星辰軌跡

１

秋意漸濃。

自「某位少年」造訪迷宮都市以來，已然度過邂逅相逢的春天，並跨越雄飛突進的夏日。

驚心動魄的這半年轉瞬即逝，冬季的腳步也即將悄然而至。

期間發生了許多事。

真的經歷過太多了。

唯一能肯定的是這段生活非常充實，化成了無可取代的回憶。

白髮的「他」當初是那麼地不成熟。

但「他」卻以令人嘖嘖稱奇的速度飛快成長。

淡灰髮的「她」對這樣的「他」一見鍾情。

「她」對「他」敞開心扉，臉上逐漸露出自己從未見過的笑容。

精靈原本只打算默默守護兩人。

爲了保護「她」所愛的「他」，精靈多次從險境中拯救「他」，同時開始對「他」抱持敬意，然後──

秋意漸濃。

在已是晚秋的此刻，經歷各種際遇與交流，三方的關係開始產生變化。

而且是驟變到近乎破滅。

理應結下碩果的豐饒季節，最終未能帶來讓人眉開眼笑的收穫。

少女在冠上女神之名的豐收祭期間向少年告白。

她的心意沒能如願以償。

所以，「她」決定強佔一切。

於是發動「全面侵略」。

對於這場由【赫斯緹雅眷族】率領同盟軍對抗【芙蕾雅眷族】的「派系大戰」，琉自然是打算參加。

儘管多虧少年自身的堅定意志，以及其主神的「悠久聖火」才順利瓦解這個「封閉世界」，不過整件事並未就此結束。在當時被竄改記憶，成了懸絲傀儡的人們──尤其是冒險者們都怒不可遏。

在琉思索着上述這些瑣事之際，傭兵們彷佛想起什麼似地聊起其他話題。

琉展現出足以令尋常旅人見了會大驚失色的速度往前衝。

精靈收下兩人相贈的魔道具0;magic item1;與「木片」之後，抬頭望向天空。

她把途中接連來襲的怪獸們都視爲無物。

爲了戰勝蠻橫無理又暴虐無道的女王派系，其餘派系組成同盟，一場歐拉麗史上空前的大戰即將開打。

琉回憶着約莫一個月前的事件經過，然後低頭看向自己的掌心。

（這羣人真親切，反而令我莫名有種虧欠感。）

已被列入危險人物名單0;blacklist1;之中的琉出於精靈天生擁有的道德潔癖，實在不想撒謊，於是含糊其辭地開口回答。

「我這就去見您……阿斯特莉亞女神。」

不過──

「咦……？」

「沒錯沒錯，我也有聽說喔，這消息可是傳遍大街小巷，而且其中一方還是鼎鼎大名的【芙蕾雅眷族】對吧？」

不過他們恐怕作夢都沒想到，這場「戰爭遊戲」是爲了爭奪一名少年才引發的。

「根據傳聞，與他們敵對的派系似乎也組成同盟，準備展開一場『大戰』……到底是出了什麼事啊？」

儘管有聘僱傭兵0;眷族1;，但在大型種0;伯格熊1;跟飛行射擊種0;狙擊蜻蜓1;這種麻煩組合的夾擊之下險象環生，戰況已瀕臨潰敗邊緣。

琉發現遠處懸崖下有人正遭受一羣怪獸襲擊，立刻縱身一躍。

（現在的我，無法成爲貝爾的助力……）

她非得變強不可。

迎向她一直沒能鼓起勇氣去面對的「清算」。

琉揮舞手中的兩把小太刀，張設出一道由刀光劍影組成的結界，轉眼間就把這羣怪獸剷除殆盡。

２

不到半天便已穿過彷佛綿延至地平線盡頭的遼闊草原，爲了節省繞路所花費的時間，她於數刻前朝着高山丘陵直奔而去，一路橫跨稱之爲險路都還不足以形容的崎嶇陡坡、如劍樹刀山般的險峻地勢以及懸崖峭壁。

腦中浮現出的，是自己在對抗黑精靈以及野豬人0;boars1;──在迎戰【芙蕾雅眷族】的眷屬們時輸得一敗塗地的畫面。

對整座都市施展「魅惑」。

身爲傭兵隊長的人族和獸人商人笑着向坐在火堆前的琉道謝。

戰爭遊戲、【芙蕾雅眷族】──

斷臂的「伯格熊」厲聲慘叫，同時現場颳起一陣由斬擊組成的旋風。

若有人身陷險境時就得另當別論。

話雖如此，一如字面所述，以「飛奔疾走」來形容或許會更貼切也說不定。

精靈對着高掛於未明夜空中的璀璨繁星如此低語。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

怪獸的臂膀隨着人族的驚呼聲飛向半空中。

可是遭到「聖火」反撲。

當他們沿着山崖邊的道路行進時，很不湊巧地被怪獸們襲擊了。

「各位都沒有大礙吧？」

明明琉沒有進行自我介紹，甚至並未摘下面罩，這些人卻還是慷慨地分享物資，讓琉十分感激。同時她覺得，若是闡明「自己只花費大約一天的時間就跑完四天路程」，對方恐怕會嚇得半死吧。畢竟迷宮都市外的各種常識，幾乎都無法套用在高級冒險者身上，更別提Ｌｖ.４以上的存在了。

遇襲的是一羣行腳商人。

可是──

這是一趟東行之旅。

琉決定在商人們的營地中打擾一宿。

她將近似於焦慮的情感轉化成動能，朝着還無法看見的「目的地」高速前行。

來爲她送行的只有一名朋友，以及迷宮旅店城鎮的首領。

發出嚎叫的存在全數消失，周圍恢復原有的寂靜。

由於琉只攜帶最低限度的行李，打算途中僅以樹果果腹，因此商人分享的肉乾和大豆湯爲她提供了出乎意料的飽足感。

再這樣下去，精靈自知無法成爲少年的助力。

就這樣往峭壁蹬出一腳，再度加速。

琉從位於大陸西岸的迷宮都市歐拉麗一路向東。

「多虧您出手相救！貨物才得以全數保住！」

琉儼然化身成其綽號，如同一道疾風接連越過高山深谷。身爲精靈的她乃是森林一族，不曾在叢林迷宮中迷失過方向，絕不可能被不知已存在數百年的樹海給擋住去路，同時她運用冒險者的優秀體能，輕鬆突破本不該是她擅長領域的荒山野嶺。

魚肚白尚未顯現於天邊的日夜交界時刻。

夕陽已經落下，夜幕籠罩天空。

打造出「封閉世界」。

傭兵們談論的內容皆爲事實。

「務必等我回來，希兒。」

即便是一廂情願，但爲了守護這段不容扭曲、堅決到底的「羈絆」，她決定與「正義」再見一面。

因此精靈需要力量。

將披風一甩，以面罩掩飾身分的琉轉身一看，發現腿軟癱坐在地的人族們都露出目瞪口呆的表情注視着她。

爲的是拯救「他」，以及阻止「她」。

隨後──

「既然您是從歐拉麗來到這裏的，即便速度再快也走了四天的路程，想必相當疲倦了，請趁現在好好休息。馬車內放有毛毯以及各種物品，都請儘管拿去使用。」

「呼～你真是幫了大忙！」

而這場戰爭也是讓琉決定離開迷宮都市的理由。

最終決定透過「大戰」做出了斷。

此乃千真萬確的事實。

（只不過是數日前的種種經歷……卻覺得已像發生在很久以前的事了。）

「咕啊啊啊啊啊啊啊!? 」

女神芙蕾雅在那時獨斷決定展開「侵略」。

琉飛奔於林野之間。

她只爲了將一名少年據爲己有，扭曲全市民的認知，打造出專屬於自己的「封閉世界」。

「對了，說起歐拉麗……好像又有戰爭遊戲要開打了。」

傭兵隊長從琉的身手看出她來自歐拉麗。說起歐拉麗就會讓人聯想到冒險者，說起冒險者則是「實力蠻橫」的代名詞，這也是下界人普遍的認知。

翻轉於胸口間的痛楚並非幻覺，而是再真實不過的哀傷。

歐拉麗於日前舉辦了豐收慶典「女神祭」。

其實琉是打算不眠不休地趕往「目的地」，可是按照目前的行進速度，勢必得在途中歇腳一次。因此，琉才決定接受商人們想聊表謝意的邀請。

「話說你真厲害耶～肯定是一名冒險者吧？」

趕在高舉的利爪奪走無辜的生命之前一刀斬斷。

所以──精靈決心去完成她逃避至今的「儀式」。

她背對白色高塔與巨大城牆，踏上旅途。

無論如何絞盡腦汁、下足工夫，微弱的風在嚴峻高山前仍是那麼地無力。

琉在聽見這兩個詞彙後，感到心頭一顫。

「……嚴格說來不算是，但我確實住在歐拉麗。」

包含這位笑臉盈盈的商人在內，他們都沒有深入追問。

面對美之女神的眷族，她那細柳般的柔弱軀體已不知吞下過多少次敗仗。

於是渴望得到少年的美神0;芙蕾雅1;向衆人宣戰，這場在歐拉麗史上前所未有的「派系大戰」就此敲定。

就連以四海爲家的行腳商人們最爲忌憚的魔物們，琉也沒有放在眼裏。

敵方的最強戰力是第一級冒險者們。

戰鬥經驗與次數都在琉之上，「戰鬥技巧和應戰能力」也難以與他們比肩。

更何況琉只是Ｌｖ.４，哪有辦法與Ｌｖ.６以及Ｌｖ.７這羣如假包換的怪物們分庭抗禮。

所以琉才決定離開迷宮都市。

爲了更新自己的【能力值】，讓停滯於五年前的時間能夠再次前進。

「冒險者……不，這位旅人，既然你說自己來自歐拉麗，接下來是打算上哪去啊？」

當傭兵們在暢談關於歐拉麗的事情時，琉一直能感受到他們朝自己射來想提問的視線，但琉實在無意回答。精確地說，是她因爲心中那股難以壓抑的焦躁而沒有餘力開口。

人族傭兵隊長興許是看出了端倪，他嘗試換個話題，改口提問。

「我的目的地是……」

琉下意識地摸向自己的小腰包。

裏面裝着一張紙條和地圖。

這張紙條出自男神荷米斯之手，而他便是幫忙辦理手續，讓琉得以離開都市的摯友0;亞絲菲1;的主神。

其實荷米斯自五年前起，就一直將琉所寫的「信」代爲送去給收件者。

把信交給琉無從得知身在何處的「女神」。

而紙條跟地圖上便記有「女神」的所在位置。

在這片下界之中，唯一能讓琉停滯的時間再度前進，同時也是她的「主神」如今的所在地。

琉讀出了寫在紙條裏的都市名。

「索林根。」

🔥

制劍都市索林根──

以座落在大陸西岸的迷宮都市0;歐拉麗1;來看，那是位於必須越過嚴峻的奧爾布山脈，再繼續向東的工業都市。而此地一如其名，是生產以劍爲主的各種武器，由鐵匠們所組成的都市。

「你們看着她，別讓人跑了……我這就去請示阿斯特莉亞女神。」

砍伐大量樹木，加以焚燒產生的濃煙排入空中，可謂是不斷摧毀與污染這個世界。

不過，琉覺得一路上鮮少遇見同胞0;精靈1;。

「你、你是誰……？」

反觀琉在看清楚少女的眼眸──那雙紅色眼睛之後，一股不可思議的感覺湧上心頭。

「……最好別隨意接近我。因爲我動手時老是下手過重……」

瑟曦兒以充滿敵意的語氣說出琉的名字之後，兩位少女一臉驚訝。

面對因怒火而逐漸變得面紅耳赤的少女，陷入自我厭惡的琉沒有替自己辯解，最終以近乎笨拙的方式開口回應。

「瑟曦兒！發生什麼事了!? 」

負責把守的矮人們站在巨型鋼鐵城門的左右兩側一字排開，並與對側矮人手中伸出的大斧相互交錯，擋住去路，直到琉遞出亞絲菲給她的卷軸──荷米斯準備的通行許可證，並稍微接受盤問後才終於放行。

少女連忙起身，開口詢問。

一面從顫抖的脣瓣中感覺到自己的緊張，她表明自己的身分。

根據居民的指引，地點就位在穿過工業區的另一頭。

爲了冶鐵而砍伐森林以及破壞生態，這對熱愛大自然的精靈而言是一大禁忌。

道路兩旁有木造倉庫和礦車，不難看出以先前穿過的城門爲界，附近一帶都是資源豐富的礦區。

從城門到這片工業區，索林根被自然景觀環繞。

少女就像個怕被父母發現的孩子一樣坐在樹下，雙手抱頭沉吟不已。

真要形容的話，可以稱之爲「既視感」。

建築物的樓層普遍不高，還有數道冉冉升向天際的黑煙。

以工房和工廠爲主的各種平房與「美麗的街景」一詞可謂背道而馳，能看出這些建築在設計上都追求功能性，即使說這座都市的規劃是直接套用歐拉麗東北側的「工業區」也不爲過。儘管都市本身是歐拉麗的規模比較大，不過工業區的範圍則是索林根遙遙領先。

要不然，她也不會基於罪惡感而使用「曾經是女神的眷屬」這句話來形容自己。

「我……曾經是阿斯特莉亞女神的眷屬。」

──做什麼的？

這就是琉對制劍都市的第一印象。

琉把稍縱即逝的奇妙感受拋諸腦後，隨即開口自我介紹。

少女聞言，立刻震驚得瞪大雙眼。

刻意壓低帽兜、遮住臉龐的琉喃喃自語。

以及一名狀似「眷屬」的少女。

視野遠處能看見空地上有一棟兩層樓高的建築物。

接着惡狠狠地瞪向琉。

「咦……!? 」

若撇除地下城這個犯規級的資源寶庫，索林根的自然資源遠比歐拉麗豐富多了。

她有一頭鮮豔的藍色秀髮，在頭部左側綁了一束馬尾，穿着優雅的裙子配上戰鬥服。那套以白色爲主的服裝狀似是【眷族】的制服，左肩的單肩披風上繡有徽章。

「唉～～到底該怎麼辦纔好……」

當琉如此心想之際，不知是生性好強還是不服輸，只見少女將藍色秀髮一甩，再次朝琉伸出手來。

沿途擦身而過的行人都是一身鐵匠打扮，甚至連身高不到琉腰間的孩子們也穿着工裝吊帶褲配上一頂帽子，反倒是旅人裝扮的琉顯得格格不入，讓她不時就能感受到來自旁人的目光。

琉是基於好意才如此提醒，少女卻似乎誤以爲自己被人「鄙視」了，於是情緒激動地發出怒吼。

（縱使算不上是一座美麗的都市，可是市區被山嶽環繞，附近又有廣闊的森林與河川……）

「……！」

「只不過啊！我提不起勁動手製作也是不爭的事實，畢竟我爲什麼要幫一個背棄主神的傢伙鍛造武器……！」

唉聲嘆氣的人族少女察覺到有人接近自己，於是抬起頭來。

「好壯觀的城牆……雖然還是比不上歐拉麗的巨型城牆，也有高達三十Ｍ0;米度1;左右。」

少女恐怕已經得知琉的來歷，以及她所犯下的罪狀了吧。

她們分別是小人族和獸人。

她有時會向行人問路，確認地圖上所標記的位置，橫切過呈現橢圓形的市區。

琉得知女神不是住在空氣遭污染的工業區之後鬆了一口氣，可是她很快就繃緊全身。

「阿斯特莉亞女神爲何會來到這種地方……？」

「這個精靈就是琉‧璃昂。」

滿懷疑竇的琉繼續前行。

若是單看這座宏偉的城門，儼然就像一座要塞都市。

大概是擔心剛纔的喃喃自語被人聽見，她的臉頰稍稍泛紅。

對當地市民而言，「工房」就等於住處，要不然就是供自己喫住的地點便位於職場附近。說穿了就是所有市民皆爲「鐵匠」，人人都具備相關技術。

「竟然只因爲先從阿斯特莉亞女神那裏獲得『恩惠』，就給我擺出一副前輩的嘴臉──！！」

在講完這句話的瞬間──

她依舊怒目直視着琉，然後對來到身旁的兩位少女說：

當琉從亞絲菲等人口中得知阿斯特莉亞就住在這裏時，說白了她覺得這「不符合主神的作風」。

透過鍛造組成的旋律，讓人得以肯定附近一帶的建築物都是「工房」。

那是並未受到多少採伐的東部森林。

隨之而來的是有許多人皆爲神的眷屬。其中最廣爲人知的傳聞，就是有許多鍛造系【眷族】都進駐索林根。據說【赫菲斯托絲眷族】理所當然也在擁有豐富礦產的索林根尋找合作對象，並贊助了許多經常往來的當地工房或鐵匠。似乎也有許多索林根市民是赫菲斯托絲的眷屬。

琉覺得索林根在市區規劃上，恐怕並沒有將工業區與住宅區分隔開來。

並不是這樣的。

琉穿過與山嶽相連建築而成的城門，沿着鋪設平整的道路往前走。

「訂製的武器……我到現在都還沒完成，而且已經不知逾期多少次了，怪不得爸他們到現在都還是把我當成菜鳥……！」

琉仰望着飄向天際的黑煙，老實說，她承認自己有點排斥這座都市。她自知這是精靈那具有道德潔癖的頑固天性使然，但無論如何都消弭不了心中的芥蒂。

這段話無比帶刺，完全沒講錯。琉本身也並未否認。

藍髮少女走向木造房屋，被留下的兩名少女則面面相覷，神色尷尬地執行剛纔交代的吩咐。

雖然這裏的建築物都顯得相當樸素，卻能看見多座散發翡翠綠光芒的「設施」參雜於其中。

少女摸着她那被人狠狠拍開的手，琉至此纔回過神來。

琉一早就與商人以及傭兵們道別，抵達這處制劍之地已是日落時分。首先映入眼簾的畫面，便是必須抬頭才得以看清全貌的「城門」。

她卻沒能把話講完。

名爲「瑟曦兒」的少女在逼近至與琉只差一步的距離時，因一聲呼喊而止住動作。

職住相鄰──

「這就是索林根啊……」

「……我名叫琉‧璃昂，聽聞阿斯特莉亞女神就住在這裏，才前來拜訪。」

纔剛踏入市區，身體就被一股熱氣所圍繞。放眼望去幾乎都是石造平房，敞開的門扉與百葉窗內不時傳來洪亮的喝斥聲，而現場的熱氣便是源自於此。不必窺視室內，也能輕易猜出裏頭的「火爐」正在運作。

因爲被周圍的建築物擋住，沒能看清楚，但琉覺得那些設施看起來很像是少了上半部的沙漏，並推估那些散發「神祕」光輝的設施對都市而言十分重要。

原因是少女朝琉的衣領所伸出的手，被琉當場一記手刀拍開。

在片刻的沉默後，琉刻意補上「曾經」二字。

又有兩名少女來到現場。

琉用她那天藍色眼眸估算着城牆的高度，同時朝城門前的守衛走去。

沿途能看見零星幾處礦坑入口，大概是周邊的山嶽裏具有礦脈，聽力獲得強化的昇華者0;琉1;不時能聽見十字鎬的敲擊聲，以及礦工們賣力工作的吆喝聲。

琉沒有擺出戰鬥架勢，只打算開口否認時──

雖然相隔一段距離，不過經由多次升級達到Ｌｖ.４的聽力，仍清楚捕捉到這段既焦慮又悲傷的自白。已看穿少女身分的琉露出五味雜陳的表情，靜靜地朝她走去。

只見少女柳眉倒豎，臉上明顯寫滿了怒意，彷佛隨時都會動手打人。

從西方至南側皆爲山嶽，東側則是一片森林，來自北側的河川爲都市提供水源。意即冶鐵所需的礦物、炭火所需的木材以及降溫所需的水源均一應俱全，對鍛造武器來說是絕佳的環境，不難理解制劍都市爲何會建立在此。

琉也因爲對方提到女神的名諱，手微微一震。

與其說是出於精靈村裏0;故鄉1;「唯獨自己認同的人才可以觸碰自己的身體」這樣的習俗，琉不自覺地對少女顯露的敵意做出了反應。於是她尷尬地低頭看着自己那隻戴着手套的右手。

「你究竟是來──」

這場邂逅可說是糟糕得令人不忍卒睹。

「你在大本營0;總部1;前吵吵鬧鬧什麼啊!? 」

「歐拉麗的【疾風】……！你這個拋棄阿斯特莉亞女神的叛徒！」

「「……！」」

那名少女是人族。

鏘、鏘……鐵錘的敲擊聲不絕於耳。

「感覺跟歐拉麗的『工業區』很類似……」

在穿過這條大道之後，「劍之都」的全貌終於映入眼簾。

「你、你說什麼!? 」

考量到自己辜負過對方所敬愛的主神，也難怪會不受人歡迎。

少女應該是想這麼說。

意思是當地除了盛產武器之外，也不缺乏所需的礦石吧。怪不得城門建造得特別堅固，又有重兵負責把守。

和眼前少女身穿相同制服的兩位亞人捧着裝有各式樹果的籃子跑了過來。

慈悲爲懷的女神熱愛下界，理應不可能會願意住在與清淨二字八竿子打不着的索林根纔對，畢竟她掌管的事物是「正義」，而非「火焰」或「鍛造」。

兩人將琉夾在中間，領着人來到木屋──也就是大本營0;總部1;前的空地。不發一語的琉儘管感受到來自兩人的視線，以及現場因這陣沉默而顯得無比尷尬的氛圍，她卻依舊注視着藍髮少女消失於其中的那扇門。

位於左胸口的心臟正在劇烈跳動。

她感到口乾舌燥，可是手心仍不斷出汗。

琉不自覺地抬起一隻手緊緊按着自己的胸口。

（終於來到這一刻了──）

這究竟會是遭受制裁的瞬間，還是感人肺腑的重逢，琉毫無一絲把握。

但她莫名希望是前者。事到如今，心中那股苛責自己的罪惡感令她不敢奢望能出現後者這種圓滿的結果。

儘管琉忍不住嘲諷自己實在沒資格去訓斥少年0;貝爾1;，讓心情稍稍平復下來，卻還是無法擺脫極度緊張的情緒。

或許這段等待的時間纔是對她最大的懲罰也說不定。

琉如同準備接受裁決的罪人般，在屋子前佇立了一段時間。

前方傳來一陣門被推開的聲響。

「……！」

先前見到的那位藍髮少女有如侍從似地幫人開門。

隨之現身的，正是藍髮少女與琉的「主神」。

她擁有一頭核桃色的長髮。

眼眸顏色比琉的天藍色眼睛更加清澈，恍若天上的星海那般璀璨。

配上那套潔淨無瑕的白衣，與琉記憶中的模樣如出一轍。

面對身爲超越存在0;Deus‧Dea1;永恆不變的女神，琉抬起顫抖的手，摘下面罩，將心中百感交集的情緒都凝聚在脫口喊出的名字之中。

「阿斯特莉亞女神……」

在夕陽漸漸西下之際──

「你真的很努力呢，琉。」

🔥

「………………我知道了。」

「──啊!? 請、請問有何吩咐!? 阿斯特莉亞女神！！」

感受着阿斯特莉亞的擁抱，感受着女神帶來的溫暖。

「瑟曦兒，那種說法不可取。琉可是你們的『前輩』喔？」

聽見這句話的瞬間，琉眼眶滲出淚水。

「沒關係，這樣就好，畢竟這五年的時間……就連身爲天神的我也不禁覺得漫長得恍如隔世。」

面對一臉陰鬱的琉，阿斯特莉亞開口介紹新生的【阿斯特莉亞眷族】。

就只有這麼一個差別而已。

琉決定不再壓抑即將奪眶而出的淚水。

「星休之舍」──

「今晚肯定會特別漫長，而琉又風塵僕僕地來到這裏，因此我想讓她先休息一下，麻煩你囉。」

遠處傳來貓頭鷹的鳴啼聲，整棟屋子在森林的寧靜氛圍環繞之下，琉與阿斯特莉亞隔着一張桌子對坐交談。

「麻煩你在大本營0;總部1;內整理出一個房間，讓琉可以在這過夜。」

少女們準備的晚飯，琉是十分內疚地與阿斯特莉亞單獨在房間內享用。理由是她現在和其他團員同桌，可想而知現場的氣氛會有多麼尷尬。

阿斯特莉亞走向琉。

雖然少女形同看見弒親仇人似地狠狠瞪着被她稱爲色精的琉，不過一聽見阿斯特莉亞的呼喚便嚇得全身顫抖，立即回過神來。

「「啊、是！」」獸人跟小人族異口同聲地回答。

那熟悉的和藹笑容與嗓音，彷佛把琉帶回五年前的時光。

──被原諒了。

其實她希望被斥責，希望被搧一巴掌，希望對亞莉榭等人見死不救、厚顏無恥苟活下來的自己──自私地只爲報仇而疏遠女神的自己可以遭受天譴。

被女神一反其話語內容溫柔地叮囑後，抗議的少女和另外兩位眷屬再也不敢有其他意見。

當年反而是自己站在「後輩」的立場上，同時抱有身爲新進晚輩的自覺。

（居然被阿斯特莉亞女神抱在懷裏……！而且還靠在女神的胸部上……！）

不過，她並非返回出生的故鄉精靈村，而是回到阿斯特莉亞的懷抱。

這令琉忍不住覺得，負氣離家但最終還是難掩尷尬歸來的孩子，應該就是這樣的心情吧。

畢竟自己是基於個人的獨斷而一度棄女神於不顧，如今卻又跑來相認的前輩。

小人族萊拉和獸人妮茲等人都經常調侃琉是「老麼」。

「！」

即便長年共事的酒館同僚們也從未見過她這副模樣，豆大般的淚珠接連從天藍色的水亮眼眸流下。儘管明知這麼做會浸溼阿斯特莉亞的衣服，琉卻依然無法止住那晶瑩剔透的點點淚滴。

（搞屁啊！明明我們基於敬畏的關係不敢這麼做，這個不知廉恥的精靈居然一照面就如同情侶般與女神緊緊相擁……！這傢伙根本不是精靈！而是色精纔對！色精！！）

「總之，瑟曦兒她們終歸是你們的『後輩』，雖然與亞莉榭等人不一樣，但她們仍抱有各種想法，摸索着屬於自己的『正義』。」

「你的旅程結束了嗎？」

亞莉榭等人全葬身於地下城，再加上身爲唯一倖存者的琉也離去，在制劍都市0;索林根1;招收新眷屬的阿斯特莉亞看起來自然很像是要「重新開始」，世人一定也是這麼認爲的吧。

這六位少女皆是阿斯特莉亞的眷屬。

少女猶豫了一段不短的時間後，將不滿的心情全表現在臉上，不甘不願地答應了。

無助得不知該將手放哪纔好。

沿途全速趕路的琉洗去一身塵沙，清理乾淨後，便被邀入阿斯特莉亞的神室。

「好久不見，琉。」

「我不覺得是『創立了全新的』就是了。包含你在內，亞莉榭等人都是我寶貴的孩子們0;眷族1;喔。」

每一次呼吸都微微顫抖的琉，使出更多力氣摟住阿斯特莉亞的纖腰。

「是…的……！真的很、對不起……！！」

「咦咦咦!? 請、請恕我直言，阿斯特莉亞女神！明明是這位精靈缺乏禮數，在沒有提前告知的情況下不請自來，所以沒必要這麼做吧……！」

「那麼，您在這裏創立了全新的【眷族】嗎？」

這次不是琉，而是換成少女一陣語塞。

琉與阿斯特莉亞很快就用完餐，聊了許多事。

「瑟曦兒。」

當瑟曦兒反射性地立正站好後，阿斯特莉亞鬆開琉的身體，說：

「你找到屬於自己的『正義』了嗎？」

位於晚霞之下的琉茫然失措地佇立在原地。

尤其是名爲瑟曦兒的少女，其眼神已然超越羨慕，直接燃起妒火，內心的吐槽更是偏激到突破天際。

倘若琉站在相同的立場上，肯定也會做出一樣的反應。

不過女神像是哄孩子一樣環抱住琉，接着抬起一隻手輕輕從頭頂順着那長及後頸的秀髮反覆撫摸。

同時──也感到十分開心，甚至令她對如此膚淺的自己非常失望。

琉逐字接收從她那尖耳朵邊傳來的話語，同時能想象閉上雙眼輕聲呢喃的阿斯特莉亞正露出微笑。經由傳來的體溫，琉明白阿斯特莉亞是發自內心對這次重逢感到高興。

阿斯特莉亞於五年前離開歐拉麗，在這座制劍都市0;索林根1;設置據點，並取了這個名字。

「……是…的……！」

（「後輩」……真是個讓人難以習慣的詞彙。亞莉榭等人還在世當時，最晚接受阿斯特莉亞女神賦予「恩惠」的人就是我。）

接着，阿斯特莉亞就像是終於盼到女兒返回故鄉般，以這句話來迎接琉。

──反觀徹底成了局外人被拋在一旁的三名少女，全都目不轉睛地死盯着相擁的琉和阿斯特莉亞，同時也因此景而大受打擊。

她唯一辦到的就是沒有嚎啕大哭。

琉哽咽得說不出話來。她已經無法與女神對視了。

於是琉怯生生地伸出不停顫抖的雙手，略顯遲疑地摟住阿斯特莉亞的纖腰，兩人之間僅存的距離才終於填滿。

明明琉原本是想道歉的，原本有千言萬語想傳達，結果光是剋制住幾乎快衝破胸口的情緒就已力不從心。單單見到阿斯特莉亞的尊容，身與心就已變得不聽使喚。

「那麼，琉，你隨我來，還是你想先梳洗一下？」

身處於深紅色光芒之中的女神阿斯特莉亞，臉上掛着一張柔和的微笑。

「阿斯特莉亞女神……您爲何會來到制劍都市0;索林根1;？」

「……？」

「……是的……」

＋

琉馬上明白自己已經獲得了原諒。

面對情不自禁提出駁斥的少女，阿斯特莉亞天真地促狹一笑。

可是，阿斯特莉亞卻猶如引頸翹望女兒歸來的慈母般歡迎琉的到來。

面對這樣的琉，阿斯特莉亞伸出雙手──

除了阿斯特莉亞和琉之外，「星休之舍」內共有六名人族與亞人在此生活。

她本想反駁，但在看見琉的雙手和雙腳──因爲從迷宮都市0;歐拉麗1;卯足全力飛奔疾走而早已嚴重磨損的手套與靴子後──最終還是把話嚥了回去。

直到現在也是如此。

阿斯特莉亞以鈴音般的優美聲音開口打招呼。

「還有……歡迎回來，琉。」

「我相信位於星海另一端的亞莉榭她們見到現在的你，一定都露出了欣慰的笑容喔。」

這三名眷屬感到既震驚又無比羨慕，並堅信琉在被女神那誘人又極盡柔軟的豐滿雙峯圍繞之下，絕對置身在放眼整個下界最極致的幸福裏。

阿斯特莉亞牽起琉的手，領着她往大本營0;總部1;走去。

她輕輕將琉摟入懷中。

而且不難想象名爲瑟曦兒的少女一定會跑來找碴。畢竟雙方在初次見面時有過不愉快，加上她擺明已先入爲主地覺得阿斯特莉亞特別偏袒琉，所以現在肯定十分敵視琉。

太陽已徹底落下，外頭是月亮高掛於空中的夜晚了。

琉至此才驚覺自己方纔的糗態全被人看得一清二楚，於是難爲情地滿臉通紅，像只剛來到別人家的貓一樣順從地往前走。

由於這情況算是自己一手造成，因此面對臉上浮現落寞笑容的阿斯特莉亞，琉完全講不出任何能安慰人的話語，只能默默承受着愧疚感所帶來的苛責。

琉至少可以肯定一件事，就是自己無法擺出身爲「前輩」應有的架子。

「也拜託湘汶你們囉？」阿斯特莉亞露出苦笑後，也看向另外兩位少女。

因爲阿斯特莉亞已經看出當下狀況難以讓琉與「後輩」們好好相處，所以才一人一神在這裏用餐。

（也太豐滿了吧……！不不不，是太令人羨慕了……！）

這令琉心如刀割，備感煎熬，無比自責。

在伸手可及的距離內停下腳步。

「其實我有一件無論如何都想爲你做的事情，只可惜現在還沒完成……等到時機成熟時，你自然會明白的。」

「我的派系無論過去或現在，都依然是琉你們口中的【阿斯特莉亞眷族】……但看在旁人眼中仍有如全新派系，也是莫可奈何的呢。」

「……是，阿斯特莉亞女神。」

這個據點位於都市工業區東邊的森林深處，是一棟兩層樓建築。儘管規模完全不能與【赫斯緹雅眷族】現在的大本營0;總部1;「竈火館」相比，卻遠比尋常旅店寬敞許多。雖然建材從過去的石造改爲木造，但整體氛圍仍和昔日【阿斯特莉亞眷族】的大本營0;總部1;「星辰之庭」十分相似，令琉感到莫名懷念。

