第二話 斥候

只有兩人的建國宣言結束後，馬上進入了徒具形式的內政回合。

拓鬥和阿圖坐在石造的臺座上，一邊沉吟一邊思考着第一步棋。

「米諾戈拉是司掌邪惡與毀滅，愛好和平的溫厚文明。首先必須基於這一點來行動。」

「是的，您說得對，吾王！也就是說，要儘可能避免被他人發現。這是遊戲初期的鐵則！」

「沒錯，雖然不知道這裏是哪裏，但首先要確保不被任何人發現，然後收集情報。」

「是的！不愧是吾王！」

阿圖開心地用閃閃發亮的眼神看着拓鬥，拓鬥回以苦笑般的笑容，再次確認周圍的狀況。

他們所坐的石造臺座周圍五十米左右是一片只有花草的開闊場所。

但是再往前就是茂密的樹林。

不知道是什麼品種，樹根複雜奇怪地隆起，移動起來應該非常困難。

樹木的高度也不低，而且很遺憾，拓鬥沒有爬樹的技術。

雖然要求前特殊疾病患者具備這種技術是無謀的要求……

（阿圖當然也爬不上去，讓她去探索的話又很擔心……）

如果是遊戲的話，開始時會準備據點和探索單位，但目前沒有發現類似的存在。

阿圖被分類爲戰鬥單位，不適合探索。

而且她目前的能力相當低，拓鬥非常警惕發生意外的可能性。

也就是說，目前能採取的手段有限。

但即使在這樣的情況下，也還剩下一條可行的道路。在遊戲內重複幾萬次的行動，給拓鬥帶來提示也只是時間問題。

「沒辦法，利用緊急生產吧」

阿圖立刻對拓斗的喃喃自語做出反應。

阿圖也有同樣的感想，看來即使是破滅的軍隊，這隻蟲子的外表也不受歡迎。

他終於理解了阿圖稱自己爲王並敬愛自己的事實。

拓鬥本人並沒有打算說出什麼沉重的話，應該只是隨口一說。

通常情況下，如果強行生產需要適當設施、時間和資源的單位，消耗的魔力量也會非常大。

在無法把握現狀是什麼樣的世界時，不能輕率地行動。因此他選擇了了解這個世界。

看起來她似乎打心底對自己沒能幫上拓斗的忙感到遺憾。

「魔力」是其中之一，是與「糧食」「材料」並列，必須慎重管理的戰略資源。

在模擬遊戲『Eternal Nations』中，存在幾種主要資源和除此之外的資源。

「雖然有點擔心，但作爲部下單位，它好像能正常工作。拓斗大人有什麼感覺？」

「好惡心啊」

阿圖也抱着胳膊發出嗯嗯的低吟聲，但現狀下也想不出什麼打破現狀的好主意。

也就是說，被稱爲《污泥之阿圖》的英雄單位，以及擁有它的米諾戈拉，處於如果敵人出現，根據其力量可能會被單方面擊破的非常危險的狀況。

「200嗎，希望能用得當。那麼要生產什麼呢？」

看到她那副像是被罵的小狗一樣失落的樣子，拓鬥不可能沒有注意到。

現在，阿圖的戰鬥力是3。和非戰鬥單位的長腳蟲的1相比，也很低。

她就是那種只要是拓鬥說的話，不管是什麼都會稍微認真對待的性格。

以這三種資源爲主，進行各種設施的生產，單位的生產，活動，使國家繁榮起來，這就是遊戲的基本系統。

「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！！」

爲了讓她打起精神而選擇的這句話，對她來說似乎是個致命一擊。

長腳蟲叫了一聲，然後以昆蟲特有的令人厭惡的跑法消失在森林的黑暗中。

