第三章

無端傳出交往緋聞，又被常磐咲櫻良等人假意告白的那晚。

綾在成人專區照常一邊玩手機一邊看店，熟客少女神色少了幾分緊張，撩開了暖簾。

綾見狀脣角微揚，從貨架後探出頭。

「歡迎光臨，現在店裏沒人哦」

少女鬆了口氣撫着胸口——有季將胳膊搭在收銀臺，同樣從貨架後探臉出來，對上綾的視線，立刻露出燦爛笑容。

「晚上好」

「嗯，晚上好。要進來坐嗎？」

「那還用說，打擾啦」

綾拉開推拉門，有季輕盈側身鑽進來，在綾撐開的摺疊椅上坐下。

身旁落座的綾，忽然感到一種莫名的舒心。

一早便因突發事件淪爲焦點，午休又和古怪後輩吵了一架，放學後還被同學們圍着追問不停，直到今夜。

能和高木、有季這類毫無隔閡的人靜靜相處，只覺愜意沁入心脾。

「功課還順利嗎？」

「就那樣吧，不好不壞，一如既往」

本不是需要鄭重詢問的事，可若不說些日常寒暄，反倒難以切入正題。綾頓了頓，低聲致歉。

「……早上抱歉。都怪我，給你添了麻煩」

想來那場緋聞，正是有人撞見她和有季同行才傳開的。綾滿心懊惱，這無疑會耽誤本該專心學業的有季。

然而有季卻露出苦笑，雙臂抱在胸前。

「其實啊，我也沒資格說別人，但這事根本不怪誰吧？你要是能好受點倒也罷了，我反正一點都不在意。咱們別再互相道歉了，緋聞很快就會平息，根本不算麻煩呀」

綾苦惱地撓着頭琢磨這話，半晌才苦笑着點頭。

「按定義嚴格來說，或許是呢」有季答得像個優等生，隨即笑着話鋒一轉。

並非因爲吸取了昨天那場無端緋聞的教訓，想着一早到座位，若恰巧撞見謠言傳開，便能及時滅火這類正經理由。純粹是早起後沒法再睡，時間尷尬富餘，纔多坐了幾趟早班車罷了。

「水城同學啊」

「不過……我還是不懂什麼權宜之計，她該不會是在欺負你吧？」

「影子？」

聽到有季輕聲呢喃，綾不由得睜大了眼睛。

「有沒有什麼辦法，能幫到她呢？」

「啊，早。話說秋天也漸漸要來了呢。」

「她從前……是擁有過那把鑰匙，或是某種光環嗎？」

有季是真的喫驚，語氣都變了。綾一頭霧水歪起頭，有季則用難以置信的眼神抖着嘴脣，苦笑一聲長長嘆氣。

綾並非沒有這般想法，但她也清楚，自己看到的咲良，或許只是冰山一角。

她那點小心思簡直一目瞭然。

「可要是多管閒事就是『插手沒必要的事』，那這也是助人的本質呀——畢竟不試着伸手，怎麼知道對方需不需要呢」

見有季一臉擔憂地追問，綾決定如實相告。

「畢竟誰都想弄明白，自己究竟是誰啊」

有季立刻皺起臉，一臉喫了黃連似的捂住耳朵「我沒聽見～」裝傻糊弄過去。

雖欣慰她與自己想到一塊兒去，卻也擔心這份善良太過純粹，反而會惹上麻煩。

「好多地方都讓人在意，話說就這點事，真能出名嗎？」

「焦灼感只是我的猜測，但她當時說的話，意思也差不多」

「誰知道呢。她也不是想當明星，大概就是想和茅野她們一樣，在學校裏混個臉熟就知足了吧」

「少胡說八道了」

話到嘴邊又含糊起來，眼神飄忽不定，顯然難以啓齒。

綾靜靜聽了會兒那些不絕於耳的閒言碎語，一來礙於昨天那場假意告白，實在沒心思主動維護咲良，二來又無法坐視不理，終究選了個折中辦法。

「說到緋聞……那個……」

她不禁回想，自己真是這樣嗎？從前從沒察覺，被這麼一說倒覺得，好像總愛多管閒事瞎操心，落得惹人嫌的下場。

看着有季面露心疼地垂眸，綾話鋒一轉。

隨即抿了抿溼潤的脣，五指在胸前合攏，似在掩飾緊張。

「一開始……？」

有季勉強點頭試圖理解，舔了舔嘴脣開口

和有季聊着，綾漸漸把對咲良的感觸梳理成了語言。她指尖輕抵下巴垂着眼，似在回味自己的話。

那個被叫作山田的男生也注意到這邊，跟咲良說了幾句，便朝樓梯走去。目送他離開的咲良，神情莫名複雜。

「這話輪得到你說?! 」

「素不相識還這麼熱心，你也太心軟了吧」

沒料到會被這般誇讚，綾微微張嘴愣了神。

而後任憑身體沉浸在殘暑消退、清爽宜人的晨風中，目光投向眼前景緻。藍天爲幕，路旁樹木的葉片已然悄然蓄力，邁向秋日。深呼吸時湧入肺腑的空氣，帶着與夏日截然不同的清冽涼意，讓人真切察覺到，那略帶寒意的季節正步步臨近。

