番外 逼近的脚步声

「就算这样收集证据还是难以置信……世上居然存在催眠 APP 这种东西」

「就叫它便携式超小型洗脑装置α吧，这是正式名称」

训斥完年轻女部下的嘀咕后，室长用不悦的语气回答道。

「……很遗憾，存在的可能性极高」

公安调查厅。

他们负责收集并监视国内新兴宗教团体及反社会团体的情报，是从内部侵蚀国家的敌对势力手中守护日本的堡垒。正是这些所谓秘密警察的持续活动，使日本得以远离覆灭的命运。

其中特别设立于总厅的"反邪教特别对策室"，专门负责调查监视那些可能成为日本未来祸根……且不便公开其存在的特殊对象。

比如那些在人类血脉中隐秘传承的古老神明后裔。或是虽为人类却世代拥有异常肌体能力与反射神经，在地方上长期保持强大凝聚力的自诩"鬼族"的家族。

只要对着手机屏幕就能随心所欲地操控他人……在虚构作品中，被称为『催眠 APP』的超小型洗脑装置就是这类设定的典型代表。

「这太可怕了。必须尽快采取措施」

「啊。但还没查清是谁持有它」

「要是能把可疑分子全抓起来逼供就轻松多了」

「……这可不行啊，这里毕竟是法治国家。况且那东西又那么显眼……贸然行动的话，很可能会被目标察觉后逃走。对方极有可能通过催眠周围人来隐藏行踪。」

「真是个相当难缠的对手呢」

女下属枯野四季盯着那叠调查文件，恨恨地咬紧了牙关。

事情的起因要追溯到某教会学校高中生在一次演讲比赛中的发言。

『我在初中时代，是个心灵极其污浊的人。抓住别人的弱点施加残酷欺凌，甚至胁迫他人染指难以启齿的恶行。

我沉溺于陷害他人的快感中，明明知道这是错误的，却屈服于周遭的从众压力，自欺欺人地认为自己的罪孽并不深重。

然而就在某天，我获得了改变的契机。在我们这群不良少年的聚集地，出现了一个少年。他开始对我们娓娓道来。

你是否意识到自己的罪过，是否真的能接受这样的自己。

就连掌控这个国家经济命脉的巨型企业集团——五岛重工，也从未涉足过这类研究。当初试探性询问时，对方甚至笑着回应：「瞬间洗脑人类？…您漫画看多了吧？要真有这种技术，现在掌控世界经济的就该是我们了。」

四季派人彻底清查了全国的医疗机构和学术机构。

四季以警察身份闯入了樱丘氏的办公室。

「国家让你交出来。你既然是公务员，就该服从国家的命令吧」

准教授正在开发的恐怕确实是催眠应用。但尚未完成。

四季对那些学生……新谷流和佐佐木沙希自称是警察，分别进行了单独询问。

这本该只是一起无关紧要的事件，就此结束。

某邪教组织虽然拥有洗脑他人的装置和手段，但那套设备相当庞大，而且洗脑需要耗费很长时间。将其小型化以便随身携带，还能瞬间完成洗脑——要实现这种技术突破，想必需要巨额研究经费和大量实验体吧。

假设真有这种东西存在，那它究竟是在哪里制造出来的？

两人都非常聪明，反倒是我被他们提问的情况也不少。

四季觉得继续调查现场也不会有什么新发现，于是决定彻底改变调查方向。

调查人员自然将此事与先前的演讲事件联系起来，向对不良学生施暴的半黑社会分子『请求协助调查』并问出了内情。同时，对发表演讲的女学生及受害女性们也以温和的方式进行了问询。

四季彻底调查了美作副教授身边的资金流向。

「说起来天使大人好像给我看了手机。上面显示的是什么？不，我不记得了」

公安部门原本就盯上了他们的存在，但由于客户中包含有权势者，一直无法展开公开调查。该组织的突然瓦解，在公安内部也造成了强烈冲击。

尤其是他作为开发核心的《汪的奇妙世界》，各国企业都争先恐后试图破解制作盗版，但至今没有任何团队成功，足见其技术之高超。据传世界顶尖的爱犬之国德国，甚至通过国家层面施压要求优先适配德语版本。

