第７幕「夏季感冒與公主抱」

０

對於以前的我來說，暑假算是個相對安靜的季節。

我是獨生子，所以不可避免地，常常是在父母都出門工作後，獨自一人在空蕩蕩的家裏度過一天。雖然也會和朋友出去玩，但畢竟不是每天都有，加上又沒有女朋友——啊，這點現在倒也一樣——總之，那時的日常就是，以蟬鳴和空調運轉聲爲背景音樂，懷着一種介於解放感和寂寞感之間的心情，把廚房冰箱裏事先做好的午飯放進微波爐裏「叮」一下加熱。這對我來說是理所當然的。

所以，我是來到倉須家之後才知道，對於有兄弟姐妹的家庭而言，暑假是多麼喧鬧。

這個家裏七個人中足足有五個是學生身份，學校一放長假，這五個人自然會在家裏閒得發慌。普通的家庭裏，兄弟姐妹之間可能沒那麼親密接觸，或者外出時間錯開，意外地不怎麼打照面，但在這一點上，我們家不太普通。首先，家裏的所有成員都不是討厭、反而是喜歡和家人互動的類型，而且七個人全都出門在外的情形也極爲罕見。

雖然早上起牀的時間確實各不相同，但到了午飯時間，只要沒什麼特別的事，基本都會被敲起來。之後，不是被莉莉姐派去便利店跑腿，就是和芽芽子打遊戲，或者被捲入稜君一時興起開始的點心製作，再不然就是輔導耶衣做作業，每天都被各種活動填得滿滿的，從不覺得無聊。

但是，也有例外。

從八月二日到八月七日的這六天。

平時豈止是吵吵嚷嚷，簡直是哇哇亂叫、喧鬧不已的我們家——因爲某個緣故，將要度過一段略顯安靜的日子了。

１

莉莉姐從二樓下來到客廳，微微聳了聳肩，一屁股癱坐在沙發上。從她那平時總是擺着副撲克臉的表情上，能看出一絲像是無奈、困擾、生氣又或是擔心的神色。

「怎麼樣？」

坐在對面沙發上的我問道。

「不怎麼樣。」

她隨意地翹起腿，

「三十七度五。真讓人難以判斷啊。」

說着，嘆了口氣。

「是在猶豫要不要帶她去醫院嗎？」

「是啊。雖然我覺得躺個兩三天大概就能好，但當然了，我又不是醫生，沒法給你確切的答案。真是的……都說笨蛋不會感冒，那丫頭這到底是怎麼了。按邏輯推理這應該不算感冒，所以或許還是去醫院比較好。」

