第九章 麗絲的想法

黎明到來，地獄的狂亂平息下來。

儘管遭到破壞的結界石還有龍人士兵跑出來，但也只有一兩隻非常少。

雖然不知道里頭有多寬，但幾乎都已經出盡了。

是精靈、黑暗精靈的士兵們就能充分對應的級別。

據麗絲所言，日後冒險者仲介公會預定會出調查內部的委託，要是我們有意願可以交給我們，但我婉拒了。

因爲要調查內部我們的人數太少了。

調查的時間以年爲單位也太不划算了。

──跟著在破壞掉結界石的幾天後，我們前往王位廳。

晉見高等精靈王國艾諾爾的國王。

附帶一提，國王在事件當時得知是結界石遭破壞以後，馬上就去避難了。縱然他本人說了要跟麗絲一起戰鬥，畢竟還是沒有采納他的意見。

這也是理所當然。國王在前線出戰，可以說是不合常理了。

「首先感謝你拯救這個國家跟小女露娜。」

「不，得以拯救這個國家與露娜公主，都是多虧有麗絲公主協助。」

「先不說露娜，我聽說無限龍一事麗絲也大爲活躍，都是因爲有你們在。無須謙虛。」

無法否定國王的話語，我默默地低下頭。

「不過沒想到結界石之下還有無限龍在，著實令人驚訝。而且竟能以那種形式抓住出現在故事當中的無限龍……這件功勞也許比拯救我國還更具價值。」

國王的視線投向拿著金屬鳥籠的士兵。裏頭有隻只有一顆頭，小鳥體型的無限龍。

它無論如何都想出來，喀喀喀地啃咬鳥籠。

說到它爲何會變小，還放進鳥籠裏──在無限龍被五枝鐵拳轟飛成渣之後，我們再次開始進行將大型殘骸聚集在麗絲面前的工作。

它不存在稱之爲核的東西，素材便互相補足試圖恢復成原本的形體。

接下來迅速把手──豈止如此整個人都站起來的梅亞，喘著粗氣提議說：

「我跟露娜都有在正式場合出場過，沒問題的。」

麗絲連耳根都紅透的那副表情，實在非常可愛。

「確實公主若要同時教導兩人只能教些要訣，梅亞小姐若能協助，就再好不過了。」

「感謝你的美意。我打算準備相應的謝禮。不過除了這個，希望你能收下拯救國家與小女的謝禮。」

「用我們的出身地『霍多』應該還過得去吧，怎麼樣？」

「麗絲閣下若是下任女王，我國就能保一千年國泰民安了呢。」

儘管果然沒能將它根除，但成功地讓它無力還擊了。

不愧是據說能活一萬年的長壽種族，連年限的位數都不同。

──有夢想過那麼一下。

倘若有想跟高等精靈族親近的貴族巨賈，應該是想要得不得了吧。此外讓我成爲貴族，也包含著這次克莉絲的綁架未遂事件，是自己人犯下的罪行，希望私下解決的意圖吧。

因此在半毀的肢體、頭和腳都回收以後，無限龍就變成了可以放在平攤雙手上的大小。或許是因爲變小智能也跟著降低，它變得不會說話，當然也沒有吐出龍人士兵的力量。

在我因爲回憶差點笑出來的時候，國王繼續說下去：

不過身爲實行犯運送露娜的組織，高等精靈那邊也在調查，還沒能弄清詳情。

琉特•布萊德嗎？

「…………」

『以前我小時候有跟爸媽學過一點皮毛，不過我沒什麼自信現在也會跳呢。』

「可是霍多是其他人的領地吧？報上名號時擅自用別人的領地名，感覺不太好喔。」

「什什什什什什麼愛慕！我怎麼可能愛上已經有妻子的男人……！」

「造成您的困擾了嗎？在下還以爲公主您愛慕著琉特先生，因此打算推您一把。」

「那麼首先關於家名，大家有什麼好提議嗎？」

曾在背地裏遭人譏笑爲「傾國公主」的我，如今獲得推崇成爲一名英雄。

「我身爲淑女當然是有接觸呀。」

負責服侍我的親衛女僕席雅，露出一副事不關己的神情在杯子裏倒進香茶。

