幕間4.5「優菜的不安」

１

曾我優菜並不怎麼看重「家人」這種東西。

當然，這並沒有什麼特別的理由。優菜是獨生女，和父母三口之家一起生活。她覺得父母都是很普通的人。既沒有被過分寵溺的記憶，也沒有被嚴厲管教的經歷。可以說是在無憂無慮的環境中長大的。

父親是公司職員，母親是合同工，兩人都工作。家境還算富裕，夫妻關係和睦，從不吵架。或許也有父母努力只讓她看到平穩家庭關係的一面。對獨生女的教育方針也是如此，即使優菜做錯了什麼事，他們也絕不會大聲呵斥，始終是冷靜地、不是不分青紅皁白地，而是耐心說理般地批評她。被批評的時候，肯定是自己確實有錯，而且父母會一直說到她心服口服爲止，所以她總是乖乖聽話。

結果，優菜成長得非常出色。在學校也是優等生。對朋友們也很體貼，成績就算不是第一，也盡了最大努力。

也就是說——也許正因如此，才成了問題。

什麼問題都沒有。順利得過分。既沒有被無理取鬧地吼過，也沒有被打過耳光。既沒有親眼見過夫妻吵架，也沒有和父母發生過無聊的口角。既沒有恨到想殺了父母過，也沒有因爲家庭關係而煩惱過。

正因爲一直這樣生活過來，她至今從未審視過自己對家人的感情。從未深入思考過家人對自己的感情。從未自問過「家人究竟是什麼」。就像沒有起伏的平坦路途難以留在記憶裏一樣，她對家人除了「感謝」之外，並沒有抱持什麼特別的感情。

當然，她所謂「不怎麼看重家人」，終究是和他人比較情況下的相對說法。至少她本人是對父母懷有親情並且信任的。但另一方面，她也認爲那種親情和信任，是源於血緣關係的、理所當然的東西。

她的這種家庭觀，在面對非傳統形態的家庭時，會變得更加明顯。

比如說，沒有血緣關係的家人。

爲什麼沒有血緣關係，卻能成爲家人呢？

即使因爲家庭變故戶籍變了，自己也不可能突然叫一個陌生人「爸爸」或「媽媽」，對方也不可能像自己父母那樣對待自己。父母同樣，也不可能把除我以外的女孩子當作自己的女兒來對待吧。更何況兄弟姐妹之類，更是想都別想。就算戶籍上怎麼變動，不還是外人嗎？花時間或許能培養出一定的感情，也能構建信任關係，但即便如此也還是外人。因爲，沒有血緣關係。在最後一道線上，終究是外人——。

她並非看不起，也並非厭惡，而是作爲純粹的事實這樣認爲。像是區別而非歧視，就是這麼一種感覺。

因此，當她知道好友倉須芽芽子有了新的家人——而且還是個哥哥時，最先感到的是不安，同時還有恐懼。

面對芽芽子毫無顧慮地歡天喜地說「我有新哥哥了」，並且開始每天聊起之前從未提過的自家家人的事，優菜不禁擔心起來：這丫頭該不會是喜歡上那個「新哥哥」了吧？同時，她又害怕那個所謂的「新哥哥」會不會對芽芽子圖謀不軌。

她作爲獨生女長大，潛意識裏對兄弟姐妹抱有憧憬，這種心情化作了對朋友愛操心、好照顧人的一面，構成了她性格的一部分。此外，她作爲獨生女被寶貝地養大，對異性缺乏免疫力，對男孩子抱有幾分排斥感。在這些因素的推波助瀾下，優菜近乎武斷地確信了。

必須保護芽芽子，不被那個「新哥哥」傷害。

２

那是星期四放學後的事。

臨近週末，熬過明天就是休息日的那麼一天。

優菜並沒有心浮氣躁。她既沒有去玩的計劃，只是一邊漫不經心地想着明天是什麼課表，一邊將視線投向同班的好友——芽芽子。

「……你說什麼？」

他說出了對優菜而言堪稱逆轉性的話語。

「你的哥哥，也是男孩子啊。」

優菜不禁茫然。

她是覺得指出來可能會傷害到芽芽子。這是她特有的體貼。雖然對倉須家來說血緣關聯並不是什麼大問題，但優菜無從得知這一點，就算知道了，恐怕也無法共鳴和理解吧。

是手機的來電。

所以，她才故意那樣——。

回應她的是笑臉。優菜以爲她聽進去了。所以稍微安心了點。

出乎意料地，並且，令人欣喜地，倉須響嘆了口氣，把妹妹從擁抱中拉開，說道：「之前不是說過了嗎？芽芽子也是大姑娘了。那樣不雅觀，還是別做了，這種事。」

「芽芽子。」

那行動，簡直就像剛纔的對話從未發生過一樣。

芽芽子皺起眉頭，臉上混雜着困惑和詫異。

她取出手機確認後，臉轉向了教室外的走廊。優菜也不由得跟着看了過去，咬住了嘴脣。

這正說明問題嚴重了。

「那樣的話，太黏糊糊的就不好啦。比如說，和陌生人剛見面也不可能立刻成爲好朋友吧？立刻就像好朋友那樣黏在一起，只會讓人覺得奇怪對不對？家人也是一樣的。如果想好好相處，就得一點點地縮短距離纔行。」