當然，他——長腳蟲只是在等待着指令……。

「我的情況也是遊戲內的顯示——也就是3D圖像的印象……像這樣真實地出現的話，有點……」

拓鬥感覺到，不知不覺間懷抱的焦躁感和危機感減輕了幾分，他鬆了一口氣，和阿圖分享情報。

當然，現在也沒有餘力生產更多的單位了。

沒有什麼特別值得注意的東西，只有綿延不斷的森林。

「難度好高啊……」

資源基本上是以數值來表示的。雖然這是遊戲中的想法，但拓鬥在這個世界也自然而然地適應了這種表現方式。

他選擇的第一步是收集情報。

不過，遊戲終盤能動用數萬魔力，現在卻只有200，這讓他感到有些頭暈。

「吾王欺負人！」

拓鬥開口第一句話就是對剛出生的部下發出責難。

確實，類似的情況已經經歷過很多次了。不過是在遊戲中。

拓鬥仔細觀察不知爲何眼睛忙碌地滴溜溜轉，腳奇妙地顫抖的長腳蟲，但很快就看膩了，把視線轉向外表可愛的少女阿圖。

拓鬥不禁想，現實的設定至少可以再寬鬆一點。

兩人開始和樂融融地玩鬧起來。長腳蟲一邊轉動着巨大的眼睛，一邊無言地佇立着。

隨着一聲吆喝，看不見的力量奔流在拓鬥面前聚集，空間扭曲，出現了某種東西。

「雖然還有點餘裕，但不能再浪費了」

現在，只有擔心地鼓勵他的阿圖，是他唯一的慰藉。

「怎麼樣？」

「對不起啦！」

或許有誰和自己一起行動，也是兩人能夠冷靜下來的原因之一。

「到目前爲止都很順利……嗎？這麼說來，魔力還剩多少？」

「沒能幫上您的忙，非常抱歉……」

「那麼緊急生產！——斥候！」

「準確地說，也沒有糧食圖標。只能暫時繼續調查了」

「關於戰力，我會努力的——雖然想這麼說，但現狀是連野生動物都陷入苦戰，如果遇到敵對勢力的話就幾乎完蛋了」

就像從子宮裏生出來的嬰兒一樣，粘糊糊地出現的那東西，啪嗒一聲掉在地上，盯着拓鬥，發出「嘰——！！」的一聲。

「用遊戲的說法的話大概是200左右吧。一吹就沒了」

「看來是別無選擇了。現在擁有的魔力有多少？」

「確實很噁心……」

阿圖皺着眉頭深深地低下了頭。

「那麼長腳蟲！作爲光榮的米諾戈拉的部下，我命令你！去確認一下週圍的情況。當然，要極力避免與生命體接觸。以觀察爲主」

拓鬥看向聲音的方向，對窺探着自己的阿圖點了點頭。

這也是因爲長腳蟲隨意地到處亂跑，所以腦內的地圖變成了有點扭曲的形狀。

「爲了不讓偉大的伊良・拓斗大人失望，你要好好完成任務」

話雖如此，拓鬥和阿圖都很清楚，抱怨也無濟於事。

但是聽到這句話的阿圖突然臉紅起來，用溼潤的眼睛回望着拓鬥。

拓斗的腦內以自己爲中心的世界就像3D地圖一樣顯示着。

「嗯，我已經大致掌握了周圍的地形。不過都是森林。說不定是相當深的森林。順便說一下，長腳蟲沒有遇到野生動物或魔獸」

「是啊，緊急生產的魔力效率很差。說白了就是坑錢。在沒有產出魔力的手段的現狀下，我不是很想使用……」

「嗯，視野之類的東西好像也能在一定程度上共享。長腳蟲獲得的信息也會自然地積累起來……哈哈，真的像遊戲一樣」

其中，魔力與貨幣和能量具有相似的性質——使用魔力可以瞬間生產單位和建築物，這就是被稱爲「緊急生產」的方法。

