第八章 毀壞的神話、新生的神話

一

大祇帶着護領衆，阿知穗足帶着舍人，伴有間帶着手下，大批人馬繞過龍棱，走向爲了宣儀臨時造出一條道路的伊吹門。

另一支隊伍由鳥手首領馬木帶頭，後面跟着騎馬的日織和空露，還有讓人牽着馬的悠花、杣屋，以及共騎一匹馬的居鹿和與理賣，魚貫進入了龍棱正面的木王門。

進入駐馬場後，一羣采女和舍人跑出來迎接皇尊。看來祈社已經派鳥兒送來通知，說日織要從祈社回到龍棱了。

日織一下馬，就立刻吩咐采女把居鹿和與理賣帶到龍棱北側的柏宮，隨即看到太政大臣淡海皇子從馬廄快步走來。

上次宣儀失敗後，日織沒有和淡海商量就跑去祈社，甚至閉門不見任何人。

淡海完全不知道皇尊打算做什麼，他一定很困惑。

日織告訴淡海自己要在大櫻宮做好準備再去宣儀的會場，命他先備好轎子，到時自己會搭轎子前往會場。

到了大櫻宮，日織叫所有人離開，還嚴令采女和舍人不得接近殿舍周圍，包括淡海在內。

悠花被空露抱進大櫻宮的西殿。日織收到回報之後，也跟着進了西殿。

西殿是悠花的住所，裏面整齊擺放着他的物品，一踏進屋內就能聞到脂粉香。杣屋待在角落伺候着。

閒雜人等已經驅散，現在想做什麼就能做什麼，因此悠花站在敞開一半的格子窗前觀賞長出嫩葉的櫻花樹。他察覺到日織來了，就轉過身去。

「我聽空露說了，妳在宣儀之前有事要我幫忙？」

「這件事只能拜託你了。」

日織對着走近的悠花說道。

「我想借用你的衣裙。我要穿那些衣服參加宣儀。」

悠花盯着日織看，彷彿聽不懂她說的話。

「爲什麼要這樣做？」

「我要以女人的形象出現在大衆的面前。」

空露發出絕望的呻吟。他那聲「日織」聽起來很苦澀，但日織頭也不回地說：

日織說不出話了。她從未想過悠花提議的事。

「說不定會引發無法想像的天崩地裂和大災難呢。」

「我知道了，妳就照自己的意思去做吧。不過我有一個要求。如果我覺得情況不對就會逃走，而且我要帶妳一起走，希望妳到時不要反抗，乖乖地跟我走。這就是我的條件。」

悠花露出了冷笑。

「對不起，悠花。」

「再說，等到我的朝代穩定了，不知道還得死多少遊子。既然我已經當上皇尊，我不想再對那些事坐視不管。」

「不好意思，杣屋。如果發生什麼狀況，妳就回老家去吧。」

（沒想到會有人對我說出這種話……）

但她無法保證不會有人這樣想，而且搞不好神真的會被一個人的裝扮欺騙，她才能成功地入道、停止殯雨。

「跟你一起逃走？」

悠花轉頭向空露說道：

空露的眼神變得柔和。那是在緊張之後做出決斷、心情平靜下來的表情。

日織的態度非常堅決，對悠花卻有些愧疚。她低着頭垂下眼簾。

「我要讓大家知道，能叫出龍、得到神認可的皇尊也是遊子。只有這樣做，才能改變人們認爲遊子不祥、遭神厭棄的偏見。」

「抱歉，空露，但我剛纔就說過，我已經決定了。」

「去看看轎子是不是已經到正殿外了。我還要幫日織做準備。」

「梔子？」

日織的手突然被握住。她抬起頭來，看到了悠花的笑容。

悠花丟下這句話，逕自走向西殿的庭院。階梯右邊種了一些開着白花的茂密灌木。那是梔子花。他摘了幾朵香氣濃郁、外型雅緻的花朵，回到屋內。日織露出訝異的表情。

從神代至今從來沒有皇尊逃離龍之原。

「如果不這麼做，就沒辦法實現我的心願。阿知穗足在祈社大門前說出『因爲遊子是遭神厭棄之人，所以做得出一般人不敢做的事』之時，有不少人表現出贊同的態度，我甚至聽到有人附和『言之有理』。若不拿出能徹底扭轉人心的事物給大家看，就算我廢除了遊子驅逐令，將來說不定還是會出現類似的法令，那我當上了皇尊也是白搭。」

黎明的寒風從門窗吹進來，風中似乎夾帶着櫻葉青澀的氣味，令人神清氣爽。

日織點頭，悠花也朝她點頭。

「就靠你？」

「你先去馬廄，把日織的馬和我能騎的馬牽到伊吹門外面。如果發生狀況，我們就騎馬逃走。我答應你，我會帶日織逃走，到時你就負責幫我們阻擋追兵吧。」

悠花正在思索該怎麼辦，不經意地望向門外，突然靈光一閃。

日織垂下眼簾。

（憑着這麼瘦弱的身軀，她多少次拿出了賭命的決心……）

「我會守護日織的，我保證。所以你先幫我備好馬吧，記得要找溫馴一點的馬。我不是在炫耀，我的騎術實在不怎麼樣，畢竟我從小到大都沒辦法自由外出，吵了半天才能在侷限的範圍之內騎馬。」

「但是龍之原的人民也會跟着受苦。」

身爲遊子的日織當上皇尊，等於是站在一個無路可退的地方。空露也很清楚這一點。

「如果我以真實的身份舉行宣儀卻又叫不出龍，那我的一切就全毀了。我知道會有這種下場，但這是我自己選擇的，所以我甘之如飴，但對你就很過意不去了。如果我被迫退位，連命都保不住，就沒有人可以保護你了。你身爲我的妻子，如果跟着遭到調查，那你也會有危險。」

「……爲什麼？」

「我必須以真實的身份去召喚龍。我當皇尊是爲了實現自己的心願，若是一直拖延下去，我當這個皇尊就沒有意義了。」

杣屋聲音顫抖，一副快哭出來的樣子。這語氣讓日織的心情更沉重。

空露不說話了。

悠花憂心地勸說着日織，站在後面的空露也接着說：

「遵命，悠花殿下。」

「這樣的頭髮沒辦法綁一般的雙髻和單髻。可能要弄個比較好看、比較特別的單髻。」

悠花說的話令她非常驚訝，同時也有一種無法言喻的喜悅如暖意般在她心中擴散。

「是的，對不起。」

日織停頓了一下，又繼續說：

「妳已經做出決定了吧，日織。妳要把一切都賭在宣儀上。」

若是如此，用真實身份舉行宣儀就能讓她再次確認神的心意。

「就算我的朝代穩定了，公開祕密還是會引起人們的驚慌和不必要的騷動。那些人一樣會挑剔我的毛病，說都是因爲皇尊是女人、是遊子纔會這樣。如果我以男性的身份入道、舉行宣儀，說不定會有人說我是靠喬裝騙過了神才能當上皇尊。我若是因此失去皇位，遊子的處境一定會比現在更慘。這一切都是我造成的。」

過了一會兒，她纔開口說：

日織懷着懇求悠花原諒的心情繼續說道：

「如果皇尊逃離龍之原，不知道會發生什麼事……」

「無論發生什麼事，我都要跟悠花殿下在一起！」

日織的頭髮摸起來很柔順。悠花在她的頭上綁了個小小的髮髻，尾端自然地披垂下來。他將首飾盒拉近，從裏面挑了幾支銀釵，插在髮髻上。

「來吧，日織，我會把妳打扮得美麗動人。」

二

要從自己的首飾盒裏選出適合日織的髮飾，讓悠花傷透了腦筋。

「日織，端莊一點。」

「您要叫悠花殿下離開龍之原嗎，皇尊？」

他把衣服披在日織纖瘦的肩上。日織穿上衣服後，悠花才走到她面前，幫她綁上衣帶，接着他又拿出一件鮮紅色襯裙。

自己身爲皇尊，怎麼能逃出龍之原？這樣龍之原一定會陷入混亂，而且皇尊若是逃出龍之原，難道不會造成地大神的動盪嗎？不會引起龍的騷動嗎？

他先叫日織脫下外衣，只留內衣，接着打開櫃子，從裏面搬出一件件的衣服、披巾、裙子，放在地板上。

「老實說，我也不希望日織這樣做。但是妳想想看，日織現在是皇尊，她已經沒有退路了。站在這種不能後退的處境，不是汲汲營營地慢慢摸索實現心願的方法，就是把一切賭在這一次宣儀。」