「什……麼……情況」

「小優……？」

怎麼辦。

「……」

——正好是個機會。

理由不太清楚——是因爲她很在乎那個哥哥嗎？是害怕被討厭嗎？總之，就是這個方向。從這個方向進攻是正確的。

回想起來，這也是完全可以預料到的事。芽芽子有坦率的一面，同時也很倔強。她並非爲了賭氣，而是因爲坦率地聽取了優菜的話，同時又因無法信服這份倔強，才採取瞭如此極端的行動吧。

優菜心裏也不好受。但是，此時不能退讓。

「哥哥他也是，畢竟日子還淺，現在正是不知道該和芽芽子保持多少距離纔好的時期吧？而且他剛來這個家，對其他的兄弟姐妹們不也是一樣嗎？」

表情很僵硬。但也沒有生氣。她充分理解優菜並非出於惡意才說這些，即便如此似乎還是無法接受。

「嗯。但是芽芽子，你明白的吧？我說的話，你好好考慮……」

芽芽子臉色陰沉下來。與其說是生氣，更像是受傷了。

看着芽芽子的臉，異常的罪惡感湧上心頭。擔心自己是否正在傷害好友的不安越來越強烈。至少現在，她沒在笑。正因爲自己的話，她才困惑、悲傷、臉色陰沉、煩惱不已。

「但是，你表現得太明顯的話，哥哥會不會也很爲難呢？」

猛地撲向了響。

思前想後，她決定改變切入點。

既然決定了，就不拐彎抹角，她直截了當地說。

她一臉非常開心的樣子。

她運氣不錯，靠月初換座位坐到了斜後方，離得很近。雖然不是每天，但一週有三天她們會加上別班的兩位好友——小林香和白井澤胡桃，四人一起走到公交車站，這已是習慣。正當她準備說「我們回去吧」而開口時，芽芽子說道：

或許，是那視線起了作用。

和響不同的是，「一點點縮短距離」這句話只是場面話。她內心根本不想讓他們縮短距離。但是，她覺得首先必須從改正那種不管不顧就抱上去、毫無必要地黏着之類的行爲開始。

「啊，抱歉，小優！我忘記說了！」

——是倉須響。

本來她不是這麼遲鈍的孩子。雖然平時大大咧咧的，但在體察他人感情方面其實很敏感的。現在思考力下降，都是因爲光顧着哥哥了。不是說戀愛讓人盲目嗎？芽芽子本人似乎還沒意識到，但肯定是這樣。

「區區三個月左右，是不可能瞭解陌生人的爲人的！」

「我說啊，我以前就在想了。」

「今天呢——，我要和響哥哥去約會。」

「喂，芽芽子。」

僅僅這個詞所帶有的不祥迴響，就讓優菜心情沉重起來。芽芽子渾然不覺她的心情，還說着「欸嘿嘿」、「好期待～」之類的話。優菜心中從上週六開始對芽芽子懷有的不安，一下子膨脹起來。

沉默中，芽芽子的口袋裏傳來了震動聲。

「就算是那樣！但是，響哥哥他啊……」

她無法理解優菜話中的意圖。

「總之，不是那樣的。我明白的。因爲，我們是兄妹啊。」

「誒，那是……」

優菜抿緊嘴脣，看向好友。談正經事時，優菜會直呼朋友的名字，不用暱稱。芽芽子似乎察覺到了這點，笑容僵在了一半。

這次輪到優菜語塞了。

是有什麼事情吧。這並不稀奇，所以優菜也沒多想，問道「怎麼了？」，芽芽子便笑着說明了理由。而那理由，讓優菜皺起了眉頭。

「啊。」

「不是陌生人！」

全然不顧優菜的這份心情，芽芽子一拿起書包，臉上的笑容彷彿更加燦爛了，她轉過身，小跑着衝過去，

在優菜的認知裏，芽芽子本來也不是特別重視家人的孩子。中學時她並不怎麼提家裏的事，變成這樣是有了新哥哥之後。既然如此，她這麼興奮肯定是因爲混淆了親情和戀愛感情，而她自己還沒意識到這點，在優菜看來——或者說她如此認定——就更危險了。

好想就此打住。雖然是自己挑起的，但一想到芽芽子可能因此受傷，她就無法忍受。但是，如果在這裏停下，將來一定會發生更糟糕的事。芽芽子會錯誤地把握和那個哥哥的距離，釀成無法挽回的後果。就算兩情相悅，兄妹之間的戀愛……就算沒有血緣關係，也是不被允許的。

