第一章 人質的價值

時光回溯——

自從領主的長子歐爾•諾爾地•波登•史密斯襲擊白狼族村落，導致琉特從雪山山崖墜崖過後數日。

北大陸最大的都市諾爾地波登。

統治那塊領地的上流貴族長子歐爾•諾爾地•波登•史密斯在「謁見廳」聽取部下關於現況的報告。

他的身形纖細，手腳有如模特兒一般修長，五官也帶著一股中性氣息，是即使稱爲美男子也無妨的級別。他蹺起腳的身影，似乎能夠作爲裝飾故事的一頁。

「謁見廳」裏鋪有能讓整個腳踝陷進去的蓬鬆毛毯，天花板上懸掛著彷如寶石般閃耀的豪華吊燈。即使是一根柱子也刻有工匠美侖美奐的雕刻。在這極盡奢華的場所深處，歐爾在原本只有他的父親——諾爾地•波登•史密斯家的領主才能坐的位子上坐定。

那副模樣簡直像自己就是這塊土地的領主。

他坐在位子上，大致聆聽過祕密士兵隊的搜查報告後，臉垮了下來。

「這意思是結果你們還是沒能抓到那個叫『琉特』還什麼的男人嗎？」

「十分抱歉，雖然成功抓到身爲他妻子的白狼族女孩，但畢竟是在雪山深處，不知何時會遇上巨人族……」

負責報告的歐爾派大臣句尾說得含糊不清。

歐爾在襲擊白狼族之後，爲了將逮捕到的人們帶到城堡而下了雪山。由於人數衆多，因此不是一次全部，而是分批下山。

因爲不曉得巨人族什麼時候會出現，考量到人身安全的話，這是理所當然之舉。故而也無法苛責留在雪山搜索琉特的祕密士兵隊。反倒是竟能抓到他的妻子白雪這點值得嘉獎。

祕密士兵隊的人員還沒有很多，所以不能出現無謂的犧牲，也只能接受做出撤退的判斷了。

「……得以抓到敵方首領琉特的妻子不過是僥倖啊。沒辦法，就饒了你們這次的失敗。」

「是，承蒙您的寬恕，微臣不勝感激。」

「問題是要怎麼使用這個白雪（誘餌）……那麼，發生什麼事了嗎？」

「不好意思，中途打擾了。」

歐爾換邊蹺腳，把手放在下巴上陷入沉思，隨後他的參謀莉莉便在陰影處現身。

儘管說是「女性」，實際上光從外表無法分辨她究竟是不是女性。莉莉用黑色的外套從頭完全罩住，身穿連腳踝都徹底遮住的黑色長裙跟手套，再加上遮住臉龐的面具上完全扁平，連個透氣孔都沒有。

白狼族的村落遭到歐爾等人襲擊，我因爲那時的戰鬥受傷墜崖。儘管受到從後頭追上的白雪所救，但由於我負傷的關係，於是她成爲誘餌，現在被歐爾抓住了。

由於蓋一間大雪屋很引人注目，爲了能隱蔽在樹蔭之下，我們建了三間相連的小型雪屋。

「遵命，歐爾大人。」

「非常抱歉……將你們捲入我們一族的權力鬥爭之中。」

猶如粗筒形的彈匣中有著發條，是會配合扳機運作的發條驅動式。爲此在射擊前必須先手動卷好，否則在發射以後不會轉到下一發子彈。

在他們兩人對話的一旁，媽媽婭麗露跟女兒白雪正在交談。

是把其當成概念放大，無法側開（就是把身爲彈匣的彈筒，往左邊甩出去），能用霰彈槍彈射擊的產物。這樣的構造也稱爲「旋轉式彈匣」。

離諾爾地波登不遠處的雪山中，少了白雪的我們PEACEMAKER團員聚集起來，在白狼族少女艾絲的指導之下建造雪屋藏匿蹤跡。

「原來如此！不愧是莉莉。不過逃掉的琉特他們該怎麼辦？放任他們不管，若是傳出我爲了想要領主之位而殺害親生父親跟弟弟的流言，日後會很棘手。」

那樣的莉莉向歐爾獻上計策。

在跟克莉絲、麗絲、席雅、梅亞以及艾絲會合之後，我便想立即飛身前往拯救白雪，然而此時我不能因爲腦子一頭熱就不策劃任何作戰計畫，只憑著現代武器的火力就硬跟對方正面對決。