悠花從色彩繽紛的衣服堆裏選了一件深紅色內衫，拿着衣服走到日織背後。只穿一件內衣時，可以清楚看出她和男人截然不同的柔媚纖細身體曲線。

「真的很對不起。」

悠花拉着日織的手，把她帶到隔簾後方。

說到這裏，悠花換了一副開朗的表情，聳着肩說：

「來，把這件衣服穿上。」

「如果妳逃出龍之原沒有引發什麼災難，那也很好啊，我們可以一起去八洲的某個地方快樂地生活。」

難道沒有更高雅、更樸實的飾物嗎？悠花的髮飾和日織的氣質不太搭調。

「我什麼都不懂，全都交給你了。」

悠花嚴厲地喊道。日織抬起頭來，杣屋閉上了嘴。

她從未考慮過要逃走。

「那逼走妳的人就得承受那些無法想像的天崩地裂和大災難了。那是他們自己惹出來的，不是妳的錯。」

悠花見杣屋難過得快哭了，就下令說：

悠花笑着說道，站到日織身後，鬆開她的髮髻。

「如果妳到時叫不出龍呢？妳也不確定那條龍一定會聽妳的召喚而來吧？如果妳叫不出龍，又暴露了自己的真實身份，一定會被逼着退位。到時大家都會說妳雖然入道卻無法和龍結緣，都是因爲妳的身份所致，大家會覺得妳不配當皇尊的。」

悠花注視着日織，簡短地問道。他可能太驚訝了，只說得出這句話。

「很好。」

「我要把這個別在妳的頭髮上。」

「不行，妳會拖累我的。」

悠花使喚杣屋做事或許是他體貼的方式，因爲他不想看到長年照顧自己的乳母哭泣。

日織一臉訝異，似乎不明白悠花爲什麼糾正她，悠花指了指她的腿，她纔會意過來，換了坐姿。

換好衣服後，悠花要日織坐在蒲團上，她就像平時一樣盤腿而坐。

空露的語氣中摻雜着感謝和尊敬。他行了禮，快步走出西殿。

日織不熟悉這些衣服的穿法，只能像個孩子一樣，依照悠花的指示抬起手臂、放下手臂、轉身向後。

（守護？）

他幫她梳理着長度只達肩下的頭髮。

「等一下，我去幫妳拿個好看的飾品。」

雖然心痛，悠花還是開朗地說：

「繼承者也是個問題。我是躲不掉的，遲早都要公開這件事。」

日織看着用玩笑般的語氣說話的悠花。

「我拜託過空露，一發現狀況不對就幫助你逃出龍之原。雖然對你很抱歉，但我實在沒有其他辦法了。對不起。」

悠花轉向杣屋，笑着說：

「夠了，杣屋。」

「既然您覺得抱歉，請您爲了悠花殿下打消這個離譜的念頭吧。」

「這樣太過分了，皇尊。前任皇尊是因爲信任您，才把悠花殿下託付給您的。」

「不需要這麼急吧，日織。等宣儀順利結束，妳的朝代也穩定下來之後再公開祕密也不遲啊。」

悠花把芬芳的花朵插在銀釵之間，用鮮花裝飾日織的頭髮。

「那妳到時再向龍之原的人民宣告吧，說皇尊會離開龍之原都是被那些不承認皇尊地位的蠢貨逼走的，天崩地裂和大災難都是那些人造成的，人民聽了一定不會放過那些蠢貨，還會打從心底歡迎妳回來。」

悠花直視着日織說：

「就算是這樣，妳也沒必要把自己的祕密公諸於世啊。」

日織不相信創造並統治央大地的神會被她的男裝扮相欺騙。

她想知道自己是不是真的適合擔任龍之原的皇尊。

杣屋用袖子擦着眼角，起身走向屋外。

「你們是被我拖下水的。都是因爲你當了我的妻子。」

梔子花的香甜氣味飄了出來。

接下來悠花把繁瑣的化妝用品擺在日織的面前，包括刷子、筆、小陶罐、深碟子。

悠花坐下來，拿起彩色的小陶罐，打開蓋子，朝着地上的深碟子傾倒，白色粉末落下。那是化妝粉。他拿來水壺，倒在深碟子裏的粉末上，用刷子攪拌均勻。

「有一點冰涼喔。」

他拿起刷子，先塗在日織的脖子上。刷毛冰冷的觸感讓日織嚇了一跳，看得悠花笑了出來。他覺得日織真像個少女。

「我一開始也很不習慣。」

悠花仔細地在日織的脖子、下巴、臉頰塗上薄薄的脂粉，粉末均勻地吸附在她從未化過妝的肌膚上。

（我幫日織化妝是爲了送她去赴死嗎……）

如果日織以男人的模樣搞砸了宣儀，臣民雖然會很失望，但也不至於立刻對日織不利。如果她以女人的模樣舉行宣儀，一旦失敗了，立刻就有生命危險。

（如果那條龍沒有回應日織的呼喚……）

悠花到現在還是很想阻止日織，但日織已經下定了決心。她努力當上皇尊，好不容易纔走到今天這一步，爲了實現心願，她決心要豁出一切。

悠花覺得日織的勇敢只是愚勇，但她若不賭這一把、放棄了自己的心願，就連以皇尊的身份活下去都會令她覺得厭惡、悲傷、痛苦，說不定還會放棄自我。悠花不願看到日織變成行屍走肉，日織自己也會很後悔沒有賭命挑戰。

（所以我必須幫她做好準備，把她裝扮成最美麗、最優雅的皇尊。）

塗好脂粉後，悠花又拿起細筆，用水壺裏的水沾溼，接着拿起一個小陶盒，裏面是深紅色的。他用筆在陶盒裏抹一下，筆尖染上了深紅色。

悠花上身前傾，幾乎貼在日織的臉上，用細筆在她的額頭畫上花鈿。

畫好之後又換一支筆，沾溼之後抹上口紅，擦在日織的嘴脣上。

「嘴巴稍微張開。」

日織依言張嘴，悠花用纖細的筆尖塗抹着她的嘴脣。當筆碰觸到那色澤粉嫩的嘴脣時，悠花突然感到一股難以形容的愉悅。啊，這是我的丈夫，是屬於我的人呢。這嘴脣，這肌膚都是屬於我的。