兩條纖細的腿幾乎就要站不住了。

雖然瑟曦兒的態度令人生氣，琉卻無意譴責她。

「我有好多話想對你說，你肯定也有許多事情想告訴我，但是……現在應該沒辦法好好交談吧？」

琉主要是關心阿斯特莉亞這五年來的生活；反觀阿斯特莉亞則是詢問琉的近況。

琉曾被複仇之火矇蔽，一度燃燒殆盡；但在重新振作之後，就開始與阿斯特莉亞有書信往來。儘管琉已無法再次揹負「正義」之名，然而她認爲自己有責任代替亞莉榭等人守護歐拉麗，同時也希望能得到主神阿斯特莉亞的寬恕，於是她想到什麼就寫什麼地在信中闡述自己所處的環境。

信件正是委託亞絲菲等人所屬的【荷米斯眷族】──確切而言是唯一知道阿斯特莉亞下落的荷米斯幫忙寄送──雙方一直持續透過書信聯繫，可是單靠筆墨無法傳達的訊息和思念多不勝數。

所以兩人交談許久。

阿斯特莉亞算不上是特別健談的女神，而琉則是比她更不善言辭，這場對話卻不曾停歇過。

兩人彷佛想填補這五年來的空缺般聊了很多。

諸如黑暗期結束後的歐拉麗、琉居住的酒館，以及她結識了亞莉榭等人以外的知己與友人。

雖然有些內容也在過去的信件中提過，但琉還是想親口將自己看見的、聽見的，以及感受到的事物當面傳達給阿斯特莉亞。

「這樣呀，除了亞莉榭之外，還有其他孩子可以牽住你的手了……」

「是的，雖說事出突然，我當下很喫驚，不過貝爾是個可敬的人族。我原本是想引導身爲新人冒險者的他，卻在不知不覺間變成他在引導我……」

「呵呵……看來你很喜歡那位孩子呢。」

「──噗呼!? 阿、阿斯特莉亞女神!? 您、您、您忽然在說什麼呀!? 」

「因爲你一提到貝爾這孩子的名字，語調就變得特別溫柔且情意綿綿。起初見你在信裏偶爾會提到這個孩子，讓我感到有些好奇……怪不得你的字跡才變得那麼柔和。現在的你，就像個戀愛中的少女喔。」

「啊、啊……阿斯特莉亞女神～～……！」

在聊到這裏時，琉簡直與話題中提到的少年如出一轍，發出這陣窩囊的慘叫聲。

她難爲情到就連耳根子都在發燙，而且忽然有種不可思議的感覺。

在亞莉榭等人還在世的五年前，那時的琉從未和阿斯特莉亞單獨聊得如此盡興。

當然理由並不是因爲沒話聊或過於忙碌，而是【阿斯特莉亞眷族】所有團員都想得到女神的關注。

包含亞莉榭在內，無論是年長的妮茲、樂婭娜與瑪琉，或是跟琉年紀相仿的諾茵、阿絲泰和依絲卡，即便是最年幼的塞爾堤也同樣，一見到阿斯特莉亞坐在沙發上，就會像只貓一樣立刻撲向旁邊的座位，打開話匣子，與女神暢聊天南地北，有時則是商量煩惱。甚至連輝夜與萊拉也是，當琉回神時，便已瞧見她們走到阿斯特莉亞的身邊尋求建議了。

對琉等人而言，阿斯特莉亞就像是一位真正的「母親」。

片刻後，她才終於點頭同意。

面對即將揭曉的「結果」，心跳如脫繮野馬般難以平復。

「那我開始囉。」

「……其實索林根這邊也有收到消息，說【芙蕾雅眷族】發起把整個歐拉麗都捲入其中的戰爭遊戲，原來這些消息統統屬實。而且我很意外赫斯緹雅與你都是當事者。」

這是琉截至目前所經歷過最久的一次。

在「希兒」展開侵略與蹂躪的那段期間，琉共計吞下三次慘敗。

由於阿斯特莉亞知道換作是從前的琉會立刻穿上衣物，避免以不堪入目的模樣出現在女神面前，因此她忍不住露出苦笑。

因此，琉纔會來拜訪阿斯特莉亞。

琉的心思已飛向更新【能力值】之後的未來──也就是即將迎來的「大戰」。想法已近乎操之過急的她，一心只想着該如何面對這場註定九死一生的殘酷考驗。

琉激動地從座位上起身，脫口說出的每一個字都包含着當時的悔恨。

真希望這樣溫暖又平靜的時光能永遠持續下去──如此心想的琉靜靜閉上眼睛。

琉不自覺地握緊拳，唯獨這一刻，她忍不住祈求。

然後寫下【神聖文字0;hieroglyph1;】。

（拜託請賜予我更多力量，讓我可以幫助貝爾等人，獲得能夠阻止希兒的利器！只要更新一結束，我會立刻上路，儘早趕回他們的身邊──！！）

也是影響她能在「派系大戰」裏提供多少貢獻的分水嶺。

女神爲了眷屬長時間集中精神而深感疲倦。雖然琉明白這個道理，卻又無比在意烙印於背上的「神之恩惠0;Pharna1;」得到了怎樣的結果。

阿斯特莉亞重新回到座位上靜下心來的同時，立即將複印「結果」的更新用紙遞給直到此刻仍坐立難安的寶貝孩子。

先前在聊起貝爾時，琉有刻意避免提及另外一人──不，確切而言是一位女神，如今琉開始說明對方的來歷。

「照這樣下去，我會再次慘敗給【猛者0;王者1;】等人。敵我雙方在實力上的差距就是如此懸殊，到時候……我將無法助貝爾他們一臂之力！」

兩人先是將使用完的餐具收拾好，接着把兩張椅子搬到房間中央，然後很有默契地同時就座。

見琉端正坐姿，阿斯特莉亞想必已看出她身上的氛圍產生變化了。

關於後者，雖然第二次的落敗在【劍姬】等人相助之下可以不算數，但琉不得不承認自己被打得無力招架。與守護「希兒」的那羣剽悍勇士0;Einheriar1;交手，【疾風】每次都輸得一敗塗地。

阿斯特莉亞正面承受精靈的眼神，與之對視。

「……？」

「……好的，願聞其詳。」

緊接着能感受到她展現出微小錯愕的氣息。

或許是體諒琉的心情，阿斯特莉亞一邊做好更新【能力值】的準備，一邊拋出話題開始閒聊。赤裸着上半身的琉將長度超過後頸的秀髮撥到右肩前，用一隻手遮掩胸部，坦率接受女神的好意。

「琉像這樣裸露背部委身於我，也已經睽違五年了呢。」

「這樣啊……對不起喔，我太欠缺顧慮了。」

「是的……」

「……我明白了。」

從那纖細的背影中散發出來的急迫與焦躁，統統都逃不過女神的眼睛。

琉對女神說話的語氣越來越激動。

一次是面對【猛者0;王者1;】奧它，餘下兩次是對戰【黑精魔劍0;Dainsleif1;】赫格尼‧拉格納爾。

涉足這個領域究竟代表着什麼意思，即使沒化成言語講出來，琉也已然明白了。

「正如我剛纔所言，我必須馬上趕回歐拉麗，與貝爾等人並肩作戰纔行，所以……希望您能幫我更新【能力值】。」

有無獲得「發展能力」？

緊接着隱藏於其中，由星劍和羽翼組成的徽章浮現，神血如落到水面般掀起一陣漣漪。

原因就在於隨之而來的「全能感」。

更新自五年前起就已不再產生變化的力量──

如同阿斯特莉亞之前所言，這是長達五年份的【能力值】更新，是這五年來持續累積的【經驗值】。要將之反應出來絕非一般的更新作業可以相提並論，緊閉雙脣的琉不禁覺得會持續到永遠。

昇華了。

「沒想到與琉你聊這類話題的日子能夠到來……我真的好高興。感覺非常美妙喔，琉。」

所以琉她們都非常仰慕阿斯特莉亞，也將她當成是心靈的依靠。

正當琉對女神在短時間內連續產生兩次的喫驚反應感到狐疑，打算轉頭往後看去之際，阿斯特莉亞狀似什麼事都沒發生過似地繼續完成更新。

所以，琉僅是深切地衷心感激阿斯特莉亞，脫掉自己的上衣。

「求求您，阿斯特莉亞女神！請您再一次將自己的神血，滴落在我這個愚昧之人的背上……！！」

有無學會新的「魔法」與「技能」？

「而且不能阻止希兒！」

「自從希兒等人那件事發生以來……我似乎沒在三餐上花費多少心思。」

不僅是爲了清算過去，還有獲得全新的力量。

──「向正義之劍與羽翼發誓」。

熟練度提升了多少？

這次的更新結果可說是決定了琉今後的命運。

琉不禁心生疑竇，但她很快就將這件事拋諸腦後。

「不……請您不必爲此道歉……」

語畢，她發出一陣既輕又深沉的嘆息。

看着遞來的紙張，琉做好心理準備，收了下來。

除了亞莉榭之外，還有另外兩人，琉願意讓對方牽住自己的手。

沉默支配了現場。

琉費了一番工夫才剋制住心中的焦慮，儘可能有條有理地解釋現況。

她的「愛」不慎失控，爲了把少年0;貝爾1;據爲己有，於是打算掀起一場動搖迷宮都市的「大戰」──

這位爲琉帶來重生之光的知己是天神，也是阿斯特莉亞很熟悉的女神。

看着猶如少女般開心歡笑的女神，羞紅着臉的琉在回過神時，才驚覺自己也跟着露出微笑了。

阿斯特莉亞的食指不自然地停了下來。

「……」

從琉口中得知事件始末的女神，略顯悲傷地闔起眼眸。

「我想給希兒一巴掌……！想聽她說出心底話……！」

不知她是在感嘆歐拉麗即將展開一場空前絕後的「派系大戰」，還是對曾有過交情的女神產生憐憫。

阿斯特莉亞依舊不發一語，持續讀取並寫下記載於琉背上的「眷族神話」──

她會呵護每一個人，若有誰做錯事也會斥責，最重要的是會爲大家指點正確的道路。

琉可以清楚感受到身體彷佛被翻開的書頁般，有無數文字流入體內。

「……結束了。」

在琉完成復仇後，是一名淡灰色長髮的女孩救了她。

「阿斯特莉亞女神……我想與您商量一件事。」

重點是自己真的能順利【升級】嗎──？

於是阿斯特莉亞收起笑容，展現出願意仔細聆聽他人傾訴的誠懇態度。

琉無法猜透阿斯特莉亞的心思，卻不得不說出她前來造訪的「目的」。

【能力值】的更新持續了很長一段時間。

雖然琉不再從事冒險者的工作，在自我精進的道路上一度停下腳步，但她依然曾爲貝爾等人奮戰過，因此希望這部分的付出能獲得回報。

她已達到在迷宮都市0;歐拉麗1;內被明確歸類爲「第一級」的境界。

儘管這句話是源自於亞莉榭，不過大家也爭相模仿，將這句誓言掛在嘴邊。

另外，琉能肯定一件事。那就是雖然尚未與「後輩」們好好聊過，但她們也一定都非常敬愛阿斯特莉亞。

「──！！」

「你是不是瘦了？有好好喫飯嗎？」

下一秒，沾有女神鮮血的纖細食指在精靈的背上舞動。

琉與那雙如星海般的眼眸對視，語氣堅定地說出請求。

「這就是你現在的【能力值】。」

「！」

首先傳來的，是塵封許久的祕術之鎖被人解開的感覺。

而且是「一連兩次」。

在感覺到一陣從內心深處直達靈魂的衝擊後，確信完成升級的琉發現自己體內萌生出一股前所未有的「熱流」。

那道緊張的背影，全被女神看在眼裏。

琉透過呼吸想平復心情，鬆開一直緊握的雙拳，到頭來還是沒能冷靜下來。因爲在她拿起事前準備好的水壺倒了一杯水，並將水杯遞給阿斯特莉亞的這段期間依然是赤裸着上半身，只用一隻手遮掩胸部。

在這一瞬間，琉分不清她是終於放下懸着的一顆心，還是對隨隨便便就跑來向女神求助的自己感到羞愧，或是對自己任性妄爲的舉動充滿罪惡感。

「這件事說來話長……是關於歐拉麗目前的狀況，以及我那位名爲『希兒』的知己。」

這個情報就連途中琉所拯救的商人和傭兵們都知道，所以阿斯特莉亞有收到消息也不足爲奇。

即使再如何不捨，她也有着必須放手的理由。

就在這時──

伴隨這句簡短的宣言，琉屏住呼吸。

隨之萃取出即將化爲血肉的【經驗值】。

因爲這段逃避現實的時光非得劃下句點不可。

片刻後，女神徹底停下手中的動作。

雖然琉截至今日一直維持着Ｌｖ.４的程度奮戰，也一路跨越許多難關，可是她明確感受到自己已達極限，甚至能肯定再這樣下去將無法改寫這場大戰的結局。

琉‧璃昂

Ｌｖ.５

力量：Ｉ０　耐久：Ｉ０　靈巧：Ｉ０　敏捷：Ｉ０　魔力：Ｉ０

獵人：Ｇ　異常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ　魔導：Ｉ

《魔法》

【光明之風】

‧廣域攻擊魔法。

‧風＆光屬性。

【諾亞治癒】

‧回覆魔法。

‧地形效果︰在森林地帶效果加成。

《技能》

【妖精星唱0;Fairy Sérénade1;】

‧魔法效果增強。

‧夜間強化加成增強。

【精神裝填0;Mind Load1;】

‧攻擊時，能藉由消耗精神力提升「力量」。

‧包含精神力消耗量在內，均爲任意發動。

【疾風奮迅0;Aero Mana1;】

‧奔跑時，攻擊力隨速度提升而增加。

「明明情況十萬火急！我也如此迫切地想要獲得力量……您爲何不肯將那個『魔法』賦予給我……!? 」

琉向阿斯特莉亞進行確認後，得知是隻要與琉擁有相同神血的眷族位於範圍內，當事者所具備的「技能」效果以及魔法效能都會獲得提升，至於賦予中程度精神污染抗性則是無論身爲哪位天神的眷屬，只要位於範圍內都會生效，甚至即便處於敵對狀態也一樣。

其效能一如說明，相當複雜，且應用上十分多元。

「很抱歉像這樣來去匆匆，不過我得立刻──」

卻在說出口之前被打斷了。

阿斯特莉亞的態度就是這麼堅決又沒有一絲迷惘，而且非常冷靜。

琉如同哀求似地開口提問。

命令與現狀嚴重矛盾，琉實在想不明白女神的神意，但即使她反駁得頭頭是道，卻莫名陷入一種自己正在「犯錯」的錯覺。

這狀況簡直與挾持人質要脅琉毫無區別。

‧賦予位於發動者一定範圍內之所有眷族都能夠獲得中程度的精神污染抗性。

趕回歐拉麗──

甚至也沒有內含神威。

她說，正義是流轉不息的。

另外，琉自己也包含在這個「技能」的有效對象之中，因此不難看出這是一項相當強大的「技能」。

（Ｌｖ.５──！！）

（話說回來，雖然沒有學會新「魔法」……但這第四個「技能」是……）

縱然獲得全新的力量，琉依舊覺得自己未必能與【芙蕾雅眷族】一較高下。

「琉。」

讓她夠格在即將展開的決戰中與剽悍勇士們同臺較勁。

隨着【升級】可以習得的「發展能力」之中，琉獲得的是「魔導」。

甚至抗拒去理解女神到底說了什麼。

不過，因爲女神呼喚了自己的名字，隨即令琉停下一切動作。

儘管琉也抱持相同的看法，然而聽完阿斯特莉亞的話語仍大受打擊，心思亂成一團，等回神時，她已提高音量大聲反駁。

琉自認停滯的這五年時間，絕非虛度。

乍聽之下與先前無異。

「你現在還不能返回歐拉麗。」

這個名字的所有者對琉而言是個非常重要的人。

她到現在仍一事無成。

琉感到眼睛一陣酸澀，於是閉起眼眸，剋制住流淚的衝動。

「……!? 」

──阿斯特莉亞女神在說什麼!?

在「技能」欄內裏多出來的【正義繼巡】。

說句心底話。

所以她還不能哭。

「!? 」

（基本能力……熟練度皆爲０。考量到纔剛完成【升級】，會變成這樣也是在所難免。）

「唔……恕我直言，問題是我繼續待在這裏也無濟於事！」

儘管琉對職能以及稱號並不在意，不過她的最強必殺技0;光明之風1;得到了強化，依舊是一件令人開心的好消息。

唯獨此時此刻，琉的思緒混亂到忍不住對發自內心敬愛的女神產生這種想法。

但若是祈求獲得更多力量，就真的太貪心了。

她迅速穿好衣服，重新轉向阿斯特莉亞。

‧器力共鳴0;Pharna effect1;。

「若你想阻止自己口中的『希兒』……想阻止我所熟知的那位『女神』，你就非得繼續待在這裏不可。即使你現在趕回歐拉麗，終究無法扭轉戰局。」

「阿斯特莉亞女神！爲什麼!? 爲何您要這麼做……!? 」

在某日的黃昏時分，她曾說過一句話。

琉堅信，新顯現的這項「技能」是傳承自阿荻的正義，並使其生生不息地延續下去的佐證。同時也覺得，在她結束「正義之旅」的這一刻，摯友0;阿荻1;的遺言重新在她的【能力值】之中萌發了新芽。

（阿荻……）

就連這個決定也勢必隱藏着琉難以看透的理由。

對琉而言，她與亞莉榭都同樣稱得上是摯友，並且也在七年前的「正義」和「邪惡」之爭裏殞命。

‧增幅位於發動者一定範圍內之同神血眷屬的技能效果。

歸心似箭的琉準備講出這句話。

「習得的『發展能力』是……『魔導』。」

琉這次當場驚呆了。

終於實現最初目標的琉到現在纔想起自己仍赤裸着上半身，於是難爲情到耳根子都跟着泛紅了。

所以，琉確實還有能夠習得的「魔法」。

【迦尼薩眷族】的團長夏克蒂‧巴瑪是琉十分尊敬的人族之一，琉過去在潛入第一大賭場0;gran casino1;時，也是多虧夏克蒂放她一馬纔沒被捕，而夏克蒂其實有一個妹妹。

琉設法讓仍在砰砰跳的心臟平靜下來，然後再次看向更新用紙。

這句話也成了琉的心靈支柱。

「沒錯，因爲你這次的【升級】只有兩種選項，所以我決定優先提升魔法相關能力。我擅作主張決定了，你應該不會介意吧？」

思考着晚點要再確認一下Ｌｖ.４最終能力值的琉，將視線移向其他項目。

「順帶一提，那個『魔法』具有非常強大的力量，與這次學會的『技能』一樣，可謂是你在『正義之旅』結束後的集大成。我以神的角度來看……擁有這招，甚至能跟芙蕾雅的剽悍勇士們分庭抗禮。」

‧常駐發動0;Passive on1;。

她以冒險者的視角得出這個結論。

不過，她從「技能」效果的其他層面想起了一個人。

琉不禁懷疑起自己的耳朵。

阿斯特莉亞以明確的理由告誡着琉。

這個能力對Ｌｖ.２以上的魔導士而言可謂不可或缺，在發動魔法時能夠張設魔法陣。會隨魔力改變顏色的魔法陣，能夠爲施術者帶來魔力提升和精神力效率化等各種超乎想象的好處，甚至還有人認爲在獲得這項能力之後才稱得上是「正規」的魔法職能。

明明琉必須儘早回去，女神卻要她留在此處。

【正義繼巡0;Astraea valmouth1;】

「我就是告訴你在這裏做準備。」

她的個性絕非如此壞心眼。

阿斯特莉亞肯定將這些都當成潛在值0;extra point1;反映在Ｌｖ.４的數值上了。

幸虧至少有提升一級，讓她得以站上戰場。

女神的語氣十分平靜。

升上Ｌｖ.５的事實似乎正如此安慰着她。

由於琉會使用「並行詠唱」，因此至今都被歸類爲「能使用魔法的前鋒」，而她今後就可以正式對外宣稱自己是「魔法劍士」了。

「咦……!? 」

女神將有如星海般的眼眸對準琉，宣告：

不管琉多麼想趕回貝爾等人的身邊，她都必須待在制劍都市0;索林根1;直到女神滿意爲止！

‧提升位於發動者一定範圍內之同神血眷屬的「魔力」以及精神力。

‧增幅量、提升值、賦予率以及效果範圍皆隨着等級變化。

聽完以後震撼到腦中呈現一片空白的琉，心底深處隱隱約約明白了阿斯特莉亞就是因爲知道「琉聽完會震撼得腦中一片空白0;會變成這樣1;」，纔給出「琉必須待在這裏」的「結論」。

琉等人所要對抗的剽悍勇士們就是如此非比尋常的存在，也是迷宮都市中的最強勢力。若以單兵作戰的角度來衡量，他們甚至凌駕在都市最大派系0;洛基眷族1;之上。

「唔……！這種事我再清楚不過！可是，正因爲對手無比強大，我才必須儘早回到貝爾等人身邊，協助他們研擬對策！」

關於最後一項──

「因爲我覺得被急迫與焦慮矇蔽雙眼的你，根本駕馭不了這股力量。」

明明琉必須抓準時間，女神卻要她蹉跎光陰。

女神如下達神諭般斷言琉等人必輸無疑。

「即使我告訴你，我故意沒讓你學會本該習得的『魔法』，你也依舊這麼認爲？」

倘若那個「魔法」真如女神所言蘊含着起死回生的力量，琉就不得不遵循阿斯特莉亞的神意。

「你先繼續待在制劍都市0;索林根1;。」

雖然琉明白這點，卻還是難掩心中的疑慮。

「……阿斯特莉亞女神，真的非常感謝您，我順利獲得自己所冀望的力量了。」

其實琉在離開阿斯特莉亞以前，實力就已達到Ｌｖ.４的巔峯，之後她前去討伐包含【樓陀羅眷族】在內的各個黑暗派系0;Evils1;，接着定居於「豐饒的女主人」又面臨各種騷動與麻煩事，這半年來可謂是波折不斷，所以她早就獲得遠超出【升級】所需的高等【經驗值】了。

「這是自然，只要有這項能力，我的魔法也能獲得進一步的提升。」

姑且有達到最低門檻。

女神目不轉睛地直視着手足無措站在原地的琉。

當琉的四肢彷佛野獸般顫抖之際，阿斯特莉亞維持相同的語調接着說：

「這場『派系大戰』的詳細規則與開戰時間都尚未敲定！因此不管有再多的準備時間都依舊不足！」

當這個數字映入眼簾的瞬間，琉感受到心臟強烈一震，深深地鬆了一口氣。

阿斯特莉亞不可能會基於惡意而撒謊。

她的名字就叫做阿荻‧巴瑪。

「最重要的是……現在的你幾乎快把亞莉榭她們給忘了。」

琉幾乎快發狂的心情瞬間止歇。

那雙天藍色的眼睛大大睜開。

當她聽見這個名字之後，尖尖的長耳朵彷佛產生幻聽般傳來一陣陣的說話聲。

──冷靜點，璃昂。

琉總覺得那位紅髮少女正握着自己的小拇指。

──你還是老樣子這麼不成熟。

琉總覺得那位黑髮劍客正無奈地數落着她。

──你不是應該有所成長了嗎？老麼～？

琉總覺得那位小人族少女正揚起嘴角一掌拍向她的腰間。

琉總覺得剩下的七名少女，在擦身而過之際分別拍了拍她的肩膀或頭頂，逐漸遠去。

這房間裏本該空蕩蕩地只有琉和阿斯特莉亞兩人，如今卻彷佛回到五年前的那個場所，回到大家都還活在世上的「星辰之庭」。

有十股熱流寄宿在她剛更新完【能力值】的背上。

「琉，你可以認爲我蠻橫無理，我也不求要你相信我，但我希望你能夠回想起亞莉榭她們，倘若還聽得見她們的聲音……希望你可以仔細聆聽。」

阿斯特莉亞緩緩從座位上起身，來到琉的面前，說出這段話。

琉手中的更新用紙不知何時已落到地面，將右手按在自己的胸口上。

那是無意識的舉動。

方纔的幻聽已盡數消失。

不過，琉原本如狂風暴雨般的混亂情緒已暫時平息下來。

片刻後，阿斯特莉亞見時機差不多了，便說出接下來的安排。

「貝爾……希兒……請你們再稍等一下。」

「雖然荷米斯跟洛基更擅長處理這類事情……但我也只能絞盡腦汁全力以赴了。」

待琉喝過水滋潤完口舌後，這才注意到倒映於水面上的自己頭髮變長了。以往總會幫她理髮的淡灰髮少女已經不在了。斂下眼簾阻絕視線的琉將盤據於腦中的沉重與疼痛趕跑，然後取回立在樹下的〖小太刀‧雙葉〗。

等身爲眷屬的精靈離開房間後，阿斯特莉亞拾起落在地板上的更新用紙，如此低語。

內心依然有所不滿。

彷佛皮膚和骨頭裏都被灌入了鉛似的。

「────────！！」

琉因爲自己的黑歷史被重提而難爲情地雙頰泛紅，但看見女神慈眉善目地注視着自己之後，她坦率地說出心底話。

換言之，長期維持「自殺狀態」戰鬥的琉，完全無法適應「器量」急遽提升到如同進化般的升級，五感混亂得一塌糊塗。

能看見直到先前都在門外偷聽的少女們紛紛匆忙逃走。

「……葉片全是被扯碎的，而非斬擊準確命中。」

在琉表演疾風之舞的期間，板起臉來的她臉上的險峻之情並未消失，反倒顯得更加凝重。

因【升級】造成身與心的「不協調感」已嚴重到不能稱之爲誤差，而是近乎力量的失控。

琉一如平日那樣悄然無聲地下牀，在日出之前開始活動。畢竟過去經常被輝夜與萊拉她們取笑「死腦筋」和「冥頑不靈」的那段時光可不是白活的。

樹叢裏隨之發出一陣窸窣聲響，看得出躲在該處的人嚇得驚慌失措。

「……反正還比不上與他在『深層』共度的那四天。」

「沒想到Ｌｖ.５的力量……竟會如此驚人。」

即便有多項評價爲Ｓ的優秀能力值，女神卻有如面對某種難題般面帶苦笑。

你成長了許多呢。

來自大腦的倦怠感想要奪走琉起牀的精力，可是被她強行壓下了。

「…………如果真想這麼做，前往地下城遠比待在這裏更有效率。」

「就像你第一次見到我時那樣？」

獵人：Ｇ　異常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ

面對這種肉體與精神未能協調，受升級副作用所擺佈的結果，令琉失望到忍不住發出嘆息。

琉將右手中的小太刀從右下往左上揮去，彷佛瞬間產生真空般隱隱捲起一陣氣流。

「雖然對不起琉……可是現在只能這麼做了。」

＋

別說是枯葉，就連瀏海也隨風飄動。

Ｌｖ.４

倘若屈服於墮落的誘惑，那她就不再是琉‧璃昂了。

這是琉滯留於制劍都市0;索林根1;的第二天。

「喝！」

「現在的我不能浪費一分一秒……趕緊開始吧。」

語畢，琉走向附近的其中一棵樹。

三分鐘前並不存在的枯葉地毯出現在琉的腳邊。

她粗略地觀察地面上的葉子，被精準砍成兩半的葉片只佔了全部的三成。

維持着出刀動作的琉緩緩地鬆開架勢，將小太刀收入鞘中。

這是琉的Ｌｖ.４最終更新值。

琉一夜輾轉難眠。

琉‧璃昂

「我隨着琉一起前往歐拉麗……不，果然不能這麼做。隨着『派系大戰』緊鑼密鼓地籌備，從都市傳來的高昂情緒和壓力會令琉的心情難以保持平靜。」

（儘管只是第一次測試，我卻無法駕馭自身的力量到這種地步……原因恐怕是我維持Ｌｖ.４……不，【能力值】固定太久所造成的。）

３

對不起，請容許我讓這一刻稍微提早到來。熱愛森林的精靈向樹木提出請求。

她捏在兩指間的那片葉子呈現比被蟲蛀更殘破不全的狀態，彷佛遭受過局部颶風的摧殘。

鑑於琉目前的心境以及歐拉麗的現況，阿斯特莉亞得出這個結論。

她昨日抵達這裏時，就已粗略掌握森林的地理環境。

「你說得對，關於這點我無法否認。」

森林的寧靜也無法消除的煩惱不斷苛責着琉，等她回神時，已是清晨了。

「……是時候該出來了吧。」

而且，正是遠離迷宮都市的這裏，才能夠進行最初也是最後的「修行」。

琉是七年前就升上Ｌｖ.４，能力值則是自五年前起就不曾再變動過。

力量：Ｄ587　耐久：Ｄ501　靈巧：Ｓ935　敏捷：Ｓ954　魔力：Ｓ900

你變了呢。

「……呵呵呵，真沒想到能從你口中聽見這句話呢。」

雖然這情況都在預料之中，但假如拿現在的自己與剛升上Ｌｖ.５的【劍姬】來比較，後者大概能夠以遠超出前者的速度適應「身與心的不協調感」。

琉還是無法理解阿斯特莉亞的神意。

不趕緊返回歐拉麗真的沒問題嗎？戰爭遊戲籌備得如何了？要是最終沒能趕回去參加大戰的話，貝爾跟希兒他們會變成怎樣？

到時只會令琉更加焦躁不安。

她轉身將天藍色的眼眸對準背後，如此宣告。

「再加上……這情況堪稱前所未聞，連我自己也不清楚怎麼做才正確。」

閉起一隻眼睛，想沉醉於這股柔情之中的琉，最終向阿斯特莉亞一鞠躬，轉身離去。

儘可能收斂威力的踢擊在命中樹幹的瞬間，當場發出猶如岩石相撞的劇烈聲響。大樹隨之搖晃，大量樹葉從頭頂上方落下。

「由於你的『器量』剛完成昇華，身與心之間理應會出現『不協調感』，所以你就先待在這裏，設法消除這股『不協調感』。」

「那、那是因爲……！嗯，就和當年一樣，難以坦率接受您的一席話。」

阿斯特莉亞彷佛在這麼表達似地低語，溫柔地撫摸着琉變長的秀髮。

「不過，我還是相信您，畢竟若是我不相信您……就不再是正義眷族的一員，也不再是重視榮耀的精靈，會淪爲一名不懂得變通……比矮人更頑固的糟糕精靈。」

「直到此時此刻，我才第一次與阿斯特莉亞女神您唱反調。」

琉本以爲只要位於工業區附近，環境就會被污染到令她直搖頭，不過此處河川的水質十分清澈。這讓她感到相當意外，便心存感激地用水洗臉。

同時證明琉未能成功駕馭突然暴增的能力值。

「那我先失陪了。」琉打開門，退出房間。

琉感受到近似於被嚇出冷汗的感覺在體內蠢蠢欲動──

即便離開歐拉麗，時節仍正值晚秋，地處較爲寒冷區域的制劍都市0;索林根1;同樣不再綠意盎然，僅剩枯葉的樹木都換上了枯黃色的外衣。爲了配合季節變化，這棵大樹的葉子在不久後也會凋零吧。

就在這時，神色凝重的琉身形一晃，默默揮舞手中的兩把小太刀。

見琉難得鬧彆扭地嘟起嘴巴，阿斯特莉亞不禁回以苦笑。

即使已稍微冷靜下來，卻仍對女神頗有微詞。

琉低頭注視着自己張開後又重新握起的手掌，莫名有種這隻手並不是由她在操控的錯覺，然後她開始環顧四周。

儘管身體稍有休息，腦袋卻莫名沉重。

銀色刀光用必須以秒來計的速度閃現，精準捕捉落下的每一片樹葉。

琉從走廊上的窗戶望向星空，像是在道歉似地喃喃自語。

琉首度造訪歐拉麗，是在某個下雨的日子裏。

琉不發一語地彎下腰來，伸手拾起其中一片枯葉。

幾十甚至上百片的枯葉在即將落地之前，全都被縱橫交錯的刀光劍影給切成兩半。

表示斬擊不夠精確，也就是「技巧」並不到位。

對於身經百戰的【疾風】而言，這樣的精準度不得不說十分糟糕。

琉身輕如燕地迅速轉身，使出一記剛猛無比的迴旋踢。

（照這情形來看……「調適」可能會比我想象中更花時間也說不定。）

即便躺在對方準備的客房牀上，睡意仍遲遲沒有襲向自己，反倒是不安逐漸侵蝕內心，令她難以闔眼。

對其他種族感到絕望，並且對自己最爲失望而陷入迷惘的琉，在第一次見到阿斯特莉亞當時，說了許多與遷怒無異的怨言。

「謝謝你願意相信我，琉。」

琉就是與眼前的女神有着如此深厚的交情和羈絆。

這片葉子並非受斬擊所傷，而是琉使用升級後的強大「力量」發動攻擊，就會連帶產生可怕的風壓，導致葉片在被小太刀砍中之前先被琉掀起的「風暴」給撕裂了。

在殘像消失之前已出現四道閃光，她又再次使出斬擊時已產生十三道閃光。

最後一片枯葉──

但就算再不服氣，她終究還是願意相信阿斯特莉亞。

有別於尋常的【眷族】，疏遠阿斯特莉亞的琉從五年前就沒再更新【能力值】。超過五年以上沒有【升級】──縱然有些Ｌｖ.１冒險者遲遲無法跨越障礙邁向Ｌｖ.２──毋寧說這類眷屬比比皆是，但至少沒有任何人會刻意長期維持相同的能力值，也就是在「設限」的狀態下進行戰鬥。畢竟不把獲得的【經驗值】反映在【能力值】上，簡直就與自殺無異。