喔～～！有榮譽頭銜的貴族！

她整張臉變得紅通通，別開了視線。

諸如此類，可說是一百八十度大轉變的言行我已經連看了好幾天。甚至到了急性子的人還推薦自己的兒子來相親的地步。

並且由於這次的事件，高等精靈王國也從中推動讓我們成爲了等級V的冒險者。

「我們會努力學習的喔。」

琉特•霍多啊。不覺得念起來很饒舌嗎？

順帶一提，弗斯庫等人由於策劃綁架事件，遭罰一百年的義務勞動。

聽說席雅當天是候補女侍者所以跟她沒有關係。

我跟白雪兩個人拜託她們。

『用我老家的名字怎麼樣？』

席雅身穿女僕裝從頭到尾負責侍奉。

「說得也是。那就別用霍多了。」

綁架的確是窮兇惡極的犯罪，但一百年的義務勞動實在是……

只不過由於一口氣提升等級，手續方面多少得花點時間。國王表示希望在準備完成以前，我們能以客人的身分在樹城留宿。

雖說如此它還是表現出敵意要襲擊人，不過就像是在跟活動人偶對打而已。即使不用肉體強化術輔助身體，也能輕鬆地用撣子撣落它，用力踩住阻止它行動。

另外聽說也有逮捕並處罰受到弗斯庫他們教唆，跟綁架事件相關的人族。

其他露娜還舉出繪本里出現的勇者家名等等，但我還是駁回了。克莉絲說露娜的提議感覺很正向積極，但對我來說還是有點難爲情。

由於同族的人不多沒有死刑制度，因此給予在罰則當中相當重的懲罰。

簡潔的做工，刀鞘刻有高等精靈王國的刻印。

（記得麗絲爲了消滅大蠍帶來的細劍也是由山銅製成的。）

梅亞喘著粗氣眼看一口氣就要撲上來，我不由得被她的氣勢震住了。

自然是由我來當主持人。

國王像是透露出真心話向我們道謝。

就國王來看是他的愛女差點就要被賣掉，說起來也確實是人之常情。

白雪率先回應。

「此外爲了表彰琉特先生拯救我國的功績，特授予你『榮譽爵士』之位。」

她爲了製造木柴曾經想用那麼稀有的劍插穿樹木將它折斷，真令人懷念。

念起來倒是挺順，但這下子我不就變成招贅女婿了？

看見當事人席雅一副事不關己置之不理的樣子，我想應該沒有問題……

還不賴！儘管還不賴但暫且保留「布萊德」吧。

光是看到這兩人的模樣，便令人不禁微笑。

那是用稀金屬山銅製成的刀子。是以已經失傳的技術製成，據說是在一般市場上無法定價的物品。

這麼思考的當下再瞧瞧麗絲的側臉。她忽然察覺到我的視線──

「席、席雅！」

梅亞一如往常幹勁十足，但總覺得麗絲紅著臉滿臉嗔怪地望著席雅。

「確、確實是有那樣的人……」

其他關於這次花費的費用全數由艾諾爾負擔，因此也達成了會支付同等金額當作報酬的約定。對於從其他崇拜高等精靈族的種族那邊獲得許多捐款和投資的艾諾爾而言，想必不是一筆大數字吧。

我們一鞠躬後，便離開了王位廳。

克莉絲的老家是「布萊德」。

克莉絲跟露娜兩人很愉快似的面露笑容手牽著手。

我、白雪、克莉絲、梅亞、席雅、麗絲與露娜都齊聚在房裏。

拯救我國的琉特先生其家名會議結束後，我──高等精靈王國艾諾爾第二公主麗絲•艾諾爾•美美亞回到了自己的房間。

家名跟紋章啊……那方面還是跟白雪她們討論過再決定比較好吧。

「我從很久以前就認爲麗絲公主，纔是適合統治艾諾爾的人選。」

「不，我並沒有特別的意思呀。我只是！我只是提出一個建議而已呀。順便一提，我家跟統治龍人大陸的龍王國是遠房親戚。所以纔會叫音聽起來很相近的『多拉桂』（注：多拉桂與Dragon音似），換言之！是身分顯赫又光榮的家名。我有自信，即使讓大天才魔術道具開發者琉特大人報上名來也絕不會自降身分呀！」