她們瞥見在入口和男生談笑的咲良，當即皺起眉頭小聲嘀咕。

綾細細咂摸着這句意味深長的話，別過臉掩飾羞赧。

「算是我的直覺，你別太當真——大概是一種焦灼感吧」

「明明超會照顧人，就是見不得別人爲難的性子」

男生相貌俊秀，身材也挺拔，看着像運動部的，想必很受女生歡迎。綾難免揣測，咲良主動搭話究竟懷着什麼心思，腦中還想着昨天的事，兩名看着像低年級的女生便從她身側走過。

幾秒後才猛然想起午休的事——滿腦子都是和那古怪後輩的爭執，早拋到九霄雲外，她輕呼一聲。

腦中閃過常磐離開時的模樣，綾說得乾脆利落。有季雖面露幾分詫異，卻也很快釋然，神情裏隱隱透着安心。

綾輕輕開口，坦言這只是自己的看法。

綾早猜到她會這麼說，沒等她解釋就苦笑着應聲。

「啊，我纔不在意呢！只是、只是在想，萬一你真要交往的話，我是不是就不該再來店裏了？僅此而已啦！」

不知想到了什麼，她猛地繃緊臉慌忙辯解。

「……我反倒覺得這沒什麼好羨慕的啊」

綾抿緊嘴脣靠向椅背，靜靜凝望虛空片刻，才緩緩開口。

「——結論就是，不交往。具體細節就不說了，她壓根不喜歡我，走廊那出戏不過是權宜之計，你別在意」

「因爲迫切想證明自己的價值，纔會盯上『甩了我的水城學姐』對吧」

只是，膝蓋受傷的水城綾何其幸運，身邊有人相伴支撐，才能找到新的方向，重新按着自己的步調慢慢前行。

再被誇下去實在難爲情，綾把話題轉了回去。

說着鬆開環抱的手臂。

「……也是。知道了」

「……在她身上，我看到了自己剛退出田徑隊那會兒的影子」

是否該有人爲她指明正途？

「有些事我不知道該不該說，你要是聽到什麼奇怪的，就全當沒聽過」

………

被打招呼的男生神情溫和地揮手回應。

心中這般思忖，綾又暗自反省，篤定自己所指便是正道，未免太過傲慢。到底該爲咲良做些什麼纔是對的，她也無從知曉。

「退出田徑隊前，我一直覺得水城綾就是『田徑賽上能拿好成績的人』，說出來有點丟人，我曾爲這樣的自己驕傲過」

笑着應聲的有季忽然一拍手「啊，對了」

可宥季卻神色複雜地沉默下來，望着虛空欲言又止，終究擠出一句言不由衷的「那就好」

「早啊，山田同學！」

綾打着哈欠，望着大批學生湧入校門的景象。

「真夠婊的。」

她正笑着和在教學樓入口偶遇的同班男生打招呼。

「所以，當膝蓋受傷時，我徹底弄丟了自己的模樣。如果那個一年級女生也和我一樣，曾不得已放棄過什麼，那她的焦灼，我懂，也能共情」

綾一時沒反應過來，歪着頭沒弄懂意思，望着虛空思索。

可咲良卻不一樣。若綾的猜測沒錯，她便是在既無指引也無光亮的黑暗裏，漫無目的地摸索前行。這般想來，綾實在無法苛責她，會忍不住奔向那偶然瞥見的燈火。

她方纔像是要抱怨什麼，思忖片刻卻釋然失笑，又帶着幾分憐愛眨了眨眼。

「關鍵在於那把鑰匙」

綾一聲喚，旁邊那兩個嚼舌根的女生嚇得肩膀一顫，回頭望來，隨即滿臉不自在地匆匆離開。

「她說想借着和風口浪尖的我交往，滿足自己的認同感。說白了，她的動機無非是想擁有能向旁人炫耀的資本。可跟所謂名人交往，本質不過是虛榮心作祟，她心裏多半也清楚。即便如此，還是急着用這種逃避現實的自我欺騙抓住救命稻草，我想，都是因爲她太焦慮了」