「琉特大人……」

白雪、她的父親庫拉、母親婭麗露跟亞姆都被抓到那裏。

亞姆深刻體會到悲傷、後悔還有改變不了現況的自己有多麼無力，他緊握拳頭到幾乎要滲出血絲。

我和梅亞在雪屋內，圍著至今從「無限收納」中拿出的裝著魔術液體金屬的桶子作業中。

「此話怎講？」

「沒關係，爸爸、媽媽。不必那麼擔心。因爲琉特他們絕對會來救我們。」

霰彈槍的子彈像一號電池那麼大，因此一般霰彈槍的裝彈數以四到八發爲極限。

「照這情形在處決當天會戒備森嚴。在那之前先闖入城堡裏救出大家比較好吧？」

「話說負責護衛的席雅人呢？」

總之必須先蒐集情報。

「對不起，都是因爲我們能力不足，纔會甚至連白雪你也被抓……」

然而白雪卻爽快地回覆悲傷道歉的母親。

能夠好好喫頓飯都是多虧有麗絲的聖靈加護「無限收納」。把不是肉乾、保久食物而是新鮮的肉類、蔬菜跟調味料、廚具等等全都收進「無限收納」裏。

我歪了歪頭，照常理說在抓到亞姆的時間點，就會捏造出他跟身爲領主之父託魯歐敵對的證據。等到準備就緒就會以兩人同歸於盡的形式殺掉他們，接著歐爾再坐上領主之位不是嗎？

「她說要泡香茶給大家喝，我們就在門口分開了。是說你們在做什麼？」

「請包在我身上吧，琉特大人。我肯定會做出讓您滿意的東西呀。」

「所以說，爸爸、媽媽，你們也不可以太過悲觀喔。」

「那就要用上抓到的白雪（誘餌）。若在街頭巷尾直到雪山深處，盛大地廣爲宣傳，譴責她是誆騙亞姆的魔女將其處決一事，那樣一來爲了拯救妻子，他們肯定會出現在刑場吧。就在那裏痛擊他們。」

「哦～不過削短型是您跟亞姆先生決鬥時使用的武器對吧？那種程度的威力能夠打倒身穿鎧甲的白色士兵們嗎？」

諾爾地波登的地牢。

白雪對琉特抱持的信賴，即使在這種狀況下也沒有半點動搖。

在牢房裏的父母跟亞姆無法回應她的話語，只能一味地保持沉默。

是有如已經知曉將來會發生之事那樣蘊含十足的信心。

「機會？一般來說應該是相反纔對吧。要是等到處決當天，城堡的士兵跟冒險者們就會在四周認真地執行警備工作喔。別說是拯救白雪了，連要靠近都不可能啊。」

「真是妙計。不過以目前的兵力來說，警備令人不安……」

不過「前鋒型霰彈槍（Striker 12）」所代表的彈鼓式霰彈槍，有著宛如粗筒的外型，能夠裝填十二號鉛徑的霰彈槍彈十二發。

會合之後過了三天。

艾絲等我們冷靜下來之後，告訴我們追加的情報。

也能理解她爲何會出現那種眼神。稱爲「前鋒型霰彈槍」的彈鼓式霰彈槍，其外觀即爲大到要用雙手方能握持的轉輪手槍。或許是這個緣故，與其說是槍械更像是某種玩具。

艾絲的意見也相當有理。

▼

亞姆對面的牢房裏關著庫拉，他安慰著開口賠罪的亞姆。

我跟梅亞在其中的一間裏頭工作。

聽見她的這番發言，庫拉、婭麗露甚至是心儀白雪的亞姆都悶不吭聲。但是白雪不在意，態度從容到像是會用鼻子哼歌似的。

亞姆派的大臣和其他白狼族人，則關在這裏以外的其他牢房裏。

縱然身處寒冷的雪山中，還能在不增加行李重量的狀況下嚐到溫熱的飯菜實在是奇蹟。雖然對高等精靈而言是「銘謝惠顧」的力量，但我個人認爲沒有比這更方便的能力了。

「那麼就用冒險者們如何？琉特他們抵達北大陸的第一天，在冒險者仲介公會分部跟冒險者們起了衝突。想必有不少人對他們懷恨在心。」

就在歐爾等人談論今後對策之際，亞姆滿懷歉意地對其他被關進了牢裏的白雪、庫拉跟婭麗露做出不知道第幾次致歉。

「那個抓到的白狼族少女，是歐爾大人被抓進地牢的弟弟——亞姆的心儀對象。那麼就將她塑造成誆騙了亞姆的魔女，使亞姆打算殺害自己的父親託魯歐。亞姆傾心於她的這件事在魔術師學校也衆所皆知，因此周遭想必會認同吧。接著就刺殺託魯歐，將亞姆以造反罪處理掉的話，這塊土地就是歐爾大人您的囊中物了。」