「這什麼歪理啊。」

我苦笑着，卻皺起了眉頭。

這苦笑當然不是針對莉莉姐的玩笑，而是針對此刻正在二樓發着三十七度五燒、臥病在牀的那位「按理說不會感冒的笨蛋」——也就是芽芽子。

今天是工作日，年長的兩位——高遠哥和禮兔姐都上班去了。所以暫時得由我們這些「大人不在場」的負責人來照顧她。

「是這樣嗎？」

「……嗯。」

「響哥哥帶我下去。」

「耶衣也是頭一次聽說，不過既然是莉莉姐說的，那大概就是吧。」

不管是誰，發燒的時候都不想離開被窩。甚至覺得出門反而會加重病情。

我暫時在房門外等候，聽到她說準備好了，便打開門。

「總之，在這裏磨磨蹭蹭的，芽芽子的燒也不會退。你們幾個，除非有特別安排，不然都得給我幹活。」

她像小孩子一樣鑽進被窩，說着「好麻煩啊——」，我只好把她拽出來，威脅她說如果不去醫院，就不給她喫黃桃罐頭和雜炊了。抱歉，我有點內疚。

正想着這些，莉莉姐背對着我們走向廚房，利落地繫上掛在冰箱旁的圍裙。

「……汽水？爲什麼？」

「哈？」

我催促道。

「誒——……不想去啊……」

「不想走路。沒力氣。」

「……那你想怎麼樣？出租車快來了哦？」

「就不要。」

簡直像小孩子在耍賴。

「我先把粥做好，你們快點去。」

「那倒也是。」

「不要。」

「這樣啊。真難辦……」

「等高遠哥和禮兔姐回來可能就來不及了。得叫出租車吧。」

「那麼，該怎麼辦呢？」

我把視線轉向稜君和耶衣問道。

然後，不知道她昨晚熬到多晚，快到中午纔起來，結果一起來就說「好像有點發燒」。莉莉姐給她量了體溫、餵了水，大致照料了一下，這纔剛下樓來。

「當然是啦。」

然而莉莉姐卻說：

順便說一句，我還沒去過。

「別說傻話了，快起來。」

我忍不住吐槽。

我被選爲了帶隊人。

但總覺得，這氣氛像是已經決定要帶她去醫院了……當然，這個決定絕沒有錯。畢竟比起一直躺着，肯定是看醫生更好。

「響，你打電話叫出租車。然後陪芽芽子去兒玉醫院。明白了嗎？」

我發燒的時候，是不是也會享受到這待遇呢。

我們把一臉擔心地並排坐在地毯上的稜君和耶衣也叫來，開始了討論。

耶衣歪着頭問。

「瞭解。」

「抱我下去！要公主抱！」

莉莉姐從沙發上站起來。

稜君一邊揉着耶衣的頭，一邊用受不了的語氣苦笑道。

「三分之二都跟喫的有關啊……還有食慾，是不是說明沒那麼難受？」

和汽水一樣，不是白粥而是雜炊，似乎也是我家的習慣。……話說，雜炊和白粥有什麼區別來着？和燴飯又不一樣吧？

「我還是頭一次聽說，不過好像是這麼回事。」

於是，

她一邊說一邊從自己的錢包裏抽出一萬日元，遞給稜君。

「……呃—，不過說實話，打上一針確實好得快些。」

「你傻嗎?! 」

「不能不要吧。」

「是坐出租車去吧？那披件開衫就行了……」

「既然要去醫院，就不能半途而廢，要徹底治好，這纔是我們家的方針。」

看來是這樣了。

「掛號處的阿姨認識芽芽子。順便你也去打個招呼。她應該知道我們家添人了，反正你遲早也得麻煩人家照顧。」

「還問爲什麼，發燒躺着的時候，喝氣跑得差不多的汽水不是常識嗎？」

發現芽芽子發燒，是剛剛纔的事。大概上午十一點左右。

「主打三句話：『不要打針』、『想喫粥』、『還要喫黃桃罐頭』。感覺像是綜藝節目結尾的『下週也請繼續收看』呢。」

「在要喫的之前就先拒絕了呢。」

看來這確實是倉須家之間的常識。而且還是「氣跑得差不多的」汽水。想象一下，這大概是爲了舒適地補充糖分和水分，我們家獨有的習慣吧。雖然這時候不該這麼想，但我還是覺得有點意思。

芽芽子還穿着睡衣坐在牀邊。臉蛋因發燒而泛紅，用上目線看着我——不清楚是在瞪我，還是在懇求我就讓她這麼躺着，總之是一種曖昧的不高興。

這次兩人也用力點頭。

「怎麼了？」

雖然腦子裏轉着這樣的疑問，不過，嘛，回來再確認好了。

她斷言道，一副理所當然的樣子。

因爲打針的事，她顯得不太情願。

但是，退熱貼我明白，

「不換衣服嗎？」

「也不排除只是在撒嬌。要是那樣的話，反正也說明她沒那麼難受。當然，她本人難不難受和該不該去醫院完全是兩碼事。」

我拜託他們查一下電話簿叫出租車，然後走向二樓芽芽子的房間。她正睡不着在玩手機，我讓她別玩了，叫她準備一下。

「要是去醫院的話，得早點決定纔行。兒玉醫院營業到幾點來着？待會兒打個電話問問吧。」

兩人乖巧地點點頭，接過錢。

「耶衣你不怕打針嗎？」

我像剛纔一樣問稜君和耶衣。

「如果是感冒的話，好像不打針，只喫藥也可以吧。」

「嘛，討厭歸討厭，沒關係。我們騙她說不打針，把她帶過去就行了。」

「是芽芽子姐姐太小孩子氣啦—」

昨晚爲止她還精神得很。

這說法既常識又周到，簡直像母親一樣。這還挺新鮮的。也許是因爲高遠哥和禮兔姐不在，她作爲「兄弟姐妹中最年長的」而切換到了這種模式。只是我不知道而已，這也是她的一面吧。

