幕間1.5「輕鬆愉快的家庭對話」

１

雖說倉須家平日裏就過着喧鬧的日常生活，但到了深夜，寂靜終究還是支配了屋內。畢竟構成這個家的主要成員——也就是學生們，全都在自己房間裏睡覺，爲明天做準備——這也是理所當然的。但倉須高遠，並不怎麼喜歡這份寂靜。

一方面覺得平和，另一方面卻又感到一種難以言喻的不安。

構成倉須家的，原本就是一羣沒有血緣關係的人湊在一起，說穿了不過是疑似家庭。現在雖然這樣平穩無事地過着每一天，但不知道什麼時候，會因何事而崩壞也說不定。當然，他希望不要變成那樣，也確信彼此之間的羈絆絕非脆弱，但另一方面，無法保證這羈絆不會斷裂也確是事實。

高遠不是樂觀主義者。至少他自己是這麼認爲的。

所以會感到不安。沒有血緣聯繫這種先天的安心感，這讓他感到害怕。

過去他從未這麼想過。

高遠來到這個家是十一歲的時候，至今已過了十四年。十四年間發生了各種各樣的事。家人有增有減，反覆更迭中，不知不覺自己就成了支撐一家生計的頂樑柱——或許這就是代價，是一種操勞吧。

他深深陷在客廳的沙發裏，隨意地小口喝着罐裝啤酒，輕輕嘆了口氣。

從桌上放着的煙盒裏抽出一支，正要點火。

身後傳來了聲音。

「不行哦。別以爲沒人看見。要抽要麼去廚房抽油煙機下面，要麼去陽臺。」 那溫和卻又帶着幾分慵懶的說話方式，對高遠來說是聽慣了的。

「哎呀呀。這麼晚還不睡可真少見啊。」 高遠一邊把煙收進煙盒，一邊說道。

「還沒到半夜一點半呢。」

聲音的主人——禮兔在高遠旁邊坐下，擅自奪過了高遠的罐裝啤酒。

喝了兩口，皺起了臉。

「溫吞吞的。」

「連啤酒的味道都嘗不出來的傢伙，口氣倒不小。」 高遠諷刺道。

她對高遠薄薄地笑了笑。和總是穿着夏威夷衫的自己不同，她已經洗完澡換上了睡衣。兩人這樣的組合顯得有些滑稽，簡直像是硬湊在一起的合成照片。

對着正想着這些的高遠，她突然唐突地說道：

「你是在擔心家裏以後的事吧？」

他擁有着對高遠他們而言，無論如何都顯得特別的東西。

曾經拯救了他們——讓他們成爲一家人的、他們的血緣相關者，陷入了和曾經的他們一樣即將失去父母的境地。決不能置之不理。

「請便。不過別以爲投降了槍聲就會停止。我可是準備了機槍掃射哦？雖然不熟練，不知道能不能瞄準好。」

一時間，兩人都沉默不語。

「高遠君……」

「這次是不是特別短？多少天來着？響來了一個多月……大概剛過四十天或者還沒到吧？」

「大概吧。」

舊姓，園村響。

「那是當然，我們是姐妹嘛。」

禮兔又喝了一口啤酒，說道：「高遠君只有在你把我當小孩子看待的時候，纔會對未來感到不安。也就是說，你想回到過去。但可惜的是，我今年已經二十四歲了哦。工作第二年了。」

亦即，從「園村」延續而來的「倉須」之血。

對於他擁有倉須之血這件事，無論以何種形式，都要裝作沒有意識到——。

禮兔的話，極其精準地刺中了高遠的胸口。

「那就好。原諒你了。」 禮兔說。不再有後續的槍擊了。

絕不能讓他揹負「某人的替代品」這種殘酷的角色。

「開端是你哦，高遠君。調查媽媽血緣關係的是你。把小響的存在告訴我們的是你。提議收養那個孩子的是你。最終決定去接他的也是你。邀請小響的也是你。」 她用一如既往帶着幾分慵懶的語調，卻清晰地編織着話語。

