魔王，偿还过去的罪孽

那是发生在魔界的红月开始移动后正好过了一个月，七月开始迈入中旬时的事情。

真奥的额头上浮现出不是因为盛夏酷暑流出的汗水，一脸严肃地看着一台微热的机器。

从微热机器里吐出来的存折上印着冰冷的数字，让真奥在自动柜员机前面闭上眼睛。

真奥好歹自认是个社会人士，但存折上的数字绝对不算多，考虑到这都是自己过去的行为造成的结果，他并不感到后悔。这种事既不被允许，也没有必要。

「真的没问题吧。」

「是的，我已经仔细确认过。直到灭神之战结束前，魔王大人都不用烦恼钱的事情。」

「你真的确定？」

真奥紧盯着存折向芦屋确认。

「真的。基本上不论是水电、瓦斯、手机还是网路费用，魔王城现在所有的公用事业费用都是用魔王大人的信用卡扣款！所以只要过了信用卡的扣款日，就不会有任何可恶的家伙对魔王大人的银行户头出手！」

「呃，是因为我们有花钱才会被扣款，所以也不算可恶吧。」

「嗯，这么说也对。仔细想想，漆原这两三个月几乎都待在安特•伊苏拉，应该没机会网购。那家伙害我现在只要看到刷卡购物的款项，就会觉得非常可恶……」

「真是辛苦你了……而且接下来还会更加辛苦……」

「魔王大人，请您千万别这么说！这是……我们这些魔王军领导者的过错……不对，应该说是罪业……但果然……还是让人很心痛。事到如今……我还是无法摆脱被人背叛的感觉！」

「喂。」

对于在大街上痛哭制造麻烦的两人，一旁的惠美傻眼地扠腰说道：

「刚才那些话我可不能当作没听见。」

「妳说什么！」

「你说谁背叛谁啦？」

芦屋将拳头高举向天后，用力指向惠美。

「艾米莉亚！妳明知道魔王军有多穷困，居然还在这时候跟魔王大人要扶养费，这不是背叛是什么！」

「这是最低限度的礼貌。」

最后轮到真奥开口，异世界安特•伊苏拉的恶魔之王撒旦，现在自称真奥贞夫的男子，笔直看着佐佐木千穗的眼睛问道。

「不好意思在百忙之中还来打扰，感谢你们愿意抽出时间。」

四位男女都一脸严肃地点头肯定真奥。

「那我们就打扰了。走吧，各位。」

确认所有人都进客厅后，真奥在千一面前跪下。

真奥用比其他人都要严肃的表情点头说道。

「那么，我们走吧。」

「我从以前就只会讲正经话，只是你们没在听。」

真奥的话让所有人的表情变得更加严肃。

千一含糊地回应真奥。

「如果穿安特•伊苏拉的正式服装会吓到人吧？」

「是的，真奥哥，他们从刚才就在等你们了，请进。」

千穗也认真承受对方的视线，端正姿势点头回答：

「我们每个人都有可能在之后的战斗中丧命，所以必须先把该尽的义务尽完。」

「总之先请进……」

「真啰唆，我应该说过很多次了。」

电话只响一声就接通，真奥告诉对方已经准备好了，对方也立刻表示可以过去，双方的对话只持续了十几秒。

「真奥先生……」

「打扰了。」

现场的气氛变得更加凝重。

惠美率先遵从真奥的指示，五人一起静静穿过佐佐木家的玄关。

在今天必须在场的「所有人」当中，他算是最重要的人物。

「是我们来得太早了吗？」

「我想您应该已经听千穗和夫人说了。我们……不仅对千穗做了不可原谅的事情，还持续背叛伯父和伯母对我们的信赖。」

以及一个表情严肃但同时充满困惑的壮年男性。

「不管是魔王军还是人类，只要是安特•伊苏拉的生命，就必须先清算过去才能向前迈进。所以惠美，我们付完这笔钱后就会变得比较拮据，关于剩下的扶养费，妳可以等这场战斗结束后再跟我们算吗？」

「唉，趁现在多丢一点脸也好。虽然艾米莉亚和芦屋刚才那样讲，但至少就接下来的行程来说，我们五个人都是站在相同立场的同伴吧。」

「妳、妳居然在大庭广众之下，说出这种将小孩和金钱放在天平上衡量的话！妳到底有没有羞耻心啊！」

真奥这段话，让惠美和芦屋都老实地停止争吵。

真奥用力做了个深呼吸，重新做好觉悟对聚在这里的四人说道：

但没有人开口说话。

佐佐木千一。

「对方也准备好了。」

「没、没关系啦……只是我没想到，连漆原先生都会穿西装……」

惠美、芦屋、漆原和铃乃。

铃乃满脸通红地托着额头说道，漆原则是表现得漠不关心。

不只是真奥。

「既然妳说讲话的人比较重要，那一开始要由谁当代表开口？」

「这个环绕音效让人觉得有点怀念呢。」

「我们一直以珍惜千穗的感情为借口，拖延向你们说明的时间，并持续对你们说谎。不管再怎么道歉，这都是不可原谅的事情。」

※

真奥确认手表，发现离约定的时间正好还差五分钟。

惠美也接在真奥后面开口：

身穿淡紫色和服的铃乃轻轻用眼神致意。

「是的……」

「所以即使知道这样会比较难说明，我们还是穿了日本的正式服装。」

「确实很让人怀念，但客观看起来实在是有点丢脸……」

路西菲尔的夸张言论，让铃乃变得更加傻眼。

「灭神之战……终于进展到这一步了。不仅是安特•伊苏拉和地球……这还关系到阿拉斯•拉玛斯他们这些质点之子，以及将由其他新诞生的质点守护的星球，我们要为了这些事物的未来，在今天清算过去的罪孽。」

