證言三『前』孤兒院院長 艾莉絲·貝爾曼

「你是來殺我的嗎？」

真是相當具有獨創性的開頭。

尤尼希特甚至十分感慨。

到訪時，尤尼希特正好撞見了說是一直在照顧貝爾曼的中年醫師。

尤尼希特表達了對貝爾曼身體狀況的擔憂，並暗示調查艾蒂婭的事情後，沒想到馬上就被帶到了臥室。恐怕現在的貝爾曼幾乎就只剩下提供情報這一條來錢的路子了。看樣子醫生對於拖欠診療費心存不滿。

但是真的見到了貝爾曼時，等待尤尼希特的則是激烈的抗拒。

貝爾曼以略微撐起上半身的狀態躺在牀鋪上，眼睛像消瘦的野貓一樣晃眼。雖說是面對素未謀面之人忽然到訪，但一上來就問對方是不是要殺自己的人可不多見，直接把這個疑問說出來的就更好了。

可以說貝爾曼的戒心提得太高，已幾乎到達瘋狂的成都。

看樣子，過去的事件對他造成了深深的心靈創傷。

（又或者說『有自知之明』）

不管怎樣，對話照這樣子沒希望進行下去。

『前』孤兒院院長——艾莉絲·貝爾曼。

尤尼希特對這位枯瘦的高齡女性舉起空空的雙手，主張自己無害。

不過看看對方包裹在樸素灰色衣服之中的身體，就像雞一樣瘦弱。再看看這間年久失修的破爛臥室，可想而知她的生活有多麼悲慘。都成這個樣子了，那怕徒手掐死她也十分容易吧。但尤尼希特既然沒有歹意，覺得還是別說得太明白爲好。

他儘可能露出和善的表情，說

「我不是來殺你的，沒有加害你的意思。我只是想問些事情」

「滿口胡言。呵呵呵呵，你不也一樣？反正你也一樣吧？」

——聽了那孩子的話，跑來殺我對吧？

貝爾曼一邊放聲大笑，一邊雙腿亂擺。毯子滑落下去，枯瘦的單腳露了出來。她這樣子就像是耍賴撒潑的小孩子令人痛心。尤尼希特移開了目光。

他實在不忍直視。

貝爾曼對此毫無察覺，悲痛地喊起來

尤尼希特儘管如此評價，但心裏想的卻是結論夠離譜。

「她聰明得可怕……簡直就像披着人皮的怪物。這不奇怪嗎？當然奇怪了。如果不是我們收留照顧，那對雙胞胎早就曝屍荒野了……連感受飢餓的機會都沒有，直接就該沉進河裏。所以，她完全應該感謝我纔對啊！可是……她居然，恨我……」

恨不得給她敲個鑼纔好。

「啊，啊啊……奇怪？您，是哪位？」

由於當初得到了包括王太子在內的信徒們支持，再加上對聖女的猜忌矇蔽了大衆的眼睛，，艾蒂婭的暴行沒有引起重視。但是隨着她過分放蕩，試圖顛覆國家，事態才重新被關注。之後，制裁便降臨到頭上。

「我想您一定知道，艾蒂婭和聖女是親生的雙胞胎姐妹」

「愛變成恨是也是十分常見的悲劇。籠中的鳥兒若是脆弱無力，便自己願意保護。但它的歌聲若讓自己都黯然失色，有的人就會不惜殺死鳥兒。越是聰明的人，就越容易找到那麼做的正當性……然後，艾蒂婭異常的聰明」

尤尼希特很是驚訝，直白地感慨道。

「她們還是嬰兒的時候，被一起裝在藤籃裏遺棄在瞭如污泥一般的賽雷奴河中，衝到了水門附近」

貝爾曼深深地點點頭。

「這個嘛……我只有一些猜測。艾蒂婭是個聰明的孩子，或許是妹妹得到的比自己更多，所以最後受不了了吧……雙胞胎尤其如此」

「一派胡言！完全相反。她們是一堆關係和睦的姐妹。兩個人一模一樣，就像玩照鏡子游戲一樣總是要好地一起嬉戲……艾蒂婭很快留意到了聖女大人的力量，自身也得到了很高的評價。正因如此，她們長大之後的爭鬥在我覺得更加醜陋……」