阿斯特莉亞的臉上浮現像是感到既傷腦筋又束手無策，結果只能用笑容面對的表情。接着她取出有別於從地上拾起的另一張更新用紙。

「我不否認自己是個厚顏無恥的精靈……不過像這樣被人偷窺，還是會感到不舒服。」

「──我、我纔沒有偷窺呢！」

「沒錯沒錯，就只是看得太過入迷而已。」

「而且是目瞪口呆，一面皮皮挫……」

「湘汶！伊瑟莉娜！你們都給我閉嘴！」

率先從草叢內跳出來的藍髮人族少女瑟曦兒，在聽見小人族少女和狼人少女一搭一唱的低語後氣得大叫。

早在斬切葉片訓練到一半時，琉就已經察覺三人躲在一旁偷看。

大概是她們發現琉一大早就離開屋子，所以才追了上來吧。

從樹叢裏走出來的只有這三人，其他團員應該是爲了避免主神0;阿斯特莉亞1;落單而負責看家。

「找我有事嗎？」

「我纔沒有想找你呢！就只是…………遵從阿斯特莉亞女神的吩咐罷了。」

原以爲瑟曦兒會惡言相向，她卻略顯尷尬地回答得吞吞吐吐。

這三人哪裏會有事要找惹人厭的前輩，純粹是受阿斯特莉亞所託才勉爲其難跟過來。

琉準確聽出對方想表達的意思，於是耐心等待片刻後，少女這才冷漠地繼續說：

「女神說要我們來協助你進行『調適』。」

琉難掩心中的詫異。

這段期間，瑟曦兒不甘不願地放下原本背在右肩上的揹包──確切而言是個圓筒狀包包，從中取出包含木刀在內等各種未開鋒的訓練用武器分發給其他同伴，然後將一把木刀拋給琉。

反射性接下木刀的琉，透過手感在腦中萌生出「真是一把好木刀」這種不合時宜的想法。

「……你們是認真的嗎？我不清楚阿斯特莉亞女神說了什麼，不過我奉勸你們最好打消念頭。」

「阿斯特莉亞女神可是特地拜託我們的！所以我們豈能拒絕！如果我們辜負神意，聽從你這個突然冒出來的前輩扭頭走人，就沒資格成爲眷屬了！」

琉把這當成一種「儀式」，算是加入派系之前必須先通過的不成文規定。

「！！」

琉時而側閃，時而後退，當她用木刀化解攻擊的瞬間，把自己的見解說了出來。

（長棍頂端加上輕量金屬0;Light metal1;製成的錘子……）

瑟曦兒使用的是長度足以媲美長槍的長柄武器。

「來吧。」

「暫停暫停，湘汶還只是Ｌｖ.１喔～！」

「咦!? 」

琉很清楚，所謂的「正義」註定得去對抗欠缺意志的力量，同時，「正義」若空有意志卻欠缺力量的話，就無法對抗現實。

「唔!? 」

儘管「技巧」和「應戰能力」看在琉眼中還有待加強，不過瑟曦兒的每一擊都相當有模有樣。

琉狐疑地將目光移去，只見瑟曦兒抬起頭來。

是瑟曦兒。

琉設法將不時閃過腦中的人影0;希兒等人1;統統忘掉，稍稍屈膝，踩穩馬步。

使出一記別說是讓人防不勝防，根本是來不及反應的掃堂腿。

「唔……可惡────！！」

「……另外，你明明身爲鐵匠，卻成爲與鍛造無關之神0;阿斯特莉亞女神1;的眷屬，儘管這件事頗令人好奇，但我就先不過問了。」

「你滿腦子就只想着歐拉麗、歐拉麗這個新的居所而已！！」

原來是出自高級鐵匠之手，怪不得會是一把好木刀。除了武器之外，團員們所穿的戰鬥服跟【眷族】的制服應該也都是由瑟曦兒親手製作。兼具防禦力與輕量化的每一套優質戰鬥服，想必都是她的精心之作。

面對三兩下就看穿自己身分的精靈，瑟曦兒錯愕得瞪大眼睛，上半身隨之有些不穩。

所以，琉非得講清楚不可。

「昨天我就已經講過這句話了……我動手時老是下手過重。」

她有如幽魂般緩緩從地上起身。

倘若真是這樣，琉昨晚忍住的不滿可能會再次爆發。

分別手持各自武器的少女們先是顯得有些膽怯，但還是邁開步伐衝了過來。

湘汶被緊貼地面的腳刀給鏟得雙腳浮空，小小的身軀像顆球一樣在半空中連轉四圈。

「啊──？」

「沒、沒那回事……！」

「你……！」

「我的肉體和精神之間有着太過嚴重的『不協調感』……並非一朝一夕就能完成調適，眼下還是趕緊返回歐拉麗會比較好……」

伊瑟莉娜見狀連忙用手肘格擋，但木刀的刀柄彷佛穿過手肘般直接命中側腹部，痛得她雙眼圓睜，整個人往側面飛射出去。

琉同樣在心中發出一聲嘆息。

這聲憤怒的指責如同利刃般貫穿琉的胸口。

因此她只是據實以告，自認並沒有散發出敵意或殺氣，可是少女們的反應都相當強烈。

在歐拉麗舉辦的豐收盛宴──「女神祭」當時發生的事令琉耿耿於懷，即便昨晚纔剛聽完阿斯特莉亞別有深意的叮囑，如今卻又馬上心猿意馬──

🔥

「希望三位經此一事能夠明白，想擔任我的『實戰練習對象』，憑你們目前的實力根本負擔不了，繼續糾纏只會平白浪費彼此的時間。」

「我有說錯嗎!? 你就只把阿斯特莉亞女神當成更新【能力值】的工具！一達成目的就想趕緊回到歐拉麗！」

「我們上！」

湘汶與伊瑟莉娜都受到不小的打擊，陷入沮喪。

換言之，終究還是對阿斯特莉亞的忠心與尊敬凌駕在對琉的厭惡感之上。

「你就只顧慮自己！嘴上說着想來道歉，到頭來是把別人牽扯進你的私事，給主神增添麻煩罷了！」

瑟曦兒被轉瞬間就結束的「蹂躪」給驚呆，隨即被琉用木刀前端抵住後頸。

即便無可動搖的等級差距就明擺在眼前，藍髮少女仍不服輸。

（每一錘都沉重到彷佛注入靈魂，難道她……）

雖然琉不忍心把話說得太重，卻依舊坦言三人無力勝任這個任務。

琉原本打算任由瑟曦兒攻擊到發泄完爲止，可是她也絕不會放過這樣的破綻。

「咿!? 」

戰鬥技巧還算不錯。儘管不清楚她是如何達成升級，但憑她這身本事，是可以一路闖蕩至歐拉麗地下城第14層前後。

雖然以輕量金屬製成的錘子能有效減緩殺傷力，可是瑟曦兒毫不留情地發揮她的臂力，令攻擊威力十足且無比犀利。

「……！」

接着瑟曦兒將左肩上繡有「劍和羽翼組成的天秤」──也就是繡有【眷族】徽章的單肩披風輕輕一甩，將手貼在胸口上，說：

她能一腳踏碎地面，揮出的大錘具有足以一擊摧毀岩石的威力。

但她最終沒能這麼做。

「這下我終於明白了，包含這把木刀在內，你們的武器之所以那麼精良，並非因爲這裏是制劍都市0;索林根1;……而是多虧你這位高級鐵匠0;high smith1;。」

與此同時，琉無法否認內心深處已先入爲主，覺得這麼做根本算不上是「訓練」。

緊接着琉從斜後方往破綻百出的狼人少女衝去，用刀柄攻擊對方。

她們也明白這位精靈的個性既死板又口拙，「下手過重」這句話絕非虛言。

在回想起琉先前那彷佛化身成風暴斬碎片片落葉的訓練畫面，她們立刻頓悟眼前的精靈是個遠比「龍」更爲強大的存在。

即使琉沒有擺出戰鬥架勢，三人似乎也感受出眼前對手的實力非同凡響。

瑟曦兒氣呼呼地說完，位於她斜後方以名字當作第一人稱的小人族少女哭喪着臉，伸出雙手拉了拉瑟曦兒的衣角。至於名爲伊瑟莉娜的獸人少女則是毫不掩飾地發出嘆息。

在湘汶和伊瑟莉娜接連倒地發出聲響的同一時間，將上半身向後扭的瑟曦兒使勁揮出一錘，琉不疾不徐地輕鬆躲開，讓瑟曦兒簡直就像是正在與空氣對打。

大錘、雙劍以及短杖配短劍──

「你果然根本沒把阿斯特莉亞女神放在眼裏！！」

這場前輩與後輩的聯歡會，只持續不到一分鐘便宣告結束。

另外兩名少女聽完先是無奈地仰望天空，接着馬上採取相同的動作。

像這樣不足一分鐘的戰鬥時間，琉即使想藉此適應自己目前的身手也辦不到，而且再算上等待瑟曦兒等人恢復至能再次戰鬥所花費的時間，倒不如靠自主訓練來適應手感還比較省事。

琉已儘可能避免讓人誤以爲她是在出言侮辱，所以態度誠懇地提出忠告，瑟曦兒卻堅持己見地開口駁斥。

「「「……!? 」」」

與琉對視的瑟曦兒嚇得冷汗沿着脖子往下滴──然後她一鼓作氣舉起武器0;大錘1;，擺出架勢。

瑟曦兒和伊瑟莉娜倒吸一口涼氣，身材矮小的湘汶更是嚇得臉色發青。

假如少女們此刻是主張以「正義」之名站在這裏，因對立而站在「邪惡」一方的琉便是吞噬三人意志的「暴力化身」。

「原來你是『鐵匠』啊。」

忽然傳來少女的低語。

其實這情況也不能說是瑟曦兒被怒火衝昏頭而堅持己見。

見湘汶和伊瑟莉娜搖搖晃晃地站起身來，心存疑慮的琉接着說：

於是琉宛如在糾正瑟曦兒不該分神般揮動木刀，一擊把對方手中的大錘打飛出去。

照這個情況來看，【眷族】的團員們應該都對此既感謝又引以爲傲──如此心想的琉看向三名少女，不過她們現在沒空理會這些。

「而且我和伊瑟莉娜已是Ｌｖ.２！比起路邊那些怪獸或地痞流氓能打多了！」

縱使她們是「後輩」，但畢竟是那個鼎鼎大名的【阿斯特莉亞眷族】，因此在正義女神0;阿斯特莉亞1;的嚴酷操練之下──不不不，是關注和養育之下，應該也具備戰鬥能力。

這可說是眷族之間特有的聯歡會，與不請自來的前輩用拳頭交流，以此當作讓雙方更加了解彼此的契機。

瑟曦兒的確如她所言是Ｌｖ.２。

琉自認已儘可能地控制好力道，但看來恐怕拿捏得不夠精準。

（假如阿斯特莉亞女神真心認爲這三人可以爲我的「調適」帶來貢獻……我只能說這樣的想法太樂觀了。）

立刻把這句話收回──

瑟曦兒似乎也被這形同天壤之別的實力給堵得啞口無言，神色懊惱地低下頭去。

這就是【升級】的弊端，也是「不協調感」造成的結果──雖然琉想如此辯解，但她還是老實地懺悔：「我果然還是下手過重了……」

「……果然沒錯。」

她語氣激動地大聲斥責。

瑟曦兒因手中武器被擊飛的衝擊給震得跌坐在地，飛走的大錘被一旁的大樹攔了下來，而琉則泰然自若地仔細打量她手中的木刀。

「──────」

「還要繼續嗎？」

或許琉是有一點想嚇唬三人。

「……這種事不實際打一場都很難說吧！」

「我不知道戰爭遊戲是什麼東西，不過你很珍惜自己現在的居所吧？至於曾被你拋下的阿斯特莉亞女神，你早就沒把她放在心上了吧!? 」

大概是與瑟曦兒等人交手後深刻體認到這點，琉喃喃自語地說出心底話。

湘汶痛得發出「嗯喵啊啊啊啊啊!? 」的慘叫聲，緊抱着被踢中的那條腿在地上不停打滾。側腹部遭木刀刀柄擊中的伊瑟莉娜則是雙手壓着傷處，跪坐在地，發出無聲的呻吟。

不知這句話是哪裏惹到瑟曦兒，只見跌坐在地的她面紅耳赤地擺出一張臭臉。

「然而，現在的我可是『Ｌｖ.５』。」

受辱的琉憤怒到甚至忘了對方是自己的後輩，準備反嗆回去。

琉先是快速接近腳程最慢，跑在最後面的小人族少女，對她發動襲擊。

這陣猶若烈焰般的喝斥聲，將本該是絕對強者的琉堵得百口莫辯。

琉有着自己的理由。

而且是名正言順的理由。

琉不得不盡快趕回歐拉麗，去參加那場準備一決雌雄的巔峯之戰。

然而，她卻遲遲無法把話語從喉嚨裏擠出來。

那是因爲琉──若說她從未這麼想過，難道不是在說謊嗎？

縱然琉並沒有把阿斯特莉亞當成工具，但她一更新完【能力值】就想立刻返回歐拉麗仍是事實，這樣的她真的能堅稱自己並沒有忽視過女神嗎？

正如瑟曦兒的指責，琉從頭到尾都只顧慮到自己，可曾思考過再次見面的阿斯特莉亞在想什麼？

「明明阿斯特莉亞女神每次收到你寫的信都總是特別開心！即使我們根本不想聽關於你的事，還是一直說給我們聽！不過，每當看見那張笑容是這麼溫柔又幸福……就算感到再不甘心，也不得不承認你是女神非常惦記的人！」

所以，身爲眷屬的瑟曦兒纔會如此憤慨。

纔會露出憤恨的眼神，狠狠瞪着既自私又罔顧情義的前輩。

這是因爲她將自己對阿斯特莉亞的敬愛之心表現在行爲上。

想必是瑟曦兒昨晚在神室外偷聽到琉與女神的對話後，就一直感到十分不滿。

「既然如此！爲何你這麼不珍惜阿斯特莉亞女神!? 」

瑟曦兒的臉上寫滿怒意。

與此同時，淚水不斷在她的眼眶中打轉。

琉發現自己的嘴巴和身體在不知不覺間都不聽使喚，只能呆愣在原地。

名爲等級的力量已無法適用於兩人之間。

琉在這一刻確實被少女的話語痛打得難以招架。

「爲什麼我必須替這種人鍛造武器……！」

「總之，瑟曦兒是個好女孩，她個性耿直，如果做錯事就會不斷反思……對我來說，彷佛看見了昔日的你們。」

阿斯特莉亞語氣輕柔地打斷琉的道歉，牽起她那早已凍僵的手。反觀琉則是欲言又止，就這麼任人帶往浴室。

「你先去洗個熱水澡暖暖身子，把溼衣服換下來好嗎？也替你留了一份晚餐喔。」

看來這是對現在的你而言最痛苦的處罰喔──心中的幻想0;萊拉1;正在幸災樂禍。

與此同時，主神也非常清楚該如何讓緊握雙拳自責的頑固眷屬放鬆心情。

瑟曦兒的父親是「布拉克利薩」現任的工房長，膝下有八名兒女。瑟曦兒是家中老麼，也是唯一的掌上明珠。對於五年前在【眷族】裏被當成老麼的琉來說，唯獨這一點莫名讓她有種親切感。

阿斯特莉亞或許是想起了第一次見到琉的時候，懷念地瞇起雙眼。

「沒錯，她是『布拉克利薩』的後裔，這個家族算得上是鐵匠的『名門世家』，在這裏經營打鐵鋪已有好幾代了。」

「她很像您認識的人？」

被拋下的湘汶與伊瑟莉娜都神情尷尬地看了遲遲毫無反應的琉一眼，但最終還是追着瑟曦兒而去。

「唔！」緊閉雙眼的琉滿臉通紅，卻也只能乖乖受罰。

「倘若你真的薄情寡義，也就不會直到現在依舊與我書信往來，我沒說錯吧？」

心思全被女神看透了。

裝有魔石製品的蓮蓬頭噴出熱水，產生陣陣白霧。琉莫名覺得自己很可悲，再加上自卑心作祟，甚至覺得讓身子變暖和都是一種罪過，於是她考慮改衝冷水，但最終還是打消了念頭。畢竟全身冰冷地走出浴室，只會害阿斯特莉亞更擔心。

琉持續佇立在原地。

在僅剩一人與一神的玄關處，琉像個逃家後歸來的孩子一直低着頭，老實交代到底發生了什麼事。

「既然如此，就罰你今晚陪我睡覺。」

在見到因各種理由而一臉疲倦，但似乎已不再那麼自責、臉上陰霾隨之消失的琉，阿斯特莉亞感到一陣竊喜。

星辰已被晴朗無雲的藍天給遮蓋住了。

＋

她之所以從頭到腳全身溼透，是因爲她有如想屏除一切雜念般施展出強力一擊，偏偏身體尚未適應「不協調感」，導致她在溪水裏摔了個狗喫屎。身上的衣服之所以變得殘破不堪，則是因爲布料完全承受不住Ｌｖ.５全神貫注所施展出來的「力量」所致。當然，另一個原因可能是琉在中途遭遇怪獸，而她用力過猛的攻擊轟得水花四濺後，她又再次於溪水中摔個狗喫屎的關係。

所以琉對阿斯特莉亞萬分感激，多虧女神才讓她終於明白自己遲遲沒能想通且不知該如何處理的煩惱到底是什麼。

「是的……」

「哎呀，你很在意嗎？」

沒有提供任何指引，僅是俯視着琉，看她準備何去何從。

「是的……」

「……是的，我自己也抱有相同的想法。」

阿斯特莉亞先是讓琉坐在椅子上，然後她就拿起膏藥和繃帶，開始處理琉雙手上的傷口。

因爲差點愚蠢到把責任推卸給他人，琉隨即給了自己一巴掌，然後承認一切都怪她思慮不周。

等兩手都包紮好之後，琉這纔開口道歉。

琉聽完阿斯特莉亞的話語後頻頻點頭，深刻體認到阿斯特莉亞還是那麼包容她，甚至出言肯定她並沒有白白浪費「黑暗期」過後的五年時光。

理由在於她尚未整理好自己的心情。

「阿斯特莉亞女神，真的非常對──」

「但我無法原諒這樣的自己。明明渴望得到您的原諒，在得知不會遭到制裁後卻鬆了一口氣；一獲得力量，就又打算立刻離您而去。要是輝夜還在的話，肯定會臭罵我一頓，萊拉則會命令我代替她擔任掃除值日吧……」

看着與自己對視的琉，阿斯特莉亞緩緩地搖了搖頭。

「……所以團長……」

彷佛想折磨自己般一股腦地不斷揮刀。

「！」

「瑟曦兒指責我說……我就只顧慮自己的事。」

琉搖搖頭，補上一句「請當我沒問過這件事」。阿斯特莉亞稍微看了琉一眼，然後以「我想想喔」這句話當成開場白，接着說道：

「噗呼!? 」

恭喜你啊──腦中的妄想0;輝夜1;露出笑容。

「你這個薄情寡義又任性妄爲的精靈！我是……絕對不會認同你的！！」

琉也不會再心存疑慮。畢竟她已得知慈悲爲懷的女神是如此爲她操足了心，還特地提供智慧來開導她。

那雙天藍色的眼眸里布滿詫異。

「你和瑟曦兒的個性都既正直又自律，一旦認同對方的指責，選擇認錯後，就會鑽牛角尖地把自己逼入絕境。」

「……真是非常對不起，阿斯特莉亞女神，我因爲太過擔心貝爾他們……不，我只顧慮到自己的情況，一直對您非常不敬。」

琉換上放置在更衣室內的新衣物，一來到走廊便被阿斯特莉亞逮個正着，就這麼給帶進神室內。

琉本想回憶亞莉榭的優點，卻連帶想起她荒唐的一面而不禁用手扶額，最終琉給亞莉榭的評價就是「與正常二字徹底無緣的存在」。儘管腦中出現「你好過分喔！璃昂！明明大可坦率地讚美我呀！啾咪☆」這段幻聽，琉卻決定充耳不聞。或許是終於再次見到自己最敬愛的女神，懷念之情導致她心中的星辰少女們0;Astreas1;漸漸失控。

「…………」

少女甩下這句話，便轉過身去。

無論經過多少歲月，終究還是阿斯特莉亞更加精明。

「琉，你這副模樣是怎麼了？」

「就是瑟曦兒。」

面對笑容滿面呈現無敵狀態的女神，精靈錯愕得發出怪叫。

首位讓琉願意被對方觸碰身體的人，就是名爲亞莉榭‧羅斐爾的少女。她比任何人都更深入思考何謂「正義」並身體力行，不論身陷何種逆境都始終如同太陽般樂觀開朗，儘管她的缺點是偶爾行事會完全不經大腦、嗓門很大以及不會看人臉色、不時會給琉等人添亂且令人煩躁…………糟糕，一談起這段往事就開始頭疼。

「阿、阿斯特莉亞女神，請不必費心，我能使用回覆魔法。」

讓冰冷的溪水淹過大腿，她立刻開始進行揮刀練習。

琉不再辯解，默默點了個頭，乖乖讓阿斯特莉亞幫自己療傷。

阿斯特莉亞看見深夜返回「星休之舍」的琉後詫異地睜大眼眸，第一個反應就是開口關切。

不管在難以站穩的溪水裏摔倒幾次，緊握木刀的雙手都破皮流血，她仍一路從日正當中訓練至夕陽西下，甚至夜幕已覆蓋天際，這場自責的劍術練習都未曾中斷。

面對停下用餐，專心當個聽衆的琉，阿斯特莉亞在她把問題說完之前便給出答案。

彷佛是在支持她的說法。

「咦!? 」

琉的本意並不是想惹心地善良的女神難過，於是她讓溫度高到幾乎快令人燙傷的熱水兜頭灑下，傷口發腫泛紫的手掌隱隱抽痛。

同時也不否認她是因爲焦慮跟不安才變得操之過急，絕無一絲罔顧阿斯特莉亞和瑟曦兒等人感受的意思。

「你聽她說了嗎？」

十六小時。

「你的後輩們大多都來自其他國家或都市，唯獨瑟曦兒的出身是制劍都市0;索林根1;。」

琉因爲大受打擊而沒能將這段呢喃聽進去，自以爲並未把心中不滿說出口的瑟曦兒則是憤怒地瞪着她。

其實在首次見面時，琉有一種奇妙的「既視感」。

（撇開我自己不提，但說她與亞莉榭相似……實在難以認同。）

任由少女0;瑟曦兒1;製作的武器苛責自己，一直揮刀。

唯獨涓涓流水的聲響爲人帶來一絲撫慰，琉默默地抬起頭來。

「假如情況不像現在這般緊急，你就會多待幾日陪我敘舊，我沒說錯吧？」

琉有氣無力地握着木刀。

這是琉透過揮舞木刀來處罰自己的總時數。

琉沒有將自己的猜測說出口。

「如果你尚未找到對自己而言非常寶貴的事物，你的正義之旅也就不會結束。至少我是這麼認爲的。」

「！」

接着她動作粗魯地取回落在樹下的大錘，便離開了。

「……………………」

「我會主動接近瑟曦兒，是因爲我有一個『委託』想交給她，我堅信她一定能夠完成……重點是她很像我認識的兩個人。」

「其實我昨天還有好多事情想聽你說，尤其是那個叫做貝爾的孩子！」

「阿斯特莉亞女神……方便向您請教一下瑟曦兒的事嗎？」

女神僅憑這句話便已看穿一切，臉上浮現笑容。

琉終究還是按捺不住而準備開口反駁之際，阿斯特莉亞搶先一步發問：

「……她是出身自鐵匠或相關行業的家庭嗎？」

當琉喫着已算是宵夜的晚餐時，忽然提出這個問題。

「因此，如果以我新成立的【眷族】而言，她就是頭號元老。」

「就是亞莉榭以及你喔，琉。」

這幾句話代替琉說出她單純是爲了守護美好的「未來」而全力以赴，並非貝爾等人在她心中的地位比阿斯特莉亞更加重要。

大概是從琉那張五味雜陳的表情看出「難以苟同」這四個字，輕笑出聲的阿斯特莉亞並沒有多說什麼。

「畢竟你的確非得儘快趕回歐拉麗不可，會心急如焚也是在所難免。另外，我並沒有爲此感到不悅，你大可安心喔？」

這一刻的她宛如除此之外什麼都不懂的幼子，沿着溪水朝上游走去，在找到水流湍急處之後，便涉水至溪流的中央。

琉像只落湯雞般落魄不已。

不解風情的鳥兒高歌歡唱，愛惡作劇的微風撥弄琉的秀髮，從樹蔭間灑下的陽光照射在她的臉龐上。

「在你離開之後，瑟曦兒是我收來的第一位眷屬。」

從這一刻起，琉堅信自己不會再被沒來由的不安所困擾。

「是的，儘管她對我相當反感也無可厚非，但我總覺得她的態度比起其他團員更加帶刺，而且……」

即便朝陽不知何時已從東方升起，名爲清晨的時光宣告結束，琉卻依舊像是受困在時間的狹縫之中般靜止不動。

先前提到的「既視感」在此刻被人一語道破。

「但你現在有幫自己治療的打算嗎？」

「嗯……？說什麼？」

丈二金剛摸不着頭腦的琉提出反問。

阿斯特莉亞見狀後閉上眼眸，面露微笑。

「不，當我沒問，既然那孩子沒對你提過……我也不能說。」

「阿斯特莉亞女神……？」

「我唯一能透露的，就是當瑟曦兒有話想告訴你時，希望你可以靜下心來聽她說。」

既然阿斯特莉亞都這麼說了，琉也不便繼續追問。

於是她只好打消念頭，繼續把剩下的食物喫完。

在阿斯特莉亞的關注之下，琉將以蔬果爲主的料理全喫下肚，並親手將餐具清理乾淨收好，在處理完瑣事，準備就寢之際──

「那麼，今天也來更新【能力值】吧。」

「……咦？」

阿斯特莉亞輕輕拍了個手如此提議。

儘管琉明白自己的反應相當失禮，卻還是驚慌失措地發出驚呼。

原因是她纔剛完成【升級】，【能力值】不可能會產生變化，更何況這裏並非擁有地下城的迷宮都市。

我只不過待在森林裏練習揮刀一整天，能力值怎麼可能有所成長──琉提出自己的看法，女神卻笑臉盈盈地當成耳邊風，從背後推着琉，半強迫地讓她坐在椅子上，然後着手準備更新【能力值】。

既然這是主神的神意，琉只能不甘不願地脫掉上衣，露出背部。

琉‧璃昂

Ｌｖ.５

力量：Ｉ０→50　耐久：Ｉ０→50　靈巧：Ｉ０→50　敏捷：Ｉ０→50　魔力：Ｉ０→50

「……這怎麼可能。」

今日是滯留於制劍都市0;索林根1;的第三天，此刻尚未天明。

總共有三根以白布包裹的棒狀物。

身高只到琉腰間的湘汶手忙腳亂地辯解着，而伊瑟莉娜是摳了摳臉頰露出笑容，至於最後那位少女0;人族1;則依舊在嘴邊掛着令人寒毛直豎的話語。

直到現在纔像是想掩飾害臊般，湘汶羞紅着臉嘗試轉移話題。

湘汶像是想彌補先前的過失般如此提議。

琉看不出那是什麼，不過湘汶顯得很有自信。

原本低頭注視湘汶的琉稍微瞥了另外兩人一眼，只見烏蘭達依舊保持沉默，伊瑟莉娜雖然面露苦笑，卻散發出「我想挑戰看看」的氣勢。

４

她努力剋制住反射性就要泛紅的雙頰，拋出心中的疑問。

「包含昨日一事在內，很抱歉我是個不稱職的前輩……也非常感謝你們願意主動親近我。」

「啊，您仍在使用那把木刀呀！」

琉聽完湘汶跟伊瑟莉娜的話語後，比起喫驚，感到的是更多困惑。

「你們怎麼會在這裏？難道是想協助我進行『調適』嗎……？」

面對烏蘭達靜靜散發出來的波動，琉反射性地稍微與她拉開距離，而在聽完伊瑟莉娜的話語之後終於明白了。

一想到阿斯特莉亞宛如母親般設法讓總是需要人照顧的姐妹們0;團員們1;能夠打成一片，琉面露微笑地在心中道謝，當然對於願意主動接近的伊瑟莉娜等人她也同樣十分感激。

語畢，湘汶她們三步並作兩步地跑進森林之中。

「這絕～～～對能令琉前輩您大喫一驚的！」

考量到Ｌｖ.５這個數字，不可能在【能力值】上出現這等驚人的成長幅度，琉只能神情嚴肅地注視着更新用紙中的內容。

儘管與湘汶等人之間仍有些隔閡，不過亞莉榭她們如今已不在世上，琉其實就連作夢都沒想過還能夠像這樣與【眷族】進行交流。

儘管琉已做好今天也沒辦法睡個好覺的心理準備，不過她與阿斯特莉亞聊了一段時間後，竟不可思議地闔上眼睛安穩睡去。多虧女神溫暖的擁抱，精靈被引領至寧靜的夢鄉之中。

她擁有一頭蓬鬆長髮，並用瀏海蓋住眼眸。

湘汶曾提過自己的【能力值】是Ｌｖ.１，但她即便明知在戰力上無法提供貢獻，卻還是絞盡腦汁希望能貢獻智慧，只見她像只可愛動物般雙眼發亮，透過眼神表達出「怎麼樣!? 」的想法。

「我們已從阿斯特莉亞女神口中聽說您的事，也理解您現在的處境，總之光靠我們也能夠幫上您的忙喔，前輩。」

琉詢問後，少女0;人族1;輕聲細語地說出名字。

琉將左手貼在胸口上，維持其精靈天性一板一眼地道出心聲，甚至沒察覺自己臉上洋溢着淡淡的笑容。

湘汶聽見琉的回答，立刻露出燦笑。

琉莫名感到心頭一暖，不禁覺得年長團員們0;瑪琉與樂婭娜1;在生前或許就是抱持這種心情在守護她。

這次沒見到瑟曦兒，取而代之多了一位新面孔。另外，琉在阿斯特莉亞的神室內過夜一事似乎已衆所周知。

琉聽完，一臉疑惑。

「……？爲我做的？」

「我們的目標可不是讓前輩輸得啞口無言，而是成爲前輩的助力喔？」

意外於女神還有這種不爲人知的一面，害羞到耳根子發燙的琉同時輕聲細語告誡自己：「不，我知道女神是爲了讓失眠的我能夠好好休息才這麼做，可是……！」

擁有中性外表的伊瑟莉娜狀似有些不知所措，一副難爲情的樣子抓了抓頭髮。嬌小玲瓏的湘汶扭扭捏捏地將心中的害羞全都表現出來。

「與阿斯特莉亞女神共寢……在我所珍視的女神大人牀上做出各種厚顏無恥的行爲……不、不可饒恕……」

所以本來對琉感到恐懼的伊瑟莉娜等人，纔會像這樣放下心防前來接觸。

「自昨天瞬間慘敗給前輩之後，湘汶就一直在思考！該怎麼做才能夠讓前輩您輸得啞口無言！」

「最終想到的方法便是『鬼抓人』！若是琉前輩能逮住逃進森林裏的湘汶等人就算獲勝！反之只要前輩疏於防備，被湘汶等人摸到身體就算輸了！」

她和昨天一樣完全忘了要穿衣服，瞠目結舌地注視着手中的更新用紙。

不過，當琉清醒後，發現自己的臉正埋在豐滿的雙峯之間，嚇得她差點驚聲尖叫就是了。

儘管這麼形容感覺有點怪，不過最貼切的說法就是她的外表類似於千草加上卡珊德拉，而她也是昨天留守於大本營0;總部1;的其中一名團員吧。

既然對方都打包票了，琉覺得稍微一試也無妨。

「……話說你是？」

「沒錯，是阿斯特莉亞女神拜託我們的！」

其實我是想歸還回去──在琉開口回答之前，小人族少女露出純真的笑容說：

爲了有效利用等待時間，琉每數一秒就揮刀一次進行訓練。其實她是想趕緊將木刀歸還，但爲了避免誤傷後輩們，所以決定今天還是再借用一下這把訓練用武器。

阿斯特莉亞可能曾對伊瑟莉娜等人表示「琉明天就不要緊了」。

雖然有點誇大，但這讓琉聯想到「家人」二字，不由得有些懷念。

琉回想起昨晚與阿斯特莉亞的交談，將差點就要被疑問勾走的思緒給拉回來，轉而開始思考今日要進行何種鍛鍊。

（與三人的實戰訓練那麼短暫，再加上站在溪裏的揮刀練習，真的有辦法提升那麼多熟練度嗎？不，不可能有這種事……我現在已是Ｌｖ.５，假如是參加「遠征」前往地下城深層還說得過去……但阿斯特莉亞女神又豈會在更新結果上作假……）