「席雅，你是什麼意思？琉特先生已有兩位妻子了，居然還做想促成我倆的行爲。」

「我、我明白了。總之也列入考慮之一吧。」

我的視線讓梅亞的臉紅了起來。

實際上在這次的結界石毀壞事件中，由於打倒了龍人士兵與那隻無限龍，周遭人對我的態度驟然一變。

結束了晉見國王，我們爲了討論榮譽爵士的家名與紋章款式，聚集在樹城裏的客房。

麗絲舉出這點讓我隨即放棄「霍多」。

「那麼琉特大人，用我的家名『多拉桂』您意下如何？」

席雅的建議讓麗絲滿臉通紅大喊。不認輸的梅亞也舉起手說：

『好，請多多指教。』

伴隨著國王的話語，僕人小心翼翼地送上一隻刀子交給我。

將它放進金屬鳥籠，後來它也只是「嘎！嘎！」亂叫，沒有破壞籠子的力量。

跟琉特先生、白雪小姐還有克莉絲小姐一起度過的生活。

「是啊。那麗絲、梅亞，就請你們教我們舞蹈吧。」

「那麼琉特先生與白雪小姐就由公主來教導，各位意下如何？」

「琉特大人就由我！我這首席徒弟來教導吧！」

假如露娜是男人，我便不會坐上女王之位……但遺憾的是她是我的妹妹。就算談到繼承權，我也只有坐上女王寶座這一條路。

▼

「公主，請您冷靜一點。儘管世上一般都說高等精靈族一生只會跟一人共結連理，但歷史上也有迎娶或嫁作第二、第三夫人的。在下認爲您沒有必要硬是封閉自己的情感。」

那是十分甜美幸福且溫馨，可說是夢幻般的生活。可是……

在那樣的現況之下，若是我說要成爲琉特先生的妻子一起生活之類的話，免不了會引起一陣大騷動吧。

白雪跟克莉絲那樣一說，旁邊的梅亞接著開口。

「……席雅，我理解你的本意。然而我是下任艾諾爾的女王。我明白自己的立場。」

「您的好意我心領了。不過我沒有打算領回。當作寵物實在太危險了。還請讓它爲研究盡一份心力吧。」

我情緒化地責備關於她剛纔的舉止。

「榮譽爵士」雖然沒有領地，取而代之的是身爲人族也能與高等精靈平起平坐。換句話說就是能隨時進出樹城。獲提拔爲高等精靈族貴族的人族，在歷史上只有一個人。就是人族的勇者。我則是第二人，據說這可是十分了得的壯舉。

