第九章 始原

這是幾年前的事了。據說艾露老師有事去了一趟航運都市格雷。

事情辦完走在大街上的時候，眼前有個不認識的孩子跌倒了。

那個孩子膝蓋擦傷便嚎啕大哭。

即使在這個異世界也是最接近聖母的艾露老師，不可能忽略那樣的孩子。

她跑近那孩子，拍掉沾在衣服上的泥土讓孩子站起來，用治癒魔術醫治擦傷滲血的膝蓋。

不過倒楣的是，治療的行爲卻讓艾露老師和那孩子兩人暴露在危險之中。

從他們兩人身旁經過的馬車上，綁堆疊木材的繩索斷了。

由於正在使用治癒魔術，艾露老師一時之間沒能使用其他魔術防禦。即使如此聽說她爲了保護孩子，還是緊緊抱住對方，想從木材底下保護那孩子。

然而他們兩人沒有被木材壓垮。

「沒事吧？」

艾露老師他們聞聲抬起頭，原來是奇奇先生爲了保護艾露老師他們闖了進來，用魔術擋下了落下的木材。

「是、是的，謝謝您。多虧有您，真是幫大忙了。」

「……這樣啊。」

充耳不聞艾露老師和商人的道謝和致歉，奇奇先生立即離開了現場。

艾露老師連忙跑向奇奇先生向他搭話。

「那、那個，真的很感謝您！可以告訴我您的大名嗎？」

然而奇奇先生沒有回頭。

「我的名字不足掛齒。」

他開口拒絕，然後混入人潮之中。

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「那樣的奇奇先生簡直就像我以前的未婚夫一樣……不對！那個……」

