔結束了，之後就只剩下拳腳相對。
到此結束了吧，姬恩心想。
“我就會像這樣、像這樣、像這樣！”
“這是本小姐要說的纔對。如果你收回剛纔的大話然後夾着尾巴撤退，那本小姐就放你一馬，由列莉亞.雷斯卡.艾米尼姆斯。”
“那個……反正要打隨時都能打，所以可以稍微聽我說點話嗎？”
加布莉埃拉以非常響亮的聲音對由列莉亞說着這件大家都已經知道的事情，包含由列莉亞在內的九十名考生都呆呆地聽着加布莉埃拉說的這番話。
至今默默聆聽的由列莉亞終於發怒了。
沒錯，雖然這邊只有六個人，不過都是能夠以一擋百的猛將。
“你這……你這個……大傻瓜！原本我還看在馬克西米列奴斯家的面子上，想要幫你避免爭端，你居然無視我的好意！”
這個時候，瑪琪米莉耶忽然走到朵伊燕妮的前面。無論是加布莉埃拉、蕾奧琪莉還是姬恩都感覺得到她高大的身體正散發着鬥氣，因爲尊敬的主人被侮辱，使得她如今非常憤怒。
“因爲如果是像本小姐這樣擁有美麗身體又充滿魅力的可愛女生，大家一定會很樂意欣賞本小姐的裸體；不過像你這種身材鬆弛的醜八怪，就算脫光也不會有人想看的，搞不好還會撇過頭不敢看吧！呵～～～呵呵呵！”
“就算不用跟你們戰鬥，只要我們直接進入終點，我們還是會通過第二項測驗。不過回顧第一次以及第二次的測驗內容，我想接下來的第三次、第四次測驗也不會那麼簡單，所以我們決定就是現在！就在這裏！如果有方法可以在通過第二項測驗之後就確定入團的話，我們都會願意嘗試！”
加布莉埃拉開始覺得跟朵伊燕妮拌嘴的由列莉亞很可憐，因爲要比罵人不帶髒字，絕對沒有人贏得過朵伊燕妮的。果然，由列莉亞完全失控了，她的嘴角不斷噴出泡沫，並將自己內心深處的真心話全都吐露出來。
“不，那個……總之請先聽我說吧。”
“……什麼？”
在狀況外的朵伊燕妮只能愣在原地。
“不用再聽她講蠢話了！好了各位，你們動手吧，把這些傢伙毒打一頓，再搶走那些證明合格的短劍！”
“是，朵伊燕妮小姐。”
朵伊燕妮以令人發寒的冰冷語氣命令着。
回過頭的朵伊燕妮以嚴肅的表情瞪着加布莉埃拉，不過加布莉埃拉只是輕巧地笑着走到前面。在擦肩而過的時候，她以只有朵伊燕妮聽得到的聲音輕聲說：
“你不想繼續在朵伊燕妮底下工作嗎？在這麼愛使喚別人的女人身邊做牛做馬，就算有幾個身體也撐不住吧？也對，如果你想要投降到我這邊來，我可以稍微考慮看看喔。”
由列莉亞在聽到朵伊燕妮的嘲諷後，扔下手中的火把。
看到加布莉埃拉無論怎麼被弄哭都還是會出現在自己的面前，朵伊燕妮終於認同她了。她從某天之後就再也沒有弄哭加布莉埃拉，只不過即使是認同她，朵伊燕妮還是一樣會嘲諷她或是講壞話挖苦她。
比起思考，姬恩更喜歡活動身體。認爲發揮自己真正價值的時機終於來臨，代替退下來的加布莉埃拉，如今改由姬恩走到前面。
“如果是十個人左右的話，在下應該可以想辦法解決。”
纔對朵伊燕妮說完，姬恩就忽然向左方一躍，衝向站在左方的那一羣人。
“什麼！”
跳到那羣人正中央的姬恩以左腳爲軸心同時伸出雙手與右腳，以正拳與踢腿打中三人。姬恩的右手與右腳分別命中兩名考生的下顎，左手則是精確打中第三人的丹田。在這一瞬間，姬恩讓體內儲存已久的氣以爆發般的氣勢灌進對方的體內。
“哇～～～！”
突然受到攻擊的考生無法實時做出反應，就這麼輸給這股力道而被震到後方。
“什麼？”
“好厲害……”
“真有一套～～”
朵伊燕妮、加布莉埃拉與愛芬蕾雅分別發出佩服的聲音。
“這個傢伙有一手！”
“不要大意了！”
姬恩周圍的十幾個人邊喊邊將她包圍住。
“小愛也不會輸你唷！”
愛芬蕾雅向右邊跳去，她的娃娃休碧紐也跟在主人愛芬蕾雅的身後飛去。
跳過去的時候詠唱完簡短咒文的愛芬蕾雅，在着地的同時放出魔術。
“魔彈射手！”
愛芬蕾雅張開雙手放出好幾道光彈，這些光彈彷彿被旁邊的幾個考生吸引似地往她們飛去。
“啊！”
“不要退，不要退！”
全長約八十公分的娃娃飛過來擋在朝愛芬蕾雅湧過來的考生們面前，娃娃揮出手中的劍與鐮刀，轉眼之間就有三名考生髮出慘叫並倒下。
“我已經張開抗魔防禦結界了，各位請跟在我的身後。”
“咯咯，放心吧，這些都沒開鋒，不會出人命的。”
朵伊燕妮真是愛逞強。
在她身旁戰鬥的朵伊燕妮雖然沒有瑪琪米莉耶那樣的力道，卻以比瑪琪米莉耶還洗練的身手與劍技華麗地舞動着。
“啊，好的！”
“話說回來，你知道另外四個人在哪裏嗎？”
“你說要讓本小姐大哭一場？真有趣，辦得到就試試看吧，由列莉亞！”
“喔～～～”
由列莉亞晚點解決其他人的判斷是正確的，不過可惜的是這九十個烏合之衆無法在單一的統率之下行動。實際上，姬恩與愛芬蕾雅已經將包圍網中的三十多人引開了，這對由列莉亞而言是一個很大的失算。
“加布莉埃拉小姐纔要小心！”
“退後退後，這裏交給我們來！”
“原來如此、原來如此，是想趁其他人拼命打鬥的時候走到終點嗎？剩下的四個人似乎很聰明呢，不過換句話說就是有點投機取巧了。”
列芙蓮希雅忽然皺起眉頭。
“那當然，由列莉亞小姐！”
朵伊燕妮徹底採取反擊的戰法，她利用對方衝過來的力道拉近距離，以最小限度的動作揮出自己的劍，毫不拖泥帶水的動作簡直是一對多戰鬥的範本。
被光彈命中的考生中有人向後仰、有人彎下腰、也有人直挺挺地跪在地上。
“啊！”
“別讓她跑了！”
考生們加快速度追趕。
朵伊燕妮或瑪琪米莉耶的個人實力原本就遠遠凌駕於攻擊她們的考生之上，加上戰鬥空間狹窄，同時進攻的人數受到限制，因而成爲對她們有利的條件，使得由列莉亞等人空有壓倒性的戰力優勢，卻無法採取有效的作戰方式。
“可惡！”
“我現在問……請等等。”
的確，如果是四對六十的戰鬥，目前只能先這樣做了，雖然會對正面迎擊的朵伊燕妮與瑪琪米莉耶造成很大的負擔，不過既然朵伊燕妮自己都這麼說了，加布莉埃拉也不打算提出異議。
“那些小嘍囉之後再處理，被打倒的人不用給她們短劍。這樣正合我意，我們只要打倒朵伊燕妮就行了。”
“這樣會不會有點不優雅呢，列芙蓮希雅小姐？”
“你們在做什麼！？不要站着發呆，所有人一起上啊！快點，繞到她們的後面！”
被叫到的團員——蕾歐諾拉雖然發出驚訝的聲音，不過她的表情依舊像是一片汪洋般平靜，看起來不像驚訝的樣子。
看到朵伊燕妮與瑪琪米莉耶往前走，由列莉亞身邊的考生們也向前迎擊她們兩人。隨着劍與劍相碰的尖銳金屬聲響起，一場大混戰開始了。
加布莉埃拉與蕾奧琪莉繞過陷入混戰的戰鬥地點，阻擋那些想要從朵伊燕妮與瑪琪米莉耶的側面或是後方攻擊的其他考生。
“我知道了，朵伊燕妮小姐。”
“哇啊啊啊！”
“這裏還有六十人喔，不可能輸給四個人吧。”
“各位，就是這股氣勢！把那個囂張的朵伊燕妮修理一頓，讓她大哭一場吧！”
“所以要是那四個人過來，就由你做個確認，我就是這個意思。”
考生們手上的劍反射着火把的火光而閃閃發亮。雖然劍刃沒有開鋒，不過要是被打中或是敲中的話，不是隻會受點傷這麼簡單而已——輕則瘀血、重則骨折，擊中某些部位還可能會造成致命傷，然而無論是朵伊燕妮、加布莉埃拉、瑪琪米莉耶或是蕾奧琪莉都展現出不爲所動的樣子。
趁着後面的人猶豫的瞬間，愛芬蕾雅向後用力一跳取出距離，然後再度開始詠唱咒文。
“啊，真是的，抱歉抱歉。”
如果朵伊燕妮要加布莉埃拉負責正面，其實加布莉埃拉也會答應的，不過她知道以朵伊燕妮的個性，會把這種工作交給別人的可能性很低。
大約有十個考生再度衝向前。
“剩下的四個人都是劍士，她們無法使用弓箭或魔術之類的遠距離攻擊。只要正面交戰的話，人數多的我們就有壓倒性的優勢，所以根本不足爲懼！”
“……唔……嗯……啊……”
“唔～～～說得也是呢，我知道了。”
另一個團員從大大的遮雨棚裏頭探頭出來。