「雖然找我去勝戰派對令人十分感激，但是我可沒跳過什麼舞喔！那大家呢？」

因爲能夠打倒大蠍跟亞種、龍人士兵，甚至是讓五族勇者未能封印的無限龍無力還擊的冒險者，居然不是等級V簡直不可置信。

「那麼人家來教克莉絲！那天我們也一起跳舞吧！」

他還告知過幾天會舉辦勝戰派對，希望我能出席。關於這件事沒有理由拒絕，我便爽快答應了。

此外因成爲榮譽爵士的緣故，國王說希望我能決定家名跟紋章。

「萬一遇上什麼困難，我國爲了報恩必定會傾力相助。絕對不會忘記這份恩情。」

其餘沒什麼好的提議，總之家名跟紋章就容後再論。接下來是關於勝戰派對的事。

「琉特•多拉桂啊，聽起來還不錯，可是那樣一來……」

也就是代表我跟白雪沒經驗，而克莉絲則是有空窗期啊。

「我們可否領走無限龍做今後的研究素材呢？若琉特先生你們有意，也可領回……」

「我也沒有跳過喔。只有小時候跟琉特一起在村子裏的慶典跳過這種程度而已。」

爲了不讓席雅明瞭我的心情，我面泛微笑答道。

「我並沒有對琉特先生抱持愛慕之心。所以請你也不必替我白操心了。」

「公主……」

「今天就到這裏，席雅你也去休息吧。」

她柳眉低垂，在一鞠躬後自房內離去。

自杯中升起的香茶熱氣，悲哀地搖曳著。

我從椅子上站了起來，倒進牀鋪之中。

「對琉特先生的愛慕之心……」

我自言自語，沒辦法對自己裝糊塗。

我愛慕著琉特先生。

琉特先生是從什麼時候起奪走了我的心呢？

我閉上雙眼開始回想。

第一次見面，是在龍人大陸遭到大鬼襲擊之後。

「猶記得在下馬車以前，我的胸口狂跳到發痛，完全停不下來……」

第一印象是個很有勇氣的人。

明明對手是大鬼們還能毫不猶豫幫助人的身影，讓人印象相當深刻。讓人強烈感受到那樣子的他，正是會拯救高等精靈王國艾諾爾的勇者大人。

雖然我尊敬那樣的琉特先生是能替我救國的勇者大人，但起初並沒有一絲對於異性的愛情，那種意義上的感情。

首先他是有兩位妻子的人。我自認不可能會愛上琉特先生。

是從何時起愛上他的呢？

反抗父王，跟琉特先生他們一起展開消滅大蠍之旅。在那樣的旅途中，得知城外的世界，體會到自己有多麼無知、多麼不諳世事、多麼沒用。

他這麼說著，徑直望著我的雙眼告訴我。

不過要真是如此，她特地撮合我跟琉特先生的意思是──

露娜跟我正好相反，真羨慕她那開朗又活潑的個性……

我硬是壓下就要浮現出笑意的嘴角。

不過我沒辦法對自己的心情說謊。

琉特先生沒察覺到我的內心糾葛，做起簡單的準備運動開口說。

在外頭我一點用都沒有……雖說如此，在城裏跟姊姊大人或露娜比起來，才能的差距也是一目瞭然，因此才被譏諷成「傾國公主」。

拜練習之賜，三個人沒出什麼差錯跳完了。

我直到現在都還能清晰地回想起那些話。

我恨自己那麼冒失。

在搭馬車移動時悽慘地暈車。

此外在之後的戰鬥中，由於我的疏忽使得琉特先生被大蠍毒針刺中。

讓我負責監視時，明明我都睡著了。

大家都很感謝拯救國家的琉特先生等人，因此陸續前來打招呼。

我拚命地施放解毒魔法，不讓他死於毒素。

我強行維持住險些就要從歡笑遽變成悲傷的表情，重新面對白雪小姐，

總覺得那是他在告訴我「可以待在他的身邊」。

跳完舞以後回來的琉特先生露出訝異的神情。

想要跟琉特先生一起幫助如我這般弱小畏縮，在尋求協助的人。

（我現在也去換一起旅行時的服裝……可、可是身爲一國的公主，在城裏穿出遊的衣服也會造成問題……）

今天匆匆討論過琉特先生的家名與紋章後，就開始上爲了迎接勝戰派對的舞蹈課了。練習場用的是空著的大房間。雖然正式上場時要穿著豪華的服裝跳舞，但這次由於是練習所以服飾自由──不過，在這一刻我感到了後悔。