宥季滿臉費解地皺着眉，綾苦笑着點頭附和她的反應。

不過打個招呼而已。

次日上學，兩人比往常出門早了些。

「我知道的」

「那傢伙又來這套了。」

自己一直視作缺點的性子被人肯定，心裏真是彆扭又受用。

綾話音剛落，有季指尖抵着臉頰思索片刻，低聲呢喃「原來如此」

「擁有的人不會慌，從未擁有的人也不會慌，唯獨失去的人，纔會焦慮」

「是說常磐啊。對對，一開始確實傳這個，我都忘了」

「說光環或許誇張了，但她大概也曾有過能讓自己昂首挺胸的清晰模樣吧」

綾猜她定有心事，便柔和了神色歪頭示意，讓她放寬心說。有季凝望綾片刻，捂着嘴輕咳一聲清了清嗓子。

「我也這麼想。但這大概就是當局者迷吧，所以我多少——就一點點，也算能理解她的想法」

「那、那個……你要、要和她……交往嗎？」

有季敏銳抓住這微妙的措辭，滿臉疑惑。

「可我還是不懂……爲什麼非要執着於這種外界認可的光環啊？甚至要和不喜歡的人交往」

「……要我說啊，我這愛操心的毛病，反倒更擔心茅野那傢伙呢」

見有季滿臉困惑歪着頭，綾斟酌着詞句，把自己的直覺慢慢說透。

「常磐。」

有季神色凝重地琢磨這話，把這個比喻套用到咲良身上。

「不過啊，這些都只是猜測，並沒有確切證據」

「好像是聽說了今早的風波，就想借着和風口浪尖的我交往，讓自己出名。——我懂我懂，我當時聽完也是你這表情」

「我記得，已經跟學姐沒什麼事了吧。」

綾刻意放輕語氣，想驅散這沉鬱的氛圍，有季卻閉目將這話深深記在心裏，深吸一口氣後睜開了眼

見有季點頭表示理解，綾最後笑了笑

片刻後，咲良面無表情地將目光轉向綾，語氣瞬間冷得像結了冰。

忽然聽見熟悉的聲音，綾抬眼望去，竟是那張認得的臉——常磐咲良。

「鑰匙？」

「啊！」

綾紅着臉掩飾「我這就是多管閒事罷了」

有季拼命想理解咲良的想法，可這恰恰印證了真晝說的「共情」本質——未曾有過相似經歷，便很難感同身受。

綾一邊沉醉在這雅緻光景裏漫步校園，一邊走向教學樓入口。

「她們說『那傢伙又來這套了』『真夠婊的』哦。」

「你沒事吧？正常人會把別人的閒話原封不動轉告本人？」

綾直言不諱道出實情，就連咲良也不由得愣住，低聲呢喃。

綾脫下鞋子踏上低年級教學樓的入口臺階，同樣一臉無奈地開口。

綾直言道出實情，就連咲良也不由得愣住，低聲呢喃。

綾脫下鞋子踏上一年級的教學樓入口臺階，同樣一臉無語地開口。

「這只是開場白，爲了切入正題而已，反正你心裏都清楚吧。」

咲良面露難色地沉默片刻，終是認命般移開了視線。

「……嘛，我知道有部分女生是這麼看我的。」

「我不覺得笑着打招呼有什麼錯，單說剛纔那些閒話，完全是她們不對。但要是從昨天到現在，你的行事初衷半點沒變，那好歹讓我這個昨天受了牽連的人，說兩句牢騷吧。」

「又來教訓我了？你還真就愛管這閒事啊。」

咲良語帶嘲諷，語氣裏滿是不以爲然，說着叉起腰嗤了一聲。

「我根本無所謂，隨便她們背後怎麼說。我可不想被這種話絆住手腳，連想做的事都做不了，過着違心的人生，空虛度日，最後抱着悔恨死去。」

換作別的情形，這話算得上坦蕩，可在此情此景從她口中說出，實在難以讓人信服。

「……那我問你，你想做的事到底是什麼？」

這問題或許完全出乎她意料，咲良的身子猛地一晃，彷彿捱了一記悶棍。

咲良睜大雙眼盯着綾，嘴脣微微開合了好幾次。

綾本無意否定她的想法，可若說爲了想做的事便要貫徹心意，那被追問時理應能給出毫不含糊的答覆。

咲良蹙眉沉默了片刻，隨即別開眼，一臉不快地反駁。

「這跟學姐沒關係吧？」

「那看在你這『多管閒事』的份上，老師就犧牲這寶貴的晨間時間吧。跟我來，在教師職責範圍內，和你說說她的事。」

眼前無頭模特身上，穿着一襲格外襯春日的連衣裙。

「抱歉，有點事要辦，你先去教室吧。」

綾躲在教學樓入口通往走廊的拐角處，靜靜側耳傾聽。

栗色的頭髮，稍短的百褶裙，是咲良。

「那敬老就是年輕人的本分嘍。說吧，找我有事？」

有季趕緊脫鞋匆匆換好，興沖沖地走到綾身邊並肩邁步。

綾正疑惑她們在說什麼，咲良卻難得露出滿心愧疚地回應。雖看不到表情，想來定是從未見過的模樣。

「不用你說，我上課態度向來挺好的。」

她的身影拐過鞋櫃轉角，瞬間消失在綾的視線裏。綾下意識踏出一步想追，才發現自己還穿着襪子，只得嘆着氣折回鞋櫃旁。

她眼神飄忽，彷彿在尋找根本不在場的朋友求助，目光漫無目的地劃過天空。

正要回辦公室的佐伯當即止步，轉過身認真朝綾看來。綾切實體會到與她交談的舒心，想來這便是她受人喜愛的緣由。

這幾周下來，兩人的距離早已悄然拉近。

環顧室內的剎那，綾驟然屏住了呼吸。

「哎呀！水城同學，這麼早真是少見，年輕人早出勤呀」

「您要是說我多管閒事，我心裏倒能輕鬆些」

「在學校的五分鐘和在家的五分鐘，可不是等價的。」

一聲意外的呼喚傳入耳畔，綾一邊換鞋一邊循聲望去。

又轉而用近乎哀求的眼神望向綾，卻對上她堅定的目光，終究低下了頭。

「縫紉部放學後活動時，大家都會爲比賽縫製作品、繪製設計圖。這些，都是常磐同學入部短短几個月裏縫出來的。」

在這裏想破頭也沒用，還是趕緊去教室吧。正打定主意時。

話音未落，佐伯便從口袋掏出鑰匙，徑直走向縫紉室。

「她退部時說這些隨便處置就好，我實在不忍心丟掉，到現在還在糾結該怎麼辦。」

「聽你們方纔的對話，我猜想，她那把鑰匙，或許就在縫紉部」

佐伯靜靜眨了眨眼，嘴角微揚，緩緩閉上了眼。

「那個，常磐同學以前是縫紉部的嗎？」

滿腔憤懣的反駁被輕描淡寫帶過，咲良不滿地咬着脣陷入沉思，卻想不出半句怨言或反駁，只能緊咬後槽牙。

綾目送她背影片刻，立刻朝咲良走去。

「………………我不知道。」

咲良聲音哽咽地道完歉，邁步離開。

「謝謝老師。……真的非常抱歉。」

「你倒是很會說話。把話說得這麼透徹，是知道唯有如此我纔會鬆口，對吧？」

「好少見！你居然這麼早來。」

見她面露疑惑，詫異綾怎會問及咲良的事，綾如實說明，卻分寸拿捏，絕不傷及咲良的自尊。