一塗上鮮紅的脣色，整張臉的印象都爲之一變，顯得活色生香。

擦好口紅後，悠花叫日織站起來。

悠花從小在龍棱長大，知道走哪一條捷徑可以比日織的轎子更快到達伊吹門。他一口氣跑下龍棱，跑得氣喘吁吁，但還是搶先趕到了伊吹門。

在成片搖曳的青草之間，只有一塊空蕩蕩的空地。

（比起穿着女裝成天關在屋裏的生活，現在這樣好多了。無論會有什麼結果……）

在空地之外，踏平青草造出的道路兩旁，站着手拿橫笛、身穿黑衣的護領衆。

站在微亮的天空底下、細草起伏的草原上的人應該是皇尊，衆人看見的卻是一位姿態優雅的女人。

他笑而不答。

「皇尊駕到，奏樂！」

「坐在裏面的是皇尊嗎？您爲什麼搭轎子？請您出來。」

「我會守護妳的。」

他迎向早晨的清風，輕盈地、雀躍地跑下龍棱的迴廊。

淡海皇子和空露留在門內，他們各自帶着複雜的表情目送着轎子離去。

彷彿要打斷真尾的話，轎子裏有人說道：

日織坐進了有布簾遮蔽的轎子，空露才命采女去叫抬轎的舍人和淡海皇子。依照慣例，皇尊應該要步行至宣儀會場，從來沒有皇尊是搭轎子去的。

悠花點頭。她又不安地抬起袖子，想要看看自己的模樣。

他跪在日織身前，把隨便綁起的裙帶解開，重新打了整齊的結；調整好上衣，再從背後將披巾披在日織的肩上，尾端纏繞在手臂上。接着他又走回前方，調整釵子和梔子花的位置。

日織慢慢地從轎子裏走出來。

但她已經下定決心，無論如何都非做不可。她已經無法回頭了。

小小的髮髻上插着銀釵，底部襯着白色的梔子花。

（如果龍沒有來，我就完了。連你也會被拖下水。我最怕的就是這件事。）

如果是一般的宣儀，門外應該會有負責準備儀式場地的治部官員整齊羅列，此時卻看不見那些人。

悠花望着自己丈夫的模樣好一陣子。日織似乎很在意他的沉默，擔心地問道：

「真可怕。」

一旦要面對現實，好像就會怕得雙腳顫抖。悠花爲了給自己打氣，試着積極樂觀地思考。

阿知穗足叫道：

看到轎子出現，阿知穗足帶來的舍人和護領衆都在竊竊私語。

（好可怕。我好害怕，悠花。）

沒有人能理解眼前的狀況，就連真尾都只是呆呆地望着日織。

「皇尊，您爲什麼打扮成這個樣子？」

「皇尊，您用這種方式出現，到底打算做什麼！」

悠花迅速確認過會場，接着望向伊吹門外的龍棱巖壁，看見兩匹無人看守的馬。那兩匹系在巖壁上的馬，一匹是日織的鹿毛馬，另一匹是色澤光亮的美麗白馬。

日織會這樣想是很自然的，悠花早就料到了，但他這次不打算聽日織的話。

但若不搭轎子，日織的模樣就會暴露在衆人面前，到時場面可能會混亂到連宣儀會場都走不進去。考量到這一點，她才命人準備轎子。

悠花用心調整日織身上的每個小細節，打理得完美無缺，最後用指尖撩起貼在她臉頰上的頭髮，輕輕梳起，像是撫摸一樣。

「悠花，謝謝你幫我打扮。我要出發了。去宣儀。」

空露也跟着轎子走，他出發時回頭看了正殿一眼。他知道悠花正在正殿北側的廊臺偷看。他的眼中露出懇求的神色，希望悠花能保護好日織。

「我希望你能優先保護自己。」

這問題真是太可愛了，悠花微笑着搖頭。日織對這些事完全沒有經驗。

「好吧，那我就出來吧。放下轎子。」

朝陽變得更亮了。

轎子不理會穗足氣憤的吼叫，繼續緩緩行進。真尾走到轎子前，問道：

悠花已經換上護領衆的黑衣黑褲。他對空露輕輕點頭，對着跪在一旁的杣屋說：

日織有些不知所措，默默地移開目光。

（我和日織會怎麼樣呢……）

悠花離開她的嘴脣，如此說道。他暗自決定，不管發生什麼事都要保護她。這是他必須保護的人。但日織卻輕輕推開悠花。

一股強烈的衝動令悠花貼近日織，他輕聲說道，吻了她的嘴脣。

外面只有阿知穗足帶來的舍人，他們毫無秩序地擠在一起。隔了一段距離之外，有間和他的手下們牽馬而立。

淡海皇子靜靜站在舍人扛起的轎子前，雖然滿臉困惑，但他不愧是太政大臣，就算困惑也沒有慌張失措，還是像普通宣儀一樣鎮定地向前走。

做爲宣儀會場的空地沒有圍上五色布。

護領衆們舉起橫笛，領頭的笛手吹出高亢的笛聲。

居鹿和與理賣應該在柏宮觀賞宣儀。

畫在額頭上的花鈿是四瓣的花朵。鮮豔的紅脣。抹上脂粉的白皙肌膚。

（好美的皇尊。）

空露一定如石像般站在伊吹門內，祈禱並凝視着這邊。

這是理所當然的。因爲他們都認定日織是男人，大概只覺得皇尊是突然發神經了纔會穿女裝。

在兩旁列隊的采女和舍人紛紛屈身行禮，但他們的表情不像第一次宣儀時那麼開心，也沒有說出賀詞，只有一臉的擔憂。他們的臉色像是在說「這位皇尊的朝代會怎麼樣呢」。

「這是最適合我的打扮。」

悠花若無其事地向衛士默默致意，離開了伊吹門。

日織像小樹一樣筆挺的站姿，透露出她的堅強和決心。

「如果您能回來，我一定會好好向您嘮叨一番的。」

（那人就是我的丈夫。我的皇尊。日織，如果妳沒有叫出龍，我一定會護着妳平安逃走。）

「是。」

悠花雖然緊張，看到日織展現在衆人面前的美麗儀態還是不由得心跳加速。

他走近一看，繮繩鬆弛地綁在巖壁上的洞穴，可以輕鬆地解開。

真尾因驚慌而變得細微的聲音幾乎被樂聲蓋過。

此時轎子走出了伊吹門。

悠花……會在哪裏呢？他大概守在附近吧。

聚集在髭平周圍高地及附近的人民此時一定都踮起腳尖注視着草原，龍棱裏的采女和舍人想必也都擠在懸空的迴廊眺望北方，爲這場突如其來的儀式議論紛紛。

「別這樣，杣屋，我們又不是要永別了。我還打算回來聽妳嘮叨呢。」

悠花抬頭望向伊吹門往上的石階，看見日織的轎子正沿着蜿蜒的迴廊走下來。接着他走到門外，守在外面的衛士有些疑惑，或許是見到他穿着護領衆的服裝而沒有叫住他。

大祇真尾站在臨時製造的、儀式後就會被雜草淹沒的道路中央等候皇尊。

（日織……）

（我得在這些人恢復冷靜、向我興師問罪之前把龍叫出來。）

「會很奇怪嗎？」

（這樣就行了吧。）

他們會發現自己長久以來都被日織欺騙了。

這次和進入龍道的恐懼不同。那次她是和神對抗，怕的是自己有生命危險，但她這次是和人對抗，她怕的是不只要賠上自己的性命，連自己的尊嚴和身邊重要的人都會被大衆的惡意徹底毀滅。

如同應和着笛聲，悠花緊張到屏息。

真尾睜大了眼睛，護領衆的笛聲也紛紛掉拍或走音。

不過等他們恢復冷靜以後，很快就會看出日織是個女人。因爲她穿着女裝，可以明顯看出女人的身材。他們一定會發現的。

（真尾和穗足都還沒搞懂我爲什麼穿女裝。）

□　□　□

日織在轎子的布簾之中下令，舍人在臨時道路放下轎子，跪在路旁的草地上。

日織以一句話簡單回答，那雙穿着精緻繡鞋的腳走上臨時製造的道路。朝露消散，青草的味道飄出。

「皇尊！」

日織緊張到全身發麻。樂聲在後面跟着她前進。真尾匆匆走到日織前方，他一邊開路，一邊還不時回頭。

日織向在某處守護着自己的悠花吐露了說不出口的喪氣話。

護領衆的演奏雖有短暫的混亂，但他們很快就恢復了護領衆慣有的沉着，淡然地繼續奏樂。

「這話我可不能苟同。我們是夫妻嘛。」

轎子裏沒有任何動靜。

轎子在他的身後緩緩行進。

白皙的手臂從內側掀開布簾。真尾見狀就向護領衆喊道：

「您真是一位美麗又體貼的主人。」

眼眶泛紅的老婦人似乎已經想開了，她關愛地抬頭看着悠花，像是要把他的模樣牢牢地刻在眼中。

「我要走了，杣屋。」

「妳很漂亮。」

日織就像被樂聲推着，一步步走向儀式會場，心跳也越來越快。

（那就是空露準備的馬吧……）

悠花縮了一下脖子，轉身跑掉了。

「弄好了嗎？」

他的深吻令日織有些困惑，她不自覺地想後退，上身卻被他摟住。如同被梔子花的濃香撩撥，愛意在心中逐漸擴散。

「你不需要保護我，因爲這是我的決定，是我的心願。你只是被我拖下水的，所以你保護自己就好了。」

阿知穗足伸長脖子，睜大眼睛，凝視着日織。舍人們張着嘴巴，遠遠眺望從轎中現身的皇尊。

深紅色內衫的外面套着白底金銀繡花的絲綢背子，鮮紅綾羅襯裙的外面是白底鏤空花紋的透紋紗裙，若隱若現地透出了襯裙的色彩。纏在手臂上的披巾是如晨曦一樣淡紅的薄紗。

（你真的會來嗎？）

她一邊走一邊向龍問道。

（我希望你會來，因爲你答應我了。如果你不來，我的命運就要毀在這裏了。）

道路的盡頭是一片空地。或許是因爲無暇準備，只有一張邊緣飾有白絹的草蓆放在空地中央。

日織和真尾走進空地，奏着樂的護領衆在場外圍成一圈。

樂聲停止。真尾看着日織說：

「皇尊，難道您……」

日織不給真尾機會說出他察覺的事，立刻下令：

「開始吧。」

「可是……」

「開始吧。」

她再次堅定地說道，真尾放棄抗爭，朝日織行禮，然後理好袖子，坐在空地中央的草蓆上，端正姿勢，擊掌兩下，低頭叩首。他維持這種姿勢，用低沉顫抖的獨特發音念起頌詞。那是奉獻給地大神——地龍的頌詞。

（開始了。）

她心跳加速，血液奔騰，太陽穴幾乎發痛。

真尾抬起頭來，望着天空念起相同的頌詞，最後又擊掌兩下。

如讓座一般，真尾靜靜地起身，等在一旁的兩位護領衆走過來，把草蓆捲起來搬走。

真尾轉頭望向日織，但他的眼中寫滿了不知所措。

沒人知道接下來該做什麼。

就連日織也不知道。

——想要見我，叫我就好。

她一再叫道。

他們踏進空地，包圍了日織和龍。舍人一臉怯懦，可能是因爲這裏有條龍，但他們還是舉起長槍，把黑曜石製造的槍頭對準龍和日織。

日織欣喜若狂，此時強風驟然停止。

「那是個女人！皇尊是女的！我們都被騙了！」

三

無數細細的光點在龍的身上發出耀眼的光芒。

「請你現身！」

「神話已經被現實打破了。大家都說遊子遭神厭棄，但遊子現在和龍結緣了。看看這條龍，難道你還不相信嗎？」

怒吼聲突然響起，把日織嚇得渾身一顫。

日織高興到眼角泛淚。

（牠來了！）

日織身旁的龍如同在附和她的憤怒，朝着天空咆哮。

雖然視野被淚水模糊，日織還是清楚看到牠的鱗片熠熠生輝，身軀粗了一圈，犄角光彩耀人。可能是因爲重新開始吸食神氣，牠在短時間內就恢復了神之眷屬的外表和力量。龍鱗雪白閃亮，就像是豔陽之下的雪原。