最終，艾蒂婭被處決了。

宗教人士相信救贖，把收集並炫耀平日裏的不幸視爲己任。又或者把以女神爲中心的信仰體系本身視爲絕對，將自己當做是執法者。僅僅只有普通信徒才被允許向女神謀求恩賜，那至少不是相關設施的院長該有的態度。

「也對，不算吧。可能根本不算……總之，她們被我收養，在這個孤兒裏養大……聖女……不，聖女大人當時還尚未決覺醒。她是進入奇蹟譜系的特別孩子。發現她萌芽的……不是別人，正是艾蒂婭」

「我很清楚，我永無安寧之日，我根本不會得救！」

尤尼希特少有地不帶企圖地表示可憐。以嬰兒揹負的命運來說，確實過分殘酷了。

貝爾曼小小的眼睛裏盈滿淚水。看來勸她也沒用。

「算是嗎？」

貝爾曼揉了揉眼睛，看來注意到了有客人到訪，跟之前的表現簡直判若兩人。既然對方正視了自己，那麼尤尼希特便決定盡到禮數。畢竟是在女性勉強，他脫下帽子，客氣地致以問候，同時自我介紹

「啊啊，爲什麼啊？爲什麼啊？女神大人應該是慈悲爲懷，可爲什麼不賜給我慈悲啊……是的……是的，我確實稱不上聖人，也不敢妄稱活得清清白白。我的人生盡是可恥之事。可就算這樣……可就算這樣，我自認爲從未疏於祈禱啊」

「她的童年？」

「不，我並不是。我想了解在孤兒院時的艾蒂婭」

「因爲也沒有什麼可隱瞞的。是啊，什麼也沒有，一件也沒有……能再次得到講述艾蒂婭的機會，或許也是女神大人的安排吧」

她抓撓着花白的頭髮，聲音尖銳地叫喊

但貝爾曼一驚，搖搖頭，然後滔滔不絕地講起來。

「喔？清醒得正是時候啊」

「瞧這話說的……」

貝爾曼繼續哀嘆。

「那還真是可憐」

嗯？尤尼希特此時周瑾眉頭。與此同時，他立刻在腦內仔細驗證。這絕對是沒有對外流傳的信息。而且鑑於未來的一些列發展，此處也有很大的疑問。

「艾蒂婭和聖女，不是關係不和嗎？」

神乃無所不知，無所不能。但如此無與倫比的存在若真的垂憐一切，那麼整個世界的人們都應該身處幸福之中了。正因如此，所以可以肯定。

可是，尤尼希特現在連個試探的突破口都沒有，只能耐心等待答覆。

「爲什麼……爲什麼總之只有我……只有我……」

＊　＊　＊

「正是」

畢竟，這是連身爲無神論者的處刑人都知道的絕對真理。

尤尼希特認爲對方的反應沒有問題，他不否認自己的問題讓人摸不着頭腦，被拒絕並不奇怪。但出乎意料的是，貝爾曼開始苦惱了。

尤尼希特發愁了。對方哭哭啼啼的話語之中，夾雜了不少重要情報。

更重要的，是她的幼年時期。

關於艾蒂婭掀起的襲擊事件。

「啊啊，艾蒂婭！艾蒂婭·德瓦滋！好可怕，好可怕，太可怕了！我每個晚上都睡不着覺。因爲，那孩子搞不好想殺我！那個冷血、邪惡的女孩……舉着斧頭，來殺我……」

（……若是那樣，那又是爲什麼呢？）

（可以推測的理由有兩個吧）

尤尼希特在腦海中回以貝爾曼所遭遇的悲劇。

這時加入一些同情和憐憫扮演一位『親切的過路人』不失爲一個辦法，但那樣恐怕就不得不傾聽她無盡的憂憤了。尤尼希特陷入苦思，甚至考慮暫時撤退。

尤尼希特交抱雙臂，擺出旁觀的姿態。事已至此，不如輕鬆看戲。在他面前，貝爾曼繼續深情地演着獨角戲，如獨唱者一般發出滾燙似火的聲音

而在這同時，貝爾曼像吟唱詩歌一般接着往下說

那也是導致惡役千金失墜的最大原因。

不久結論得出。

「您說您是，偵探？」

貝爾曼像個年幼的孩子哭得稀里嘩啦。高齡女性這副模樣，透着一種獨特的瘮人感覺。但尤尼希特點點頭，認爲她說的話不無道理。對方對自己既有救命之恩又有養育之恩，通常應該心懷感激之情。