綾應聲附和着，也察覺心底那份沉鬱消散了幾分。

「……這是對應高層晚出勤的反義詞嗎？造詞可是年輕人的特權哦。」

佐伯先是驚訝地凝視着綾，眼中很快閃過一絲瞭然，眯起了眼。

綾慌忙縮回腦袋，片刻後咲良從眼前走過，腳步緩慢地登上對面的樓梯。

咲良喃喃說完，有氣無力地搖了搖頭，又空虛地抬起臉。

綾下意識駐足觀察，發現咲良的交談對象是家政課老師佐伯。

——就算你看不起我、嘲笑我也沒關係，能不能別再管我了？

丟下這句話，咲良從鞋櫃拿出室內鞋換上，轉身就走。

「昨天的事，我多少次都能道歉。就算你看不起我、嘲笑我也沒關係，能不能別再管我了？反正學姐你也根本不懂我。」

「好新鮮！居然這個點在這兒碰到水城同學，你平時都挺晚的呀。」

「縫紉部……」綾小聲呢喃。

是自己的心意傳達到了，還是她本就牽掛着咲良？緣由雖不得而知，遊說總算成功。綾有些錯愕，連忙應聲「啊，謝謝您」快步跟了上去。

綾看見一樓走廊對面，辦公室門前，正是方纔那道背影。

「嗯……形容起來有些籠統，和我聊天時的她，總透着一股焦灼感。就好比，好比丟了家裏鑰匙那般，既讓人心疼，又讓人不忍直視。」

「佐伯老師」

綾屏息佇立原地，目送她上樓，祈禱着沒被發現，隨即閃身走到走廊深處，叫住了佐伯。

「嗯，沒關係，就是隨口問問，你也沒義務回答。」

有季笑得眉眼彎彎，打心底裏歡喜地聊着。

「你真的不想回來了嗎？」

「咦，水城同學？」

只見入口處站着個睜圓眼睛的身影，正是有季。

綾站着觀望，先走幾步的有季回過頭來。

佐伯語氣難掩落寞地問咲良。

綾收回目光想跟上有季，卻忽然停步沉默，接着縮回邁出的腳，單手合十致歉。

並非憑道理逼她回應，只是單純問問在意的事而已。

可自己又能做些什麼呢？綾冷靜自問，卻尋不到答案，陷入沉思。思緒翻來覆去沒完沒了，眼皮也漸漸沉重起來。

「我和她聊得有些深入，實在沒法置之不理」

綾說完自己的推測，佐伯沉吟片刻，這般評價她。

片刻便到了縫紉室。牆邊架子上整齊擺放着許多縫紉機，不愧是家政專用教室，打掃得一塵不染，物品也收拾得井井有條，卻也透着幾分冷清。

一想到這兒，腦海裏還是忍不住浮現那場交往緋聞風波，還有纏上來的咲良。繞來繞去又想起她，綾悄然嘆了口氣。

有季驚訝地睜大眼，又落寞地垂下眼簾欲言又止，隨即笑着應了聲「好～」，強裝開朗地離開。

呢喃的她，身影在綾眼中模糊不清，

心裏也覺得偷聽實在不大光彩，轉念又想開了，既然敢在走廊說，想必也不怕人聽。她微微探出頭。

「……其實我早就覺得，水城同學，你怕是天生愛操心的性子吧？」

她性格溫和，很懂年輕人，講課通俗易懂又風趣幽默，男女學生都很喜歡。

可那份渺小無助，卻清晰無比。

她的目光裏添了層深意，若您覺得應當放手，我便不再過問。

「上課可不能打瞌睡哦？」

「這邊來」佐伯推開通往準備室的拉門，用腳抵住門，朝綾招了招手。綾略帶緊張地說了聲「打擾了」，邁步走了進去。

「丟了鑰匙確實會急呀，租房換鎖的費用可不小呢」

綾心想，那丫頭向來傲慢又無禮，既然寧願忍受嘲諷也不願被幹涉，順着她的意不去管她，大概就是溫柔了吧。可——話雖如此，方纔她離去時那副無比空洞的模樣，卻讓綾沒法輕易抽身不管。

咲良不敢看綾凝重的神情，近乎嗚咽地繼續說着。

「最近和常磐同學有過幾次深談。」

說曹操曹操到。

怕是在說教吧？畢竟這丫頭讓人操心的地方太多了。

「總覺得……總覺得，必須做點什麼纔行。」

「啊，沒事。」

咲良無力地耷拉着眉梢，咬着嘴脣，攥緊了開衫袖口。

「哈哈，我反倒覺得學校比家裏自在呢。」

十幾秒的沉默。就在綾無奈打算放棄追問時，她的聲音輕輕飄了出來。

「我……我沒什麼長處，討厭這樣一無是處的自己，想抓住點什麼。可我……我好像只剩外表了。」

本以爲她早去了教室，此刻卻不知在做什麼。

佐伯臉上滿是意外。

兩人笑着並肩正要往樓梯走，就在這時

身後是緊閉無聲的門，眼前的景象讓綾徹底失語。

「怎麼了？」

「嗯……那個，一直承蒙佐伯老師關照，實在對不起。」

「早起了唄，搞得現在有點缺覺。」

千言萬語堵在喉頭，只剩思緒翻湧。她生怕陳詞濫調會沖淡此刻的心境，終究一言未發。

「別道歉。好吧，我知道了。你這孩子聰明，這麼做肯定有你的考量，我不勉強你，但縫紉部永遠爲你留着位置。」

並非有話要說，卻也做不到如她所願那般徹底置之不理。

色調介於米白之間，裙襬纖長及踝，周身縈繞的通透質感，與一旁搭配的露趾涼鞋、寬檐草帽相得益彰。那份細膩的色彩感知，如匠人手藝般鐫刻其中，緊緊揪着綾的心。

佐伯叉起腰笑了。

此刻她正一臉嚴肅地和咲良談話。

綾心底輕嘆一聲，像在商場裏撞見手足無措的迷路孩童。原來她連自己想做什麼，都一無所知。

或許正因如此，問題也自然而然脫口而出。

佐伯滿頭銀髮，年事已高，背脊卻比學生還要挺拔，透着朝氣蓬勃的感覺。

被戳中要害，綾一時語塞，可看着佐伯溫和並無責備的眼神，便決定不再刻意掩飾。

「這個她也說可以當參考資料給人看，是設計稿」

佐伯說着，拿出一本邊角微卷的速寫本。綾接過，默默翻開，裏面的設計稿數量之多，實在不像只入部數月之人的手筆。

她初春入部，暑假前後退部，許是這段時間的設計，稿子裏多是春夏穿搭，卻也有好幾套秋冬款式。

其中一套秋裝旁貼着便籤，只寫着日期：八月十八日。想來是打算那日動手製作，款式是七分袖襯衫搭背心加長裙，透着幾分成熟韻味。

「搞什麼啊」

——我大概，就只剩外表了。

綾想起她方纔說的話，輕聲呢喃「明明就有啊」合上了速寫本。

這份才華太過耀眼，她絕不會傻到當面說出口，可心底不得不承認——真的太出色了。

談不上憧憬與羨慕，也無從嫉妒，只因她實在太過努力。親眼見到咲良留下的這些印記，綾心中只剩純粹的讚歎。

「女孩子大多是打小就懷揣夢想，憑着一股莫名的憧憬走進縫紉部的。我最看重的，就是讓這些孩子見識並體會我當年嚮往的那個世界。所以面對目標明確、主動叩開部門大門的她，我反倒不知該如何相處，只能作爲老師，全力去回應那雙閃耀着璀璨夢想的眼眸」