歐爾以儼然一副城主之姿傾聽莉莉的計策。

構造如同先前所說的，是轉輪手槍放大後的滾筒式，我不僅已經制作過「S＆W M一〇」轉輪手槍，也製作了削短型霰彈槍。歸功於現存技術的組合，其實並沒有那麼費事。

「白雪誆騙了亞姆等等」的謠言，似乎也是透過冒險者們擴散出去的。

要光憑蠻力逃出牢房是不可能的事。他們也沒有能夠給牢房開鎖的技術。

「歡迎回來，艾絲。我的傷口在癒合，也有進食補充了血液，所以沒事喔。」

「無妨，你就說說看吧。」

首先，不知道白雪是否真被抓到諾爾地波登的城堡，而且不僅是她，我也想拯救白雪的父母、白狼族人和亞姆。爲了順利拯救一大羣人，不能感情用事、輕舉妄動。

「前鋒型霰彈槍」的基本構造一如它的外表，跟轉輪手槍類似。

「放心吧，關於那方面我自有對策。現在要專心製作槍枝，準備工作就交給梅亞你了。」

「所以說我們這邊進行得很順利。你搜集到白雪、白狼族或亞姆他們的情報了嗎？」

「不，在處決日之前我不會攻城。這反倒是個機會。」

我自己由於驚訝與憤怒，感覺血管好像要爆了。

所以現在只有等同於一般人的力量。

「爲了打倒那個麻煩的白色士兵在製作新武器。」

正前方是一整面的鐵欄杆，其餘則是三面牆。

「正因如此，我們要將計就計，利用他們的作戰計畫。」

莉莉浮現滿意的笑容注視著這些互動。猶如一名看見喜劇照著自己的劇本上演，因而感到歡喜的劇本作家那般。不過她蔑視歐爾等人的笑容，由於隔著沒有半個透氣孔的面具，因此無人察覺。

開發者是希爾頓•沃克。他在辛巴威（舊名：南羅德西亞）開發，後來他移居到南非共和國之後，得以生產、供應。

因爲可以裝填十二號鉛徑的霰彈槍彈十二發，所以才取爲「Striker 12」這個名字。

婭麗露含淚向白雪道歉。

「不過Mr.庫拉，對白狼族提供懸賞金，將孩子當人質使得一族遭到逮捕的，是我的哥哥。我再怎麼道歉也不夠。」

「亞姆殿下，您不用再道歉了。這並不是您的錯。」

歐爾他們也不是笨蛋。他們打算在數量上取勝，把被白雪這個誘餌釣出的我們一網打盡吧。是單純且有效的作戰。

「處決在今天算起的七天後，不光是城堡的士兵們，當天還會透過冒險者仲介公會彙集冒險者們負責警備。由於報酬很優渥，還有對琉特你們懷恨在心的冒險者，我想會聚集不少人。」

亞姆的細劍遭到沒收，脖子被套上防止魔術項圈。

「那個是武器嗎？形狀還真是獨特呢。」

它跟轉輪手槍的差異點，並非只有無法側開這點跟所使用的彈藥種類。

「呃，是的，沒問題。別說是隱藏了，歐爾根本就是積極想讓情報傳達到我們的耳邊。」

「我有個主意。不知能否給予我發言的機會？」

從頭到腳一片漆黑，簡直就是剪下夜空化成人形那樣的人物。

艾絲出現在雪屋的門口。

我一副像在等她開口問似的，露出賊賊的笑容。

那聲音並非是出於安慰纔開口。

「…………」

於一九八〇至一九九〇年代進口到美國以後，據說就以「清道夫（Street Sweeper）」之名受到歡迎。

「請冷靜聽我說。聽說歐爾他要將白雪作爲誆騙亞姆大人讓其殺害親生父親託魯歐，企圖成爲領主正室的邪惡魔女來處決。」

在抵達北大陸的第一天，我曾經用過特殊聲響閃光彈讓對方無力還擊。雖然說那是正當防衛，但由於傷害到他們的自尊，因此招來了對方的怨恨吧。

唯一能夠辨別她是女性的因素，就只有她發出的聲音。

婭麗露跟白雪的牢房在亞姆跟庫拉的隔壁，一樣是互相面對面的形式。

我嘴角揚起大膽無畏的笑容，回答艾絲的問題。

「要怎樣將計就計？」

在場的梅亞也大驚失色。

我拜託她去城市蒐集情報，是以防萬一還叫上席雅護衛她的危險任務。

「用只能射兩發的削短型跟那白色士兵爲敵很困難，但若是能夠連續擊發十二發的前鋒型霰彈槍（這傢伙），當成至今的謝禮應該相當足夠了。」

「不愧是莉莉。不足的人手就依你所言用冒險者們來補足吧。去跟冒險者仲介公會那邊聯絡一下。處決的時間……就訂在今天算起的十天後。在那之前廣爲散佈消息，讓這事流傳到琉特他們的耳中。」