「首先，耶衣和稜。你們兩個去便利店或者超市，買黃桃罐頭和汽水回來。順便看看有沒有退熱貼之類可能需要的東西，適當加點。」

「你說什麼呢？針當然要打。騙她的嘛，這還用說。」

「好的。」

「直接就說是『騙』啊！」

「別任性了。不就是到門口那麼點路嗎？你好不容易都起來了，還離開了被窩，再堅持一下嘛。」

「她本人說什麼了沒？」

要是揹她還能理解，公主抱？這年頭連情侶都不這麼幹了吧，而且除了公主之外，我就沒見過誰被公主抱過。

我附和道。

這孩子難道是發燒退回幼兒期了？

兒玉醫院是離家步行二十分鐘左右的一家診所，是倉須家的定點醫院。

當然，雖說是這樣，也不能由着她。

「芽芽子姐姐，她討厭打針嗎？」

真是毫不留情。

這時，芽芽子仍然鼓着臉，輕輕晃了晃張開的雙臂——撅起嘴，說道：

「這樣啊。那走吧。出租車差不多該到了。」

我問她。她依舊鼓着臉頰說：

「當然。」

「是這樣嗎？」

「只要（針頭）不是太大的話就沒關係哦。」

我嘆了口氣，帶着無奈。

她發出算不上回答的聲音，不知爲何張開雙臂朝我伸過來。

「不要。要是響哥哥不公主抱帶我下去，我就不去醫院了。」

「不去醫院就沒黃桃罐頭和雜炊喫哦。」

「那個也不要！有什麼關係嘛—！我一直想試試看的！錯過這種機會，大概就沒人會對我公主抱了……」

我的心情混雜着傻眼和一絲放心。

雖然心想別說這種無聊的任性話，但看她能借着發燒耍這種無聊任性的樣子，倒是挺有精神的。

不過，這種羞恥的舉動，我根本就不想做。

「不抱。」

「不要嘛。」

「不抱。」

「不要—！有什麼關係嘛！就到門口！到門口就行啦—！」

但是，芽芽子手腳亂蹬地搖着頭。照這架勢，怕是還沒去醫院，燒就先更高了。出租車的預計到達時間也越來越近——我終於敗下陣來。

「就只到門口啊！」

「太好啦！最喜歡響哥哥了！待會兒我的黃桃罐頭分你喫哦！」

「纔不是『分你喫』呢。去買東西的是稜君和耶衣好不好……」

我嘆着氣，還是走上前，半蹲下來。

「欸嘿嘿，哇—！」

芽芽子伸手摟住了我的脖子。於是我左手托住她的背，右手繞過她的膝彎，心裏想着這姿勢也太羞恥了吧，同時臉上也像被芽芽子的熱度傳染似的發燙，

「起……！」

我剛一發力起身，

「……嗯!? 」

『便當是不是忘帶了？』

「是這麼打算的。」

作爲暑假來說，既不算極端地晚，也談不上早，就是這麼個時間。不過，單從喫不喫早飯這點來看，這時間點實在微妙。所以，我一邊有點糾結，一邊抱着「要是餐桌上還有剩的就喫點吧」的想法下了樓。

外面果然是盛夏時節，已經熱浪逼人，等回來的時候恐怕要受罪了。雖然立刻就開始後悔接了這活兒，但還是坐上了公交車。當然，和上下學時間不同，車上幾乎看不到學生。

在用保鮮膜蓋着的早飯旁邊，放着一個便當盒。

在學校裏，我們約定好不以「姐姐」相稱，而是把她當作「保健室老師」來對待。

一邊想着這些，我穿過出入口走向行政樓。這邊平時就算上課日也沒什麼人，所以和往常差別不大。走到一樓盡頭，保健室——禮兔姐的工作崗位，我打開了門。

「現在就您一個人嗎？」

「……不行！這個真的不行啦！」

她接過我遞出的便當，點了點頭。

「……咦？」

禮兔姐和耶衣肯定喫過了。高遠哥工作不定時，有時去有時不去，搞不清楚。芽芽子病剛好，要是起來了應該會在客廳吧。所以推測下來，可能是高遠哥、莉莉姐和稜君中的一兩個已經起來出門去了。

真是杞人憂天——接着說出的話讓我差點失笑。

「那種東西今天不做完也沒關係的。我的座右銘是『明天能做的事絕不留到今天』。而且說到底，那都是些交了有沒有意義都很難說的、無聊的文件，老實說怎樣都無所謂啦。」

「就算沒有受傷或生病的人，工作也不會減少，這才麻煩呢。夏天還要做游泳池的水質檢查什麼的。」

託着她後背的左臂尤其喫力。我想過換個更好使勁的位置，但那樣似乎會變成抓着她胸部的姿勢，只好作罷。反過來想，要是完全不在意這些，說不定反而能輕鬆點，但無論如何也不可能不在意啊。

「禮兔姐……不對，倉須老師。我進來了。」

「午睡？現在還是上午啊。」

「這連玄關都沒到呢，更別說一樓了！」

一樓感覺不到人的氣息。我去到兼作餐廳的廚房，看了看桌子。

２

「不是，我覺得我挺努力了……」

我連抱怨一句「希望你多少把體重分擔在我摟着你脖子的手臂上」的餘力都沒有，勉強走了幾步，剛好不容易挪出房間，我手臂的肌肉就到達極限了。

看了眼鍾，十點二十分。

因爲只有我們兩個人，精神鬆懈下來，我的「倉須老師模式」很快就解除了。

和平時不同的是大家的起牀時間。因爲不用上學，學生們起牀的時間點就變得零零散散。起得最早的也就是有廣播體操課的耶衣了。從這個意義上說，九點這個時間，早飯還有剩的可能性相當高。

