6. 補償失落

荒野之城的中庭。

深處有一處角落，種着一叢淡紅色的小花。

「利格。」

那聲呼喚其實並無特別意義。那頭黑豹無論何時都待在主人身旁，縱使不呼喚也會待在近處。

然而就算明白這點，男子仍像呼吸般輕聲喚出牠的名字。路斯撫摸靠上來的利格背部後，重新低下頭看著文件。

「照這樣的進度看來，明年應該就能擴大灌溉範圍了。鑿井的部分……先觀望吧。」

「城牆要如何處理？」

「全都圍起來並不實際，現在就暫時先擱着吧。若要建造的話，還是先考慮瞭望塔。」

「遵命。」

伊爾德把手上那疊文件整理好，忽然想起什麼似地抬起頭。

「對了，孩子們說他們想養家畜。」

「孩子？這裏有孩子嗎？」

這座城開始有人定居是距今十四年前的事，所以若真有孩子也不奇怪。然而，路斯從未在城裏見過他們的身影，不免感到意外。

看到主人驚訝的表情，伊爾德補充說道：「兩年前有個家族從諾伊迪亞全家搬來，在這裏定居。」

「啊，這麼說來的確有那回事。這樣啊，諾伊迪亞那邊養家畜的家庭很多吧。」

位於利塞西側的國家諾伊迪亞，以茂密森林覆蓋的羣山爲國土。其王都坐落在羣山包圍的盆地裏，在那裏飼養牲畜用來運貨或取毛是稀鬆平常的事。路斯沉思半餉，開口問出樸素的疑問：

「不過這裏的氣候與諾伊迪亞有相當大的差異，養得活同樣的那些動物嗎？」

「那方面他們的長輩應該更清楚，我這邊只掌握到家畜的行情價。」

「原來如此。那就挑能在預算內飼養、維持得來的種類吧。細節部分就交給懂的人去商量。」

「我會如此轉達。」

「不，他們不是那樣的關係。對殿下來說，她就像家人一樣，但也許正是因此才被人懷疑。或者她純粹只是被那羣人盯上而已。如今已經不得而知了。那之後可不得了，大家都拚命地阻止殿下──那位大人不肯聽衆人勸告，執意要回王都復仇。」

「我也沒說你錯，只是事情不僅有這樣而已。要是與國王起衝突，勢必得付出代價。」

將一疊摺好的洗衣物抱着走的女人，是他熟識的人之一。拉諾瑪發現她在走廊前面，便吹了聲口哨後大步追上。

「沒有。聽了許多事之後，我還是決定做回我自己。」

「我知道。」

在草叢間，他發現那抹黑色的背影靜靜坐在一片淡紅色花叢前。

「像菲歐娜那樣嗎？」

那個一直在自己身邊的存在，絕不能在某天忽然消失。

※

他原是貴族的私生子，與母親相依爲命，在貧苦的平民區長大。

「咦？單獨行動可真少見啊。」

「她是我侄女。」

拉諾瑪對此深信不疑。那天他也照例躲開那些可能會嘮叨的人，在城裏四處閒晃，尋找陽光充足的地點。正走到通往中庭的迴廊時，他看到一個熟悉的身影，不由得停下腳步。

那個總是笑容燦爛的少女。明明自懂事以來就一直在身邊，她的面容卻在記憶中漸漸模糊。

但即使只是片段，也足以讓他察覺。例如爲什麼路斯始終沒有讓任何女人留在身邊。他隱約感覺這件事恐怕與那個女孩有關。

他漫無目的地沿着主幹道旅行時，曾在維利迪斯城停留。他只是爲了補給與休息，另外，聽說這座城裏聚集着被放逐的王弟及各種邊緣人，這傳聞也激起了他的興趣。

剖開少女的腹部，不外乎是要確認她是否懷孕，或是作爲威脅的手段。

一如往常的組合。以愛惹事聞名的男人，此刻卻用着與平日判若兩人的語氣，異常平靜且平淡地開口說：

「真是的……已經十年了啊。」

路斯將帶來的花束放在石碑前，然後轉過身。利格無聲地跟在他身後。

「那是個怎樣的人？」

然而拉諾瑪在這裏歇腳、參與戰鬥的過程中，逐漸覺得在這座城裏的生活其實頗爲愉快。有想要的東西就靠自己的雙手去爭取，大家集思廣益、出力互助，在泥濘中互相扶持地活下去。