佐伯抱臂站在模特前，喃喃自語般說。

「可到頭來，她還是放棄了服裝這條路」

「……您不知道原因嗎？」

「嗯，她閉口不談，我這區區顧問，也沒資格追問」

她落寞地說完，終究還是吐露了深埋心底的鬱結。

「作爲指導老師，我到底哪裏做得不夠？」

這話裏滿是濃得化不開的寂寥，綾閉目斟酌着開口。

和咲良交集不算多，但那孩子性子執拗，她多少還是懂的。

「常磐這孩子，本質很傲氣。具體緣由我就不說了，總之她挺討厭我的」

「哎呀，是嗎？」

咲良額角青筋直跳，張口想反駁，可察覺到全班同學的視線，又狠狠咬住嘴脣，扯出一抹假笑，合上了便當。

咲良一開口就火藥味十足，綾卻沒反駁，只凝眸認真看向她。

「常磐」

正因如此才愈發不解，明明是憑着堅定意志叩開縫紉部門扉的她，究竟爲何要捨棄一切，選擇另一條人生道路。

高木叼着三明治，漫不經心地應了一聲。

比如近來一連串事端裏，因善於識人被誇讚洞察力敏銳；被那個傲氣後輩嘲諷是愛說教的假正經，多管閒事又傲慢；縫紉部顧問一邊說她多管閒事，一邊又認可她的沉穩可靠，有她在身邊便覺安心；而此刻，友人直言她是身陷困境者的同伴。

