〈居住在劍之聖地的神〉

「劍神吉諾•布里茲」

劍神吉諾•布里茲。

他被稱爲劍神史上最弱。

生涯從未離開過劍之聖地，也沒有擊敗過強敵的逸事。

在所有劍神之中，他的知名度最低，後人甚至評價爲「只是因爲世代交替而成爲劍神的存在」。

至於他是否真的是最弱，實際去確認的人少之又少，但有一件事毋庸置疑。

他是歷代劍神中最爲長壽的一位。

吉諾•布里茲出生於劍之聖地。

父親是劍帝，母親是劍神的妹妹。

他在三歲時開始懂事，最早的記憶是練習揮劍。手持孩童用的木劍，由父親教導他揮劍的方法。

隨着這段記憶的展開，吉諾的孩提時代幾乎全被劍術所佔據。

每天早晨起牀後進行跑步與揮劍練習，喫完早飯後開始訓練，午飯後繼續訓練，日暮時稍作休息，喫完晚飯後再揮劍，然後入睡。

他過着這樣的生活。

話雖如此，吉諾其實並不喜歡劍術。

儘管他像是理所當然那般持續訓練，但那終究只是基於父母的要求而做。

他從未有過自己想要主動練劍的念頭。

年幼時，這樣其實也沒什麼問題。吉諾身邊不是正在練劍的人，就是曾經練過劍的人。其他孩子也理所當然地參與訓練，而身爲劍帝的父親與劍神之妹的母親，每當吉諾學會新的招式就會讚揚他。