３

禮兔姐給我拉了把椅子，還幫我泡了咖啡。遞過來的杯子我有印象，這好像是從家裏帶來的那個。

「這樣啊。那我順便還有個事想拜託你，能聽我說嗎？」

「小響，中午前回去嗎？」

這姿勢，對於抱人來說，似乎實在是不太方便。

暑假中的學校，感覺挺新鮮的。

「……什麼事？」

我一邊懇求她走路過來就該知足了，一邊又想，反正已經出房間了，現在這氣氛也不可能再回牀上重來。芽芽子雖然一臉不滿，但結果看來也只能這樣了。

回覆了『送貨上門！』之後，我穿上了好一陣沒碰的制服。

芽芽子卻天真無邪地喊着「哇—！」之類的話。

禮兔姐哧哧地笑着，看起來很愉快。……長相是那麼清秀，說話卻有點殘酷，或者該說，抖S氣質十足。和莉莉姐是另一種不同的可怕。

「是忘帶了嗎？」

除了上班時間之外——也就是從傍晚到早上，照顧芽芽子的事都是禮兔姐負責的，那真是隻能用「漂亮」來形容。她會提前準備好芽芽子可能想喫的菜單的所有材料，隨時滿足要求；會提前察覺汽水快喝完了主動送去；會算好她醒來的時間備好熱毛巾和換洗衣物，真是周到得無微不至。說實話，和禮兔姐一比，總覺得我們那天做的簡直像是哄小孩的把戲。

餐桌上。

「我呢，想稍微偷個懶，睡個午覺。」

當然，並不是說芽芽子胖。我力氣小有很大關係，也是因爲第一次做完全不得要領，但更重要的是，

是禮兔姐發來的。

剩下的早飯大概夠兩個人喫。

「我起來的時候她還在睡，所以不清楚……不過，昨晚就已經很正常了，應該沒問題了吧。」

「那就好。」

我正想着先去洗把臉，剛轉過身，忽然感到有些不對勁。

操場上有運動社團在活動，三年級教室那邊應該也有參加暑期講習的學生。但人少是不爭的事實，偶爾傳來的社團活動聲反而更襯出寂靜。有種既讓人興奮又有點令人害怕的氛圍。

「可以嗎？你不是有工作……」

「芽芽子情況怎麼樣？」

但是，

會在潛意識裏做這種計算，說明我也算是融入這個家了吧。有點小開心。

『要是能幫我送來的話，響君下個月的零花錢說不定會多一點哦。』

快到中午了，我簡單喫了點早飯，大約三十分鐘後，收到了回信。

我深刻體會到公主抱之所以只在童話故事裏普及的原因了。也徹底明白爲什麼背背馱馱在現實生活中更常見。

是的，很重。

我催促着她往樓下走。出租車已經到了，在外面等着。

反正也沒事做，我決定咬上這份漲零花錢的誘餌。

不過，比起任課老師，時間上似乎多少能靈活一點。

現在去學校再回來，也完全趕得上午飯。

真少見。

「哎呀，歡迎歡迎。麻煩你特意跑一趟。」

看到內容，我不由得笑了。

「嗯嗯。」

保健室老師——也就是所謂的養護教師，似乎要乾的事還挺多的。她偶爾在家也會發牢騷。不過也確實，容易被人誤解成整天閒在保健室無所事事。

那期間，倉須家的各位都過得安靜而平穩。是因爲有病人在家休息所以大家都很小心，還是因爲躺着的是家裏最鬧騰的芽芽子，這就不好判斷了。

「哇，好像不太妙。」

正坐在桌前好像處理着文件的禮兔姐，連人帶轉椅「咕嚕」一下轉向我。穿着白大褂的樣子很有範兒。我還沒受過保健室的照顧，所以對這身打扮不太熟悉。

我讓芽芽子的身體靠着我，在走廊站定。同時鬆開抱着她的手，讓痠痛到快要造反的手臂休息一下。

正想着該怎麼辦，先發了封郵件過去：

莉莉姐從廚房出來，送我們到門口，說了句「快去吧」。面對她那不容分說的語氣和態度，這下實在沒法再任性了。

——原來如此，是這招啊。

不過，總之，在芽芽子完全康復的第二天——也就是八月五日。

恢復花了三天時間。

後來，芽芽子順利去了醫院，雖然鬧騰了一番，但最終還是老實捱了一針。回來之後，用黃桃罐頭和雜炊滿足地打發了，傍晚以後又靠適量跑了氣的汽水補充水分和能量，在禮兔姐無微不至的照料下順利恢復了。順便說一句，只是普通的夏季感冒。