「請你現身！」

天空飄着細長的朝雲。分不清是青藍或是淺紫的天空看不到任何飛翔的銀白色身影。在這片遼闊的天空只有一條龍會回應她的呼喚。就算只有一條也好，只要有一條，就能證明她叫得出龍。

悠花聽到了龍這麼說。

舍人們被日織的視線震懾，紛紛放下長槍。他們意識到自己正在對皇尊持槍相向，逐漸露出慌張的神情。

日織慢慢走過去，情不自禁地摸了龍的額頭。

她掃視飄着薄雲的黎明天空，默默懇求着。

她一邊祈求寬廣草地的上空出現龍的身影，一邊喊道。

她需要用什麼東西來破除這種僵化的心，以及把一切不利的事物都加以扭曲的心態嗎？

「請你現身。」

日織怒吼的同時，身旁爆出一聲咆哮。

「是你嗎？」

日織的心底越來越恐懼。

「謝謝你。你遵守了約定，回應了我的呼喚。」

日織將雙臂交叉擋在臉前，壓低上身，正面迎向強風。

（拜託你一定要來，龍。）

「那人一定是怪物！」

舍人在穗足的號令之下狂奔。他們纔剛受到極大的震撼，思考能力還沒恢復，只能依照命令衝向日織。

像是在回應她的詢問，龍扭着身子，腹部擦過青草的尖端，筆直朝這裏飛來。

（牠回應了我的呼喚。）

她站起來，朝龍走近一步。

日織往前走去，真尾怕妨礙到她，退到了空地的角落。

日織又朝龍伸手，摸摸牠的額頭。

日織搞不懂他在說什麼，好一陣子說不出話，但她很快就意識到和穗足是講不通的，現在跟他說什麼都沒用。

「龍！」

沙沙作響。舍人們驚恐地後退半步。

她一邊祈禱，一邊朝着天空大喊。

因爲不想相信，所以不可能，一切都是假的。

當她趴在地上時，突然聞到一陣濃香。像是樹皮剝下的味道。

失敗了嗎……

牠來了嗎？日織用視線搜索着所有方向。

她大聲問道：

「龍！」

穗足彷彿被這聲音推開，一屁股坐在地上，舍人們也都閃避似地蹲了下來。

而且靠得這麼近。

她高聲大喊。

（牠遵守了約定。）

「你怎能斷定遊子不可能成爲皇尊？」

「龍明明近在眼前，你的眼睛卻看不清楚嗎？」

「別狡辯了！事情都有開端，而且至今依然延續，延續了那麼久的事物不可能毀壞。從神話時代延續至今的東西纔不會毀壞。」

「那纔不是龍！」

日織的憤怒到達了極限，大罵：

他抗拒着自己不願相信的事，就連發生在眼前的事都不肯接受。

只有青草發出細微的沙沙聲。

當她看出來的時候，風已經吹過來了。拿着笛子的護領衆都發出哀號，趴在草地上，真尾也跪了下來，朝着日織伸出手。

牠盤成一團，貼近青草飄浮着，尾巴和鬍鬚緩緩擺動，那雙金色眼睛就在日織面前。

龍鱗表面光滑，剛摸的時候感覺涼涼的，但指尖隨即感受到溫暖。這種觸感非常奇特。令人不禁着迷。

穗足見狀就吼道：

舍人全都把槍頭朝向地面，開始後退。他們被眼前那條龍的樣貌和氣勢懾服，不由自主地畏縮了。舍人順從了本能感受到的恐懼，沒有妄自扭曲。

「你們不要被騙了！我聽說祈社出現了外表像龍的怪物，而且還會聽遊子指揮！這個人是遊子，遊子是遭神厭棄之人，能操縱怪物。那隻生物怎麼可能是龍？她只是操縱了像龍的怪物來假冒皇尊。遊子絕不可能成爲皇尊！」

穗足已經失去了理性和邏輯，只是堅持不肯相信。他受控於情緒，不願意接受事實和發生在眼前的事，甚至加以扭曲。

護領衆全都驚呆了，雖然風已經停止，他們仍然屏息趴在草地上。

「沒發生過的事都是不可能的嗎？央大地出現、治央尊踏上央大地，不也是從前沒發生過的事嗎？」

「你變得好美啊。」

「蠢貨！張開眼睛，看看現實吧！」

旁邊突然傳來尖叫聲。

日織被風吹得站不穩，跪倒在地。纏繞在她手臂上的披巾像生物一樣舞動，插在發上的梔子花飄散在風中。

一條龍出現在她的面前。

真尾顫抖的聲音傳來。

「這人是女的，而且顯然聽不到龍的聲音。她是遊子！竟然假冒皇尊，不可原諒！」

「就連神話也會毀壞！」

日織望着天空，默默祈求。

站在空地中央的只有日織一人。她抬頭望着天空。

「請你現身！」

「我完成了入道，地大神也認同了我，所以殯雨纔會停止。我當上皇尊是無庸置疑的事實，而且我也和龍結緣了。」

穗足和日織保持一段距離，但雙眼緊盯着日織，指着她說：

接着又是一聲。

人心就是這麼一回事嗎？

日織越來越氣憤。

怒吼聲響徹草原，日織轉頭望去，看到穗足目露兇光，帶着一大羣舍人衝了過來。

他爲什麼如此冥頑不靈？

日織正因安心而放鬆之時……

「神話纔不會毀壞。」

在近距離發出的巨響令日織忍不住用雙手捂住耳朵。

「因爲從來不曾發生過這種事！」

（請你一定要來。拜託你，快來。快來吧！）

「這麼一來……我就是完成宣儀的皇尊了。這都是託你的福。」

天上看不到龍的身影，地上也靜悄悄的。

「抓住那個人！抓住那個欺騙了臣民的怪物！」

「皇尊！」

日織轉頭一看，穗足和有間等人所在之處的青草不自然地倒下。是風。從青草劇烈的動作可以看出有一陣強風正朝這裏吹來。

正當日織這樣想的時候。

「龍！」

（怎麼了？）

「龍竟然……」

（這是……！）

日織靜靜地說道。不知道是緊張還是害怕，她的聲音有些顫抖。

（讓我看看我們成爲朋友的證據吧！）

但是天空看不到龍的身影，連類似龍鱗的光輝都看不到。

日織看都不看穗足，轉而望向四周僵立不動的舍人。

「難道還有人覺得我是在假冒皇尊嗎？」

第二聲咆哮讓耳朵完全麻痺了。日織動彈不得，忍受着耳鳴。

緊接着，龍又吼了一聲。

空氣顫動，聲音響徹草原，被護領山反彈回來，整個龍之原都爲之撼動。

龍的金色眼睛望向周圍，尾巴和鬍鬚不停擺動。牠身上的味道愈發濃郁，鱗片亮得像在發光。

隨後到來的是咆哮的回聲，以及……

「啊……」

一位拿着笛子、跌坐在草原上的護領衆用顫抖的手指向天空，他身邊的人跟着看過去，同樣發出驚呼，說不出話。

又有一個人喃喃說道：

「是龍……」

在護領山的北方天空，有三條扭動的銀光飛向龍棱所在的草原。

□　□　□

悠花被龍颳起的強風吹得跪在草地上，他呆呆地遠眺着日織和龍相視的景象。

（這下子日織總算奠定皇尊的地位了。她終於……）

正當他喜不自勝地這麼想的時候……

「那人一定是怪物！」

穗足的聲音從不遠處傳來。就像是被那句話痛毆似的，一股厭惡的情緒竄過悠花的全身。仔細一看，穗足不斷大聲嚷嚷，率領着舍人衝向日織，似乎想抓住她。

穗足的舉動簡直令悠花不敢置信。

日織明明叫出了龍、神的眷屬，穗足卻說她是怪物，想要抓住她。

（她都已經叫出龍了！）

爲什麼他不承認日織是皇尊呢？在他扭曲的心中，連眼前這位尊貴之人都成了怪物嗎？跟這種蠢貨講道理是沒用的。他連現實都能扭曲，根本不可能講得通。

（人竟能蠢到這種地步……）

此時龍發出了三聲咆哮。

有間繃緊全身，龍卻嘲笑似地突然抬頭，甩着尾巴飛上了天。迎面撲來的強風吹得他睜不開眼睛，只能用一隻手臂護着臉。幾乎把人颳走的強風吹過之後，濃郁的香氣包圍了他的全身。