琉不想辜負湘汶的付出，於是坦言：

「就說你搞錯宗旨囉。」

「雖然昨天的那場口角，我們是站在瑟曦兒那邊啦……」

小人族少女彷佛早已料到琉的反應，從背上的小包包裏取出物品。

「烏蘭達……」

雖然拜託阿斯特莉亞幫忙轉交也不失爲是個方法，可是琉希望能親手歸還，而非假借他人之手。她打算在今天的訓練結束後就前往大本營0;總部1;去見其他團員，即使氣氛再尷尬也要歸還木刀並開口道歉。

儘管琉原本是打算昨晚就把木刀歸還，無奈她的精神狀態相當不好，而且她認爲瑟曦兒也不會想見她。縱使想道歉，但她覺得對方似乎不會接受。

時間無論再多都不夠用。

反觀女神就只是面露微笑。

她原先那種冷冽如刃的氛圍已經消失，對人的態度也稍有軟化。

「雖然瑟曦兒是那副德性……不過我們願意幫忙，畢竟您歷經過歐拉麗的『黑暗期』，可謂是如假包換的『厲害前輩』呀。」

伊瑟莉娜隨即朝湘汶的頭頂賞了一記手刀。

「阿斯特莉亞女神曾告訴過我們關於您的事，不過起初見面時因爲氣氛有點緊張，害我們不知該如何與您交談……一如昨天所說，其實滿害怕的，但我們真的一直很想跟您聊聊。」

「今天是我們起得比較早呢，是因爲您在阿斯特莉亞女神的神室內睡得很沉嗎？」

「啊！對、對不起，拜託請當作我從來沒說過剛剛那些話！判官大人～！」

看着確實有所提升的更新數值，琉情不自禁地說出感受。

「那湘汶等人先去躲起來，前輩就待在原地一分鐘！請給我們一分鐘的躲藏時間喔～！」

話雖如此，但終究只是有此打算。

在森林以及鳥兒都還未從睡夢中甦醒的此刻，琉攜帶〖小太刀‧雙葉〗與昨日沒能找機會還給瑟曦兒的木刀，今天也準備前去進行晨間訓練。

而且又不斷被人追問與少年0;貝爾1;有關的各種事，令她羞紅着臉不停支吾。

至於烏蘭達則是目不轉睛地望過來，令琉感到一頭霧水。

「沒想到阿斯特莉亞女神居然有着這樣的一面……」

湘汶與伊瑟莉娜已等在昨日實戰訓練的地點。

「『鬼抓人』……？」

「這是瑟曦兒爲琉前輩你打造的，她得知以後一定會很高興喔！」

儘管這有些強人所難，可是面對如同極東那種下跪磕頭般的不斷懇求，琉決定暫時不深入追問。

能力值熟練度提升總數剛好是250。

「那你明天也要努力『調適』喔，琉。」

小人族湘汶笑臉盈盈，狼人伊瑟莉娜促狹一笑，最後的黑髮少女0;人族1;則讓琉搞不清楚，只給人一種毛骨悚然的感覺。

（我們全都在女神的掌握之中──但這麼形容是既失禮又多餘吧。）

她正躍躍欲試地不斷大聲吸氣。

琉感到一陣語塞，硬是假裝清了清嗓子打馬虎眼。

「我明白了，就按照你的提案試試看吧。」

湘汶沒有理會伊瑟莉娜感到傻眼的吐槽，舉起雙手蹦蹦跳跳地解釋着規則。

（包含昨晚提升的【能力值】在內，雖然相較於【升級】是微乎其微，但應該還是會產生些許的「不協調感」……當然能力值像那樣快速上升也同樣令人費解……）

「請放心！我們有『祕密武器』！」

即便昨日已親身體驗過雙方實力上的懸殊差距，湘汶仍誇下海口。

「湘汶，你這個笨蛋！」

邊嘆氣邊吐槽的伊瑟莉娜伸手收下湘汶遞來的棒狀物，烏蘭達也拿到一根。

多虧阿斯特莉亞，琉現在的心情冷靜多了。

琉加入眷族已十年有餘。

「啊、琉前輩早安～！」

最終琉真的與女神同牀共枕，就連五年前也不曾有過這番體驗的她只能欲哭無淚地拼死抵抗心中的緊張情緒。

「這聽起來的確很有意思，可是我們之間的實力未免相距甚遠，比賽根本無法成立──」

像這樣和後輩們交流也挺不錯，不過眼下還是必須以「調適」爲主。

「啊、琉前輩！何不來進行『鬼抓人』呢!? 」

轉眼間便來到隔天早晨。

「謝謝前輩！好～～這次就來好好修理前輩一頓吧！」

「至於我……因爲見到您與阿斯特莉亞女神進行了各種不可告人的行爲……所以讓我產生很想咒殺您的衝動……」

「五十九、六十……那我出發囉。」

「咻！」地一聲。

琉揮舞木刀第六十下所發出的聲響清晰得應該足以湘汶等人也聽見，然後她一腳蹬向地面。

展現出初級冒險者見了肯定會瞠目結舌的速度。

琉恍如一道疾風，衝進少女等人所在的森林深處。

「機會難得，我這次就不手下留情了。」

琉拿捏着不會踢斷樹枝的力道，於樹林間飛奔疾走，刻意採取「破天荒的移動方式」。

即使撇開上升的能力值不提，琉的肉體仍宛如脫繮野馬，但透過這種胡來的動作反而讓她更容易適應「不協調感」。肉體與精神之間究竟有多少落差，琉決定趁今天測量極限。

伴隨踩踏樹枝的聲響，高速移動的琉四處搜索少女們。

同時，爲了測試獲得提升的五感，琉聚精會神仔細聆聽，不放過夾雜於樹枝踩踏聲之中的任何聲響。

像這種Ｌｖ.２以下絕不可能實現的逆天移動方式，或許會把躲藏起來的湘汶等人嚇得花容失色，但既然已接受挑戰，琉可沒打算只當成一場「遊戲」。

「都已答應要比一場，那我可要好好把握機會。」

相信湘汶她們應該也能感受到琉的想法吧。

彷佛是想一掃琉心中的疑慮般，忽然有一陣「強風」襲來。

「!? 」

從側面噴射而來的風打在琉身上。

原本如子彈直線前進的琉被當場吹飛，不過她泰然自若地降落在另一棵樹的枝頭上。

琉那天藍色的眼眸閃過一絲詫異，立即看穿後輩們所採取的手段。

「這是……『魔劍』！」

那陣強風蘊含着魔力。

即使因爲年輕氣盛且不知世界之大才會出現如此發言，琉卻認爲現在的她們本來就應該抱持這種心態。

琉清楚聽見伊瑟莉娜大聲吶喊。

「烏蘭達！就是現在！」

琉回想起露出一臉賊笑的桃發小人族，同時開始詠唱藏在嘴裏的「保險」。

僅僅一發綠風光球飛射出去。

「討厭～～又輸了啦～～～～！！」

意氣風發，甚至不知天高地厚地持續戰鬥確實更容易變強。但前提是要結識能相互扶持的同伴。

「可惡──!? 」

面對一臉沮喪坐在地上的湘汶，琉發自內心地給出評價。

湘汶八成是跑去對瑟曦兒誇口說「看我們用這個讓前輩0;琉1;輸得啞口無言！」，向她借來這三把「魔劍」吧。

「【蘊含羣星光輝征討敵人】──【光明之風】。」

「魔法」於只差一步就能分出勝負的瞬間當場炸裂，發現琉伴隨這陣衝擊從眼前消失之後，湘汶和伊瑟莉娜皆大驚失色。

──是詛咒0;curse1;！

下一秒，黑暗「詠唱」包覆住琉。

另外，目前所處的森林深處儼然就是一座「天然迷宮」。強風穿梭於草木之間，相沖後便四散出去，最終從「三個方向」變成「全方位」，即使追蹤風的源頭也難以搜尋到敵人。

多次更換藏身處使用「魔劍」的湘汶驚聲尖叫地轉過身去。

（原來如此，祕密武器是她0;烏蘭達1;呀。）

目標是自己的腳下。

既然大本營0;總部1;設立於此，這座森林對她們而言就形同後院。

「……爲求謹慎，就稍微設個局吧。」

因爲脫離了詛咒的有效範圍，自然也就不會再受到影響。

早就料到三人「藏了一手」的琉，已提前開始「並行詠唱」。

她因爲身與心的不協調感而稍稍蹙眉，在控制好姿勢後便高速迫近。

挑選長年居住的地點來做爲戰場，想當然耳，「地利」掌握在三人手上。

「啊!? 」

其中最諷刺的一點，就是她們揮舞「魔劍」產生的風聲，也順帶蓋過了琉的詠唱。另外，琉爲了避免被發現──就只使用非常少量的魔力──也就是一發光球的魔力量，導致伊瑟莉娜等人根本沒察覺琉在詠唱。

「……!? 『能力下降0;status down1;』加上『強制停止0;restraint1;』！」

「贊喔！烏蘭達！」

儘管有些好奇她是基於什麼原因願意接受阿斯特莉亞的「恩惠」……不過現在沒空思考這些。

這便是琉稍微替自己設下的「保險」。

「啊嗚……！即使我落敗了～也有千千萬萬個詛咒0;我1;會繼續纏着您～～……」

琉順應從側面刮來的強風，角度剛好地踩在旁邊的樹幹上，準備一鼓作氣往前衝的瞬間──

看着迅速逼近，欲將手伸來的兩人，琉明白了這一連串的操作都是「陷阱」。

「得手了！」

「鬼抓人」結束後。

雖然湘汶應該沒料到這點，但來自全方位的強風剛好適合讓琉練習「穩住下盤」。就算琉已達到Ｌｖ.５，也得費上一番工夫才能夠在有如龍捲風般的強大氣流之中站穩腳步。換言之，對肉體的「磨練有其效果」。

沒能擋住攻擊的伊瑟莉娜被打飛至樹幹上，仰躺在地的湘汶則是滿懷不甘地放聲大叫。

「嗚哇～!? 琉前輩您也太誇張了吧～！！」

琉拿捏好力道，用木刀揮出一擊，烏蘭達發出一陣怪叫便被放倒。

儘管烏蘭達她那獨特的氛圍讓人難以接近，可是湘汶誘導琉將注意力放在「魔劍」上，進而忽略烏蘭達的手法確實很有一套，或許她就如同萊拉一樣，是擔任隊伍裏的謀士也說不定。

換作是琉所熟識的那位小人族少女0;萊拉1;，勢必會追加多重陷阱。

既然如此，唯一的可能便是揮動即能產生魔法效果的「魔劍」！

爲了不讓目標逃走──琉一個飛身衝過去。

「……不過最終還是被前輩輕鬆躲掉了。其實當我聽完湘汶的作戰計劃之後，也認爲很有勝算……前輩覺得哪部分還需要加強嗎？」

琉以眼角餘光看清烏蘭達身上散發出黑色魔力，對方雙手握着一根如黑色木樁般的發光物體貫穿自己的胸口，即使痛苦地喘着氣仍發出詭異的笑聲，她便立刻得出結論。

琉對她居然會是阿斯特莉亞的眷屬感到有些喫驚，同時也承認這是在亞莉榭她們之中不曾有過的人才0;類型1;。

隨即有一股「強大壓力」與「拘束感」襲向身體。

伊瑟莉娜一面用拳頭輕敲自己的額頭髮問，琉無所顧慮地給出意見，湘汶聽完吐着舌頭髮出呻吟，至於跟琉保持一段距離坐在地上的烏蘭達則是小聲說着令人聽了不禁想皺眉的話語。

「唔～好痛……雖然很痛……但我不會鬆手的……嘿嘿嘿……」

（瑟曦兒是Ｌｖ.２的高級鐵匠……若她擁有「鍛造」這項發展能力，也就有辦法鍛造「魔劍」！）

一發。

與此同時，琉也十分冷靜。

四人聚在一起休息時，湘汶忍不住抱怨：

（但她們還是太嫩了。）

「聽完這些……總覺得自己開始討厭歐拉麗的冒險者了……」

琉瞬間明白了自己被附加的異常狀態。

（不過……這就對了！）

依照烏蘭達給人的感覺，應該是後衛職能而非前鋒，結果竟是一名咒術師。她藉由魔力木樁折磨自己，以「痛苦」爲代價向人下咒，令琉像現在這樣遭受束縛。

僅憑這種強風無法壓制住Ｌｖ.５的琉，別說是造成傷害了，甚至難以前來觸碰她的身體，而且「魔劍」使用次數一旦超過上限就會粉碎，意即這座「風之牢籠」只能維持一段時間。

（那我也全力以赴……！話雖如此，三人似乎還藏了一手。）

「虧湘汶對這次的作戰計劃還頗有信心的說～……」

另一個值得讚許的地方，就是特地挑選風屬性的「魔劍」以免破壞森林。

琉回想起湘汶之前露出滿面笑容，故意將使用白布包裹的「魔劍」展示給自己看。

「【展開吧，我的復仇0;愛戀1;】……【月神狼毒0;lunaus wolfsbane1;】！」

琉利用往腳下施放魔法攻擊0;光明之風1;所產生的衝擊強行擺脫束縛，接着朝斜後方往上一個翻身，順勢將腳踩在高處的樹枝上。

「至少我所熟識的某位小人族，她總會更仔細蒐集情報，準備無數的陷阱來騙過對手。」

語畢，琉爲自己加上一個「保險」。

儘管她倒地後好像還在繼續碎碎念，但琉決定充耳不聞繼續進攻。

不可能是發動「魔法」產生的，琉那聽覺靈敏的耳朵並沒有聽到詠唱聲。

劃下如閃電般的軌跡後，閃現在已經嚇傻的烏蘭達面前。

「咦～！居然不光是一種，而是還需要多加好幾種計策嗎～？」

而且強風斷斷續續地持續吹拂，這樣的方式可說遠比自我訓練更有成效。琉不遜在森林裏颳起的強勁陣風，彷佛化作風暴般來回跳躍，從正面與之對抗。

接連被風吹得瞇起眼睛的琉開口讚許。

「咦!? 」

她們肯定也將藏身處──適合使用「魔劍」的射擊地點掌握得一清二楚。

沒過多久，於亂流中持續高速移動的琉便發現綠髮小人族的身影。

「一人。」

詠唱聲壓低到湘汶三人都沒聽見。

「咦～這是真的嗎～？」湘汶聽完這句直率的讚美後，開心地不停扭動身體。面對她那難保會得意忘形的反應，伊瑟莉娜在旁補上一句：「前輩已經提醒過『在不自視甚高的前提下抱有自信』喔？」

看來那些白布包裹的棒狀物都是短劍型「魔劍」。

再加上無色透明的風很難偵測是來自何處。縱然湘汶等人理應位於風吹來的方向，但強風並非來自同一個方向，而是「三個方向」同時發射。目前仍躲藏起來的湘汶、伊瑟莉娜以及烏蘭達一有機會就會同時射擊，不斷把琉吹飛出去進行干擾。

「在不自視甚高的前提下抱有自信是好事。儘管計劃的最終部分稍嫌天真，不過『對策』本身相當優秀，也爲我帶來超乎想象的刺激。」

恐怕從那一刻開始，她們就已設下爲了引琉上鉤的「釣餌」。

「唔！」

＋

爲了逮住落荒而逃的少女，琉將力量凝聚於雙腳。

這是前輩0;琉1;經歷過名爲「黑暗期」這個戰場後所得出的見解。

「兩人──三人。」

琉勉強自己完成超加速。

「琉前輩您太強了啦！」

像這種能給自己帶來負擔，緊張感又適中的訓練，讓琉體認到自己在身心的「調適」上有大幅進展。即便已然知曉三人所採取的戰術，琉仍滿意到還想再來一局。

「若不僅限於行動，而是施展包含『魔法』在內能限制對手身心的『封印』的話，或許還有機會能贏過我……但目前終究尚未達到能讓我說出『可惜只差一點』這句話的程度，後進們。」

儘管自身尚未適應【能力值】，無法全力發揮，可是看着這羣欲戰勝Ｌｖ.５冒險者的後輩們，琉不禁暗自莞爾一笑。

擔任誘餌假裝逃走的湘汶跑了回來，藏身於一旁，負責用風截斷琉退路的伊瑟莉娜也衝了出來。

利用研擬好的戰術讓對手中計。

相信湘汶她們也非常清楚，眼下狀況只是限制琉的行動，僅是套上「枷鎖」還不足以達成勝利條件。

「設想得真周到……！」

琉再次加速，拉近距離之後，剩餘兩人也成了木刀下的犧牲品。

位於視線前方的烏蘭達一臉錯愕。

從頭到尾一連踢向樹幹六次。

而且發射的風聲也能順便掩蓋其餘聲響。

「若能再多想幾種計策來困住我就無可挑剔了。」

而身爲始作俑者的烏蘭達則躲藏在樹後，神色痛苦地屈膝跪下。

琉不禁將伊瑟莉娜等人與過去的她們0;阿斯特莉亞眷族1;重迭在一起，下意識地以柔和的語氣交談。

至今一直坐在地面上的湘汶猛然站起身來。

「請問您說的小人族該不會是萊拉前輩吧!? 」

「……！你認識萊拉嗎？」

「不，湘汶並不認識！但阿斯特莉亞女神曾聊過一些往事，讓人家一直對她感到很好奇！」

興奮追問的湘汶雙眼發亮，幾乎快撲到神情喫驚的琉身上。「你會被人一拳打飛喔。」伊瑟莉娜拎起湘汶的衣服後領連忙制止，不過被拎在半空中的小人族少女卻大聲呼吸，情緒高昂地甩動四肢開始熱議：

「湘汶在剛成爲阿斯特莉亞女神的眷屬時，總是很自卑地覺得自己終究只是個小人族……！可是聽完萊拉前輩的故事後就產生了希望！」

「！」

「儘管實力不如其他同伴，卻足智多謀，能夠幫忙構思各種戰術，最終備受所有前輩的信賴，不覺得這樣的她很厲害嗎!? 即使湘汶無法變得像一族的『勇者』那般強大，但搞不好有機會可以像萊拉前輩那樣成爲『正義的夥伴』喔！」

「你、你說萊拉是『正義的夥伴』……」

「沒錯！雖然湘汶不認識萊拉前輩，也沒機會能見到她……不過她是人家的偶像喔！」

生性狡猾又卑劣的萊拉真能算是「正義的夥伴」嗎？把她當成偶像是否恰當……儘管過多的情報讓琉隨之產生許多疑問，令她不知該回以何種表情……不過等她回神時，問題已經脫口而出。

「湘汶……你有自身所抱持的『正義』嗎？」

「有的！湘汶想成爲一名能夠幫助像自己這般弱者的小人族！」

隨即換來這個充滿活力的回答。

是個既出色，也尚未陷入迷惘的目標。

伊瑟莉娜見琉轉而看向自己後，她放下湘汶，面露苦笑。

「說來慚愧，即使已成爲阿斯特莉亞女神的眷屬，我卻還沒有找到屬於自己的「正義」……目前追隨着女神，正在摸索中。」

這樣就足夠了──琉這麼認爲。

「所謂的『正義』就只有一個……那就是守護既美麗、高雅、尊貴又令人敬愛的女神……這就是我的『正義』……嘿嘿嘿嘿……」

在職能分類之中，最貼近於以擔任前鋒爲主的「魔法劍士」。

忽然想起瑟曦兒和阿斯特莉亞在白天的那一幕，琉不禁這麼認爲。

「……」

既然如此，琉的回答就只有一個。

「────…………」

即使相隔一段距離，琉還是注意到了兩人，將一切全看在眼裏。

「雖然我不確定自己能否把故事講好……」自知不善言辭的琉在拋出這段開場白後，便一字一句地緩緩道來。

關於狼人中鋒，絕對很適合給伊瑟莉娜當成榜樣的妮茲‧朗克特的故事。

由於琉分享的往事十分精彩，因此湘汶等人聽得欲罷不能。

關於矮人前鋒防禦手，充滿勇氣，用其矮小身軀保護他人的阿絲泰‧諾克斯的故事。

這個人的速度迅如疾風，能多次施展重炮級「魔法」轟炸敵陣，同時會使用回覆魔法──瑟曦兒還記得最初在聽完這些形容之後，因爲覺得太誇張而在腦中閃過了「胡說八道」這四個字。

在講述完自己對訓練的看法後，琉將盤中的料理一掃而空。

不可能再出現類似於昨天那樣的更新結果。

有點高興能像這樣與後輩分享同伴們生前經常幫助自己的各種事跡。

如果是打造矮人所使用的劍或斧頭，只需全神貫注地打鐵鍛造即可，但這次是要打造細膩的精靈專用武器。除了必須儘可能地消除多餘雜質來達成輕量化，還非得使其兼具「魔杖」的效能不可。

「我也是第一次碰上這種情況，但我認爲這段『過程』對你來說是不可或缺的。」

「沒錯，確實就像你想的那樣。」

由於阿斯特莉亞狀似故意打斷般如此提議，因此琉只能乖乖閉嘴。

「琉前輩，若您不介意的話，能否聊聊關於其他前輩的事讓我們當作參考呢？就算不是關於正義這類艱澀的內容也行。比方說～可以應用在剛剛『鬼抓人』時的事情也行。」

她對「使用者」的第一印象，是個身輕如燕，慣用打帶跑戰術的精靈。

「恕我先失陪了。」少女隨即轉身離去。

關於人族流浪魔導士，來自魔法大國0;亞爾特拿1;的樂婭娜‧莉茲的故事。

＋

──儘管琉希望自己能這麼心想，但她此刻已有另一種預感。

直到這一刻，琉似乎才終於明白，女神在揭開埋藏於自己背上這五年來的故事時，到底看見了什麼。

（又上升了……）

接下來就是動手將腦海中的「理想」化爲「現實」。

「若是接下來也同樣順利，應該很快就能『調適』完畢。」

琉對順便幫廚藝一竅不通的自己準備餐點的後輩們心懷感恩，然後她看準時機，主動開口：

面對尚未着衣便轉頭望來的眷屬，阿斯特莉亞清楚給出答案。

琉不覺得女神是在轉移話題，反而像是想藉此來表達「時機」尚未成熟。

孤伶伶的背影后方傳來女神的聲音。

「……」

Ｌｖ.５

關於同樣是人族的副團長，總愛裝乖的五條野‧輝夜的故事。

獨留在此的阿斯特莉亞默默目送着那道逐漸遠去的背影。

「『調適』得還順利嗎？」

瑟曦兒像是對阿斯特莉亞道歉似地低下頭去，臉上浮現一層陰霾。

「……！阿斯特莉亞女神……」

「拜湘汶等人所賜，比我想象的更順利。」

＋

「我倒是十分期望你能和琉成爲好朋友，即便你們目前互有嫌隙，不過我相信你一定會喜歡上她的。」

由於今天與伊瑟莉娜等人有了比較多的交流，因此琉覺得是時候在飯廳跟其他團員一起喫晚餐了，不過面對阿斯特莉亞「對不起，琉，今天也麻煩你陪我一下」的邀請，琉自然只能點頭答應。其實從她個人的角度來說，要是繼續像這樣獨佔阿斯特莉亞，會令她從烏蘭達那被瀏海遮住的眼眸中感受到近乎異常的波動，使琉尷尬得無以復加……所以她覺得倒不如前往飯廳跟大家一起用餐還比較好。

儘管終究只是猜測，但有可能是琉現在與伊瑟莉娜等人一起用膳，反而會令瑟曦兒無地自容。恐怕阿斯特莉亞就是顧慮到這點，今天才再次邀請琉陪自己喫飯也說不定。

令人難以置信的「基本能力」評價就擺在眼前，各項目全都以相同的數值統一上升，讓琉不禁覺得自己化身成世界最快白兔0;紀錄保持人1;。

「湘汶也想聽！」

琉這天也來到阿斯特莉亞的神室，坐在桌子的對側，與女神一起用餐。

瑟曦兒自認這就是最佳結論。如此一來，就可以兼具「劍」與「杖」的功能。

「我不去……因爲我討厭她。」

要造出讓身手敏捷、精通詠唱且擅長高速戰鬥之人使用的武器。

藍色秀髮隨着搖頭的動作輕輕飄蕩，她勉強擠出這句話。

「所以，阿斯特莉亞女神，差不多該將新『魔法』──」

關於人族治療師，如同包容力與母性化身的瑪琉‧蕾安琪的故事。

製作「魔杖」明顯是魔術師0;mage1;擅長的領域，與至今那些一般武器的製作方式相去甚遠，因此直到「交貨日」那天到來之前，除了磨練鍛造技巧以外，也必須更致力於理解「魔杖」的構造。

面對三人的請求，琉感到有些傷腦筋。

因爲沒有空間能任瑟曦兒自由發揮，所以她決定把魔法大國0;亞爾特拿1;製造的「魔寶石」敲碎成粉末來使用。

轉過身來的瑟曦兒先是對不知何時出現於背後的阿斯特莉亞感到喫驚，但她很快就換上一張冷漠的面容。

浮現於她腦中的理想畫面是「寄宿星屑的木劍」。

「就算如此，現在的我也不能去。」

同時也希望「向正義之劍與羽翼發誓」這句話能後繼有人。

如此一來，設計時必須注重武器本身所具備的威力，還要能像「魔杖」那樣以提升「魔力」爲輔。

儘管琉依舊無法理解烏蘭達這個人，而且總覺得她有點恐怖，可是她也抱有自己的信念。

事已至此，琉無法不心存疑慮。

關於精靈後衛，唯一比琉年幼但勤奮向上的塞爾堤‧斯洛亞的故事。

關於女戰士拳鬥士，【眷族】內最愛打扮且特立獨行的依絲卡‧布拉的故事。

關於人族團長，猶如太陽一般的亞莉榭‧羅斐爾的故事。

「琉，今天也來更新【能力值】吧。」

關於小人族參謀，比誰都聰明又狡猾的萊拉的故事。

「…………」

握柄部分具備更多「魔杖」的特性，劍身部分則以「武器」的效能爲主。

阿斯特莉亞彷佛道歉似地面露苦笑，開始着手進行更新【能力值】的準備。

魔力：Ｉ50→Ｇ200

「我也想聽……」

與此同時，她也不可否認內心出現一絲欣喜。

孤身一人躲在樹後的瑟曦兒目不轉睛地注視着這一幕。

（……或許女神擔心的不是我，而是另外一人也說不定。）

爲了實現魔法種族0;magic user1;特有的魔力融合，第一首選就是精靈村裏的「大聖樹的樹枝」。

５

「你不加入嗎？瑟曦兒。」

將樹枝加工成武器的模樣，然後把粉末注入其中，爲了進一步作爲安定的媒介，並令其具備更優異的魔力增幅效果，瑟曦兒考慮使用「星窟聖泉」，並堅信這是革命性的創意。屆時再把加工好的樹枝放入裝滿聖泉的木桶裏，在時間允許之下儘可能浸泡久一點。若能真如女神的建議增添「仙精產的素材」，絕對能打造出一把曠世鉅作。

「待這段『過程』結束，我一定會賦予你尚未習得的『魔法』。所以，我希望你能正視自己這五年來的『旅途』，設法將它們全都內化成你的東西。」

昨夜的更新結果簡直就像是小兒科般，今日的上升量多出一倍以上。

收到的委託是「專爲精靈設計的武器」。

依據使用者會在戰場上來回穿梭施展「並行詠唱」的這條情報，瑟曦兒得出的結論是武器要儘可能地輕量化。另一方面，使用者的主戰場是前鋒，意即武器的耗損率會相當高，也就必須注重耐用度。儘管前者與後者已產生矛盾，但這就是鐵匠大展身手的時候。爲了兼具相反的兩種特性，首先就是要嚴選素材。

力量：Ｉ50→Ｇ200　耐久：Ｉ50→Ｇ200　靈巧：Ｉ50→Ｇ200　敏捷：Ｉ50→Ｇ200

以此爲前提，瑟曦兒以鐵匠而非魔術師的身分靈機一動，想到了劍身和握柄能夠拆組的構造。

結束一天的「調適」後，月夜已覆蓋整片天空。

關於人族前鋒攻擊手，性格直率且手腳伶俐的諾茵‧尤尼克的故事。

除了琉以外的這十個人是時而捉弄人，時而安慰人，時而開導人，每一道曾經一同並肩作戰過的背影都是琉心中的瑰寶──對湘汶等人而言則是偉大的「前輩」們，琉把關於她們的事蹟都分享出來。

所以琉決定說出來。

「謹遵您的吩咐，阿斯特莉亞女神。」

能力熟練度上升值總和恰好是750。

「阿斯特莉亞女神，這是……」

有點開心能像這樣讓其他人認識萊拉她們。

既然已想好素材，接下來就是設計武器構造。

「像我這種連一件『委託』都完成不了的人，根本不配……」

使用替代素材重複上百次的嘗試乃理所當然。

繪製出的上千張設計圖全都作廢捨棄。

搞砸了，還是一樣失敗了。起初的情況還算好了，瑟曦兒對失敗爲成功之母這句話深信不疑。

可是，彷佛「心中的疑慮」被上蒼看穿般，「理想」化作一件件殘骸般的失敗品。

你的創意根本就是無稽之談──殘酷的「現實」彷佛化成這句話，一直縈繞在瑟曦兒耳邊。茫然的不安令心臟隱隱作痛，即使咬牙苦撐，但她不知自何時起已經失眠到情願自己被惡夢驚醒，唯獨永無止盡的挫折感日益壯大。

距離交貨日還有一段時間──

瑟曦兒一再安慰自己，一再矇騙自己……卻遲遲拿不出任何成果。

浸泡於桶子裏的「大聖樹的樹枝」已報銷了不知多少根。

已經不能再試作了，完全沒有退路了。

女神0;委託人1;是如何看待現在的自己，一想到這件事就令瑟曦兒萬分恐懼。縱使明知就連思考這種事情的閒暇時間也沒有，她依舊非常恐懼。

思緒一直不停空轉，終於連筆和工具都無法握在手上，逃離工房的時間不斷增加，就只是無所事事地望着天空發呆……

於是乎，就這麼迎來了「交貨日」。

😈

「唔………………天亮了？」

天邊尚未出現魚肚白。

但不斷折磨瑟曦兒的劇烈頭疼，迫使她明白黎明將至。

不知不覺失去意識，趴倒在桌面的瑟曦兒，緩慢地把頭抬起來。

瑟曦兒的專用「工房」就位於「星休之舍」的後側。大本營0;總部1;內唯一用石頭建造而成的鐵匠居所因暫時沒有好好清理，導致遍地盡是無法回收利用的素材跟撕毀的圖紙。雖然牆壁和棚架上放有身爲製作者的她引以爲傲的各種成品，不過仔細觀察可以發現那些武器表面都蒙上了一層薄薄的灰塵。

位於角落的火爐與一旁的鐵砧都看似無法再使用了。

與低潮期相比根本是小巫見大巫、象徵着自己停滯不前的這幅光景，瑟曦兒完全不敢直視。

明明自己已是形同超人的Ｌｖ.２，眼皮卻既沉重又持續發疼。縱使瑟曦兒很想什麼也不做地躺在牀上休息，但她很快就察覺自己肯定睡不着。不停提醒自己需要喫東西的身體令人感到厭惡。於是她強行掙脫遍佈全身的倦怠感，搖搖晃晃地站起身來。

「雖然悠菲是個好孩子，卻是個會把玩具玩壞的災厄型好孩子～！」

「湘汶！快跑！！要被追上了！」

下一秒，森林的景色開始產生變化。

「呀哈哈哈哈！可以玩耍嗎？有人能陪我玩嗎～？」

「你要玩嗎──？你要跟我玩！」

而這全是因爲那個精靈來到這裏的關係──

伊瑟莉娜跟湘汶在行蹤暴露後便立刻拼命逃跑，其實琉原本能馬上逮住兩人，但基於對她們的期待，她一直保持若即若離的距離不停施壓。

如假包換的植物濃郁芬芳飄進了鼻腔裏。

在對異樣的景色提高警覺之前，琉先是感到一陣詫異。

「讓『仙精』來擔任『調適』對象……這可是待在歐拉麗不可能實現的鍛鍊！」

今日同樣努力進行晨間訓練的琉化身成一名獵人。

因爲腦袋開始發疼而頭昏，令她一陣踉蹌。

「悠菲！她終於來了喔～！就請你陪那位蠱惑女神的無恥精靈好好玩一下吧～！」

說起「調適」的方法可謂多得不勝枚舉，好比在伊瑟莉娜等人的協助之下，琉讓她們在極近距離下朝她全力施展「魔劍」與魔法；或是不聽後輩們的勸阻，從高聳的礦山上一躍而下。

「琉、琉前輩，您不要緊吧……？」

（恐怕阿斯特莉亞女神就是因爲知道有那羣仙精棲息在此，所以即便這裏不是歐拉麗，仍催促我去進行「調適」。）

這場轟鳴聲四起，撼動整座廣大森林的「遊戲」結束之後──

「將所有能利用的手段都使出來」。

此時，她才終於注意到放在武器架上的紙條。

瑟曦兒見身上的防寒毯落到地面而停下動作，隨即困惑地歪過頭去。

「不要緊，反倒是希望你們能早點帶我去找她。」

可是此處的森林猶如盛夏般綠意盎然。

她睜開眼睛，目光銳利地瞪向室外。

＋

「…………真的是……太遜了。」

琉等人離開仙精0;悠菲1;的棲息地之後，回到被夕陽染紅的大本營0;總部1;周邊森林。

在見到琉毫髮無傷之後，眼前的伊瑟莉娜露出最近儼然快變成習慣的苦笑。

（我就稍稍期待……她們在今天的「鬼抓人」之中會運用哪些戰術吧。）

眼前那既神祕又虛幻的美景──

隨即聽見先前遲遲不見人影的烏蘭達在大聲吶喊。

「儘管始作俑者是我們，說這種話或許有些幸災樂禍，那個……請前輩務必要保住性命！」

面對直接出現在腦中的歡笑聲，抬頭望去的琉喫驚地喃喃自語道：

「是『仙精』……！」

湘汶、伊瑟莉娜外加上烏蘭達開始在一旁聲援或詛咒琉。

伊瑟莉娜之所以會戰戰兢兢地出聲關切，是因爲琉剛經歷過一場激戰，但她此刻表現得雲淡風輕；與光是逃離仙精棲息地就已累得頭昏目眩，現在只能背靠背癱坐在地的湘汶和烏蘭達這兩個Ｌｖ.１截然不同。