即使是已經隱退的鄰居爺爺，每當看到吉諾拿着木劍來回奔跑時，也會誇他是個勤奮的孩子。

劍術對吉諾來說就是生活，沒有任何懷疑的餘地。

但吉諾慢慢長大，隨着他年紀增長、級別升高，周圍的環境開始改變。

看在已經認識許久的吉諾眼裏，當時的妮娜也相當地討人厭。

對吉諾而言，打輸是家常便飯。

當然，沒有人爲此感到擔心。

發生重大變化的，果然是在那一天。

沒有變化。圍繞在妮娜身邊的人換成了年長的女性劍士，但她依然是那個孩子王。

這是因爲他的父母從未教導過他這些事情，也無需教導。直到某個時期之前，吉諾甚至不知道劍之聖地外面還有另一個寬廣的世界。

尤其是吉諾，他年僅十二歲就破例成爲了劍聖。

當吉諾當上劍聖時，周圍的人都驚歎地說着「他應該是最年輕就當上劍聖的吧？」。

無論哪一種說法，吉諾都無法真正理解。

「要爲了自己而揮劍。」

雖然他在同輩之中被吹捧爲天才，但對上妮娜，他一直都是輸的一方。

這個組織維持了約五年，後來在妮娜成爲劍聖的同時便跟着消失了。

妮娜沒有告訴任何人要去哪，突然間消失了。

因爲，他對至今從未接觸過的外面的世界並沒有多大的興趣。

妮娜雖然是個幾乎不曾踏出劍之聖地的井底之蛙，但好歹是個劍聖。

不過，那也僅限於鄰國或自己曾居住過的國家。

真正發生重大變化的，是妮娜。

話雖然這麼說，他也沒有其他想做的事情。

她來了。

他的青梅竹馬妮娜是他唯一的朋友。

而能跟得上他的想法的，在同輩當中只有妮娜一人。

每當遇到什麼事情，她總會到處散播艾莉絲的壞話，有時甚至會向吉諾抱怨。

而吉諾的父親，則經常在晚餐時說什麼「要爲了變強而揮劍」之類的話。

他說了和吉諾的父親截然不同的話。

妮娜是劍神的女兒。在劍之聖地，未達到聖級的人不得進入本道場，上級以下的人包括孩子在內，都只能在家附近的道場練習。儘管妮娜是劍神的女兒，但也不例外。

此外，只要在偶爾舉行的模擬戰中不要輸得太慘，也不會有人對他說什麼。

當然，不甘心的情緒還是有的，但劍神斷言「是吉諾太天真了」，加上當晚又被父親訓斥了一頓，那些情緒很快就消散了。

沒錯，妮娜和吉諾幾乎在同一時期成爲了劍聖。

父母也高舉雙手拚命誇獎他。

不僅沒有人擔心，反而有不少人對此表示佩服。

她轉眼間就擊敗了吉諾和妮娜，令在場的衆人留下了深刻的印象。

艾莉絲剛到劍之聖地，就以令人印象鮮明的方式登場。

妮娜趁着劍術訓練的空檔，將孩子們聚在一起，建立了一個祕密組織。

從那以後，妮娜便開始針對艾莉絲髮動攻擊。

艾莉絲•格雷拉特。

在妮娜與吉諾成爲劍聖後，兩人被允許進入本道場進行訓練。

艾莉絲比任何人都純粹地渴望變強，一點也不在意劍之聖地的內部鬥爭。

「要爲了變得比對手更強而揮劍。你現在還太弱，不要因爲一點天賦就驕傲自滿。」父親這樣告訴他，比以前更加嚴格地進行訓練。

但是，艾莉絲打從一開始就不打算與任何人爲伍，這樣的行爲以失敗告終。

如果要總結加爾的話，大概就是這個意思。

沒有變化。妮娜也依然將吉諾當作自己的跟班，帶着他四處行動。

唯一的變化，頂多就是從家裏到道場的距離更遠了些。

一開始，妮娜與其他女性劍士聯手試圖孤立艾莉絲。

儘管這麼突如其來的敗北還是第一次，但每次與父親或劍神交鋒時，也都是以類似的結果告終。

沒有變化。由於年齡與實力接近，總是妮娜陪他訓練。

雖然有變化……但吉諾認爲並沒有太大的不同。

話雖如此，生活並沒有變化。

她輸得並不光彩。

在道場出生長大的大人們也是。他們起初露出和藹的笑容守望着吉諾，但隨着他順利地升上中級、上級，在比試中慢慢贏不了他之後，便開始露骨地以不悅的眼神看着他。

吉諾不太喜歡那樣的妮娜。在她還是個孩子王的時候，個性更爲爽朗。就算不喜歡同伴中的某個人，也不會刻意排擠對方。

對吉諾來說，劍之聖地就是他的全世界，所謂的劍術與呼吸、進食一樣平常。

他只不過是學到了一件事：「啊，原來也可以這麼做啊」。

★　★　★

儘管吉諾並不喜歡劍術，但他是個天才，這使得他的理論從孩提時代起就顯得有些飛躍。

啊，不對。他接受妮娜的父親劍神加爾•法利昂指導的機會也增加了。

有一部分是因爲她是劍神的女兒，但她也擁有相符的實力。在孩子們當中，她的劍術是最強的。對於劍之聖地的孩子們來說，劍術的實力是衡量一切的標準。

她就是基列奴•泰德路迪亞。劍王基列奴。

嘴裏不斷地低聲重複着「饒不了妳，饒不了妳，饒不了妳……」。

倘若他是其他國家的孩子，說不定會說自己想成爲冒險者之類的。

不管怎樣，只要做好自己被分配的訓練量，就不會被責罵。

然而，其中有位大人沒有談論自身的武勇故事，反而分享了失敗的經歷。

妮娜與吉諾。

日復一日，依然做着劍術修行。

他們在這羣人當中，或許是唯二對劍術有不同見解的人。

妮娜與吉諾不同。她帶着傷痕的臉因爲不甘而漲紅，那天他們兩個一整天都沒有說話。

一開始只因他持劍就滿足的劍帝父親，在他晉升爲上級後變得更加嚴厲。

她曾作爲一名冒險者行走世界各地，並坦言自己實在太過愚蠢，險些在各地喪命。

劍之聖地的大人們，多半知曉「外面的世界」。

妮娜是孩子王，集結了同年齡的孩子，由自己站在這些人的頂點。

因此，他繼續揮劍。

親身遊歷過世界各地的人少之又少。偶爾會有人講述一些經歷，但往往是關於自己在哪裏遇到什麼人，又如何擊敗對方的武勇故事。

雖說同輩的孩子不只妮娜一人，但能在劍術上與吉諾平分秋色的只有她。

證據就是，聽從妮娜指示的孩子中，幾乎沒有人能在日後獲得劍聖以上的段位。

這是一次極其丟臉的敗北。對她來說，這樣的經驗還是頭一遭。

所以不管怎麼樣，對他來說都沒什麼不同。

吉諾一度考慮是否真的應該那麼做，但最終還是沒有付諸實行。

從那時開始，劍術對吉諾而言變得索然無味。

然而奇妙的是，在吉諾的腦海中從未有過「離家出走」的念頭。

有人認爲她可能受到艾莉絲的刺激，自主地出外展開武者修行。

搬到本道場後，模擬戰的勝率有所下降，但對手都是比他大十歲以上的成年人，就算輸得多了一點，也不會受到指責。

一邊哭，一邊練習揮劍。

從歷史上來看，他們達成這個成就的速度相當驚人。

真要說的話，甚至還抱有幾分恐懼。

妮娜遭到艾莉絲忽視，日常中積累了不少挫折感。

吉諾猶豫該不該跟她搭話。對妮娜而言，輸給同輩想必是生平第一次的經驗。而且還不僅是輸在劍術上。吉諾事後聽說，妮娜甚至使用了內含金屬的木劍，但依然落敗。

事情的轉機發生在某一天。

連吉諾的父親都對他說「你或許也該出去看看外面的世界了。如果能斬殺一頭赤龍，你這副鬆懈的表情或許也會有所改變」。

不過就算學到了這一點，吉諾還是有分寸的。他明白「在道場做這種事會引來反感，還是少做爲妙」。

在道場的訓練結束，回到家後，她獨自躲在後院哭泣。

吉諾隱約察覺到兩者的微妙差異，但究竟是什麼意思，哪個纔是正確的，他卻始終無法明白。

兩人之間話題相投。在劍之聖地的孩子，話題大多圍繞着劍術。

那是個只有孩子的組織。吉諾在其中被任命爲副隊長，有一部分是因爲他是第二強的人，同時也是因爲他與妮娜最聊得來。

完敗。

但這件事本身對吉諾來說，並不算是什麼重大的變化。

然而，吉諾本人卻不以爲然。對他而言，這只是依照別人的吩咐去做而得到的結果，根本不覺得是什麼了不起的事，而且他知道比自己大四歲的妮娜更強。

不僅是同一個道場的孩子，而是整個劍之聖地，所有道場的孩子們的頂點。

被擊倒在地，還被壓在底下痛毆，甚至因恐懼與疼痛尿溼了褲子，輸掉了勝負。

「在這個世界，無論劍術多麼高超都可能被殺。如果不懂魔術、算術，甚至連基本的識字能力都沒有，很快就會喪命。」

基列奴以一本正經的神情這樣說道，而吉諾對此深信不疑。

因爲吉諾和劍之聖地的其他孩子一樣，並不識字，也不懂魔術及算術。

他對這些東西沒有興趣，反倒是因爲只靠劍術無法活下去而心生畏懼。

因此，他沒有動念前往外面的世界。

總而言之，吉諾沒有追隨妮娜的腳步，就這樣繼續過着每一天。

兩個月後，妮娜回來了。吉諾詢問她旅途中的見聞，但妮娜什麼也沒告訴他。

不過，她的確經歷了一些事情。

從那天起，妮娜變了。

她停止騷擾艾莉絲，對劍術變得更加認真，態度也更爲誠懇。

她幾乎不再與其他女性劍士來往，傲慢的態度也不復存在。

她將大部分的自由時間用於特訓。雖說是特訓，也只是一直與吉諾進行實戰形式的對練。吉諾如同她的小跟班那般奉陪着她，一次又一次地交鋒。兩人之間沒有多餘的對話，只是反覆切磋。

這樣的日子一直持續下去。

而吉諾就是在這時開始被妮娜吸引。

他發覺自己對她產生愛意，是在經過很長一段時間之後。

在這段期間，發生了許多事情。北帝奧貝爾的出現、水神列妲的出現等等。

對吉諾而言，這些事情都讓他不感興趣，但對妮娜來說並不是這樣。

妮娜受到了艾莉絲的刺激，實力突飛猛進。

而吉諾因爲陪着她特訓，也被她帶着逐漸成長。

但是，他卻漸漸地無法再戰勝妮娜了。

轉眼間，他就變強到能與妮娜旗鼓相當。

沒有絲毫自主性，缺乏冒險心，也沒有野心，只會聽從別人的指令，像個擺設一樣的男人。

但吉諾做到了。因爲他原本就具備這樣的天賦。

吉諾帶着妮娜去見了劍神。

不是妮娜帶着吉諾，而是吉諾帶着妮娜。

外面的世界雖然已經不再令他感到害怕，但也始終提不起走出去的興致。

但是爲什麼呢？他不由得湧起自己被遠遠甩在後頭的感覺。

可是，他始終無法付諸行動。儘管心態上變得更加積極，卻仍然不願將自己置身於艱苦的環境之中。不，他曾經打算這麼做。每當這個時候，他總是會這麼想。

吉諾完全不曉得答案爲何。

不過，劍神同時也這樣想。

「不行。」

因此，他一直以來都沒有這麼做，因爲沒有這麼做的理由。

如果是面對劍神流的劍士，他腦中早已有個清晰的藍圖，能讓自己確實拿下勝利。

反觀吉諾，他依然將自己封閉在劍之聖地。

這點他早已心知肚明。而且，他也知道該怎麼做才能贏。

隨後，妮娜以她一貫的急性子拉着吉諾進了自己的房間，立刻發生了關係。

他明白了劍神一直掛在嘴邊的話。明白了自己欠缺的是什麼，也明白了那個「爲什麼？」的答案。

他偷懶了？怎麼可能。這是因爲他開始獨自訓練。

劍神的本意只是想激發吉諾的鬥志。

劍神還不曉得他們已經發生了關係，但他猜想，這次結婚肯定也是妮娜先提起的。

劍神認爲這樣也無所謂，然後讓妮娜和艾莉絲兩人決鬥。

結果，是艾莉絲勝出。她成爲了劍王，而妮娜哭了。

但要實現這藍圖，需要超乎常人的努力。必須要克服充滿痛苦與艱辛的日子。

妮娜不僅提升了自己的劍術本領，也開始積極參與這類活動。

然而，他卻無法再更上一層樓。

某一天，去觀看阿斯拉王國加冕儀式的妮娜回來後，對吉諾這樣說道：

他沒有找到答案，時光便這樣流逝了。

如果要找一個更貼切的詞……沒錯，就是「作業」。

鍛鍊自己的肉體，提升揮劍的速度與力量。爲了證實自己的理論，這是必不可缺的。

他不再去做之前被吩咐的所有訓練，也不再與妮娜進行特訓。

「噯，吉諾。我們也結婚吧？」

他比以往更加積極，開始思考平常訓練的意義，仔細分析每一招每一式，並嘗試各種可能性。

這四者結合，使吉諾的劍術鑽研到了極致。

吉諾是第一次產生這樣的感情。

這種訓練不需要對手。

「我明白了！」

他面對妮娜時也是如此。想必面對同爲劍王的基列奴與艾莉絲也是一樣吧。

他始終無法企及身爲劍帝的父親。劍神加爾曾對他說「再過不久就認可你成爲劍王」，但也僅止於此。

徹底變了。

不知不覺間，妮娜和吉諾之間已經拉開了巨大的差距。

再來，他只需要磨練自己。

聽到這句話，吉諾點了頭。

兩人都是第一次，雖然過程有許多生疏的地方，但就他們沉迷了整個晚上來看，至少他們在那方面非常契合。

吉諾默默地完成自己該做的事。爲了將自己的肉體改造成能夠戰勝劍神，他每天都在執行完美的作業。吉諾就像是要精確地練到自己的極限那般持續作業。若是一般人早已崩潰，不然就是搞壞了身體。

接下來的事情就很簡單了。

因爲吉諾這個男人從未自己真正渴求過什麼，也從未試圖爭取任何東西。

但他就是贏不了。總覺得還差了那麼一步，缺少了某種東西。

隔天。

這是爲了告訴劍神他們想結婚。吉諾會像這樣積極主動，是極爲罕見的。

原來是這樣。原來事情這麼簡單。

對於這件事，吉諾倒也沒有特別在意。

回想起來，這或許是吉諾在人生中第一次如此強烈地渴望某樣東西。

但艾莉絲和妮娜不同。妮娜在思考後給出了答案，而艾莉絲則堅持自己被說錯誤的答案是正確的。

這樣也未必是件壞事。於是他說：

他無法理解這份感情的本質，也不明白理由爲何。或許是感到焦躁，或許是感到不甘。爲什麼自己沒有站在那裏？爲什麼連與那兩人決鬥的資格都沒有？再這樣下去，自己會變成什麼樣子？