居鹿相信她即將見證最喜歡的日織成功召喚龍、展現出皇尊威嚴的時刻。

陷入驚恐的馬突然停止動作。兩匹馬同時靜下來，烏黑的眼睛盯着天空。

「少主！」

當日織穿着女裝現身時，居鹿從衣服的顏色看出那是女裝，覺得有些奇怪，但她懷着祈禱的心情注視着如豆粒大小的遙遠身影，看見有一條龍飛向日織時，她感動得都快哭了。

跟她一起觀賞宣儀的與理賣似乎還沒搞懂事情有多嚴重。居鹿遮住臉之前，看見她對自己的反應露出了驚訝的表情。

這時突然颳起一陣強風，柏宮庭院裏的柏樹發出駭人的枝葉摩擦聲。這聲音讓居鹿更害怕了。

他們似乎覺得有間無所不知，但有間只擁有現實生活中的知識。這男人在洞穴中生活了十年，對遙遠神國的事情自然無從得知。

有一條出現在北方護領山上空的龍以驚人的速度衝過來，牠超越了好幾條龍，在即將到達草原前高高舉起爪子，以接近下墜的速度從高空撲向有間一夥人。

馬連動都不動。穗足和舍人們已經包圍了日織，指責着她，舍人全都舉起長槍對準日織。

非去不可，非救她不可。悠花心急如焚地拉着馬轡，但馬卻不肯走。

（問我也沒用啊，我又沒見過這種事。）

西方天空出現了八條龍，逐漸朝着龍棱飛來。

但是手下們面對未曾見過的景象不只是驚訝，也感到害怕，希望有間這位最可靠又最強悍的領袖告訴他們答案。

（要被喫掉了！）

「龍……」

一看見天空，空露的腦袋霎時一片空白，原本的焦躁和該做的事都飛到九霄雲外了，他甚至沒發現短刀從手中落下，鏗的一聲撞在地上。

看見日織被舍人們包圍的景象，居鹿忍不住捂住臉，蹲在柏宮的廊臺上。

她興奮不已、迫不及待地等着日織走出來。

那條龍形成了中心點，銀色的生物紛紛聚集過來。

但是日織立刻就被舍人們用長槍指着。

悠花也很自然地跟着望向馬兒們注視的方向，一看就呆住了。

悠花焦急地起身，解開繮繩。

□　□　□

四面的天空都有龍出現，牠們扭動着銀色的身體朝這裏飛來。

從西方到北方，再到東方、南方。接着是正上方，天空的頂點。

居鹿想要大叫，但她知道叫了也無濟於事。就算她現在立刻衝過去也來不及了，所以她只能捂住臉。

「快走啊！」

他睜眼一看，那條龍已經飛到遙遠草地的上方，飛到皇尊的頭上，在空中不斷繞圈。

他此時卻感覺到了莊嚴神聖。

（我保護日織的職責即將在此結束，接下來就交給悠花殿下了。）

「看，那邊也有。」

（怎麼了？牠們在看什麼？）

有間心想，那種生物就算不是神，應該也和神差不多了。

她捂住耳朵，低頭緊閉雙眼，不願面對任何事。

看在有間的眼中，龍只是比較特別的生物。

手下們都發出慘叫，有間也稍微蹲低身體，擺出備戰姿勢。不過他能做的也只是這樣。他沒辦法逃跑，只能在逼近的那條龍的巨大頭顱面前睜大眼睛。

悠花正感到愕然時，馬的視線又轉向其他地方，悠花也跟着望去。

那些可怕又美麗的生物是爲誰而來的？

空露拿着刀跑回來，剛看到淡海的背影時，龍發出了三聲咆哮。那轟然巨響令他單手捂住耳朵，呆立不動。他的耳朵都被震麻了。

（日織大人會被殺掉！）

「越來越多了……」

「這是……」

與理賣激動地喊着。年幼的與理賣什麼都不懂，她不知道日織此時的處境。與理賣天真地用她的小手拍拍居鹿的肩膀。

馬被接連的巨響嚇得前後亂跳，悠花拚命拉住馬。

他忍受着耳鳴，拔出短刀跑過去。

聚集在有間身邊的手下都驚慌地四處張望，用顫抖的聲音喊著有間。

空露悄悄走近淡海的背後，卻看見淡海突然無力地呻吟着「喔喔……」，靠在伊吹門的柱子上。

手下們四處張望，七嘴八舌地說着。

他協助日織成爲皇尊，等於是把她逼到了無路可退的處境。他深知這份罪有多沉重。更重要的是那位仍在他的心底、一想起來就令他心痛難耐、有着溫柔笑容的初戀少女。不管發生什麼事，空露都要保護那位少女疼愛的妹妹。

空露聽到愕然的喃喃自語，然後才意識到那是自己的聲音，一陣類似惡寒的感覺瞬間從他的腳底竄到頭頂。

一定出事了。一定發生了很嚴重的狀況。

「少主！」

一聽到那句話，空露立刻拔腿狂奔。他察覺到事情演變成最壞的局面了，趕緊跑回伊吹門內，拿起藏在岩石後面的日織的護身短刀。

他沿着淡海的視線望向天空。

□　□　□

緊接着，龍發出三聲咆哮。這聲音令她差點忍不住尖叫，不是因爲被巨大的音量嚇到，而是因爲她意識到日織可能出事了。她咬緊牙關，忍住不發出聲音。

「到底發生了什麼事？」

悠花看着天空，驚歎不已。

有好多龍從四面八方朝這裏飛來。

搖晃的龍鬚猶如粗大的白蛇，金色眼睛像是溼潤又柔軟的巨大水泡，鱗片摩擦的聲音彷彿玻璃互相撞擊。牠的氣勢和體型令人感到恐懼，卻又很美麗。

「那是什麼啊？」

幫日織和悠花順利逃脫之後，空露沒有打算跟着逃走。他早就做好逃不掉的心理準備了。

「龍……」

冷汗涔涔流下。他死命地拉着馬轡。

（再這樣下去，日織就會被安上欺騙神和世人的罪名。現在只能逃了。我得去救日織！）

四面八方的天空都出現了銀色的光芒。四個、五個、八個、十個……還在不停地增加。那些銀色物體越飛越近。

（再不快一點，日織就危險了……）

爲了幫助他們兩人順利逃走，空露準備利用淡海皇子遮住短刀，走出伊吹門，再用短刀挾持穗足。爲此他得先把短刀悄悄拿出去。

他已經有所覺悟，所以毫不猶豫。他根本沒有猶豫的餘地。

自己究竟看到了什麼？

「日織大人！」

穗足大聲指控日織是怪物。

（日織！我的日織……）

在洞穴裏生活時，有間滿心憤恨，漸漸否定了神的存在，最後甚至深信世上沒有神。對有間來說，神國只是靠空洞的神話來支撐的軟弱小國。他聽說過龍之原棲息着龍，但他認爲那些只不過是碰巧活在軟弱小國的奇珍異獸。