城镇今天也很和平，偶尔还能听见远处传来孩子的嘻笑声。

就在真奥无奈地听惠美和芦屋争吵时──

芦屋一脸紧张地调整还不怎么习惯的领带。

真奥掏出手机，拨打荧幕上的号码。

「……欢迎你们。」

「请进。」

『哇？咦？我、我马上出来开门！』

在熟悉的玄关和走廊旁边有扇门，门的后面就是客厅。

「……不好意思。」

「哎呀，真奥先生，欢迎你来！其他几位今天……感觉也穿得很正式呢。」

「我姑且先确认一下，你事先有好好跟对方说明我们今天的来意吗？」

在千穗打开的那扇门对面──

千一穿着宽松的Polo衫，完全就像个假日时父亲会有的穿着，但真奥等人的模样让他的表情浮现出动摇。

「你还是早点明白在这个世界上，讲话的人比内容还要重要比较好。」

抵达目的地后，真奥代表大家按下门铃。

「小……不对，佐佐木小姐。令尊令堂都在家吧？」

「嗯。」

出来迎接他们的佐佐木千穗难掩困惑。

「我们可以发誓绝对没有想让令嫒遭遇危险的意思，但结果还是力有未逮，甚至还多次受到令嫒的帮助。」

除了漆原以外，每个人都对这条路很熟。

真奥、惠美和铃乃都不是第一次来佐佐木家。

「游佐小姐……」

「那当然，我早就跟小千和伯母讲好了，所以我们『所有人』才会在今天一起过去。不过说来真巧，我们之前正式决定让小千参与安特•伊苏拉的事情，也刚好是在这个季节。」

「我也知道自己不适合穿这种衣服，但这次不穿不行吧。」

是真奥等人也很熟悉的千穗的母亲，佐佐木里穗──

「嗯嗯？呃，那个……」

就在夏天最热的七月，五道人影在笹冢站的路口前面下定决心后，朝百号大道商店街的方向走去。

但五人的身影显得十分苦闷，与热闹的星期天毫不搭调。

「咦……呃，那个……」

「唉，也是啦。」

「……嗯，没错。」

路西菲尔──漆原一脸不悦地回答，像是觉得新西装穿起来很拘束般活动肩膀。

「真的非常抱歉。」

尽管感到困惑，千一还是邀请真奥等人进来。

「钱也是构成家庭之爱的要素之一！你的主人一直没有尽到最低限度的抚养义务，不如说你应该反过来感谢我长期以来都没责备他！」

「关于这部分，真的是不管再怎么道歉都没资格获得原谅。」

「嗯、嗯。」

艾米莉亚──游佐惠美苦笑着说道：

「艾谢尔，我才想问你！我到底、从什么时候开始、必须顾虑魔王军的财务状况啦？既然你在魔王城里负责掌厨，那应该知道养育一个小孩有多花钱吧！」

真奥等人还来不及回答通话就断了，在一阵慌张的脚步声后，玄关的门被打开。

从对讲机传来的熟悉声音似乎带着惊讶。

「所以我才觉得人类都是笨蛋，这样根本就是怠于掌握事物的本质。」

「真奥先生？」

「唔……这么说也对……路西菲尔，你最近讲话怎么好像都还满正经的。」

芦屋、漆原、惠美和铃乃也仿效真奥，朝千一和里穗低头下跪。

穿着正式黑色西装的惠美看着其他人说道。

尽管穿着西装的芦屋道歉起来非常自然，但没想到居然连漆原都表现得这么有礼貌，实在令人惊叹。

这是在日本随处可见的星期天中午的景象。

「呃，那个……」

「当然是我，必须从我开始才行。」

他是千穗的父亲，职业是警察。

「千穗小姐本人完全没有要欺骗父母的意思。全都是因为我们太依赖她，为她造成过多的负担，才害她不得不说谎。虽然这么说很任性，但请务必给我们赎罪的机会。」

「我也明白事情的优先顺序。所以……就交给你打头阵了。」

最后，铃乃安静但坚定地如此请求。

「芦屋先生……漆原先生……铃乃小姐……」

「呃……嗯……」

千一十分困惑。

这也是理所当然。

所以就在真奥抬起头，打算重新面对应该道歉的对象时。

「千穗，这到底是怎么回事？接下来到底要干什么？」

从真奥上方传来的声音里毫无怒气，有的只是纯粹的困惑。

「那个……？」

此时真奥总算第一次和千一对上眼。

但千一这次的表情还是一样充满困惑。

「那个……我今天只有听说真奥先生要来。」

「咦？那个，千穗和夫人都没跟您说什么……」

「她们什么都没说，只是莫名笑得很贼，然后真奥先生又穿西装过来……我还以为你是来……」

千一像是真的非常困惑般交互看向女儿和跪在地上的真奥。

「拜托我让你和女儿交往，害我绷紧了神经……」

「交往，咦、咦咦？」

这下就连真奥也困扰起来了。

「但如果是那样应该不会来这么多人，而且你们的表情看起来也不像……喂，孩子的妈，千穗，这到底是在搞什么名堂？」

被点名的里穗开心地观察完困惑的众人后，有些愧疚地举起手向真奥致歉：

「这、这、这女孩刚才是从哪里……！」

「佐、佐佐木小姐，你们该不会正在忙和安特•伊苏拉有关的事情吧？难不成你们还没告诉令尊？」

「刚、刚才那是怎么回事？」

「喔喔喔喔？」

岩城会惊讶也很正常，毕竟她店里的员工真奥和惠美都一身正装地跪在地上，而且现场气氛还十分诡异。

真奥稍微后退，之后在他和千一中间的地板上──

千穗推了不情愿的真奥一把。

「如果需要明白真相的其他大人的意见就跟我说吧。还有……我看到艾契斯好像也在，所以如果要加点也能随时通知我。」

「但我后来改变主意拜托游佐小姐和鎌月小姐陪妳去时，其实她们一开始拒绝了。」

里穗徐徐说完后，外面就传来机车停车的声音，门铃也接着响起。

「没关系啦！也让我看一下吧。」

岩城离开前如此说道，但如果女儿之前打工地点的店长也跟着在这时候加入，父亲会更困扰吧。

「嗯、嗯……感谢妳的体谅。」

「嗯……」

在真奥等人上门道歉的前一天，里穗以严肃的眼神向女儿如此问道。

一个小女孩突然凭空出现，让千一大吃一惊，里穗则是轻轻拍手。

接着她像是察觉什么般倒抽了一口气。

「唉，不过要是妳受了一辈子都无法痊愈的重伤或丧命，那情况就不一样了。虽然那也算是生气，但性质不太一样。」

出现一名少女。

岩城提着两个大保温袋出现在玄关前面，并在从千穗打开的门看见里面的状况后惊讶地睁大眼镜后面的眼睛。

「好痛……！干什么啦真奥！如果对我太粗鲁，可是会有很多东西从脸上发射出来喔！」

「这样最浅显易懂吧？而且我也只有听说过，很想看看实际上是什么感觉。」

「……看吧，所以我就说她不适合这种场合……」

里穗似乎也不晓得该如何表达。

「为什么？」

「喔～原来是这种感觉啊！」

妻子和女儿莫名其妙的发言，让千一变得更加困惑。

「呃，可是……今天的事──」

「那妳可以现在介绍她给我老公认识吗？我想这样说明起来应该最快。」

「喂！」

「游佐小姐也知道妳想跟去，但她委婉地说明真奥先生他们是去工作，还有让高中女生外宿那么多天不太妥当。加上万一妳出了什么事，她们也无法负责，所以不赞成让妳去铫子。现在回想起来真的很好笑呢。」