「聽說她從雜物間拿出球棒揮舞來着。據芽芽子說。」

「這對莉莉是不是有點失禮了？」 聽到這帶着批評意味的語氣，高遠皺起了眉頭。

「是啊。」 她低下頭，像是要轉移注意力似的，用手指抹去啤酒罐上凝結的水珠。

所以高遠像往常一樣浮現出戲謔的笑容，伸手整理了一下襯衫領口，站起身，粗聲粗氣地告訴妹妹：

倉須之血。也就是如今已不復存在的、這個家的核心——。

「正因爲當時大家都是孩子，所以才能當作是兄妹吵架吧。這次怎麼樣？」

「……真是亂來。」 禮兔苦笑。

響就不再是作爲「響」這個個體，而是作爲「倉須的替代品」被帶到這裏；而高遠他們則會再次被「倉須的核心」這個已經失去的往昔所束縛。

「當然，我明白正因爲如此你纔會感到不安……但如果你不安的話，不是更應該把『正因爲如此』這句話再說一遍嗎？是你創造了這個契機，正因爲如此，你根本沒必要感到不安。」

沒有可以用來打發寂靜的合適道具——這裏不是抽菸的地方，啤酒也喝完了——所以他只能咀嚼着這片無聲，沉默地思考着。然後，

倉須禮兔用圓眼鏡後的雙眸凝視着哥哥的臉，然後說道：

「確實我們約定過。在響來這兒之前，全家一起約定的。」

禮兔說道，彷彿對高遠所感受到的不安——那沒有血緣關係的隔閡——根本不屑一顧。不，高遠心想，這恐怕是故意的。

他把笑容變成苦笑，一口氣喝乾啤酒，

「不熟練」這說法還真是夠含蓄的。

「當然是。但是先提起響名字的，是你哦。」

響。

瞬間，禮兔的視線銳利起來。

不要將流着倉須之血的、曾是倉須家核心的那位，與響進行比較。

從前就是這樣，每當高遠顯得軟弱時，她就會變得尖銳起來。

「我和你們不同，可不會把莉莉想成是什麼高潔人格的擁有者。那傢伙任性、軟弱，而且脆弱，是個十足的嬌氣包。在我看來。」

當然，高遠也正是因此才把響接來這裏。

「而且，在你眼裏，你的弟弟妹妹們就那麼軟弱嗎？他們可不是會特意去破壞新組建的家庭的孩子哦？如果真是那樣，這個家根本就不會增加到七個兄弟姐妹了。」

「也就是說，莉莉今天的舉動，或許也算是違反約定了。那傢伙大概是……對響流着倉須之血這件事撒嬌了。才過了四十天就發火也是因爲這個。拿出球棒揮舞這種暴舉，也是出於同樣的理由。」

「正因爲創造契機的是一家之長的你，我們這些弟妹纔不會做讓你傷心的事。讓你揹負『因爲自己導致家人不幸』……這種想法，我們是不會的。我們是一家人，對吧？正因爲沒有血緣關係，我們纔不會把責任推給你一個人承擔。」

「怎麼個怪法？」

只是，事情並非那麼簡單。

「真卑鄙。」 禮兔像是受不了似的喃喃道，站起身來。她徑直走出客廳去了廚房，窸窸窣窣地翻了一會兒冰箱，拿着罐啤酒回來了。她猛地把自己摔回沙發上——高遠瞥了一眼癱坐在旁邊的妹妹，像是自言自語般，嘆息着說道：