爲什麼非得要忍受這種痛苦來做這種事？

他這才明白，自己似乎喜歡妮娜。

當他聽到這句話，感覺自己的臉頓時燙了起來，說不出否定的話語。

再加上他原本就有足以掌控這一切的天賦。

某一天，劍神加爾•法利昂把艾莉絲、妮娜和吉諾三人叫了過來。

在這令人眩目的快感中，吉諾這樣心想。

動力、經過長時間思考的理論、完美的作業流程。

只是依靠悔恨或焦躁那類的感情，是不可能撐過去的。

就技術層面而言，他已經追上了父親。

產生變化的是他對劍術的態度。

吉諾變了。

儘管以前也不常贏，但勝率變得越來越低。

看到哭泣的妮娜，吉諾心中湧現出一種難以言喻的情緒。

從那之後，吉諾有了些許改變。

同時，他察覺到了一件事。

還宣佈勝者將成爲劍王。

理由很簡單。看在劍神眼裏，吉諾毫無魅力可言。

吉諾擁有致勝的理論。

這帶來了顯著的效果。

也就是「目標」。

這樣的男人竟然想結婚？真是笑死人了。

★　★　★

他希望能設下一個障礙，讓吉諾稍微燃起幹勁。

畢竟從以前開始，他就贏不了妮娜。現在只是從五次中贏一次變成十次中贏一次，對他來說並不算是多大的變化。

劍神詢問他們「劍聖、劍王與劍帝的不同」並讓他們回答。

這並不奇怪。吉諾本就擁有天賦，日積月累的訓練也奠定了紮實的基礎。

我還想要更多。

但就在這一刻，吉諾理解了什麼。有種齒輪恰好卡入正確位置的感覺。

妮娜也有了變化。她成爲了劍王，在艾莉絲離開劍之聖地後，會開始造訪附近的村莊和城鎮。她會狩獵魔物、在大城鎮的道場指導劍術。

訓練、特訓、對練，這些詞都無法精確地描述他的行爲。

就像變了一個人。

吉諾理解了。啊，原來是這樣啊。

從前與妮娜的特訓、與父親的對練，以及多次的模擬比試，已經讓他累積了足夠的對戰經驗。

不過，現在不同了。吉諾有了目標。他想要妮娜，無論如何都想得到她。就算得承受痛苦，也想要得到她。這個目標將痛苦與艱辛，轉化爲樂趣與期待。

「想結婚的話，那就來打敗老子吧。只要贏了老子就允許你們。」

「……！」

他並不是經過深思熟慮才點頭的，只是沒來由地覺得這一天遲早會到。他喜歡妮娜，而且也從未感覺妮娜會與其他男人發展成這樣的關係。

他下意識地握緊拳頭，抿緊嘴脣。

日常的行動並沒有變化，他依然完成父親與劍神交付的訓練，並持續和妮娜進行特訓。即使艾莉絲離開劍之聖地，這一切也未曾改變。唯一不同的是，他與妮娜的對練變得更有水準。

然而，劍神二話不說就拒絕了。

一直以來對女兒教育方式不置一詞的劍神，第一次給出了否定的答案。

他自己也不曉得理由。說不定根本就沒有什麼理由。不過要這樣說的話，其實也沒有非得出去外面的理由。即使妮娜不在的時候，吉諾依然埋首於訓練之中，有時甚至還與身爲劍帝的父親進行對練。