麦丹劳幡之谷站前店间接促成了异世界的访客与佐佐木千穗相遇，而那里的现任店长岩城琴美居然亲自送外送过来了。

「唔嘎！」

相较于不知所措的千一，「基础」姐妹毫不客气地开始四处打量佐佐木家。

「嗯嗯？」

「嗯，我也没想到真奥哥他们居然把这件事看得这么重……呃，虽然本来就该这样，但我这段期间发生太多事，所以就麻痺了。」

「总而言之，既然真奥先生他们想道歉，就表示他们觉得有这个必要，就让他们来吧？」

岩城和真奥与惠美等人认识的期间并不长，但她和千穗的母亲是在差不多的时间点知道他们的真相。

同样被点名的千穗也有些难为情地回答：

跟去真奥等人的工作场所这件事，怎么想都是千穗个人的任性。

「如果是艾契斯的身高，就能完全排除魔术的可能。」

「嗯、嗯……」

「没错。我昨天有跟妳说过今天要来小千家道歉吧。」

惠美起身将手摆在前方。

不过──

「所以这到底是怎么回事？」

「话说游佐小姐，虽然现在没看见，但阿拉斯•拉玛斯妹妹今天在吗？」

「真的没关系吗？」

「大概就是那样。该怎么说才好，今天有很多事情都不小心出了一点差错……」

「对不起，爸爸。」

『让您久等了。感谢您利用麦丹劳的外送服务。』

「……那、那么……喂，艾契斯……不行，看来她没那么容易醒……」

真正在违反千穗意愿的情况下害她遭遇的危险，就只有新宿地下道的崩塌事故和漆原与奥尔巴•梅亚的暴行而已。

此时传来的是真奥、惠美和千穗都很熟悉的声音。

不如说真奥他们一直想要让千穗远离危险，有时还是千穗自己利用各种诡辩强硬介入。

而看在里穗眼里，惠美的反应就是一个在日本生活，且具备社会常识的成年人会有的反应。

「不晓得够不够，应该不够吧……」

千穗当然全力否定。

「咦咦……？可是……」

「千穗，真奥先生和游佐小姐有强迫妳参与安特•伊苏拉的事情吗？」

「嗯……」

「……是这样吗？」

如今就连这件事都成为千穗无可取代的宝贵回忆，其他的状况都是千穗依照自己的意志想要待在真奥等人身边。

「果然是佐佐木小姐家。我看见电话时就在怀疑了……这到底是怎么回事？」

「小千姐姐！泥好！」

按照里穗的说法，虽然真奥等人确实隐瞒了自己的身分，而且让千穗在她不知道的地方遭遇危险也是个需要担忧的问题。

「阿拉斯•拉玛斯吗？呃，那个，她在是在，但是我想道歉时有小孩子在场可能不太方便……」

「抱歉，艾契斯！别在这里发作！现在这个场合不太适合！等我领薪水再请妳吃东西，现在先忍耐一下！这里是小千的家！」

在千穗告诉母亲真奥等人将为持续欺骗佐佐木家的事情登门道歉时，里穗的反应远比千穗预料的冷静。

「千穗的妈妈？怎么回事？是要开什么派对吗？话说在千穗家把我和姐姐叫出来没关系吗？虽然现在讲也太迟了。」

「真奥哥，请让他们看吧。」

就在真奥烦恼接下来该如何继续对话时──

「什、什、什……」

然而到了当天，别说是安特•伊苏拉的事情了，父亲就连真奥等人是来道歉都不知道，这下就连千穗也困惑了。

这下就连困惑的千一也忍不住大叫。

「咦？这位大叔身上有和千穗一样的味道，该不会是千穗的爸爸？」

「虽然有听说，但我没想到会轮到我出场……啊，这种时候必须先打招呼吧！千穗的爸爸，初次见面！我是艾契斯！」

下一个瞬间，伴随着一道轻快的声响，现场闪过一道比相机的闪光灯还要微弱的紫光。

「好的，那就失礼了……嗯，阿拉斯•拉玛斯，要乖一点喔？」

「啊，差不多快到了吧。」

接着里穗像是想起什么似的看向惠美。

「因为这不是非常普通吗？」

「我当然明白。但我思考了很久，反正事先不管怎么说明他都会很混乱，不如干脆别说。」

「真奥先生、芦屋先生和漆原先生之前有去铫子打工过吧。当时妳也想跟去，但被我阻止了。」

「咦？」

千穗当时强硬地说服自己，大概是因为里穗偶尔有机会和真奥他们接触，所以才会是这样的反应。

「对不起，真奥先生。」

但在经历过阿拉斯•拉玛斯和艾契斯现身的流程后，她开始觉得母亲的判断是正确的。

「喔、喔。」

尽管还不明白里穗的真意，但真奥听了这段话后姑且松了口气。

不仅如此，假设真奥和惠美都是普通的社会人士，那里穗想推女儿一把的想法根本就是给人添麻烦。

「真奥先生，我先跟你说一下。你不用考虑我的事情。在那之后我跟千穗讨论了很多次，问了她很多问题，最后也释怀了。虽然你们确实有所隐瞒，但我明白你们总是将千穗摆在第一位。」

「因为发生过那件事，我才会在得知一切真相后明白并非真奥先生或游佐小姐把妳卷进去，而是妳主动介入他们的事情。妳并没有笨到不明事理。所以就算妳遭遇危险，我这个作父母的也没资格气他们将妳卷进来吧。」

「那个，岩城店长，好久不见了……」

「对了，我听说真奥先生也有一个类似的孩子？」

「这可是你说的！咦，千穗的家？这样就只能乖一点了。」

「妳就是艾契斯啊。我是千穗的妈妈。」

「所以是在妳『体内』吗？」

千穗拚命传达这些事实后，里穗笑着要女儿冷静。

千穗看了一下商品明细，考虑到艾契斯的异常食欲尚未消退，她觉得真奥等人应该是没机会吃到这些餐点。

「咦？那家伙非常不适合出现在这种场合！其实她正在睡午觉！」

※

「………………………………我到底该怎么办才好？」

真奥五人轮流说完他们和千穗之间发生的事情后，佐佐木千一为难地如此说道。

「直接说出心里的想法就好吧？」

反倒是妻子的回答十分冷淡。

「妳说的倒简单。」

这让千一露出像是被丢弃的小狗般可怜的表情。

然后千一小心翼翼地看向坐在对面沙发的真奥、芦屋、漆原，和站在他们后面的惠美与铃乃，以及毫不在意现场的沉重气氛，拚命吃着麦丹劳餐点的少女和小女孩，最后又看回自己的脚边。

「总之，嗯，总之啊……我大概明白你们的事了……嗯。」

这并非千一内心真正的想法，只是用来整理思绪的自言自语。

真奥等人也明白这点，所以屏气凝神地等待下一句话。

「我也明白孩子的妈为什么事先什么都没告诉我。一来是就算听了也无法相信，二来是我跟她不同，几乎没见过千穗的朋友。如果事先就知道你们是来谢罪，态度应该会变得紧绷吧。」

用力叹了口气后，千一总算看向真奥的脸。

「我在上次跟你见过面后，就做好了下次见面要有心理准备的觉悟……但没想到结果会是这样。」

「咦？」

真奥无法理解千一委婉的说法，露出困惑的表情。

两人上次见面是在去年的夏天。

真奥等人曾经协助千一位于长野县驹根市的老家务农。

当时铫子的工作比预期还早结束，因此里穗就邀请空闲的真奥等人去那里工作，真奥曾为了这件事来向千一道谢。

虽然两人只一起喝了不到一小时的茶，但真奥记得千一当时的态度并未特别紧绷。

千一依序看向真奥和女儿千穗后，再次深深叹了口气。

「反社会？」

千一板起脸回应妻子的挖苦。

「如果自己的辖区内有商圈，就会经常在街上遇到不晓得在说什么的醉汉，或是必须照顾没带护照所以姓名不详的外国人。即使知道正确的日期，我也不确定能否找到收容你们的记录，何况我根本没有自己被偷过的现实感。只要想成是碰巧在旧书里找到以前放到忘记的私房钱，就不怎么生气了。」

「……真奥先生和千穗，现在应该没在交往吧？」

「我之后要去补习班，真奥哥要先回去换衣服吗？」

「如果你和我女儿在交往，那我就有很多话想对你说，既然不是这样，那我就没什么好说的了。之后我会自己和千穗谈，你们也不需要跟我道歉。」

「……喂，你们两个先安静一下……」

真奥在惠美家见到了许多阿拉斯•拉玛斯去公寓玩时不会展现的一面。

「女儿顶多只有在四五岁前会无条件地说喜欢父亲，但实际上也必须如此。我直到最近才总算对此感到释怀。」

「不知道。」

真奥、惠美、阿拉斯•拉玛斯和艾契斯走出玄关后，深深向佐佐木家行了一礼。

真奥仔细玩味这个当了十七年父亲的男人的话。

千一不是对异世界的魔王，而是对女儿的朋友说这句话。

「哎呀，真的吗？」

这下就连千穗也忍不住红着脸大喊。

虽然这也算是进一步向千一证明异世界的存在，但最后千一也已经接受这些超出日本常识的状况。

但千一得知这件事后，表情依然只透露出混乱和不知所措，而不包含生气或失望。

「……千穗爸爸……」

「呃，可是……！」

「喔、喔……」

将晚上在原宿乱晃的两人带到警局收容的人，就是佐佐木千一。

「请说。」

「……这我没办法评论。」

「那就好。」

真奥和芦屋犯下的是人类世界的罪。

「灭神之战。我们是这样称呼这件事。」

「呃……不好意思，请问这是什么意思……？」

「我今后对你们只有一个期望，那就是继续当千穗的好朋友。」

他用这句理所当然的话，传递了不要让她所爱的人悲伤的想法。

「你是不是很纳闷为什么我都不生气？其实阿拉斯•拉玛斯妹妹的反应就是其中一个答案。」

直到今天为止，这件事都只有真奥和芦屋知道，就连漆原也有点吃惊。

「……感谢你的体谅。」

「别打岔。」

「原来如此。那我还有一件重要的事情想问。」

「就是字面上的意思。」

「你们有在交往吗？」

「这是当然。我们绝对不会带她上战场，也做不出那种事情。」

所以真奥也做出了极为普通的回答。

阿拉斯•拉玛斯明明不晓得状况，却还是顺着艾契斯的气势一脸严肃地指责真奥，彻底捣乱了真奥和千一之间的气氛。

「虽然我完全不记得，但我隐约有点印象……之前帮家里买东西时确实有觉得钱包里的钱好像不太对。」

「不会。如果出现那样的征兆，地球的质点之子会全力阻止吧。他们恐怕会彻底切断安特•伊苏拉和地球的往来。」

「咦？不是？那个，我们……没有在交往喔？」

主要是艾契斯的身体状况，以及阿拉斯•拉玛斯喜欢和讨厌的东西。

她偶尔会做出一些接近恶作剧的行为让惠美困扰，然后被惠美责备。

和千穗、里穗以及目前不在场的惠美的朋友铃木梨香不同，关于安特•伊苏拉的事情，千一只有听过口头说明，所以真奥本来打算认真回答他所有的疑问，但是没想到他会提出这个问题。