——近來，自己被不同的人賦予了各種各樣的評價。

「我知道這樣很冒昧，我保證，這是最後一次主動找你」

「……爲什麼？」

綾來到咲良的教室，無視周遭刺人的目光，喊住了目標之人。

綾頓時噤聲。咲良眼神飄忽，聲音像是從嗓子眼裏擠出來似的坦白。

綾差點脫口問那誰來牽她的手，話到嘴邊又咽了回去，未免太過自作多情了。

——兩人像昨天那樣並肩坐在中庭長椅上，確認附近沒有其他學生後，咲良語氣裏滿是譏諷地開了口

綾一整天都在琢磨這件事，上課全程心不在焉，直到午休來臨。

綾默然凝視着她，高木咬了一大口三明治，飛快嚥了下去。

綾冷淡地反駁，咲良語塞，只得閉嘴，死死瞪着她。

原來這些，就是水城綾這個人的模樣嗎。事到如今，她才後知後覺。

——牽起迷路孩子的手。綾糾結着，是不是該主動握住咲良的手。

「那我問你，要是關係沒那麼好，就點頭之交的傲氣後輩，看着好像挺消沉，又沒法確定，你會怎麼做？」

這想法多傲慢啊，彷彿自己手握正道，便單方面認定她是誤入歧途的幼童。

雖是高二後半段纔開始正經往來，回想起來，當初綾退出田徑部茫然失措時，也是她不動聲色地關心，不着痕跡地陪着散心。

綾毫無顧忌地說出感受，佐伯聽得一怔，一時語塞。

「我以前不自量力，一心想當服裝設計師」

「正因如此，剛纔在走廊聽見你們談話時，我才確定她是打心底尊敬您的」

換言之，當着這麼多人的面邀約，她便沒法像往常那樣無禮又粗魯地回絕。

「你自己也深刻體會了，止步不前有多可怕」

「我覺得她退部的原因，大概和老師無關，多半是她自己的心結。當然這只是我的一廂情願，我總覺得她並不是個壞孩子……抱歉，思緒太亂，說起話來也顛三倒四的」

眼前的佐伯，滿臉皺紋卻笑意溫和。那笑意並非覺得學生幼稚而流露的憐愛，更像是卸下心頭大石後的釋然，自然而然地漾開。

「分你點唄，誰讓我是幸運兒呢」

「因爲你本就是這樣的人啊」

這本沒什麼好羞愧的，綾想這樣說，卻終究沒再多嘴。

「應該很快就回來」

回過神時，綾已拉開椅子，緩緩站起身。高木靜靜抬頭看她，一邊繼續喫飯，一邊閉眼道「路上小心」

綾心知咲良被部分女生排擠，卻也清楚並非人人如此，她明明也能和受歡迎的男生乃至女生和睦相處。

咲良先是瞳孔驟縮，隨即眸光一沉，像是察覺到了什麼。

「……別這樣行不行，我好不容易纔試着放下啊」

「你可真是好心啊，明知道當着那麼多人的面我沒法拒絕，對吧？」

「去年我退出田徑部的時候，你爲什麼會主動來搭話？」

她愕然抬眼瞪着綾，眉頭緊鎖，臉頰緊繃，像是在控訴這無端的打擾。

咲良滿臉不耐想發作，望着綾認真的神情，卻蹙起眉，毫不掩飾地嘆了口氣。緊抿着脣沉默幾秒後，語氣滿是無奈。

她輕輕開合着手，凝視着微涼的指尖。

「有你這樣的孩子陪在她身邊」

「換我就不搭話。朋友的擔心，和對點頭之交多管閒事，根本兩碼事」

她忽然想起，常磐咲良也曾心懷憧憬，立志要走上服裝設計這條路啊。

「這麼說來，我就當好走失兒童中心的工作人員就好啦？」

綾閉目苦笑，撓了撓後腦勺，又強調了一遍「她其實挺討厭我的」佐伯卻彷彿沒聽見一般，笑得無比安心。

明明毫無底氣確信自己是對的，卻還想給出什麼建議，不過是綾的自負罷了。可事實是，她也實在看不慣咲良如今的做法。

「說起來啊」

綾不由得睜大眼，佐伯語氣篤定地接着說。

這回答讓綾心裏癢癢的，一時語塞，悶了半晌才小聲嘟囔了句「是嗎」明明是暖心的話，當面聽着卻莫名有些難爲情。

「……就跟昨天緋聞裏你主動扛下罵名一樣，這回也是放不下那個難處的人吧？想去就去，愧疚也好後悔也罷，都是之後的事。說白了，事先想再多也沒用，尤其是你這種人」

「你這人還真會把自己摘得乾乾淨淨，明明是你先拿旁人眼光當武器的吧？」

「哎呀，可不許這麼說人家壞話」

佐伯回過頭，驚訝地捂住了嘴。

「嗯？」

「你還真敢往我臉上貼金啊，說得我跟正義使者似的」

午休時她坐在座位上邊喫飯邊對着高木發呆，依舊埋頭沉思。往日兩人總會東拉西扯閒聊，今日高木察覺到她異於平常，便一言不發靜靜尊重着她的思緒。

果然是懂得拿捏分寸的摯友。

綾心裏清楚，不該一再強人所難，這是底線。所以這次是最後一次找她，只要她開口拒絕，對話便即刻終止。

「沒那麼誇張，你只是身陷困境者的同伴而已，至少我是這麼覺得」

綾滿心不服，直勾勾盯着她，高木無奈，只好又補了幾句。

「是啊。所以我纔會對常磐同學在您面前的樣子感到驚訝，那丫頭在老師面前溫順得像只貓，本性其實陰沉得很，對看不順眼的人可是會亮出獠牙的」

透過那一張張密密麻麻的設計稿，常磐咲良傾注的心血依稀可見。

「別這麼難聽，走廊裏的對話聽見了也算偷聽？」

「常磐，你爲什麼退出縫紉部？」

就在她撐着腿要開口致歉的瞬間，咲良卻繼續說了下去。

咲良一臉疲憊地想扯開話題，綾卻緊追不放。

莫名地，這句話竟讓綾覺得被說透了心底事。高木瞧出她神色變化，手肘搭在椅背上，語氣平淡地說。

「小孩子走失，或許是家長看管不周，或許是自己粗心，也可能是周遭環境容易讓人迷路。但比起追究是誰的錯——」

綾聽得有些不好意思，隨口調侃了一句。

獨自坐在座位上落寞喫飯的常磐咲良，猛地嗆了一下。

「……也是啊」

世間心懷夢想的人何其多，這個年紀就能明確目標，還拼盡全力打磨所需技能的人，又能有多少呢。

高木舌尖蹭掉嘴角的蛋黃醬，輕描淡寫答道。

「嘆氣會把好運嘆跑的哦」

「敢笑我就揍你，多嘴就踹你」

「——說吧，找我幹嘛？你這是盯上我了？抱歉啊，我壓根沒把學姐當成朋友，你寫的情書還是拿去當草稿紙吧」

她不僅擁有長年研習服飾的功底，更懷揣着足以打動縫紉部顧問、讓人暢談「真心」的熱忱。

綾只當這是拒絕，輕輕嘆口氣，剛想起身。

「我知道這樣不對，這種方式僅此一次，下不爲例」

「嘛，本來就不算陌生，早把你歸進朋友裏了。朋友消沉，總不能坐視不管吧？僅此而已」

正懊惱自己還是這般固執又彆扭，高木的聲音又響起。

話說到這兒，綾才猛然抬頭，慢半拍地琢磨着自己的話，隨即哭笑不得地嘆氣「抱歉，說了一堆自言自語的廢話」

綾睜圓眼睛追問，高木卻像看穿了她的心思，露出一抹淺笑。

綾生怕自己的話被當成敷衍的場面恭維，特意繃緊神情正視着她，脊背挺直，滿含敬意——這份敬意，既是對真心對待學生的老師，也是對那份被人棄置的夢想殘骸，無關其他。

綾抱臂沉思，視線忽然落在高木身上，抬起了臉。

綾抬手按着額頭輕嘆，望着模特。

「我這下倒是稍微放心了」

她一下子就聽出，這是綾的親身經歷，卻不點破，眯着眼啜了口盒裝果汁，陷入沉思。