長腳蟲送來的信息除了保證拓鬥他們的安全之外，沒有引起什麼興趣。

「沒關係，阿圖只要陪在我身邊就好了」

儘管突然被捲入來到未知世界的異常事態，拓鬥還是非常流暢地組織自己的行動。

它的原型是無鐮的螳螂。

「緊急生產嗎……確實有這個手段」

不管怎樣，骰子已經擲出了。

說到底，現在的情況和遊戲不同，來到這裏的兩人會感到煩惱或許也是理所當然的。

他能感覺到長腳蟲正在探索的地點被依次標記出來，這種過於完美的現象讓他不由得乾笑起來。

拓鬥一邊撓着頭一邊大嘆一口氣，但想不出其他好辦法也是事實。

拓鬥用視線詢問阿圖。沒問題嗎？

也許附近有什麼未發現的東西，但目前調查率不高，所以不清楚。

「這樣就消耗了100魔力，還剩100。建造初期據點《開拓地》需要20魔力，必須謹慎使用」

這就是拓鬥召喚的斥候單位——《長腳蟲》。

「沒有，就是沒來由的」

◇◇◇

「雖然也考慮過據點的生產或魔力產出設施，但我想先生產斥候。」

回答是同意。

拓鬥和阿圖目送着它的背影，帶着各種各樣的想法嘆了口氣。

與設定爲初期必須設施的《開拓地》不同，需要前提設施和資源的偵察單位消耗的魔力量也會有很大的變化。

「周圍一帶都是森林嗎……森林地形有一般單位的視野遮擋效果，所以很適合躲藏……但是別說魔獸了，連野生動物都沒有，真是奇怪」

「說起來，阿圖在遊戲裏知道，所以早就習慣了不是嗎？」

它的眼睛滴溜溜地左右不對稱地盯着周圍，神經質地不停地發出尖銳的聲音。

從初期的戰鬥系單位《戰士》的戰鬥力是3，野生動物單位《狼》的戰鬥力是1.5來看，這一點也很明顯。

但是它的腿比螳螂的腿要粗一些，而且異常地長。

拓鬥派出的偵察單位《長腳蟲》似乎也充分地完成了它的任務，周圍的地形不斷傳送到他的腦海裏。

拓鬥和阿圖突然意識到這一點，兩人同時清了清嗓子。

對於玩家來說，情報是任何東西都無法替代的資源。

「一，一直以來都是這樣的，振作起來吧，吾王」

「那爲什麼要對我說這種話!? 」

但是這個方便的方法當然也有缺點。

但那奇妙的外表和巨大的眼睛，看起來就像是在責備兩人親密的交談一樣。

「我也不想摸啊！」

「嗯——那作爲紀念，要摸摸看嗎？」

時間過去了幾個小時。

「不要！拓斗大人摸不就好了」

「其實我想準備一些《戰士》作爲戰力，但魔力上感覺不太可能。這樣就動不了了」

不過，對拓鬥寄予極大信賴的她，不可能對這個判斷提出異議……

再加上現在是這種情況。其價值甚至超過了黃金。

「吾，吾王……我現在，非常感動！！」

「是，是嗎。那就好」

一下子靠近過來的阿圖，尊敬的氣息將拓鬥包圍。

他從來沒有被別人純粹地表示過好感，內心感到非常緊張，但即使如此，他還是對能夠像這樣與別人接觸感到高興。

即使他是遊戲中的英雄，破滅的軍隊的，破滅的英雄……。

（阿圖明明是邪惡國家的英雄，卻意外地有可愛的一面啊……）

用閃閃發光的眼睛注視着拓斗的阿圖，除了那雙特徵明顯的眼睛以外，天真爛漫的樣子和普通的少女沒什麼區別。

原本的設定應該是邪惡的英雄，但性格如此可愛，對拓鬥來說有點出乎意料。

（這麼說來，阿圖的性格是怎麼樣的來着？設定是……）