留在現場並且帶着劍的人都一起拔出了劍。
趁着後面的考生被魔術嚇到而停下腳步的空當，愛芬蕾雅再度向後跳開以拉開距離。
“雷之丘，五十錘之鐘，灑下憤怒之血的夜濤巨響！”
“阻止她，快阻止她！”
有兩個人走到前面，其中一人穿着以銀絲織成、施加了抗魔防禦咒文的薄衣；另一個人則是手持一把前端彎曲的柺杖，並且穿着深色的長袍。
“拉近距離打倒她吧！”
“不要讓她有時間詠唱！”
“喔～～開始了開始了。”
“是啊，尤其那六個人是笨蛋中的笨蛋，大笨蛋。如果真要說的話，加布莉埃拉跟朵伊燕妮就是出類拔萃的超級大笨蛋呢……唔？”
“已經不用再怕魔術了。”
一旦變成混戰，瑪琪米莉耶長長的手腳就佔了優勢，加上力氣大的她揮出來的斬擊很有威力，因此陸續出現想要用劍接下她的攻擊，卻反而被打飛到後方的考生。雖然無法直接剝奪考生們的戰力，不過已經足以造成嚇阻的效果了。
“這個傢伙是魔術士！”
朵伊燕妮轉過身來，對着身後的加布莉埃拉快速吩咐：
“哇！”
“咦～～～？離開崗位沒關係嗎？”
由列莉亞以緩慢的動作拔出腰間的劍——那是一把刀身較長、攻擊範圍較廣的雙刀劍。
休碧紐就像是在轉圈跳舞般揮動起鐮刀與劍阻止考生們前進，愛芬蕾雅在這段時間完成咒文的詠唱。感覺到咒文完成的休碧紐朝旁邊跳開，愛芬蕾雅同時放出魔術。
“列芙蓮希雅小姐，那四個人好像就在附近喔，她們似乎也帶着短劍。這些是森林裏的樹告訴我的。”
“只要抓住那個傢伙就結束了。”
“啊哈哈哈哈，笨蛋，笨蛋，真是大笨蛋，加布莉埃拉那個傢伙簡直就是前所未有的超級大笨蛋呢！”
雖然愛芬蕾雅有抑制雷擊的威力，不過被直接命中的傷害還是不容小覷。被雷擊打中的考生就像當場彈起般全身痙攣，接着軟倒在地。
“呃……那麼另外四個人怎麼辦呢？”
一道劃破黑暗的雷光向前奔馳，打中前方好幾名考生。
“快點，跟在我們的身後前進。”
“一起進攻啊！”
“由列莉亞小姐，現在怎麼辦呢？”
愛芬蕾雅不再詠唱咒文，反而往黑暗的森林中跑去——她的樣子在其他考生眼中就像是失去抵抗方法而逃進森林裏。
兩人朝愛芬蕾雅衝去，周圍的考生們也因爲她們這番話而鼓起勇氣跟在後面。
在內心噗哧一笑的加布莉埃拉馬上對朵伊燕妮點點頭。
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“那麼其他九十六個人都是笨蛋嗎？”
“這件衣服上的抗魔防禦咒文非常強，魔術無法對我產生作用！”
“等等……也就是說……是嗎！？原來如此，是這麼回事啊！”
從設置在終點的拱門探出頭的考官轉過頭並露出開心的表情。
戰場周圍充滿劍鋒交錯、慘叫與斥責的聲音、以及人倒下的聲響，原本這座總是清閒且充滿寂靜的原生林，只有今晚像是祭典晚會廣場般喧囂不已。
“呵呵，小愛只是讓她們睡着而已，不用擔心。”
“唔！”
“不，就算您對我道歉……”
蕾歐諾拉以愣住的表情看着這位哈哈大笑的上司。
“說、說得也是。”
有許多考生因爲姬恩與愛芬蕾雅超乎想象的戰鬥力而嚇得手足無措，不過在聽到由列莉亞的話後，漸漸恢復了冷靜。
“哇啊！”
蕾歐諾拉緊閉眼睛、在眉心擠出皺紋、自言自語般地動起嘴脣。
聽到蕾歐諾拉問的問題，列芙蓮希雅不知爲何開心地大笑。
“呃！”
在這段期間，姬恩依舊不斷大顯身手，結果陷入混亂的包圍網兩側就像被姬恩與愛芬蕾雅拉住一樣，逐漸往森林的深處移動。
把眉尖往上挑的由列莉亞邊揮動手中的劍，邊對着在她身後待命的考生們下令。
“本小姐跟瑪琪應付正面來的敵人，你跟蕾奧琪可以從側面掩護我們，以避免我們被壓制住嗎？”
過了一會兒，她停止自言自語閉上嘴巴，然後張開緊閉的眼睛，以右手食指輕輕指向森林深處。
“請交給我吧，朵伊燕妮小姐。”
“是的，有什麼事呢，列芙蓮希雅小姐？”
“你們的對手是咱纔對。”
“看一下有什麼關係，一百人裏頭有九十六人正在戰鬥，只要戰鬥沒有結束，就不會有人來到終點吧？”
她忽然捧腹大笑。
“是時候了，蕾奧琪莉，我們也上吧，不要大意了。”
原本觀望這場戰鬥的考生們在聽到由列莉亞的斥責後，連忙向前準備參戰。
“我出去看一下，這裏就麻煩你了。”
“喂～～蕾歐諾拉～～”
跟在由列莉亞身旁的考生臉色逐漸變得鐵青，她們用悲鳴般的聲音請示由列莉亞，不過由列莉亞只是瞪着前方的朵伊燕妮並冷冷地回應：
“那我們上吧，瑪琪。”
“不過，哎呀，真好，真好啊。今年的大笨蛋多到有趣呢。”
“能讓列芙蓮希雅小姐開心的話，那是再好不過了……不過到時候會不會變成沒人派得上用場呢？”
忽然止住笑聲的這名考官朝着部下團員眨眼示意。
“這倒不會喔，蕾歐諾拉。因爲所謂的大笨蛋啊，就是有時候會做出一些出人意料的事情。比起短視近利的傢伙，大笨蛋可是比這種人有趣多了。”
“啊……是這樣嗎……”
蕾歐諾拉不斷傾首思考。面對這樣的部下，列芙蓮希雅在心中悄悄地繼續說。
——何況你也是一個大笨蛋呢，蕾歐諾拉。
“什麼？”
蕾歐諾拉以依然呆呆的表情抬頭看着上司。
“啊，不，沒什麼事，嗯。”
“那麼……那九十個人您覺得如何呢？”
列芙蓮希雅的臉忽然一沉。
“她們啊，或許沒什麼用呢。”
“是這樣嗎？我覺得以多擊寡並不是什麼壞事啊。”
“沒錯，這一點你說得對，素質差的人仰賴人數優勢絕對沒有錯，應該說這是理所當然的行動。這一點並不會造成問題。”
蕾歐諾拉微微傾斜腦袋。
“那麼……問題在哪裏呢？”
“問題在於是否能好好運用這九十人。”
“啊……原來如此。”
“難得湊到了比對方多十五倍的戰力，卻沒有辦法好好指揮，事實上一開始就衝出去的那兩個人……呃，她們好像叫姬恩跟愛芬蕾雅是吧，那兩個人就已經拖住了三十人，導致原有的戰力被大幅削減，這麼一來就失去了召集九十人的意義。”
如同列芙蓮希雅所預料的，姬恩馬上就闖入戰場，隨即愛芬蕾雅也回來了。兩人似乎將一開始帶走的那些人全部打倒，因爲她們是獨自回到終點前方的戰鬥現場。
蕾歐諾拉思考着自己的上司想要說些什麼而低下頭。
考官就像是採取這種做法是理所當然般地張開雙手。
雖然這位上司的能力出類拔萃而且相當優秀，不過她的個性冷酷機靈，對於他人的好惡表現得很明顯，對於自己看好的人才會和善以對，對於無能的庸才則是非常冷淡。以她身爲直屬部下的立場來看，是一位需要謹慎應對的上司。
“由列莉亞那邊就會有勝算嗎？”
蕾歐諾拉不知道上司想要表達什麼，不過她知道列芙蓮希雅已經看穿了加布莉埃拉演說的真正意圖。
或許現在不是想這個的時候，總之再確認一次沒有參戰的那四個人正在做什麼好了。
爲了詠唱足以突破抗魔防禦的強力咒文，就需要花費更多的時間，而無法使用休碧紐的愛芬蕾雅只能靠自己爭取詠唱的時間。
“姬恩跟愛芬蕾雅馬上就要回來了。”
戰況看起來沒有太大的變化，雖然由列莉亞那方的人員折損程度的確很嚴重，不過就戰力而言應該還有四十人以上；相對的，這邊的四個人明顯露出疲態，不過她並不認爲戰況已經進入尾聲。
蕾歐諾拉無可奈何地看向上司，列芙蓮希雅只是笑眯眯地看着她的臉。
蕾歐諾拉傾首思考。
蕾歐諾拉努力讓自己的表情恢復原狀，以稍顯緊張的語氣問：
“去把朵伊燕妮解決掉！”
由列莉亞的這聲怒吼讓考生們得知自己應該完成的明確目標，她們一起朝着瑪琪米莉耶進攻。
“咦？”
甚至可以讓列芙蓮希雅小姐這樣的人都難以判斷的因素……究竟會是什麼呢？
考官咧嘴一笑。
因爲九十人對六人的戰鬥並不是隨處可見的。要是那四個人沒有要來的話，自己要不要也去觀戰一下呢？
“啊，這麼說來在測驗開始之前，她有問過‘沒有帶着短劍就闖入終點會怎麼處置’之類的問題。”
“不過因爲這在我的預料之外，所以也讓我有點慌張。”
蕾歐諾拉不由地陷入沉思。