「誒……爲什麼？」

「小優，我得走了。」

即便如此，努力被辜負的感覺卻是事實，因此優菜將這無處可去的感情和怒火，不是投向芽芽子，而是投向了以曖昧的表情接住芽芽子的響。

「不是戀人啊。是哥哥呀？」

巧合的是，優菜的話，和她話題中的「哥哥」——倉須響所懷有的煩惱有相似之處。當然她並沒有察覺。

「關於你哥哥的事。我覺得你還是別太黏糊糊的比較好。」

「也許是吧，可是……」

不安絲毫沒有消散，看到響的臉甚至湧起了怒火。但挽留也無濟於事，再說些什麼也不可能了。所以至少，她想再叮囑一句。

但是。

「沒關係的啦。」

話到了嘴邊，芽芽子卻不知爲何突然嚥了回去。她低下頭咬着嘴脣，微微搖了搖頭，然後抬起頭。

「欸嘿嘿……響哥哥！」

「小優，你等等。……響哥哥他不是那樣的人……」

對優菜來說，「受傷」是件非常沉重、悲傷和可怕的事。正因爲她幸運地、沒受過什麼大傷就長大了，纔會這麼想。

帶着喜悅與不安，以及抱歉般複雜交織的表情，芽芽子說道。

自己明明那麼叮囑過。有種被背叛的感覺。但另一方面，她又直覺地明白了芽芽子這麼做的理由。

「你哥哥來你家還沒多久吧？」

我們在這邊苦惱不已，當事人卻一副傻乎乎的表情在那兒揮手。

「也許是那樣，但你們認識才沒多久啊。就算芽芽子你這麼想，哥哥……那個人可不一定和你想的一樣。」

沉默了幾秒。

就在那時。

但是，優菜無法再進一步逼迫了。

「是沒錯……」

優菜覺得還差一點。再推一把就能瓦解她的想法。

「你想想看。直到春天還完全是陌生人的異性，像戀人那樣黏黏糊糊的，可不行啊。那個……不健康。」

她用視線狠狠地瞪着他，彷彿在說：開什麼玩笑。要不是你，我們根本不會這樣爭吵。將滿腔的敵意都灌注在視線中砸了過去。

瞬間，芽芽子的表情蒙上了陰影。和剛纔的困惑與悲傷不同，那是明確的不安。

得再跟她好好談談。優菜下定了決心。

解釋到這個地步，她似乎終於意識到優菜在擔心什麼了。

「約會」是芽芽子式的俏皮比喻，其實只是單純一起去超市買晚飯的食材而已，但優菜無從得知。

她難以啓齒的後半句是——又沒有血緣關係。

當然，雖然有所顧慮，但她並不打算讓步。優菜以自己的方式思考着。該怎麼說才能讓芽芽子聽進去呢？

「說是兄妹……」

芽芽子是想確認。

芽芽子沒有反駁。但另一方面，她也沒有點頭。

她很拼命。覺得這都是爲了這丫頭。因爲，如果出了什麼差池，受傷的會是芽芽子。她不想看到好友哭泣的樣子。不想讓她哭。

芽芽子越發困惑。

「我說啊，芽芽子。我知道你很重視家人。」

確認優菜說的是不是真的，哥哥是否真的爲和她的接觸感到困擾。而且，她想必是願意去相信的。相信哥哥並不覺得困擾，和我是同樣的心情。

「……爲難？響哥哥？」

「我不是那個意思。是說9;不是自己的人9;的意思。」

優菜喫了一驚。比剛纔看到芽芽子撲向響時更加茫然。

但那表情立刻變成了笑容。

她對着彷彿在問「是不是我聽錯了」而回過頭來的芽芽子說道：「你看吧。怎麼樣，芽芽子。……哥哥也很困擾哦。」

帶着安心。

以及，帶着對可憎敵人的勝利宣言，同時混雜着一絲感激。

※

——就這樣。

優菜的不安輕易地煙消雲散，即使獨自一人，歸途的腳步也格外輕快。

不過，回到家靜下心來想想，果然擔憂並未完全消除。男人是不可信的生物，在學校可能礙於優菜瞪視的場面說了些表面話，回家後說不定就輕易變卦了。即使那是真心話，也可能變心。在作爲女性的自己看來，芽芽子也是相當可愛的。

她雖想認爲「應該沒問題」，但對男性——特別是對響的不信任感根深蒂固，她想着睡前還是要聯繫一下芽芽子，打探下情況。

所以，那天晚上。

當接到白井澤胡桃打來的電話時，優菜從心底感到了後悔。

後悔自己爲什麼那麼悠閒地想着「反正睡前再說」。

後悔自己爲什麼沒有更早一點聯繫芽芽子——