千一有些急促地说道。

阿拉斯•拉玛斯并非总是顺着真奥和惠美的意思行动。

「你们的战火不会透过那个用来传送的『门』波及这里吧？」

「妳喜欢爸爸吗？」

然后真奥使用仅存的些许魔力，从他身上偷了一万圆当做应急的活动资金。

「呃，的﹑的确。是我失礼了。可、可是我们是恶魔，还曾经在安特•伊苏拉伤害了许多人……」

「唔！」

千一似乎对直言不讳的艾契斯很有好感，所以诚挚地回答她的疑问。

要去补习班的千穗也与四人同行，但他们在路上就像忘了灭神之战的存在般，只聊了一些普通的话题。

一行人在聊得正热烈时抵达笹冢站，然后像是觉得这样的日子仍会不变地持续下去般就地解散。

「不好意思，虽然有点老套，但我还不想被你叫爸爸。」

信封里装着一张万圆钞。

这姑且是个谢罪的场合，而且千一的话也还没说完，所以真奥希望两人别来打岔，没想到千一却在这时候第一次笑了。

「女儿凭藉自己的意志选择、学习和累积了许多经验。你们的力量和存在对她来说是不可或缺的。所以身为父母，我完全不觉得你们需要道歉。」

不只是真奥，惠美、芦屋、漆原和铃乃都清楚理解千一想透过「女儿」这个概念传达什么意思。

「当过警察的人，都会早早发现这个世界既没有英雄也没有正义。我也没伟大到能够评论遥远世界的战争是好是坏。你不觉得那样很不负责任吗？」

这个像猜谜般的回答让真奥困惑了一下。

不晓得千一是如何解读真奥这一瞬间的犹豫，只见他怀疑似的瞪了真奥一会儿后，就立刻别开视线。

「爸爸！不可以对小千姐姐做坏事喔！」

「我今天不用去安特•伊苏拉或魔界，所以打算回家洗阿拉斯•拉玛斯的替换衣物。」

艾契斯因为听见陌生的词汇而从旁插话。

在惠美的家与她们同居一段时间后，真奥也发现阿拉斯•拉玛斯的反应变得比以前在魔王城时还要淘气许多。

现在是下午两点。

真奥和芦屋刚来日本时。

「阿拉斯•拉玛斯妹妹？」

「真奥之后还要上班吧。我跟伊洛恩约好要一起吃点心，所以就回小美家了。姐姐，再见！」

「就是会做出反社会行为的人。也就是会威胁到一般人生活的坏蛋。」

「至于隐瞒身分这件事，既然妻子和女儿都没有意见，那我也没什么好说的了。我和妻子都没有先打探别人的经历，再限制女儿交朋友的意思。虽然常提到基于我的工作性质，如果家人和反社会势力有往来会很困扰，但你们的状况早就超越了常识的范围。」

尽管真奥等人希望艾契斯别说多余的话，但这毕竟是无法反驳的事实。

「的确，真奥先生他们在意的应该也是这部分。但那些事早就超出常识的范围，既然无法用一般的价值观衡量，那想太多也没用。」

真奥脑中瞬间浮现出在千穗担任议长的那场高峰会结束后发生的事，但因为不晓得这和千一的疑问有没有关系，他决定先忽略这件事。

「我在问你和千穗是不是男女朋友！」

「喔！」

芦屋、漆原和铃乃直接在佐佐木家的客厅开「门」，然后分别返回艾夫萨汗、魔界和中央大陆。

「……好的，我知道了。」

「总之你们接下来要与最后的对手战斗，但千穗不会参加那场战争吧？」

千一看向从艾契斯那里接过薯条的阿拉斯•拉玛斯的侧脸，朝她伸出手。

就像阿拉斯•拉玛斯被许多人爱着一样，佐佐木千穗也受到大家的宠爱。

「如果你们坚持要道歉，就针对这件事道歉就好。」

※

「唉，虽然还无法完全接受，但我大概知道真奥先生你们道歉的理由了。然后……那个跟什么灭神有关的事情？」

艾契斯说完后，玩弄了一下阿拉斯•拉玛斯的脸颊就离开了。

「欸～不可以这样啦，你是当爸爸的吧！必须为了千穗好好教训他们一顿！」

「呃……咦？」

在夏天的阳光变得相对较为柔和时，白色的月亮独自浮在蓝天当中。

千一用力吸了口气，且不知为何有些紧张地说道：

真奥离开佐佐木家后，就和推着自行车的千穗，以及惠美、阿拉斯•拉玛斯和艾契斯一起往笹冢的方向走。

本来以为女儿会立刻回答「喜欢」的真奥，因为这个出乎意料的答案陷入动摇，千一趁机说道：

「不，我会直接去上班，毕竟回去也没事做。而且偶尔穿这种正式服装工作也不错。」

「欸～那真奥他们就不行吧？他们不只社会，还会对人类造成威胁吧？」

「喂，艾契斯……」

「爸、爸爸！」

「如果你们全都偏向某个阵营，我应该就会同情那个阵营，并对你们的敌人感到愤慨吧。但是在听说身为魔王的真奥先生与身为勇者的游佐小姐一起生活和养育孩子后，我就连这种心情都没了。硬要举例的话，就像是我们无法用现代日本的伦理观去裁定关原之战的东军和西军一样。」