話題忽然轉移。尤尼希特忽然注意到，貝爾曼的眼眸不知不覺間又被湖南的瘋狂所佔據。她瞳孔異常放大，反反覆覆地主張

（真理就是如此）

——就不能稍稍給我點回報嗎！

就在此時，貝爾曼忽然眨了眨眼

「那種事其實很尋常，是隨處可見的悲劇……不，甚至可以說是家常便飯。而且那邊的下流，總是漂着被墮掉的胎兒以及直接被扔掉的嬰兒屍體，漂到腐爛都沒人去管……她們能活下來，就算是上天恩賜……」

這些發生在聖女驅逐劇開幕的前夕。

這是個很合理的理由，但終歸只是猜測。尤尼希特判斷，在貝爾曼所知道的範圍內看來並沒有具體的徵兆。

尤尼希特心想，貝爾曼或許早已預料到或許哪天會有人來探究這些事情。

「導致關係破裂的致命性原因是什麼呢？你有什麼頭緒嗎？」

貝爾曼詫異地眯起了眼睛。

要麼是她的人格正如『惡役千金』的綽號那樣出了問題，要麼是貝爾曼身上確實存在招致怨恨的理由。尤尼希特向沉浸在悲傷中的女性投以審視的目光。

這個理由有點牽強，而且非常可疑。但尤尼希特沒有這樣指出來，選擇繼續貫徹聽衆的立場。貝爾曼清了清嗓子，開始講述

「行吧……可以告訴你」

當初的過激反應也顯得很古怪。疑問層出不窮。

「請冷靜。艾蒂婭已經死了」

必須把地獄的開端得弄個明白。

「不，沒那回事」

處決後將她梟首示衆的人，正是尤尼希特。將那片血海擦乾淨的人，也是尤尼希特。

「來調查襲擊事件嗎？可是該提供的情報、證物還有證言都已經傳到公共機關和報社了。現在還有什麼好查的……」

但是，艾蒂婭卻沒有。她所投以的，是憎恨與仇怨。

艾莉絲·貝爾曼經營的孤兒院首當其衝，院長負傷。其他設施也有人員死亡。

（爲了削弱人們對聖女的信仰，爲了讓作爲聖女後盾的女神信仰派閉嘴，艾蒂婭燒燬了大量的相關設施）

爲了確認，尤尼希特插嘴提問

神不會垂憐『某個個體』。

貝爾曼忽然眨了眨眼睛，看向空無一物的半空，回以遙遠的往事。尤尼希特在觀察中發覺，她的意識好像被無關緊要的東西所吸引，就像年幼的小孩子一樣注意力散漫。

但是，貝爾曼似乎仍未恢復平靜。

「我是一名偵探。按照受某位大人物的意思，想向你討教一些問題」

要麼是小時候就產生了嫌隙，要麼是被伯爵家領養後發生了什麼。這個點令人在意。貝爾曼面對這個提問，苦思冥想

貝爾曼死死地盯着天花板上的破洞，繼續往下說

「不論陷入多深的恥辱與後悔之中，我依然死守着信仰之心！您崇高的教誨有時就像巨石，壓得我闖不過起來！可我依然堅信這是我必須揹負的苦難，絕不拋棄信仰！所以！」

她『死亡』的事實既已確定。結果不容推翻。

但是，貝爾曼面對得當的撫慰，卻回以野獸般的咆哮。

「這我當然知道！別我當白癡！」

尤尼希特心想，那又是爲什麼呢？她還在怕什麼呢？死人什麼都做不了。

艾蒂婭已經入土。但是，貝爾曼接着又反駁自己的激動。

「但是，那是真的嗎？她真的死了？」

「她……」

「不會錯的，我看到她的腦袋。她已經人頭落地，腦袋分家了不是嗎？所以，我不需要怕啊。冷靜下來，已經沒事了，肯定已經沒事啊。啊啊，但是……」

貝爾曼用顫抖的手捂住自己的臉，然後懺悔似的寄出悔恨的話語

「那兩姑娘被伯爵家接走的那天，我如果阻止的話……」

這一刻，尤尼希特決定這次的『窺視之處』。

恐怕正是『此處』藏着什麼。那應該是致命性的分歧點。

尤尼希特眼球蠕動，發動異能。

體感十多分鐘，現實世界轉瞬而過。