走到拱門正下方的蕾歐諾拉就像是要把自己融入戰鬥中一樣，凝視着眼前持續進行的戰鬥。
愛芬蕾雅屈居劣勢，這使得姬恩也受到影響，她必須一邊保護愛芬蕾雅一邊戰鬥。由於她自己也因爲疲勞導致招式的威力大打折扣，光是要保護自己與愛芬蕾雅就十分喫力。
列芙蓮希雅露出複雜的表情。
何況就算想得到這種方法，會毫不猶豫採取這種荒唐行動的人，大概也只有您一人。
怎麼可以讓這種小角色打倒瑪琪！
“那麼之後就拜託囉，蕾歐諾拉。”
“請交給我吧。”
“咦？那個嗎？那會是左右勝負的因素嗎？”
她們不打算趁現在抵達終點嗎？還是說剩下的這四個人跟列芙蓮希雅小姐一樣，正在觀望這場戰鬥呢？
列芙蓮希雅在回答時意外地有些結巴，這罕見的狀況使得蕾歐諾拉有些驚訝。
既然沒有辦法正面突破，其實繞到背後應該是可行的……不過後面就是終點，她們總不可能大膽地闖入終點吧……
考官咯咯笑着，並拍了拍蕾歐諾拉的肩膀。
蕾歐諾拉抬起頭，再度看向終點入口附近持續進行的混戰。
然而朵伊燕妮與瑪琪米莉耶的突擊被擋下了，姬恩與愛芬蕾雅也無法前進，反而被對方逼退。
蕾歐諾拉以不明就裏的表情轉頭回來，隨即上司就以下顎朝着森林深處示意。
其實應該說，她只是一個討厭笨蛋的人，所以自己也需要努力不被她歸類在“笨蛋”的範疇裏……
朵伊燕妮再度緊握手中的劍，她感覺這把劍比平常重上兩、三倍。
“並不能保證姬恩跟愛芬蕾雅都毫髮無傷，而且她們肯定也相當疲勞。如果順利的話，由列莉亞這邊或許可以把混亂程度降到最低，這麼一來……”
自從戰鬥開始至今，戰況並沒有出現太大的變化。在由列莉亞的率領之下、從正面進攻的主力，面對瑪琪米莉耶與朵伊燕妮的奮戰幾乎無法前進，繞到側面的迂迴部隊也被加布莉埃拉與蕾奧琪莉擋下。
“不……並沒有。”
當然，由列莉亞是所有人的指揮官，然而光是靠一個指揮官，根本不可能統率九十個臨時拼湊而成的士兵。
尤其是愛芬蕾雅陷入了苦戰。因爲魔術過了時效，所以傀儡——休碧紐已經不能用了。現在的休碧紐是被愛芬蕾雅揹着，她的雙手無力地從愛芬蕾雅的脖子後方垂下。何況愛芬蕾雅要詠唱魔術的時候，一定要大幅退後以拉開跟對方的距離；現在還得加上一個很不利的因素，那就是剩下的考生們大都穿着能夠有效防禦魔術的衣服。
“是，朵伊燕妮小姐。”
“那我就出去看看了。跟你聊這些閒話的時候，外頭的戰況好像有很大的進展，或許……戰鬥馬上就會結束了。”
“喔？看來你發現了。”
畢竟這裏是原生林的正中央，要是沒有注意到周遭的狀況用力揮劍，就會砍中樹幹或是樹枝。真正可以充分發揮的戰鬥空間就只有終點前方一塊約七、八公尺見方的區域而已，導致頂多只能由五、六個人合攻一個人。
爲此，在面對這種問題的時候，必須準備一個像樣的答案。蕾歐諾拉緩緩地抬起頭，再次確認森林裏那場混戰的現況。
“難道您的意思是……應該把這個地方，也就是終點區域利用在戰鬥之中嗎？”
“戰術……”
“沒錯。這並不是指揮能力的問題，而是戰術的問題。”
朵伊燕妮悄悄地朝在身旁奮戰的瑪琪米莉耶看了一眼，她的狀況大概也跟自己差不多。
“其他人全部去對付瑪琪米莉耶！”
考官以鼻子哼了一聲。
“嗯，這很難說，或許會成爲決定性的關鍵，也可能完全不會造成影響……”
“……這跟無法統率所有人是不同的問題嗎？”
“啊！”
蕾歐諾拉認爲這是有可能的。
聽到這句話，朵伊燕妮的侍從馬上理解主人的真正意圖。
“那是當然的，我沒有想要對列芙蓮希雅小姐說的事情。”
何況……戰鬥空間實在太狹窄了。
由列莉亞露出憤怒的表情，她轉頭對着她身邊的三個人下令。這三人都是貴族出身，從小就是由列莉亞的跟班。她們不只有能耐也夠膽量，對由列莉亞也是百依百順。由列莉亞之所以不帶侍從來，就是因爲有她們三個人在——另外還有一個現實的原因，那就是由列莉亞的侍從裏頭，沒人有實力能夠通過第一項測驗。
“因爲素質比不上別人，所以纔會聚集大量的人。如果是這樣的話，就要採取能夠活用這種人數差距的戰法纔有意義，從三百六十度、也就是從全方位進行攻擊是最重要的一點，然而因爲有終點擋住，沒辦法從她們四人的背後襲擊，既然這樣的話應該怎麼做呢？”
由列莉亞帶着三個同伴衝向朵伊燕妮，疲憊至極的她根本無法應付體力絲毫沒有消耗的這四個人，朵伊燕妮煩惱着該如何應付眼前的情況。
一想到這裏的蕾歐諾拉恍然大悟地抬起頭，那有如汪洋般難以捉摸的表情忽然一變，她顫抖着嘴脣、睜大眼睛凝視着列芙蓮希雅。考官看到蕾歐諾拉驚訝的表情，再度咧嘴一笑地說出：
只要突破前方的敵人，就可以跟出現在後方的姬恩與愛芬蕾雅會合了，這麼一來就等於突破敵方的包圍網，可以自己選擇戰鬥空間，能夠集結四人進行遊擊戰的話，將會有非常重要的意義。
所以就現狀來看，四人只要專注應付面前的敵人就行了，其他考生們沒有能力突破擁有壓倒性地利的四人。要是可以突破的話，這個狹小的戰鬥空間就會擠滿人，成爲真正的混戰。到時候這四個人如果要閃躲來自前後左右，不，應該是來自四面八方同時攻擊過來的好幾把劍，恐怕也是難如登天。
“只要無視終點就行了，直接派遣一個小隊從那四個人的背後進攻。要是背後受到攻擊，就算她們四人的劍技再好也不免陷入苦戰。首先在側面支持的加布莉埃拉跟蕾奧琪莉應該會垮掉吧，只要那兩人垮掉了，正面的瑪琪米莉耶跟朵伊燕妮也撐不久的。等到戰鬥變得冗長，人數上的差距就一定會造成影響。”
也正如剛纔列芙蓮希雅她們討論的一樣，幾乎同時回到戰鬥現場的兩人從由列莉亞等人的背後開始攻擊。出乎意料的敵人從出乎意料的方向展開突擊，使得由列莉亞這邊暫時陷入混亂。由於由列莉亞必須分散人力對付從後方來的姬恩與愛芬蕾雅，因此減輕了施加在朵伊燕妮與瑪琪米莉耶身上的壓力，讓她們兩人可以稍微喘一口氣。
3
“正如那時所說的，如果沒有帶着短劍進來終點將會失去資格，不過在這九十個人之中應該有人已經找到短劍吧？應該要把這樣的人選出來，組成一隊送進終點，再從背後進行攻擊。就算在最差的狀況下，只有一、兩個人的身上有短劍，也可以挑選十幾個不介意在今年失去資格的人，將她們組成一支敢死隊……不過這種情況下她們一定會不及格，所以應該要叫做‘必死隊’，總之把這些人送進終點就行了。爲了在戰爭中獲得勝利，必須做好會有犧牲的覺悟，蕾歐諾拉，而這個道理在戰鬥之中也是一樣的。所以無論是擔任野戰指揮官或是參謀，由列莉亞都不太稱職呢。” “是的……”
“嗯，說得也是，我不知道加布莉埃拉那傢伙是不是早就預料到會有這種情況，所以纔會提出那個問題……不過如果她早就預想到的話，那麼她就真的是令人刮目相看的大笨蛋了。”
“可是這麼一來，闖進終點的人就會失去資格了……”
“有。無論如何，這將成爲勝負的關鍵吧。無論由列莉亞那邊會贏還是會輸，分出勝負並不需要太多時間……不，可是……嗯……”
“知道了。”
“那當然啊，蕾歐諾拉。”
“可惡！”
不，不只是瑪琪，無論是加布莉埃拉跟蕾奧琪，或是愛芬蕾雅跟姬恩也一樣，不過……
沒想到六對九十居然這麼辛苦，或許自己剛纔有些低估對方了。
“她的戰法太天真了。這一點你懂嗎，蕾歐諾拉？”
“你是指……沒有指揮官嗎？”
難道自己已經無法看清大局了嗎？難道自己太逞強了嗎？她不由地這麼想，或許在她想要就此結束入團測驗的時候，就已經沒有看清整個大局了，因爲如果以正常的程序接受測驗，就算是有第四或是第五項測驗，她都有合格的自信。
退到加布莉埃拉她們所在的後方算是現實上的對策，然而這樣一來，被孤立的瑪琪米莉耶肯定會被打倒。雖然瑪琪米莉耶大概會說她並不介意、會說這是自己的義務、還會要朵伊燕妮不要管她，但是朵伊燕妮就是過意不去。
“嗯？你有什麼話想說嗎？如果有的話就說出來吧。”
“是嗎？”