明明他们十几天后就要对天界发动总攻击。

千一加重语气制止真奥，他手上拿着真奥在刚开始说明时放在桌上的褐色信封。

不对，或许真奥是刻意不提这件事。

所以惠美和千穗也自然地按照平常设想的情境说道：

「你还是换件衣服比较好吧？要是被油喷到，艾谢尔会生气吧？」

「是啊。而且穿那双皮鞋感觉很容易在厨房里滑倒。」

「的确……妳们说的有道理。」

真奥似乎也是明白两人的想法才会做出这样的反应。

「呃，可是我难得穿西装……」

即使如此，他似乎还是想穿西装去上班。

「是怕回去换衣服会来不及吗？」

「不，不是这样。」

就连回答千穗时也是不干不脆。

明明只是像平常那样解散，真奥优柔寡断的态度让人觉得有些不太对劲。

真奥原本就不是会在意服装的人。

对真奥来说，衣服这种东西只要符合各个场合的最低标准就够了。

会让他觉得需要特别打扮的场合，大概也只有像今天这样的谢罪行程，以及之前参加的正式职员录用研修……

「！」

惠美此时总算察觉。

他们五人今天一起去佐佐木家道歉最主要的理由，是因为无法保证灭神之战结束后所有人都还能平安无事，甚至可以说他们今天聚在一起，更偏向是为了斩断后顾之忧。

而真奥正打算以他认为最正式的打扮，去了却内心剩下的遗憾。

「唉……」

「为什么现在又开始骑了？」

「但我也不能每次都期待利比科古先生会来救我，所以之后就改成骑车回家了。」

即使如此。

「……嗯啊！惠、惠美，妳……」

「咦？」

无论是打工地点，还是面对的战场。

「阿、阿拉斯•拉玛斯？」

「……小千，抱歉，可以等我十分钟吗？我果然还是去换件衣服好了。」

「你觉得爸爸穿西装好看吗？」

「那个，真奥哥？」

「……不好意思。」

「利比科古先生没跟你说吗？我之前从补习班回家时遇到搭讪。」

「你真的要在这时候问这种问题吗？」

「原来如此……不过补习班和麦丹劳跟妳家的距离都差不多吧？为什么之前打工时不骑自行车？」

「爸爸还是比较适合薯条的味道。」

「顺带一提，去公寓的时候则是因为怕料理会因为晃动变乱，以及回程一定都会有人送我回家，所以才没有骑车。」

真奥茫然地呆站在原地，千穗则是因为听不懂两人在说什么而反覆看向两人。

「我马上回来！」

千穗率先出击。

真奥本来以为这只是普通的疑问，但千穗不知为何有些不悦地皱起眉头。

「抱歉，让妳久等了！」

「因为去补习班不需要在意太多事情。」

当然如果遇到店里正忙的时候，真奥很可能无法好好看千穗一眼，实际上这样的状况也经常发生。

「说、说得也是。」

「为什么你当初要保留我的记忆？」

虽然只要进了更衣室，就会把头发绑起来并换上毫无特色的员工制服。

「那我先回去了。对了，魔王，我最近都在安特•伊苏拉所以忘了跟你说，你之前住我那里时留下了不少东西，如果你要搬回Villa•Rosa笹冢，记得把东西拿回去。」

「阿拉斯•拉玛斯。」

答案居然如此简单。

「咦？味、味道很怪？怎、怎么可能，我还特地送去洗衣店……！就连擦汗用的湿纸巾都买最好的！」

真奥不顾自己穿着皮鞋，在愣住的千穗面前快步奔跑。

真奥贞夫全身都换回平常那套UNI×LO，骑着平常那辆自行车杜拉罕二号再次返回。

但开始上班前还是有短短一分钟，应该说几秒钟的时间。

用这样的速度从车站跑到公寓应该会流很多汗吧，就在千穗担心地等了一段时间后──

因为气氛明显和平常不同，所以就连简单的对话都充满紧张感。

「那样一定比较能传达你的想法。」

这也是惠美平常的语气。

「真奥哥。」

在阿拉斯•拉玛斯过去说过的话当中，这可以算是最严酷的评论，所以不只是真奥，就连千穗也大吃一惊。

「别废话那么多，快点回去换衣服啦。」

前面有个比较大的路口，真奥和千穗走的人行道左边的甲州街道，以及上方的首都高速公路在前方交会。

※

接下来是一阵短暂的沉默。

真奥回答的语气可能会让人觉得有点敷衍，但只要从他的眼神和突然停下脚步这点，就能看出并非如此。

「是啊，虽然对方态度有点强硬，但利比科古先生帮我赶走了他们。」

真奥的表情瞬间变得窝囊，让惠美忍不住笑出来。

真奥惊讶地睁大眼睛。

「游佐小姐？」

「阿拉斯•拉玛斯？」

「她可是连休假时都能闻到你手上有薯条的味道呢。所以大概是讨厌防虫剂和洗衣精的味道吧。」

真奥是去上班，千穗是去补习班。

「啊？」

当然就算千穗骑自行车也没什么好奇怪的，真奥单纯只是因为之前没看过千穗骑车，外加补习班和打工地点离千穗家的距离都差不多才有此疑问。

「好、好的，这点时间应该是没什么关系……」

如果骑自行车，头发就会被风吹乱。

不对，她伸出了两根手指。

「话说……」

千穗笔直指向真奥的脸。

「嗯、嗯……」

「如果骑自行车，前面的头发会乱掉吧。」

「爸爸！小千姐姐！掰掰！念书加油！」

指向真奥的双眼。

不如说大部分的时候，千穗的努力都无法获得回报。

「啊？喂，惠美。」

真奥的态度也让人觉得不自然，因此千穗一直保持沉默，莫名紧张地走了一段时间。

「真、真有这种事？」

千穗似乎正在烦恼该怎么安慰因为阿拉斯•拉玛斯的话而动摇的真奥，惠美看着她的侧脸，脸上的笑容跟着变慈祥。

「呃……这样啊。不过她和木崎小姐不同，之后应该不会特别深究，这一点倒是很让人放心。」

「是芦屋或漆原吗？」

之后真奥与千穗一起推着自行车，从笹冢站走向幡之谷。

「在意什么事情？」

「没有，但我有听别人说过。」

惠美和从她后面挥手道别的阿拉斯•拉玛斯的身影一下就消失在剪票口的对面。

「虽然跟刚才的话题没什么关系，但原来小千也有自行车啊。」

真奥也没迟钝到反问「那又怎样」。

「小千，我有跟妳提过当初在魔界建立魔王军的事情吗？」

时间正好过了十分钟。

惠美在道别时表现得和平常不太一样。

「这个嘛……」

「她说你不适合打扮成这样，所以快点去换掉吧。你还是比较适合平常那套UNI×LO。」

「欸……」

「有喔，只是有一段时间没骑了。」

两人持续前进，目的地也变得愈来愈近。

千穗现在已经身处和真奥不同的地方。

这个男人真的既单纯又笨拙。

「我有听芦屋先生提过一点。」

「我还是都会努力把头发弄好看一点，希望能被真奥哥看见。」

惠美没有向千穗说明，直接举起手道别：

惠美感到有点受不了。

「刚才送外送过来的是岩城店长吧。」

「是、是的？」

「我讨厌。」

在真奥拖拖拉拉的期间，两人的距离已经变远。

「什么事，妈妈？」

「嗯。」

「什么？搭讪？」

「真的吗？他有没有跟妳说什么奇怪的事？」

即使走在同一条路上，目的地也很接近，但两人要去的地方还是不同。

「啊，是的。她好像察觉到不少事情。」

「味道好怪。」

「你也差不多该明白我之前有多么努力了吧？」

真奥像个被母亲拿旧相簿给朋友看的高中生般皱起眉头。

「那么，再见喽。千穗，今天谢谢妳。」

「我觉得没什么奇怪的地方。我只有听说你和芦屋先生他们成为同伴之前的事，还没有听到关于马勒布朗契的事。」

「喔，到那里啊。那妳应该有听说我的第一个同伴是漆原吧。」

「不是卡米欧先生和那个帕哈洛什么的族人吗？」

「他们跟同伴有点不太一样。」

虽然千穗没有特别问是哪里不一样，但如果她所知的真奥过去都是真的，那真奥对卡米欧的感情应该更接近家人吧。

「虽然我可能没有好好说明过，但我的族人除了我以外都去世了。只有我被莱拉拯救，然后被老头子收养。等长大成了魔王后，我有试过寻找自己的族人，但已经找不到完全和我一样的家伙。」

「完全一样？」

「毕竟就算同样是马勒布朗契，利比科古和西里亚特的外表也差很多吧？黑羊族也一样，尽管有找到一些外表相似的恶魔，但毛色或角的外形等方面还是差很多。」

「这样啊。」

「于是我就先用三寸不烂之舌拉拢了漆原和亚多拉玛雷克，过不久就将芦屋的铁蝎族也纳入麾下。虽然这段期间发生了很多事，但基本上这些对象都是我自己选择的。」

这部分大致与千穗听说的内容一致。

「我和马纳果达率领的马勒布朗契曾大战一场，之后也陆续平定了一些小部落，最后在进攻安特•伊苏拉时输给惠美他们。」

「是的。」

「至于来到日本后的状况，妳应该大概都知道了，我在因缘际会下进入麦丹劳上班，过不久妳也来应征打工。」

尽管中间省略了不少过程，但对真奥来说重要的应该只有两点。

「小千的实习基本上是由我负责吧。其实那是我第一次指导实习人员。」

「是这样吗？」

真奥当时没提过这件事，千穗周围也有一些员工说曾接受真奥的指导。

「我是指专门负责一个人。我之前也曾和前姨一起指导过人，或是在和后辈一起工作时传授一些诀窍，但妳那次是我第一次单独负责一个人。小千面试完回去后，木崎小姐就马上把妳交给我负责了。」