上级下达的命令是『调查便携式小型洗脑装置是否真实存在』。虽然内容听起来完全不像正常人能想出来的，但四季所在部门接手的案件基本都是这类东西。

但多亏了他，我才得以悔改，决心走上为他人而活的道路。

「这里是国立研究生院，老师您是国家公务员吧？研究数据难道不是国家财产吗？您有义务在要求下向国家提交研究成果。」

然而，如此大规模的研究痕迹却无处可寻。

很可能是美作副教授委托制作催眠应用，而樱丘先生负责编程并交付。他们之间就是这样的关系。

这绝对是个大型研究机构的成果。绝不可能是个人能独立开发出来的东西。

"被邪教洗脑了却还信仰别的宗教，这不矛盾吗？"四季这么想着，但总之他们还是向警方申请了调查。当然最后什么线索都没找到。

「……催眠 APP？不，这只是通过展示复杂数字影像来研究大脑会因此产生何种变化的实验啦。哈哈哈，催眠 APP 这种东西怎么可能存在嘛」

也就是说催眠应用还没完成。

「我拒绝」

「……美作先生，希望您能将那段数字影像作为资料提交。如果能连同电脑一起交给我们就帮大忙了」

最终结论是，两起案件之间未能确认存在关联。

他们以亲切友好的态度配合了调查。

「嘛，能让上司心情变好也算是轻松搞定啦——」

而且案发的赖月市和九州相距实在太远了。

这只是一项小规模实验，并未动用大学公款，而是由副教授自掏腰包。他们在校内招募志愿者，通过展示应用程序影像来观察反应。如此小规模的实验，却在三年间以极高频率持续进行着。

就是这里，四季确信道。催眠应用一定是在这里开发的。

然而四季是个极其认真且执着的人，更是个忧心日本未来的人。倘若真有那种应用，能将这个国家变得多么美好啊。怀着这份热忱，她连旁人容易忽略的细节都持续细致调查着。

四季他们的部门终于接到了调查命令，将这起案件定性为不可公开的灵异事件。

「请不要仗着公权力耀武扬威。虽然不知道自称警察的您究竟是何方神圣，但我并不信任您。……请回吧」

然而她的父母在教育委员会中身居高位。更令人意外的是，与她同时突然洗心革面、判若两人的那些朋友们，其家长也都是手握实权的人物。

……也就是说他正在制作的其实是山寨版？催眠应用其实在别处已经完成开发，而他只是根据现有线索在进行逆向开发？

而且，他与美作副教授有私人交情。据说是美作副教授大学时代参加的御宅族社团的后辈，虽然存在研究生校友与大学一年级生的年龄差距，但两人似乎关系相当亲密。

这只不过是在同一座城市里，不知为何突然出现几批集体改过自新的案例罢了。要说值得注意的地方，唯有双方笔录中都出现了某个特定词汇这件事。

如果只是个普通高中生的话，这种被宗教洗脑之人的妄言大概会被一笑置之吧。

然而，这番调查最终也徒劳无功。那些突然改变态度的学生，在四季展开调查时已经毕业离校。

「啊？你问我为什么改邪归正？这个嘛…毕竟我也是警察的儿子，总不能一直当不良少年吧。虽然以前总跟严厉的老爸对着干，但现在我想洗心革面重新做人了。……是不是被人说服才回心转意的？不不不，完全没这回事。是我自己自然而然想通的。」

他的话语悄然渗入我们干涸的心田。泪珠扑簌簌滚落时，我们才真正明白自己犯下罪孽的深重。

在九州某国立大学脑科学研究科担任教职的美作智也副教授的实验室里，发现了可疑的动向。

社交网络联动功能也是其受欢迎的原因之一，科长每天早晨上班前都会给爱犬拍照，通过社交网络向部门全体成员炫耀。那张凶巴巴的脸其实也有可爱之处呢。虽然觉得有点烦人，但回复"今天也很可爱呢"已经逐渐成为部门全员的日常惯例。