我全身切換到運動模式，暗自鼓勁，總算站了起來。能抱起來已經是個奇蹟了，我都想表揚自己一句。

說起來，莉莉姐今年要考試，但沒聽說她參加暑期講習。是因爲成績優秀所以沒必要嗎？

看包裹布的圖案，是禮兔姐的。

「但是，好了傷疤忘了疼，熬夜玩鬧導致復發的可能性也是有的哦……要是那樣，下次就不是打針，得讓她掛點滴了。」

我家的長女基本上是個怕麻煩、覺得好多事都費勁的人，但一旦做起來，總是細緻周到。她會有意識地偷工減料，但幾乎不會無意識地疏忽大意。這個便當也是，雖然做起來嫌麻煩，但既然做了就一定會帶走——這纔是禮兔姐的性格。

順便說一句，即使是暑假，倉須家的習慣也不變。

「呵呵，那孩子雖然討厭打針，但更討厭點滴。現在估計也會哭喊吧。她小時候有一次，打完點滴後放了一會兒沒管，結果回血了。自從看到那景象之後就留下心理陰影了似的。」

意外的重量讓我的動作停滯了。

我瞥了一眼桌上攤開的文件，

我醒來時是早上九點前。

然後——

「誒——已經不行了？」

「喝點茶再走吧。」

「下樓梯根本是自殺行爲好嗎！而且連腳邊都看不清，第一步踩空的話，別說出租車了，咱倆直接就得叫救護車了……」

早上出門前，禮兔姐會適量做些小菜，先到先得。倉須家的兄弟姐妹們早起食慾都旺盛得嚇人，所以起晚的人多半喫不上飯。

因爲剛聽完她關於芽芽子的殘酷發言，我下意識地戒備起來，以爲會被指派什麼可怕的事情。

「嗯。」

「這有區別嗎？」

我看了一眼鍾，九點半。

客廳裏沒人。

我和芽芽子坐上出租車，我一邊想着要是到了醫院她嫌打針鬧起來可怎麼辦，一邊告訴司機目的地。

我瞬間僵了一下。

不過，相應的，家裏的飯菜就有點湊合了。順便說一句，連續三天都是素面和咖喱輪着來。

禮兔姐堂堂正正地說着簡直不配爲教師的話。

「所以呢，就三十分鐘也好，在我小睡一會兒的時候，你能留在這裏嗎？」

她用從容的語調向我眨了眨眼。

「好啊。」

我沒辦法拒絕，倒不是因爲她的動作性感得像寫真模特——雖然確實很性感，但我不至於被家人的魅力迷惑。只是覺得，禮兔姐大概也累了吧。

每天既要忙家務又要工作，這幾天回來還得全力照顧芽芽子。會累也是當然的。

「三十分鐘就行嗎？我一個小時左右也沒關係的。」

我試着表示體貼，

「哎呀，那就拜託你一個小時吧。」

她毫不客氣地順杆爬了。

「那麼，一小時後叫醒我哦。要是這期間有學生來，就由小響判斷，適當應付一下。」

雖這麼說，她還是教了我急救箱的位置和使用裏面物品時的文書處理方法。嘛，要是有我應付不來的患者，那就只好抱歉地叫醒她了。

「拜託啦。」

禮兔姐微笑着輕輕揮手，隨即消失在了簾子後面。傳來窸窸窣窣鑽進牀鋪的聲音，過了一會兒，就響起了均勻的呼吸聲。前後不過五分鐘。睡得真快啊。是總是這樣，還是真的困了呢？

總之，接下來大約五十五分鐘，我得在這裏消磨時間了。

先給莉莉姐發個郵件。因爲回到家的時間可能剛好卡在正午。我出來時沒打招呼，這樣下去可能會被當成不在家，不給我準備午飯了。……不過，真那樣的話，我就自己隨便找點現成的東西解決也行。

暑假開始後，午飯基本上是在家的人隨時隨便做點。

意外的是，莉莉姐很會做飯。我會做些簡單的。稜君還算可以，耶衣還差得遠，芽芽子則是毀滅級的。現在一起在廚房幫過幾次忙後，我總算明白白井澤小姐爲什麼不讓她碰筑前煮了。連雞蛋都不想讓她打。

