70 凱尼斯塔王國的混亂

人族大國凱尼斯塔王國籠罩在陰影之下。

全國的精靈力減退，森林枯萎，水源乾涸，作物收穫量降到幾年前的一半以下。

幸運的是，有一位被稱為『精靈的寵兒』的少女存在，只要她前往，枯萎的土地就會肉眼可見地恢復。但這只是暫時的，過了幾週後，連原本沒有枯萎的土地也開始枯萎，領主們為了再次邀請「寵兒」來訪而需要資金，於是向民眾徵收重稅。

重稅讓仍然留在國內的亞人無法生存，亞人們離開國家後，民眾的生活失去了許多便利，為了彌補這些損失而徵用民眾做勞役，生活變得更加艱難，民眾的不滿逐漸增加。

然而，王都周邊的精靈力卻前所未有地充沛，豐收不斷，因此住在王都的貴族們並沒有將這些視為重大問題。一些與民眾距離較近的地方下級貴族提出異常情況並要求免稅，但王都的貴族們嘲笑這是他們的怠慢。

在這種情況下，從王都延伸出去的大道沿線開始出現山賊。

沒有天生的山賊。大多數都是陷入飢餓的農民。他們為了生存襲擊從王都來的商人以滿足飢餓，若不夠還會襲擊王都周邊肥沃的貴族農田，但當被害事件開始發生時，騎士團和士兵們就會前去鎮壓。

山賊行為通常發生在遠離城鎮的地方，所以大多數情況下不經審判就當場處以死刑。

一名打退襲擊農田的山賊的士兵，驚訝地發現山賊的屍體中竟有老人和婦孺，臉色發青，不安地吞了口唾沫。

國家從外圍開始枯萎，只有以王都為中心的核心地區繁榮。

每晚都舉行讚頌『寵兒』的夜會，貴族們為了獲得她帶來的利益而爭相巴結，在這閃耀的舞台中心，金髮少女——愛麗絲帶著燦爛的笑容，看到某個人物後快步走了過去。

「原來您來了呢！卡米爾大人！」

「......愛麗絲小姐啊」

作為失去未婚妻的年輕王弟，無法拒絕上層貴族們想推薦女兒的邀請，卡米爾冷淡地回應了不懂貴族禮儀也不懂常識就上前搭話的愛麗絲。

「抱歉，我已經...」

「我明白的！因為我和卡蘿爾是『朋友』啊，如果能聊聊我和卡蘿爾的回憶，也許能讓您稍微轉移一下心情呢！」

「......」

面對這種彷彿在追悼逝者的說法和愉快的笑容，卡米爾咬緊牙關，握緊了拳頭。

愛麗絲只是單純地想和卡米爾談論卡蘿爾的事，但她那種不懂與人保持距離，直接踩進別人內心的說話方式，讓卡米爾感到一種沉重的黑暗感覺。

儘管如此，對方畢竟是『精靈的寵兒』，是被認為能夠抑制國內精靈異常的唯一人物，也是王太子的婚約者候選人之一。

尼古拉斯與卡蘿爾的專屬女僕瑪雅陷入戀愛關係，原本計劃在卡蘿爾從學院畢業後搬到卡米爾的宅邸時一起結婚。

這些主要是不喜歡權力和財富過度集中在中央的『貴族派』貴族。其中真正考慮民眾的正直貴族很少，但越是正直的貴族，即使知道提供援助的弗蕾亞是個冷酷的人，也無法背叛她，弗蕾亞就這樣理性地增加了自己的盟友。

卡米爾雖然確認過卡蘿爾平安無事，但之後是否順利逃出王都還無法確認。雖然知道卡蘿爾是被稱為「玫瑰魔女」的高手冒險者，但擔心是另一種感情。

在魔之森的戰鬥中，第三騎士團長戰死，接任的是原第一騎士團的副團長。他對年輕的阿貝爾在戰場上失蹤的第一騎士團長貝爾特之後接任第一騎士團長的位置感到憤慨。

正因為勢均力敵，弗蕾亞才想利用國軍的力量確保必勝，但現在反而被眾多騎士包圍，陷入困境的弗蕾亞臉上浮現出兇猛的笑容。

更重要的是，被弗蕾亞的冷酷和殘忍吸引的信徒們不惜犧牲生命來保護她，並進行自殺式報復，讓人不敢輕舉妄動。但弗蕾亞的親生父親普拉塔公爵利用她的哥哥設下陷阱，暫時將弗蕾亞與她的信徒分開，將她軟禁在王都郊外的別墅中。

「是這樣嗎？下次再聊吧！」

「是啊......但是，她是個可愛的適婚年齡女性，說不定在其他地方被男人們追求呢」

而且索爾貝特國王也不會僅僅因為血緣關係就幫助卡米爾。如果凱尼斯塔王國陷入混亂而國力下降，他們可能會考慮利用卡米爾來篡奪王位。

弗蕾亞理解，再過幾年國力會比現在更加衰弱，政變可能會更容易成功。但弗蕾亞並不想要這樣一個弱化的國家，為了確實消滅正在吞噬這個國家的「存在」，她需要國軍的全部力量。