拓鬥思考了一會兒。但不可思議的是，阿圖這個角色的性格是什麼樣的，本來是爲了讓遊戲的世界觀更有深度而設定的情報，他卻完全想不起來……。

「……大人！拓斗大人！您有在聽嗎!? 」

「哇！什，什麼!? 對不起，我剛纔在發呆」

疑問瞬間煙消雲散。

因爲阿圖湊到眼前觀察他的臉色，讓他動搖了。

拓鬥爲了不被發現內心的悸動而裝作平靜，阿圖似乎因爲他的注意力再次轉向自己而感到滿足，並沒有特別注意到。

「您沒事吧？是不是身體不舒服……」

「不，我只是在想事情。放心吧──嗯？斥候的長腳蟲發來聯絡了」

「那就好──斥候發現了什麼嗎？」

拓鬥點點頭，把注意力轉向腦海中。

共享視野已經練習過幾次了，所以很順利，長腳蟲的視野浮現出來。

如果與記憶對照的話，那是被稱爲黑暗精靈的種族。

話雖如此，堆積如山的問題並沒有減少……。

「毫無疑問是糟糕的地理位置……」

雖然無法從不斷轉動的視野中詳細判斷，但可以看到類似聚落的東西和人。

阿圖也沒有做出妨礙主人的舉動，只根據得到的情報進行推論。

拓鬥閉上眼睛，注視着依然浮現的影像，簡短地告訴阿圖。

地點在樹上，從摔下來會很危險的高度，慎重地俯視下方的景色浮現出來。

雖然除了附近有黑暗精靈的聚落以外沒有得到其他情報，但那正是他們所追求的。

就在阿圖不知道第幾次對拓斗的稱讚結束的時候。

「因爲戰爭是野蠻人的行爲！」

那裏有一羣人。

兩人相視一笑，開始制定今後的方針。

——直到那個瞬間。

「黑暗精靈，嗎。離這裏不遠的地方。聚落？能看到他們聚集在一起」

根據這個情報，他們現在所處的世界的選項被大幅限制了。

拓鬥也遲了幾秒，看向阿圖視線的前方。

「只有兩個人的逃亡之旅呢！吾王，我明白了！」

應該是第一次見到，但又有點熟悉的種族。

兩人舉起拳頭，誇張地決定了方針。

「是啊，確實逃了就贏了。因爲米諾戈拉熱愛和平與平靜」

「目前可以確定是奇幻世界了吧？黑暗精靈是偏向邪惡的中立屬性，所以稍微放心了」

雖然最壞的情況是會有生命危險，但拓鬥覺得船到橋頭自然直。

正是拓鬥他們剛纔討論的黑暗精靈。

結果，只要阿圖在，無論發生什麼對他來說都無所謂。

儘管處於這種狀況，拓鬥卻異常冷靜，異常樂觀，這讓他感到有些不對勁，但這種感覺也被阿圖投來的尊敬氣息所抵消。

「果然是『Eternal Nations』的世界嗎？話雖如此，爲了以防萬一，還是謹慎行事吧。也有可能是善良的黑暗精靈，話說好近啊。如果這是其他國家的《開拓地》的話就糟了」

泛着青色的病態白皮膚，銀髮，特徵明顯的長耳朵。

「到時候一起逃到某個遙遠的地方吧，吾王」

阿圖一改剛纔的飄飄然，用毒蛇般銳利的目光轉向聲音來源。

「「啊……」」

雖然這種行爲就像在玩過家家的幼兒一樣幼稚，但因爲兩人興致勃勃，沒有人阻止，所以順利地繼續下去。

「從初期開始就與別國相鄰，沒有比這更麻煩的了……」

「所以方針的頭緒已經找到了！首先一邊監視那個黑暗精靈，一邊再稍微探聽一下情報吧。然後如果感覺情況不妙就逃到遠處」

確認完重點的拓鬥揉着眼頭，解除共享視野。

樹木沙沙作響，傳來踩踏小樹枝的聲音。