尤尼希特迴歸現實後，緊接着貝爾曼大聲鬨笑。

尤尼希特抱着似是從夢中醒來的心情，聽着那扭曲的笑聲。

「啊哈哈哈哈，會阻止嗎？不會的。怎麼可能阻止！我沒理由阻止。誰都不可能阻止！」

——所以，我沒錯！

這聲主張，像極了在呼喚神明。但是，沒有任何地方對她做出回應。

樂器似的高音接連不斷，讓尤尼希特感到頭疼，輕輕扶額。對於他這個不同於之前的動作，貝爾曼做出了反應。她再度看向尤尼希特，喉嚨令人毛骨悚然地震響

「您一定會原諒我吧？」

少女們一定正在招手。但視角人物固執地揹着臉，看也不肯去看一眼。不久，周圍變得靜悄悄。

馬車旁，初老的車伕臉上掛着高雅的微笑。

「我的腿被砸爛了，只能截肢！還沒有麻醉！用線鋸！」

那恐怕就是聖女與艾蒂婭姐妹被接到伯爵家時的景象。

這就是一切。

重重地故意咳了一聲後，『她』開口了。那聲音像是從喉嚨裏面強行擠出來的一樣，甚至感到了痛苦。

看來這裏是孤兒院的門口。

但若是那樣，便有個巨大的疑問浮上睡眠。

濃濃的玫瑰紅，閃爍着鮮血般的光輝。

晴空萬里，明媚得甚至讓人感到不祥。

「看啊看啊，來看看我的右腳……您真善良，頗有紳士風度地移開了目光呢……但是沒關係，直接看吧，來看個清清楚楚啊！快看！看啊！看清楚！啊哈哈哈哈！」

屋頂最高處聳立着女神像的木製建築附近，停靠着一亮豪華馬車。

響起微弱的聲音。視角人物深深渴望地發文

少女們楚楚動人的身影離開了視野。從看不見的地方響起「承蒙照顧了」的聲音。看樣子是少女們一邊向車伕打招呼，一邊乘上了馬車。

預期目標既已實現，抽取到了襲擊事件之外的內容。

另外二人去了哪裏？

「行了，一路走好……你們成爲貴族的養女開啓新的人生，我身爲院長也感到驕傲。在伯爵大人的家裏切記不要失了禮數……要成爲出色的淑女」

澄澈的風搖擺着枝葉，從縫隙間灑下金色的光斑。

四名少女請快遞朝那邊走過去。她們帶着統一的皮包，皮包裏估計裝着她們私人物品中最好的衣服。她們的年齡大概是十三四歲。

那就是和二人一起的，紅髮與棕發的少女。

「啊啊，簡直奇了怪了！」

「…………有

四個人

？」

『她』深深呼出一口氣，捂着臉，停止了動作。

「謝謝您，老師」

沒有回應。

她們天真無邪地相信應該會有什麼特別的回答，等待着。

對此，視角人物用揮手來回應。但是，少女們沒有簡單接受。

「大夥就拜託您了」

少女們興高采烈地回應了『她』。但是，唯獨艾蒂婭的表現不一樣。她詫異地把玫瑰的眼睛眯起來，像是在試探背後隱藏的目的似的，瞪着視角人物。

她們一模一樣的打扮，可愛又美麗。一個紅色頭髮，一個深棕色頭髮，然後還有——稚氣未脫的聖女和艾蒂婭。她們轉過身來，對視角人物喊過來

在這本應充滿祝福的構圖之中，只有她顯得黑暗。

女神大人從未給過任何寬恕！

「我會經常寫信給您」

以上便是『前』孤兒院院長艾莉絲·貝爾曼的記憶。

尤尼希特照她的命令行動，直勾勾地注視那慘痛的模樣。

貝爾曼又開始胡亂擺腿。

「……女神啊」

＊　＊　＊

如此溫暖的景色中，響起了少女們的歡笑聲。在視角人物面前所展現的這幅畫面，如同平靜這一概念的縮影。

視角人物毫不掩飾地背過臉去，不可能去看艾蒂婭。

貝爾曼的右腿，缺少了大腿以下的部分。

「謝謝您一直以來的照顧」

沒有回答。

馬車開動，車輪的聲音漸漸遠去。

·『前』孤兒院院長 艾莉絲·貝爾曼的記憶