第四话 野営地

大咒界的一角，黑暗精灵们临时搭建的营地里，死亡正悄然降临。

人数大约五百人左右。几乎都是女人和小孩，男人很少。

他们挤在一起，唯一共通的是所有人都瘦骨嶙峋，眼中浮现出绝望的神色。

偶尔能听到婴儿的哭声，但很快就会变得微弱，然后消失。

他们连哭的力气都没有了。

就连有粮食吃的婴儿都处于这种状态。所有人都已经接近极限了。

但是命运似乎喜欢戏剧性的展开。到了这个地步，情况终于出现了变化。

照顾病人的比较有精神的女性，突然感到不对劲。

她闻到了一股不可思议的香味。

不，那是明确的粮食香味。而且是强烈的甜味。

其他人也注意到了吧。

同时从远处传来拨开草丛的声音。

人群突然变得吵闹起来。他们等待已久的存在，托付命运的战士长终于完成了使命吗？

半放弃的事情即将成为现实。

「我回来了！快看！我找到粮食了！」

然后奇迹发生了。

他们那张让人误以为是死人的脸上，浮现了生气。他们跑向尽管中途跌倒，但还是顺利完成任务的伟大战士们，争先恐后地抢夺粮食。

「准备锅子！要煮饭了！病人和状态不好的家伙在哪里!? 让他们吃这个果实！」

现场一下子变得吵闹起来。每个人都挤出仅存的力气，开始各自的工作。

有人准备锅子，有人准备水，有人生火，有人慌忙地把拿到的果实拿去给病人。

摩鲁特尔老似乎看穿了他的内心纠葛，没有催促他，而是等待他开口。

基尔沉默了一会儿。

旅行的巨像。活着的海洋。来自次元的使者。自动拷问机。

「我没听到他报上名字。他没有报上名字。不过，破灭之王吗……他的确可怕到配得上这个名字。」

「是什么样的传说？我听说过吗？」

他静静地闭上眼睛，回想着今天发生的事。

「你遇到了破灭之王吗!? 」

虽说是老人，但也是身经百战的魔导师。比起战士长基尔的后退，他施放魔术的速度更快。

◇◇◇

正因为并非如此，危机才会降临到他们面前。

但唯一一致的是，他的目的是毁灭世界。

剩下的粮食被仔细地分好，现在在严密的警备下保管着。

「是慈悲。」

在离营地稍远的地方，战士长基尔坐在小小的篝火旁，无言地眺望着从树木缝隙间看到的星空。

摩鲁特尔老对自己的种族所承受的无尽苦难咬牙切齿，但即使在这种情况下，他还是动员了长年培养的经验，勉强保持平静。

就算要进入大咒界，也应该能选择不会遇到破灭之王的地点。

「绝对不是！」

正因为如此，他带着自己可能被骗的不安，将自己感受到的想法化为语言，传达给枯枝老人。

因为那件事太不现实了，而且他心里还残留着一种恐惧，担心自己是不是被那个存在欺骗了。

终于不用再度过因饥饿而无法入睡的夜晚，可以前往梦的世界了。

没错。这是常识无法想象的事情。

超越了常识的范围，满足了生物的根源性需求，真正的喜悦就在那里。

「摩鲁特尔老啊。同胞的情况如何？」

「是啊，我也稍微尝了一点——那是极品。我第一次知道这世上竟然有那么好吃的果实。」

他用枯枝般的手杖支撑着身体，缓缓地走着，隔着篝火坐在战士长基尔的正对面。

对陷入绝望的他们来说，基尔的归来带来了希望之光。他带着足以填饱所有人肚子的粮食回来了。

一名壮年女性对战士长提出疑问，但不知为何被含糊地搪塞过去了，不知何时，这个疑问也被填饱肚子的欲望和第一次体验到的顶级食物给抹去了。

他们用惊愕的眼神看着从麻袋里滚出来的粮食，但又像是没时间惊讶似地，各自做着自己该做的事。

「今天……辛苦你了。」

但是摩鲁特尔老听到的话，远远超出了他的想象。