「琉特先生……我的勇者大人……我……」

我在陰暗寒冷的走廊上獨自一人雙手撐地。

勝戰派對當天。

由於這場派對是針對內部召開的，因此大廳裏只有高等精靈族的人出席。

「呵呵呵，還真是適合無能的傾國公主呢……」

當看見琉特先生的容顏──我的胸口就會揪緊到發痛，自然而然地流出喜悅的眼淚。

「麗絲你怎麼了？搖著頭是頭痛了嗎？」

「總覺得不好。麗絲，可以請你教琉特跳舞嗎？琉特你也沒有意見吧。」

「所以不管多少次我都會說喔。有你這個同伴真是太好了。一切都是多虧有你喔。」

「不會吧～」

「呃，那麼就──」

（唯有今天、唯有今天讓我打從心底哭個夠吧。從明天起我會過著往常的生活……）

總覺得那一刻我們真正成爲了同伴。

（唉，我爲什麼要自己一個人穿得這樣幹勁十足的啊！這樣會被認爲就我一個人是個不識相的女孩！）

即使眼淚弄溼的淚痕擴散開來也不在乎──

光是指尖相觸，我就明白自己的臉頰在變熱，心臟在狂跳。

也曾有過試圖把新砍的樹木當成柴火使用，讓琉特先生目瞪口呆的事情。

簡直就像從繪本里走出來的真正勇者大人那樣，趕到了有一大羣敵人蜂擁而至，陷入危機的我身邊。

「爲、爲什麼！」

他的笑容傳達出他是打從心底這麼想的。

▼

不被任何人接納的我，勇者大人卻認同我是同伴。

身高相近的兩個人手牽著手佔好練習的地方。

雖然只是極短的時光，但我成功地跟琉特先生攜手共舞了。

我如是說替自己找藉口，眼中湧出的淚水就此潰堤。

能感覺到自己的臉頰在發燙！

而後琉特先生救出了我遭到綁架的妹妹露娜。

我把臉龐壓在枕頭上，扼殺掉啜泣聲。

在那之後我向他道了歉，可是琉特先生卻沒有責罵我而是向我道謝。

但那些話語，不知道讓我有多高興……

「那麼克莉絲！我們一起去那邊練習吧！」

是他說我是同伴那時嗎？是從大蠍的毒針底下保護我那時嗎？還是颯爽地出現在一大羣敵人蜂擁而至，陷入危機的我身邊那時呢──

『還請你手下留情了。』

儘管身爲東道主這樣不好，但我沒辦法繼續待在那裏，於是找了個理由離開會場。而眼淚接連不斷湧出浸溼手帕。

說不定這對他來說，只是極爲普通的一句話。

身爲王族的我捨棄私心乃理所當然。不是從以前就做好覺悟了嗎？然而這從內心中湧出的悲傷卻化爲淚水不斷流淌而出。我緊緊揪著牀單。

「噫！」

我們彼此牽起手開始練習跳舞。

「咦，眼淚……？對、對不起。好像有沙塵跑進我的眼裏。請您不必擔心。」

我愛著他……愛著琉特先生。

「麗絲？」

「那麼就別浪費時間了，開始練習舞蹈吧。」

「是啊。那我現在應該做什麼呢？」

剛洗好的潔白牀單起了皺摺。

在打完招呼以後，很快地便開始跳舞了。起初是白雪小姐，接著是克莉絲小姐和琉特先生牽起手配合著音樂起舞。

由於我用手帕按著雙眼走路，結果跌倒了。

「對、對不起，我好像嚇到你了。」

「不、不，什麼事都沒有！請您不用介意！」

心情變得猶如跟琉特先生們相遇以前，拘泥於對姊姊大人的自卑感當時那樣的沮喪。

唉，纔想著要忘記，竟然聽到他擔心我身體的聲音，胸口又開始狂跳了！

從大廳裏傳來的歡聲笑語，平穩的音樂──我在那愉快的圈子之外，一個人蹲在地板上。孤獨到錯覺這個世界上，就像只剩下自己一個人。

即使不是琉特先生的第一，我也想待在他的身邊。

──不過我無法對這個國家棄之不顧。

琉特先生他們穿著跟去旅行時差不多的便服，我卻穿上在城裏穿的洋裝。

（要是我也能毫無顧慮對愛慕的人說出「喜歡」就好了……話說那天晚上不都決定要斬斷眷戀了嘛！不能一直不乾不脆拖延下去！）

琉特先生向我搭話，我不由自主地用怪聲回應他。

因爲她莫名地直覺很敏銳。

他卻對我說：「幫助同伴的失敗是理所當然的事。」

看見他的神情，我羞恥到巴不得自己消失，整張臉變得紅通通的。

「我再去重新補一下妝，不好意思先失陪了。」

「不、不會，我纔要抱歉發出怪聲。那、那麼我們就開始練習跳舞吧。」

▼

「麗絲。」

嗚嗚……他絕對會以爲我是奇怪的女孩！

我受到提醒後才發現，於是慌亂地用手帕遮住眼睛。