千穗听了之后觉得有点开心。

千穗也因为心跳突然加速而说不出话来。

「木崎店长是将工作摆在恋爱前面的类型，我觉得那样很好。但我经常希望在她的疲劳累积到颠峰时，她回去的地方有我的一席之地。」

所以这让她不自觉忘了呼吸。

「唉，当时应该是这样没错。」

「是的……你说的没错。」

「虽然我说了很多，但简单来讲就是我不想被自己珍惜的对象遗忘。我无法想像自己消除妳的记忆后，隔天再若无其事和妳说话的样子。许多偶然的要素，让我产生了这样的想法。」

「我想珍惜小千，但我没有把握自己的感情足以回应她的热情……」

「换个说法，你觉得艾米莉亚的父亲是那种每次和莱拉见面时，都会奉上情诗的人吗？」

「小千的一百，和我的一百不同……」

「唉，你连刚才那种粥都吃得下去，或许跟你讲什么都没用了。」

「虽然我用了一堆话来说明为何没有消除妳的记忆，但总而言之就是我不想被妳忘记。现在这种心情又更为强烈。如果现在被妳遗忘，我的心绝对会破个大洞。」

沙利叶和木崎并非情侣。

「他真是个幸福的家伙。」

「这样讲你应该就听得懂了吧？我从来不曾期待木崎店长写情诗回覆我。」

「相对地我自认还满珍惜妳的。」

「嗯。」

千穗本来在这个话题开始时就已经认定这次也无法得到回覆，因而擅自在内心延长回答的期限了。

「那佐佐木千穗是那种如果要在工作和私生活中选一个，会毫不犹豫选择工作的人吗？」

「我趁这个机会问一下，那个偶然要素是指什么？」

千穗敷衍地回应。因为这她早就知道了。

真奥笔直看向千穗。

此时千穗觉得有点不太对劲。

「讲了这么多，你的意思就是这种事没有答案吗？」

「从外表的确看不太出来。」

「……咦？」

但即使是很久以前的事情，知道木崎在面试后就马上决定录取她，还是让千穗感到有些自豪。

「自认吗？」

「这样确实让人很不甘心。」

但包含这点在内，沙利叶总是能够直率地说出自己的希望，而且多亏了真奥和千穗，如今他也不用再对木崎隐瞒身分。

「……别讲得那么复杂，我头都开始痛了。」

这是出乎意料的突袭。

「我想了很多。虽然我是恶魔，但这一两年的生活让我明白自己的感觉和精神与人类没有两样。只是我真的不懂喜欢异性是什么感觉，也没有亲人或朋友能教我这种事，就连恶魔在生物学上是否具备这样的机能都令人怀疑，不过……」

「哈哈……原来如此。要求别人那样做才可怕吧。」

「嗯～」

「别挖苦我啦。」

「那是我有生以来第一次被地位比我高的人信任，并将别人托付给我。」

真奥看着千穗，露出怜爱的笑容。

「作为曾经被他绑架过的人，我实在是有点无法接受。」

明明沙利叶听完真奥的话后，嫉妒到将整根生葱直接插进给病人吃的粥里，真奥的状况却严重到完全没发现。

「嗯，我也想过明明是我害妳遇到恐怖的事情，却因为不想被忘记而增加妳的负担不太好。不过如果不这么做，那唯一记得我做过什么的人类就只剩惠美了。」

「我当时下定决心，一定要让这个女孩成为独当一面的员工。」

千穗得到真奥的答案后，试着问道：

「所以……为了回应妳的感情，请妳再给我一点时间。为了这个目的，我又多了一个必须解决的事情。这和灭神之战没有关系，纯粹是我个人……不对，是我和小千之间的问题。」

而沙利叶本人也是在对此有所自觉的情况下说出这席话，只能说他实在是很了不起。

※

但如果要刻意回想并化为言语，应该就是这样没错。

真奥举起双手投降。

只是沙利叶在单恋对方。

『偶，不对，我是从今天开始来这里打工的佐佐木千穗！请多多指教！』

「……虽然我现在头很晕，但我知道你在说我的坏话。」

「不想被珍惜的人遗忘的心情，也能被归类为『喜欢』吗？」

千穗不像木崎那样，有工作这种无可动摇的最优先事项。

沙利叶回头看向泡在流理台内的锅子，叹了口气。

「简单来讲，就是你到现在还不知道佐佐木千穗究竟对你抱持什么样的感情吧。」

「……嗯……！」

「……好的！」

「……小千，应该不是那样的人。」

真奥发自内心露出不悦的表情。

「你是国中生吗？」

「……虽然听说他很会秀恩爱，但应该不会那么做吧。」

沙利叶是敌人。

至少看在真奥眼里是如此。

「佐佐木千穗心里的一百，和你心里的一百不同。就算从别人那里获得了什么，也没有义务返还相同的东西，实际上也办不到。」

「这我无法判断。毕竟别看我这样，我好歹是个恶魔。」

真奥过去除了营养失调时以外，一直都非常健康，但如今他的身体状况急转直下，甚至连魔力都快从体内泄漏出来。

「而且……还必须考虑到顺序。小千，我之前有说过吧。」

「其实我最近身体状况有点不太好，而且还因为一些奇妙的巧合……让沙利叶看护我。」

尽管最近他和木崎的关系已经不像刚认识时那么险恶，但如果被问到木崎是否对沙利叶有好感，应该每个人都会摇头吧。

「所以说，小千。」

「我唯独不希望变成那样，所以就……」

「啊？」

千穗已经忍不住眼眶泛泪。

「咦！你身体不舒服吗？咦？还让沙利叶先生看护你？咦咦？」

真奥没有将视线从千穗身上移开。

「然后因为没有其他人能谘询，我就问他『喜欢』是什么样的感觉。那家伙不是一直迷恋木崎小姐吗？但如果正常生活下去，绝对是木崎小姐会先离开人世吧。莱拉和诺尔德也是如此。所以我就问他为什么明明知道绝对无法和对方长相厮守，却还能产生那样的感情。」

「也不是不知道。只是……你看我现在这个样子。」

「我应该为此感到高兴吗？」

※

「所以说，小千是我第一个想要珍惜的人类。」

「不对，应该不是这样。你现在的想法比较像是四五十岁的中年男人。明明自己也有那个意思，却在那边装老说自己配不上对方。」

「我不想被小千忘记。」

真奥笑着说道。

「我当时很开心。那是木崎小姐第一次把新人交给我负责。我从以前就非常尊敬木崎小姐，也觉得如果无法好好培育后辈就当不上正式职员，所以啊……」

「虽然不甘心，但多亏有找他商量，我总算整理好自己的心情。」

客观来看，他所期望的未来绝对不可能发生。

「就是惠美的存在。」

她只记得接受木崎面试时曾经失误过，而不记得其他详细的对话。

她拚命不让泪水流下来，但已经快到极限了。

千穗在高峰会后亲了真奥。

真奥本人似乎也不太记得自己当时的心情。

千穗也跟着露出微笑。

「是因为想让木崎小姐更加认同你吗？」

「嗯。」

「我之前也曾跟你的部下说过，根本就没有方法能够知道别人的真心。虽然这世界上有许多两情相悦的情侣，但旁人根本就无法用数值化的方式加以证明吧。」

千穗知道铃乃曾向真奥做出「爱的告白」。

接连不断的冲击，让千穗发出比想像中还大的声音。

就像因为真奥一直拖延回答而累积的能量爆发般，千穗直率的感情蹂躏了真奥身为恶魔的性质。

「总觉得我好像被当成小孩子或小婴儿看待。」

「至少爱的形式没有。到头来重点还是你希望成为佐佐木千穗的什么人。这点只有你自己知道。佐佐木千穗也不知道。不过如果你想问为什么我和莱拉能够爱上人类，那我也只能说重点是你希望对方怎么看待你。」