劍神加爾剛纔問了妮娜「要是老子說要妳從和吉諾結婚或是成爲劍王兩者之間抉擇，妳會選哪邊？」這個問題。

吉諾感覺到眼前的霧正在慢慢消散。活到現在一直搞不清楚的那些疑問，在此刻迎刃而解。他終於得到了最後一塊拼圖，自己不足的一步。

★　★　★

然後，命運的那一天到來了。

那一天，吉諾在清晨起牀後，便前往住在隔壁的青梅竹馬家，再次向她求婚。

他們拿起木劍對峙，吉諾將妮娜擊倒後，對她說「成爲我的女人吧」。

在妮娜接受後，吉諾便前往劍神的所在地。

時間是下午，本道場正好在進行模擬戰。

這是劍之聖地定期舉行的實戰訓練，用來展示每個人對自己招式的精進程度。不過在這種場合，會允許兩人聯手挑戰更高段的對手。

吉諾默默地出現在訓練場。

他身爲劍王，不是獨自面對兩名劍聖，就是面對同級的妮娜，再不然就是兩人一起挑戰劍帝。

妮娜今天缺席。

那麼按照慣例，他理應迎戰兩名劍聖。

然而，吉諾在走到道場中央後，直接將木劍指向了劍神。

道場內瞬間鴉雀無聲。

「吉諾！你這是在幹什麼！」

最先站起來大聲斥責的是吉諾的父親，劍帝堤摩西•布里茲。

他拿起放在身邊的木劍，殺向吉諾。

不，是準備殺向吉諾。但是在他剛撐起身體試圖起身的時候，前傾的膝蓋就被擊碎了。同時，握着木劍的手也被打斷，劍也應聲掉在地板上。

劍帝堤摩西•布里茲震驚得瞪大雙眼。

他對疼痛早已習以爲常，並未露出任何痛苦的表情，但身體卻不斷冒出冷汗。

他的眼瞳捕捉到了揮劍後的吉諾。

吉諾只朝父親瞥了一眼，隨即轉向劍神。

但幾乎在同一時間，加爾也動了。

嗨，親愛的小朋友們，大家好！我是魯迪烏斯•格雷拉特，請多指教！

跟其他劍聖比起來，顯得相當放鬆。

不過，偶爾看到吉諾伸手想碰觸妻子的胸口，卻被毫不客氣地打掉，這副模樣倒是讓我有些好感。

不過，吉諾並不在乎這些。對他來說，傳聞根本毫無意義。

對加爾來說，許久沒有在初次交鋒體驗到五五波的局面。

這一擊，對劍神來說已是近乎完美。

即使加爾的劍揮得更深，依然只是五五波。

不過在場除了我們的人以外，都未將注意力放在我、亞歷或奧爾斯帝德身上。所有人的目光都集中在站在我正前方的那個人。

加爾的劍已揮出，還需要些時間才能收回。吉諾的劍卻不同，雖然擋下了加爾的劍，仍舊處於能迅速收回的位置。

甚至還帶着北神卡爾曼三世，以及龍神奧爾斯帝德……

我不曉得男方的年齡，但看起來大約與我相仿，這樣想來，也很難判斷到底該不該以年輕形容，不過在場的劍聖多半是三四十歲，相較之下他確實屬於年輕一輩。

如果我真的這麼做，大概會捱揍吧。主要是被艾莉絲。

魯迪烏斯•格雷拉特也是其中一人。

但是，可以看得出她將手中的木劍握得極爲用力。

上一次造訪時沒能跟現任劍神打招呼，所以這次算是二度回訪。

「……我認輸。」

他與剛纔相同，將木劍指向對方，如此撂下狠話。

在劍帝被擊倒時，加爾便從地板上撿起木劍，稍稍起身，擺出居合的架式。

沒錯。他在某一天突然造訪劍之聖地。

「在當座之間」

今天，我來到了北方大地上最火熱又酷炫的觀光景點──「劍之聖地」。

而在艾莉絲的正對面，坐着一對年輕的男女。

在首擊拿到優勢的劍神加爾•法利昂從未被反擊過。

因爲他擊敗了所有向他挑戰的敵人。

身旁還有與吉諾關係匪淺的狂劍王艾莉絲。

而且，他現在還是在奧爾斯帝德的面前。就算可以藉由頭盔削弱詛咒的效果，但他面對着那個奧爾斯帝德，竟然還是如此輕鬆。

他們每個人都是劍聖，讓人感到世界真是狹窄。竟然有一羣劍聖聚集在這種狹小的地方。

奧爾斯帝德在我的左手邊。他戴着黑色頭盔，現在還沒說過一句話。

這些敵人，也就是想成爲下一任劍神的劍士，或是聽聞了「最弱劍神」之名而來的挑戰者。而吉諾將他們全數擊倒了。

★　★　★

在成爲劍神之後，未嘗一敗。這就是吉諾•布里茲的戰績。

那是艾莉絲。

然而，他卻無法超越吉諾的速度。

他得到了他所渴望的一切。

若他走出劍之聖地，說不定也有可能擊敗水神列妲、死神藍道夫等強者。

妮娜•法利昂。她就是吉諾想要的一切。「劍神」這個最強劍士的稱號，對他來說只不過是附贈品。

雙方都沒有失去平衡，就時間來說也只是微乎其微的差距。

但吉諾並沒有這樣做。對他來說，劍之聖地就是他的全世界。

雖然他安靜得足以讓蒼蠅停在身上，但散發出驚人的威懾感，連蚊子都不敢靠近。

除了敵人之外，還有許多人來訪，試圖與劍神吉諾•布里茲加深友誼。

考慮到未來的計劃，我們必須先跟劍神流把事情談妥，而且還要解釋艾莉絲與前任劍神之間的因緣。

現在，我正在劍之聖地的道場。

劍神加爾•法利昂看到那把劍，不禁露出獰笑。

然而在成爲劍神之後，無疑擴大了他的世界。

應該說，加爾的速度更快。畢竟他早已擺好了架勢。

那一天，吉諾獲得了他所渴望的一切。

至少我根本不可能在面對奧爾斯帝德時還讓妻子坐在旁邊，隨意地摟着肩膀或撫摸腰部。

據說，他生涯都未曾離開劍之聖地。因此他的知名度在所有劍神中最低，甚至被傳爲史上最弱的劍神。曾師事於前任劍神的劍聖們也對他頗爲排斥。

爲了將這件事情做個了斷，我決定前來劍之聖地問候一聲。

吉諾•布里茲。

劍神流的宗旨爲一擊必殺，要是被對手擋下攻擊是非常不利的。

──放馬過來。

「……」

爲了確實地戰勝劍神加爾•法里昂，吉諾利用了這微小的差距，猶如穿針引線那般，親手創造出這決定性的差距。

前情提要！

劍神吉諾•布里茲。

當然，加爾的姿勢也沒有被打亂。

聽說是艾莉絲的朋友，以階級來說是劍帝。但我完全看不出她有半點劍帝的氣場。

「劍神大人，我來迎娶妮娜了。」

他沒等艾莉絲回禮，便退到道場的一側。

他是這麼想的，但吉諾的劍比加爾至今所感受到的任何一把劍都來得沉重。

但劍神流也有一種理念，就是先用第一擊破壞對手的平衡，在下一擊確實將其擊倒。

這個姿勢雖然有些不利，但對加爾來說並不構成真正的劣勢。無論何種姿勢，他都能憑藉遠遠凌駕於對手的劍速取勝，所以纔是劍神。

據說這裏被稱爲「當座之間」。

吉諾出手的速度幾乎與劍神相同。不過，兩把木劍雖然幾乎是同速揮動，交鋒的位置卻稍稍偏向了吉諾那邊。這說明劍神的速度依舊略勝一籌，也代表劍神揮出的劍有着速度的加成。

五五波。

道場的邊緣，有許多劍神流劍士排排站着。

就宛如靜止的畫面般站着，一動也不動。

艾莉絲站在當座之間的中央，手持木劍。

「很好，那就──」

話還沒說完，吉諾就動了。

女方名叫妮娜。

他們並未與他交手，有時向他請教劍術，有時與他進行商業往來。

感覺像是完全不把我們放在眼裏一樣。或許這就是人們所說的「笨蛋情侶」。

既然如此，下一招就不同了。

那麼，爲什麼場面會變得如此劍拔弩張，就讓我來說明一下吧。

他讓女子坐在旁邊，摟着她的肩膀。

那名劍聖一臉懊悔地這樣說道，隨後起身行了一禮。

該說不愧是劍神嗎？讓女人陪侍在側，還是展現出堂堂氣度，完全不像與我同齡的人。

她幸福地依偎在吉諾身邊，偶爾拍掉這位老公伸往胸口那不安分的手。

她手握木劍站在那裏。雖然表情嚴肅，但並未釋放任何殺氣。

而一名手腕被折斷的劍聖，正倒在她的眼前。

從一開始到最後，他從未對外面的世界有着任何渴望。

但就在這一瞬間，劍神感覺到了不對勁。

吉諾依然紋絲不動。

我的右手邊是亞歷。他面帶微笑，當然了，絲毫感覺不到殺氣。

他的腰間佩戴着一把雙手劍。那是我用土魔術製造黑色石塊，再由鑛神親自鍛造而成。劍上似乎沒有附加任何特殊力量，但畢竟是冠以神之名的人制作而成，品質相當不錯。亞歷似乎很喜歡這把接近兩公尺長的劍，現在已經愛不釋手。

加爾•法里昂無法揮出第二劍。

一直以來都是如此。

應該有將近二十個人吧。

同行的成員當然是我和艾莉絲！

據我所知，劍神流的人好像大多是還沒動口就先揮劍的那種類型。所以，我決定這次儘可能不帶魔術師同行。這點和上次來時一樣。

當然，他們應該也懂得基本的人情道德，但這次情況與上次不同，我們在畢黑利爾王國的戰鬥中殺了加爾•法利昂，而他是現任劍神的義父。

在這個前提下，我要是開口請求他們幫忙，各位覺得有可能不出問題嗎？

哎呀，如果現場氣氛不適合開口說那種話，我也會默默打道回府。總而言之呢，因爲不曉得會發生什麼事情，所以就找了熟悉劍之聖地的艾莉絲和我一起旅行。

──原本預定是這樣的，但這時卻發生了一件驚喜。

當我提到要前往劍之聖地時，奧爾斯帝德居然罕見地表示自己也要同行。感覺他當時好像話中有話。

他可能是擔心我說了什麼不該說的話，惹怒了劍神吧。

換句話說，他是爲了保護我才一起過來的。

反正我也沒理由拒絕，就答應他了。畢竟有奧爾斯帝德在確實比較可靠。

後來，聽到奧爾斯帝德說要去，亞歷也跳出來說「那我也去！」。

亞歷。沒錯，就是那個稍微有點英雄情結的傢伙。就像以前的克里夫一樣，以完全不懂察言觀色而聞名的那位！

其實，我本來是想說「抱歉，我們不收容易惹事的人」。

雖說他平常會幫忙照顧齊格，但這是兩碼子事。

不過，奧爾斯帝德大人卻說「隨便你吧」。

如此這般，變成了我、艾莉絲、奧爾斯帝德和亞歷四人一起前往劍之聖地。

就這樣，我們來到了劍之聖地。

呈現在眼前是一片白雪覆蓋的田園村莊，是種很寧靜的景色。

雖然我心裏有些忐忑不安，但之前來過一次，更何況這次還有三位可靠的同伴。「這景色不錯啊。」「以鄉下而言，這裏的刀劍種類還真不少。」「哦，發現第一位村民了！」我一個人說着些無聊的話，走着走着就抵達了劍神流的本道場。

笑臉迎人的劍聖們把我們帶到了當座之間。

感覺可以聽得到他們在內心吶喊着說：

「啊，這麼說來，我很久以前有聽妮娜提過。她好像說要協助你們來着？也對，既然你們殺死了要合作對象的父親，當然需要道歉呢。」

「這代表，前任劍神選擇了與你們爲敵的道路吧？」

「……」

他和之前的劍聖一樣，捂着自己的手腕。

劍神吉諾。

也許我們根本不該來這裏。就算是艾莉絲，對上劍神也很難全身而退。而我也無法想像自己有辦法在這樣的距離下與劍神過招。

你會努力吧？Let9;s fight！

不過，同時我也感到慶幸。

「非得從頭解釋你才能明白嗎？前任沒有對我們說過什麼。也就是說，那並非劍神流整體的決定，他是以個人身分選擇與你們交戰。因此，這與我們毫無關聯。所以我也不打算與你們爭鬥。比起那些，我更重視這個。」

在這劍拔弩張的氣氛中，劍神吉諾•布里茲以輕鬆的語氣說道。

雖然臉上帶笑，手中也只是木劍，但可以明顯看出他們的殺意。

「是關於前任劍神的那件事。」

也許是我說明得太長了。如果把對象換成阿託菲，應該再講更短一點纔對。不過他看起來也沒有單純到只要提供一瓶夢幻美酒就能讓他說「好耶我要成爲你們的夥伴！」。

我要仔細看準時機，後發先至。在劍神剛起身的瞬間，我就要用很謙遜的姿態這樣說。

「……首先是想向各位道歉。」

好，我準備好了，要出手嘍，我要上嘍。

因爲他們打算假借對練之名，直接用木劍將艾莉絲置於死地。一看就知道他們完全沒有打算點到爲止。

感覺一開始就搞砸了吧？這下肯定不行了。這種氣氛根本不可能好好討論啊。

她自己也應該早有這樣的心理準備。總之，我非常感謝願意陪同前來的那兩個人。

然而，劍神沒有任何動作。妮娜似乎也沒有站出來的打算。

「我有說過，不過就那麼一次。」

但在這種充滿肅殺之氣當中，仍有一個人感覺置身事外。

接下來會是妮娜嗎？不，妮娜似乎沒有打算動作。雖然是我的猜測，但應該會是劍神先有所行動。

「呃……」

每當艾莉絲一個又一個地收拾掉對手，劍聖們臉上的笑容也逐漸消失，逐漸變成充滿怨恨的神情，甚至連殺氣都懶得隱藏了。

對方主動給我們一個契機！好了就是現在！復仇Let9;s go──！

「結束了嗎？」

聽起來會不會像在挑釁？

見我滔滔不絕地這樣說明，吉諾嘆了口氣。

我現在真的在跟劍神流的頭頭對話嗎？

若是劍神動了，就輪到我出馬了。

我纔想問你「現在到底是怎樣啊？」。

不過接下來的發展肯定會讓人胃痛，這點倒是毋庸置疑。

就算我無法及時反應，奧爾斯帝德和亞歷應該能擋下劍神的劍。

冷靜點，先回答對方的問題。

我反射性地這樣說道，吉諾聽到後卻是聳了聳肩。

我試着勉強自己打起精神說明了經過，可是……

「爲什麼道歉？」

劍聖的人數約莫二十多人，而艾莉絲已經擊敗了二十個人以上。

即使他現在一副悠然自得的模樣，但若是底下的人全都被擊倒，他應該也不得不站出來。而那些劍聖們想必就是在等待着那一刻。他們期待劍神出馬，擊殺那名紅髮女劍士。他們等待的是向殺害前任劍神的仇人復仇的瞬間。爲此，他們提議了這場比試，甚至自願擔任「前菜」。

「妮娜小姐與艾莉絲只是稍微談過這件事，還沒有正式簽訂協定。其實，我們以前曾爲了這件事來過一次，但當時你似乎有要事在身，所以只好先離開……後來妮娜小姐有沒有向你提過這件事呢？」