「請對獨佔女神的精靈降下天譴吧……」

除了「調適」之外，琉也很期待後輩們昨日在聽完萊拉等人的往事以及順口提供的建議後，究竟會採取怎樣的作戰計劃。

遍佈於頭頂上方那些高高的枝葉將陽光阻絕在外，森林瞬間變得深幽無比。

雖然歐拉麗內存在着幾名以「地精0;gnome1;」爲首的低階仙精，但說到中階仙精的話，放眼全世界也寥寥無幾；至於又被稱爲高階仙精的「大仙精」，則是隻有在「古代」神話登場過的傳說級存在。

伊瑟莉娜等人再次動用「魔劍」，而且不知什麼時候已設下包含坑洞在內等各種陷阱來迎擊，可是全被琉給瓦解了。

伊瑟莉娜等人未曾親眼見過第一級冒險者──除了歐拉麗以外，在下界不知只有多少位的Ｌｖ.５怪物，所以纔會做出這種「符合常識的反應」。

幼女散發出強大的魔力，隔着她呈現半透明的身體，能隱約看見位於她背後的樹木。

看着揮動木刀展現鬥志的琉，仙精天真一笑。

（身心終於開始習慣獲得升級的【能力值】……！）

儘管有一部分的形容詞令琉實在不能裝作沒聽見，可是眼下沒空讓她對此糾結。

她那受疼痛折磨的腦袋甚至就連是女神0;某人1;來到這裏爲她披上防寒毯的都猜不出來，只是大腦放空地拾起落在地上的防寒毯，然後動作遲鈍地走向房間角落。

琉驚覺情況有異。

「話說那位名叫悠菲的仙精是自何時起棲息在此？老實說我就連作夢都沒想過能在這種地方遇見中階仙精。」

雖然能力值相較於昨晚又提升許多，不過琉覺得自己適應了。

也不想想鍛造一把「魔劍」要花費多少資金和心血！在心中如此大吼的瑟曦兒傻眼得不知該發怒還是發愁。

「如果實力不如人，就要懂得把地利發揮至極限」。

「……湘汶和伊瑟莉娜居然都去助那個精靈一臂之力……」

那就是從森林深處隱隱傳來激烈的「打鬥」聲。

因此，阿斯特莉亞纔會一點都不擔心地要求原先歸心似箭的琉在這裏多待幾天。

瑟曦兒這陣子都是這樣，明明是芳齡十六的黃花閨女，居然連澡也不洗，只用沾水的毛巾稍微清潔身體。若是早逝的母親目睹這一幕，肯定會深深地發出嘆息，同時當場賞她一個栗爆。

（……綠光？）

琉急起直追，準備逮住因計策全數失效、局勢已兵敗如山倒而在森林內四處逃竄的伊瑟莉娜與湘汶。

飄在半空中的幼女，就是能被稱爲「神之分身」的種族之一。

透過「調適」，她漸漸能將Ｌｖ.５的力量發揮出來。

結果兩人竟不挺身爲團長的瑟曦兒，反而跟個性死板又冷漠，卻優秀到能在迷宮都市0;歐拉麗1;殺出一片天的偉大前輩站在同一陣線。

「雖說平常除了阿斯特莉亞女神之外，沒有人會接近她們的棲息地……！不過前輩您昨天曾說過，能利用的手段都要使出來嘛～！」

「……我是何時把防寒毯披在身上的……？」

現場捲起一陣旋風。

「根據瑟曦兒的說法……好像早在我們出生很久之前就已棲息在這座制劍都市0;索林根1;了。」

緊閉雙眼、眉頭深鎖的瑟曦兒不小心撞在門上，至此她才發現一件事。

把剛起牀容易產生的消極想法用力抹去，讓自己變回性格倔強且不知變通的「瑟曦兒‧布拉克利薩」。她動了動因關節僵硬而喀喀作響的身體，長嘆一聲，然後朝着工房的門口走去，決定先溜去廚房裏找點食物果腹。

伊瑟莉娜與湘汶迅速朝兩側退開，在琉緊急減速，於草地上滑行之際──她看見一名「發光的幼女」飄在正面那棵巨樹的前方。

「『借用一下魔劍喔～☆』……湘汶這丫頭把我鍛造的『魔劍』全拿去用了!? 不會吧!? 」

如此心想的少女朝森林望去，臉上不知何時已寫滿了哀傷。

對於總是設身處地爲自己着想的女神，心中充滿感激的琉不由自主地露出微笑。

錯不了的。

與烏蘭達一起躲在樹後的湘汶和伊瑟莉娜彷佛化身成不擇手段的強盜那樣，一面被嚇出一身冷汗，一面扯開嗓門大叫。

接着掀開裝了水的木桶，直接把頭埋進水中。

（……真遜……）

「不行！湘汶跑不動了～～！！揹人家一起跑啦！伊瑟莉娜～～～～！！」

目前正值晚秋，制劍都市0;索林根1;的森林──至少「星休之舍」周圍已全都染成了枯黃色。

琉起先覺得女神大可先把這件事告訴自己，不過她隨即轉念一想，認爲自己大概會在還無法駕馭【能力值】的狀態之下就闖進仙精棲息地。一旦女神給出是爲了降低受傷風險的回答，很清楚自己日前整個人過度焦慮的琉就完全無法反駁。

＋

琉待在制劍都市0;索林根1;已來到第四天。

換作是歐拉麗那些曾經見識過第一級冒險者能力的冒險者們，就只會毫不客氣地拋出「第一級冒險者根本不需要人瞎操心」、「他們全是些想殺也殺不死的存在」、「就因爲無法以常識來衡量纔會被稱爲怪物喔？」等話語。Ｌｖ.５的實力就是如此超乎想象。

因爲過度不擇手段讓訓練徹底脫離「鬼抓人」的宗旨，現場唯獨琉一人如臨大敵。

似乎是被這聲吶喊所吸引，一派輕鬆地待在無形搖籃內的中階風精「悠菲」，將她那水汪汪的大眼睛對準位於下方的琉。

於是乎──

「仙精們下手時不知輕重，我個人是反對將尚未達到萬全狀態的前輩您帶去那裏……事實證明是我多慮了呢。」

「她就是棲息於制劍都市0;索林根1;森林之中的小悠菲（年齡不詳）～！」

那是因爲她們透過來自頭頂上方的「魔力氣旋」，察覺出那位天真無邪的「仙精」根本是超乎想象的「力量凝聚體」，所以三人如今驚恐萬分。

陰暗卻奇妙地散發綠光照亮視野的森林，令琉不自覺地回想起精靈村裏。

瑟曦兒爲了以防萬一而特地保留的【眷族】武力──「魔劍」，竟然全數從工房裏消失了。

先撇開烏蘭達不提，另外兩人肯定是自願協助琉的。明明瑟曦兒之前那樣譴責過琉，還列舉出所有對她所抱持的不滿。

然後隨手抓起放在旁邊的毛巾，用力地將臉擦乾。

「大家一起來玩吧～～～～！」

「初階仙精……不，是中階仙精！即便尚未達到『大仙精』的程度，依舊是實力非凡的『奇蹟創造者』！」

琉迅速用手臂遮住臉，眼前出現中階風精以外的低階仙精們，化作各種光球飄在森林之中。

瑟曦兒振作起一度考慮讓自己溺死在水桶裏的腦袋瓜，以及想把失敗推卸給他人的軟弱內心，一口氣從水中把頭抬起來。

面對乾笑的伊瑟莉娜，琉暗自反省彼此在認知上似乎有所差距，卻又因爲這個令人開心的失算而喃喃自語。

儘管手段稍嫌偏激，但琉多次透過「儘可能勉強自己的胡來方式」，逐漸掌握了名爲「第一級冒險者」的狀態。

面對琉的疑問，出身並非制劍都市0;索林根1;的伊瑟莉娜將自己知道的資訊說出來。

「聽說似乎是因爲有仙精棲息在此，制劍都市0;索林根1;才得以誕生。畢竟衆所周知，只要有仙精棲居，當地的自然資源就會變得非常豐沛。」

「原來如此……」

意思是這裏武器素材十分豐富，有着非常適合發展鍛造業的環境。

但即使此處對鐵匠而言是天堂，萬一繼續濫伐濫墾，破壞並污染寶貴的大自然，仙精們豈會忍氣吞聲──難保會引發鍛造貴族0;克羅佐一族1;那樣的災禍──伊瑟莉娜似乎一眼看出蹙眉的琉在想什麼，聳了聳肩。

「仙精們當然發飆過，而且就發生在數年前，老實說距今並沒有多久。相傳幫忙安撫讓仙精們息怒的人……就是阿斯特莉亞女神。」

「這真是太驚人了。」

琉因爲這出乎意料的答案而瞠目結舌。

但與此同時，她也覺得此話不假。畢竟某位出言不遜的花美男神曾經提過，看似穩重的阿斯特莉亞其實是個「野丫頭」。

琉情不自禁地揚起嘴角，狼人少女也忍不住笑出聲來。

「聽說惹怒仙精的制劍都市0;索林根1;遭到嚴重破壞，幾乎面臨存亡關頭……多虧五年前忽然來到此地的阿斯特莉亞女神幫忙居中協調，這場騷動才得以平息。意思是這座都市之所以能和平安逸地發展至今，或許全是拜琉前輩您所賜喔。」

「這是哪門子的玩笑話……我只是基於一己之私才疏遠阿斯特莉亞女神，這種行徑絕不值得讚許……」

琉一臉苦澀，伊瑟莉娜隨即道歉：「抱歉，是我失言了。」

「總之，多虧阿斯特莉亞女神，制劍都市0;索林根1;才能夠像這樣與仙精們和平共存。人們開始巧妙地調整取自森林以及山中的素材，鐵匠們也會趁着每年一次的祭典爲仙精們獻上想要的供品或娛樂……」

「所以阿斯特莉亞女神會定居於森林深處而非市中心，就是因爲……」

「沒錯，就是爲了關注仙精們的生活。另外還會幫忙植林，帶領人們維護大自然。」

由於阿斯特莉亞很不擅長分享自己的豐功偉業，因此在伊瑟莉娜的說明之下，琉心中的「疑問」終於得以解開。

雖然最終還是沒能得知阿斯特莉亞爲何要來到制劍都市0;索林根1;，不過琉莫名有股預感，自己將會於近日內得到答案。

「所以制劍都市0;索林根1;的居民們都非常感謝阿斯特莉亞女神，而我也是耳聞女神的活躍，才慕名而來，請她收我成爲眷屬。」

「……瑟曦兒也是嗎？」

「啊～……你已經聽說了？真令人難爲情呢。」

女神從道路的另一頭走了過來。

「其實就算沒有我，赫菲斯托絲肯定也有辦法解決，畢竟她也經常造訪制劍都市0;索林根1;。」阿斯特莉亞謙虛地如此解釋，琉聽完則沒有多說什麼。

「別擺出一副爲人前輩的架子！！」

閒話到此打住。

此處是使用看似金屬的礦石建造而成，內部不斷散發出綠寶石色的光芒，也是琉初來乍到時曾經見過的「神祕」光芒，推估應該是制劍都市0;索林根1;的重要設施。

（沒錯，我已適應目前的身體狀況，所以接下來就是……）

事實上，在琉入團不久之後，也以惡棍爲對象經歷過十分類似的狀況。

「不必道歉，你們就先去休息吧。我已幾乎消除能力造成的『不協調感』，接下來會用自己的方式進行調適。」

該設施就位於巨型工房「布拉克利薩」旁邊。

從夜幕逐漸向外擴展的東方，跑向西側那目前仍籠罩在餘暉之中的市區。

被琉叮嚀不該做出如此輕率之舉的阿斯特莉亞，將一把長劍展示在眼前。看着這把與純白衣裳格格不入的戰鬥用武器，琉的臉上浮現微妙的表情。

「我聽伊瑟莉娜說了關於仙精的事，以及您當初造訪制劍都市0;索林根1;時的壯舉。」

「慢着。」

阿斯特莉亞把長劍擁入懷中，將一隻手貼在臉頰上，羞澀一笑。

精靈飛快地向前奔跑。

鐵匠直接在路邊幹活是稀鬆平常，還能看見應該是流派不同的鐵匠們在互相叫囂。將披風的帽兜戴在頭上，同時用面罩遮住半張臉的琉瞥了周圍一眼，隨後再度確認手中的地圖。地圖上畫了個圓圈的目的地旁用通用語0;Koine1;寫上了「布拉克利薩」這行文字。

「結果爸你依舊罵我是個半吊子！這是爲什麼!? 所謂的覺悟又是什麼!? 我到底是哪裏做不好，讓你們到現在都不肯認同我!? 」

「拜託！請將『仙精爐』借我一用！只要有它，就一定能完成女神委託我打造的武器……！」

面對父親這番聽在旁人耳裏已稍嫌冷酷的評論，早已氣得渾身顫抖的少女當場發飆。

發現情況有異的琉本來打算立刻衝上前去，但在聽出兩人的關係之後便停下腳步。

「琉，今天的鍛鍊已經結束了嗎？」

唯獨被女兒揪住領口的父親依舊面不改色。

「……！聽我說，爸！」

「你怎會在這裏……!? 」

「……您特地來到森林裏，請問是有事要吩咐我們嗎？」

那是一封信。

「已經快沒時間了……琉，瑟曦兒……很抱歉像這樣催促你們。」

「重點是你當初誇下海口，絕對能讓區區仙精們都聽令於你不是嗎？結果現在就連初階仙精都沒有認同你。」

她杳無聲息地閃現在少女的背後，用木刀抵住對方的手肘內側。

「你缺乏的是『理念』。假如借用阿斯特莉亞女神的說法……就是你尚未找到屬於鐵匠0;自己1;的『正義』。」

信封上印有「羽翼與旅行帽」圖樣的封蠟。

「你連這種事都想不透嗎？」「所以你纔會得不到認同。」「你在這五年來到底學了些什麼？」「所謂的覺悟當然是指一個人的理念。」「吵不贏就又要哭了嗎？」「愛哭鬼瑟曦兒。」

在巨型工房敞開的入口處。

儘管從阿斯特莉亞溫柔的談吐難以想象，不過掌管「正義」的她其實更貼近於「武鬥派」的神明。

「你這個乳臭未乾的小兔崽子，快給我滾回阿斯特莉亞女神身邊。」

亞莉榭神情得意地如此表示。「能做到這點的也只有你了！」然而這是真理。阿斯特莉亞女神，我們會永遠追隨您～～

「瑟曦兒前往市區之後就遲遲沒有回來……琉，可以拜託你去接她回來嗎？」

「──少給我多管閒事！憑什麼非要我聽你的話不可！！」

那棟建築物恍若一個缺少上半部的沙漏──換言之也狀似顛倒放置的漏斗。

見伊瑟莉娜點頭回應，琉暫時陷入沉默。

但站在少女面前的鐵匠們仍面不改色。

這是琉第二次看見被夕陽染紅的制劍都市0;索林根1;。

七位兄長紛紛說出無情的話語。

🔥

瑟曦兒就站在那裏。

背對着這邊，並未察覺琉來到現場的瑟曦兒正拼命乞求。

而瑟曦兒很可能是回老家一趟，也就是目前人應該在制劍都市0;索林根1;內爲數不多的巨型工房之中。越是接近市中心，打鐵聲就越是響亮，而且更熱氣逼人。看着鐵匠們就算即將日落仍持續生產武器，琉感佩地認爲這裏確實不辱制劍都市的大名。

阿斯特莉亞彷佛降下神諭般，對神情詫異的琉提出請求。

自從琉被罵得狗血淋頭的那天之後就再也沒見到那位藍髮少女，不過琉依然十分在意她。

由於琉不像萊拉等人那樣一有機會就想捉弄女神，因此她將心中的疑問提出來。

「你這不惜離家出走哭着請求阿斯特莉亞女神收留的小丫頭，事到如今在胡言亂語什麼？難不成你以爲換個設備就能打造出理想中的武器嗎？這樣的你不讓人笑掉大牙纔怪。」

「你甚至連委託的物品都完成不了。這就足以證明你只是個半吊子。」

一棟眼熟的「設施」映入眼簾。

琉本想傳達這樣的訊息，瑟曦兒卻狀似情緒失控地厲聲喝斥。

面對忽然現身的琉，瑟曦兒錯愕地扭過頭來，兄長們也是一臉詫異。

「阿斯特莉亞女神很擔心你。雖然我不清楚你有什麼隱情……但勸你先冷靜下來。」

目送琉離去的阿斯特莉亞將收在鞘中的長劍前端抵於地面，用騰出的一隻手從懷裏取出某個東西。

儘管阿斯特莉亞本身並沒有直接給予協助，可是即便當事人都認爲自己「真的不行了」，她卻能夠精準看出對方真正的極限究竟在哪裏。

具體而言是讓她對上「雖然並非絕對打不贏，但在尚未覺醒之下交手會很喫力的一羣怪獸」，阿斯特莉亞則輕聲歡笑地待在一旁觀戰，然後不時對着遍體鱗傷的亞莉榭提供「那裏最好那麼做」、「這裏最好這麼做」等各種精闢的建議。不得不說在絕境之中獲得的建議效果十分顯著──毋寧說是無法實踐的話就會化成一具屍體，因此能讓當事人快速吸收且獲益良多。

「！」

琉對一臉歉意的伊瑟莉娜跟累壞的湘汶以及烏蘭達表示感謝，接着便轉身離去。

根據阿斯特莉亞的解釋，瑟曦兒是白天離開大本營0;總部1;的。

對於琉的反應，阿斯特莉亞顯得更加害臊。雖然這種想法實屬大不敬，琉卻覺得此刻的女神看起來十分惹人憐愛。

「不覺得這樣的阿斯特莉亞女神很不妙嗎？很可怕嗎？」

片刻後，恍如暫停般的時間再度轉動，周圍恢復原有的喧囂，打鐵聲不絕於耳。

七年前某一天，萊拉在聽完輝夜等人的故事後，嚇得花容失色。

少女懊惱得握緊拳頭，最後，父親開了口。

「是的，但她應該有親眼目睹阿斯特莉亞女神是如何與仙精們協商，所以肯定是迫不及待地跑來加入【眷族】吧。」

宣告秋天即將結束的寒風吹來，看着核桃色秀髮隨風飄逸的主神，眷屬三步並作兩步地上前迎接。

少女彷佛被晚霞籠罩的鐵匠之都給吞噬般，沒多久便消失在暗巷之中。

阿斯特莉亞在天界是負責制裁的女神，其劍術之高超，曾聽輝夜說過「女神強大到足以把你慘電一頓，是說我當下就懊惱得雙眼泛淚了」。亞莉榭也提過在抵達歐拉麗之前，與阿斯特莉亞兩人單獨旅行的途中──由於女神表示必須儘快讓亞莉榭提升實力──因此一路上都在進行魔鬼訓練。

「阿斯特莉亞女神？」

被一羣身穿工作服、皮膚黝黑的男子們給圍在中間。

面對身高超過自己一個頭以上的父親，瑟曦兒竟伸手揪住對方的領口，抬起拳頭準備動手打人。

「無所謂啊！反正結束之後，女神都會讓人躺在她的大腿上或懷裏秀秀！」

低頭俯視着朝地面破口大罵的血親。

位於瑟曦兒正面那名體格壯碩的男子就是她的父親，至於站在兩旁的幾名壯年男子，大概是她的兄長們吧。

「……」

「我們站在這邊也聊得有點久了，請問前輩接下來有何打算？至於我們……說來真的很抱歉，目前的狀況實在無法陪您繼續鍛鍊……」

她沿着沒有好好修繕、形同羊腸小徑的道路朝大本營0;總部1;前進。

琉出面制止瑟曦兒。

「那是……」

「因爲得不到爸你們的承認，所以我纔會離家出走，在阿斯特莉亞女神的身邊鍛造各種武器！現在的我已是Ｌｖ.２，甚至還習得『鍛造』這項能力！就連『魔劍』也能夠做出來！換作是『利薩』之外的工房，其他鐵匠根本就比不上我！！」

琉決定徹底無視在腦中一角開始膜拜女神的星辰少女們，以還不到諷刺的程度輕聲嘆息。

「請您不要沒帶任何護衛就隻身外出……即便有伊瑟莉娜等人經常巡邏，但這座森林中仍有怪獸出沒。」

「!? 」

「……」

少女瞬間杏眼圓睜。

「連一個『水滴』都拿不到的半吊子，休想使用制劍都市0;索林根1;的『仙精爐』……像你這種覺悟與技術都還不到家的飯桶，沒有把任何一間工房交給你真是明智之舉。」

「這、這……」

從旁經過的鐵匠們彷佛早就對這幕景象習以爲常似地停下腳步，直接站在一旁看起熱鬧。

給人的感覺與三天前首次造訪當時一樣，市區內熱鬧非凡，打鐵聲不絕於耳。

「放心，我有攜帶瑟曦兒鍛造的劍。」

換言之，就是被嚴格操練過。琉相信完成【升級】的後輩們0;瑟曦兒等人1;也接受過類似的指導纔對。

琉收回木刀，瑟曦兒鬆手放開父親，宣泄完後，快步從工房前跑開。

當女兒猛然抬起頭來時，男子冷血地下達逐客令。

「明明……明明我也拼了命地在努力呀！！」

瑟曦兒聲嘶力竭地吶喊，就連站在一旁聆聽的琉也不禁有些動容。這可謂是淚水往肚裏吞的哭訴。

琉想到今晚也會接受【能力值】更新，暗自堅定決心之際──

不可以感情用事。

原先還一臉害羞的阿斯特莉亞瞬間垂下柳眉，勉強擠出笑容，講明來意。

留在現場的衆人之中，七名兄長先是一臉困惑地望着琉，隨後紛紛露出尷尬的神情。

琉瞥了他們一眼，在準備去追趕瑟曦兒時──

「你就是『使用者』嗎？」

「『使用者』……？」

她立刻被整理好衣領的壯漢給叫住了。

琉轉身看去，只見瑟曦兒的父親目不轉睛地直視着她。

「我只不過是阿斯特莉亞女神的眷屬……瑟曦兒的前輩罷了。」

這絕不是什麼能讓人接受的回答。

可是瑟曦兒的父親微微點頭，說出以下這句話。

「瑟曦兒這孩子……就拜託你了。」

在琉目瞪口呆的注視之下，一族之長領着七名兒子如此懇求。

😈

少女還是沒有回來。

琉返回大本營0;總部1;後，湘汶等人焦急地如此告知，她便隻身穿梭在夜幕低垂的森林之中。

「琉，瑟曦兒肯定是在仙精0;悠菲1;那裏。」

琉想起女神在她準備衝出門去之際如此提醒，於是根據記憶中的路線前進。

她化作一陣風飛奔疾走，伸手撥開沿途擋路的枝葉。

（如果考量到我原先的目的──想必會非常質疑現在自己究竟在做什麼吧。）

空前的「大戰」即將於歐拉麗開打。

爲了少年，爲了女孩，琉非得儘早趕回他們身邊不可。就算是女神的請求，就算是少女家人們的託付，唯獨此時此刻，琉實在無暇去爲人分憂解勞。

並不是她忘了對少年的思念。

瑟曦兒氣得破口大罵，一腳蹬向地面。

「……」

瑟曦兒在跌下懸崖後，原本緊繃的情緒瞬間疲乏，現在想必全身使不上力吧。換作是常人的話，早就失去意識了。

仙精不懷好意的「惡作劇」先一步發動了。

琉隔了一小段距離坐下，原本保持沉默的瑟曦兒足足等了一段時間才終於開口。

既然如此，琉現在稍微貪心點，應該也情有可原。

取而代之，下方有一座小森林，琉先是抓住少女的身體，接着展現超人般的動作把峭壁、枝頭以及樹幹當成踏腳處，恍若一名極東忍者般帥氣着地。

「阿斯特莉亞女神在五年前拜託我幫你打造專用裝備0;客製品1;。」

「……我沒事……纔怪！悠菲那傢伙，難道真想殺了我不成……!? 」

「現在的瑟曦兒感覺真討厭～！」

聽得滿頭問號的琉歪過頭去。

因爲說了事態只會變得更復雜，而且尚未消氣的她八成也不信。

「你是真心這麼認爲嗎？」

璀璨的星光灑落在兩人之間，不需要生火便能爲現場提供光源。

阿斯特莉亞曾經對瑟曦兒這麼說。

反觀仙精似乎認識瑟曦兒，她呈現像是躺下的姿勢飄在半空中，露出一副不感興趣的樣子。

大概是身體已不聽使喚，無法開口駁斥的瑟曦兒懊惱地咬緊下脣。

琉認爲應該是後者。

換作是亞莉榭等人，換作是昔日的【阿斯特莉亞眷族】，一定會在拯救瑟曦兒的同時也去幫助貝爾等人。

所以琉只需盡力解決眼前的問題就好。

琉穿梭於被夜幕籠罩的枯黃色樹林間。

加上又受你家人所託──琉最終沒將這句話說出來。

「女神說，她有一名眷屬0;孩子1;目前不在身邊，希望等到再次相見時，可以送上一對『翅膀』，讓對方能夠踏上下一段旅程……」

搖搖晃晃站起身來的瑟曦兒再次朝着仙精棲息地走去，但很快她就放棄了。

「你沒事吧？」

然而驚聲尖叫的瑟曦兒被樹枝勾住身體，但樹枝隨即應聲斷裂，導致她摔個狗喫屎就是了。

而爲了讓琉能夠邁向「未來」，於是想準備一對可以助她披荊斬棘的「翅膀」。

這是發生在女神來到制劍都市0;索林根1;，初次見到瑟曦兒當時。

她抬起手中大錘，爲了攻擊飄在半空中的仙精而往前衝去。

話音剛落，琉便看見從旁刮來一陣強風，把少女整個人往側面吹飛出去。

「就先在這裏稍作休息吧。」

半晌後，瑟曦兒宛如承認自己的失敗般說出「真相」。

她抬起手中的大錘，指着飄在半空中的「仙精」。

語畢，瑟曦兒整個人靠在樹幹上。

「……伊瑟莉娜她們呢？」

「爛透了，真沒用，好丟臉……有夠差勁……」

＋

而「洞穴」外面就是陡峭的斷崖。

「阿斯特莉亞女神真是壞心眼……」

並不是她想以「欲速則不達」或「最短的捷徑就是繞遠路」這類對自己有利的話語來當作藉口。

琉淡然地回答完後，瑟曦兒斂下眼簾。

倒地的瑟曦兒被毫髮無傷的琉扶起來坐好之後，不知是基於憤怒還是恐懼，她的身體仍微微顫抖。

斷崖下恰好有一條河川流經──很遺憾完全沒這回事。

「……爲何你又來找我？」

「只記得伊瑟莉娜有阻止湘汶說些什麼。」

瑟曦兒擺出一張臭臉。

與此同時，琉終於明白瑟曦兒爲何會這麼憤怒了。

琉發現灰頭土臉的瑟曦兒神色疲倦地頂着兩個黑眼圈，隨即看出她已多日沒有好好睡覺了。

這座樹林恰好有一處缺口。

明明瑟曦兒氣勢洶洶地吶喊，她的背影卻有如一名迷路的孩子。

（就算如此，我也仍是【阿斯特莉亞眷族】的一分子。）

「……！」

堅信琉在失去亞莉榭等人之後，即便一度被複仇之火矇蔽雙眼，但最終還是會再次振作，找出屬於自己的「正義」。

「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

在視野遠處那片由樹葉組成圓頂的遼闊空間之中，瑟曦兒就站在那裏。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──!? 嗚嘎!? 」

「此話怎說？」

琉不禁覺得她正在落淚痛哭。

「！」

雖然輝夜會忍不住大吐苦水，萊拉會唉聲嘆氣地埋怨這是自討苦喫，亞莉榭會笑着安慰一定沒問題，不過大家最終都會選擇追逐「理想」纔對。

「我已經是Ｌｖ.２了，這點程度根本不需要休息……！」

當瑟曦兒因爲位於半空中無法維持身形而嚇得全身緊繃之際，翠綠圓頂的一部分樹葉居然同時退開，如同張嘴般製造出一個通往森林外的「洞穴」。

瑟曦兒越說越激動地向前邁出一步，中階仙精0;悠菲1;隨即促狹一笑。

仙精天真的笑聲響徹夜空，化作疾風的琉往「洞穴」一跳。

「我不要～」

畢竟瑟曦兒初次見到琉時是那麼地咄咄逼人，倘若她現在處於萬全的狀態，絕對會發飆開罵。

並不是她捨棄了對女孩的複雜情感。

這一切都是爲了琉。

琉震驚得瞠目結舌，心臟狂跳得她好想用手一把揪住，萬千感觸瞬間湧上心頭。因爲這是她不知第幾次切身感受到女神的慈愛，倘若情況允許的話，她甚至很想掩面痛哭。

「只要你把『水滴』交出來，整件事就能夠圓滿解決！不僅爸他們會認同我，我也能好好製作武器，一切問題都可以得到解決！！肯定是這樣沒錯！要不然，我……！」

這句低語轉化成動能，讓精靈再次加速，化爲一陣更加迅捷的疾風。

「阿斯特莉亞女神與湘汶等人都很擔心你，我也同樣對你放心不下。」

片刻後，她終於抵達那片被稱爲「領域」的翠綠色森林，也就是仙精們的棲息地。

「唔……你這個──笨蛋仙精！」

「沒有。」

「偏偏被自己討厭的人所救……」

「我們的重逢將會在那孩子結束漫長的旅途之後，到時她會需要全新的力量……需要星光來爲她引路，我希望能由你來幫忙製作。」

琉相信這同樣也是「正義」。

就像那位少年身處在「深層」的絕境之中，依舊堅持要實現「理想」。

持續奔跑的琉暗道一聲不妙，再次加速衝向那道背影。

「你現在已經疲憊不堪，走不了多久就會累倒，另外你的氣色也很不好。」

「……你是來嘲笑我的嗎？還是來找我抱怨？誰叫我到現在都沒能製作出你的武器……」

可惜的是依舊沒能趕上。

感覺女神並非預見了包含「派系大戰」在內等目前的局勢。

聞言，琉沒有任何譴責之意，再次以淡然的語氣詢問道：

瑟曦兒看不出緊盯着自己卻沒說半句話的琉在想什麼，於是自嘲地這麼說。

大概是她再也站不穩了吧。

也是女神平息都市和仙精們之間的矛盾後，當她一發現瑟曦兒，便笑臉盈盈地主動接觸。

瑟曦兒是在生氣？還是感到懊悔？

這就是阿斯特莉亞造訪制劍都市0;索林根1;的理由。

她像是失去力氣般渾身一軟，直接躺靠在恰好位於背後的樹幹上。

「悠菲！快把『水滴』交出來！」

「所以你趕快承認我啦！」

（怎麼會有這種事……）

「……沒有，完全沒那回事。就只是我太懦弱而已……」

現在的她已身心俱疲到無力這麼做了。

「……難道你沒聽阿斯特莉亞女神提過嗎？」

「即便我再怎麼不成熟──終歸還是她0;瑟曦兒1;的『前輩』。」

然而，她堅信這天一定會到來。

她將手伸向滿臉詫異的瑟曦兒，連同自己也一塊跌落斷崖之下。

她認爲對方大動肝火也是理所當然的。

畢竟琉徹底罔顧阿斯特莉亞對她的思念和疼愛，竟一心只想立刻返回歐拉麗。

「於是我……接受委託。其實我當時也在尋找阿斯特莉亞女神，無論如何都想加入她的【眷族】。」

「你想加入【眷族】？」

「沒錯，因爲安撫仙精們0;悠菲她們1;的阿斯特莉亞女神就如同制劍都市0;索林根1;的英雄，爸他們也很尊敬她，所以我認爲只要成爲這位女神的眷屬……爸他們就一定會認同我了……」