作為大精靈的契約者，弗蕾亞察覺到愛麗絲的危險性。

弗蕾亞命令貴族派的地方貴族免稅大量購買食物，援助糧食補給開始滯後的第三騎士團，並承諾在她登基成為國王時將他們提拔為第一騎士團，以此拉攏他們。

「來吧，弗蕾亞小姐！即使是朋友我也不會手下留情的，請投降吧！」

吞噬國家的人——愛麗絲・拉農・約格爾。

弗蕾亞認為礙事的貴族不是與她敵對的貴族。

弗蕾亞・墨丘利・普拉塔個人策劃的政變。

真正的惡役千金弗蕾亞・墨丘利・普拉塔正利用這次混亂的機會大肆摧毀麻煩的貴族家族。

他們是支持國王、貪圖利益的『王權派』貴族，弗蕾亞暗中煽動無法溫飽的農民襲擊他們的土地，然後讓她援助過的貴族派貴族來管理這些即將崩潰的領地。

「如果和那位小姐在一起的話，瑪雅一定沒事的」

弗蕾亞並非袖手旁觀。她進行了無數次毒殺，製造看似意外的飛石、建築物倒塌、馬匹失控等數不勝數的暗殺，但這些全都被不斷增加的精靈阻止了。

她被哥哥卡西米爾和普拉塔家的騎士們，以及成為第一騎士團長的阿貝爾和他的騎士們拔出武器包圍，但即便如此，他們也無法打敗作為大精靈契約者的弗蕾亞。

當然，如此高調的行動不可能不被多疑的國王和狡猾的宰相察覺，但因為弗蕾亞是大精靈的契約者，對她的暗殺也全都以失敗告終。

弗蕾亞和卡西米爾之間沒有家人之情。正因如此，當卡西米爾為了證明忠誠而親自殺害王權派貴族並表示願意臣服於弗蕾亞時，弗蕾亞並非相信卡西米爾，而是陶醉於有朝一日親手殺死哥哥的殘忍性。

首先，她選擇那些因混亂而陷入飢餓的『正直』的邊境和地方貴族領地進行援助。

卡米爾曾留學的地方，也是他母親已故第三王妃的母國——鄰國索爾貝特。

卡米爾不能無禮地對待愛麗絲，只能帶著空洞的笑容應付她，而喜歡八卦的貴族們則無責任地猜測這是「王太子和王弟爭奪寵兒的愛情角力」。

說完這句像抱怨一樣的話後，卡米爾想起還有一個人和自己處境相同，雖然是主僕關係但也是留學時期的朋友，他向尼古拉斯低頭道歉，而尼古拉斯緩緩搖頭。

「尼古拉斯。有聯繫上索爾貝特嗎？」

弗蕾亞俯視著愛麗絲和卡西米爾，她的銀髮像火焰一樣飄揚，巨大的火焰大精靈散發著火花現身，愛麗絲的精靈們也以上位精靈為中心現身保護愛麗絲，下一瞬間，巨大的火柱貫穿別墅直衝天際。

「真是麻煩啊......去死吧」

開完玩笑稍微放鬆後，卡米爾壓低聲音開始談話。

「我們什麼時候成為朋友了？我和卡蘿爾都沒有醉到要和母豬做朋友的地步哦？」

與信徒分開而獨自一人的弗蕾亞。

目前唯一能對抗弗蕾亞的只有愛麗絲。弗蕾亞只有一個精靈，但契約的大精靈力量強大，而愛麗絲雖然擁有眾多精靈，但並沒有與它們締結契約，最強的也只是上級精靈，所以兩人的戰力幾乎相當。

同時，弗蕾亞還拉攏了目前處於不利地位、負責守衛國家外圍的第三騎士團。

門砰地一聲打開，蓬鬆金髮的少女出現，在閃閃發光的光芒中帶著眾多精靈宣布道。

「辛苦了，卡米爾大人」

「......是嗎」

「你這傢伙...」

「您有什麼打算？卡西米爾哥哥」

宰相卡多侯爵和普拉塔公爵等人一邊尋求利用這次混亂獲取更多利益的機會，一邊將部分資產轉移到國外。

但是，卡蘿爾在王城破壞事件中失蹤，瑪雅也從王都消失，下落不明。

他一口氣喝完後將空杯子還給尼古拉斯，然後靠在椅背上嘆了口氣。

她之所以沒有糾正這一點，是因為她認為普通人無法理解精靈的特殊性。

卡米爾通過學生時代的貴族朋友，試圖請求同時也是他叔叔的索爾貝特國王介入凱尼斯塔王國的事務。

察覺到凱尼斯塔王國現狀並開始行動的不只有卡米爾他們。

卡米爾鬆開領口長舒一口氣，尼古拉斯帶著苦笑遞上了一杯用柑橘類水果調味的水。

「哦呵呵呵呵！醜陋的蛆蟲們，跪在我腳下吧！」

好不容易結束了無意義的談話，卡米爾無視著慌張追上來的主辦貴族，上了執事尼古拉斯為他打開車門的馬車，馬車就這樣駛入了夜晚的王都。

「是的，當然。我通過幾個學生時代認識的貴族朋友聯繫了，索爾貝特也在警惕凱尼斯塔的混亂。據他們說，根據內容可能會考慮接受提議，但目前還很困難」

「......呼」

「那個『寵兒』......居然說卡蘿爾好像已經死了。......抱歉」

「貴族真麻煩啊...」

「弗蕾亞......你做得太過火了」

卡米爾只是單純地希望索爾貝特能夠庇護自己、卡蘿爾和周圍的人，但如果凱尼斯塔國王不允許有可能篡奪王位的血脈存在於他國，可能會導致國家間的緊張局勢，因此沒有得到好的回應。

在這些人中，行動最積極的是一位仍是學生的銀髮少女。

「......抱歉，我感覺不舒服，先告辭了」

在這個國家，除了一個人以外——

本應該秘密進行數年的計劃，但弗蕾亞認為這個王國的混亂是最好的機會，因此優先考慮速度來推進。

「太過分了！就算之後道歉我也不會分椒鹽捲餅給你的！」

聽到卡米爾的玩笑話，尼古拉斯不禁用了學生時代的隨意語氣。