聽好了，魯迪烏斯。這些人雖然血氣方剛，但只要誠心誠意地跟他們溝通，應該還是會聽進去的。

一開始就來這招？我還來不及回頭看艾莉絲的反應，劍神就聳了聳肩說「隨便你吧」。

肯定是錯覺吧！先不管那些，還是趕緊問候他們吧！

「至少，我們從未聽說『要與龍神奧爾斯帝德陣營敵對』這件事。但既然發生了戰鬥……」

嗯？這樣講真的可以嗎？

就在這時，最後一名劍聖也倒下了。

嗯？看來他在戰鬥之前願意先聽我們說話。

實在無法預測具體上會怎樣發展……

這樣一來，他們也可以找個藉口說「畢竟這只是對練，輸了也無所謂」。

「唔……我認輸。」

正當我準備開口時，一位劍聖卻先說了。

「唉……」

當我要落坐現在這個位子的瞬間，艾莉絲已經打倒了一個對手了。

吉諾微微眯起了眼睛。

「……」

不過，艾莉絲好歹也是劍王。

我有一瞬間也不禁覺得應該換個婉轉一點的說法，但這樣也沒意義。

唉，胃好痛。爲什麼事情會變成這樣啊……

更確切地說，基本上每個人都是手腕中招。雖說有右手跟左手的不同，但艾莉絲八成是以同樣的招式收拾對手吧。不過劍聖們的怒火也因此更加高漲。

接着還沒來得及阻止，那羣劍聖就紛紛說着「下一個是我！」「接下來輪到在下！」一個接一個湧上來。你們是當自己當成「碗子蕎麥麪」嗎？

吉諾的一句「隨便你吧」還沒說完，艾莉絲便理所當然地拿起木劍，走到了場中，而那名劍聖也早已在道場中央等候多時。

然而，劍神好像很快領悟到了什麼，點了點頭。

於是，修羅場正式開幕。

應該要再好好誇獎一下敗北的劍聖們纔對吧。

是說，如果打擾了劍神與艾莉絲之間的戰鬥，肯定也沒辦法跟他們交涉了。

因爲這的確是事實。

儘管如此，我還是得阻止他們對決。我的工作就是努力將局面引導到對話上面。

現在正在對決的是最後一名劍聖。

我原本預想的，是一個像阿託菲那樣難以溝通的對象啊……

每個人臉上都掛着笑容，給人和諧的氣氛，但不知爲何，我卻覺得背脊一陣發寒。

在場的劍聖們反而比我還要傻眼。

「不，你非常冷靜。只是，你想想看，我們是爲了避免與你們繼續爲敵纔來這裏道歉的。我們並不希望與擁有強大武力的劍神流諸位爲敵，反而希望能與各位強者好好相處。我們已經準備好與你們建立友好關係。不論是劍或糧食的流通、基礎設施的維修，還是建築相關方面我們都能提供協助。反過來說，若是選擇與我們敵對，就會完全失去這些好處，應該會造成不少損失纔是，對吧？」

吉諾瞥了我一眼，一臉嫌麻煩地說道：

她沒有讓任何一位劍聖討到便宜，輕而易舉地將他們一一擊倒。

感覺不像是劍神流的作風……不過，這是個好機會。我稍稍往前踏了一步，這樣說道：

那就是吉諾。就連妮娜都被劍聖們的殺氣搞得有點不知所措，吉諾卻像是在表示這種事情根本無所謂一樣。

那麼，想必會輪到那個人出場吧。

「不過，師傅……前任劍神加爾•法利昂是基於自己的意志向你們挑起戰鬥的吧？既然這樣，反而應該是我們該向你們道歉不是嗎？如果這是劍神流全體的問題，那破壞協定的是我們纔對。這部分要怎麼看？其實我對這些情況不是很瞭解。」

話語剛落，周圍的劍聖們氣氛瞬間轉變，彷彿在心中大喊着「好耶！」。

「……等等，請你先冷靜一下。」

「首先，我想見識一下據說打敗了前任劍神的狂劍王艾莉絲小姐的劍技。」

那些面帶笑容的劍聖依舊保持着微笑，但全身卻散發出驚人的殺氣，一個接一個地挑戰艾莉絲。

周圍劍聖們的氣勢頓時高漲。

「哎呀～劍之聖地的各位果然非常投入對練啊」……就這樣講吧。

看到他這種表情，反倒讓我也感到困惑。

我現在感到很後悔。

「我現在看起來像是很慌張嗎？」

吉諾的態度太沉穩了，他給人一種很奇妙的感覺。真要說的話，更像在和北神流的人對話。當然，是除了阿託菲之外的北神流劍士。

難道我說錯了什麼話嗎？差點害我忍不住四處張望。

妮娜含糊地點了點頭。聽到這句話，吉諾也隨之點頭。

好耶！說得太好了！來，快拔劍，快跟他戰鬥！快點，快點！

如果他們是狗，想必已經搖着尾巴興奮地狂吠起來了。

然而，劍神卻露出了疑惑的表情。

「每場都是精采的比試呢。光是看着就讓人口渴了。不如先稍作休息，來喝杯茶如何？」就以這樣的臺詞開場吧。

結果，就演變成現在這種劍拔弩張的場面啦！

不過，我感覺也是時候該阻止這場鬧劇了。

他的語氣顯得輕描淡寫。

「所以呢？你們來這裏有何貴幹？」

艾莉絲或許無法毫髮無傷……但只要不死就是萬幸了。

不過讓我辯解一下。剛纔根本來不及阻止啊。我說真的，事情發生得太快了。

他講起這番話來真的很像事不關己一樣。

語畢，吉諾將妮娜拉到身邊，將臉埋進她的髮間。

妮娜雖然臉上泛着紅暈，卻坦然接受了這舉動。

看起來是很甜蜜啦，但在人前應該剋制一下吧？

看看艾莉絲，她都滿臉通紅、睜大雙眼，還環起雙臂張開雙腳，擺出了一副隨時準備開戰的姿勢。

不過，現在跟我對話的真的是劍神嗎？

他的應對過於理性，反而讓人害怕，整個很毛骨悚然。

一般來說，劍神流這麼高階的人物應該比較像是那種「閉嘴！少說些莫名其妙的廢話！我要報殺父之仇！宰了你們！」然後拔劍衝過來吧？啊，不對，那是阿託菲的風格，是北神流纔對。

不過，應該也很類似吧？

啊，該不會現在站在我面前的其實是個替身，或者只是負責對外聯繫的事務員。

「……」

但若真是這樣，我倒是求之不得。

雖然親人遭到殺害依然能如此平靜，稍微有點令人不舒服就是……

不過，若是他們是在經過深思熟慮之後，才決定將自身的感情擺在一邊，優先考慮未來的話，倒是可以理解。

他們想必從很久以前就在思考這件事，並做出了決定。

「既然這樣，那麼容我鄭重地……」

「請稍等！」

這時，有位劍聖突然大喊一聲站了起來。

他的臉漲得通紅，指着我們……正確來說，是指向奧爾斯帝德。

「我們尊敬着前任劍神，看着他的劍獲得啓發，精進自我，讓自己變得更強！可是他卻被殺了啊！就是被這羣傢伙！他們殺害了對我們有大恩的前任劍神，難道我們要默不作聲地接受這一切嗎！讓他們這樣瞧不起我們劍神流真的好嗎！」