和莉莉姐發郵件聊了聊，又擺弄了會兒手機，很快就覺得無聊了。早知道就該帶本作業來的。

正想着這些，保健室的門被敲響了。

手機振動聲響起。

「你把誰帶進來了？」

「啊，有的有的。」

「那個，哥哥……」

「你，加入社團了嗎？」 我儘量平靜地問道。

還有剛纔的聲音。

但是，在我向曾我小姐解釋之前，

我腦中接連浮現出依據。

進來的當然是我們學校的學生。

「呃……」

把這個寫上班級姓名。寫曾我小姐你的就行。之後讓禮……倉須老師蓋章確認。"

「嗯……」

「嗯？……是響嗎？」

眼鏡後面的雙眼依然緊閉着，微微蹙着眉頭。但比起這個，戴着眼鏡睡覺本身不奇怪嗎？是忘記摘了嗎？除非是困到失去意識抵抗不了，否則大概不可能發生這種事。

「啊，嗯。嘛，算了。」

開始說想睡午覺。

「喂？」

「我朋友說她頭疼。有頭痛藥嗎？」

「怎麼是你接電話？」

她似乎還是看不慣我和芽芽子變得親密無間、開始打情罵俏，雖然不像以前那麼明顯，但偶爾碰到，態度總會帶刺。

啊，真是麻煩。

說實話，有點尷尬。

白色的牀單下，她仰面躺着。

曾我小姐在文件上填好，接過了兩片巴菲爾。

「就是那個『怎麼可能』啊！」

剛纔開始禮兔姐發出的聲音。

「……跟哥哥沒關係吧？」

「現在在哪兒？學校嗎？」

——嗡嗡嗡嗡。

進來的不是別人，正是芽芽子的朋友，也是前幾天吵過架的對象——曾我優菜。

就這麼點事卻讓人覺得特別心累。她從來到現在不過五分鐘，我卻覺得像過了三十分鐘。

「好……倒是可以。」

「不，是手工藝部的朋友拜託我幫忙做編織物……」

我回過頭。她一臉茫然地應了一聲。

「嗯、嗯……」

「爲什麼哥哥會在這裏？」

這情形，我見過。

這次是像是很難受的、比剛纔更逼真的聲音。連我都忍不住心裏咯噔一下。曾我小姐已經完全是一副敬而遠之的表情，甚至稍稍後退了半步。

我正要開口，牀上又傳來了聲音。

那之後雖然算是道了歉接受了，但關係絕對說不上友好。

——居然無視我的主動示好！

「倉須老師去哪裏了？」 意思是不想告訴我什麼事由嗎？

「好像只有巴菲爾，可以嗎？」

「哥哥，你……」

「拜託了。我到了再打電話。」

作爲夢話或鼾聲來說，太嬌媚了。那種苦悶的——不，更像是痛苦的聲音。

「不是你想的那樣。其實呢，那個，牀上的是倉須老師……禮兔姐。」

不過，總算順利交接完了，接下來就讓她趕緊回去吧——我正這麼想着的時候。

曾我小姐的臉頰抽搐了一下。

被她瞪了。被狠狠地瞪着。爲什麼瞪我？也就是說，是這麼回事嗎？

看向我的視線變得銳利起來。

我不由得提高了嗓門。還以爲關於兄妹禁斷之戀的懷疑早就澄清了呢。

「禮兔發燒了，對吧？」

輕輕拉開了簾子。

高遠哥簡直像算準了時機一樣。他說大概三十分鐘後到。也就是說他已經做好了過來的準備——至少是空出了工作安排。難道他早就預料到禮兔姐會發燒嗎？

從用簾子隔開的桌子旁邊——也就是病牀那邊，傳來了一聲異常嬌媚的聲音，讓我和曾我小姐的動作都僵住了。

在牀頭的、放外套和錢包的籃子裏震動着的，是禮兔姐的手機。

她睡覺時有發出這種聲音的習慣嗎？我見過幾次她在沙發上打瞌睡的樣子，記得都是安靜地發出均勻的呼吸聲。

對方看到我，也皺起了眉頭。

伴隨着「咔嚓」聲，門被推開了。

我拼命忍住快要僵住的抽搐表情，做了個深呼吸。

我注意到了那股違和感。

「不對不對纔不是那樣！話說『果然』是什麼意思啊你果然還在懷疑我嗎！」

雖然對禮兔姐不好意思，但只好全盤托出了。反正也沒關係吧……畢竟她平時就常對學生說「麻煩自己處理」或者「想睡就隨便睡吧」這種任性的話，現在就算工作懈怠暴露了也無所謂吧。