朵伊燕妮的疲勞程度已經接近極限了，身上也是傷痕累累的。她的身體肯定因爲劍或拳腳的攻擊而滿是瘀青，由於身上穿的衣服施有強力的抗魔防禦咒文，所以魔術幾乎無法對她造成傷害，不過也要慶幸由列莉亞那邊沒有強力的魔術士。即使如此，她似乎還是有受到輕微的灼傷，好幾處肌膚感覺到火熱的痛楚。
朵伊燕妮和瑪琪米莉耶這一組無法與姬恩和愛芬蕾雅她們會合，被迫持續着消耗戰，然而由列莉亞這邊也沒能造成決定性的攻擊。因爲由列莉亞這邊大都是依照個人判斷展開行動的，所以無法根據隨時變化的戰況做出臨機應變的處置。
三人從腰間拔出了劍。
“就是這麼回事。那個叫做由列莉亞的女孩靠着家系背景與對抗朵伊燕妮的意志找來九十個人，可是似乎欠缺駕馭她們的能力。換句話說，她沒有成爲指揮官的資質，再加上……”
列芙蓮希雅咧嘴露出笑容，不過她馬上就收起笑容，恢復成嚴肅的表情。
考官輕輕舉起一隻手示意，然後輕盈地通過拱門進入黑暗的森林裏，她的背影很快地融入黑暗之中。蕾歐諾拉緩緩地抬起頭。
“加上那兩個人之後，反而是由列莉亞等人的背後會遭受攻擊，這麼一來由列莉亞那邊或許會陷入混亂。就算人數再多，遭受到無法預期的攻擊還是很脆弱的，無論是個人還是部隊都是如此，不過……”
爲了有效運用部隊，必須要有“小隊與小隊長”——或者是“班與班長”——的存在，不過由列莉亞並沒有將她們組織得這麼嚴謹，應該說她覺得根本就不需要這麼做。她被六比九十這個數字上的壓倒性戰力差距迷惑，認爲光是硬上就會有絕對的勝算。
“有啊，蕾歐諾拉，就是那個，加布莉埃拉的那場演講。”
“瑪琪！”
四人的劍技非常傑出，甚至可以說跟其他的考生們處於不同的世界。即使白兔騎士團的所有成員集合在這裏，並與她們進行一對一的戰鬥，蕾歐諾拉認爲能夠戰勝她們的人也屈指可數。
瑪琪米莉耶發出像是猙獰猛獸的低吼聲，朝着聚集在前方的考生們衝過去，朵伊燕妮則是跟在她的身後。
瑪琪米莉耶一邊咒罵着蜂擁而來的考生們，一邊揮動着劍。但是，即使是她也已經疲備不堪了，手腳都像綁着鉛塊般地沉重。不只手腳，連身體也像是穿了兩件鋼鐵鎧甲一樣笨重。她揮出來的劍已經失去應有的速度，原本只要一劍就可以收拾敵人的攻擊，如今變得可以被對方擋下或是閃開。好幾名考生鑽過瑪琪米莉耶的攻勢繞到背後，隔開她與朵伊燕妮。
……咦？另外那四個人……從剛纔開始就沒有任何行動？
她讓意識遠離眼前的戰鬥，重新朝着森林裏集中思緒。隨着周圍的喧囂聲逐漸遠去，傳來了幾個細微的說話聲——這是常人無法聽到、森林樹木們的細語。蕾歐諾拉集中所有的注意力去聆聽樹木的細語。
“要往前了！”
如今正是最該努力的時候。姬恩與愛芬蕾雅歸隊的現在，可說是壓制對手的大好機會，朵伊燕妮試着振奮自己的精神。
也只有您一個人才能想出這種大膽的計策吧，蕾歐諾拉雖然嘴上附和，不過她實在無法抹去這個想法。
“有什麼不確定因素嗎？”
都是因爲聽了加布莉埃拉的建議……沒錯，加布莉埃拉，那個笨丫頭。
朵伊燕妮用力嘖了一聲，她放棄撤退這個選項，並且舉劍對着攻過來的四人擺出架式。
只要能夠撐住，加布莉埃拉一定會想辦法的。
朵伊燕妮的這種想法並非無謂的期待，反而是一種堅定的信賴。
雖然隔了一年纔跟加布莉埃拉再度交談，而且她那種謹慎謙虛、給人不甚可靠的印象一點都沒變，可是現在的自己卻對她有所期待，朵伊燕妮對此感到有些不可思議。
好啦，大概能撐多久呢？十分時……不對，二十分時大概是極限吧。
十分時的意思是將一小時進行十等分，也就是六分鐘，所以將一小時分成二十等分的二十分時，換算過來就是三分鐘。在這三分鐘之內，姬恩或愛芬蕾雅突破敵人重圍，從這四個人的身後攻擊，或者瑪琪米莉耶甩開敵人過來支持，抑或是加布莉埃拉還是蕾奧琪莉加入戰鬥，否則就沒有勝算。
無論是哪種情形都相當難以實現。
既然這樣的話，朵伊燕妮只能選擇逃走了。然而以現在疲憊至極的身體狀況來看，自己應該是逃不了。
這麼一來，就只能放棄在今年合格了，同時這也代表由列莉亞將會進入第三項測驗。要是由列莉亞順利通過入團測驗，對朵伊燕妮來說，也就等於得放棄今後每年的測驗了。
白兔騎士團是依照入團年度來決定輩份的。
在騎士團不成文的規定中，即使入團時間只差一年，所處的立場也將會是天差地遠。尤其身爲見習團員的前半年，據說會過着“跟奴隸一樣”的生活。如果真是如此，不難想象那時身爲學姐的由列莉亞將會以何種方式惡整朵伊燕妮（以及瑪琪米莉耶）。
她絕對不會對這麼屈辱的狀況低頭，不是讓自己合格並使由列莉亞落榜，就是在這裏與她同歸於盡。
在朵伊燕妮抱持着這種悲壯的覺悟，準備迎擊由列莉亞與她的三個同伴時，從她的右後方傳來一道聲音。
“抱歉久等了，朵伊燕妮小姐。”
“加、加布莉埃拉？”
朵伊燕妮以驚訝的表情回過頭，不知何時加布莉埃拉已經來到她的身後。而且不只是加布莉埃拉，蕾奧琪莉也一起過來了。
“咦……咦咦？”
直到剛纔爲止，這兩個人應該都還在終點前面奮勇對付着十幾個人。在這麼短的時間之內，她們不可能解決那麼多對手的。
“加布莉埃拉，你是怎麼辦到的？”
然而……
“好好哭一場吧，朵伊燕妮！”
“沒問題的。”
“只要朵伊燕妮小姐能夠理解就好了。”
朵伊燕妮把意識集中並抬起頭，由列莉亞與她的三個同伴已經逼近到眼前了。
“朵伊燕妮，你以爲這樣就算你贏了嗎？你跟加布莉埃拉不是已經疲憊到連劍都已經拿不好了嗎？如果你以爲二對一可以打贏我，那你就大錯特錯了，我馬上會讓你知道這一點。何況我的同伴們在打倒你那可愛的侍從瑪琪米莉耶之後，馬上就會過來支持我了。我只要爭取時間到她們過來就行，這工作還真是簡單呢。”
雖然朵伊燕妮不斷讓自己的腦袋運轉，卻想不出什麼妙計，她求救似地將視線投向站在身旁的加布莉埃拉。察覺到她眼神的加布莉埃拉轉過頭，並且對她輕輕點了點頭。
兩種假設都不值得期待……那麼，該怎麼做呢？
朵伊燕妮完全說不出話。對於加布莉埃拉而言，瑪琪米莉耶沒有在場可說是相當幸運。因爲瑪琪米莉耶在場的話，她可能會馬上不管敵人，轉爲攻擊加布莉埃拉。
“敢這麼做的話，本小姐就跟你絕交，加布莉埃拉！”
朵伊燕妮差點因爲喜悅與安心而雙腿一軟跪坐下來。
“……咦？”
劍好重，身體好重，反應速度也大幅變得遲鈍了。每次劍與劍的衝擊，一股麻痹的感覺就會走遍全身，朵伊燕妮不知道在心中咒罵了多少次。
朵伊燕妮不由地縮起上半身。
“唔！”
“久等了～～”
朵伊燕妮感覺眼前出現光明。
臉色蒼白的由列莉亞瞪着剛現身的姬恩。
“加布莉埃拉，你讓蕾奧琪到瑪琪那邊……”
“什麼……？”
“笨蛋，沒這回事。”
“可是……”
朵伊燕妮思考着接下來該怎麼做。
也就是說……
看到姬恩與愛芬蕾雅兩個人從森林裏頭出現，並阻擋住自己的去路，這使得由列莉亞的臉上逐漸失去血色。
“請問我們的目的是什麼？是打倒由列莉亞小姐嗎？這是我們最終的目的嗎！？”
沒錯，通過入團測驗纔是真正的目的。會與由列莉亞她們打起來，只是個爲了達成目的的手段，但是打贏她們並不是真正的目的。
“難、難道說，其他的人都……”
“沒有搞清楚狀況的人應該是朵伊燕妮小姐纔對！”
“真的是非常抱歉……”
朵伊燕妮邊說邊朝加布莉埃拉輕輕眨眼示意。
蕾奧琪莉還在跟另外兩人交戰，其中一個人已經受傷了。一般而言，這樣的戰況對蕾奧琪莉有利。不過蕾奧琪莉因爲至今的戰鬥已相當疲累，所以遲遲無法給予對方致命的一擊。
朵伊燕妮狠狠瞪着由列莉亞，等待着接下來的局勢演變。
危險、危險，現在不是想事情的時候。
朵伊燕妮鞭策自己繼續揮劍。
“唔……”
“……抱歉，加布莉埃拉。”
因爲這是第一次被加布莉埃拉大聲責備，所以朵伊燕妮感到相當驚訝。不過之所以會無言以對，是因爲朵伊燕妮馬上就理解到加布莉埃拉的指摘正中事情的紅心。