聲音聽起來逐漸接近了少女的根源。

琉一度十分猶豫是否該繼續介入。

但她很快就將迷惘拋諸腦後，隨即走到瑟曦兒身旁。

如今已不在世上的瀟灑前輩0;亞莉榭1;肯定會無所顧慮地開口追問，與對方談心。

就像她當年結識臉上神情與此刻的瑟曦兒完全相同的琉時，同樣是這麼做的。

「你與家人之間有什麼心結嗎？」

「能這麼說嗎？感覺好像形容得過於帥氣，我也不太清楚。」

「……」

「不過，我、爸以及老哥們都生性頑固……自老媽過世之後，我們就經常吵架。」

被琉這麼一問，瑟曦兒似乎決定放下心防。

當然也可能只是自暴自棄。她收起琉所熟悉的那種火爆脾氣，猶若一尊齒輪壞掉的機關木偶，吞吞吐吐地說出心聲。

「我出生於制劍都市0;索林根1;，家人和親戚全是鐵匠。製作強力武器給需要之人就是這座都市的存在價值，同時也等於是我們活下去的意義。」

這大概就是深植於制劍都市0;索林根1;的風土民情吧。

人們對下界赫赫有名的鐵匠都市尋求的機能非常明確。也就是強大的武器。強大的力量。

他們理解武器的本質，明白從中分辨善與惡只是白費力氣。

無論是現在或過去，瑟曦兒一直以來都在漆黑的汪洋中拼死掙扎，想從中找出一條生路。

反倒是惡言相向的瑟曦兒忍不住自問，她真的沒有任何私心想藉此貶低琉的品性嗎？

瑟曦兒現在被不安和焦慮束縛身心，陷入接連產生負面想法的狀態。

但琉是個具有道德潔癖、爲人耿直、勇於承認過錯並虛心悔改的精靈，品德甚至高尚到對她大肆批判的瑟曦兒都相形見絀。她與阿斯特莉亞的眷屬這個資格非常相應。

「我起先經常質疑自己在幹嘛，本來應該更加努力鑽研鍛造技術纔對，可是說起來真的很不可思議，明明過程中不斷繞遠路，付出的心血卻全都順利開花結果了。」

瑟曦兒表示，除了「仙精爐」之外，仙精們也有提供「火精護布0;salamander wool1;」跟「水精護布0;undine robe1;」等「仙精護布」給制劍都市0;索林根1;。

「當不知情的女神來委託我打造『武器』後，我忽然閃過一個念頭。既然對方想利用我，那我就反過來同樣去利用對方……」

「我們兩人圍着一張小桌子用餐，雖然我經常抱怨各種事，阿斯特莉亞女神卻總會耐心聽我說，後來漸漸變得能彼此一起歡笑……」

於是乎，瑟曦兒的眷族生活就此展開。

因遲遲無法歸還而一直帶在身邊的木刀，儘管算不上與原本那把的手感完全一致，但揮舞起來仍十分順手。

那就是製作「琉的專用裝備0;客製品1;」。

「……」

「我根本不想製作您的武器！卻又不得不設法完成！要不然，我就不是正義的眷屬！只是個不斷欺瞞阿斯特莉亞女神的惡棍！！」

「結果我就被仙精們0;悠菲她們1;給鍛鍊得死去活來……」

阿斯特莉亞甚至去委託工匠，特別爲瑟曦兒興建一座她專用的工房。

少女的情緒徹底失控。

瑟曦兒第一次在與琉對視的情況下露出笑容。

「越說越覺得自己好可悲，我真的受夠這種事了。我好討厭自己……簡直是差勁透頂。」

「！」

（不出我所料……）

不過，少女隨即又思考起其他事，將目光飄向遠方。

「再這樣下去，我無法遵守與阿斯特莉亞女神之間的約定……！」

就在這一刻，琉彷佛能看見少女汗如雨下地揮動鐵錘，待在滾燙的火爐前努力打鐵的身影。

一段時間後，伊瑟莉娜因爲聽聞阿斯特莉亞的豐功偉業而決定加入【眷族】。當瑟曦兒陪伴女神出城處理事情時，湘汶與烏蘭達就這麼莫名其妙地也成了一分子。之後隨着團員逐漸增加，【阿斯特莉亞眷族】日益壯大。

「爲什麼爸他們都不肯認同我!? 爲什麼悠菲要那樣對我!? 我欠缺的東西…………到底是什麼……？」

瑟曦兒爲了打鐵，經常把自己弄得蓬頭垢面，不時還會被燙傷，手掌更是不知磨破皮多少回了。

因此她無法不信守承諾。

「說實話，我已放下一半想要得到爸等人認同的執念。因爲我覺得已經找到自己的歸處，可是……爲了保住自己的歸處，我有個必須遵守的承諾。」

面對總是慈眉善目的女神，少女在不知不覺間對她心生仰慕，放下了私慾。

「隨着自己越來越尊敬與仰慕阿斯特莉亞女神……我就不由得更加嫉妒你！更加厭惡您！」

少女的眼眸開始泛淚。

因爲原先的木屋太小，迫於無奈只好拆掉，大家同心協力重新建造了新的大本營。

她似乎終於再也忍不住了。

當她回想起與阿斯特莉亞之間的點點滴滴，不知不覺地揚起嘴角。

她說，打着如意算盤的自己，其實私底下很瞧不起掌管慈悲與正義這些無謂事物的阿斯特莉亞，拼了命地想讓自己【升級】。

她希望武器的使用者是個爛人，這樣她就有藉口拒絕鍛造武器，或是可以隨便打造一把武器交出去就好。

另外，以焦慮爲首的各種情感，也全都對她在鍛造武器上造成干擾和妨礙。

瑟曦兒當着睜大眼眸的琉面前，猶若一名想要懺悔的罪人般清楚說出這句話。

這恐怕是她無法向女神以及其他團員傾訴的心情，一而再再而三地累積之後，最終在琉的面前宣泄出來。

儘管五年前因爲自古流傳下來的習俗長期被忽視，以及鐵匠們的傲慢逼得仙精們再也忍無可忍，不過制劍都市0;索林根1;從以前就與「仙精」共存，締結起了信賴關係。

像她的父親那樣擁有「水滴」者會前去和「仙精」交涉，藉此取得素材。當琉得知這些商品有一部分是由制劍都市0;索林根1;提供給歐拉麗的，可說是感到相當喫驚。她知道在「巴別塔」販售的「仙精護布」是通過多種管道進貨，卻沒料到制劍都市0;索林根1;也是其中之一。恐怕在「巴別塔」內設有店鋪的【赫菲斯托絲眷族】，同樣有利用這種方式獲取素材也說不定。

瀏海遮住那張斂下眼簾的臉龐，透明的水珠一滴一滴落到地面。

「……然後呢？」

「單論鍛造這件事，我其實是非常喜歡的喔。把不起眼的鐵塊塑造成一把美麗的劍，甚至覺得這是一種藝術。我鑄造的第一把武器順利賣出去，後來聽見顧客說『我被這把劍救了一命』，並且願意購買其他武器時，我真的好開心。」

因此，他們專心致志地鑽研鍛造技術，以打造出更優質的武裝爲目標。

彷佛見到三天前剛抵達制劍都市0;索林根1;的自己。

她原本是如此渴望想要【升級】，如今卻幾乎忘得一乾二淨，這令她感到相當喫驚。

儘管少女對自己感到失望，但還是掩飾不了心底的笑意，繼續闡述着她變成「現在這副模樣」的過程。

「…………」

瑟曦兒說到後來語氣不再那麼凝重，變得稍微柔和了點。

「是嗎？真叫人有些意外。但這也情有可原嘛，因爲不管是生性死板的精靈或個性彆扭的人族，阿斯特莉亞女神都會溫柔地予以包容……」

琉忽然覺得自己很不擅長附和對話。

就某種角度上來看，或許算是想藉由全體市民之手實現所謂的「登峯造極」也說不定。

瑟曦兒抬起微微顫抖的右手，緊緊抓住自己的胸口。

「早在阿斯特莉亞女神出面調停衝突之前，制劍都市0;索林根1;就與『仙精』有着很深的聯繫，市區內至今也留存了不少跟『仙精』有關的建築物……你應該有看見『仙精爐』吧？」

琉也曾經像這樣在阿斯特莉亞面前吐露自己混亂不堪的情緒。

這令琉稍稍感到安心。

瑟曦兒淚流滿面，將心聲統統宣泄出來。

這就是手段0;成爲眷屬1;和目的0;製作武器1;互換後所引發的矛盾。

「我最初的目的是想獲得『鍛造』這項能力……」

少女就這麼飛快成長，她製作的武器開始足以令制劍都市0;索林根1;的鐵匠們發出讚歎，就算依舊沒能獲得父親等人的認同，但她還是能感受到自己有在進步。

琉腦中閃過發出綠寶石色光芒的建築物，她想應該就是在指那個。

「『仙精水滴』……？」

無止盡的話語從嘴裏傾泄而出，言辭間也透露出心中的苦悶和糾結。

少女透過言語證明她不像昔日的琉那樣，並不是受制於故鄉習俗的奴隸，但她的神情隨即蒙上一層陰影。

「老實說，我根本不懂阿斯特莉亞女神掌管的『正義』是什麼……不過我逐漸變得想陪伴在她身邊。」

「不，確切而言是我不斷要求，阿斯特莉亞女神才勉爲其難地幫我安排……當時的我成天都在發牢騷，明明女神理應早就看穿我所有的謊言以及私心，看穿了一切……她卻還是不厭其煩地向我伸出援手。」

再加上瑟曦兒對阿斯特莉亞一直抱有虧欠感與罪惡感，令她痛苦得無以復加。

「我不敢想象阿斯特莉亞女神現在會用怎樣的眼神看我，她是否對我失去耐心了？還是對我感到失望……？我真的好害怕啦～……！」

宛如神話裏將力量賜予英雄的「仙精」那樣，當地的仙精們提供了包含「仙精爐」在內的各種恩惠給鐵匠們。

「明明我不停思索，不停挑戰！不停在痛苦中掙扎！！爲什麼還是無法完成您的武器!? 」

倘若碰上看不順眼的顧客，大可直接拒賣。

之所以能得出這樣的結果，就是因爲瑟曦兒僅靠打聽來的資訊不斷推敲，儘可能想重現出琉的愛刀。

「在見到您的那一刻，我其實暗暗覺得不妙……畢竟這代表我遲遲不敢面對的『交貨日』已近在眼前，事到如今，無法再逃避與女神約定好的那一天……」

「因爲我覺得，只要自己成爲高級鐵匠，爸他們就一定會認同我，假如還是失敗的話，下個目標就是取得『仙精水滴』。」

「『布拉克利薩』的鐵匠除了我以外，都有加入【眷族】。既然他們都不肯收我入團，就表示我沒能得到大家的認同，不是嗎？」

「我知道問題出在自己身上！明明我當初就只想利用阿斯特莉亞女神！但是這個念頭消失的瞬間，我竟渴望得到更多的愛！」

「我也曾經去向偶爾會造訪這裏的赫菲斯托絲女神請求入團，但不知爸他們說了什麼，遲遲得不到赫菲斯托絲女神的同意……」

「因此，對制劍都市0;索林根1;裏的鐵匠們來說，得到『仙精』的認同非常重要。唯有前去接觸棲息於森林或山中的仙精們，並取得『淚珠』……也就是獲取『仙精水滴』的鐵匠纔有資格使用『仙精爐』。我就是想獲得這個，打造出能讓爸他們刮目相看的武器……」

「可是……爲什麼我就是造不出來!? 」

瑟曦兒與阿斯特莉亞的關係是始於「製作琉的武器」。

（我目前看出的問題點……就是瑟曦兒被對我的嫉妒跟自卑感給矇蔽雙眼了。）

瑟曦兒感受到琉試探性的目光後，輕輕一笑。

「不過，身爲老麼的我是個不成材的廢物，也是家中唯一的女性，所以老哥他們經常數落我。」

她就是因爲無法單靠自身的力量解決問題，才放低姿態向自己的父親和兄長們求救，希望可以仰賴名爲「仙精爐」的仙精遺產。在被無情拒絕後，她試圖從中階仙精0;悠菲1;那裏把「水滴」帶回去。

「……我能理解你的感受。」

瑟曦兒止不住地吶喊。

儘管有點偏離主題，但這件事可能是從制劍都市0;索林根1;自古流傳的慣例所延伸出來的。

失去理智的心情化成一顆顆淚珠，沿着臉頰不停滑落。

「瑟曦兒……」

「雖然幾乎都快把自己逼瘋了，我仍持續在構思武器！繪製設計圖、蒐集材料，在腦中思考出令自己滿意的點子！我甚至去請教阿斯特莉亞女神，將您曾經使用過的木刀重現出來！」

琉不禁有種感覺。

與此同時，因父親等人的指責，讓「缺少身爲鐵匠的某種事物」這個問題浮出檯面。家人們之所以如此冷漠對待瑟曦兒，恐怕原因就出在這裏。

一旦食言，她將會永遠陷入自責的深淵，不斷質疑自己豈有資格以阿斯特莉亞的眷屬自居。

「所以，我決定信守承諾！在腦中想象着從未見過的您，努力打造武器！」

等瑟曦兒回過神時，她發現自己已升上Ｌｖ.２了。

──所以我決定利用阿斯特莉亞女神。

根據瑟曦兒的描述，相較於尋常工法，透過「仙精爐」鍛造出來的武器可以獲得進一步強化，尤其是製作「魔劍」或特殊武裝0;superiors1;時，更能發揮它真正的價值。琉聽完之後的感想是，「仙精爐」這項外在因素似乎能將「鍛造0;能力1;」發揮至極限。

「……爲什麼你會覺得你沒有受到認同呢？」

少女又用左手緊壓着胸口，用力到彷佛連指頭都嵌入肉裏。

如此一來，身爲原因的阿斯特莉亞不管如何安慰，都無法消弭瑟曦兒心中的苦悶；不如說每當女神擔心她時，更是讓她備感煎熬。

琉默默聆聽着瑟曦兒深藏於心底的鬱悶，隨即恍然大悟。

「這令我懊惱得無以復加……於是一直窩在工房裏，有如發了瘋似地不停打鐵。我構思各種武器跟結構，以自己的方式發起挑戰，可是爸他們說什麼都不肯認同我。」

琉認爲，瑟曦兒都已習得「鍛造0;能力1;」卻依舊無法完成武器，其中一個原因就在這裏。而且瑟曦兒對琉的負面情感，很難由始作俑者的她來化解。

「剛開始的時候，我跟阿斯特莉亞女神在森林裏聯手搭建了一間破破爛爛的小木屋，每天都去找仙精們0;悠菲她們1;進行訓練，一有空就會去鍛造武器……」

隨着一聲聲的哽咽，無所適從的情緒從少女的嘴裏湧現。

不論她如何用手擦拭臉龐，依舊止不住奪眶而出的淚水。

她親手製作且引以爲傲的制服已沾滿灰塵，多處破損。

彷佛顯示出她此刻的內心。

琉注視着少女，默默陷入思緒之中。

＋

「阿斯特莉亞女神，瑟曦兒與琉前輩……她們真的不要緊嗎……？」

伊瑟莉娜以放心不下的語氣出聲詢問。

這裏是「星休之舍」外頭。

在屋內坐不住的團員們全站在深幽的夜空之下，等待着瑟曦兒等人的歸來。

時刻已接近半夜。

爲琉她們保留的晚餐早就放涼了。

阿斯特莉亞也站在屋外，目不轉睛地看着森林深處。

「兩人到現在都還沒回來，湘汶等人也一塊去幫忙尋找會比較好吧……」

「前輩她十分口拙……即便找到瑟曦兒，最終肯定會扭打成一團……」

「不不不！你說得太過分囉！烏蘭達！」

「就算沒有打架，總覺得前輩在傾聽這方面爛到無藥可救……」

湘汶焦慮地不停走來走去，烏蘭達隨口說出相當過分的猜測，急得湘汶連忙糾正，卻被長髮少女當成了耳邊風。

聽見這番交談的女神出面承受眷屬們的不安，柔柔一笑。

「不要緊的。」

她的臉上沒有一絲遲疑，將早已得出的結論說出口。

「關於你的嫉妒與羨慕，很遺憾地，我並不能夠完全體會；但倘若我站在你的立場上，應該會如你所言，對自己感到羞恥吧。」

＋

失魂落魄地停下動作的瑟曦兒，慢慢低下頭去，看向自己的雙手。

當兩人一回到「星休之舍」，立刻就受到熱情無比的迎接。

對琉說出這句話的熟人──那名白髮少年表示他只是現學現賣，不過琉也認爲這番話說得很有道理。

在七年前的「大抗爭0;死鬥1;」裏──

彷佛在肯定自己的想法般，琉覺得有一股溫暖的星光0;某種力量1;寄宿於背上。

看着紅髮少女的倩影與眼前這位藍髮少女逐漸重迭，琉不禁露出微笑。

（這麼做真的好嗎？亞莉榭、大家…………阿荻。）

「我們走吧。」

當她被烈焰燒成灰燼後，在豐饒的酒館裏重獲新生，開啓全新的生活。

「……」

「…………嗯。」

不過，琉是瑟曦兒她們的先進。

後來與一羣既吵鬧又可靠的同伴們度過「黑暗期」。

「瑟曦兒，接下來可以請你聽聽我的過去嗎？」

琉無法像一族的老練吟遊詩人那樣，以優美的詞句去闡述自身過去。

少女點頭以對，這次不再將對方的手拍開，而是用右手握住伸來的那隻手。

「……無論是旅程或『正義』，我還是聽得一知半解，而且就算真的找到答案，我也很懷疑這能否讓我成爲一名優秀的鐵匠。」

也是爲了讓故事能繼承下去。

少女不由得睜大眼睛。

看着那道身影，琉回想起阿斯特莉亞日前講過的話語。

「『爲特定人物打造的武器，將會發揮出更強大的威力』。」

「爲、爲什麼……？您不是纔剛聽完我那些丟人的經歷嗎……!? 」

琉如此提議。

瑟曦兒抬頭露出堅定的表情。

「多虧自己一度陷入迷惘，我才成功找到能夠說服自己的『答案』。」

「沒錯，全都屬實。」

「……這些都是真實發生的事嗎？」

精靈再次失去，導致她被複仇之火所吞噬。

在五年前的「災厄0;死鬥1;」裏──

忍住心傷的少女驚訝得目瞪口呆。

「在我眼中如此美麗且高不可攀的前輩您…………也曾有過一段像那樣陷入迷惘的時間…………」

這段故事是關於一名個性比瑟曦兒更彆扭，更不懂變通，因爲有道德潔癖而變得鑽牛角尖的精靈。

──「就是亞莉榭以及你喔，琉」。

琉有自覺這番話像在說教。

少女又補上一句但書。

「我在聽完之後，真心希望能夠使用你爲我打造的武器。」

這是爲了此刻恰好交錯的兩條軌跡。

「儘管沒有把握成果一定能令您滿意……但我應該可以鍛造出一把專爲『前輩』設計的武器。」

或許亞莉榭當年有着同樣的感受也說不定。

少女喫驚得合不攏嘴，但她的沉默並非源自於痛苦，而是開始正視自己的內心。

不過她的一字一句之中，都包含着當時的情境與此刻的心情。

就因爲旅程已經結束，她纔會造訪阿斯特莉亞，結果遇見了名爲瑟曦兒的另一名旅人──若要形容的話，就是兩條「軌跡」相互交錯。

雖然還不習慣被人這麼稱呼，但她終歸是一名「前輩」。

精靈有了失去與獲得的事物。

精靈跨越成千黑暗，克服可怕的過去，探求那嶄新的「未來」。

統整好思緒的琉終於開口。

由於精靈十分厭惡故鄉那種鄙視其他種族的風氣，因此離鄉背井前往歐拉麗。

就像面對昔日的那位知己，琉也以笑容作爲回應。

確實如此，琉想道。她終於明白這股「既視感」從何而來了。

但這就是所謂的「生生不息」。

她在首次見到琉時，可能也覺得自己見到了另一名旅人。

「我再說一次，瑟曦兒。繼續迷惘吧。這並不是什麼可恥的事。」

「咦……？」

「話雖如此，這種心情未必就是多餘的。」

「這是我從熟人那裏聽來的一句話。他說鍛造時投入的情感越深，製作出來的武器就會具有獨特的光輝。」

琉緩緩地開口。

──「她很像我認識的兩個人」。

「瑟曦兒～～～～～～～～～～！！真的是太好了────！」

不成熟的自己持續陷入迷惘，最終甚至停下腳步，裹足不前，可是，旅程終於宣告結束了。

聽完琉的自白，瑟曦兒簡直不敢相信。

眼前是漫天星辰。

「現在的琉一定沒問題的。」

「……」

「雖然跟你的情況不太一樣，但我也同樣曾經陷入迷惘。我重複犯下遠比你的行爲更加嚴重的罪孽，不斷煩惱……最終導致我變得裹足不前。」

「……！」

淚眼汪汪的瑟曦兒被此舉動嚇得不輕。

而如今。

面對態度依舊十分淡然的琉，勉強抹去臉上淚水的瑟曦兒聽得滿頭問號。

在替少女解惑之前，精靈決定先說出結論。

精靈站起身，走近少女，伸出一隻手。

即便有一道流星劃破天際，消失於暗夜的彼端，琉的分享仍尚未結束。

就像這世上有多少人，就存在多少「正義」那樣。

「……？」

「瑟曦兒，可以拜託你幫我打造武器嗎？」

「我認爲你也正走在尋找自身『正義』的旅程中。」

她因爲遭遇太多失敗與挫折，於是幼稚地把怨氣發泄在阿斯特莉亞等人身上。

但還是會生生不息。

「……尋找『正義』的旅程？這件事居然會讓人感到這麼煎熬嗎……？」

然後她的臉上浮現一抹琉從未見過的柔和笑容。

同時認爲自己根本沒資格這麼做。

只要琉等人還在世上，這股意志，「正義」就會持續流轉不息。

在【阿斯特莉亞眷族】裏經常被取笑是老麼的頭號菜鳥，如今已變得能去開導下一個世代了。

「可是，真不可思議。我原本以爲絕對做不出來……可是現在我忽然覺得，自己似乎能辦到了。」

淚水已乾的瑟曦兒露出空靈的神情看向琉，然後抬頭仰望。

「……嗯。」

瑟曦兒點了點頭。

於是乎，琉將自己的感受轉化成言語緩緩道來。

「前、前輩您嗎……？」

不是阿斯特莉亞代爲委託，而是由她親口說出請求。

這讓她很難爲情，或許還有些感慨。

其中應該也有許多已經粉碎的星塵吧。

「盡情去迷惘，就算找出一個答案，也要不斷去質疑……這是我最珍視的某位摯友告訴我的道理。」

因此，琉提出這個不情之請。

🔥

美得宛如一朵鮮花0;金光菊1;。

名爲星辰的軌跡0;locus1;。

面對嚎啕大哭一把抱住自己的湘汶，瑟曦兒拋出一句「你先放開啦！」拼命掙扎，至於伊瑟莉娜和烏蘭達等人也一臉安心地紛紛來到她身旁。

看着已重拾笑容的瑟曦兒，爲她慶幸有一羣好夥伴0;眷族1;的琉也微微揚起嘴角。

「辛苦你了，琉，看來你有好好扮演一名『前輩』呢。」

「請您別取笑我了，阿斯特莉亞女神……」

琉被阿斯特莉亞這麼一說，隨即閉上眼睛壓下心中的害臊，逗得女神發出鈴音般的輕笑聲。

接着她走到藍髮少女的身邊。

「歡迎回來，瑟曦兒。」

「……我回來了，阿斯特莉亞女神。」

「你……終於肯看着我了呢。」

「……！對不起……！」

「別這麼說，畢竟把你逼成這樣的一部分原因也出在我身上……還是我應該像湘汶那樣更纏着你不放會比較好呢？」

「不是的！都怪我一直擅自躲着阿斯特莉亞女神您……！誤以爲自己沒臉見您……！」

看着稍微開了個玩笑的女神，覺得自己很不爭氣的瑟曦兒眼眶泛淚。

因爲沒能完成武器，一直對此抱有內疚感的瑟曦兒開始對阿斯特莉亞心生畏懼，將女神基於善意伸出的手和關懷全拒於門外，所以女神才決定把瑟曦兒託付給琉去處理，結果證明這麼做非常正確。畢竟包含琉在內的眷族之間，有着全知的超越存在無法從相同角度產生的感受和話語。

阿斯特莉亞溫柔地將泫然欲泣的瑟曦兒摟入懷中。

瑟曦兒一開始有些喫驚，隨後便主動環抱住女神那纖細的腰。

烏蘭達跟伊瑟莉娜等人在看見瑟曦兒把臉埋進那豐滿的雙峯之間後，全都不禁一臉錯愕。

果然在新生【阿斯特莉亞眷族】之中，沒有任何人敢像紅髮少女0;亞莉榭1;那樣對女神做出逾矩的行爲。

「那麼，大家都快回屋內吧。瑟曦兒你也先好好休息喔？另外……琉，麻煩你等等到我的房間一趟。」

阿斯特莉亞鬆手放開瑟曦兒，吩咐完之後，衆人便解散了。

儘管算不上是暗中動手腳，不過荷米斯有幫忙安排讓琉以及阿斯特莉亞也能參加戰爭遊戲。因爲男神完全可以肯定，少了她們的話，絕不可能戰勝【芙蕾雅眷族】。

換言之，阿斯特莉亞是考量到眷屬在肉體上所承受的負擔，才針對調適的部分指定「課題」。

「……！」

這個事實令發問的琉倒抽一口氣。

「你在這五年來累積了非常大量的【經驗值】，一旦全數釋放出來……足以讓你從Ｌｖ.４直接提升至Ｌｖ.６。」

「璃昂，戰爭遊戲的詳細比賽內容和日期確定之後，我一定會通知你。另外，當你從制劍都市0;索林根1;出發時，若是發現難以在時間內趕回來的話，請立即敲碎這個魔道具。只要你已來到迷宮都市0;歐拉麗1;附近，無論如何我都會使用飛天鞋0;talaria1;過去接你。」

在湘汶渾身發抖地大聲嚷嚷之際，目光依舊對準屋子的瑟曦兒低語。

關於女神接下來要說的話語，琉此刻彷佛未卜先知地已經預料到了。

即使沒有闡明目的地，對此心領神會的伊瑟莉娜在一旁開口回答。

＋

由於這四天裏只有練習揮劍，還有讓伊瑟莉娜等人幫自己進行「調適」，因此能力值不可能提升得那麼快。說難聽點，琉在昨天就已看出阿斯特莉亞在更新時「有所保留」。

再加上琉離開阿斯特莉亞當時的【能力值】已達到Ｌｖ.４巔峯，所以她的身心早就有「資格」取回那停擺的五年光陰。

「所以理所當然沒有任何神明碰過這種情況，老實說我也只能靠自己慢慢摸索……」

「依照你的情況，關鍵在於【經驗值】累積到足以在一次的更新完成兩次【升級】，這種事前所未聞。」

這項魔道具有着羽翼的外觀，羽翼根部鑲崁了一顆以雙子水晶爲素材製成的藍色寶石。只要敲碎寶石，就會經由魔力與位於另一處成對的魔道具產生共鳴，換言之就是可以藉此對製作者0;亞絲菲1;本人發送「信號」。

把琉留在制劍都市0;索林根1;，順便替瑟曦兒爭取更多時間的阿斯特莉亞說完後，毅然抬起臉。

在更新作業的同時，琉以確信的口吻提出問題。

「雖說我對這類眷族運用策略0;戰略遊戲1;並不擅長……不過這麼做的神明出乎意料還挺多的喔？」

面對最強的敵人【芙蕾雅眷族】，根本不容許琉有所保留。

她截至目前都以爲，在提升至Ｌｖ.５之後，阿斯特莉亞是擔心能力值增加過快，才以階段性釋放能力的方式來協助她完成「調適」。

同時這也是沒有讓琉立刻前往歐拉麗，挽留她在制劍都市0;索林根1;多待幾日的真正理由。

「琉，你看看這個。」

阿斯特莉亞便向她遞來一封信。

「……！」

琉取出在她即將離開歐拉麗當時，從亞絲菲手中收下，從不離身的魔道具。

今日下午收到的這封信，似乎也是一直在迷宮都市0;歐拉麗1;外待命的【荷米斯眷族】快馬加鞭送來的。雖說是荷米斯的指示，但男神與其麾下眷族正全力爲琉以及阿斯特莉亞的參戰提供支援。

這是爲結束漫長旅程的旅人，獻上一對全新「羽翼」的莊嚴儀式。

阿斯特莉亞用針扎破指腹，傷口滲出一滴紅色水珠。

琉‧璃昂

可是反觀琉與阿斯特莉亞「現在」的處境，實在不容許她們能有所保留。

這是衆神的判斷技術0;技巧1;之一，有時也被稱爲「【能力值】的密技0;漏洞1;」。

女神朝着赤裸上半身的琉背部滴下神血。

信裏有一行以潦草字跡寫下「已無法再幹涉諸神大會的進行」的通用語。

「這是最終更新值。」

看着封蠟上的「羽翼與旅行帽」圖案──印有【荷米斯眷族】徽章的信封，琉連忙拆開來閱讀內容。

無論是能力值提升或【升級】，皆可由主神任意控制。

倘若女神順利戰勝對「未知」的好奇心，是可以不去使用會促使「技能」出現的【經驗值】，使其繼續沉睡，來回避「自爆型技能」。

Ｌｖ.５

由於歐拉麗和索林根之間相隔了頗爲遙遠的一段距離，因此情報的傳遞勢必會有時間差，但精準預測出舉辦日並通風報信的荷米斯，確實不得不讓人佩服他果真是神明。另外，明明尚未回信，「務必要小心別被其他神明發現，爲求保險起見，已將阿斯特莉亞、狄蜜特以及尼約德這幾個名字也寫在戰爭遊戲的派系參戰名單裏了，剩下的就麻煩你們啦☆」這句話卻已經以小字註記在羊皮紙內的一角，說穿了就是「絕對要給我趕上喔☆」的意思。

「關於這方面的判斷技術0;技巧1;，大概就屬洛基跟荷米斯最爲擅長。爲了讓投資報酬率達到最佳化，衆神會針對眷屬的【能力值】進行調整。」

仍待在原地的瑟曦兒她們目送一人一神消失於屋內，其中一名少女更是眼中充滿怨恨。

換作是其他神明肯定會這麼做，此舉能讓投資報酬率達到最佳化，最終可以讓眷屬變得更強。

恍如一滴水落到湖面般，精靈的背部掀起一陣光之漣漪。

「沒錯。」阿斯特莉亞繼續在琉的背上移動手指，寫下新的【神聖文字】。

「而你在這五年間都維持在Ｌｖ.４……持續以相同的【能力值】應戰，假使一口氣讓你提升至Ｌｖ.６──恐怕你的肉體和精神會被程度完全無法與這幾日比擬的『不協調感』所折磨，這個情況可能會持續一週……不，搞不好會長達一個月以上。」

阿斯特莉亞的做法就與這個案例幾乎如出一轍。

（一連完成兩次【升級】……!? 我嗎!? ）

「我本想幫你和瑟曦兒多保留點時間……很可惜已經辦不到了。」

女神清晰地給出了答案。

自五年前「殲滅黑暗派系主要戰力」開始，琉歷經「漆黑的歌利亞」、「異端兒0;桀諾斯1;事件」以及「過去的超克0;戰勝札格納特1;」等騷動跟死鬥。這已達到男神們都不得不承認的「偉業」，是令女神們都爲之動容並激起同情心的一連串「試煉」。

萃取與釋放【經驗值】是可以任意控制的。

「唔唔唔，女神果然特別偏愛那個精靈……瑟曦兒，爲什麼你沒抓準機會背刺那個女人……？」

「因爲會一連完成兩次【升級】。」

面對即將迎來的「派系大戰」。

──想必是發生了無法僅以【升級】解釋的能力值成長。

「裏面寫有關於『派系大戰』的詳細規則。」

「琉，我來幫你進行最後一次的【能力值】更新。」

「三天後……！」

至於推估的舉辦日期是──

比賽方式是「尋神遊戲0;Hide and seek1;」。

「她……在這之後就會出發吧？」

「包含高階與低階的數值在內，我並未一口氣將你體內的【經驗值】釋放出來。」

亞絲菲在之前的商討時曾這麼叮囑過。

如果深入解釋這次的案例，阿斯特莉亞可以如同小丑神0;洛基1;那樣，選擇暫時保留第二次的【升級】。

讀完這段與其說是精心算計，不如說是不容拒絕的請求，琉隱隱感到一陣頭疼。

「嗯，最晚必須在兩天後的白天出發，要不然會來不及。」

她選擇暫時保留，沒有釋放所有與能力值以及升級相關的【經驗值】。

因爲琉早就猜出自己會被找去，所以很快就隨着阿斯特莉亞走進屋子。

「是荷米斯從歐拉麗寄來的。」

「信中提到荷米斯他們在諸神大會上已儘可能地幫赫斯緹雅那方爭取有利的條件，無奈似乎已達極限，沒辦法再奢求更多了。」

在信封內的羊皮紙上，簡潔記載着目前針對「戰爭遊戲」已經敲定的比賽規則與推估的舉辦日期。

琉前往浴室梳洗身子，做好準備，進入神室沒多久──

「若是沒能駕馭好暴增的『器量』，難保會導致四肢骨折或脫臼，所以我才選擇循序漸進，先讓你習慣Ｌｖ.５的感覺，之後再慢慢把能力值提升上去。」

她找出Ｌｖ.４和Ｌｖ.５的最終更新值要拿捏在何種程度，而這就是爲了在釋放所有【經驗值】達到Ｌｖ.６時，能實現「成長最佳化」。

以及「我們儘量拖延時間了，請你們務必趕上決戰」。

假設某位女神進行更新作業時，從眷屬身上發現一個特別棘手的項目──而且是強烈散發出「自爆型技能」的氣味。

終於從阿斯特莉亞口中得知真相的琉，內心嚇出一身冷汗。

因此，能夠再次【升級】一事對琉來說始料未及，令她現在大爲震驚。即便下界再大，「連續升級」這種事也前所未聞。

「唉唷～情況根本不是你想的那樣──重點是你別說這麼嚇人的話啦！烏蘭達～！！」

「嗯，應該吧。」

所以當琉決定前往制劍都市0;索林根1;的時候，男神馬上就讓眷屬0;亞絲菲1;幫忙處理，促使繁瑣的都市外出手續能暢行無阻地獲得批准。理由是荷米斯將最後一絲希望寄託在琉身上，讓她前來找阿斯特莉亞更新【能力值】，最終以強力「援軍」的身分加入戰局。