聽到這裏，拉諾瑪的表情也不禁扭曲。

伊爾德離開後，路斯用空着的那隻手抓起了利格的尾巴。他不顧黑豹露出一臉厭惡的表情，用指尖夾着尾端的毛感受那柔軟的觸感。

受人俯視的那塊石碑上面，女孩的名字只有一半露在外頭，剩下的部分被搖曳的草隱藏，埋沒在裏頭。但就算看到這個樣子，路斯也不打算撥開那些草，因爲他記得，那女孩並不希望有人這麼做。

「最近，我有時已經想不起妳的臉了。」

石碑上只刻着一個女性的名字。拉諾瑪凝視着那個陌生的名字，又看了眼碑前供奉着的幾朵白花，露出在思索事情的表情，在那裏靜靜地站了許久。

「失禮了，殿下。」

原本利格是獻給他異母兄長的貢品，但那位兄長意圖粗暴對待牠時被咬傷了手，於是要人將牠處分。在千鈞一髮之際，路斯出面收養了牠。兩人自幼相伴至今，對路斯而言，牠就像是自己的半身。

不過，或許路斯是藉着不斷呼喚那名字來確認。

這聲呼喚沒有意義。即使不這麼做，利格也總是在他身旁。

「不過，我不認爲一味等着捱打是件好事。」

「是啊。但是，她不只是心臟被刺而已。死後，她的子宮被劃開了。你應該明白這代表什麼意思吧？」

「當時犧牲的只有她一人？」

三年後，母親因病去世，拉諾瑪便乾脆辭去官職，離開了王都。

殿下，這裏總有一天會變成草原喔。

拉諾瑪滿臉苦澀地沉默不語。

蘭抱着洗好的衣物走進旁邊的小房間。拉諾瑪跟着進去後，便見她把布料放到架上，接着用手勢示意「把門關上」。待四下無人後，她又重重吁了口氣。

在這座城裏飼養的動物，除了馬之外可說是少之又少，其中少數派的代表就是路斯的黑豹。不過這頭會隨他一同上戰場的豹並非寵物，而是路斯的隨從，也是守護他的護衛。

那些無法挽回的失落，那些早已結束的往事，如今仍像這樣留存在活着的人的心中。

仗着身分地位對弱者頤指氣使的父親，還有那些不思上進、只憑空洞的自尊與嫉妒互相爭鬥的貴族子弟們。憑藉卓越武藝出頭的他，自某個時期起開始受到陰險的排擠，最終導致拉諾瑪對那種無趣的宮廷生態徹底厭煩。

「菲歐娜是和我一起跟着殿下來這座城的，因爲那時她母親已經去世了。那孩子年紀雖小，但非常懂事，很擅長鼓勵他人。我們大家當時都被那個孩子所拯救。她總是待在殿下身邊，像真正的兄妹一樣……不過，事實證明那樣或許並非好事。」

「……菲歐娜……是誰？」

那頭總是與路斯待在一起的黑豹，此刻正像是在散步般獨自走向中庭。利格總是如影隨形地跟隨主人，但主人不在的時候，牠究竟會做些什麼呢？拉諾瑪對此湧起好奇，便追了上去。他靠到能看見中庭的窗邊，尋找那頭黑豹的身影。