露出惡魔般表情的由列莉亞大聲怒吼。
“請您稍微等一下，由列莉亞小姐。”
加布莉埃拉對她露出笑容，那是與被砍得破破爛爛的衣服毫不相襯的爽朗笑容。
由列莉亞與朵伊燕妮的劍彼此激烈撞擊並且迸出火花。就算武器沒有開鋒，要是捱了這麼兇狠的攻擊，骨折應該是免不了的，然而她們毫不畏懼，展開了第二次、第三次的激烈交鋒，加布莉埃拉無聲無息地經過她們的身邊。在擦肩而過的時候，她對朵伊燕妮輕聲說：
加布莉埃拉賞了她一記漂亮的耳光。隨着清脆的聲響，朵伊燕妮的頭往旁邊轉了九十度，左臉頰也逐漸變得通紅。
這麼說來，她還不知道加布莉埃拉與蕾奧琪莉爲什麼可以趕來這裏幫忙。
朵伊燕妮完全無法理解加布莉埃拉是根據什麼理由，可以說出“沒問題”這種字眼。
“姬恩小姐！”
“你你你……”
如果在平常的狀況下，應付由列莉亞這種對手只要幾個回合就能分出勝負了；然而，現在的朵伊燕妮卻是單方面被節節逼退。
由列莉亞舉劍擺出架式，並且開始緩緩向後退。
“很好！你有本事就來讓本小姐哭啊！”
動啊！動啊！再一下子就好！
到底什麼事情沒問題？怎麼會沒事？朵伊燕妮完全摸不着頭緒，但是至少加布莉埃拉不會亂說話，大概是她對瑪琪米莉耶那邊也做了什麼應變措施，不過朵伊燕妮完全無法猜測她用了什麼方法。
加布莉埃拉只說了這句話。
蕾奧琪莉朝着其中一人揮出犀利的一擊，打掉了這個人的劍。雖然那人馬上就把掉落的劍撿起來，不過左手似乎受到重創，這麼一來她的戰力應該就減半了。
聽到加布莉埃拉的這番悄悄話，蕾奧琪莉終於放鬆緊繃的表情並點點頭。
“加布莉埃拉小姐，這裏交給我，請您去幫忙朵伊燕妮小姐吧！”
由列莉亞並沒有改變她高傲的神情，她挺起胸膛響應：
“沒問題的。”
在戰爭裏頭，將目的與手段——也可以改稱爲戰略與戰術——本末倒置的一方將會敗北。這跟兵力的多寡沒有關係，即使是個人之間的戰鬥，基本上也是一樣的。
“什、什麼意思？”
“等你們很久了！”
朵伊燕妮以左手按住左臉頰大叫，並且怒視着加布莉埃拉。
她的聲音依舊保有力道，這讓朵伊燕妮覺得相當不可思議。跟自己或是瑪琪米莉耶比起來，她們兩人的戰鬥也絕對不輕鬆，可是爲什麼還會有充沛的餘力在呢……在她分心思考的同時，由列莉亞用盡渾身的力氣向她砍來。
“最後的最後居然派不上用場……我爲我的不爭氣感到羞愧。”
因爲有一個人無法戰鬥，使得原本接近平衡的戰鬥力一口氣瓦解。如果是二對二的話，她們即使再怎麼累也不會輸給這樣的對手。
“沒關係，沒關係，反正贏了，這麼一來就可以確定入團了。”
朵伊燕妮向後跳拉開距離，然後重新擺出架式。在這個時候，加布莉埃拉與蕾奧琪莉已經朝另外三人砍過去了。
姬恩跟愛芬蕾雅過來了？也就是說！？
尖銳的金屬聲響起，要是朵伊燕妮反應稍微慢了一點，她的左肩以及左上臂大概會被這一劍確實擊中。
雖然朵伊燕妮依舊完全不知道理由，爲什麼不久之前一直屈居下風的姬恩與愛芬蕾雅，可以突破敵人的包圍來到這裏？但是因爲她們兩人前來會合，可以肯定的是這邊已經掌握了勝利。
“我來幫忙了，朵伊燕妮小姐！”
“蕾奧琪莉，你很努力了。”
聽見加布莉埃拉衝過來的喊話，朵伊燕妮以像是看見殺父仇人般的眼神瞪着加布莉艾拉。
如果是一對一點五，現在的蕾奧琪莉應該能勉強應付吧，如此判斷的加布莉埃拉馬上朝朵伊燕妮跑去。只見朵伊燕妮的肩膀激烈起伏，並且大口喘着氣，這樣的她卻依然像是被什麼東西附身似地拼命揮劍。
朵伊燕妮收回自己心中至今的感想。她從來沒有像現在這樣，覺得那個“愛哭鬼加布莉埃拉”如此可靠。
“由列莉亞，這下你要怎麼做呢？如果你要夾着尾巴逃走，那我就放你一馬。畢竟我們的目的是要通過入團測驗，並不是要欺負你呢。”
另一方面，並不像朵伊燕妮那麼疲憊的加布莉埃拉與蕾奧琪莉，即使同時應付三個人也稍微佔了上風。雖說如此，她們兩人也是疲勞不堪；加上處於二對三的人數劣勢，所以直到戰鬥了好幾分鐘後，加布莉埃拉才終於打倒其中一人。
“騙人、騙人！你們這種已經一隻腳踏進棺材的傢伙，怎麼可能對付得了那麼多人！”
新的局勢很快就展開了。
既然加布莉埃拉都這麼說了，那自己也不用太慌張。
不過朵伊燕妮的話被加布莉埃拉用眼神打斷了。加布莉埃拉用力點點頭，然後簡潔地說：
“朵伊燕妮小姐，這個晚點再解釋吧，她們來了！”
不只是由列莉亞與她的同伴，連朵伊燕妮也訝異地看着姬恩與愛芬蕾雅。
由列莉亞激動地大喊，姬恩非常乾脆地點點頭。
由列莉亞因爲加布莉埃拉突如其來的舉動而瞬間停下動作。加布莉埃拉趁着這個空當，用伸直的右手順勢朝朵伊燕妮的臉頰打去。
“加布莉埃拉，你……你做什麼啊！？居然劈頭打人耳光，你到底有沒有搞清楚狀況啊！？”
加布莉埃拉知道某些自己不知道的事情，並且以此爲根據對她說“沒問題”，如今朵伊燕妮是如此判斷。
正在與蕾奧琪莉戰鬥的兩名考生也連忙甩開蕾奧琪莉，跑到由列莉亞的所在地；而蕾奧琪莉拖着疲憊不堪的身子，搖搖晃晃地回到加布莉埃拉身邊。
姬恩的聲音從另一邊傳來。
加布莉埃拉的冷靜語氣使得朵伊燕妮回神過來。
“總之給本小姐退後，這種傢伙本小姐一個人就……”
朵伊燕妮與加布莉埃拉也一樣疲累不堪，應該是追不上打算逃竄的由列莉亞。要是被她用逃跑爭取到時間，其他考生過來支持的可能性的確很高——除非瑪琪米莉耶奇蹟似地將其他人全部打倒，或者是引誘十幾個人離開的愛芬蕾雅或姬恩，能夠將對手全部收拾之後過來支援。
朵伊燕妮站在指揮五名同伴的立場，要是她被個人的感情影響而迷失目的、導致同伴陷入危機的話，是不夠格擔任指揮官的。受到加布莉埃拉指責後，朵伊燕妮的腦袋一口氣冷靜下來。
聽到加布莉埃拉溫柔慰問的聲音，蕾奧琪莉咬住嘴脣低下頭。
在用力深呼吸之後，朵伊燕妮再度轉向由列莉亞。
“是啊，你說得沒錯。”
“我跟蕾奧琪莉會想辦法應付另外三個人。”
“小愛也在喔～～”
“是啊，那邊的已經全都解決掉了。”
怎麼辦？應該要怎麼做呢？
考慮到這邊三人的狀況，要是對方再度得到支持，我們就沒有勝算了。
加布莉埃拉大喊。
“喂～～你們沒事吧？”
忽然間，大步走到朵伊燕妮前面的加布莉埃拉迅速將劍從右手換到左手。她把空出來的右手向前伸直，在原地把上半身轉過來，對着由列莉亞張開右手的手心。
“那麼……”
“在下跟愛芬蕾雅都已經很累了，只能邊打邊跑以避免被包圍。雖然並不是一定，不過要打倒所有人實在很難。”
“不對，可是你們不是打贏了嗎？”
聽到朵伊燕妮詢問的姬恩舉起右手，以拇指越過肩頭指着身後。
“因爲有救兵趕來幫忙。”
“什麼！？”
朵伊燕妮看向身旁的加布莉埃拉，只見加布莉埃拉笑眯眯地點點頭。
“我跟蕾奧琪莉的對手也是由救兵幫忙應付的，所以才能過來幫忙。”
“救……救兵……是誰？”
“我想應該快來了……啊，來了，她們就是救兵。”
朵伊燕妮回過頭的時候，剛好有三個人影從樹木之間現身。
位於三人正中央的無疑是瑪琪米莉耶，然而她看起來比平常矮了許多。這也難怪，因爲她正被旁邊的兩人攙扶着。瑪琪米莉耶彎腰屈膝地靠着她們，以無力的腳步朝這裏走來。老實說以她現在的狀況，比較像是單純被身旁的兩個人拖過來纔對——她已經精疲力盡到此種程度了。
不過問題並不在這裏。
“咦！？”
朵伊燕妮屏住呼吸、睜大雙眼，因爲她對攙扶着瑪琪米莉耶的兩個人完全沒有印象。
“那兩個人到底是……”
朵伊燕妮睜大眼睛看着加布莉埃拉，然而她並沒有注意眼前出現的三個人，而是看往相反的方向，那邊是終點所在的位置。
“啊，來了。”
加布莉埃拉又說了一次。
朵伊燕妮聽到她這句話後，連忙順着加布莉埃拉的視線看過去，隨即也有兩個沒看過的考生鑽過樹木之間的縫隙朝着這裏走來。加布莉埃拉對着剛出現的這兩個人恭敬地低下頭，那兩人則是輕輕舉起右手回應加布莉埃拉。