「正因爲考慮了纔會憂鬱，這麼說你滿意了嗎？」

「知道了。」 他對禮兔聳了聳肩，像是投降了。

「你以爲我看不出來嗎？是在擔心小響的事吧？」

「用高遠君的藉口來搪塞，我什麼時候滿意過呢？」 這帶着質問形式的斥責，讓高遠沒有回話。

「哎呀呀。這口氣簡直跟莉莉一模一樣。」

「別想移開視線矇混過去哦。」 然而她毫不留情。

沒辦法，高遠嘆了口氣，努力笑了笑。

「……我是不是該舉白旗投降比較好呢，就這件事而言。」

禮兔似乎也明白這點，平常地回應道：「原來如此，難怪晚飯時覺得小響的樣子有點怪。」

如果做了比較，所有人都會變得不幸。

「我去洗澡然後睡覺了。你也別熬夜太晚。」

高遠、禮兔、莉莉、芽芽子、稜、耶衣，雖然都姓倉須，但說穿了都不過是養子。倉須的血並未流淌在他們任何一個人身上。

「意思是，如果小響不是倉須家的血脈，她就不會做到那種地步？」

倉須高遠揚起眉毛，看着妹妹。

「做不到，也不想做啊。我是。」高遠說。

「真是的，說話方式都帶着倉須家的風格。」

但話語本身，卻是認真的。

這並非是在轉移話題。

所以高遠他們在去接響之前，全員一起決定了。

「我們來這個家多少年了？已經十四年了哦。我和高遠君，在這個家度過的時間都比在那個設施裏要長了。回想小時候的事沒關係，但考慮未來不是更有建設性嗎？」

「大家要是能忘了就好了。關於那個人的事。」

「那是當然。我是倉須家的人嘛。……你也是哦，高遠君。」

「……是嗎。」 但取而代之的，她露出了悲傷的眼神。

禮兔沒有反駁。

「那傢伙纔不會按年齡來區分呢。忘了嗎？對稜和耶衣當時不過五六歲，她也是大聲斥責的。……說起來，要說年齡，莉莉當時自己還是個小學生。芽芽子的時候，她應該還不到十歲。」

「那看來是奏效了。」

「感覺他不再那麼客氣了。具體要我說明我也爲難。」

有問題存在。而且是巨大的、對全家人而言的大問題。

這次，輪到高遠低下頭了。

過了一會兒，高遠才搔着頭，粗聲粗氣地嘟囔道：「……聽說今天早上，莉莉給響來了個下馬威。」

要像對待其他弟妹來時一樣，將響當作響本身來對待。

「不過，我並沒有責怪莉莉的意思。我也是……不，你和其他的弟妹們也一樣吧？響終究是倉須的血脈。這是事實。」

「開玩笑的。我也不是真的那麼想。」 禮兔說着，再次抬起頭，「但是呢，」她看着高遠，

「會想回到過去也是當然的吧。你居然就職了……還是在高中當保健老師，我只覺得是個惡劣的玩笑。忘了嗎？小時候，我每次受傷，你都會擅自拿出繃帶，不消毒就想給我纏上，或者把奇怪的草揉碎塗在我傷口上。」