二、從牀上傳來了異常嬌媚的聲音。

我，

這傢伙是把所有男人都當成餓狼了嗎？太老派了吧。現在的男人餓了可是會喫草的！喫草！

但是，我的臉抽搐了。

「不不不，怎麼可能有這種惡意的三段論……」

「這樣啊。」

「唔。」

「禮兔姐，我拉開了。」

當然，正因爲如此，我對她的印象也沒好到哪兒去。

三、這傢伙把女人帶進了保健室。

「現在，是我在這裏臨時負責。有事的是你那位朋友嗎？」

我愣在原地。

高遠哥打斷了我試圖解釋的話，苦笑着說道：

「她現在出去了。大概一個小時左右回來。」

但我也不好說「她偷懶睡覺去了」。所以，

「招呼打得真突然啊……」

「咦？」

就是之前她懷疑我和芽芽子關係時的那種，對男性的、帶着性嫌惡的，像是「哼，噁心，差勁」般的蔑視。

通話結束。

一、我說倉須老師不在。

就這麼點事，沒必要較勁吧。

「有點情況……」

「打擾了。」

「是。」

曾我小姐不知是接受了還是放棄了，終於說明了來意。

「啊—，曾我小姐。」

不過，也沒必要跟她吵架。

忘記帶便當。

曾我小姐下意識地回答到一半，卡住了，

我從藥箱裏拿出頭痛藥。

「這樣啊。那我大概三十分鐘後到。響，不好意思，你能讓禮兔準備早退嗎？雖然她大概睡熟了，可能會有點麻煩。」

曾我小姐似乎也注意到了。因爲禮兔姐的睡臉扭曲着，臉也很紅，所以我纔會把手指到她的額頭上。

聽筒對面傳來詫異的聲音。

「倉須老師!? 你、你果然！目標不是芽芽子，而是姐姐嗎!? 」

然後連同剪貼板和文件一起遞過去。"

今天我第二次試圖保持平靜地問道。

「嗯。我正好來給她送便當。」

確認屏幕上顯示的名字後，我按下了通話鍵。

「不知道你聽沒聽到電話……總之就是這樣，禮兔姐要早退了。除了頭痛藥，還有別的事嗎？」

「不，沒有了。」

不知她是覺得尷尬，還是誤會解開鬆了一口氣。

「非常感謝。請多保重。」

她老實地行了一禮，然後轉身離開了。我倒是希望她至少能道個歉，不過算了。至少最後那句話能感到真誠的歉意。

無論如何，現在優先要處理的是我們這邊。

剛纔摸她額頭的感覺，燒得挺厲害的。而且她看起來很難受，還是早點帶她去醫院比較好。我搖晃着禮兔姐的肩膀，呼喚道：

「沒事吧？」

４

辦完早退手續走出教學樓時，高遠哥已經到學校了。

金色的頭髮、夏威夷衫配太陽鏡、層層疊疊的項鍊——那一如既往的打扮，說實話在學校裏看到，被人報警都不奇怪。他颯爽地無視了偶爾路過、戰戰兢兢地用「我們學校那個沒出息的副校長果然欠了高利貸吧」眼神看他的學生，向我們舉起手說了聲「喲」。

「沒關係嗎？進來的話。」

「我跟事務處的人說過了。……不過，比想象中還要嚴重啊。」

他眯起眼看向我旁邊——更準確地說，是靠我撐着才能勉強走路的禮兔姐。

「啊，高遠君……」

回應聲含糊不清，或者說已經意識朦朧了。

說實話，我有點難以置信。

至少在躺上保健室的牀之前，禮兔姐看起來還挺健康的。雖說犯了忘記帶便當這種糊塗事，但沒想到會嚴重到這個地步。

「這傢伙從小就這樣。」

高遠哥撓着頭，一副受不了的樣子說道。

「總是裝沒事直到撐不住，這點最麻煩。不過她很少生病，所以問題不大……這次還算好的。上次大概是兩年前吧，突然就倒下了。」

「所以我絕不會錯過這傢伙發燒倒下的瞬間。因爲從孩提時代起，我就一直應付着這傢伙的這種固執——那種即使面對多好的寄養家庭也不肯點頭、連難搞的莉莉都能說服、直到燒得受不了還要強裝平靜的固執啊。」

但是，與那時不同的是，

是爲了配合禮兔姐的固執。

「說是『夏天感冒只有笨蛋纔會得』。」 模仿着他平時那種輕浮。

「高遠君。」

「所以能察覺到？察覺到她今天可能會不舒服？」

「但令人驚訝的是，這傢伙固執地主張，非要和我在一起不行。說什麼『不和高遠君在一起，我哪兒也不去，不做誰家的孩子』。都不知道因此錯過了多少機會。既有看起來富裕的人，也有看起來溫柔的夫婦。但是，這傢伙絕對不點頭。不肯爲我點頭。」