也就是說，她們就是……
“嗯，也對，當時的確是蠻危險的。”
那個時候的加布莉埃拉身邊的確只有蕾奧琪莉一個人，而且記得當時她是這麼說的：
加布莉埃拉笑眯眯地點點頭。
“其實我也有想到一個人選。”
加布莉埃拉一定很有前途，朵伊燕妮的心裏是這麼想的，所以她纔會在第二項測驗的時候找她組隊。不過自己似乎小看加布莉埃拉了，她並不只是一個“有前途”這種程度的人。如今在朵伊燕妮的心中，加布莉埃拉已經升級到“值得尊敬又無可取代的同伴”的位置了。
瑪琪米莉耶把放在兩人肩上的雙手放下，以自己的雙腳站立。然而她的腳一直卻站不太穩，可見她徹底精疲力盡了。
“剛開始我們的意見有點分歧，所以花了一些時間達成共識。”
“你跟……薩爾納圖斯.雷尼卡努斯.克瓦多洛斯將軍有什麼關係嗎？”
當然，這個保險很可能到最後都沒有發生功用。因爲即使是加布莉埃拉，也無法確認那四個人是否有在某處觀察當時的狀況。而且就算有在偷偷觀察，也不一定會被加布莉埃拉的演講打動，並出手協助朵伊燕妮她們。
比方說是要講給悄悄躲在森林某處、窺視着朵伊燕妮等六人與由列莉亞她們即將開始的戰鬥，打算置身事外的另外四名考生聽的話……
朵伊燕妮回想起來了。
朵伊燕妮對面前的少女恭敬地低下頭。
“……啊！”
“榭、榭莉諾絲小姐，比起這種傲慢陰險的女人，何不和我聯手呢？我一定會好好答謝您還有您的同伴！”
她會這麼做也是在所難免，因爲薩爾納圖斯將軍是一位在貝提斯大公國擁有數一數二的地位，並且身經百戰的老將軍。
沒錯，當時加布莉埃拉的行爲被認爲只是火上加油、毫無意義的舉動，的確，如果這番話是對由列莉亞說的，確實是一種無意義的行爲。
原本站在瑪琪米莉耶左邊的那名少女，把腳步蹣跚的瑪琪米莉耶交給另外三個人之後，朝着衆人走來。
沒錯，加布莉埃拉應該沒有機會和時間去找救兵纔對，至少在這項測驗開始之後就沒有機會去找。
“也請讓我向各位道謝吧，非常謝謝各位在危急的時候救了我們。”
最初她以爲加布莉埃拉想要強調即使我們被打倒，證明合格的短劍也不夠分給九十個人的這一點，藉此造成她們內部分裂，然而由列莉亞馬上否定這一點。
由列莉亞她們早就有了短劍不夠的共識，不過還是決定先打倒朵伊燕妮等六人。這應該是有事先談好，讓失去資格的考生可以獲得艾米尼姆斯家所提供的報酬吧，不然這九十名考生不可能會都聽從由列莉亞的命令。
這名少女應該是四人之中的隊長吧。
加布莉埃拉纔剛說完，這名少女就咧嘴一笑。
4
“啊，你說的這位將軍……”
加布莉埃拉的策略在最後的最後見效了，可以說是讓六人獲得完整的龐大理賠金。
對了，加布莉埃拉的那道視線！
由列莉亞不斷地開合着嘴，再也說不出下一句話。
朵伊燕妮興趣盎然地看着走過來的少女。
“嗯，是啊……我想也是。好吧，既然朵伊燕妮小姐都正式介紹過自己了，我也必須好好來個自我介紹。”
“真的沒事了嗎？”
大概是沒想到大貴族的千金居然會對她低頭，少女意外地看着朵伊燕妮。
在瑪琪米莉耶的左邊幫忙攙扶的女孩舉起左手對大家說着。
好不容易站穩之後，朵伊燕妮朝加布莉埃拉大聲責難：
剛纔被朵伊燕妮點起心頭火的由列莉亞，她在看到加布莉埃拉說話時神采奕奕又冷靜沉着的樣子後，稍微恢復了一點冷靜，然而由於加布莉埃拉的演講到最後依舊是令人摸不着頭緒且讓人無法理解，所以由列莉亞覺得自己被瞧不起了，這使得她更加怒火中撓。
不過，如果那些話並非是要對由列莉亞說的，又會如何呢？
“克瓦多洛斯？”
如今朵伊燕妮總算理解到加布莉埃拉的意圖，因爲當時大家可能會陷入九死一生的危機，所以她買了個保險。
沒錯，一個人。這個人指的是姬恩，所以假設加布莉埃拉認識這四個人，那就是更早之前的事情了。可是既然如此，爲什麼她沒有把這件事情講出來呢？
“那麼……”
啊，真是的，該怎麼說這個丫頭呢……
朵伊燕妮的眼神裏交雜着懷疑與不信任，她凝視着加布莉埃拉問道：
“是的，現在的辛苦播種是爲了將來的豐收。以搶奪的方式佔據別人辛苦種植的豐饒小麥，各位不覺得這樣的行爲很羞恥嗎！？應該自己也親自下來播種，才能擁有豐收的資格，難道各位不這麼認爲嗎？”
“是家父。”
朵伊燕妮眯細眼睛。
“是嗎？既然你這麼說的話……”
連朵伊燕妮都看得到，從由列莉亞太陽穴浮起的血管已經憤怒到不停地痙攣。
在這個時候，忽然有一幅光景在朵伊燕妮的腦海中復甦。
“不，我完全不認識她們。”
加布莉埃拉……你該不會是腳踏兩條船吧？
朵伊燕妮以顫抖的手指着加布莉埃拉，並且以顫抖的聲音詢問：
難道她……在跟我組隊之前就安排好了？
從決定與加布莉埃拉一起組隊參加測驗後，兩人分頭行動的時間就只有自己去找愛芬蕾雅，以及加布莉埃拉去找姬恩加入的那個時段，在那之後她們都是共同行動的。
朵伊燕妮就像自己被稱讚似地露出開心的表情，另一方面，瑪琪米莉耶則是害羞地低下頭。
由列莉亞拼命拉攏她們。
當時的加布莉埃拉高聲喊着。
“是的，非常感謝各位的幫忙。”
朵伊燕妮快速地運轉腦袋。
一般而言，這保險根本不可能獲得理賠。但是爲了以防萬一，加布莉埃拉還是相信這些微的可能性而買下這個保險。
“不用這樣，其實這也沒什麼大不了的。”
“其實本小姐也討厭對別人低頭。”
朵伊燕妮記得由列莉亞好像在最後發怒了。
加布莉埃拉露出一如往常的招牌微笑並簡短地回答：
在這個時候，被衆人遺忘的由列莉亞滿臉通紅地喊叫：
“您知道嗎，由列莉亞小姐？”
榭莉諾絲像是要打斷由列莉亞的說話一樣，迅速地舉起右手張開手心。
“既然這樣，爲什麼你可以……”
“我是榭莉諾絲.塞雷尼克斯.克瓦多洛斯，我家勉強在騎士階級裏頭佔了一席之地，今後請各位多多指教。”
朵伊燕妮不由地滑了一跤。
“我們希望讓第二項測驗成爲今年入團的最後一項測驗。只要在這裏打倒你們九十個人，搶走你們擁有的那幾把短劍，合格的人數就會在十個人之內。各位應該知道吧，那位考官曾經說過，要是合格人數不超過十人，入團測驗就會到此爲止，通過第二項測驗的人就視同通過整個入團測驗。”
她轉過身去指着瑪琪米莉耶。
“就算不用跟你們戰鬥，只要我們直接進入終點，我們還是會通過第二項測驗。不過回顧第一次以及第二次的測驗內容，我想接下來的第三次、第四次測驗也不會那麼簡單，所以我們決定就是現在！就在這裏！如果有方法可以在通過第二項測驗之後就確定入團的話，我們都會願意嘗試！”
爲什麼事到如今還要對由列莉亞說明這些事情，當時的朵伊燕妮覺得相當不可思議。
那時候加布莉埃拉以非常響亮的聲音，朝着由列莉亞說着這件大家都已經知道的事情。
“嗨，抱歉我們來晚了。”
朵伊燕妮與加布莉埃拉彷彿終於想起由列莉亞還在現場似地轉頭過去。
“加布莉埃拉，難道、難道是那個時候的那個嗎……！？”
相傳在幾年前的那場西方大亂中，他四處征戰討伐反貝提斯大公的軍隊，立下了最爲彪炳的戰功。如今雖然他已經退休，並且由他的兒子們繼承職位，不過據說他在軍中依舊擁有相當的影響力。
“讓本小姐再次道謝並自我介紹吧，本小姐是朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯。這次各位拯救了本小姐的侍從瑪琪米莉耶，實在是非常感謝。”
這名少女知道朵伊燕妮是馬克西米列奴斯家的女兒。換句話說，她也跟姬恩一樣不會在意彼此的身份，總是以對等的語氣與對方交談。
也就是說，是在測驗開始之前找好的？
朵伊燕妮不斷地交互看着這四個陌生人。
朵伊燕妮向前踏出一步。
“嗯，我來這裏並不是爲了興盛家族的。雖然你提出的要求令我甚感光榮，不過還是容我拒絕吧。”
加布莉埃拉那道當時投向森林、像是有什麼意圖的視線，其實……
“你、你這個蠢丫頭在說什麼！”