此時賭在奇奇先生的遲鈍上，靜觀其變纔是上策吧。

我爲了不讓艾露老師擔心，刻意露出爽朗的笑容。

我們預計首先回到寇寇裏市，之後藉助繆雅的力量將艾露老師藏在避難所。

因爲他遲鈍到連櫃檯小姐、亞露小姐向他求愛都沒有察覺，所以要是結婚，應該不會把妻子以外的女性放在眼裏。

雖然會讓大家暫且覺得不便，但也只到隔壁大陸的寇寇裏市爲止。

那份溫柔令如今的我感到痛苦。

「不可以太往前靠喔，這樣很危險。大朋友要當心別讓小朋友往前靠。還有天氣有點冷了，大家進房吧。」

當我賣身爲奴被誤會爲女性遭布萊德家買下之際，要不是奇奇先生當我的後援，我有可能會被退貨。

就時期而言，是途中停留時救了艾露老師跟孩子吧。

不過現在分秒必爭。

「琉特，你抬起頭，這並不是你的錯吧？」

凝神聽我說話的艾露老師綻開笑容。

此外依奇奇先生的個性，想必會珍惜妻子吧。

不過身爲PEACEMAKER的團長，可不是白白經歷許多嚴峻考驗的！

艾露老師統率着那樣的他們。

「奇奇先生怎麼樣？您不記得對吧！」

「這纔不是客套話！」

「我明白了。那麼我就聽琉特你的指示。」

「謝謝您！那麼，雖然在您如此勞累之際十分抱歉，但請您整理必需的行李前往飛船。您一旦準備好，我們就立刻出發。」

「是的。我不會說自己絕對是正義的一方，但是我絕對沒做過無顏面對艾露老師的那種事。唯有這一點請您相信我。」

要是輕舉妄動想讓他遠離艾露老師，結果立起兩人之間的旗標，那我可受不了。

「奇奇先生，真的很感謝您那時出手相救。」

「不！絕對沒有那種事喔！知道艾露老師是公主以後，我立刻就能接受！聽到這件事回想過去，我甚至心想，明明透着高貴的氣質『我爲什麼沒有注意到』喔！」

奇奇先生聽見艾露老師的話，默默地點了點頭。

由我當代表告訴可愛地慌了手腳的艾露老師。

重情重義，受到周遭人的欽佩，不會坐享地位名譽做事努力。

「好厲害！城鎮變得那麼小了！」

既然大天使艾露老師都如此斷言了，我也不可能再繼續提這事，只好保持沉默。

我調適頭腦和心情，告訴艾露老師我們急忙跑來孤兒院的原因。

（琉特、琉特。）

「沒問題的，琉特。我不會做出認錯救了自己的恩人這種沒禮貌的事喔！」

在全部說完以後，我低頭致歉。

「雖說是公主，其實真的只是個很小的國家，『公主』這種名詞不適合我吧？」

因爲不曉得能不能解決跟始原之間的問題，讓艾露老師他們回來，遂將孤兒院交由阿姨管理。當然也會支付相應的租金。

「琉特，你沒事吧？以防萬一需要我來治療嗎？」

「謝謝你，琉特。就算是客套話我也很高興！」

「怎麼了，琉特？一臉憎恨與尊敬交加混亂不堪的表情，是身體不適嗎？」

「這樣……啊……」

聽見白雪的問題，艾露老師綻開淺淺苦笑。

這麼棒的人，居然迷上了奇奇先生！

「當然不會做出留下孩子們這種事。我們會帶所有人去。」

對於奇奇先生沒什麼自信的話語，艾露老師面露笑意應答。

我忍耐着她們的視線，出聲詢問。

「哇，那裏有小鳥喔～」

容貌比起從前有大幅變化。

「可是這樣一來，孩子們……」

「那件事我倒是記得……但因爲狀況緊急，我救人時沒什麼注意臉孔或特徵。正如琉特所言，也有可能是搞錯人……」

（我不是不明白你的心情，但你不覺得奇奇先生，很符合你先前所說的條件嗎？）

「雖然很對不起艾露老師您，但希望直到解決與始原之間的問題爲止，您能移動到我們所準備的安全場所。」

不論搭上飛船或是在天空飛翔都是第一次的孩子們，有些興奮地聚集在甲板上，俯瞰着變得小小的城鎮。

這段期間內我們也繼續準備。

因此我解釋說始原盯上PEACEMAKER，爲了逮住我們尊敬的艾露老師當人質，他們正要展開行動。

艾露老師罕見地臉頰潮紅慌亂地揮手，拼命想要敷衍過去。

奇奇先生對於他人對自己的好感非常遲鈍。

在做完諸多準備之後，我們搭上飛船隨即出發。

……確、確實奇奇先生雖然看起來很兇，但卻是認真又溫柔，在布萊德家也是風評很好的員工。

我聽見孩子們很有朝氣的回應。

奇奇先生用擔心的語氣向那樣的我搭話。

以前我曾經被問到「什麼樣的男性我纔會承認他是艾露老師的丈夫？」。

「不，我沒事。只是突然覺得頭痛而已。」

爲了儘快解決始原的問題，我要力保萬無一失。

雖然沒有來礙事，但卻對着我露出顯然很傻眼的目光。

當我發現某個可能性，便向艾露老師進言：

聽見我這麼拼命地說，奇奇先生回想起往事。

當然不能告訴艾露老師這個異世界的真相。

桌子、餐桌、茶水和茶點等等，全都是從麗絲的「無限收納」裏拿出來的。

聽見這個提議，艾露老師浮現出困擾的神情。

更重要的是我敬他爲師傅。這樣想來，奇奇先生是符合條件到令人覺得厲害的人物。

「我明白了。我相信你。接下來我應該怎麼做呢……」

由於他是

＋

Ｂ級，收入方面也沒有問題，也有足以保護艾露老師的強大。

聽見我這句話，艾露老師鼓起雙頰生雙胞胎妹妹的氣。

她是爲了整理行李，還有向孩子們說明。

另外由於奇奇先生教了我劍術和體術，我現在才能像這樣存活下來……

而且奇奇先生還對我有恩。

「艾露老師對不起，讓您擔心了。不過我真的沒事。」

坐在我身旁的白雪，向沮喪的我小聲搭話。

我經過重重考慮的結果是，決定不想這個問題了。

可惡！太可愛了！

我還記得當時我說的是：「認真溫柔勤奮工作，比起自己更重視妻子，有着完全不會被其他女性吸引的耿直性格，收入穩定又強得足以保護艾露老師，重情重義，受到周遭人的欽佩，不會坐享地位名譽做事努力，令我尊敬──也用不着到那種程度，但要讓我覺得把艾露老師『交給這個人沒問題』那樣的人我就允許！」