「……姐姐，你真的是警察对吧？啊，我没什么特别的意思。只是有点好奇，为什么事隔两年突然来问当年霸凌小团体的事呢？」

当时虽然随便搪塞过去了，他们的洞察力确实惊人。虽然也曾考虑过他们以民间协助者的身份参与调查，但向普通高中生暴露真实身份终究不妥。

（不可思议的是，受害女性们在遭受药物与暴行后遗症期间过着疗养生活，却对受害期间的经历毫无记忆。最终结论归咎于药物与创伤后应激障碍的影响）

「说起来，那家伙被逼问时说过什么『被不认识的小鬼展示了平板电脑』之类的话……住、住手！我说真的！我就只听到这些！」

樱丘电子工房是家蒸蒸日上的企业，今年因发布爆款应用《汪的奇妙世界》而闻名全球。这款应用受到全世界爱犬人士的热切追捧，就在几天前刚刚完成了所有语言的本地化适配。

「这只是个人研究而已。没有动用任何公款。虽然我是公务员，但你们没理由强行没收我的私人研究，更何况这还是进行中的项目。」

四季首先彻底梳理了两起事件的共同点。其中一个共同点就是那些改过自新的女学生曾就读的初中。在沦为卖淫组织受害者的女性中，也有曾就读于这所初中的学生。

确实如此。副教授的研究直到最近都一直在以改变影像内容的形式持续进行着。如果已经完成的话，应该会用它来做实验吧。

但四季作为调查员的直觉告诉她就是这里。这个四十岁左右的副教授绝对与某起事件有关联。

「啊……那是我年轻时一时糊涂写的书。实际上我根本不会什么催眠术啦？更别说催眠 APP 了。再说了要是真能开发出催眠 APP，我现在怎么可能还在继续这种研究呢」

调查负责人就此终止调查，提交了报告书。

「警、警察!? 难道那孩子终于惹出什么麻烦来了……!? 」

然而在女学生集体改过自新事件前后，人们发现市内重点学校里有一名行为突然急剧变化的男生和女生。

对女性四季而言可恨的是，这群不良高中生和大学生竟染指如此卑劣的犯罪——诱骗未经世事的女性实施监禁、凌辱与洗脑。被药物和暴力洗脑的女性们，被迫在作为母体的半黑社会经营的非法风俗店提供性服务。据悉受害者中甚至包含女初中生。

然而对此感到不满的他们，将调查带到了公安部门。而注意到这一情况的某位公安人员在调查过程中，发现他们原先所在的城市曾发生过离奇事件。

人都是会改变的。无论心灵多么污秽的人，只要认清自我并真诚面对，就能走上正道。』

这就意味着，樱丘先生并非完成催眠应用的人。但他很可能与持有完成品的个人关系密切。

那些不良学生突然改过自新，声称自己过去对女性做了过分的事，今后要为女性奉献余生。高层当然不会允许这种疯话流传。更何况不能让掌握客户名单的人活着。他们被掘地三尺地搜捕，最终全都被秘密处理掉了。

「……姐姐你是哪个部门的？啊不是，我就是好奇你为啥要问我这些。该不会是有什么案件吧？我正以当警察为目标呢，有什么需要帮忙的尽管说！」

「我为什么改邪归正？因为欺负我的那群人都转学了啊。既然不会再被欺负了，我就想着也该改变态度融入其他团体了……啊？你问是不是有人指使我这么想的？怎么可能嘛～这可是我自己主动想要改变形象哦～」