她確信宣儀已經成功了。日織已經成爲一位無瑕可擊、貨真價實的皇尊了。

□　□　□

（日織大人！）

那是近乎恐懼的敬畏。

「看哪，居鹿，快看！」

有間隱約知道答案。

吹過草原的風中充滿了樹皮剝開般的香氣。

如果日織陷入危機，悠花就會騎馬趕到她的身邊。

「往這裏過來了！」

「少主，那是……」

「少主……」

「走啊！我求求你！」

「妳快看啊，居鹿。看啊。」

手下害怕地叫着，有間不知道要怎麼回答，只能默默地注視着眼前的景象。

有間並不害怕，但他抓着馬轡的手卻在顫抖，這是因爲從丹田湧出的興奮感。他不自覺地雙腳用力，全身繃緊。

馬一步都不肯走，悠花急得指尖都在顫抖。

（日織！）

（發生什麼事了？日織怎麼了？）

（發生什麼事了？不，無論發生什麼事我都得去！）

空露決定無論如何都要護着日織平安離開。

「不要，我不要，我不想看，拜託。」

「可是很漂亮耶。妳看天空。」

居鹿用力地搖頭。

「快看啊，來了好多的龍！」

聽到這句話，居鹿驚訝地抬起頭。

「龍？」

盈滿淚水的眼睛模糊映出天空，但她模糊的視野還是看到了幾道銀光。

與理賣興奮地大叫：

「來了好多的龍！有好多龍來到皇尊的身邊！」

□　□　□

香氣濃洌。

捂着耳朵、閉着眼睛、忍受着耳鳴的日織，聞到了濃郁到像是有重量的香味。彷彿是被那三聲咆哮引來的，香氣乘着風從四面八方向日織湧來。

日織睜開眼睛，龍的金眼正盯着她看。牠眯起色彩豐富的瞳孔，示意似地將下巴朝向天空。

一看到天上的景象，日織頓時驚得說不出話。

真尾如石化一般僵立不動，看着天空喃喃說道：

「竟然……竟然會有這種事……」

龍之原所有的人此時一定都望着天空。

出現在人們眼前的是龍。

以日織的頭頂爲中心，有一大羣的龍在空中打轉，數量大約有一百條……兩百條……不，還要更多。

有粗如千年巨木的巨龍，也有細如小樹的小龍。牠們縱橫交錯，聚集了又分散，不停地繞圈。龍鱗反射了愈漸明亮的朝陽，暈染了雲朵的色彩，如彩雲一般光輝閃耀。

幾百條龍的影子遮住了草原上的陽光，但是龍快速又不規律地打轉，從龍羣之間落在草原的陽光就像樹葉篩落的陽光一樣閃爍不定。

「真尾！」

「求皇尊原諒我們的無禮！」

真尾似乎也聽到那些歡呼了，他回過神來，眺望遼闊的草原，又抬頭看看在天空繞圈的龍羣，然後他朝日織走了幾步，懷着敬畏之心，遠遠地跪下。

「皇尊！」

或許神和人並無二致。從不同的角度來看，就會有不同的結論。

還有誰敢說頭上盤旋着銀白色龍羣的日織是遭神厭棄之人？

胸中突然湧起一股情緒。

「那個怪物！」

她望向身邊的龍，脫口問道。

「恭賀皇尊與龍結緣。」

人民的歡呼聲夾雜在空氣中，彷彿整個龍之原都在微微地震動。

穗足使盡最後一絲力氣擠出的呼喊也淹沒在「皇尊！」的歡呼聲中。他咳了起來，喘得肩膀顫動，再也發不出聲音了。他只能愣愣地站着，沒有一個人注意到他。

穗足全身發抖，睜大眼睛，害怕地看着天空，但他還是搖搖晃晃地站起來，指着日織大喊：

龍的數量不斷增加。

成羣的龍在空中繞圈，攪動着光輝，像是要重新創造這個世界。

她自然而然地跪在龍的面前，深深低下頭去。

沒有人開口反駁。就連穗足也只是呆呆地望着日織和羣龍，他似乎無法思考了。

雖然日織震驚得幾乎掉淚，但現在不是哭的時候，因爲她感覺龍正在說「來吧，輪到妳了」。

「難道有人覺得我這個遊子是遭神厭棄之人嗎？」

聽到護領衆的呼喊，拿着長槍的舍人也都跪下了。他們的神情彷彿終於找到了主人。

數量如此龐大的龍羣，在龍之原恐怕沒有一個人見過。據說龍總共有幾百條，也有人說是上千條，沒有人知道確切的數字。

「可喜可賀！」

那是觀賞宣儀的人民發出的歡呼。雖然像漣漪一樣微弱，卻能從中感覺到他們的歡天喜地。若非如此，就算龍再怎麼攪動空氣，也不會有任何聲音傳過來的。

「恭賀皇尊與龍結緣！」

「皇尊！」

彷彿指向龍羣聚集的最高處。

日織又抬起頭，看見龍眯起了眼睛。

「皇尊！」

那三聲咆哮把所有飛翔於龍之原的龍都叫過來了。見到這副情景，還有誰敢說日織身邊的生物不是龍？

「別上當！你們不要被騙了！這人是個怪物！她用不可知的力量製造了這些假象！」

（這是怎麼回事？）

如果她做出不同的選擇，或許就會得到不同的答案了。

穗足轉身面對跪在草地上，或是呆呆望着天空的舍人，高聲說道：

這條龍理解了日織的想法，呼喚了其他的眷屬。

（爲什麼……）

聽到近處、遠處都傳來高喊「皇尊！」的聲音，令日織覺得有些諷刺。身爲遊子的自己竟被人們稱爲皇尊。

日織停頓片刻，調整呼吸，再次開口。

接連不斷的歡呼聲蓋過了穗足的怒吼。

「這些全是假的！那人是女人，還是個遊子，她欺騙了神！快把這個犯了大罪的人抓起來！」

這就是神對日織的選擇給出的答案。日織經過思考、勇敢地選擇相信那條龍，最後得到的是超乎想像和期待的答案。

更遙遠的髭平周圍也傳來了漣漪般的細微聲音。那呼喚着「皇尊」的聲音隨着被龍攪動的空氣傳來。

日織聽不到龍的聲音，只看到牠眼睛發亮，眯起瞳孔。這足以讓她明白龍回答了「是」。

是那三聲咆哮把龍羣叫來的。

「皇尊！」

穗足的發言讓日織更覺得可悲，她看着穗足說：

「請皇尊恕罪！」

（姐姐、月白，人們對着一個遊子高喊皇尊呢。）

日織的聲音從盤旋的龍羣下方發出。

我已經開口了。

現在輪到妳開口了。

「有很多人相信，遊子生來就是遭神厭棄之人，所以聽不見龍的聲音。我雖是遊子，但我卻完成了入道，在宣儀上和龍結了緣。」

日織用溼潤的眼睛看着跪在周圍的人。

「我絕對不會相信！」

聲音繚繞在周圍。

「恭賀皇尊與龍結緣！」

「皇尊！」

「結緣了！」

「恭賀您與龍結緣！」

「恭賀皇尊與龍結緣！」

日織忍着淚水，對龍回以一個微笑，龍突然蹬地一躍，強風和香氣撲上日織的臉頰，龍在轉眼間就飛上高空，加入了牠那羣眷屬。

「抓住那個怪物！快把她抓起來！」

「皇尊！」

穗足還在叫喊，但聲音都被周圍人們高呼的「皇尊」蓋掉了。

日織指着天空。

「我是遊子。」

「皇尊！」

穗足吼道，跟着真尾一起跪下的護領衆的聲音蓋過了他的怒吼。

「恭賀皇尊！」

（龍回應了我……神回應了我……）

日織的聲音顫抖又無力，但跪着的人們還是驚訝地閉上嘴，注視着日織。

以繞圈的巨龍爲中心，四周的龍不斷湧來。從護領山，從龍之原北邊的北湖湖沼一帶，從鄉里附近的森林陸陸續續地飛出來。

日織沒有看過這麼多的龍。

她開口說道。她知道現在有些話非說不可。

「但是我的父皇制定了放逐遊子的法令。如果要遵從這條法令，我就得被趕出龍之原了。」

情緒化爲言語之後，日織的心中充滿了喜悅和感激。

「我由衷地感謝你。」

「我……」

龍在她的頭上打轉、飛翔，數量還在不斷增加。

這是她一直期盼的結果。

站起來的日織抬頭望天，眼淚彷彿快要被地面吸引過去，但她還是努力忍住。

「恭賀皇尊！」

震天價響的歡呼聲漸漸平息，只有遠方的人民還在呼喊着皇尊。

她把手放下，問道：

「皇尊！」

讓他們那扭曲的目光也能看到真實的景象。

「皇尊！」

「你究竟還要看到什麼才肯相信？」

但她至今仍無法置信。

聲音是從遠方傳來的，聽不太清楚，好像是有間的聲音。如同在回應這聲呼喊，龍棱的高處也隱約傳來聲音。日織仔細一聽……

一個響亮的聲音掠過了草原。

舍人神情呆滯地望向穗足，他們雖然困惑，還是慢慢舉起了先前放下的長槍。就在此時……

日織還在震驚中的腦袋很快就想到答案了。

周圍的人們頓時吸了一口氣，顯示出近乎恐懼的驚訝。他們不敢想像放逐皇尊這種事。

他們一邊喊，一邊把長槍丟在地上。

斷斷續續的人聲。是采女和舍人的歡呼聲嗎？

因爲龍從來不會聚集在一處。

「……是你嗎？」

因爲人太愚昧，連親眼看到的事物都不相信。那麼就讓他們看得更清楚吧。

看到龍無情地從宇預的屍首上方飛走之後，日織非常憤怒，從此開始憎恨神。她對神始終懷着對抗、挑釁的態度，卻一點都不瞭解神是怎樣的東西。

她覺得龍好像在笑。

日織像是要斬斷這一切，強而有力地說道：

「不過，我是皇尊！」

龍颳起的風撫過地面的青草。忽左忽右，毫無規律地吹着。

「皇尊不能離開龍之原，也沒有理由離開。我父皇制定的法令是錯的，所以我現在要糾正這個錯誤。放逐遊子的法令……」

日織站得筆挺，注視着周圍的人們，平靜地宣佈。

「即刻廢除。」

在場所有人都伏地叩首表示贊同。

穗足也慢慢跪下，趴在草地上，他的背在顫抖，大概是哭了。眼前發生的一切他既無法相信，也不願相信，卻又不得不信，一定充滿了挫敗感。

一聲吼叫。

龍的聲音從高空傳來。這喜悅的吼聲或許是那條龍發出的。

日織又望向天空。

望向那些攪動空氣、搖擺身軀、舞動四肢、縱橫交錯的上千條大龍小龍。

陽光經由龍鱗的反射，斷斷續續地灑在草葉纖細的草原上。從往來龍羣的縫隙看到的天空佈滿了神之眷屬的光輝，整片天空都像彩雲一樣閃閃發亮。天空中的神氣彷彿和柔和的光芒被攪在一起了。

龍的香氣充滿了髭平，包圍了龍棱。

（啊啊，終於……）

日織露出微笑，淚水在同時湧出。不需要再忍耐了，她任由淚水潸潸落下。

（終於……宇預姐姐，月白，居鹿，與理賣，曾經活過的遊子，將來出生的遊子，大家都能解脫了。我們都能解脫了。）

或許人心不會這麼快就改變。就算日織讓人們見識到遊子並非遭神厭棄之人，也廢除了遊子驅逐令，或許還是有人會說那是因爲日織「比較特別」，一般的遊子依然是被神厭棄的污穢之人。