尽管那和千穗的状况不同，不是从恋爱发展而来，但真奥也同样将回答往后延了。

「果然啊。」

关于这件事，千穗希望无论真奥做出什么样的决定，都要选择最后回答她。

考虑到真奥至今的所作所为，这点要求并不过分。

所以真奥也非常在乎这个顺序。

「……呃……总觉得有点抱歉。搞得这么正式，结果还是回答得很不像样。」

「我完全不在意，不过，感觉今天可能会无法专心念书了……」

千穗拭去忍不住流下的泪水，但泪水后方是满面的笑容。

「毕竟一切都还没结束。」

「嗯。等再多解决一些事情后，就能好好思考后续的事情了。」

「……谢谢你。」

「这没什么好道谢的。不如说不好意思让妳等这么久。」

真奥说完后，像是觉得脸红很没面子般用双手拍了一下脸。

「……唔。」

「真奥哥？」

「……没事，只是觉得很难为情。我现在能够理解小千之前为什么会逃得那么快了。我先走了！小千，妳也要努力去上补习班！再见！」

才刚说完，真奥就跨上杜拉罕二号快速骑走。

千穗有些惊讶地目送突然逃跑的真奥离开。

「……真是的。」

直到完全看不见真奥的背影，千穗才拚命缩起身子压抑从内心涌出的炙热感情。

即使如此，她的脸上依然充满了喜悦和怜爱。

所以……

他不只在喘气，声音也十分沙哑，而且明明在流汗，脸色却显得苍白。

还是盲目到无法称作爱，只能算是「恋慕」呢。

「……不……我没事……」

虽然千穗觉得这个时间有点勉强，但从电话的背景声判断似乎还好。

「肚子会饿吗？」

『千穗？怎么了吗？』

「您真的没事吗？今天要不要跟岩城店长请假……」

在山羊围栏的支尔格取得亚多拉玛雷基努斯的魔枪时，倒在真奥怀里的千穗甚至还证明了自己身为魔王军大元帅的忠义。

无论是牵着她的手在新宿约会时，还是把她抱起来的时候。

亲吻是伴随接触的强烈爱情表现。

「妳到底是去哪个国家体验当地生活啦。」

不对，这样也说不通。

「真是的……那至少也传封简讯让我知道妳什么时候回来，在那里应该还是有办法通讯吧，开『门』时周围的声音和震动很强耶。」

如果自己的身体只要接受别人的爱情就会产生这种反应，那以前应该会更常不舒服才对。

从那个瞬间到现在，一切的发展都如同对方的预料。

里穗说完后，重新打量了一下千穗身上的打扮。

「您流了好多汗，外面这么热吗？」

「啊啊，原来如此。」

惠美察觉千穗的状况不太对劲，稍微压低了语气。

打从千穗认识她并与她成为朋友后，游佐惠美就一直没变。

现在是午休时间。

她忍住再次溢出的泪水，拿出手机拨打一个已经过于熟悉的号码。

熟悉的房间与冷气立刻感应到闷热房间的温度，发出像惨叫的运转声吹出冷风。

惠美的声音听起来一如往常。

「怎么了？您的脸色不太好喔？」

她好想像放烟火那样，对着白昼的夏日天空释放自己所有的心情。

千穗不知道。

千穗的母亲里穗不知为何拿着一根抓痒棒站在那里。

「我上次这样回来时，妳还不是吓到把咖哩洒到地毯上了。而且也不能在或许会被其他人看见的地方开『门』。」

即使如此，他还是感觉到体内的魔力被快速分解。

※

真奥气喘吁吁地进入员工间后，就直接迎着冷气缓缓瘫坐在地上。

「魔王大人？」

难道是因为千穗的感情过去都还不够成熟吗？

千穗只能将心里的想法化为在夏天的阳光中仍显炙热的叹息，让它就这样消散。

但对方早就知道了。

应该是明大前站。

她想放纵地大喊。

「那么，我姑且问一下，妳觉得哪边比较好？」

脸色稍微恢复后，真奥扶着墙壁摇摇晃晃地起身。

因为她无法预测真奥的未来。

「唉──……！」

从听筒的另一端传来母女抢手机的声音。

「这件衣服虽然是采用乌鲁斯氏族的设计，不过是用威兰德氏族的线编织而成的喔。」

千穗在莱拉的家握着自己的手上楼时，应该就已经怀抱着和现在一样的感情。

背景声听起来像是某个车站。

『电话？是小千姐姐吗？』

无论是铃木梨香对芦屋倾诉好感，还是铃乃向自己告白的时候。

所以……

真奥气喘吁吁地在更衣室内换衣服，摇头嘟囔。

这里是更衣室旁边的员工间，摘下员工帽的利比科古正坐在折叠椅上吃着从附近超商买来的零食，看着手里的杂志。

「日本真热！」

所以他能理解这种和恐惧相反的感情会对身体造成强烈的影响。

然后将胃里的东西都吐进去。

尽管用的是普通的滚轮行李箱，但千穗身上穿的却是用各种颜色的鲜艳丝线编织而成的民族服饰。

「好好好，看来妳比我想的还要容易被周遭影响。之前去伦敦时，妳也买了很多那边的可爱绘本回来。」

真奥呻吟着说道。

「游佐小姐……妳为什么……知道事情会变成这样？」

「我真的没事，应该……毕竟这次和上次不同，没有肢体接触……」

既然如此，为什么只有现在。

「啊，妈妈，我回来了。妳为什么拿着抓痒棒？」

千穗一开口就如此大喊，用力按下冷气的遥控器。

以前和千穗有肢体接触时，他也曾遇过几次类似的状况。

「……游佐小姐。」

「别吵。我吐完后舒服多了，只要再忍耐一下就会平息。嗯唔……呼。」

里穗露出复杂的笑容──

「唔……噁，利比……不好意思，那个袋子借我。」

她们这些成熟的大人都对自己的感情充满确信。

「去伦敦留学也不便宜啊。」

「魔王大人，早安。您去千穗阁下家道歉的事情还顺利……魔王大人？」

真奥觉得肚子不舒服的感觉开始消退，身体状况也逐渐恢复。

「请把这称作感受性很强。」

真奥没等利比科古回答，就把他超商塑胶袋里的东西都扔到旁边──

◇◇◇

真奥的状况明显有异。

「魔、魔王大人？」

「您、您怎么了？该不会是食物中毒……！」

『喂，千穗吗？』

『阿拉斯•拉玛斯，别抢我的电话。』

「不对……应该正好相反吧。」

「虽然父母亲都觉得孩子只要能做自己觉得有意义又安全的工作就好，但没想到会这么偏向异世界。」

里穗轻轻挥动抓痒棒，不悦地说着。

自己居然在知晓魔王撒旦的一切后，依然如此喜欢真奥。

「千穗！妳回来了吗？」

「我听见奇怪的声音还吓了一跳呢，这样对心脏很不好，妳下次回家能不能从客厅或玄关现身？」

那是发自内心在担心千穗的声音。

「不过真奥哥……」

「妳也稍微体谅一下父母因为女儿感受性很强而跑去异世界时的心情吧。」

「别在店里……讲那种危险的话……不是这样……抱歉弄脏了你的袋子……」

不对，或许是对方知道千穗会在这个时间打电话过来。

「嗯……果然……还是安特•伊苏拉吧。」

「喂。」

即使大致预料到答案，里穗还是沮丧地垂下肩膀。

但真奥刚才别说是亲吻了，就连手都没牵。