「不知道。我们只是被问到，就说出自己的境遇而已。仅此而已。」

关于破灭之王的传说并不多。

虽然他没有选择不说话，但不知道该怎么解释才好。

确认一起抵达的同胞都吃饱了之后，基尔才终于拿起手边的苹果吃了起来。

「你和王交谈过吗？」

这么多的粮食是从哪里得到的？ 就算肚子再饿，也应该稍微节约着吃吧？

「你说……慈悲？」

基尔回想着。

虽然也有人状态危急，但战士长们似乎早一步带回了粮食，所以应该能度过难关。

基尔也无法理解。他认为至少是某种与他至今为止培养的常识完全不同的法则在起作用。

「我记得部下说过，被封印在大咒界的存在？」

「你知道吗，摩鲁特尔老？」

多到满出来的粮食。分量足以让大家填饱肚子。

「那么，为什么破灭之王会采取那种行动？」

摩鲁特尔老的眼中浮现出警戒。

「那为什么你要说出『那位大人』这种妄言！那是对抱持敬意的人说的话！」

饥饿的他们得到了暂时的粮食，平安地度过了无法跨越的绝望之夜。

从火光无法触及的树林间悄然现身的，是统率这个集团的长老，被称为最长寿的黑暗精灵的贤者摩鲁特尔。

那位少女是什么人？但可以肯定的是，她不是随便一个少女。

久违的好消息，让大家脸上都浮现喜悦的表情。

在众多的传说中，他遇到了最危险，最可怕的存在。

「…………发生了什么？」

如果能更早察觉到这座森林的危险性，他们就能避免这种事态。

暗淡的灰色头发。设计扭曲的衣服。如死人般苍白的肌肤。

但现实并非如此。

「那位大人！给予了我们！饥饿的我们！当然要抱有敬意！」

伴随着清脆的声响，强烈的甜味在口中扩散开来。

他回想起被少女注视时的事情，微微颤抖。

每次咀嚼，果汁都会像源泉一样溢出来。

以及仿佛憎恨着整个世界的黑暗眼眸。

「你拿什么作为粮食的代价？」

「什么都没拿。只是单方面地被授予粮食。」

传说中的存在各种各样。有好的存在，当然也有坏的存在。

有的说他被封印在这个大咒界，有的说他会从某处出现，有的说他已经遭到神的毁灭。这些传说也各不相同。

今天真是波澜壮阔的一天。

她一个人就足以给世界带来危机。她身上缠绕着足以让人如此断言的黑暗。

但是，在几乎所有人都睡着的夜晚，还有人睁着眼睛。

这是靠自己的知识和经验能够克服的问题吗？摩鲁特尔老静静地做好了心理准备。

那是魔。纯粹的魔。

摩鲁特尔老在心中祈祷，希望自己的不安不要成为现实。

他感觉到干涸的身体迅速充满了力量。用「天堂」来形容都显得不够。

他感到头晕目眩。

「我不知道你遇到的那个存在是不是破灭之王。但毫无疑问是个不好的存在。我的肚子填饱后，魔力稍微恢复了，所以我知道。这座森林很异常。或许我应该早点注意到。」

「是的，是慈悲。那位大人同情我们的境遇，施舍了我们。」

事情并不简单。

他那白色的长眉毛微微一颤。

有对人类，精灵等人类种族友好的存在，也有敌对的存在。

「大家都吃饱了，睡得很香。状态很差的那对双胞胎也恢复了。你带回来的果实真厉害。虽然我有活了很久的自信，但连我也没见过那种果实。」

过了一会儿，他用与那瘦削的身体相反，充满力量和威严的声音回答了基尔的问题。

不安成真了。

但是，基尔却在思考完全不同的事情。他相信着另一种可能性。

沉默降临。

从结论来说，陷入危机的集团平安度过了难关。

降临到他们面前，带来灾祸。

「哼，邪恶的存在怎么可能不求回报地施舍？」

那已经接近敌意，事实上，他为了不让基尔察觉，将手伸向放在地上的手杖。