這一切日織都瞭解。但她已經廢除了註定遊子悲慘命運的法令，這麼一來遊子就會得到希望。希望那些愚蠢的迷信總有一天會消失。

已經獲得的希望讓日織感動得渾身發抖。

日織請有間起身，他也不客套，站起來抬頭說道：

有間忍俊不住。

一頭白髮，剽悍的五官，身披大衣，腰間繫着毛皮墜飾。在龍之原很難見到、既強悍又美麗的男人面對站在五色布前的日織跪下。

「沒想到我會聽到龍之原的人說出這種話——而且還是皇尊說的。來這一趟真是讓我見識到了有趣的事。」

□　□　□

有間默默注視着那個白杉木箱，好一陣子才抬起頭，對日織說：

空露一聽就笑了出來。他平時很少發出笑聲，日織驚訝地睜大眼睛。

「我們將來一定會再見的。只要妳努力地贖罪。」

「她一定會成長爲一個堅強的女人。我不會因爲她是龍之原的千金小姐而對她百般呵護，但我一定會好好照顧她，絕不會讓她餓着凍着。神話也說過，罪人終有一日能得到赦免，重新回到龍之原。我會照顧她到那一天的。」

站在一旁的空露注意到日織眯起了眼睛。

「承蒙召見，有間拜見皇尊。」

與理賣低着頭，小聲地回答「是」。

「那就有勞你了。」

日織穿的是藍白色上衣、紫藍色背子、藏青色纈裙。頭髮在頸後束起，插了一支海棠花造型的小釵子。手臂上纏着白絹顯紋紗※披巾。

（月白，妳心裏好過一點了嗎？）

耀眼的光輝灑在她的臉上。

「等一下。」

有間在門邊轉過頭來，笑着說：

日織和龍做了約定，而龍也遵守了約定。這件事讓日織明白了互信的重要性。不是虛情假意，也不是利益交換，彼此信任纔是最寶貴的。

「當上國主之後再來一趟吧，我們一起喝酒。」

其實真尾原本反對讓反封洲的人進入龍棱，甚至走進大殿，但日織說「我還得獎勵伴有間的功勞，不能因爲隨時會毀壞的神話而對他失禮」，真尾只能嘆着氣妥協。

他們正在呼喊着新誕生的神話。

大致的事情都做出定論了，只有一件事還在拖延。爲了得出結論，日織和真尾、淡海皇子、造多麻呂討論了很久。

經由門外采女的通報，有間走進了殿內。

「就把她交給我了，是吧。」

「原本應該把與理賣送到其父不津王的身邊，與理賣自己也是這麼期望的。但我認爲……不只是我，連空露和真尾也認爲不津王既然把與理賣丟在龍之原自行離開，就算把與理賣送到他身邊也只會讓她變得不幸。所以……」

「也是啦，您當然會竭盡所能，是我多言了。這次真的要走了，我要回自己的國家了。我會好好照顧您託付給我的人。」

「您爲什麼改變了心意？」

「想要活下去，最重要的就是力量。無論是臂力或智力都行，總之一定要有力量。但是光有力量的人也活不久，雖然力量不可或缺，但是能活下去還有更重要的關鍵，那就是『身邊有多少可信賴的人』。爲了讓自己活下去，更爲了讓自己的國家活下去，我一直在努力找尋可以信賴的人。」

有間說道，屈身摸摸與理賣的頭。與理賣嚇了一跳，抬頭望去，看到有間對着她笑。

「對了，關於我昨天答應的事，與理賣呢？」

「我這身打扮會不會很奇怪？悠花說一點都不會。那你覺得呢？會奇怪嗎？」

注5：與純白透紋紗相反，布料透明，只有花紋處是不透明的。

日織面向龍羣飛舞的天空，伸出雙手。

「不會，妳是史上罕見的美麗皇尊。」

第二次宣儀已經過去三天了。

空露溫和地回應。日織突然問道：

她每次想起月白都深感傷痛的胸中，多了一絲類似安心的情感。她很清楚，這是她自己的心情，而非月白的心情。

有間向日織點點頭後對大路說：「我的夥伴在駐馬場，你們去那裏等着吧。」大路便帶着與理賣出去了。

「多謝皇尊惠賜書信。請保重。」

與理賣渾圓的眼睛眨也不眨地盯著有間。

日織回到龍棱，向太政大臣淡海皇子和右大臣造多麻呂解釋了事情的經過。他們兩人也目睹了宣儀——不只是他們兩人，幾乎龍之原的所有人民都看到了——所以他們很容易就接受了。

「我的打扮有這麼奇怪嗎？」

「反封洲使者伴有間大人到。」

「怎麼了，日織？」

白頰鳥※在階梯旁的桃樹上鳴叫。

真尾雖然是侍奉神、重視神話和傳說的神職者，但他已經親眼見識過神話的毀壞，也不好繼續堅持己見。既然身爲神職者，無論要花多少心力去摸索，他都只能努力地認識、遵守神的新規範。

這色彩含蓄的搭配很適合身材高挑的日織。

「竟然說是誣賴……我聽起來很痛快就是了。」

與理賣用力點頭。日織又望向大路，她因傷心而瘦了不少，但雙眼炯炯有神，默默地朝日織行禮。大路原本因爲疼愛的月白過世而失去生存意志，今後與理賣一定能重新撐起她的。

「龍之原有了女皇尊，將來一定會逐漸改變，對八洲的態度想必也會跟着改變。從神代維持至今的態度若是有了變化，其他國家一定會提起戒心，甚至企圖從龍之原謀求利益。您治理國家或許不會像以前的龍之原那麼容易喔。」

如果有人能不顧眼前的利益和將來的憂慮，試着和人建立互信的關係，日織一定要和他結緣。

日織看出有間是個可以信賴的人，因此願意和他結緣。

有間直視着日織說道，令日織感受到了他的真摯，以及他話中的警告意味。

「很遺憾，我已經娶妻了。」

雖然她看到姐姐宇預、月白、悠花的衣服都會覺得「好美啊」、「真羨慕」，穿在自己身上卻覺得很不對勁。宣儀的時候她因心無旁騖所以不覺得丟臉，但如今一穿女裝就覺得渾身不自在。

有間用雙手接過木箱，深深叩首。美麗的白髮從他的肩上滑落。

「我不想憑着神話而誣賴八洲的人民。」

「我在洞穴裏生活了十年。」

日織花了半天時間問清楚與理賣的想法，又參考了空露、真尾和淡海的意見，想好了要給她的懲罰。

他突然提起那件事。

不只如此，穗足還主動辭去左大臣一職，能市王和高千王也依照日織的意思被罷免了。今後還得再物色、任命新的左大臣，但政局已經大致穩定下來了。

有間沉默了片刻，又看看白杉木箱。

日織一叫，與理賣就戰戰兢兢地跟一位消瘦的老婦人從門外走進來。陪在與理賣身邊、拍着她的背鼓勵她的人正是月白的乳母大路。

「皇尊，我信賴您。」

「雖說是受人唆使，但與理賣確實偷走呼笛破壞宣儀、擄走悠花，還出手毆打了我，無論有什麼理由，犯下八虐的人都必須接受懲罰。原本應該處以死罪，但考慮到酌情減刑的餘地，因此改爲放逐。」

「我知道，身爲皇尊就得保護這個國家。我會好好研判今後的情勢，仔細思索怎麼做纔是對龍之原最好的。」

有間正要轉身離開，卻又突然想到了什麼，他停下腳步說：

日織把與理賣留在身邊諄諄教誨，向她解釋她的罪行和贖罪的責任，說她就算是受人唆使的還是得接受懲罰。與理賣哭個不停，嘴上不斷說着「對不起」。她冷靜下來以後，由居鹿陪着來見日織，帶着哭腫的眼睛說「我願意接受懲罰」。