「是否方便將原因告訴我？」

「可、可是階段性釋放【經驗值】這種事真的能辦到嗎……!? 包含潛在值0;extra point1;在內，我還以爲每次【能力值】更新都是直接將數值追加上去……！」

（安朵美達應該也抱持相同的想法……）

「那我把Ｌｖ.５的能力值提升至極限，讓你【升級】爲Ｌｖ.６，好嗎？琉。」

神明爲了讓「基本能力」達到自己滿意的境界，便刻意放慢【升級】速度，是衆神之間的常識，據說這也是【洛基眷族】這類大派系的慣用手段。

因太過震撼而暫時難以冷靜下來的琉忍不住發問，位於她背後的阿斯特莉亞浮現了苦笑的氣息。

阿斯特莉亞便將一切都賭在【能力值】的這招密技0;漏洞1;上。

原因是琉已獲得足夠提升階級的高階【經驗值】，所以大可等到琉的能力值提升至令人滿意的程度──也就是包含最重要的「魔力」在內，全能力都達到Ｓ評價再【升級】即可。

琉本身預料到了這個情況。

她必須趁現在儘可能地「成長」，然後去挑戰可怕的剽悍勇士們。

「阿斯特莉亞女神，請問是不是無法一次將我累積五年份的【能力值】更新完畢？」

「……！」

「……考量到從這裏前往歐拉麗的距離……」

暫時中斷更新的阿斯特莉亞遞出一張紙。

畢竟衆神普遍都希望自己精心栽培的眷屬0;孩子1;能變得更強，自然也就成了經營【眷族】的重要手段之一（就像某幼女神因爲不樂見從「深層」歸來的世界最快白兔0;紀錄保持人1;更受人矚目而選擇保留）。

就算是琉十分熟悉的世界最快白兔0;紀錄保持人1;，也從未實現此等壯舉。

打個比方吧。

瑟曦兒低頭注視着自己的右手，宛如下定決心般將之緊握成拳。

「……！好的！」

看來這位與詐欺師無異的男神，似乎已決定爲了幫助貝爾等人而扮演一名「檯面下的靠山」。

力量：Ｇ288　耐久：Ｇ201　靈巧：Ｅ494　敏捷：Ｄ507　魔力：Ｅ457

獵人：Ｇ　異常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ　魔導：Ｉ

【升級】的最低門檻是「基本能力」達到評價Ｄ以上。

如果是原本的琉，想必會等到包含「魔力」在內的各項目都是Ｓ才升級。

不過現在得將「可惜」這種多餘的念頭捨棄。

因爲琉有着無論付出何種代價，都非得守護與拯救不可的人們。

「你確定真的要這麼做？」

女神進行最終確認。

琉毫不猶豫地點頭肯定。

「──麻煩您了。」

開始了。

【神聖文字】開始流轉。

接着收縮，凝聚。

隨之傳來在升上Ｌｖ.５時也出現過，一股類似敲擊內心深處，直達靈魂的感覺。

但比當時更爲強烈，如着火般滾燙的熱流瞬間遍佈全身，緊閉雙眼的琉不由自主地渾身一顫。

「──這個『魔法』，也將在你體內生生不息。」

最後這麼說完，阿斯特莉亞便結束【能力值】更新作業。

琉‧璃昂

Ｌｖ.６

力量：Ｉ０　耐久：Ｉ０　靈巧：Ｉ０　敏捷：Ｉ０　魔力：Ｉ０

‧攻擊時，能藉由消耗精神力提升「力量」。

「啊……唔、嗯！」

（我終於能理解……阿斯特莉亞女神爲什麼沒有一開始就讓這個「魔法」顯現出來了……）

一大清早便傳來後輩吵鬧的聲音。

「沒錯！我很有一套吧！」

面對神情莫名尷尬的瑟曦兒，琉的臉上浮現更多笑意。

琉返回借用的客房後，換上戰鬥服。

由於早已得知會達到「Ｌｖ.６」，因此琉對這個數字並沒有感到多震驚。

夜幕逐漸散去，今天也同樣從東方迎來黎明。

「嗚哇！頭髮的顏色居然變了!? 怎麼會呢!? 」

看着效果被譯爲「繼承正義」的這句通用語，手握更新用紙的琉泫然欲泣。

那雙天藍色眼眸大大睜開的原因在於「魔法」欄位。

在回答這個問題之前，琉稍微頓了一下，然後詢問阿斯特莉亞：

正如其精靈之名，她原本擁有一頭美麗的金色秀髮。

琉嚇得瞪大了眼，簡直就與她在地下城裏遇見會講話的異端兒0;怪獸1;時無異。

而且整套戰鬥服還附帶了髮圈。琉心懷感激地拿來使用，把變長的頭髮在頸後結成一束。

‧風＆光屬性。

看着彷佛取回昔日自我，儘管雙眼泛淚，卻露出燦爛笑容的眷屬，女神溫柔地微微一笑。

《技能》

琉低下頭去，以細如蚊蚋的嗓音，只說了這句話。

「爲了讓悠菲願意交出『水滴』，我有試做一件仙精衣，所以我就把它拿來修改成戰鬥服！意思是把舊有的東西稍微改造一下，所以沒花多少時間！我、我可沒騙人喔！」

「明天將進入『最終階段』，悠菲那邊我已經談妥了……你辦得到嗎？琉。」

「……真的很謝謝您，阿斯特莉亞女神。」

此刻仍聽不見鳥鳴聲，這片被靜默所籠罩的森林看不出一絲風雨欲來的前兆。

「不過，你是怎麼調整尺寸的？你明明沒測量過我的身材吧……」

儘管感覺像是不慎窺見少女非比尋常的一面，但由於時間緊迫，因此琉輕咳一聲恢復冷靜。

‧常駐發動0;Passive on1;。

「……還真不習慣被你稱呼爲『前輩』呢。」

琉止步轉身一看，只見瑟曦兒抱着布匹匆忙地跑了過來。

「對、對Ｌｖ.２來說，稍微通宵一下不算什麼啦……」

【精神裝填0;Mind Load1;】

琉從窗戶看見昏暗的天空浮現魚肚白，決定啓程前往森林。在她邁開步伐的同時，那頭於昨晚多虧阿斯特莉亞才恢復的金髮也隨之飄揚。

‧提升位於發動者一定範圍內之同神血眷屬的「魔力」以及精神力。

「我想以自己真實的面貌去面對與希兒他們的這場戰鬥……變回昔日與亞莉榭她們並肩作戰當時的我。」

「你應該睡眠不足，十分疲倦吧，昨晚有好好休息嗎？」

瑟曦兒起先還表現得理直氣壯，可是被琉那宛如舍監0;前輩1;的眼神給瞪了一下之後，立刻目光閃爍地含糊其辭。

《魔法》

【妖精星唱0;Fairy Sérénade1;】

阿斯特莉亞回以微笑，將衣服披在赤裸着上半身的精靈身上。

「喔喔～！真佩服我自己！非常適合您！前輩您穿起來感覺如何？」

因強大的敵人等待在前方而心生焦慮，變得只會一昧往前衝的琉肯定無法抬頭仰望天際。

關於她習得的第三個「魔法名稱」與其效果。

「啊、等等！那個，這個～…………『前輩』！」

「瑟曦兒，你收下這個。」

爲了掩飾身分，琉借女孩0;希兒1;之手染成了目前的淡綠色頭髮。

「嗯，當然可以。」

或許是對琉的反應很滿意，瑟曦兒神色得意地輕笑。

【光明之風】

看着老實招來的瑟曦兒，琉決定暫且不再追究。

直言讚美的琉也順口問出心中的某個疑問。

她對詳細的效果並不清楚。

＋

「謝謝你，瑟曦兒，那我就不客氣收下了。」

無法察覺此時此刻也一直守護着琉的璀璨星辰。

‧奔跑時，攻擊力隨速度提升而增加。

【疾風奮迅0;Aero Mana1;】

琉的眼中閃過一絲驚訝。

【諾亞治癒】

「咦？」

【星辰記憶】。

「別針對這種小地方吐槽啦！比起此事，請收下這個！」

卻明白了一件事。

‧增幅位於發動者一定範圍內之同神血眷屬的技能效果。

琉納悶地收下物品，接着攤開一看──

獵人：Ｇ　異常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ　魔導：Ｉ　速攻：Ｉ

「……!? 」

【正義繼巡0;Astraea valmouth1;】

‧包含精神力消耗量在內，均爲任意發動。

‧繼承正義。

琉受寵若驚地喫下女神親手爲她製作的早餐，在補充完營養後，當她沿着「星休之舍」的走廊前行時──

‧魔法效果增強。

‧賦予位於發動者一定範圍內之所有眷族都能夠獲得中程度的精神污染抗性。

「這是你一個晚上做出來的……？」

來者在一陣猶豫後，語帶羞澀地如此稱呼琉。

「戰鬥服……？」

‧廣域攻擊魔法。

‧回覆魔法。

‧增幅量、提升值、賦予率以及效果範圍皆隨着等級變化。

阿斯特莉亞聽見這個請求，停下了動作。

佩服後輩好手藝的琉在準備離開房間時，忽然想起什麼似地從自己的行李中取出「某塊木片」。

「……！！」

「非常舒適，完全不會影響行動。」

當琉準備發作之際，瑟曦兒趕忙補上一句「我、我有小憩一下！」。

光是稍微摸一下，即可明白這是一件十分優秀的戰鬥服。

所以，她面露微笑地對着關係已拉近不少的後輩說：

即使沒照鏡子也能感受出尺寸剛剛好。

琉瞇起眼眸，瑟曦兒則羞紅着臉，將懷裏的東西一把塞到她手中。

「咦？不論是身高或體格，甚至連胸部與屁股大小，不都是隔着衣服就能一眼看穿嗎？」

「……阿斯特莉亞女神，可以幫我把頭髮恢復成原來的顏色嗎？」

‧夜間強化加成增強。

‧器力共鳴0;Pharna effect1;。

【星辰記憶0;Astrea record1;】

關於戰鬥服的製作應該都如她所言。而且像這種愛逞強的行徑，身爲慣犯的琉實在沒有資格去教訓別人。

「您今天要去見悠菲吧？而且我已聽說您將在歐拉麗參加一場空前的大戰……那個，這類似於『防護衣』嗎？總之是我用『仙精護布』製作的，性能應該會比一般戰鬥服更優異。」

「就當作是我對昨天那件事的回禮！雖然武器還沒完成，但想說先把這個交給您。」

‧地形效果︰在森林地帶效果加成。

看見換上新衣返回走廊的琉，瑟曦兒開心地拍了個手。

那就是亞莉榭等人的「正義」並未消失，而是由琉繼承之後寄宿於她的體內。

「嗯……？這是…木頭的碎片？嗯～～難不成是『大聖樹』的……？」

「這塊碎片是源自於我曾經使用過的武器。」

「！」

瑟曦兒詫異地抬起頭。

一如說明，這是琉的主要武器〖精靈流光〗殘留下來的碎片。

這把武器過去在「下層」被宿命的仇敵「札格納特」給徹底打碎，後來多虧迷宮旅店城鎮0;里維拉鎮1;的首領柏斯幫忙回收，在琉準備離開歐拉麗當時交還給她。

「雖然武器已經損壞，但終歸是我的摯友所贈，如果可行的話，請拿去當成新武器的素材。」

「可、可以嗎？這原本應該是『大聖樹的樹枝』吧？」

「無妨，畢竟我再也見不到她了，所以，起碼讓它脫胎換骨，變成全新的武器……可以讓我再次感受到與她之間的羈絆。」

目瞪口呆的瑟曦兒低下頭去，注視着遞來的木片。

片刻後，她彷佛把木片當成星塵瑰寶般小心翼翼地收下。

「……前輩，我打算在您去找悠菲的這段期間將武器打造出來，不過……」

「瑟曦兒？」

「──那個，我也能隨您一塊去嗎!? 」

面對抬起頭來探出上半身如此要求的少女，這次輪到琉詫異了。

瑟曦兒緊接着說出心聲。

「我不想製作半吊子的武器！在得知您繼承並懷抱於心中的正義0;事物1;之後，我想打造出一把能夠與之相襯的『劍』！」

「……！」

「所以我想使用『仙精爐』！等到從悠菲那個臭丫頭手中取得『水滴』後，我會去跟冥頑不靈的爸他們借用『仙精爐』！武器的構思已經完成！只要有這『木片』和『仙精水滴』，再加上我僅剩的最後一組材料，絕對能打造出最適合您的專用裝備0;客製品1;！」

目光如炬的瑟曦兒展現出「鐵匠」獨具的眼神，扯開嗓門說：

琉瞬間加速進行閃躲，光球們接連撞向她半秒前的所在位置上，掀起強光，緊接着立刻朝精靈逃離的方向展開追擊。面對近似於一齊發射的光之風暴，琉千鈞一髮地接連躲開。

彷佛與之呼應般，無數光球──有紅色、藍色、黃金色、白色以及黑色等光球紛紛顯現於周圍，開始釋放魔力。

飄在半空中的中階仙精0;悠菲1;欣喜地發出響徹整片森林的笑聲。

「！！」

透過幾乎將天神以外的知覺遠遠甩開的超加速，琉瞬間逼近「精靈馬」面前。

「休想逃走！」

「前輩!? 」

「唔唔唔唔唔唔唔唔!? 」

精靈不停進攻，反觀仙精則是從頭到尾都不曾反擊過，宛如化身成一名鬥牛士，靠着行雲流水的走位和強風化解攻勢。至於到底是哪一方更遊刃有餘，答案已昭然若揭。

最終，瑟曦兒靜靜地將意念注入言語，低聲懇求。

瑟曦兒完全看不清發生了什麼事，中階仙精0;悠菲1;詫異地瞪大雙眼。

刀光以由不得人閃躲的速度，向着呆若木雞的仙精劈去。

「那、那就是悠菲的真實面貌嗎……!? 這種情況我可從來沒見過喔……！！」

低階仙精開始躁動。

都會讓人不禁聯想到亞莉榭‧羅斐爾。

😈

阿斯特莉亞對仙精說完後，就朝着兩人露出笑容。

少女見精靈將她的作品全配戴在身上，即便不合時宜，體內仍唐突地冒出一股有別於恐懼的感受，令她的心臟爲之一震。

「喝──！！」

看着這位兼具自己的纖細內心與亞莉榭的堅強，女神口中「跟兩人很相似的後輩」，琉拍了一下對方的肩膀，便邁開步伐。

位於一旁的精靈輕碰少女那忍不住顫抖的左手。

這就是剛完成【升級】後，身心的「不協調感」。琉因「器量」爆炸性成長而導致感覺完全跟不上，最終以連瑟曦兒都當場嚇傻的速度閃現在遙遠的另一端。

「──唔!? 」

如子彈般高速朝斜上方跳去卻一頭撞在巨木枝頭上的琉，直接在半空中一個翻身，當腳底踏向樹幹的同時，伴隨「碰！」的一聲再度翱翔於天際。

「走吧。」

展現出「Ｌｖ.６」這個數字本身所具有的威力。

揮刀的喝斥聲與困惑的驚呼聲神奇地近乎同時傳來，只見精靈徹底衝過了頭，攻擊自然也撲了個空。

圍繞着那小小身軀的嘶鳴風聲，就是遊戲開始的信號。

「瑟曦兒，待在我身後。」

面對狀似踩踏在隱形地板上遨遊於空中的中階風精，瑟曦兒情不自禁地倒抽一口涼氣。

「啥？」

瑟曦兒被衝擊造成的劇烈搖晃給震得差點摔倒，不過她連忙看向戰場，然後倒抽了一口氣。

「呀哈哈哈哈哈哈！來玩吧！來玩吧！」

她身穿瑟曦兒製作的戰鬥服，手持練習用的木刀，與昂首俯視自己的「仙精馬」對峙。

琉往前邁出一步。

「最後一次的『調適』交給悠菲果然非常正確……這絕不是伊瑟莉娜她們有辦法應付的。」

樹林那茂盛的枝葉覆蓋住頭頂，再加上仙精們的魔力，令此處總是十分昏暗，形成一座暗無天日的森林。

面對來自上下左右全方位的襲擊，「仙精馬」再也承受不住地逃往天空拉開距離。多次因承受不住自身速度而沒能站穩腳步的琉依舊窮追猛打，不過還是沒能攔下目標，而破壞所產生的轟鳴聲則化成一首交響樂。

「因爲那兩個孩子絕對不會被你玩壞的。」

已互換位置的精靈與仙精在空中漫舞。

先發動攻勢的是琉。

「咦？」

彷佛被她的意志所感動般──

琉撕裂大氣的斬擊產生出旋風跟衝擊波，對僥倖逃過一劫的悠菲造成威脅。

被惹惱的悠菲「發號施令」，這才終於打破僵局。

這匹身旁圍繞着強烈氣旋的「仙精馬」，正是悠菲祂之所以被稱爲中階仙精的真本事。

悠菲的體型原本嬌小得猶如能讓人抱在懷裏的嬰兒，如今居然變得遠比瑟曦兒或琉巨大多了。除了氣勢更爲驚人之外，蘊含魔力的強風幾乎隨時都能把人吹飛。

「那就讓我們盡情嬉戲到最後吧！！」

「！！」

是一匹擁有深綠色鬃毛的母馬。

整棟屋子似乎在微微搖晃。

阿斯特莉亞則彷佛目睹一個理所當然的結果而面不改色。

「真的嗎？真的可以嗎？女神大人，真的可以這麼做嗎!? 」

在這座由無數枝葉和巨木圍起的戰場上，阿斯特莉亞移動至這片遼闊空間的一隅，一刻也沒有坐下，佇立於一旁觀戰。

話音剛落，她就從準備迎擊而發出嘶鳴聲的「仙精馬」面前消失無蹤。

祂們動作整齊地在半空中劃出一道弧線，隨後彷佛化成從天而降的光之箭雨襲向琉。

當琉她們被強風吹得用手護住視線時，清楚看見有一頭「四足野獸」突破氣旋組成的風牆衝了出來。

這裏沒有所謂的白晝。

瑟曦兒從童話等書籍中聽說過仙精會變成「武器」，但她從來都不知道它們還能夠化身成動物。

「沒錯，是真的，你們就盡情玩吧。」

「悠菲，你就把大家找來，和琉她們玩個痛快吧。」

單論戰力是琉完全佔上風，只可惜她在速度的掌控上糟糕得一蹋糊塗，就連估算敵我之間的距離也失敗了無數次。再加上悠菲是「風精」，令本就難以拿捏的距離感更是容易錯亂。

相同的「既視感」再次湧上琉的心頭。

「那就開始吧。」

光之幼子對這陣五彩繽紛的大合唱感到興奮，同時產生一陣「風暴」。

瑟曦兒與中階仙精0;悠菲1;都發出缺乏緊張感的聲音，阿斯特莉亞則是面露苦笑。

沒有參與突擊的低階仙精們在琉的上方飛來飛去，毫不留情地降下火球、雷鞭及冰雨。在幾乎快令人睜不開雙眼的射擊之中，即便尚未適應【能力值】，琉直到現在卻仍毫髮未損，這個狀態近乎奇蹟，而且隨着每分每秒不斷修正感官的誤差，再再證明她擁有非凡的戰鬥天資。

宛如想用手包覆般握住少女的小指。

悠菲召喚風迎擊來襲的琉，化解這記大動作的斬擊。確切而言是颳起含有魔力的強風，迫使木刀的準頭偏離軌道。不過被「力量」和「技能」效果牽着鼻子走的Ｌｖ.６每一擊都非同凡響，仙精有好幾次光是攻擊擦身而過就被吹飛出去。

「不是因爲我想得到誰的認同！而是我想爲您鍛造武器！」

結果直接在花草茂盛的地面上炸出一個洞。

比起中階仙精0;悠菲1;，不太擁有自我意識的低階仙精們，恍若電流訊號通過的神經般開始發光，迅速服從指令。

在這片恍如黑夜的幻想領域之中，女神對着自己心愛的孩子們低語：

於是她妥協似地面露微笑。

暴增的【能力值】發揮。

「──！謝謝前輩！！」

說來也不可思議，僅僅這點動作，就消除了她心中所有的恐懼。

「哇哇哇!? 也、也太強了吧……!? 」

結果是「咻」地什麼也沒擊中。

「────喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「我一定會在時限內完成，所以……拜託您答應我。」

無論是這種破天荒的舉動，或是當機立斷的態度。

精靈與仙精的這場鬥爭陷入「單方面的膠着」。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

「～～～～～～～～!? 」

一同踏足「仙精棲息地」的琉和瑟曦兒皆態度堅定地點頭回應。

瑟曦兒的驚呼也被光之渦流跟連續爆炸聲給蓋過了。

仙精在身體外圍張設一道淡綠色的半透明球形「防護罩」，可是每當被木刀削過一次，就彷佛發出悲鳴地產生火花。

攻擊揮空產生的餘波席捲而來，全身環繞翡翠色光芒的馬兒被吹得腳步踉蹌。

看見這種情況，實在讓人分不清誰纔是「脫繮野馬」。

在琉大殺四方之下……不，是多虧她無法駕馭【能力值】的掩護之下才得以安然無恙的瑟曦兒，因眼前這幕破天荒的景象而說不出話來。

「喔？」

仙精們朝着落到地面的琉發動突擊。

「我一定會保護你的。」

於是琉領着後輩，一同向「仙精棲息地」出發。

瑟曦兒之所以會覺得這天真的嗓音聽起來特別殘暴，應該是因爲她非常清楚擁有幼子外觀的那個「異常存在」有多麼可怕吧。

琉對「這張表情」特別沒轍。

四足野獸飄至半空中，精靈以名爲跳躍的方式跟着飛向天際。

然而，緊接着掀起一陣「旋風」。

面對猶若炮彈迅速逼近的疾風，仙精這次連忙閃避。

「…………」

她向不知所措、飄浮於周圍，只能眼睜睜看着這場單挑的低階仙精們下達命令。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────！！」

但還是太胡來了。

即便如此，依然太瘋狂了。

在低階仙精發出的光輝之下，這個森林空間恍如一片流星不斷落下的天象，受困於其中的小小精靈究竟會變成怎樣？是被來回穿梭的彗星給壓扁？還是遭耀眼的恆星給燒成灰？

彷佛整座森林……不，彷佛整個世界都在發動攻擊，不禁把眼前景象當成「天象」的瑟曦兒嚇得花容失色，琉卻抱持截然不同的感受。

像這種恍如世界擁有意志般羣起圍攻的蠻橫情況，她對此並不陌生。

「簡直就像是地下城……！類似於那處不斷折磨冒險者的地下世界！」

縱使範圍根本無法相提並論，但僅限於這個空間的話，「仙精森林」此刻所造成的威脅，確實不亞於地下迷宮0;地下城1;。

如此出乎意料的鏖戰，與在迷宮都市0;歐拉麗1;進行「調適」簡直毫不遜色。面對這個情況，琉雀躍不已，瑟曦兒不禁懷疑自己眼花了。

這座小小的幻想世界是那麼地殘酷，如同地下城那樣充滿殺機。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「!? 」

精靈把仙精棲息地當成了地下城。

如此一來，「祂」在這裏就形同強大樓層主那般的存在。

在低階仙精的掩護之下終於取回自由的中階仙精0;悠菲1;發出嘶鳴，從上空朝琉襲來。

祂在額頭產生一根由真空形成的犄角，對準了害自己喫足苦頭的精靈，展開反擊。

被低階仙精攻擊到再無退路的琉首次採取防禦動作。

揮動的木刀與犄角正面交鋒。

在對撞的下個瞬間，發出聲響化成碎片的是木刀。

「──!? 」

發出無聲尖叫的並不是琉，而是瑟曦兒。

這就是【星辰記憶】的真面目。

「啥──!? 」

如果要列舉，這就是這個魔法唯一的弱點。

如今自己已敞開心房，發自內心尊敬的前輩的背影，與一道「紅髮少女」的背影重迭在一起。

「──【正義流轉不息】！」

目光隨着輕顫的脣瓣微微搖曳，於眼角彙集成一滴小小的水珠。

「【秩序的堡壘，清廉的王冠，破邪的燈火】。」

琉閉目專注詠唱的同時，在腦中回憶着今早發生的事。

瑟曦兒目瞪口呆地看着那朵盛開於眼前的火熱紅花。

接着，琉喊出了「她的名字」。

「喔喔喔喔喔喔喔喔!? 」

「!? 」

「琉，你不能忘記亞莉榭她們，不許把她們的聲音拋諸腦後，要不然『繼承』的效果就會半減。」

「去吧，琉……帶着亞莉榭她們一起展翅高飛吧。」

琉的精神狀態將會影響【星辰記憶】的效果。

爲了避免誤傷瑟曦兒，琉先是大腳一跨向前助跑兩步，下個瞬間便伴隨引爆的烈焰化成一顆紅色流星。

藍色秀髮隨風飄逸的瑟曦兒不再被低階仙精們的支援射擊所震驚，也沒理會中階仙精0;悠菲1;那持續迴盪在耳邊的慘叫，喃喃自語：

此時此刻，只能無能爲力眼睜睜看着面前景象的瑟曦兒，絕望地佇立在原地。

「我要上了。……不──」

她手持僅剩握柄的武器，抬頭望向位於戰場一隅的女神。

低階仙精們發射的火焰、水流、雷擊、閃光以及黑暗，再加上中階仙精0;悠菲1;的狂風，鋪天蓋地向着位於戰場入口的琉與瑟曦兒席捲而來。

「琉以我的神血爲媒介，繼承了亞莉榭等人的『正義』……就算她日後改宗0;conversion1;，透過血液締結0;與她們之間1;的羈絆也不會消失。」

高貴的紅炎纏繞在精靈的四肢，以及粉碎的木刀上。

瑟曦兒站在比任何人都更接近的位置，親眼見證此刻所締結的「星之契約」。

「我要使用那招了，阿斯特莉亞女神。」

但她就是明白。

原以爲她會留點時間給中階仙精0;悠菲1;接受治療，不過下一秒只見如花瓣漫天飛舞般的烈焰斬擊席捲而來。

包含位於光之領域裏的瑟曦兒在內，就連發動攻擊的悠菲也十分錯愕。

出發來到「仙精棲息地」之前，琉曾在阿斯特莉亞的陪伴之下施展過一次新「魔法」。

正義女神0;阿斯特莉亞1;在讓這個魔法顯現之前，就已經看出並理解了「流轉不息的正義」具有怎樣的本質。

爆裂。

「我們走吧。」

宣告了她所獲得的「正義」的答案。

可以驅使魔炎的人族魔導士、能夠提升速度的少女0;人族1;前鋒攻擊手、會附加鐵壁庇護的矮人前鋒肉盾、擅長風爪的獸人戰士、精通治療的女治療師、操使雙重拳擊的亞馬遜女拳士，以及能發射雷電的精靈少女。

改口的琉和「她」同時彎腰放低重心。

「【以女神之名，猶如劃破天際，於大地點綴燦星的足跡】──」

「【星辰記憶】……這是繼承了亞莉榭等人的『魔法』，唯獨琉能夠使用的『魔法』。」

是武器承受不住琉的力量0;能力值1;。

她們就是曾經指引過琉，直到現在仍與她並肩作戰的星辰少女們0;阿斯特莉亞眷族1;。

「【紅花繁縷】！」

向正義之劍與羽翼發誓──

琉未曾忘記過友人所說的這句話，將它轉換成詠唱的最後一小節，然後她睜開眼睛。

瑟曦兒能夠認出每一位將力量借給琉的「正義使徒」。

這次輪到中階仙精0;悠菲1;的防護罩遭到粉碎，被撞飛出去。

烈焰彷佛大聲肯定似地燒得更加猛烈，琉會心一笑地燃起更多鬥志。

因爲，她清楚看見──

這是讓琉回憶起「正義」碎片的儀式。

「【幕斯地雷】！」

因爲多次砍向中階仙精0;悠菲1;產生的「防護罩」，承受反作用力的刀身早已出現多處裂痕，當它被用來防禦的一瞬間，理所當然會猶如感嘆自身的無力般立刻化成碎片。

「亞莉榭，大家……」

因爲「永恆羈絆」已然寄宿在她的體內。

就算仍有肉體與精神的「不協調感」，但足以把周圍焚燒殆盡的「亞莉榭的魔法」還是大範圍地炸裂開來。

下個瞬間，仙精們無情的六屬性魔力彈飛射而來。

直到「正義」降臨前一直守護着精靈的「星之正域」當場碎裂，化作點點星塵，被琉吸收。

「【星辰記憶】。」

然後，她如此宣告：

「【正義流轉不息】──【五光】！」

（是鐵匠0;我1;害使用者0;她1;陷入絕境──！！）

她並不清楚琉具體擁有那些「魔法」。

按照詠唱的內容以及女神的見解，琉已完全確定這究竟是個怎樣的「魔法」。

以宣告魔法名爲開頭的這段詠唱，引來了極其大量的「發光文字」。

這是讓曾經失去一切的精靈取回「正義」的祈禱。

與烙印於琉背上的恩惠0;能力值1;相同，象徵着「星之劍與羽翼」的【神聖文字】形成一個半徑五Ｍ0;米度1;的光之領域，把仙精們同時發射的魔法全數彈開。

「也是琉前輩珍視到願意讓對方牽住自己的手……強悍、耿直的重要之人……！」

少女親眼目睹她製作的木刀僅剩握柄，一如字面所述，當場四分五裂。

「你們就在這裏，對吧。」

「正和我並肩作戰！」

當瑟曦兒被那填滿視野的毀滅之光給照亮臉龐時，琉架起只剩下握柄的木刀，閉上眼眸。

琉透過背部感受到瑟曦兒喫驚的目光，但她依舊沒有鬆手放開本該已無法繼續使用的木刀殘骸。

彷佛擺脫時間的枷鎖般，她向飄在半空中的「仙精馬」直衝而去。

「好的。」

「咦!? 」

「【魔炎的標誌】！」

延長的火焰刀身以強大火力刺入「仙精馬」的身體，慘叫的仙精使用風之恩惠將其吹散，其他低階仙精也趕忙治療燒傷，但琉並沒有停下攻擊。

因爲女神相信，只要與伊瑟莉娜等人以及瑟曦兒接觸之後，琉一定會想起亞莉榭她們。

（是我製作的武器拖累了前輩──）

正當身爲始作俑者的少女即將把自己逼入恐懼的原始深淵之中時──

假如琉一直深受其他事物所擾，陷入與「正義」背道而馳的狀態──類似於四天前的她那樣，老是在爲少年0;貝爾1;跟女孩0;希兒1;操心，逼迫自己必須設法戰勝剽悍勇士們的話，她想必就無法在「派系大戰」中使用「繼承魔法」了吧。