然而这份报告书被层层上报。恐怕是因为客户名单中混入了多位权势人物，被判定为不可忽视的事件吧。

这家公司的董事樱丘英悟，是位三十岁出头的工程师。据说在业界被称为才俊。

若你对自己的罪行尚存一丝羞耻之心，就该亲手赎清这份罪孽。能真正审判自己罪过的，唯有你自己……

虽说正处于上升期发展迅猛，但这么个小 IT 初创企业居然还有余力搞如此大规模的开发。看起来不仅建了办公楼还配备了服务器，这经营手腕堪称在走钢丝啊。

美作副教授坚决拒绝了四季的『委托』。

四季感到可疑。他肯定隐瞒了什么。

四季心想确实如此。倘若这种应用真的存在，绝对会被用于谋取私利吧。除非是极度无欲无求，或是价值观与世俗彻底割裂的出世之人，否则不可能不将其用于私欲。

我并不知道他究竟是何方神圣。或许是为了让我们改过自新，主所派遣的、借用了人类躯壳的天使也说不定。

他们一直对自家女儿突然判若两人、声称要悔改一事感到不可思议，最终认定心爱的女儿们可能被邪教洗脑而闹得沸沸扬扬。

她虽是高中一年级学生，却拥有罕见的虔诚信仰，是个备受期待的优等生。当她在演讲比赛中突然公开自己的宗教体验时，相关人士顿时一片哗然。

通过催眠他们来获取利益的人根本不存在。既没有想搞垮竞争对手的其他卖淫团伙，也不存在对少女们进行洗脑的邪教组织。

结果发现，他的零用钱被汇入了东京一家名为樱丘电子工房的 IT 企业。

「但美作老师不是写过一本叫《催眠术入门》的书吗？其实您是在研究催眠装置吧？」

调查显示他们的客户名单里，竟包含着警察与官僚等绝不能见光的阶层。

这是一起半黑社会组织充当保护伞的卖淫中介集团突然良心发现而遭到肃清的事件。

两人的回答毫无可疑之处。改过自新的理由也显得十分自然。

四季兴高采烈地尝试接触美作副教授。

「……那个孩子？您说的是哪位？」

我慌忙迎上前去反问樱丘先生，他却突然冷静了下来。

「……不。哈哈哈，说的是我家那位。说来惭愧，她稍微学过点剑术又爱看侠义电影，时不时就会冒出些危险发言。哎呀真是让人头疼啊。」

「是吗？真的吗？」

「好的。……那么请问，您今天光临本公司有何贵干？」

被那探寻的目光注视着，四季心中的疑惑愈发加深了。

这家伙肯定知道些什么。而且他还脱口说出了『那个孩子』。

樱丘先生的妻子目前正怀着第一胎。此外，樱丘先生是从九州带着妻子私奔到东京结婚的。

也就是说，无论是亲生子女还是亲戚中，都没有一个会被称作『那个孩子』的人存在于身边。

也就是说，樱丘先生认识一个会被称作『那个孩子』的年轻人，而且这个熟人很可能给警方带来麻烦。

……终于到了啊。

樱丘先生没再透露更多信息，以现在正忙于管理应用服务器为由结束了谈话。

但是，已经足够了。

调查了樱丘氏的人际关系，发现他在现实中确实没有年轻朋友。……但如今还存在网络社交这一渠道。

虽然要费些功夫，不过还是委托网络班尝试黑进樱丘的电脑吧。如果能找到与他有联系的年轻人，那就中大奖了。

这个人就是催眠 APP 的拥有者……应该也是开发者吧。虽然难以想象一个恐怕还是学生身份的人，竟能完成全世界任何研究者都未能实现的发明……。

然而四季通过这份工作，已经见识过太多难以置信的事物。既然如此，就不能断言世上不存在这种超越人类智慧的绝世天才。

「那么，就算能锁定目标……对方会乖乖听话吗？」

「……搞不懂。完全摸不透这个人。连制造事件的目的都不清楚。但可以确定的是，此人极其狡猾。」

看来那个人已经完全融入了周围环境，极力避免使用催眠应用。若是像学生这样缺乏自制力的年纪，恐怕早就得意忘形地不断对他人施加催眠了……。

四季被室长这么一问，露出了灿烂的笑容。

若非是拥有敏锐直觉这种特殊能力的四季，或许根本无法察觉到那个存在。

「我会尽量温和地进行劝说。但如果遭到拒绝，我绝不会手下留情。为了国家，我不在乎采取什么手段。但愿他能做出明智的选择。」

能够抑制到这种程度，说明相当狡猾。他深谙不让他人抓住把柄的技巧。

「但让连是非善恶都无法辨明的未成年人持有便携式超微型洗脑装置α，简直荒谬绝伦。这无异于让猴子掌握核弹按钮。必须置于国家严格管控之下。明白吗，四季？」

「当然。而且催眠应用将成为推动日本飞跃发展的强大助力。它能正确引导国民，是让日本成为国际社会领导者所必需的。」