「皇尊，我們八洲的人民連祈社正殿都不能進去，您卻把我叫來龍棱，而且還是大殿，這樣真的沒關係嗎？」

「你覺得開心就太好了。」

「我的任務已經結束了。祝福皇尊的朝代能長治久安。」

「什麼嘛。真沒意思。」

日織想起了可愛的妻子。

她能聽見人民的歡呼。雖然細微，他們確實在呼喊着「皇尊」。

「也不能這麼說。」

「我答應您，一定會的。」

兩人離開後，日織又望向有間。有間行禮說道：

看到有間準備離開，日織喊住了他，對空露使了眼色。空露從寶案上捧起細長的白杉木箱，交給日織。

「娶妻……就算有妻子，也不能代替丈夫啊。」

「話說回來，您穿女裝也很美呢。既然要彼此互信，您要不要乾脆當我的妻子啊？反正您也沒有丈夫吧？」

走出大門之前，與理賣停下腳步，回頭說道：

他抬起頭，突然換了一副輕浮的口吻。

「這孩子的相貌很好。」

有間又正色說道：

有間抱起白杉木箱，轉身走向門口。日織喊道：

有間用強而有力的目光直視着日織。

「是啊。」

「你不會無故虐待他人。我請亡妻的乳母大路一起跟去照顧與理賣，大路答應了，說會把她當成已故的小姐來照顧。我本來還有些擔心你不接受，看到你答應，真是令我感激不盡。」

日織從小到大穿的都是男裝，穿起女裝非常彆扭。

「皇尊，對不起。」

居鹿現在可以回自己家了，但她選擇和日織一起到龍棱，立志成爲采女來侍奉日織。現在她正以女嬬的身份學習怎麼當采女。

廢除遊子驅逐令一事也沒有任何人反對。造多麻呂神情愉悅地說「如果不廢除這條法令，就得把皇尊驅逐出境，當然不能不廢」。

雖然日織是女人，又是遊子，她皇尊的地位還是受到大衆的認可了。每個人都接受了，就連阿知穗足也包括在內。

話雖如此，日織卻覺得月白好像正對她露出可愛的單邊酒渦。

有間簡潔地說完，就灑脫地離去了。他的背影既剽悍又豪爽。

「在外面等着。進來吧。」

經過衆人的商議，她終於能處理那件拖延的事了——回覆反封洲國主長子有間的要求。

龍棱大殿的後方傳來瀑布傾注到深潭的水聲，那深潭是月白的葬身之處，日織如今聽着這水聲卻能保持平靜。

注4：草鵐，又名大白眉、山麻雀。

「沒什麼，只是聽到白頰鳥在很近的地方鳴叫。」

「我叫你來還有一個理由。伴有間，讓你久等了，我要把這東西交給你。箱子裏放的是我的書信，信裏寫着龍之原的皇尊認爲伴有間適合擔任反封洲下任國主，這也是地大神的意思。」

「因爲我已經學到相信別人是多麼可貴的事。如果我要當個保護龍之原平安的皇尊，一定少不了信任。」

「空露。」

「是。」

「他會當上國主嗎？」

「應該會吧。」

「到時我能成爲一位稱職的皇尊、抬頭挺胸地站在有間面前嗎？」

日織望著有間離去的門口問道，空露堅定而平靜地回答：

「一定可以的。就算很困難，也不用擔心，我會在一旁協助妳的。」

聽到這可靠的發言，日織默默閉上眼睛。

空露是因爲宇預纔會陪在她身邊。因爲他深愛着宇預，纔會一直待在日織的身邊輔佐她。

（姐姐，謝謝妳。）

初夏的和風香氣宜人。日織突然想起成片百合花在風中搖曳的景象。

她突然覺得，就像空露一樣，宇預也依然陪伴在自己的身邊。

「嗯，那今後也拜託你了，空露。」

大櫻宮一如往常地安靜。雖然日織已經公開身份，但她堅持地說「我不喜歡吵鬧」，采女和舍人還是不會隨便走近。

因爲這裏還有悠花在。

日織公開女兒身之後，最讓淡海皇子和宮內上頭痛的就是悠花了。他們很不樂見女皇尊娶了個女人爲妻，說這是龍之原的錯誤造成的結果，很想把這件事糾正過來。

但日織覺得保持現狀就好了。

她說不想把已經娶了的妻子趕出去，而是要一輩子好好照顧對方，還說悠花也是這麼期望的。淡海皇子爲了慎重起見，要求和悠花談談。直到悠花像平時一樣用娟秀的字跡寫了「我也希望如此」遞出去，他纔不再幹涉。

櫻花樹的葉子越來越茂密，時節已由初夏進入仲夏。陽光一天比一天更熾烈。

這天空露去祈社辦事，日織獨自一人去了悠花的殿舍。他一如往常地悠哉地靠在憑几上觀賞風景。風從敞開的門窗吹進來，隔簾的絹布輕輕擺盪。

日織嘴上這樣說，但她實在懶得改，而且端坐根本無法放鬆。她也可以學悠花像個大家閨秀一樣側身而坐，可是她不習慣這種姿勢，坐起來腳很痛。結果她還是用這副優雅女性的外表盤腿而坐。

《圖解日本裝束》（池上良太着，新紀元社編輯部編，新紀元社出版。）

「當然，我答應了你就絕對不會反悔。」

《日本服飾史　男性篇　風俗博物館所藏》（井筒雅風着，光村推古書院出版。）

日織的肩膀被悠花抓住，她還來不及反應就被推倒在白杉地板上。

「要怎麼做？我也會盡量幫忙的。」

「抱歉，杣屋太多嘴了。」

「妳能跟我約定嗎？」

他流露出戲謔的眼神，繼續說道：

悠花露出了美麗的微笑。

白雲隨風飄動，其間閃爍着銀白色的光輝。龍之原即將迎來眩目的夏天。

日織在悠花面前坐下，悠花露出調侃的眼神。

《全集　日本的歷史3　飛鳥、奈良時代　律令國家與萬葉人》（鍾江宏之着，小學館出版。）

「那就沒問題了吧。」

「去給我倒杯熱水。」

「就像妳讓大家見識到遊子並非遭神厭棄之人一樣，與其講道理，還不如直接拿出證據。爲了讓大家看到禍皇子並非不祥之人的證據，我想到了一個方法。」

「杣屋。」

「哎呀，您今天也很有女人味呢，皇尊。」

「你們這對夫妻的樣子越來越奇妙了。皇尊能恢復原本的樣貌真是可喜可賀，但悠花殿下到現在還……」

悠花溫柔地吻了上去。

參考文獻

《日本的服裝　上》（歷世服裝美術研究會編，吉川弘文館出版。）

原本望着外面的悠花突然轉頭盯着日織。

「雖然我現在過得不太自由，當妳的妻子倒是挺不錯的。能當丈夫的話就更好了。」

一位美到讓人看呆的美女從上方盯着日織。妖嬈的紅脣，睫毛纖長的美目，清澈的眼眸。

遠方隱約傳來蟬鳴聲。門外是即將進入仲夏的藍天。

※本作也參考了奈良縣立萬葉文化館的展覽及館內每月出版的《萬葉》（よろずは）。

《圖說日本文化歷史3　奈良》（黛弘道着，小學館出版。）

《beginnersclassics　日本古典文學　萬葉集》（角川書店編，角川sophia文庫出版。）

「我的方法就是這樣。妳會遵守約定吧？」

日織頓時心跳加速，耳朵發燙。她無法直視悠花的臉，尷尬地轉開視線。

杣屋看到日織的打扮，刻意地發出驚呼。

悠花打斷了她的抱怨。

「只要那孩子成爲一個好皇尊，把龍之原治理得井井有條，最後平安無事地改朝換代，就能證明即使有個禍皇子悄悄地活着，和平安樂的日子還是可以維持這麼多年。而且這個禍皇子還是一位好皇尊的父親，到時就沒有人會再說禍皇子不祥了。或許到時我已經不在世上，不過下一個擁有和我相同命運的人就不用活得像我一樣可笑了。」

「可、可是……」

「你這計劃也太長遠了。」

「那妳可以幫我生孩子嗎？」

「妳不是說絕對不會反悔嗎？」

悠花摸着日織的手。

悠花輕聲問道，日織更不知所措了。

日織目瞪口呆，悠花一臉認真地繼續說：

《日本服飾史　女性篇　風俗博物館所藏》（井筒雅風着，光村推古書院出版。）

《古代史復元9　古代的都市與村莊》（金子裕之着，講談社出版。）

《飛鳥很久很久以前　建國篇》（奈良文化財研究所編，早川和子繪圖，朝日新聞社出版。）

《古代的女性官員　女官的晉升、結婚、退休》（伊集院葉子着，吉川弘文館出版。）

「妳將來生下的皇子或皇女是繼任皇尊的人選，如果有人問起孩子的父親是誰，妳可以說那是神之子或龍之子，隨便敷衍過去。等妳死後，那孩子成爲新的皇尊治理龍之原，安寧地過了幾年，再告訴人民悠花其實是男人，是皇尊的父親。」

杣屋也知道悠花是故意支開自己，口中唸唸有詞地走出去了。

「這種事又不是越快越好。像妳這麼衝只會活得提心吊膽，太折騰了。」

「可是再這樣下去，那你……」

「這樣未免太莽撞了。罷了，我也知道不可能一下子就解決所有事情。」

「不會，她說得沒錯。我已經公開祕密，恢復了自由，但你的事卻還沒處理。如果能告訴大家禍皇子和遊子都一樣就好了。」

「不能盤腿喔，我的夫君。」

「我是說過。可是……」

「……啊？」

「所以我想到了一個主意。」

「別老是說這種話，真讓人不自在。」

「喔喔，我又忘了……」

杣屋嘆了一口氣。

「難道妳討厭我嗎？」

「我不是討厭你……」