黑豹叼着幾朵白色野花，慢慢走向中庭深處。拉諾瑪悄悄跟着牠移動到外面，並選擇下風處，搜尋牠的身影。

這個庭院只能聽見樹葉沙沙作響的聲音。黑豹一動不動，凝視着那一簇族小花。

聽到侄女的名字，蘭的臉色瞬間變得難看。但或許是覺得就算沉默，眼前這男人也不會罷休，她拉過旁邊的一張椅子坐下，沉重地開口談起那位少女與主人的往事。

※

「你總是慫恿殿下，但這事可沒那麼簡單。只要能打贏就好了嗎？」

蘭是路斯奶媽的妹妹。

那種噁心的惡意，令他幾乎想要吐。

路斯露出苦笑，帶着利格重新邁出步伐。拉諾瑪緊跟其後。

在陽光照耀的庭院裏，利格似乎叼着什麼東西。拉諾瑪眯起眼睛仔細確認。

※

王都？回去也好，不回去也行。

只要大家都能幸福地活着就夠了。

那樣的生活絕不能說輕鬆，卻開闊而真實。他在其中找到了自己的歸宿。與此同時，他也逐漸瞭解掌管這裏的城主所擁有的力量……心中慢慢地開始萌生了「慾望」。

「……她是殿下的戀人嗎？」

他長大後聽說了父親的身分，想看看那個男人臉皮到底有多厚，便憑藉自己鍛煉出來的打鬥本領成爲武官，進入宮廷任職。然而宮廷生活對他而言一點也不愉快。

「怎麼突然問這個？那又怎麼樣？」

當他回到面向庭園的迴廊時，意外看見了部下的身影，不由得驚訝了一下。

那女人回過頭來，從懷裏抱着的白布旁狠狠地瞪了這位城裏的麻煩人物一眼。那眼神讓拉諾瑪不禁想起已逝的母親，露出苦笑。

那段時間感覺很長，實際上大概只過了幾分鐘。隨着一陣風掠過，利格站了起來，跟來的時候走不同的路離開。

「是被拿來殺雞儆猴的？」

拉諾瑪蹲下身，用手撥開覆在碑上的草。

「那是……花嗎？」

「……我不覺得自己錯了。」

拉諾瑪對那個少女的事僅知道零星片段。那是過去的事情，而知情的人都不願多談。

「嗯──？那裏有什麼東西嗎？」

唯一不曾被遺忘的，只有她說過的話，以及那個「總是在笑」的印象。

等黑豹的身影徹底消失後，拉諾瑪才走向牠剛纔坐的地方。他找到了那片開着淡紅色花叢的地方，探頭一看。

「怎麼？出了什麼事？」

那句話，讓拉諾瑪立刻明白那是誰。

「殿下，我覺得您現在也很了不起。」

在七年前造訪維利迪斯城的拉諾瑪，是從利塞王都流落至此。

※

「所以你到底是怎麼了？」

「蘭，妳是……跟殿下一起從王都來的吧？」

「中庭裏有塊墓碑上寫着『菲歐娜』，妳知道那是誰嗎？」

「什麼事啊，吵死了。」

不知不覺，歲月竟流逝了這麼久。這段期間，城裏的人口增加，綠意也變得繁盛。路斯回顧着那飛逝而過的年月。

因爲我的家，永遠是殿下所在的地方。

「聽不懂你在說什麼。」

「也許是，也許不是。那是她十六歲那年，殿下好像纔剛滿十七。菲歐娜遭到潛入城裏的刺客殺害……聽說沒怎麼感到痛苦，算是唯一的安慰吧。是從背後一刀刺穿心臟。她臉上還帶着喫驚的表情，就離開人世。」

細小的花朵在風中微微搖曳，花叢中央有一塊幾乎被草掩住的白色石碑。

也就是說，菲歐娜是路斯自小由同一位奶媽撫養長大的義妹……也是那個他「未能守護」的少女。

拉諾瑪似乎正在等着他，朝路斯微微頷首。

利格似乎放棄了，不再抗拒尾巴被拉扯的感覺，而是靠近主人閉上了眼。

既然要問，不如問最有可能知道的人──拉諾瑪這樣的判斷至少是正確的。蘭聞言後，表情在瞬間凝固，幾秒後纔回過神，深深吁了一口氣。

蘭的視線越過牆壁，望向中庭的方向。想必她知道那裏有着那名少女的墳墓。女子眼底湧起難以言喻的情緒，但沒有流露出任何就消失而去。

「喂──！蘭！蘭，等一下！」

天氣晴朗的日子最適合午睡。

「利格。」

到時候我想種花，淡淡紅色的那種。

路斯停下腳步。當主人回過頭時，男子毫不退縮地迎上那道視線。那雙不帶戲謔的眼神，在昏暗的迴廊裏格外醒目。

「有些東西，一旦失去就再也回不來，這點您比誰都清楚吧。下一次捱打時，您會失去什麼？是心愛的女人、這座城的家人，還是您自己？」

這是個不穩的局勢。無論旁人如何評斷，路斯矗立於此也是事實。

守着西南國境的城，卻位於毫無利用價值的荒野。不掙扎便活不下去，而一旦太過出頭又會被人收割，這座城正處於這種位置。

外界所要的，說白了就是如死者般服從。而爲了昭示這點，有一名少女因此遭到殺害。

最清楚這件事的男子沉默了數秒──隨即以沉靜而凌厲的氣勢回應部下。

「無論是什麼，我都不打算默默被奪走。」

「那就好。」

兩人再度朝同一個方向走去。

彼此的腳步聲不重疊。待聲音遠去，掠過一陣乾燥的風。

在人影盡散的城堡中庭。

其深處有一隅種着淡淡紅花。

位於大樹蔭下的那處角落，總有溫柔的光影灑落，空氣寧靜而柔和。