「你爲什麼在哭，有哪裏痛嗎？」

白雪小姐拖著梅亞小姐走掉了。

我對於太過悽慘的自己發出了嘲諷。

「梅亞你不能教琉特喔。」

（在那天晚上，眼淚明明就該全都盡情流完了……）

不過琉特先生卻沒有拋棄我，而是篤定地說我是重要的同伴。

我定定地望著那三個人耀眼的身影，那是自己絕對無法企及的光。

「我不知道你對姊姊有什麼想法。不過我覺得有你這個同伴真是太好了。拜你之賜才能不必在意行李搬運過來，平安打倒了大蠍，中了毒針也是由於你的解毒我才撿回一命。」

「麗絲你怎麼了，又跌倒了嗎？你還是一樣冒失呢。」

我不知道自己是從什麼時候對琉特先生產生了對於異性的情感。

白雪小姐回頭用意義深長的視線望了我一眼。莫非她是察覺到我的心思了？不過如果是白雪小姐似乎也有可能……

永永遠遠不論天涯海角，我都想跟著琉特先生。

想要一直支持他那「我想幫助有困難的人、尋求救助的人」的夢想。

只有那件事情是真切的……受這個國家束縛的我藏匿起來的真心。

「那麼就由我！琉特大人的首席徒弟梅亞•多拉桂來當您的舞伴輔導您吧！」

我嘴裏嘟嚷著搖搖頭，甩開自己的思緒。

「嗯，我倒是無所謂。」

這讓我認知到不論在內在外，都沒有我的容身之處。

「……那麼我就來輔導白雪小姐。」

「！琉、琉特先生，爲、爲爲什麼！」

我一開始還以爲是自己「聽錯了？」而狐疑地抬起頭，隨即發現剛剛應該就分開的琉特先生站在我身旁。他面帶苦笑對我伸出手。

「手給我，你打算要坐到什麼時候？難得穿了件這麼適合你的洋裝，都弄髒了喔。」

「謝、謝謝泥……」

啊嗚嗚嗚！我這笨蛋！爲什麼在謝辭上喫螺絲了！

琉特先生的苦笑笑意更濃，他握住我的手使勁讓我站了起來。

我不由自主地往他胸膛抱去。

琉特先生的手壓在我的肩上。他的體溫與氣味遍及我的全身。

我下意識地緊緊抓住他的衣服。

啊，我的勇者大人──

（若這一刻能持續到永久該有多好。）

倘若時間能就這樣靜止就好了。

可是我不能一直待在他這有婦之夫的懷中。

我離開琉特先生的懷抱，用自己的雙腳站定。

「……謝謝您。可是您爲什麼跟在我後頭？」

「看到那麼重要的同伴麗絲露出那種表情以後離開，當然會擔心的吧。」

「！」

他用「你在說什麼理所當然的事」那樣的態度自然而然地開口。

方纔的孤獨感已然消失無蹤，內心受到翻湧的歡喜主宰。

我愛的人、我愛的人、我愛的人……！

琉特先生很有禮貌地客氣回答。

「進來吧。」

或許他是從剛纔的態度發現我愛上琉特先生，所以要對我再三叮囑也說不定。

「退下吧。在我以動作示意前誰都不許接近房間。」

「看了這封信，當你拿紀錄本過來那時，我因爲恐懼而顫抖。姊妹互相殘殺什麼的……每當紀錄本上所寫的事情發生，我都不斷地苦惱。」

「父王……！」

「我身體有點不舒服，琉特先生是來陪我的。我已經沒事了。」

「是，請問有何事？」

……不，那不過是結果。姊姊她是以自己的意志，離開了這個國家。

父王跟席雅說了類似的話語，讓我沒來由地覺得很好笑，不知不覺中揚起了嘴角。多虧如此我有了思考的餘力。

「……父王，您找我有什麼事嗎？」

當目光追著琉特先生而去之際，我察覺到有強烈的視線。

試圖忘記的淚水流下，即使濡溼枕頭，也絕不會從心頭退去的熱度。

而且還很會察言觀色，一個人先回到大廳去了。

「是在她失蹤時你找到『紀錄本』以後，我在書房發現的。」

「繼承者嗎？我從不認爲比起奪走妹妹……露娜的自由，自己的心情更重要。」

我先回房間一趟藉助親衛女僕席雅之手，將派對禮服更換成平常所穿的衣服。

爸爸他重重嘆了口氣。

父王流露出一副懂了什麼的表情，返回派對會場。

父王坐在椅子上。

姊姊她在說什麼？實在讓人一頭霧水，老實說我的腦子裏還是一團亂。

沿通道再繼續走，抵達厚重的門前。女僕敲敲門，等待可以進入房間的回應。

「但結果，事實上他們解決了這次國難。倘若你說想嫁給他，我也沒有資格制止。儘管世上一般都說高等精靈族一生只會跟一人共結連理，但在歷史上也是有迎娶或是嫁作第二、第三夫人的人。你沒有必要硬是壓抑自己的情感。」