那些紅炎並非琉自己的「魔法」。

不光是她。

飄浮在半空中的無數神聖文字如星塵般環繞於琉和瑟曦兒的周圍，化成一道固若金湯的「防護罩」。

雛鳥離巢的時刻到了。

和瑟曦兒一樣能見到昔日眷族幻影的阿斯特莉亞露出笑容，靜靜地雙眼泛淚。

能夠同時揮出五道斬擊的極東劍客。

多虧「十個正義」生生不息存在於琉的靈魂之中，最終才誕生出「唯一的奇蹟」。

所以女神纔會要求琉待在自己身邊，以及拜託伊瑟莉娜等人爲琉的「調適」提供協助，並拜託她們和琉交流。

「……亞莉榭‧羅斐爾……【阿斯特莉亞眷族】的初代團長……」

琉多次嘗試「魔法」……不，而是不停呼喚同伴們，穿梭於仙精們的舞蹈之中，輕聲呢喃。

「……這是…火屬性的附加魔法0;enchantment1;……？」

主神和眷屬互相露出微笑。

「【當使命如實履行，天秤將達成平衡】。」

被中階仙精0;悠菲1;窮追猛打的琉彷佛聽見少女心中的哀號，忽然出現在她面前落地。

打從一開始在琉身上烙下的「神之恩惠」，阿斯特莉亞所賦予的神血永遠不會從精靈的背上消失。琉和亞莉榭等人藉由女神0;阿斯特莉亞1;之血的連繫，將永遠在一起。

曾聽阿斯特莉亞分享過這段往事，也在昨晚聽琉回憶過去的瑟曦兒，明確知道與琉身影重迭的那名少女究竟是誰。

會狡猾地設置地雷陣的小人族策士。

「不要緊的，瑟曦兒。」

精靈即將鬆開女神的手，踏上無盡的旅程。

這是爲了與「她們」一同在這片無盡夜空之下踏上旅程的誓言。

面對即使數量再多仍被打得無力招架的仙精們，她把這股高昂的情緒宣泄出來。

「琉前輩她……笑了……」

瑟曦兒目睹此景後，落寞地如此自言自語。

這令她不禁覺得昨天好不容易纔與琉拉近關係，如今卻又變得遙不可及。

明確的哀傷之情侵蝕着少女的內心。

「…………別開玩笑了！」

隨之而來的是一股「不甘心」的感覺。

因爲，琉竟然笑得那麼燦爛。

她因爲魔法而非「武器」的力量，因爲與星辰少女們0;阿斯特莉亞眷族1;之間──而非與瑟曦兒的「羈絆」──喜不自勝，正流着看不見的淚水。

鐵匠0;自己1;的作品完全沒爲她帶來助力。

（不對，不該是這樣。）

武器是協助使用者的存在。

必須最瞭解使用者，成爲使用者的另一半纔行。

既然如此──瑟曦兒想成爲眼前這位高潔0;琉1;前輩的另一半。

如同此刻也支持着琉的那些「正義」光輝一樣，她也想成爲其中的星光！

「我也要──成爲星辰！！」

瑟曦兒往前奔跑。

她鞭策着截至目前不曾挪動過的身體，遵循心中的高昂情緒展開行動。

手忙腳亂的低階仙精們都專注地支援中階仙精0;悠菲1;，完全沒有理會瑟曦兒。

所以她朝着精靈的方向跑去。

無論相隔多少距離──

「噗咿!? 」

如同傳承下來的「正義」那樣，以另一半的姿態隨侍於「使用者」的身旁。

離開仙精領域後，她越過河川，行經大本營0;總部1;門前，穿過森林，最終抵達市中心。

「仙精」目瞪口呆注視着眼前這位至今總被自己數落鄙視的少女，仔細聆聽完她的話語。

然後對着已結下不解之緣的「仙精」說：

（傻前輩在搞啥嘛！這就是跟昔日同伴們嗨過頭的代價！）

就連阿斯特莉亞也不禁睜大眼眸。

琉迅速做出反應，卻突然雙腿一軟。

「謝謝你，悠菲，我會成爲一名厲害的鐵匠。」

「…………哼。」

「喂！你給我聽好！悠菲！我現在有一個夢想！！」

「我相信這就是我所欠缺的事物！並且──這肯定是屬於我的『正義』！！透過自己製作的武器去保護我所愛的人們！！怎樣!? 你有意見嗎────!? 」

面對充滿幹勁的精靈與女神，恍若螢火蟲般的低階仙精們都恐懼得不停發抖，至於中階仙精0;悠菲1;明明仍維持着深綠色的馬匹型態，也無法掩飾她那發青的臉色。

無論歷經多少歲月──

仙精露出的不再是過去那種鄙視人的眼神，而是彷佛見到了自己的同族。

獲得此物者將受到制劍都市0;索林根1;全體市民的認同，可謂是一流鐵匠的證明。

「放心，悠菲，瑟曦兒有空還是會來這裏找你聊天的，所以不用擔心把『水滴』送出去之後就再也見不到她～～」

「…………」

阿斯特莉亞走到琉的身邊如此低語。

「我這就去爲您打造武器！而且必定會如期交貨！」

她用雙手高高舉起大錘，對準那欠揍的仙精0;臭丫頭1;揮下！

「不用擔心，這些道具也能分給你們使用喔。」

「……好的。」

像這種足以與地下城媲美的「調適環境」，一人一神自然不可能輕易放過機會。

瑟曦兒對着劍與羽翼的徽章發誓，願化做天上星辰的一分子，守護對方。

「啊……」

就在瑟曦兒因這個猝不及防的舉動而腳步踉蹌之際，仙精那深綠色的眼眸……落下了「一滴光點」。

在離去前的最後一刻，她朝女神看了一眼。

亞莉榭她們都知道，琉和阿斯特莉亞在本性上有些相似。

Ｌｖ.６冒險者在喝下試管狀內的液體之後，本該快要陷入精神疲憊狀態的她隨即散發出有如龍族般的鬥氣，完全進入備戰姿態。

光點落在瑟曦兒的掌心。

人類跟仙精之間多少有所不和也是在所難免。

對於瑟曦兒的感謝，仙精不再開口。

「……!? 」

「放心，琉，我帶了許多回複道具。悠菲你們也是，畢竟當初約定好可以『玩個痛快』呀。」

「既然你是仙精，肯定能夠體會這種像神話故事那樣想爲『英雄』助一臂之力的心情吧！這就是我現在的想法！！」

眼看少女單手抓住馬兒的下巴，抬起另一隻被父親鍛鍊過的鐵拳準備打人，喫驚的琉連忙開口勸阻。由於事出突然，因此低階仙精們也不知該如何是好地在周圍飄來飄去。

「呼～呼～呼～……！！」

被欠揍仙精0;臭丫頭1;惹出火氣來的瑟曦兒再度高舉拳頭，不過她隨即會心一笑，把手放下。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

琉聽完這段對話後感到相當意外，但她決定不去深究。

狀似透過微弱氣流飄在空中的光點，化成與仙精眼眸顏色相同的「結晶」。

就在現場瀰漫着一股陰鬱的氛圍之際──

取而代之，祂轉過身去，堅持不肯看向瑟曦兒。

仙精們都沒有出手攻擊瑟曦兒，少女在宛如星辰的無數光點圍繞之下快步跑向森林出口。

「呸～～～～～～！」

下巴被人牢牢抓住的中階仙精0;悠菲1;，目不轉睛直視着一臉凶神惡煞的少女。

「!? 」

「如果聽懂了就快把『水滴』交出來！我現在真的已經沒時間了！快讓我能夠貫徹自己的『正義』！！假如你再不交出來的話，看我直接把你打到哭出來！」

「前輩，很抱歉打斷您的訓練，那我先暫時離開一下。」

「嗯，再繼續吧。」

反觀悠菲則是吐着舌頭扮起鬼臉來，偏偏她依然維持着馬兒而非幼女的姿態，所以模樣一點都不可愛。

即便悠菲維持着「仙精馬」的型態，卻依舊發出幼兒般的啼哭聲，傳遍了整座森林。

「來吧，悠菲，就請你繼續陪我鍛鍊，與剛纔一樣儘管放馬過來。」

全身重新纏繞火焰的琉看起來十分可怕，不過臉上掛着和藹笑容的阿斯特莉亞看起來更恐怖。

悠菲像是擺脫束縛似地搖了搖頭。

「我不是想得到誰的認同！也並非基於排斥阿斯特莉亞女神被人搶走的任性！而是想爲自己喜歡的人打造武器！！」

在馬兒與精靈驚呆的注視之下，明明她終於表現得「就像一位阿斯特莉亞的眷屬」了，可語調卻恢復成繼承自父親和兄長們、本該已經改掉的說話方式。

琉是容易下手過重的精靈。

她陷入了輕度的精神疲憊0;mind down1;。

「悠菲……我真的能收下嗎？」

以彼此之間的羈絆來爲對方送行。

「爲特定之人鍛造的武器，能夠發揮出更強的威力」。

「你說到的工具全都搬過來了！就是這些嗎!? 」

原來如此，這句話很有道理。

「那就再繼續吧。」

休想撇下我！瑟曦兒在心中對着正和昔日同伴們玩得不亦樂乎的「前輩」如此嗆聲，拔腿跑向琉身邊。

「……！瑟曦兒!? 」

「瑟曦兒～～～～！這邊這邊！」

「那就是成爲這個傻前輩的鐵匠！我也要成爲能夠爲她帶來助力的星辰！！」

「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

瑟曦兒再次輕輕一笑，然後轉身面向琉。

女神笑容滿面地打開包包，裏頭裝滿大量的靈藥，這意味着無論琉如何逞強，都可以近乎無止盡地戰鬥下去。

若將此時此刻在心底燃燒的幹勁之火，把這股如星光般爲某人着想的光明之心鍛造成武器，絕對會化成一把比世間萬物都強大且傑出的利刃。

既然自己和後輩在最初見面時都會發生嚴重的摩擦。

瑟曦兒對着臉上充滿笑意的琉露出笑容，然後迅速離開現場。

瑟曦兒快步奔跑。

從始至終都被壓着打的中階仙精0;悠菲1;怒不可遏地進行反擊。

原因在於琉連續發動就算是Ｌｖ.６的龐大精神力也喫不消的【星辰記憶】。

阿斯特莉亞是擅長鍛鍊人的女神。

本打算不擇手段也要強取豪奪的瑟曦兒，在看見心心念唸的「水滴」落到自己手中後，竟乖巧得徹底卸下先前那副咄咄逼人的氣勢。

「既然能得到前輩的認證，代表她是真的不要緊了。」

內心逐漸被這股不輸「古代」仙精們將力量借給英雄的意志給打動。

在犄角命中目標之前，「仙精馬」的額頭遭人一錘砸下，痛得仙精0;悠菲1;發出慘叫，琉則難掩震驚。

琉將手中的劍對準悠菲，目睹此景的阿斯特莉亞笑臉盈盈地遞來一瓶魔法靈藥。

女神輕聲歡笑，只見仙精馬狀似十分寂寞地搖着尾巴走過來。

「真是太感謝您了，阿斯特莉亞女神。在這樣的環境之下，確實能夠充分把自己逼到極限。」

「那孩子……也成功克服了。」

看着比誰都爲自己感到開心的阿斯特莉亞，瑟曦兒露出如同朝陽般的燦爛笑容作爲回應。

「她比我堅強……是個值得尊敬的人族。」

「仙精水滴」。

無視這些情況的瑟曦兒放下大錘，向眼角泛淚的馬兒伸出雙手，抓住對方的臉，與自己對視。

瑟曦兒將臉湊近至額頭都快貼在一起的距離之下，對着至今未曾認同過自己的仙精開嗆。

朝陽已經升起，四周不斷傳來打鐵聲，瑟曦兒來到了她所熟悉的制劍都市0;索林根1;裏。

🔥

仙精們全都嚇呆了。

琉目送少女快步離去的背影，也瞇起眼眸。

「唔～～…………」

在遠處觀戰的阿斯特莉亞不由得露出苦笑，就在真空犄角逼近至琉眼前之際，瑟曦兒卯足全力介入。

沒多久後，傳來了「嗚哇啊啊────」的聲音。

「瑟、瑟曦兒，你這樣有點太蠻橫了……」

「阿斯特莉亞女神又跟那個精靈騷貨在一起嗎……？」

此處是市中心附近，巨型工房「布拉克利薩」就在眼前，湘汶大聲呼喊並揮着手，伊瑟莉娜展示出包含鐵砧在內等各種工具，至於烏蘭達就先不管她了。

以Ｌｖ.２之姿全速奔跑到上氣不接下氣的瑟曦兒，至此才終於放慢腳步，但是她沒有先坐下來休息。

這幾個小妞到這裏幹啥──在周遭鐵匠們對她們投以這種大感困擾的視線的情況下，瑟曦兒一把脫掉上半身的制服，只剩一件吸滿汗水的襯衣。

正當湘汶、伊瑟莉娜和烏蘭達被這個舉動嚇壞之際，瑟曦兒的父親與兄長們大搖大擺地接連來到工房門口。

「爸！立刻借我『仙精爐』一用！！」

「你、你這個傻丫頭！都已經是黃花大閨女了，穿成這樣成何體統……!? 快拿件衣服穿上！！」

「那也把工作服借我！我已經沒時間了！」

日前那副頑固老爹的嘴臉已不知消失到哪去，只見父親被女兒不知羞恥的穿著給嚇慌了手腳。瑟曦兒則對此視若無睹，三步並作兩步地繼續往前走，接下最年長的大哥高高拋來的工作服，前往位於工房側面的「仙精爐」。

「慢、慢着！我可沒答應你能使用『仙精爐』──」

「我已從仙精0;悠菲1;那裏取得『水滴』！具備使用『仙精爐』的資格！這樣總行了吧！」

「──！！」

父親和兄長們都大爲震撼。

「各位，幫我把材料拿出來！」瑟曦兒一聲令下，伊瑟莉娜等人打開了一直謹慎保管的金屬箱。

裏面裝有附加了粉末狀的「魔寶石」，並浸泡在「星窟聖泉」長達四年的「大聖樹的樹枝」。瑟曦兒解開釦環，用雙手拿起分成劍身跟握柄部分的樹枝。

這是爲了替琉打造專用裝備0;客製品1;所準備，僅剩最後一件的寶貴素材。

換言之，接下來的製作將是如假包換的最後一次機會。

瑟曦兒把隨身攜帶的「木片」以及「仙精水滴」都拿在手上。

她的心中再也沒有任何迷惘了。

少女握緊手中的東西，將工作服穿上。

「她具有最出色的才華，腦筋也很機靈，當初聽她說把精靈大聖樹的樹枝添加磨碎的魔寶石再泡入聖泉裏時，雖然我嗆她還有得學，不過老實說，她真是令我刮目相看。那孩子不僅充滿想象力，甚至還爲了研究『魔杖』而去學習討厭的魔術師的相關知識，完全就是個不會自視甚高，又很有上進心的孩子對吧？她是我引以爲傲的女兒……可惡，真不想讓她嫁人……」

「是因爲不想讓她變得跟我們一樣。」

「爲何您不親口把這些話說給瑟曦兒聽呢？」

少女是有如鍛造金屬劍那樣製作木刀嗎？等在外頭的琉自然不得而知。唯一能肯定的是打鐵聲聽起來彷佛在確認成果如何，如同在進行最後的調整，響起既細膩又溫和的旋律。

「她在『仙精爐』裏面。」

「……現在呢？」

如果瑟曦兒已製作完畢就再好不過。

但假如不是這樣，琉就不能等到武器完成，必須不講情面地做出抉擇。

「你可別衝進去阻止喔，『使用者』，因爲瑟曦兒正全神貫注地迎向挑戰。」

「咦……!? 」

🔥

瑟曦兒的父親狀似也明白他們的個性都很難搞，面露無力的苦笑。

「琉，你先前往『布拉克利薩』的工房，我會回館邸收拾一下上路所需的物品。」

「假如瑟曦兒加入我們的工房，讓她與只對娛樂感興趣的主神締結契約的話，她勢必會變得和我們一樣。我不想眼睜睜看着她那身才華被埋沒，所以才把她趕出工房。儘管送她去赫菲斯托絲女神那裏也行……可是我更想讓她先去並非掌管『鍛造』的阿斯特莉亞女神麾下接受磨練。」

「……」

「因爲說再多也只是白費脣舌。」

「您並非不疼愛瑟曦兒吧？爲何又總以如此嚴厲的態度對待她呢？」

「以外銷數量而言，我敢保證是制劍都市0;索林根1;名列第一。」

面對這個問題──

少女跟琉一樣，從昨天起就不眠不休地一直趕工吧。

琉‧璃昂

「琉，你的身心方面都還好嗎？」

「沒錯，那丫頭是『真正的鐵匠』。」

這就是讓工具和鋼鐵全部沐浴在仙精的魔力之下，同時將器具、材料性能以及鐵匠自身包含「鍛造」在內的所有能力都提升至極限的「仙精遺產」。

「『仙精爐』不同於你所熟知的尋常『火爐』，擁有『水滴』的鐵匠會進入爐中，與武器一同在仙精魔力的燒灼之下進行『鍛造』。」

Ｌｖ.６

琉停下動作，看着持續發出綠寶石色光芒──散發魔力蒸氣的危險「火爐」，片刻後，她把腳收了回來。

「呃……！這、這倒是無法否認，不過他們的武器基本上不會外銷，絕大多數的成品都是爲了探索地下城的人們所設計，僅此而已。」

「真是太感謝您了！」終於結束Ｌｖ.６的「調適」作業，知道依然不可掉以輕心的琉，對着同樣神情嚴肅並主動表示要幫忙的阿斯特莉亞開口道謝，便先一步趕往制劍都市0;索林根1;的市中心。

琉對浮現在腦海的少女抱有信心，一面暗自祈禱，一面飛奔疾走，很快就抵達之前造訪過的【布拉克利薩】工房前。

「我和兒子們在年輕時全都是一個樣，不論父親或爺爺如何好言相勸，天生反骨的我們總是堅持己見認爲『我一定能辦到！』，然後抱着『這間工房將會因我而脫胎換骨』的憧憬去打拼，最終卻在不知不覺之間全都被同化了。這就是血脈所造成的結果，要是不讓瑟曦兒離開的話，她最後一定也會變成這樣。」

琉與身材遠比自己高大的壯漢站在一起，維持着看向正面的姿勢提問：

「……方便請教一個問題嗎？」

琉是千真萬確地戰鬥了一整天，在完全適應自身的力量後，她重新在心中燃起希望。

統一製作出高達八、九十分的武器是制劍都市0;索林根1;的強項，這裏的鐵匠卻無法打造出一柄能超越滿分的神兵利器。

來到「仙精爐」附近圍觀的人羣之中，能看見Ｌｖ.１的湘汶與烏蘭達揉了揉快睜不開的眼睛，深信瑟曦兒很快就會走出來地耐心等待，伊瑟莉娜則跟瑟曦兒的其他兄長一樣冷汗直流地站着不動，神色緊張地嚥下口水。

「伊瑟莉娜！瑟曦兒呢!? 」

「我們是根深蒂固的制劍都市0;索林根1;鐵匠，猶如這座都市的一顆齒輪，精通於提升武器的平均水準。儘管再也無法擺脫這種生活方式，但同樣也算是一種才華。包含我以及犬子們在內都能夠接受這件事，也已經看開了。」

在神色動搖、屏息以待的家人們之中，原先一直保持沉默的父親邁出一步，走了出來。

就因爲他身處在又被稱爲「刀劍製造都市」而聞名世界的制劍都市0;索林根1;，內心纔會抱有這樣的糾結。

「簡言之，『仙精爐』本身就如同一座『工房』。」瑟曦兒的父親繼續解釋。

「……？瑟曦兒去哪了？『仙精爐』前怎麼一個人都沒有──」

琉的疑問，瑟曦兒的父親在一旁代爲回答。

「以一名制劍都市0;索林根1;的鐵匠而言，這樣確實就足夠了。不過對於真正的鐵匠來說……這樣的人生豈不是索然無味嗎？」

「『使用者』小姐，你可知道在這片下界之中，哪裏生產的武器最有名嗎？」

打鐵聲戛然而止，「仙精爐」的大門逐漸敞開。

彷佛在肯定這句話般，來自「火爐」內部的打鐵聲聽起來已接近尾聲。

「還沒好！不過……」

「老實說，爲了財富和名聲打造武器也無所謂，畢竟這些同樣都是很正當的理由。不過對於習慣大量生產的我們來說，無論如何都無法想象出『使用者』的樣子。不管是被誰使用，被拿去殺傷誰或殺死誰……從小被培育成無法想象這一切的我們……永遠無法制作出鍛造神們口中的『顛峯之作』。」

他像是已察覺出什麼，爲了再次驗證而直視着聽見呼喚轉頭望來的瑟曦兒。

即便無比疼愛自己的骨肉，卻又不得不狠下心腸以鐵匠的身分疏遠對方。

這就是他的心聲。

琉不加思索的回答令瑟曦兒的父親一臉尷尬，接着他如同想反駁般變得特別健談。

看着更新用紙上那些微的提升量，琉這才覺得自己終於變回一名正常的眷屬，不由自主地鬆了一口氣。

他沒有望向神情困惑的琉，而是雙手環胸，注視着「仙精爐」。

自一大清早與瑟曦兒前往「仙精棲息地」，現在已過了一夜，來到隔天早上。

聽完女神的關懷，琉反覆開闔手掌數次，充滿自信地點頭回應。

「隨着時間流逝……會逐漸迷失自我，懷疑自己爲何要製作武器。」

瑟曦兒恍如她最愛的已故母親，微微揚起嘴角。

見琉往前邁出一步，瑟曦兒的父親伸手抓住她的肩膀，如此說着。

「琉前輩！」

其中最爲悽慘的莫過於「仙精馬」悠菲，她直接癱倒在地，沒有任何反應。

琉隨着狼人少女的目光，看向那棟逆漏斗狀的建築物。

即使阿斯特莉亞讓她服下萬靈藥0;elixir1;，但她依舊暫時沒有力氣召喚風。

「……」

「瑟曦兒。」

「瑟曦兒在遇見你之前是個過於天真的孩子，儘管多虧阿斯特莉亞女神纔沒有誤入歧途，但以某種層面上而言，她並沒有真的被逼入絕境。倘若沒有嘗過失敗與挫折的滋味，就無法將經驗化爲自身的血肉……像那種沒有爲使用者注入血和淚的武器，根本不值一提。」

「如你所見，她已經找到非常出色的『理念』了。」

「不要緊了，阿斯特莉亞女神，『不協調感』都已經消失了。」

「若想知道答案就靜靜待在一旁看着吧！蠢老爸！！」

對於這個問題，瑟曦兒的父親沉默片刻後，輕輕一笑。

力量：Ｉ０→５　耐久：Ｉ０　靈巧：Ｉ０→７　敏捷：Ｉ０→15　魔力：Ｉ０→14

「我的『調適』已經結束……再來只剩下瑟曦兒那邊……！」

製作「相同品質的武器」──這就是這羣人的工作前提，最主要的目標就是提高產品整體的品質。反之，專注鍛造一把高性能的劍並不能讓顧客滿意，就只會留下一個扭曲的結果罷了。

「是迷宮都市0;歐拉麗1;嗎？」

「就算瑟曦兒擁有再高的才華，終究仍處於原石階段，單論技術也是我跟兒子們遠在她之上。關於那孩子還有待磨練這點，相信你也能感受到吧？」

「你已經找到『理念』了嗎？對你來說……鐵匠0;自己1;的『正義』是什麼？」

「我纔不說呢！這太令人難爲情了！」

他看似回想起某段苦澀的往事般皺緊眉頭。

「而且──已經結束了。」

本以爲他是在自誇，可是他臉上卻浮現自嘲的笑容。

「若是阿斯特莉亞女神前來會合後沒有即刻出發的話，會趕不上戰爭遊戲……！瑟曦兒……！」

這倒是無法否認，日前的瑟曦兒確實是如此。

「……您的意思是瑟曦兒不一樣嗎？」

琉斜眼望向那張仔細觀察便會發現已刻下許多皺紋的臉龐。

默默聽完越講越像個傻父親而不慎吐露心聲的這段話，琉露出有些微妙的表情，接着他迅速重振精神正色道：

「您不覺得自己太過武斷了嗎？」

無意爭論這點的琉淡然地當個聽衆，他以堅定的口吻接着說：

瑟曦兒的父親就是「鐵匠」這種不善表達的生物。

「不過仙精的魔力與帶有高熱的『火』毫無區別，所以除了獲得『仙精水滴』的鐵匠之外，沒人能撐得下去。」他補充說明。

獵人：Ｇ　異常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ　魔導：Ｉ　速攻：Ｉ

至於代價是低階仙精們猶若力竭的蜻蜓般統統落在地面，彷佛想表達現在已精疲力盡般，原本維持恆亮的身體忽明忽滅。

少女直接表示拒絕回答，用一隻手握住自己的愛錘，將「仙精爐」的大門推開來，彷佛想將至今所累積的鬱悶發泄出來似地笑了。

瑟曦兒的父親狀看似自豪，又隱約有些羨慕地瞇起眼眸。

「不論是帝國、海洋國0;迪薩拉1;或凱奧斯沙漠周邊各國……都會向我們大量採購，每一間工房都是日以繼夜地運作趕工，人手不足時還會請鄰居幫忙，有時甚至是動用整座都市的人力。」

琉隱約可以理解他想表達的意思。

「啥!? 」

「一旦瑟曦兒放下矜持，勢必會踏上我們的後塵。倘若在學習期間被灌輸多餘的知識，日後想矯正會難如登天……我非常害怕，也不願剝奪她的才華。」

那就是持續散發出綠寶石色光芒的「仙精爐」。

隨之颳起一陣蘊含魔力的熱風，吹得伊瑟莉娜等人忍不住用手護住臉……只見一道搖搖晃晃的身影，一步又一步地緩緩從「火爐」內走出來。

能看見少女汗流浹背，全身上下盡是輕微燒傷。

她手持「一柄木劍」，任由那頭藍色秀髮隨風飄逸，笑臉盈盈地走到衆人面前。

「這全都是正義使者0;你1;造成的…………謝謝你啊。」

老父親彷佛看見某種耀眼事物般注視着被同伴們簇擁在中間的愛女，片刻後便轉過身去。

默默流下男兒淚的兒子們也隨父親慢慢離去。

「雖然您可能會嫌我囉嗦……但我認爲你們父女之間最好還是再找個機會坐下來談談。」

目送男子們離去的琉，在把視線移回少女們身上的同時開口：

「設法修復因正面交鋒而受損的武器，也正是『鐵匠』展現技巧的機會吧。」

這句話說得一點都沒錯──

當琉走向瑟曦兒時，總覺得好像聽見了這聲低語。

「快看，前輩！我終於完成了！！」

這可是我的精心傑作！

瑟曦兒這麼說着，將捧在雙手中的「武器」遞到琉面前。

「深綠色的木劍」。這樣形容非常貼切。

這把劍比過去使用的〖精靈流光〗更長，以大聖樹爲材質的劍身變成了深綠色，不知是否因爲透過「仙精爐」製成的緣故，這把恍如以綠寶石鍛造而成的武器美得就像一件藝術品。

「雖說劍身和握柄原本就是分開成兩部分，但我用前輩您給我的『木片』跟『仙精0;悠菲1;水滴』融合而成的『星精石』當作樞紐完成組裝！使它兼具『劍』與『杖』兩種功能！吶，您試揮看看！」

其中值得一提的部分正如瑟曦兒所言，靠近中央的劍鍔部分有一顆大大的翡翠色結晶。或許是大聖樹木片與仙精結晶相互融合的緣故，顏色如同仙精王族髮色的「星精石」就像是一顆無比巨大的魔寶石。

見瑟曦兒說明時顯得異常興奮，琉便順着她，拿起「深綠色木劍」。

「握起來順手得彷佛和手融爲一體……」

如此心想的琉露出微笑。

「我也是！請讓我幫忙搬運行李也行！」

「請您跟我……締結『直接契約』！」

琉和阿斯特莉亞討論過後，得出的結論是「急行軍」。

特地放慢速度與琉並行的瑟曦兒，像是想表達做人別那麼死板似地露出笑容。

畢竟從阿斯特莉亞手中接下荷米斯寄來的信件當時，她就已經看過比賽說明。

「是我拜託悠菲的，瑟曦兒。接下來她會直接載着我和琉前往歐拉麗。」

「謝謝你的幫忙。」女神道完謝後，中階仙精0;悠菲1;彷佛想表達對方欠自己一個人情似地發出「喔喔喔喔！」的嘶鳴聲。

「我、我也要一起去！」

後輩們驚訝得無以復加，唯獨琉顯得非常冷靜。

「我一定會獲勝的──真是太感謝你了，瑟曦兒。」

「吶吶～～這把武器叫做什麼名字呢!? 」

琉堅信少女日後將會如同她的父親那樣功成名就。

本以爲是哪裏傳來的悲鳴，原來是「馬蹄」發出劃破大氣般的聲響。

琉瞄了阿斯特莉亞一眼，只見她回以苦笑。

「嗯，太完美了。」

戰爭遊戲的比賽方式是「尋神遊戲」──規則是主神與眷族必須一同參賽──如此一來，倘若琉沒有主神的陪伴隻身參戰的話，到時肯定會引發爭議。

原以爲這趟旅程只是在繞遠路，不過事實證明並沒有一絲白費。

「唔～～～～……」

瑟曦兒跟伊瑟莉娜表明要同行，湘汶和烏蘭達更是語出驚人。

「咦！你是悠菲吧!? 你怎麼跑出森林了!? 」

琉也對這個名字非常滿意。

在昔日與全新的星辰少女們陪伴之下往前奔馳。

「真的嗎？好耶～！」

琉因此回想起許多事，併成功讓「正義」生生不息。

「重點是……武器本身蘊含十分龐大的『魔力』。」

瑟曦兒見到嘶鳴的中階仙精0;悠菲1;，大喫一驚，在聽完阿斯特莉亞的解釋之後更是震驚得花容失色，伊瑟莉娜等人也錯愕得目瞪口呆。

「你等着吧，希兒──我接下來就要去賞你巴掌！」

「我不清楚前輩您之後是會回到阿斯特莉亞女神身邊，還是繼續待在歐拉麗……但請讓我繼續爲您打造武器！」

「我把照看大本營0;總部1;這件事硬塞給爸他們了，所以沒有後顧之憂了！」

「就算要前往天涯海角或地獄深淵，我都絕對會追上竟敢與阿斯特莉亞女神共乘一匹馬的無禮精靈……！」

大概是聽見琉的答覆感到精神一振，瑟曦兒顯得神采奕奕。

「咦，這是真的嗎!? 好耶～～！」

（我果然對眼前這張既固執又坦率的開朗笑容特別沒轍。）

伊瑟莉娜等人也目不轉睛地注視着這把在陽光下閃閃發亮、彷佛能斬斷光線的劍。

「細節就先省略不提，總之琉若想參加戰爭遊戲，我也非得在場不可。」

「麻煩你別形容得這麼難聽。」

「湘汶、烏蘭達，你們兩人和阿斯特莉亞女神共乘一匹馬，前半段的路程我會先用跑的，等到了後半段再換我騎馬，這麼做同樣能讓我保留足夠的體力。」

琉轉頭望去，在瑟曦兒開口呼喚之前，阿斯特莉亞已騎着一匹母馬飛快穿過道路來到面前。

「名字我已經想好了，就叫做星塵之劍〖精靈正義女神0;朱斯提提亞1;〗！」

「建議你少講點話比較能保持體力，瑟曦兒。」

「那當然囉！畢竟我把前輩您手掌的形狀記得一清二楚！」

「就算分隔兩地，如果只到副武器爲止，我可以接受您花心使用別人製作的喔～！」

彷佛也想討要一把武器的小人族湘汶雙眼發亮地提問，瑟曦兒神色得意地抬頭挺胸。

看着加速回到前方位置的少女，忍不住輕笑的前輩0;琉1;覺得自己有了一位好後輩。

對着大陸最西側大聲喊出自己的決心，化成一陣風飛奔疾走。

「湘、湘汶也要去！雖然Ｌｖ.１的我們只會扯後腿，假如嫌我們跑太慢，就算將我們拋下也沒關係！但我們無論如何都會前往歐拉麗的！」

「──不客氣！」

朱斯提提亞是阿斯特莉亞所掌管之事物的象徵，聽說這也類似於她的稱號，所以瑟曦兒才借用女神的名諱，希望能爲這把精靈之劍賦予星辰的庇護。

「因爲，幫所愛之人制作武器就是我的『正義』！」

由於已沒時間繼續爭論，因此琉一行人與待在大本營0;總部1;負責看家的其他眷族會合，立刻從制劍都市0;索林根1;啓程上路。

「居然還懂得優待敵人……不過，我好幸福……」

琉將劍抬高至半空中，仔細端詳。

「您滿意嗎？」

「看來有順利趕在時限內完成。」

阿斯特莉亞打包好的行李已掛在馬鞍兩側。

負責搬運行李和擔任保鑣的眷族把「仙精馬」保護在隊伍中央，爲了追上仙精那飛快的腳程，咬緊牙根死命往前跑。

「阿斯特莉亞女神！」

與琉對視的瑟曦兒綻放笑容。

琉聽完這句話，不由自主地看向纔剛換回乾淨制服又馬上滿頭大汗的少女。

因此，接下來只需全力以赴即可。

「希望前輩的主武器都是由我來負責！」

「好吧，我的主武器就拜託你了。」

【阿斯特莉亞眷族】不改其吵吵鬧鬧的風格，在市民們的圍觀之下踏上旅程。

琉則是跟在隊伍的最後面。

當然，體能與常人無異的阿斯特莉亞辦不到這點，琉也希望能夠在保留體力、維持萬全狀態的情況下挑戰最強派系0;芙蕾雅眷族1;，因此決定騎乘「仙精馬」趕往歐拉麗。

她辛苦熬過五年的時間，在歷經逃避與挫折之後，這段旅程終於告一段落。

「「「喔喔～～！」」」湘汶等人發出一陣歡呼。

琉向着西方的遠處──

瑟曦兒頂着一頭在陽光下顯得閃閃發亮的飄逸藍髮，對琉的吐槽充耳不聞，然後揚起嘴角。

「呼～呼～……！那個，前輩！」

「！」

「那您有信心獲勝嗎？」

這也是一道軌跡。

「這、這是怎麼一回事!? 阿斯特莉亞女神！」