「喂喂，這話可真讓人傷心啊。算了。總之，完全沒人願意收養我。」

那動作過於自然，甚至讓人忘了尷尬，我不由得看呆了。

「得注意別被傳染纔行呢。可不能給她們添麻煩。」

我對這個動作有印象。

「禮兔姐身體不適的事。難道你早上就發現了？如果那樣，哥哥你應該不會讓她來上班吧？」

既然如此，至少得好好管理身體，確保隨時能去買汽水纔行啊。

我模仿着他平時那種戲謔的語氣，說道：

是爲了認可禮兔姐的固執。

明明知道，卻還是讓禮兔姐出門了。

他以一句讓人摸不着頭腦的俏皮話開場，然後回答道。

畢竟，我連公主抱都還做不好呢。

「意思是早上就發現了？……發現禮兔姐身體不適。」

「……呃，那個『和現在不同』，只適用於『小鬼』那部分吧？」

「在不知道父母長相的情況下，在福利院生活。我們兩個都是。一直在一起。」

他停頓了一下，瞥了一眼車內後視鏡，確認禮兔姐睡着了，然後繼續說道：

高遠哥把禮兔姐安置在RV車的後座。催促我坐上副駕駛，發動了車子。他將車載音響的音量調到幾乎聽不見的程度，車子駛離了學校。

但這答案說得非常迂迴——同時，又像出其不意般地觸及了核心。

「你怎麼知道的？」

他彷彿在自言自語。又彷彿在岔開話題。但卻筆直地指向我所尋求的答案。

所以，我也笑了。

但是，託此之福，高遠哥才能成爲倉須家的孩子。因爲禮兔姐一直拒絕。因爲她堅持要兩個人一起，高遠哥現在纔會在這裏。

接着，

「福利院裏，總是在招募寄養家庭。」

是幾天前看到過的舉動。

「但是啊，『笨蛋不會感冒』……後面好像還有一句接話，常有人這麼說吧？」

「說起來，」

「我想你上次旅行時聽莉莉說過了，我們倆都是在福利院長大的。」

也就是說，但是，啊。

「我家的女人們啊，一個個全是笨蛋。照這趨勢，恐怕莉莉和耶衣，搞不好連稜也會中招。不知道是從誰那兒傳來的病毒，說不定最後沒被傳染的，就只有我們兩個不是笨蛋的人了。」

高遠哥說着，握住禮兔姐的手，

她緩緩地、像是要張開雙臂似的，伸開了原本搭在我肩上的左臂，以及被高遠哥扶着的右臂。

「嗯。」

於是我問道。

我懷着由衷的佩服、某種程度的傻眼，以及一絲嫉妒，對高遠哥笑道：

「誰人樂隊（The Who）有首歌不是唱過嗎？『我能看到千里之外』（I Can See For Miles）。」

幾個路過的學生停下了腳步。眼神不再是剛纔看「討債的」那樣，而是截然相反，帶着些許羨慕。

但不會放任不管。所以打來了電話。也一直等着，以便能馬上來接她。

聽着高遠哥的抱怨，禮兔姐「欸嘿嘿」地發出像是燒糊塗了的笑聲。

苦笑着說「真拿你沒辦法」的不是我，而是高遠哥。

這臂力也太驚人了吧？明明看起來瘦削、華麗、還抽菸，體力應該比我還不如。而且和嬌小的芽芽子不同，禮兔姐個子還算高。抱着她走完到停車場的百米左右距離，居然大氣都不喘一口。

「好啦，姐姐要是靠着弟弟，可是會被莉莉罵的哦。」

伸手的不是芽芽子，而是禮兔姐。

我之前的推測是錯的。高遠哥早就知道了。

「而且一燒糊塗，就會變得像小孩子一樣。」

「那麼。去醫院是吧。」

「啊，是啊。」

是爲了尊重禮兔姐的選擇。

「芽芽子感冒的時候，莉莉姐說過呢。說『笨蛋不會感冒，你這是怎麼了』。」

「總是有好幾個人，想收養禮兔。因爲她從小就是個可愛的女孩子嘛。另一方面，我呢，和現在不同，當時是個一點也不可愛、性格彆扭的小鬼。」

握着方向盤喃喃自語的高遠哥，已經變回了平時那個——感覺輕浮像小混混的青年，讓人不禁覺得剛纔的光景彷彿是一場夢。

然後輕巧地——毫不費力地，將她的身體用公主抱抱了起來。

高遠哥笑了。

「那話可真嚴厲啊。」