不過信還沒完，最後的文章是針對我而寫的。

我也依他要求就坐。

不過照這種寫法來看，她並不是遭到事件等等波及，而是依自己的意志藏匿行蹤。姊姊很可能還活著這件事，自然讓人感到很高興。

「麗絲。」

雖說一下子很難接受，但「夢見預言者」是不容置疑的。

我就算要跟姊姊互相廝殺也想嫁給琉特先生嗎？

「父王，讓您久等了。」

「在下遵命。」

女僕替我開門，我進到父王的房裏。

「請你轉達一下。」

不愧是踏上旅程一起拯救過國家危機，合作是習以爲常的事。

媽媽會身體不適臥牀，似乎不是因爲生病，而是因爲懷孕了。

「麗絲，派對結束後到我的房間來。」

我繼續閱讀。

我晚了一步遮掩自己的態度。

我帶著鬧彆扭的情緒，跟在父王的後頭走了。

在我忍不住豁出一切，打算飛撲進他懷中的瞬間──有名讓我停下動作的人出現了。

我爲了這罕見的狀況感到不解。

「呃。」

我把父王在我身邊的事忘得一乾二淨了。

寄信人是──菈菈•艾諾爾•美美亞！是姊姊大人寄給父王的信！

我與父王有多久沒有兩人獨處了呢？

信上的內容是──起初對隱藏自己行蹤一事向父王道歉。不過爲什麼要失蹤，上面沒有寫明那個理由。

席雅留在等候室，我讓女僕走在前面也一起穿過後門。

我在心中反省，雖說是父王但那並不是對一國之王該有的說話方式。然而父王他似乎不在意，站了起來。

（父王的房間？）

「抱歉打擾了。」

我感到遺憾的目光，一不留神便追著他的背影去了。

「不，沒這種事。」

「遵命。」

我用顫抖的指尖打開信件。

女僕一鞠躬，隨後悄無聲息地離開了房裏。

父王在交互看了我們好幾眼之後，似乎心領神會而不再追究。

「那麼就回大廳吧。東道主中途離席可是很失禮的。小女給你添麻煩了。」

「陛下似乎想與您單獨對話。」

「你想跟他們一起走嗎？」

如果是「夢見預言者」的姊姊大人，這一點也不費力吧。

父王似是吐露自己的情感那般低聲說道：

儘管我中途離席，但勝戰派對本身還是很順利地結束了。

我跟琉特先生共結連理之後，姊姊跟我會姊妹倆互相廝殺？

女僕再次進入房間，在我們的面前放下香茶。

「下任女王啊。假如有除了你以外的繼承者你打算怎麼做？」

「我明白了。席雅，請你在這裏等。」

而且肚子裏的孩子還是一直盼望的男孩子。有記載將來他會出色地繼承艾諾爾。所以我──希望麗絲能夠做自己喜歡做的事。信上是這麼寫的。

看來是因此纔會接受弗斯庫他們打倒大蠍的提議。

「你看吧。」

父王臉色凝重地注視著我。

「……你也真是。不管過了多少年，還是這麼不會說謊。」

總覺得那不是爲了國家未來而憂心的凝重，而是身爲一名人父的神情。

不是有話或是有事才叫我過來的嗎？

梳洗結束後，我帶上席雅前往父王的房間。

不到三分鐘女僕就回來了。

「不，沒關係。抱歉派對才結束，就馬上把你叫過來了。」

「…………」

他從書桌上拿出一封信，將信放在我的面前，再次回到座位上。

我明白再繼續說謊也毫無意義，便說出我自己的意見。

我彷佛當頭被澆了盆冷水似的，恢復冷靜的思考，嘴上說著隨意敷衍的話語。琉特先生似乎也發現了什麼，配合著我的話說下去。

「……你們兩個在這種地方做什麼？」

父王的話聲中反映出他爲了此事再三苦惱。

獲得許可的我將手指伸向信件。

我覺得自己的覺悟遭到了玷污，說起話來便有些不客氣。

「請問，這個是……？」

發現到自己的舉止並非成熟淑女應有的行爲，我清清喉嚨重新坐好。

我自己也那樣篤信著，因爲我遵照紀錄本爲了拯救祖國，而將琉特先生引導到這個地方。換句話說，我跟琉特先生共結連理，我們姊妹倆就會以命相拚。

自己的女兒們互相廝殺。不願相信也是人之常情。

我是以自己的意志，跟著琉特先生走。支持琉特先生的想法。