「務必如此，我也不想因爲學姐觸犯治安管理條例而麻煩警察」

回想起來，高木本不是自己這般愛多管閒事的性子，卻看穿了強撐表面的綾的心思，出言安慰鼓勵。說不像她的作風或許有點不妥，但當時確實很意外。

這事佐伯老師已經提過，可從她本人口中聽到，綾還是忍不住驚訝，與初見時的印象實在相差太遠。

「但你肯定會搭話的」

高木用這句話形容綾，最後咧嘴一笑，露出了虎牙。

那時的綾，其實一直盼着有人能這樣對自己。她也想這般待咲良，可咲良分明說了讓她別管。綾思緒卡在這裏，忍不住嘆了口氣。

「你不笑我嗎？就我這樣的人」

「我不像你那麼擅長貼近形形色色的人，但至少，我會好好留意身邊的人，或許比你還要上心呢」

「你這人從不是同情，而是能共情。正因如此，你會直面他人、讀懂他人，也會重新審視自己的標尺，重塑自己的準則」

咲良眯着眼，帶着幾分羞赧瞪過來

「……夠了別來煩我，昨天的事我都道歉了吧」

綾再次認清自己的關心或許只是多餘，心懷感激想就此打住思緒，心裏卻總放不下，怎麼也轉不開彎。

「……我想，首先該做的是握住她的手，把她送到走失兒童中心纔對」

「一起喫午飯吧，我有話跟你說」

幾秒沉默後，高木撐着臉頰。

「偷聽？你這愛好可真別緻」

綾愣了一下，隨即一臉認真地否認。

「沒理由笑。況且——我在縫紉部活動室，見過你說隨便處置的那些作品了」

咲良瞬間拔高聲音「哈?! 」臉頰漲得通紅，慌亂地結巴着「你、你怎麼會」眼神飄忽，隨即紅着臉露出苦澀神情。

「……偷聽還偷看，你這愛好真夠可以的」

「你手藝才厲害，那條連衣裙特別出色，我覺得很美」

「明明對服裝一無所知，卻偏偏癡心妄想」

咲良垂眸落寞地自嘲，綾沒有否認，只淡淡地說「確實是啊」又接着說道。

「但是……我雖然沒法專業評價作品，我也懂得尊重這份努力。你的速寫本我也看過了，畫得真不少」

「連這個你都看了?! 」咲良亮出虎牙故作威懾，綾神色鄭重地點點頭。

「入部才短短數月就畫了幾百張，這絕非易事。心裏有明確的夢想，能認清自己的位置和該付出的努力，這都是你傾注心血的證明。你的這份努力，我甚至心生羨慕。所以我完全理解你的夢，更不會嘲笑你」

綾語氣堅定地說完，才發現咲良早已滿臉通紅，從額頭一直蔓延到鎖骨，只顧着低頭盯着草地。

她用露在開衫外的纖手遮住泛紅的耳朵，嘴裏含糊地嘟囔着「纔沒有」「也就那樣」之類底氣不足的話。

「正因如此，我才無法理解你放棄它的理由」

綾懇切地，擠出了這個疑問。

咲良的目光依然盯着草地，劇烈地動搖了一下，臉上的表情在那一瞬間扭曲得彷彿要哭出來。

「雖然你說自己除了優越的外貌之外一無所有……但你確實擁有一個值得驕傲的世界。雖然我也知道有些事你可能不願觸及，但我還是想問問，爲什麼要放棄那份如此驚人的努力？」

面對綾率直的詢問，咲良將雙手放在併攏的膝蓋上，用遊離不定的眼神眺望着草地。她的表情在短時間內幾度變換。糾葛、憤怒、羞恥、苦澀的煩悶、屈辱、悲哀。她緊緊咬住嘴脣，指甲深深掐進膝蓋，彷彿在擠壓般吐出了一口熱氣。

「我覺得，沒必要非要是我不可。在服裝界，從事那份工作……」

話語被輕輕吐出。彷彿堵住瓶口的軟木塞被拔掉了，後續的話語如泄洪般順暢地流淌出來。

「在一個即使沒有我也能照常運轉的工作中，我作爲後來者加入這其中真的有『意義』嗎？當然，意義並不是一切……但爲了一份不穩定的專業工作，去放棄一條安穩且收益可觀的道路，真的有什麼合理的理由嗎？」

想起綾說過的這句話，咲良緊接着又想起了自己對那樣的綾惡語相向時說的話。

「嗯，算是吧。不過，真壁同學你認識她？」

沒想到竟然是田徑部。對綾一無所知的咲良，覺得以她的性格確實像是會做出這種事的人，便一本正經地說出了自己的猜測。看來，這話說到了真壁的心坎裏。

那一瞬間，咲良的思考完全停止了。她猛地回過神來，檢查了一下自己的表情。

「雖然可能有些傲慢，但作爲一個曾經的失意者，我多少能理解那種心情。我想成爲你的力量」

「啊，不，我只是——聽說過一些傳聞」

畢竟——綾自己也清楚，她並沒有任何正當的理由要對咲良的事如此上心。

咲良想起了關於綾和有季學姐交往的緋聞，正準備獨自在心裏表示「原來如此」，但察覺到她誤會了的真壁慌忙擺了擺手「啊，不是那個！」眼裏閃爍着一絲憧憬的光芒。

對於是否要打破這道牆，她其實是有些猶豫的。

只有真壁一個人，不可思議地聽着咲良顫抖着低聲呢喃出的這兩個字。

全都怪那個水城綾學姐。

或許這世上確實有一些人是懷着強烈的志向、被使命感驅使着去工作的。但是，大多數人大概都是毫無意義地，僅僅是根據環境的好壞或自身的適應性來選擇工作的吧。如果是這樣，那麼她選擇服裝這條路，真的有必要去追求所謂的「意義」嗎？

在咲良說出道歉的話之前，綾臉上浮現出歉意，閉上眼睛，低下了頭。

她剛低聲擠出一句像是在撒嬌抱怨的話，就被一陣秋風無情地捲走了。

所以，當她看到真壁用一種彷彿在懷疑朋友神志不清的眼神看着自己時，想必自己現在的表情也和她差不多吧。

我也曾經歷過那種日子，就像是在不停地舔舐着裹滿泥巴的糖果。無論是晴天還是雨天，平日還是假日，都一直啜飲着污泥，躺在牀上，毫無生產力地沉湎於思緒之中。

正因爲如此，她纔不想讓綾露出那種落寞的神情。

退一步講，就算肯定咲良的這種思考邏輯。但是——僅僅因爲這種突發的自我質問，就將那份驚人的熱情徹底磨滅，這也未免太令人難以置信了。

雖然今天早上說了些諷刺的話，但她當時叫住自己，其實是爲了趕走那些在背後說閒話的女生吧。

這個理所當然的疑問，好不容易纔從咲良的嘴裏擠了出來。

「常磐同學，你認識水城學姐？」

她的瞳孔中寄宿着一絲憤怒與自我厭惡，綾在心中暗叫了一聲「啊，搞錯了」

仔細回想一下，她的體型確實給人一種非常幹練的印象。但是，如果是那樣的話——

不是同情，而是共鳴。

我清楚地記得，那些因爲思慮過多而徹夜難眠的夜晚。

看來，我的推測是對的。

這一點認知，對於綾繼續這份「多管閒事」來說，實在是一個再充分不過的理由。

咲良不由得瞪大了眼睛看向對方。那個女生看起來也有些緊張。

她原本並沒有打算說那麼重的話。

綾在口中默唸着「意義」二字。——話說回來，勞動真的需要意義嗎？

「…………我也……」

自己是不是看起來很傻？或者是一臉驚恐？過了一會兒她才理解了其中的含義。全國大賽，應該是那種錦標賽之類的吧。全國第三名，也就是說，在全日本活躍的高中女子七項全能選手中，她是第三強的。這簡直讓人難以置信。