——一語中的。

那個約定，其實非常簡單。

「所以我纔不安啊。一想到大家會不會就這樣，開始在響身上尋找倉須之血、尋找那個人的影子……就有點煩惱呢。」 他用一如往常在家人面前那種、略帶誇張的滑稽態度說道。

因此高遠聳了聳肩，「她大概是有所期待吧。」 然後望着天花板說道，「畢竟響身上，流着倉須的血啊。」

「不是說好不提這個的嗎？」

看來她是打定主意要精準地戳高遠的痛處了。

沒等高遠問「什麼意思」，她便繼續說道：

他就這樣沉默了幾分鐘。

大概臉上露出了「你怎麼知道」的疑問表情吧。

「她是不是按年齡來決定的？我記得芽芽子那時她大概忍了兩個月左右。對稜君大概是三個月。耶衣好像也差不多。」

如果那樣做，就等於是在傷害曾經的自己。等同於鞭笞那個曾經孤身一人、無人需要、孤獨無助的自己。

但諷刺的是，新來的響反而擁有它。因爲他的父親的妹妹，正是高遠他們名義上的母親、已故的倉須詠子。

她的臉上和聲音裏都帶着笑意。

不要比較。

「連長相都像。感覺也有點相似。默默喫飯的時候，甚至會讓人產生彷彿回到了過去的錯覺。當然我不會說出口……但無法阻止自己這麼想。大家肯定也都這麼覺得吧。」

響必須作爲響本身被需要。

即使流着那個人的血，響也和那個人不同。

「即便如此，莉莉還是個耐不住性子的孩子呢。」

他就是他。和高遠、禮兔、莉莉、芽芽子、稜、耶衣一樣——是在這個世界上失去了依靠、變成了孤身一人無人需要的存在。

「哎呀哎呀，連來這個家之前的陳年舊事都翻出來了。這問題嚴重了呀。」 聽着禮兔深深的嘆息，高遠的視線遊移不定。

２

高遠消失在走廊深處後，禮兔深深地嘆了口氣。

喝了一口啤酒，然後微微一笑，將視線投向走廊靠近玄關的一側——也就是並非浴室或洗漱間，而是有樓梯的方向。

「高遠君已經走了哦，莉莉。」

過了一會兒，一個高挑的人影走進了客廳。

走路的腳步果然與平日不同，悄無聲息。

「……哼。」 另一方面，她的表情比平時更加憤憤不平。

「開什麼玩笑，高遠那個混蛋。」 她煩躁地啐道。

「你從什麼時候開始聽的？」

「喝什麼啤酒嘛，會讓思維變遲鈍的，禮兔。反正是爲了拖延時間，該喝麥茶之類的纔對。酒精真是個愚蠢的選擇。」 莉莉沒有回答禮兔的問題，而是這樣說道。

「『開什麼玩笑』，是指被高遠君評價爲『嬌氣包』這件事？還是因爲被他說中了你是個『嬌氣包』？」

「我纔不樂意費心思去拖延什麼時間。」 她沒有去拿喝的，而是在沙發——並非禮兔坐着的旁邊，而是桌子對面坐了下來。彷彿在挑戰。或者說，像是在審視。

「……嘛，如果是前者的話，你應該在談話中途就現身了吧，莉莉。」

「有時候，真覺得高遠是我哥哥這件事簡直可惡透了。禮兔你也有過這種時候吧？芽芽子、稜、耶衣，應該每個月至少有一次這麼想。小響接下來也會吧。但願他只是覺得煩躁就好。」

「覺得可惡啊……不是怨恨呢。也就是說，其實是可愛吧（因愛生恨）。」

「你是在找我吵架嗎？」 莉莉皺起眉頭。

「哪有向妹妹找茬的姐姐。我這是在說教。」

「管你是姐姐還是哥哥，我可沒心情聽什麼說教。」

「就算沒心情聽，總該有聽進去的打算吧？」

對禮兔的話，莉莉像是受夠了似的，靠在沙發上望着天花板。

「天花板上有什麼？有蜘蛛在爬？那得消滅掉纔行。」

「你總是這樣呢，禮兔。放心吧，沒什麼蜘蛛。只是懶得低頭罷了。……不過說真的，真可惡啊。老實說，我覺得這世上能說得過我的，只有你一個人。」

「謝謝你，讓小響成爲了我們的家人。」 她向着心愛的妹妹，獻上發自內心的感謝。

隨即，莉莉露出了連禮兔都看不出是笑是怒、情緒難辨的表情。

「沒那回事哦？」 看到莉莉的表情微微——因爲愕然而——緩和了一些，禮兔對妹妹笑了笑。

「就是自己不知道才問你的啊。」

「……喂，禮兔。我是不是，在把響和那個人比較呢？」 莉莉忽然問道，臉稍稍轉向一邊。

「……什麼意思？」

預料之中的——回應。

「誰知道呢，那種事。」 回答像是脫口而出。

「喂，莉莉。」

「說不定以後，小響會成爲那個人呢。」

因此。

「嗯……」 禮兔思考着，喝着啤酒拖延時間，過了大約二十秒。

倉須禮兔，笑了。

「至少，承認自己不安並不是壞事。」

「明明討厭蟲子還真敢說。」

回應她的是幾次眨眼。

「你覺得，今天早上你發了那頓火之後，小響會因此討厭你嗎？」

禮兔回答：「那只有你自己才知道。」

她向停下腳步的妹妹，提出了問題：

什麼也沒想出來，於是說了句老生常談的話：

禮兔對着她的背影，開口叫道：

禮兔說道：「是啊。那確實不是隻有你才知道的事。也就是說，對我們來說是顯而易見的。」

「哦，是嗎。」 莉莉似乎有些失望。不是對禮兔，而是對無法自己得出答案、要求助姐姐的自己吧。

然後，

「我睡了。」 或許是覺得尷尬，她站起身，就要轉身離開客廳。

「不是討厭，只是嫌麻煩而已。要是高遠君在的話就讓他去做了，誰都不在的話那就沒辦法了。只好我這個長女來做了。」