“不過那個人戰鬥的英姿實在令人佩服，讓我覺得真不愧是服侍馬克西米列奴斯家千金的人。”
榭莉諾絲很乾脆地回答。
“只要您願意跟我聯手，我們艾米尼姆斯家將會世世代代提供援助的！”
她們就是加布莉埃拉找來幫忙的救兵？可是怎麼可能？
然而，加布莉埃拉還是繼續把話說下去。
這名少女給人最深刻的印象，在於她那頭剪得整整齊齊的茶色短髮，以及那張中性的臉蛋。她走到朵伊燕妮以及加布莉埃拉麪前停下腳步，並且將視線對着朵伊燕妮。
朵伊燕妮再度對加布莉埃拉麪面俱到的行事風格感到驚歎，同時也佩服她觀察事情的深度。
朵伊燕妮不禁嚥了口氣。不只是她，加布莉埃拉、蕾奧琪莉、姬恩與愛芬蕾雅都嚥了口氣，。連隨時都像是會倒下的瑪琪米莉耶，也抬起頭來凝視着如此自我介紹的榭莉諾絲。
“那個……我已經沒事了。”
“不，等等，別這樣。像你這種身份的人對我鞠躬，我會忍不住想要逃走的。”
“加布莉埃拉，你認識那四個人嗎？”
少女將右手放在胸前，左腳微微向後並且微屈雙腳。
榭莉諾絲在這四個人中似乎是隊長，不過既然是克瓦多洛斯的千金，這也是理所當然的事。
“謝謝你們救了本小姐的侍從。”
或許是因爲她不認識朵伊燕妮吧，她的語氣相當大而化之，不像是對着馬克西米列奴斯家的千金該使用的說話方式，不過朵伊燕妮並不會因此覺得不高興。
抬起頭來的朵伊燕妮微微一笑。
看到朵伊燕妮深深彎下腰，這位少女連忙揮揮右手。
那時加布莉埃拉再度用像是在尋找什麼事物似的視線掃過周圍的森林，然後以舌頭潤溼嘴脣後馬上繼續演講。
爲了攙扶瑪琪米莉耶，三人的腳步都相當緩慢。從終點那頭出現的另外兩人走了過去，本來想要幫忙她們一起攙扶。
“你現在有什麼打算呢，由列莉亞？如果還想打的話，本小姐願意奉陪！”
由列莉亞的臉色當場一陣青一陣紅，接着她忽然舉起右手直指朵伊燕妮。
“可、可惡，給我記住，朵伊燕妮，總有一天！總有一天我一定要讓你跪地求饒！”
如此大喊之後，由列莉亞扔下手中的劍，頭也不回地一溜煙跑掉了。她那兩個同伴也連忙追在由列莉亞的身後離去。
姬恩讓雙手手心朝上並且聳聳肩。
“真拿她沒轍，這是我聽過最爛的笑話了。”
“她原本就是個除了拿身世炫耀之外，沒有教養、沒有能力也沒有腦袋跟毅力的傢伙，所以這是沒辦法的事。”
聽到朵伊燕妮落井下石的說法，大家都忍不住發出笑聲。
“對了，剛纔的招呼只打到一半，讓我來爲各位介紹另外三人。”
榭莉諾絲舉起右手指着同伴。
“從這邊開始介紹吧，這位是薇妮席雅.亞度.巴爾託雷。”
站在榭莉諾絲身邊的少女恭敬地鞠躬。
“我是薇妮席雅.亞度.巴爾託雷。”
榭莉諾絲繼續介紹另一人。
“那邊那位是黛列依.杜紐.戴比亞諾斯。”
“我是黛列依.杜紐.戴比亞諾斯。能見到馬克西米列奴斯家的千金，令我倍感光榮。”
這兩人面對朵伊燕妮的態度，都是以符合階級差異的恭敬禮節進行問候。
雖然榭莉諾絲想要介紹最後一人，不過只有她以傲慢的態度雙手抱胸，並且一直看着其他的方向。
“最後這位是諾艾兒娜德.諾耶拉.克瓦多洛斯。”
既然一樣姓是克瓦多洛斯，諾艾兒娜德與榭莉諾絲應該是姐妹。
“……也就是說？”
“嗯，沒錯，我的雙胞胎妹妹，不過……她在禮節上有些不周到的地方，請各位見諒。”
“剛纔您所說的‘沒這個必要’，請問是什麼意思呢？”
所有人四處張望、尋找聲音的來源。
聽到朵伊燕妮詢問後，榭莉諾絲點點頭。
“哇！加布莉埃拉，你講話真不客氣。這種話應該是朵伊燕妮說的吧？朵伊燕妮負責講壞話，然後由加布莉埃拉來打圓場，你們的工作不是這樣分配的嗎？”
“嗯？怎麼了？”
“雖說是開玩笑，您的表情倒是挺認真的。”
“還差四把，是在逃走的考生身上嗎？你認爲呢，加布莉埃拉？”
諾艾兒娜德憤慨地說：
瑪琪米莉耶拼命讓自己站穩，然後當場緩緩單腳跪地。
“嗯？怎麼了？”
這樣的榭莉諾絲絕對不會是滿腦子只有軍事思想的人。
隨即榭莉諾絲用力點點頭。
她以右手拇指指着自己。
蕾奧琪莉朝着加布莉埃拉飛撲，加布莉埃拉則是輕輕拍拍她的肩膀。
朵伊燕妮走到沒辦法站穩、至今身體仍然前後搖晃的瑪琪米莉耶面前。
“既然這樣……那就沒關係了，列芙蓮希雅小姐。”
等到榭莉諾絲責備她後，諾艾兒娜德才第一次轉過頭來看着加布莉埃拉等人。
榭莉諾絲搔搔頭，然後看向朵伊燕妮與加布莉埃拉。
“那個～～這樣真的好嗎～～？依照當初的預定，測驗應該要持續到明天中午吧？”
“姐姐，你這種講法就像是我堅持要做出小偷的行爲，所以請你別這麼說好嗎？”
“本小姐可完全不記得曾經做過這種分配。”
“考官我已經認定不需要再繼續進行測驗了。”
“謝謝您的誇獎，朵伊燕妮小姐。”
加布莉埃拉稍微思考了一下，不一會兒抬起頭說：
“是的，就算剩下的短劍都被找到，能夠擁有短劍的人最多隻有四個。只要我們在這裏努力監視，她們絕對不可能抵達終點。另一方面，我們則是隻要等到時間快要結束時再衝進終點，這樣一來第二次測驗就結束了。”
“我是這次測驗的負責人，關於這點我會擔起責任的。如果其他人有意見的話，我會說服她們，不會把這種工作丟給你的，放心吧。”
“我們這邊也有六把，這樣就三十六把了。”
考官朝着聲音的方向轉去。
“剛纔您一直在觀戰嗎？還是一樣壞心眼呢。”
考官很開心地咯咯笑着。
“喔～～太棒了！”
加布莉埃拉連忙搖搖頭。
因爲只要厲害又聰明的人越多，就越能爲騎士團盡一分心力。
“我想這樣的可能性不大，何況我也不覺得短劍會被全部找到。不過因爲還是有萬分之一的可能性，所以我覺得必須在終點這裏等到時間結束爲止。畢竟我們已經剛好十個人了，如果再多出任何一個人抵達終點，就必須進行第三項測驗了。”
“沒這個必要。”
“說得也對，如果人數再多一點，就可以分點人手到森林裏頭搜索了。不過以目前的人數來看，還是在這裏守着比較穩當。”
榭莉諾絲纔剛說完，諾艾兒娜德就瞪了自己的姐姐一眼。
“反正就是這種情況。”
“咦！？”
不過話說回來……
“不，你不需要爲此道歉。畢竟有你們的參戰，我們才能獲得勝利。”
加布莉埃拉以充滿懷疑的眼神再度確認，隨即考官對她眨眨眼。
在場所有人的目光都集中在考官身上。
“恭喜你，主人。”
榭莉諾絲說完後，朵伊燕妮喃喃說道：
繼朵伊燕妮、愛芬蕾雅以及姬恩之後，居然又出現了這麼強力的考生，使得加布莉埃拉不只驚訝也更加喜悅。
朵伊燕妮用力哼了一聲來否定這個說法。
看來諾艾兒娜德的脾氣很倔強又不服輸，即使擁有相同的長相，她與榭莉諾絲的個性也大不相同。
一般而言，像這種在將來可能會成爲對手的人物出現在面前，內心是絕對無法保持平靜的。不過加布莉埃拉對於加入騎士團之後的階級鬥爭沒有興趣，所以她可以衷心地爲此高興。
“請問她是……妹妹吧？”
諾艾兒娜德以敷衍的態度稍微把頭的角度往這裏轉來。
朵伊燕妮依序爲她們四人介紹了加布莉埃拉、姬恩、愛芬蕾雅以及蕾奧琪莉。
“可是，還是得徵詢一下其他幹部們的意見……”
做完介紹之後，榭莉諾絲朝着加布莉埃拉眨了眨眼睛示意。
考官有些驚訝。
果然是姐妹——應該說是雙胞胎，加布莉埃拉在心中肯定的時候，她也同時回想起在測驗開始之前，她寫在腦中記事本的“雙胞胎”就是她們。
“說得也是，現在距離天亮還有一段時間，大家就在這裏休息並依照原計劃露宿吧。”
“啊，那個嘛，意思是你們沒必要在這裏監視了。”
愛芬蕾雅溫柔地摸着傀儡的頭，她的傀儡開心地笑了。
“對了對了，在下確認過那些倒在地上的考生們身上的東西，結果找到六把短劍，應該說只找到六把，總之加上我們這邊的短劍後就有三十把了。”
“我們家是個大家庭，我跟諾艾兒娜德分別是第九跟第十個孩子，年紀最大的哥哥跟我們差了三十幾歲。跟一般的家庭比起來，爸爸感覺比較像爺爺，大哥則是比較像爸爸。順帶一提，我們家的家訓是‘男女平等’，所以我們從小就跟一堆哥哥又跑又跳地拿劍亂揮，結果就是……”