「好饿喔！」

「唔……呕呕……」

「这种小事不用在意！您这不是还发烧吗？到底发生了什么事？」

所以对方才会自然地在能接电话的时间点接起了千穗的电话。

与此同时，房间的门突然被用力打开。

然后与千穗进行了这段从女儿小时候开始就已经重复了几千次的对话。

千穗努力挤出声音发问。

「太好了。妳爸爸从上个星期开始就一直待在京都，好像是去支援什么国际会议的警备。如果只有我一个人会煮太多。」

「只要是妈妈煮的，我什么都吃。」

「是吗……真是帮了大忙，妳可以全部吃光没关系……不过妳还是先去洗个澡吧，妳身上又脏又臭的。」

「咦！啊，说得也是！对不起！」

千穗瞬间脸红，丢下行李箱冲去浴室。

「别把那件衣服丢洗衣机啊！要是那件花花绿绿的衣服掉色可就麻烦了！」

「好！」

「真是的……」

千穗在家里活蹦乱跳的样子，和小时候没什么两样。

尽管看起来没有改变，女儿也已经大学三年级了。

是个满二十岁的大人。

里穗叹了口气，即使不痒还是用抓痒棒搔了一下背。

「真奥先生明明在日本工作，为什么千穗会想去安特•伊苏拉工作呢……」

千穗用昨晚的剩菜配了三碗饭，虽然炖菜里的鸡肉和蔬菜今天已经充分入味，但饭吃起来就有点干，最后她双手合掌说道：

「我吃饱了！」

「吃得真多呢。」

「是啊。」

千穗突然一脸严肃地点头。

「坦白讲如果要在安特•伊苏拉安身立命，最大的难关就是这个。」

「咦？」

「我在伦敦的皮卡迪利圆环有发现卖日本商品的店，在那里能够买到日本的点心或泡面。」

里穗没劲地如此嘟囔。

此时开往新宿的电车正好进入月台，低沉的停车声盖过了千穗的低喃。

不过──

「什么条件？」

「好，来得及。能提早十分钟抵达东京车站！」

里穗目送慌慌张张地换完衣服，只上了个淡妆就出门的女儿离开后，懒散地躺在沙发上。

留学地点是千穗最熟悉的北大陆连合首都菲恩施，通称「山羊围栏」。

「我希望工作的地方夏天可以不用待在日本！」

「……呃，感觉涂脖子有点浪费。」

只要酱油够好，大部分的寿司都能够吃下肚，所以千穗并不觉得饮食方面有什么困扰。

「那么，妳在安特•伊苏拉都在做什么？」

在伦敦的寄宿家庭告诉千穗皮卡迪利圆环有日本商店时，她一开始还无法理解那种店的存在意义。

千穗盯着真奥的脸看了一会儿。

「嗨，欢迎回来。看来是赶得上。」

「不用了……那样应该只会让我的评价变得更差，比起这个，妳在那里有获得什么对思考未来有帮助的经验吗？」

之后真奥在脖子上摸到一根漏刮的胡子，害他的表情变得更加尴尬，此举又再次将千穗逗笑了。

「啊。」

而且她还是去那里实习。

女儿将游览君主专制国家皇城的行程说得普通又简单，光是这样就够让人觉得惶恐了。

千穗用手机查询时刻表，同时确认简讯。

千穗一察觉母亲有些畏缩就赶紧补充说明，但似乎没什么效果。

「嗯，我回来了。顺利的话，能提早十分钟到。」

「衬衫的衣领和安全帽的面罩，在脖子上留下了奇怪的晒痕。」

千穗是在之前提到的伦敦留学结束后，才利用大学剩下的暑假前往安特•伊苏拉留学。

接着就在剪票口前方──

然后真奥拿出钱包，千穗则是用手机通过车站的剪票口。

虽然大学的学长姐和周围的大人总是不厌其烦地强调在国外待了一个星期后，就会十分想念白饭和味噌汤，但千穗在伦敦的那三个星期实在太忙又太有趣，所以根本没有空闲怀念日本食物。

千穗出门时，对表情有些落寞的母亲感到愧疚，但她今天有无论如何都比陪母亲还要优先的事情，所以她在心里发誓之后一定会好好补偿，并快步前往笹冢站。

「……没有。」

「大人物做的事情都很夸张呢。还有妳的要求也太奢侈了。」

遇见了正好要去东京车站的真奥。

「你的这种地方……」

「最后一个星期，艾美拉达小姐和卢马克小姐带我到圣•埃雷观光。皇城真的很漂亮，我拍了很多照片，晚点再给妳看。」

「呃，我记得是过中午后才会到……不过是几点……」

「……啊，对了！我还要出门一趟。」

「总之我打算先在日本找工作，但在挑选公司方面，我应该会加上一个重要条件。」

「……好好好，记得联络我会不会回家吃晚餐。」

「喔。」

「里德姆奶奶还要我下次带父母一起来。所以如果妈妈不介意……」

虽然千穗随口就说出皇城这个词，但那和在现代地球参观皇居或白金汉宫的卫兵交接可不一样。

「唉，如果之后有空的话。话、话说妳今天接下来的行程是什么？」

「咦！妳不是才刚回家……！」

真奥和千穗都举起手，简单地互相打了个招呼。

特地开一间店这件事，让里穗大吃一惊。

真奥尴尬地摸着脖子，千穗见状便笑了出来。

「喔，防晒油……嗯？」

「呃……这样啊……对不起。我之后会跟大家说明……」

「哎呀。」

「大家都知道妳今天要从『留学』的地方回来，而且每个人都在问我会不会去机场接妳。大概是利比科古说溜嘴了。」

「虽然我还是很烦恼，但有获得能作为未来参考的材料。」

「该怎么说才好，最后几乎都是在帮里德姆奶奶打杂……硬要形容的话，就像是政治家秘书或总理大臣助理的感觉。我在北大陆见了许多人，统整他们的要求和请愿，另外还有替里德姆奶奶规划行程，如果有必要也会帮里德姆奶奶或乌鲁斯氏族写决议通知书……」

「安特•伊苏拉的饭菜很好吃，我吃的东西在那边也算是相当高级……但果然还是会腻。」

「你有好好涂到脖子吗？」

「好！」

特别是炖菜和汤类料理大多比日本好吃，国外也经常能看见日本以外的亚洲各国出资开的寿司店，那些店都有好好使用日本制的酱油。

「可怕的是，这听起来不像是在开玩笑。今年绝对是我在日本遇过最热的夏天。我甚至还自己主动买了防晒油。」

很多人都说英国的料理不好吃，但在地球另一侧国家的食物不合胃口也很正常，实际吃过后味道也没周围的人说得那么糟糕。

两人在月台并肩等待开往新宿的电车。

少女穿过原本十分熟悉，但因为这三个月的经验而显得十分新鲜的故乡街道，然后走过百号大道商店街，跨越甲州街道抵达笹冢站。

「这、这样啊。」

「毕竟从那里回来只要四十分钟，而且也不像从英国回来时那样有时差，我换个衣服就要出门了。谢谢招待！」

「还没工作就这个样子，等她结婚后不晓得会怎样……唉，我要不要考虑学个才艺呢。」

「里德姆奶奶似乎是听艾伯特先生提过这方面的事，所以替我准备的餐点都偏向日式，甚至还开了像日本料理店的餐厅。不过该怎么说才好，总觉得微妙地不太对……」

「喔？」

「真的一点都没变呢。」

「里德姆奶奶说如果想游览安特•伊苏拉各处，这是最好的方式，所以我只是跟着她行动而已喔？」