「梅亞，就交給你嘍。我這邊忙完以後就會去幫你。」

梅亞也用擔憂的語氣瞅著我的表情。她似是也消極贊同艾絲的意見。然而我有不同的想法。

艾絲以困惑眼神望著現在正在製作的新槍械——彈鼓式霰彈槍中的「前鋒型霰彈槍（Striker 12）」。

衆大臣恭恭敬敬地低頭聽從歐爾的指令。

克莉絲和麗絲則手執槍枝輪流站哨。

「「！」」

「方便打擾一下嗎……琉特，你已經可以起來了嗎？」

我跟梅亞兩人好比是惡魔召喚師那般「呵呵呵」地相視而笑。艾絲看見我跟梅亞對彼此露出陰險詭異笑容的模樣，向後退了一步。

我開口回覆艾絲的問題。起初她也覺得很可疑，但聽完我說的話她便理解了。

如果要我說真心話，我想立刻衝進城裏痛扁對方……但現在是必須忍耐的時候。

「原來如此……那樣一來確實如琉特所言，在處決當天更能出乎對方意料，因爲違背歐爾他們的預測，敵人肯定會自亂陣腳。」

「就趁那空檔救出白雪，猛攻守備應該會變得薄弱的城堡。救出白雪父母、亞姆跟白狼族人。雖說爲此艾絲你勢必得努力一番……」

「不要露出那麼抱歉的表情。儘管辛苦，但我也想救出亞姆大人跟我所有的族人，所以不管有多苦我都會去做喔。在處決日之前，我絕對會做好準備。」

「謝謝你，幫了大忙。」

等我結束跟艾絲的對話，梅亞猶如火山爆發吐出蓄積的情感。

「不愧是琉特大人！不僅是開發魔術道具，竟然連籌劃作戰的才華也有如間歇泉那般源源不絕！真可說是神機妙算、足智多謀、深謀遠慮！琉特大人的頭腦實乃涵蓋大千世界呀！」

梅亞的聲音響遍狹小的雪屋內部。耳朵很靈的艾絲用酷酷的表情摀住獸耳。儘管很感謝她的誇獎，但希望她能夠再小聲一點。

「時間也不多了，那我就趕緊著手準備了。」

「拜託你了。如果有需要的物資就跟我說，我想大致上的東西『無限收納』裏都有。」

「明白了。到時候我會不吝開口。」

艾絲離去後，我跟梅亞重新開始工作。梅亞仍舊處於興奮狀態中，進一步述說讚美之辭。我附和她所說的話，思索著在意的問題。

不管怎麼想，抓住我們對歐爾一點好處也沒有。

對他而言在抓住亞姆的那一刻，某種程度上便已達成目的。就算放任我們不管應該也無妨。

把知曉這次事件真相的我們嘴巴封住有好處自不待言，但畢竟只是外人的發言，單就北大陸來說，並沒有太大的影響力。

倒不如說從白雪、白狼族人跟亞姆他們有可能遭到奪回的那一刻起，反倒是壞處居多。但爲何要這麼做？

（……莫非有在暗地裏操縱歐爾的存在嗎？）

那個「存在」會對我們有所執著的原因只有一個。

我自然而然地握緊衣服上頭，庫拉交給我的東西。

「……爲了慎重起見，或許還是先做準備比較好。」

「琉特大人，您要準備什麼？」

背後傳來氣勢洶洶點頭的氣息。

我隨口敷衍梅亞的問題，並且爲了以防萬一，將製造某種東西加入了作業項目之中。

「不，沒什麼。我是自言自語。」

「到正式上場的這一天了。就讓驕傲自大的那些傢伙，親身體會他們是跟誰開戰吧。」

僅僅六人的攻城，奪回人質作戰就這樣開始了。

我們就這樣持續進行「奪回白雪的準備」。

我對身後的同伴們發言：

接著在七天後，處決白雪當天。

我們做好了所有爲了奪回白雪，拯救被抓進城堡裏的白狼族人跟亞姆他們的準備，從能夠將諾爾地波登盡收眼底的山丘上俯瞰城市。