「那就由你上吧。去拿真劍過來，我會在旁邊看着你的。」

雖然遺憾……但也只能作罷了。

我回頭看了看身後的奧爾斯帝德，他絲毫不爲所動，果然了得。

「我們……真的只能屈服於他們嗎？對前任劍神的仇人，不戰而降……」

但或許是因爲劍聖們實力不俗，又或者是亞歷有所大意，偶爾也有人能擊中他。

「所以，奧爾斯帝德大人，這樣可以嗎？」

一旦決定了就會貫徹到底，真不愧是劍神流的頭頭。

吉諾的視線稍微移動了一下。

雖然跟預期的狀況不太相同，但這結果也不算壞。拋開劍神這層濾鏡來看，吉諾其實是個通情達理的好青年。既然如此，不如先爭取到合作，待會兒再一起喝杯茶，增進感情吧。

「也就是說……你們選擇中立？我能問一下理由嗎？」

這樣一來，那股詭異的感覺肯定也會消失吧。

「如果有一天我死了，由別人接任劍神的位置，就請你到時再來吧。這終究只是我個人的選擇而已。」

「而且，比我想像中還要有膽識。」

他無比懊悔地緊握着拳頭。

果然讓人有些不舒服。雖然我並不打算對別人的事情說三道四，但吉諾這個人給人的感覺有些冷淡，還是該說太豁達了……總之就是很不舒服。

吉諾聳了聳肩，這樣說道。

「……嗯。」

「不會。畢竟我也愛我的家人。」

不過，他顯然不想讓自己主動樹敵。

「是嗎，那我就放心了。」

嗯──？

「…………意思是，你們要站在人神那邊嗎？」

我現在終於明白了他的可怕之處。

「所以，我無法與你們合作。我只會爲了自己揮劍。這一切都是爲了我自己。」

他們大概覺得，萬一在對練中失手殺死亞歷也不會有什麼問題吧。

他認爲自己現在所說的便是真理，並對此深信不疑。

「……」

吉諾看起來很不耐煩。

「我們不會合作。」

「你爲了家人而自願成爲龍神的屬下，甚至還摧毀了一個國家。」

他的眼神堅毅而凜然，那樣的目光與艾莉絲所形容的那名人物截然不同。

吉諾轉頭看向艾莉絲。

看來很難說服他啊。

「話說起來，劍帝不在呢。」

「……唔──」

儘管內心是這樣想的，但我還是將我們與人神之間的戰鬥詳細告訴了他。

「──總之，爲了未來，希望在此鄭重邀請劍神流的各位與我們合作。」

「我會這麼做的。」

「不。如果那時候我依然愛着家人，我會揮劍。」

劍聖們雖然手中握的是木劍，但他們的每一劍都蘊含了強烈的殺氣。

我當初就是沒能做到，纔會哭着向奧爾斯帝德求助。不過，他肯定相信自己能做到，並且也擁有那樣的實力。順帶一提，他也沒有打算去做其他事情。

我轉身看向奧爾斯帝德。

「這樣啊……那麼，如果在夢中遇到人神，還請你千萬小心。不要因爲他以家人的名義說謊，而導致你最終失去一切。」

「好的。」

因爲他是劍神。是那個瞬間擊敗前任劍神加爾•法利昂的現任劍神。

「這……」

劍聖頓時愣住。

雖然我不曉得前任劍神爲什麼沒有被歸類爲「所愛之人」就是了。

說到這裏，吉諾第一次直視着我。

「教誨？」

吉諾滔滔不絕地說着，他的聲音中充滿了確信。

劍聖們聞言，頓時大聲高呼「哦哦！」，但他們也顯得很困惑。

吉諾的話語同時釋放出寒意與殺氣，讓人不禁汗毛直豎，全身冒出冷汗。如果現在只有我一個人，搞不好已經尿褲子了。

「我要遵守師傅的教誨。」

「啊……？」

現在我被安排坐在道場的主位，看着亞歷依序與劍聖們進行實戰練習。

「嗯……基本上是這樣沒錯。不過，我可沒有摧毀整個國家。」

既然如此，這次就這樣打住吧。

雖然給人的感覺詭異，但他無疑是當今世上屈指可數的強者。

接着，他用顫抖的聲音說道：

「也就是說，你是值得信賴的人。」

就在這時，艾莉絲隨口說了一句。

「師傅常把一句話掛在嘴邊。『要爲了自己而變強』。說實話，我當時完全不懂這句話的意思。我想，在場也沒有其他人能理解這句話。就連父親他們也不明白。不過，當我渴望得到妮娜的時候，我總算明白了師傅說的話。劍，應該要爲了自己而揮。只是純粹地，爲了實現自己的目的而揮劍。」

聽他這麼一說，在場確實看不到類似的人物。

從吉諾的話來看，他所指的應該是前代劍神的直系弟子，也就是那兩位劍帝。

看來剛纔所說的「劍帝」並不是指妮娜。

「好了，你上吧。我會負責幫你們收屍，也會爲你們舉行葬禮。我不曉得你們死後是否能保全所謂的榮譽，但肯定能感到滿足吧。」

「還是說，如果不合作，你們就打算殺了我的家人？」

……嗯？什麼？

你到底怎麼得來「也就是說」這個結論的？

「不，我們也不會與你們敵對。」

「那麼，你們的目的就只是爲了道歉嗎？老實說，我反而覺得你們不用爲這種事專程過來一趟。」

吉諾已經釐出自己的結論。除非我們放棄與人神戰鬥，或者他像我一樣，意識到僅憑自己的力量無法保護所愛之人，否則他的想法是不會改變的。

吉諾不假思索地這樣說道。

對我來說，與其現在招惹他們的怨恨，還是希望他們能乾脆地接受現實。

隨後，我們幫劍聖們治療了傷勢，接着由亞歷帶着他們對練。

亞歷倒是應付得很輕鬆就是了。

「所以我就說了，不希望那樣的話你就自己動手吧。我可沒打算強迫你們什麼，一切隨你們自己的自由，像父親他們那樣。」

「什麼樣的傳聞？」

雖然不會成爲盟友，但也不會成爲敵人。他了解我是怎樣的人之後，選擇信任我，並表示「希望維持中立」。這話應該別無虛假。

「不，其實說來話長，我們現在正與一個名爲『人神』的存在戰鬥──」

不對……我想錯了。前任劍神的理念是「爲了自己而活，也爲了自己而死」。所以他認爲自己要是因爲前任劍神的死而指責我們的話，也未免太無理取鬧了。

他的目光看向我的左右──艾莉絲、亞歷，以及那些劍聖。他們全都將手放在劍柄上，有些甚至已經拔出了劍。

「……啊，原來如此。」

「他們本來就是抱着這個打算纔來的吧。狂劍王艾莉絲、龍神奧爾斯帝德、北神卡爾曼三世。在他們的背後，還有魯迪烏斯•格雷拉特用魔術支援。即使你們所有人聯手，勢必也無法傷到他們分毫，只會落得全滅的下場吧。」