雖然有幾個女生投來厭惡的目光，但咲良連回以微笑的從容都沒有，徑直回到了座位上。

早知道會是這種心情，當初就不該動利用她的歪腦筋。

或許，這是因爲她自己也曾有過那樣一段「腐爛」的經歷，所以產生的共鳴吧。

但是，錯的人不是她，而是綾。太傲慢了。

只留下這最後一句話，綾拿着那個一口都沒動過的便當，離開了現場。

「…………對不起。全都是我的自我滿足。我說了很失禮的話」

這聲音帶着一種灼熱的、近乎認命的口吻，彷彿在自言自語。

所以，綾從不認爲自己是個好人，也不覺得自己是那種重視公平公正平等的優等生。她不覺得自己像周圍人說的那麼溫柔，也不覺得自己有多認真。

說來丟人——一切的元兇，都是因爲自己竟然天真地以爲，只要稍微吐露一點心聲，就能得到她的鼓勵。

那就是，綾是憑着自己的意志，親手放棄了那條僅存的、微乎其微的東山再起之路；而她，卻依然保留着回頭的可能性，而且，我相信，她一定也還保留着那份意志。

說實話，她能理解綾是在擔心自己，甚至心裏還有點高興。能把心裏話說出來，確實也感到了一絲輕鬆。

咲良的眼睛猛地睜大了。緊接着，她的臉扭曲起來，牙關緊咬，發出了一聲壓抑的呻吟。

若是兩人相遇的方式能換一種……一絲微弱的後悔湧上心頭。

「啊，是關於昨天的事？」

而綾之所以會來邀請自己喫午飯，肯定也是因爲聽說了服裝部的事情，心裏放不下。

「現在……呢？」

「那個，我是田徑部的。那個人在田徑部可是相當傳奇的人物哦」

「是有人對你這麼說了嗎？」

「別裝作一副很懂我的樣子。學姐你到底瞭解我什麼？」

所以，綾無法對咲良置之不理。因爲我也是嘗過那種苦澀滋味的人。

咲良用遊離不定的眼神，目送着綾逐漸遠去的背影。不知何時，兩人的立場竟然互換了。

咲良摸了摸自己的臉。她不知道自己現在是什麼表情。

即便如此，她還是莫名地討厭看到身邊有人就這樣墮落下去、腐爛下去。

「……這跟學姐沒關係。」

就在咲良準備開始第五節課的課前準備時，隔了兩個座位的女生悄悄問道。

綾面無表情地注視了咲良一會兒，認真地審視着她的話。

真壁一臉認真地盯着咲良看了幾秒，隨即臉上浮現出一絲苦笑。

——作爲一個曾經的失意者，我多少能理解那種心情。

「好像是受了傷。膝蓋受了挺嚴重的傷。聽說恢復需要一年以上，所以她就退部了」

然而，現實中不需要意義的人佔了大多數，這並不意味着即將決定人生道路的人就不需要去思考意義。

綾甩開了內心關於「自己是否太過傲慢」的糾葛，坦誠地吐露了心聲。

合理的推測是，一定有什麼契機。

被我說中了。綾感覺到了最後那道看不見的屏障，開始尋找合適的措辭。

共鳴終究是主觀的。並不代表兩人經歷的是完全相同的痛苦。無論綾有多麼感同身受，歸根結底那都是別人的事，絕不能將其作爲武器。

兩人以前從未正經說過話，她應該算是那個平時比較討厭咲良的女生圈子裏的一員。

起初，咲良還在餘怒中瞪着綾。但看着綾真誠地接受了她的怒火卻並不反駁，不知是否因爲逐漸意識到了自己言辭的過分而陷入了自我厭惡，咲良的表情開始扭曲起來。

她沒有像往常那樣說些輕浮的話來追擊，甚至看起來像是想道歉。她的臉扭曲着，就像被雜亂的顏料塗滿了一樣，嘴巴開合了好幾次。

「抱歉。我不會再主動找你說話了。我保證」

臨近第五節課開始的時候，咲良拿着便當盒回到了教室。

然而，即便我們都曾品嚐過同樣的痛苦，我們之間卻有着決定性的不同。

「…………是因爲毆打了實行高壓政策的顧問老師嗎？」

腦子裏亂成一鍋粥。

可是，即便如此……她還是無法忍受綾那副輕易就裝作「理解者」的樣子，一時血氣上湧，才說了那些話。

「多久？」

「去年，也就是她還是一年級的時候，在田徑七項全能比賽中打進了全國大賽，拿到了第三名」

然而，因爲該道歉的人並不是她，爲了不讓自己變成只會徒增對方罪惡感的存在，綾決定迅速離開這裏，她抬起了屁股。

一直盯着草地的咲良，雙眼猛地睜大，虹膜中燃起了一絲微弱的憤慨與焦躁。她用那雖然帶有威懾力卻又在顫抖的眼神死死盯着綾，顫抖的手指在膝蓋上交握成拳，好不容易纔擠出了一句話。

名字應該是——真壁

咲良看着綾低下的頭，表情像是極其懊悔一般。

「唔噗！」真壁像是被噎住了一樣，乾咳了幾聲，然後帶着一臉自豪開始講述綾的事蹟。