「父、父王，請您別忽然說些奇怪的，不單是我，這話對琉特先生也很失禮。」

「所以我試圖讓他們遠離你，爲的是不讓你們姊妹倆互相廝殺……」

看來父王也發覺我離開大廳，從後頭追了過來。

如果你跟琉特兩人共結連理，隨著他的蹤跡追上我的話，將來我們姊妹肯定會互相廝殺。倘若你有那種覺悟，那就朝著自己期望的未來前進吧。

「…………」

就算結果會導致我們兩人走上不同的道路，彼此爭鬥……我們也不會後悔吧。

（……那種事我明明早就放棄了。）

「……不，我是艾諾爾的下任女王。我已經做好捨棄私情的覺悟了。」

「在下遵命。請您稍候片刻。」

我先進入等候室，看了一眼護衛父王房間與照料私生活的女僕們。

雖說是跟父親會面，但女性還是需要整理儀容的時間。

「你……愛著琉特先生嗎？」

沉默充塞在我們兩人之間。

對象是父王，要對當我父親一百數十年的對象說謊實在很難。

父王──高等精靈王國，艾諾爾的國王帶著侍衛站在我面前。

出乎意料的問題讓我不由得差點從椅子上滑下去。

高等精靈的壽命很長。然而，光是存活下去也毫無意義。

我們必須以自己的雙腳向前邁進纔行。

「我想跟琉特先生……不，是琉特先生他們──在一起。」

那是毫無虛僞的我的真心。

父王他發出深沉且綿長的一嘆。

「果然如此啊……『夢見預言者』無庸置疑。你們姊妹倆終究免不了互相廝殺嗎？」

「不，不是那樣。」

「麗絲？」

父王聽見我強而有力的聲音抬起臉來。

「『夢見預言者』也許是無庸置疑的。應該免不了會有一場姊妹廝殺吧。但換個角度來說，就代表我能再遇見姊姊大人，即使開始廝殺，還是能夠以不殺人告終……如果是那樣，我肯定不會殺掉姊姊大人，會將她四肢健全地帶到父王您面前。然後想從她口中問出爲什麼要失蹤？究竟在想什麼？這許許多多的疑問。」

「…………」

我斬釘截鐵地表示，能將可說是我自卑感的根源，自己相信絕對贏不了的對手──菈菈•艾諾爾•美美亞姊姊大人帶到父王的眼前。

父王揚起嘴角說：

「……才一段時間沒見，你變得堅強了呢。」

父王自言自語，眼中含有由於女兒成長感到欣喜的光輝。

「麗絲，我心愛的女兒。無論是多麼優秀的男人想娶你爲妻，我都會怒不可遏吧。但既然是心愛的女兒盼望的，我也只能認了。麗絲……你要過得幸福喔。」

「父王，謝謝您。我也愛著父王您。」

我們從椅子上起身，面對面互相擁抱。

有幾年、幾十年沒有這樣互相擁抱了呢。我分明一點都不悲傷，卻湧出淚水。

「那你走吧。去傳達你的心意吧。」

「喔、喔，麗絲你怎麼了？」

「就說把酒給我擺滿一整桌。」

父王重新坐回位置上，像在鬧彆扭那樣繼續說：

「不，一定要現在馬上去。因爲這是足以左右我人生的大事。」

「還請您娶我爲妻，我深愛著您！」

「琉特先生！」

我一離開房間，便快步前往琉特先生們的房間。

「麗絲、席雅，這麼晚跑來是發生什麼事了？」

琉特先生就在我的眼前。

「有事嗎？」

回到席雅在等待的房間，我吩咐候命的女僕們把酒送過去。

門開了。

不過也沒有忘了提醒他們別讓父王喝太多。

琉特先生他們還沒睡，從裏頭感覺到外面有人而出聲。

「是的，父王。那我去了。」

我抵達琉特先生夫妻所住的房前，調整好呼吸端詳髮型服裝。

「吩咐嗎？」

「公主，現在畢竟太晚了。在下雖不知您有何要事，還是明天再處理比較好……」

「呵呵呵，喝太多酒會對身體有害喔。」

我任由心臟狂跳把話說出口。

我向父王一鞠躬後離開了他的房間。

光是這樣，幾乎要流出眼淚的幸福感就佔據了我的內心。

「哼，有害就有害吧。今天不喝更待何時。」

用宛如腳上長出翅膀那樣的速度前進。

我駁回席雅的稟報，在走廊上急步而行。

他那張大喫一驚的表情，我大概一輩子都絕對忘不了吧。

「去的路上麻煩你吩咐一下女僕們。」

確定沒有問題之後敲下房門。