聽到這番話，劍聖坐了下來。

不管怎麼說，吉諾看起來算是一個能夠溝通的對象。

道場內的氣氛瞬間一冷。

我稍微能理解吉諾•布里茲這個人了。

如果能在不動干戈的情況下達成協議，那自然是再好不過。

聽到我這樣詢問，奧爾斯帝德緩緩點了點頭。

無論我再怎麼努力說服他，也只是徒勞無功。畢竟他心意已決。

簡而言之，他想親手保護自己所愛之人。這一點和我沒什麼不同。

至少從剛纔的對話，可以確定他並不打算與我們爲敵。

他的表情被頭盔遮住，害我完全不曉得他在想什麼。

我雖然一樣動也不動，但我不好意思說自己只是被殺氣嚇得動彈不得。

「正因爲你是這樣的人，我才能安心地告訴你。我不會跟你們合作。我的劍，只會爲我與我所愛之人而揮。」

「……就算家人陷入危機，你也不會揮劍嗎？」

不過，若是接受的方式牽涉到生死，就有些沉重了。

「他們現在大概是在阿斯拉、米里斯，或者王龍那邊開設道場吧。不過，其實當初是我離開也可以啦……」

殺氣收斂了。

「魯迪烏斯先生果然和傳聞中的一樣。」

「我拒絕。」

「父親他們已經離開了劍之聖地。他們似乎很不滿我成爲劍神。」

當然，他有劍神這個身分，就算宣稱中立，也免不了會有敵人找上門。

用的是光之太刀。

不過，說穿了也只是木劍。擊中的瞬間，木劍便應聲斷裂，而亞歷毫髮無傷。

鬥氣也太作弊了吧。

不過，劍之聖地的木劍還真是特別。

據說木劍的內芯嵌入了類似鐵的材料，大概是爲了模仿真劍的重量吧。

若是無法纏繞鬥氣，一旦打中要害是很有可能會喪命的……

啊，所以這裏才只有劍聖啊。因爲只有上級以上的人才能使用鬥氣嘛。

「話說，奧爾斯帝德大人……您這次爲什麼會同行呢？」

我忽然壓低聲音，這樣詢問坐在旁邊的奧爾斯帝德。

「我想親眼看看吉諾•布里茲。」

「意思是，要確認他和以前的他有什麼不同嗎？」

「嗯。」

吉諾依然讓妮娜隨侍在旁，默默地觀看着對練的情況。

艾莉絲坐在妮娜的旁邊，兩人似乎正在交談。

由於不時能聽到「加爾•法利昂」這個名字，她們大概是在談論前任劍神是怎麼死去的吧。

「那您覺得如何？」

「沒變。單純執着、頑固，只爲自己而活。」

「哦？」

「年輕時的吉諾相當不穩定，因此，他也會因爲人神的話而動搖。但就他現在的樣子來看，就算放任不管也不成問題。」

「原來如此。」

「艾莉絲小姐的話，應該不用誰來喊開始吧？」

而吉諾的架式則是「無」。就如同剛纔的奧爾斯帝德，彷彿時間停止了一般靜止在那裏。

「劍是屬於個人的。就算我贏了，也不代表你們得到勝利，也無法守護你們的名譽。」

可以聽到劍聖們這樣低聲討論。

這人也是剛纔喊出「請稍等」的那個人。

不打了。

是進攻型的架式。

﹝艾莉絲的慣用手被打斷，單膝跪地。﹞

就算被擊中，應該也不至於致命吧。

劍聖的臉變得扭曲。

不過也可以說他愣住了。他的表情就彷彿在說「這傢伙在說什麼啊？」。

亞歷像是在表示同意那般點了點頭，隨後走回我們這邊。

「……」

……回過神來，我才發現劍聖不是癱坐在地上，就是已經倒下了。

伴隨着沉重的聲響，一名劍聖倒在了道場中央。

魔劍「喉笛」，那把曾爲前任劍神所愛用的武器。

劍聖們低聲說着「啊……」再一次低下了頭。

「這點我也看出來了。」

吉諾的表情毫無波動，依舊是一副飄然自若的模樣。

然而，這些聲音零零散散，感覺好像還帶着一絲困惑。

劍神與門下弟子們之間的關係，顯然並不融洽。

那是一如往常的上段動作。

「到此爲止。」

艾莉絲的手臂被打斷，腳趾也被打斷。

在這片沉默中，艾莉絲的話語輕輕響起。

吉諾緩緩站起身來，動作輕巧得彷彿剛纔那副沉重的模樣是裝的一樣。

而一秒後，這一切成爲了現實。

「──最後，他是這麼說的：『自由活着的傢伙更強，真棒啊』這樣。」

聽到妮娜將話題轉給自己，艾莉絲也站了起來。

兩次揮劍……所以是連擊嗎？

道場內頓時一片死寂。

還能聽到一些低語，例如「讓弟子去戰鬥算什麼」或者「把劍神流的名譽當作什麼了」。

吉諾與艾莉絲走向道場中央。那裏站着亞歷，他聳了聳肩問道：

該不會他其實被妮娜喫得死死的吧？是說，這種狀態真的算得上「穩定」嗎？在我看來反而顯得很不穩定。

當我這麼想時，戰鬥就已經結束了。

「剛纔發生了什麼事？第一劍被閃開了嗎……？」

「第一劍是針對腳踝的攻擊。她沒能完全躲過，所以腳趾就……」

「艾莉絲，妳也來體驗一下怎麼樣？吉諾變得很強喔。」

他全身顫抖，似乎無法壓抑住內心的憤怒，終於大聲喊了出來。

亞歷坐到我旁邊，小聲嘀咕了一句。

阿託菲親衛隊應該不太一樣。因爲他們是不學的話就會死，只能逼着自己變強。

但是，她並沒有停下來。這種程度的傷勢是不可能讓她停下的。她的臉上掛着獰笑，依然用剩下的那隻腳往前突進。

「……」

「別這麼說，至少示範一次給他們看吧？」

「那麼，誰先上呢？」

但如果揪着這一點不放就沒完沒了了。

更何況他也不太可能成爲人神的使徒。

劍聖們低着頭，發出了懊悔的聲音。

「……好吧。」

打破沉默的是妮娜。她原本靠在吉諾身上，這時坐直了身體，端正跪坐。

「好吧，既然妮娜都這麼說了。」

「我是因爲想和妮娜像現在這樣膩在一起，纔會擊敗前任劍神。所以現在也在這麼做。我並不是想要守護名譽，也不是爲了照顧你們。如果不滿，你們也大可離開。我就算不當劍神也無所謂，但如果讓出這個位置，你們一定會趕我出去吧？要我離開可以，但現在不行，畢竟孩子還小。」

艾莉絲這麼說着，把亞歷推到一邊。

或許吉諾還是太年輕了。如果無法處理好這些問題，他很有可能會在內部樹敵啊。

雖然他不會採取任何着眼於未來的行動，但其實其他國家也並非都有積極地投入這件事。重要的是，他不會成爲人神的爪牙。

一種令人不快的氣氛瀰漫在道場中。

「對吧？這樣的話，我奶奶那邊的人要強多了。」

仔細一看，她起步的那隻腳的拇指也歪到了詭異的方向。

「當然是弱的那個。」

劍聖全滅（今天第二次）。真不愧是北神卡爾曼三世。

不過相較之下，吉諾的動作顯得十分沉靜。基列奴在擺出居合架式的同時，尾巴也會輕輕搖晃，帶着彷彿隨時準備伺機咬住獵物般的兇猛氣息。

他們的視線不時飄向吉諾。

「我也想看看你戰鬥的樣子。」

或許是見吉諾沒有回應，其中一名劍聖這樣說道。

「劍神大人，您也一起參加對練如何……？」

搞不好他平常就經常聽到這類指責。

「我……我認輸……！」

在我眼中，似乎是艾莉絲先發制人。

吉諾淡淡地說道。

「我就不用了。」

彷彿能聽到他們內心無奈地說着「不是這樣的，爲什麼您就是無法理解呢？」

「這是爲什麼！」

﹝艾莉絲的木劍飛上半空，撞到道場的牆壁，掉落在地。﹞

不會敵對，站在中立的立場。換個角度來想，這樣對我們來說也算是同伴。

「嗯。」

隨着他的聲音，場內傳來了一些「哦哦」或「真精彩」的讚歎聲。

「但第二劍呢？」

道場內一片寂靜。

「明明有機會能與比自己強的人對練，卻毫無學習的心態。」

不對，不僅是慣用手。

「爲什麼？是你們說想讓他們來指導對練，所以我才拜託他們的。既然你們已經練完了，事情也就到此結束了吧？」

艾莉絲點了頭。

正當我這麼想時，目光重新回到道場，只見艾莉絲已舉起木劍。

「……」

雖說無論他願不願意，也可能會在哪一天成爲我們的敵人……

下一名劍聖立刻喊道：「接下來換我！」隨即站到道場中央。

然而，結果卻是艾莉絲敗北。恐怕是速度不敵對方，導致慣用手被擊斷。

她看向我這邊，然後隨手扔了什麼東西過來。我下意識接住後，發現那是她的劍。

艾莉絲微微向前拉近距離。

「前任在的時候還比較好！那位大人一直在守護劍神流這個流派的名譽！就算有這種傢伙踏入這裏，也絕對不會讓他們囂張！這樣劍帝大人們離開這裏也是情有可原！您身爲劍神，卻連一個示範都不肯爲我們做！修行全都是獨自進行，每天在道場只顧着讓女人伺候，打情罵俏！現在仇人都找上門來了，說要讓我們屈服在他們底下，您卻依然無動於衷！若是放下這筆仇恨，選擇臣服也就罷了，但您卻只是模棱兩可地宣稱中立！而且還只是因爲不想樹敵？您究竟是怎麼樣啊！這到底算什麼劍神啊！」

道場內響起奧爾斯帝德的聲音。

我的預知眼只看到這些。

對手是劍神，如果沒有剛纔那番對話，我現在早已看得心驚膽戰。

就在那聲「嗯」尚未落音時，她的木劍前端已經化爲殘影。

……我本來是這樣以爲的，但她放鬆了身上的力氣。

而與之對峙的劍神吉諾則是把劍擺在腰間，是居合。提到居合，讓我想起了基列奴。

沒有絲毫破綻。

真的沒問題嗎？

她似乎很驚訝自己的聲音聽起來竟然如此清晰，不由得抬起了頭。不過，她很快抿緊嘴角，用威嚇驅散了那些劍聖聚集過來的視線。

他正是最先挑戰亞歷、屢戰屢敗的那個男人，臉上還留着一大片瘀青。

他連一滴汗都沒流。其實我好像還沒看過他流汗……啊不對，之前在畢黑利爾王國看過一次，當時他全身都溼透了。

「……這裏的人不行啊。」

然而，那名男子似乎也意識到自己說得有些過分，臉色微微發青。

吉諾依舊擺着飄然自若的表情，對這些話充耳不聞。

應該不要緊吧？還是姑且用一下預知眼好了。不過就算用了，我也看不見他的劍路……若是真的發生要害會被擊中的那種狀況，奧爾斯帝德會及時出手制止嗎……？

剛纔的對決快到甚至讓他們無法判斷是否已經分出勝負。

然而，結果是顯而易見的。艾莉絲滿臉冷汗癱坐在地，而劍神吉諾則手持木劍，把手放下站在那裏。

明明要求示範，結果卻連對方做了什麼都看不出來。

這樣也失去了示範的意義啊。

劍聖們似乎爲此感到懊悔，表情都很僵硬。

但同時，場內也浮現出鬆了口氣的氛圍。他們大概是覺得這樣一來至少保住了劍神流的體面吧。如果這能讓他們一吐怨氣，也算是皆大歡喜。

「不愧是劍神大人！第一劍瞄準的是出腳的腳踝，而那劍路以最短距離從腳踝襲向手腕。無論是擊中腳踝，還是被對方閃避，都能讓對手的第一劍稍稍延遲，從而完美銜接到對手腕的反擊。若是對自己的劍速沒有絕對的自信，是無法辦到這種技巧的！」