在所有人沉浸在喜悅中的時候，終點附近的森林裏頭傳來一個有些擔心的聲音。
“那麼，換本小姐來介紹這邊的人了。”
“是蕾歐諾拉嗎？沒關係的，何況繼續進行下去也沒有意義了。”
光是注意到加布莉埃拉看向自己的視線，榭莉諾絲就知道她的心裏在想什麼了。
“太好了，蕾奧琪莉。”
“變成這個樣子了。不過，畢竟我們是軍人世家，滿腦子都是這種軍事思想，這方面就請各位不要計較。”
“真的辛苦你了，瑪琪。”
“啊，不，那個……真是不好意思……”
“這麼一來我們參戰也值得了。對吧，諾艾兒？”
“在驚訝的同時，我也相當佩服你。的確，如果我們趁你們戰鬥的時候溜進終點，這種偷偷摸摸的行爲就像小偷一樣，所以當時我問同伴要不要參戰，不過卻遭到諾艾兒反對。”
“你的演講真是令人驚訝。”
“在這裏啦，這裏。”
加布莉埃拉注視着考官。
不小心把自己與蕾奧琪莉也歸類在“厲害又聰明的人”裏頭，這也是加布莉埃拉可愛之處。
正在高興的所有人都停止了動作。
姬恩忍不住跳了起來。
“恭喜你們十位，只有你們十個人及格了。”
加布莉埃拉與朵伊燕妮看到她的臉都相當驚訝。因爲諾艾兒娜德的長相簡直跟榭莉諾絲是從同一個模子印出來的，除了她的頭髮比榭莉諾絲長一點，可以藉此區分兩人外；要是除去頭髮長度的差異，她們相似得讓人無法分辨誰是誰。
就算朵伊燕妮與加布莉埃拉一直看着她，被介紹的這名女孩還是看向旁邊，不願意轉過來點頭致意。
在所有人睜大眼睛看着考官的時候，朵伊燕妮代表衆人提出詢問。只見她的聲音有點顫抖地說：
“咦～～？”
“我們投票的時候分成兩派，最後又花了一些時間討論什麼時候參戰，真的很抱歉。”
姬恩在這時出面換了話題。
列芙蓮希雅說到這裏停了一下，接着忽然開始鼓掌。
薇妮席雅與黛列依握着彼此的手分享喜悅，在旁的榭莉諾絲則是露出挖苦的笑容對妹妹說道：
愛芬蕾雅像是卸下重擔般搖搖頭，休碧紐似乎終於補足了魔力，從愛芬蕾雅的背上跳到地面。
“喂，諾艾兒，這樣很沒禮貌。”
“的確，因爲你並不是反對參戰，而是主張應該再觀望一下。”
“別這樣，只是開玩笑、開玩笑。”
朵伊燕妮說完沒多久，就有一個熟悉的聲音忽然在周圍響起。
“所、所以說，不要講得好像我很反對一樣啦，姐姐！”
“果然是考官。”
大家的視線都集中在考官身上。
如果薩爾納圖斯將軍已經到了退休的年紀，那麼榭莉諾絲與諾艾兒娜德這對姐妹就有點太過年輕了。加布莉埃拉再度上下打量她們，察覺到這個視線的榭莉諾絲便朝着加布莉埃拉露出笑容。
“加布莉埃拉小姐！”
“咦？”
“不，先別說這個……”
加布莉埃拉連忙像是要阻止瞪着考官的朵伊燕妮般站了出來。
“你也很努力呢，休碧紐。”
“辛苦總算有了代價。”
“是啊！何況黛列依不是也投觀望一票！”
一個人從附近的樹枝上頭跳了下來。
“那個……剛纔……那位小姐是不是稱呼您……列芙蓮希雅小姐？”
“是啊，對了、對了，我還沒有自我介紹呢，真是抱歉。”
考官以蘊含堅定意志的眼睛環視衆人之後，爽快道出自己的名字。
“我是列芙蓮希雅.雷布羅紐.史齊皮亞諾斯。是鋼之白兔的，嗯，目前是副團長。”
“咦咦咦咦咦咦～～～！？”
所有人不是手腳伸直、身體縮起來，就是以奇怪的姿勢跳起來，總之就是表現出自己最驚訝的樣子。而單腳跪地的瑪琪米莉耶整個上半身往後仰躺，還順勢向後方翻了個筋斗。
列芙蓮希雅不敢置信地環視所有人。
“爲什麼要這麼驚訝？”
不爲所動的蕾歐諾拉輕聲說：
“不，要是知道副團長大人居然親自到入團測驗的現場擔任考官，我想大家都會這麼驚訝的。”
“別這麼說，蕾歐諾拉。抽籤抽輸別人也沒有辦法啊，誰叫我的籤運跟賭運都很差。”
不對，測驗的考官怎麼是用抽籤決定呢……加布莉埃拉實在無法不這麼想，而且這也是在場所有人的感想。
“就是這麼回事，總之今年通過測驗的就決定是你們十個了，應該沒有意見吧？如果有的話，我可以現在去準備第三項測驗喔。”
“不……怎麼會有意見呢，怎麼可能會有呢……”
還在驚嚇中的朵伊燕妮總算能夠開口回答了。
“像你們這樣智勇美武兼具的優秀人才即將加入白兔騎士團，我個人覺得非常開心，相信守護女神愛雅拉妮大人也會很高興的。”
列芙蓮希雅走到朵伊燕妮的面前，並且伸出右手示意要跟朵伊燕妮握手。
“來、這是我們的光榮……”
“嗯，那就拜託了。”
“好的！”
“其實啊……”
瑪琪米莉耶的眼睛含着淚水。她抬起頭看着列芙蓮希雅，並以顫抖的手敬畏地握住副團長的右手。
“不過呢……”
列芙蓮希雅伸出右手。
“你很努力呢，瑪琪米莉耶。你在戰鬥的時候表現得很好。”
雖然加布莉埃拉好像想說些什麼，不過還是她默默地握住列芙蓮希雅的右手，並且深深低下頭。
列芙蓮希雅把臉靠近兩人耳邊，然後小聲地對她們說：
“請……請多多指教。”
“咦？”
“居然想在第二次測驗就合格入團，一般人根本不會有這種想法，就算想到也不會付諸實行。你們真是一羣令人不敢相信的大笨蛋。”
“謝……謝謝您的誇獎……”
朵伊燕妮、加布莉埃拉以及愛芬蕾雅都紅着臉低下頭，姬恩則是看着旁邊搔搔腦袋。
“總之就是這樣了，歡迎各位加入我們鋼之白兔。”
“我纔要請您多多指教。”
然後列芙蓮希雅依序與姬恩、愛芬蕾雅以及蕾奧琪莉握手，最後則是站在加布莉埃拉的面前。
“你們是一羣大笨蛋。”
列芙蓮希雅在衆人的注視之下走到蕾歐諾拉的身邊，輕聲對她吩咐一些事情後轉過身。接着蕾歐諾拉慢慢走到前面，並且對所有人招手。
考官離去之後，榭莉諾絲吐了一口長長的氣並心想：
“克瓦多洛斯將軍有兩位女兒加入我們，這真是令人安心。我很期待喔，你們要加油。”
滿臉通紅的加布莉埃拉畏畏縮縮地看着列芙蓮希雅，隨即列芙蓮希雅就發出咯咯的笑聲，從加布莉埃拉的面前離開了。
所有人都滑了一跤。
“非常謝謝您。”
加布莉埃拉不由地縮起上半身。
“好的，各位注意～～！”
“恭喜你了，加布莉埃拉。”
加布莉埃拉等人謹慎地走向前，然後在副團長面前排成一列。
列芙蓮希雅的這句話讓衆人稍微放鬆了一點。
兩人邊流下冷汗邊頻頻點頭。
於是，加布莉埃拉等十名考生通過了鋼鐵白兔騎士團的入團測驗。
“好，放輕鬆吧。”
列芙蓮希雅咧嘴一笑繼續說：
接着列芙蓮希雅走到坐在地上的瑪琪米莉耶面前，彎下腰來對她伸出右手。
“要是當時你們沒有參戰而直接抵達終點的話，我還得煩惱應不應該讓你們合格，因爲我說過‘做出白兔騎士團成員不應該有的舉動就要判定失去資格’的這些話。幸好你們有參戰，真是太好了。”
“我很期待你在各方面的表現喔，各個方面。”
“那個……”
“我很期待各位的表現。我們騎士團的未來就肩負在你們十個人的身上了，即使這麼說也不爲過……不對，還是太誇張了。”
列芙蓮希雅放開右手之後，把臉貼近到幾乎快碰到加布莉埃拉臉頰的距離，然後在她的耳邊輕聲說：
聽到蕾歐諾拉有些迷糊的號令聲，所有人擺出了立正的姿勢。
接着列芙蓮希雅與薇妮席雅及黛列依握手，之後也跟榭莉諾絲、諾艾兒娜德姐妹握手。
所有人再度滑了一跤。
“我最喜歡的就是這種大笨蛋。比起普通的笨蛋或是隻有腦袋聰明的傢伙，我覺得這樣的人更有可能立下一番事業。不，我甚至認爲在陷入無法想象的危機時，還能夠跟平常一樣發揮實力的人，或許就只有這樣的大笨蛋而已，所以……”
列芙蓮希雅再度環視着所有人，她的視線變得比剛纔溫和許多。
“好的～～請各位到這邊集合，在列芙蓮希雅小姐的面前排成一列～～”
列芙蓮希雅就像是要瞪着所有人似地環視着在場的十個人。
“目睹整個測驗的過程之後，我確信一件事情。”
這下子欠加布莉埃拉一個人情了。
她……她究竟期待我什麼？