白雪、克莉絲、麗絲和席雅，發覺我想設法拆散艾露老師跟奇奇先生。

「沒關係。我們有從亞露小姐那邊聽說過了。在這裏的所有成員幾乎都知道。」

現在我們在孤兒院後頭的廣場集合聽艾露老師說話。

簡直就像是參加前世的小學遠足的感覺。

這樣的話，就能硬說是「偶然相似的他人？」吧。

「奇奇先生，您要去哪裏？」

孩子們共三十一人加上艾露老師進入飛船船艙後，整個擠得滿滿的。

在絞盡腦汁後，我……

「也讓我看看。」

救艾露老師的奇奇先生，當時爲了尋找老爺正前往北大陸。

看樣子是一不小心說溜嘴了。

艾露老師似乎對我的話語感到很害羞露出微笑。

得以在三天內跟克莉絲縮短距離，也是拜他拿繪本來所賜。

我回想往事，重新發覺到奇奇先生對我的照顧，還有我很尊敬他的事而感到煩惱。

「是嗎？那孩子真是的，有夠多嘴。」

此外我還把跟我們錯過的新純潔少女騎士團一旦到達城鎮，就叫她們回去的口信和信件交給阿姨。

（條件？）

並不會花上很長的時間。

「不過您竟然能一眼就認出救您的是奇奇先生呢。說不定您是認錯人了？」

艾露老師聽到這個指令便前往孤兒院的建築物。

「不過，您是公主的事，爲什麼連對我們都不說？」

相較以前的奇奇先生，他現在傷口變多，右眼帶着眼罩。

麗絲將艾露老師他們的行李與追加的食物等等收進「無限收納」裏。

「艾露老師對不起，將您捲進了軍團之間的爭鬥！」

由於不知何時始原會來，我們對周遭保持警戒。

守護着孩子們的奇奇先生，轉過身走回飛船裏。

「……我待在這裏，也只會嚇到孩子們而已。」

他那樣說完，便背過身邁步向前。

艾露老師儘管依依不捨地望着他的背影，也沒向他搭話，目送他離去。

他們倆的關係可說是超乎想象的毫無進展吧。

兩方都是在戀愛的方面上晚熟，就立場上也無法由自己這邊輕易展開行動。

好像我不妨礙也沒關係……但總覺得難以接受。

「琉特，怎麼了？你面有難色喔！」

「不，沒什麼。話說差不多要颳風了，繼續待着會着涼的，孩子們還是回室內吧。」

「就是說呀。」

我把白雪的問題隨意敷衍過去了。

當我要向艾露老師搭話，請她讓孩子們進去室內之際──

「我贊成。我也不想讓小朋友們聽見多餘的話，把手給弄髒了。」

──不知何時甲板上站着一名陌生的男人。

除了臉部以外他全身穿着鎧甲。只消稍微一動就會響起金屬撞擊的聲響。

體型猶如橄欖球選手那般精實，身高超過一百九十公分。

頭髮剃得很短，目光銳利。

那副模樣散發着一股簡直像身經百戰的騎士團長那樣的風格。

（這傢伙究竟什麼時候來到甲板的？）

沒有半點聲音和氣息，只能認爲他是忽然出現在甲板上。

也許是是感受到我們很喫驚，對方開始規規矩矩地打招呼。

「抱歉失禮了。我是始原團長，人族的Ｓ級魔術師阿爾特利維斯．亞迦。」

這就是我跟始原團長的第一次接觸。