「你刚才说『那位大人』对吧？你被骗了吗!? 」

这里是人迹罕至的被诅咒的森林，大咒界。

传说的数量有多少，就有多少种类，但唯一共同点是，它们都拥有强大的力量。

几乎所有人都因为终于填饱肚子而安心，像死了一样睡着了，只有在空锅下啪嗒啪嗒地爆裂的柴火声为寂静的夜晚增添色彩。

邪恶的存在憎恨所有活着的东西。

过了几个小时，喧闹声终于平静下来。

例外是使用某种代价的契约，以及设下陷阱的情况……。

愤怒爆发。摩鲁特尔老的手杖离开地面，指向基尔。

他一生都不会忘记那个瞬间。

「我在森林深处遇到了传说中的存在」

战士长们带回来的麻袋里，装满了粮食。

从基尔那张惨白的脸和沉默的样子来看，摩鲁特尔老意识到他遇到了比想象中更麻烦的事情，所以判断不应该强行逼问。

「不，王……不是我们能理解的存在。但是，他身边跟着一位少女。她会在一定程度上补充王的话。」

「在一些古老的文献和传说中，有一部分提到当世界迎来饱和时，破灭之王就会出现。他会毁灭一切，让世界从头开始。虽然真假不明，但也不能断定是谎言……他自称是破灭之王吗？」

而且还是从未见过，美味到令人恐惧的粮食。

但是基尔即使面对死亡，也毫不畏惧地回答愤怒的魔导师。

正因为憎恨，所以绝对不会做出对活着的存在有益的行为。

「但对方是邪恶的存在！你感受不到充满这座森林的破灭瘴气吗!? 」

「瘴气什么的无所谓！那位大人说饥饿的我们『很可怜』。这是事实！」

「那是谎言！他只是用好听的话来欺骗我们！」

「那么！那么该怎么办才好!? 我们现在能像这样浪费力气争吵，也是因为那位大人填饱了我们的肚子！」

这句话，让近乎谩骂的问答迎来了终结。

摩鲁特尔老也早就理解了。如果没有破灭之王的施舍，会变成什么样……。

只是，不安和恐惧，被未知的黑暗所包围的未来，让他激动起来。

同时，他也终于承认，他们已经没有其他选择，只能继续前进，与破灭之王进行交涉。

不得不承认。

「摩鲁特尔老啊。我到底该怎么做才好……？」

「老夫也不知道……」

对于他疲惫的低语，摩鲁特尔老也用沙哑的声音回答，他们已经没有了以往的威严。

谁也不知道该怎么做。

因为无能为力，只能接受眼前的现实。

仅此而已。

「抱歉啊，勇敢的部族战士基尔。你做得很好」

基尔轻轻点头，接受了摩鲁特尔老的道歉。

他被任命为马札拉姆氏族的下一任族长。

他很清楚率领部族的摩鲁特尔老感受到的压力有多大。

「作为黑暗精灵的长老，老夫会与王进行交涉。虽然不知道那个存在在想什么，但老夫也活了两百年，总会有办法的」

「没有什么因为！！」

就这样，对话结束了。

…

「拓斗大人，跪坐！为什么要把微不足道的魔力用在那种事情上啊——！！」

只有柴火的爆裂声温柔地包围着两人。

……

传说中的破灭之王。至少，他是足以让人相信他是邪恶存在的存在。

基尔向长老传达了这件事，讨论了几个今后的方针。

另一方面。

摩鲁特尔老眺望着夜空中的星星，试图抑制住久违的恐惧。

明天必须尽快去见他一面。

「什么时候我们才能安心地度过夜晚呢……」

说到摩鲁特尔老等黑暗精灵所恐惧的存在，破灭之王……。

「拜托了」

他们带回去的粮食连总量的十分之一都不到，而且随从少女还告诉他们，要尽快把剩下的粮食带回去。

他正在被自己的部下训斥浪费魔力。

………

那个王不经意地制造出了大量的粮食。

「咿——！！」

「因，因为看起来很可怜，所以就……」