亞歷稍稍拉高了聲音，以劍聖們也能聽得見的音量這樣說道。

劍聖們聽完他的解釋後，也紛紛點頭說着「原來如此」。

感謝你，解說員亞歷先生。

亞歷一副理所當然地坐着，但看向吉諾的眼神中帶着些許責備之意。

那副表情彷彿在說「既然是師傅，就應該教導他們啊」。

「如果是以前的艾莉絲小姐，就算是現在這種情況也會繼續衝上來吧。」

「如果現在必須逞強的話，我就會這麼做。」

「原來如此，不愧是艾莉絲小姐。」

吉諾微微一笑，緩緩點頭。

而艾莉絲也隨之露出淺笑。不過，她的額頭已滿是冷汗。雖然她不是那種會因爲手腕和腳踝骨折就發牢騷的女人，但還是會痛的。我站起身，快步跑向艾莉絲身邊。

「妳還好嗎？」

「……沒事。快點用治癒魔術，不要亂碰喔，這裏可是有人的。」

「好。」

亞歷走上前。

亞歷以被打斷的手重新舉起木劍。

「哎呀，實在厲害。果然是人外有人，天外有天。」

誰會贏呢？就經驗上來看，果然還是亞歷有利吧。雖然吉諾擊敗了前任劍神，但他還年輕，經驗不足。而亞歷想必也有揹負着北神卡爾曼三世之名的自尊。

真的很不想與這種人爲敵。

亞歷或許嘗試了許多戰術。

目光直直地看向我。

「無妨。隨便你吧。」

我原本是問她傷勢的，但艾莉絲的回答卻是這番話。

「開始吧。」

「魯迪烏斯大人，請讓他們見識一下吧。當初擊敗我的魔導鎧之威！」

就連吉諾也是，明明比試已經結束，卻依然站在道場中央。

就這樣，我們在劍之聖地的拜訪結束了。

他身上沒有傷痕，但衣服已經裂得破爛不堪，木劍的劍尖也已經裂開。

「……！」

但看在任何人眼裏都一目瞭然，這些攻擊都未能對吉諾造成威脅……

雖然我在劍聖們之間被貼上了「膽小鬼」的標籤，但我根本不在乎。

再次看到時，亞歷的左手已經被打斷。同時，他往後退了一步，地板上留下一道黑色的線痕。這恐怕與剛纔擊敗艾莉絲時相同，是依序攻擊手腕與腳部的連擊。

這樣劍之聖地應該會繼續維持中立的立場。

「……我認輸。」

由於事先被警告過了，手並沒有往胸部或屁股伸去。

「那麼，換我來吧。」

然而，吉諾以更快的速度揮出劍。他配合突刺的前端揮劍，稍微偏轉了亞歷劍尖的攻擊角度……我也只能看到這裏。

那天，魯迪烏斯等人在劍之聖地留宿了一晚。

「我們能看到列強之間的戰鬥了。」

畢竟現在的第七位只是徒有虛名嘛。

「雖然劍神大人不可能會輸，可是……」

這次我看見了。

最終，亞歷放下了木劍。

反觀吉諾，他依然毫髮無傷。身上僅僅泛着一層汗水……展現出壓倒性的實力。

「那麼……」

「不，畢竟你是單手，而且如果是實戰，還不曉得結果會怎麼樣。」

「如果用真劍，恐怕我現在早就被砍成碎片了吧。」

可以聽到劍聖們這樣低聲議論著。

對我來說，這樣就足夠了。

「或許還能見識到龍神奧爾斯帝德的招式。」

下一瞬間，吉諾的木劍消失了。

原本以爲斷掉的那條手臂幾乎是在瞬間癒合。

先動的是亞歷。

更何況，亞歷剛纔已經先看過劍神的劍路了。

他們被安排在本道場的一間客房過夜。

如果是真正的居合，速度只會更快，也就是說用真劍的話，兩人之間的差距可能還會更明顯。

亞歷低聲在我耳邊這樣說道。

亞歷擺出了中段架式，吉諾則保持着居合的動作。

當艾莉絲對魯迪烏斯表示她會獨自前去過夜時，魯迪烏斯有些擔心，同時稍微反對了一下。這是因爲剛剛劍聖們剛纔表現出來的那種態度。

雖說是模擬戰，但這股衝擊力甚至能打斷骨頭。萬一這種攻擊打在頭部或頸部，光是想就讓人不寒而慄。

每當吉諾揮劍，亞歷的手臂或腿便再次被打斷。不過區區骨折似乎能迅速癒合，亞歷並沒有陷入無法戰鬥的狀態。

「……很強。雖然不甘心，但我根本贏不了。」

到底是誰會先出手？通常情況下，應該是劍神流的吉諾主動進攻，北神流則採取防禦。

然而，唯獨艾莉絲被妮娜邀請到了她家。原本艾莉絲也打算和魯迪烏斯等人一起在道場過夜，但在妮娜的強烈請求下，她同意了。

他的中段架式突然化爲沒有前置動作的突刺。

宣稱中立的吉諾•布里茲。現在因爲他擊倒了艾莉絲，使劍聖們心中有所釋懷。

基本上大部分劍士並不是想變強，而是想被別人認爲自己很強。

我聽到後，立刻脫口說出早已準備好的臺詞。

不過話又說回來，劍神啊。前任劍神也是如此，根本看不清他們的劍路。

可是，吉諾繼續向前推進，展開了壓倒性的猛攻。

不過據艾莉絲所知，劍之聖地一直以來都是這樣。

妮娜的家，也就是吉諾•布里茲的家。

但也有可能出現相反的情況。

……不，既然奧爾斯帝德說可以，那我也無須多言。

他明明輸了，但臉上的表情卻很痛快。

我立刻詠唱治癒魔術，治好艾莉絲的骨頭。

帶着艾莉絲回到座位後，亞歷滿臉興奮地站了起來。

但若是劍神敗北，事情就另當別論了。不論吉諾本人如何，劍之聖地的大部分人都可能會選擇與我們爲敵。

奧爾斯帝德這個回答，是在允許亞歷打倒吉諾嗎？

她的嘴脣抿得死緊，看來是真的很不甘心。艾莉絲雖然已經生了兩個孩子，但她一直都很認真看待劍術。想到這裏……不對，應該只是單純輸了讓她覺得不甘心吧。畢竟她從以前就很討厭輸。

他們因爲加爾的死而充滿殺氣。想必魯迪烏斯也感受到了那股殺氣吧。

大家對我很失望。

我只需要考慮如何處理比試結果帶來的影響即可。

儘管如此，他們也沒有膽量在道場外對更強的對手發動奇襲。

亞歷坦然承認了自己的敗北。吉諾僅僅使用了一把沒有劍鞘的木劍使出居合，便展現出如此實力。

儘管看起來還是有點不甘心……但沒有像畢黑利爾王國時那樣大喊大叫。

不過，奧爾斯帝德也在場，只要身體和頭沒分開，應該還算安全吧……

「感覺如何？」

劍之聖地……不，吉諾•布里茲想必會在他有生之年堅守中立的立場。

但也僅此而已。吉諾絲毫沒有給亞歷反攻的機會。

「……嗯？」

雖說是使用木劍進行模擬戰，但他們可是北神與劍神。就算說是……七大列強之間的對決也不爲過。

然而，他忽然回頭看向奧爾斯帝德。

咦？嗯？什麼情況？

突然間，我注意到道場內的視線全都集中在我身上。

「哎呀～劍之聖地的各位果然對修行十分有熱忱呢！不過天色已晚，肚子也有些餓了。不然我們就先到此爲止吧！」

「妮娜•布里茲」

亞歷手持木劍，回到了我們這邊。

這代表他也確實改變了。

這是擁有不死魔族的血統才能展現的絕活。他的眼神燃起鬥志，彷彿在說接下來纔要讓對方見識北神流真正的實力。

「奧爾斯帝德大人……可以嗎？」

怎麼辦？我應該阻止他們嗎？

我沒想過他們之間的差距竟然如此懸殊。亞歷明明已經那麼強了……

此刻的吉諾，或許已經具備了列強級別的實力。不對，他本來就是列強。

「……」

如果亞歷能在這裏打倒吉諾，七大列強的順位也有可能因此而有所變化。

「列強第七位……」

會做那種事的，頂多只有以前的艾莉絲吧。

於是，艾莉絲留下魯迪烏斯等人待在道場，獨自前往布里茲宅邸。

那個地方位於道場稍遠處，是個與「劍神」的名號極不相稱的小房子。

「來，請進。吉諾這個時候應該還在修行，還沒回來。」

「打……打擾了。」

艾莉絲帶着緊張的情緒走進了玄關。

回想起來，這或許是艾莉絲人生中第一次去朋友家作客。

雖然她經常在造訪阿斯拉王國時與住在首都的伊佐露緹見面，但從未去過她家。

如果是去鄰近的道場倒還是有，但要說「到家裏作客」感覺又不太一樣。

「歡迎回來──！」

迎接緊張中的艾莉絲的，是充滿活力的聲音。

隨着「咚咚咚」的腳步聲，同時從屋內跑出來了兩個孩子。

「媽媽！歡迎回來！」

「歡迎回來──！」

一個是充滿活力的男孩，右手握着一把木劍，臉上掛着燦爛的笑容。

另一個是女孩，看起來還很幼小，正追着男孩小跑步衝了過來。

兩個孩子跑到玄關，一看到艾莉絲的身影后忽然愣住，臉上露出驚訝的表情。

「這是我的兒子涅爾，還有女兒吉兒。你們兩個，這位是艾莉絲，是媽媽的朋友喔。」

「我……我是艾莉絲，請多指教。」

被妮娜介紹爲朋友，艾莉絲抿着嘴，微微低下頭。

想不到那個艾莉絲竟然會有這種反應。

「妳輸了？」

曾經那麼拚命追求變強的她，卻只是在道場裏看着艾莉絲比試，甚至還任由吉諾上下其手。如果是以前的妮娜根本無法想像到這種畫面。

看到這一幕，妮娜露出意外的神情。

而在建立了那樣的基礎後，他又超越了妮娜，付出嘔心瀝血般的努力。

「啊──紅的──！」

「好了好了，到此爲止。涅爾，你要把艾莉絲堵在玄關到什麼時候？至少等晚餐後再說吧。」

「很滿足。」

「我不會喫妳的。」

就在此時，涅爾像是與吉兒互換那般上前一步。

雖然不太明白髮生了什麼事，但吉兒似乎對艾莉絲產生了興趣。她露出閃閃發亮的眼睛，緩緩靠近艾莉絲。

「從來沒想過大家會變成這樣呢。」

她抓住艾莉絲的紅髮，開心地笑着說「紅色的，好漂亮──！」隨後將頭髮含進了嘴裏。

「……我是艾莉絲•格雷拉特。不用對我低頭啦。」

艾莉絲將吉兒放下，吉兒開心地蹦蹦跳跳，隨後跑回了屋內深處。

「不可以──」

吉諾爲了與自己結婚而變強，然後擊敗了她。

妮娜也變了。

用加爾•法利昂的話來形容，這份回報就是「隨心所欲」。劍神是可以隨心所欲的。

「會咬人嗎？」

「吉兒不可以！那是狂劍王喔！碰到會被喫掉的！」

看到妮娜的笑容帶着一抹自嘲，艾莉絲將疑問脫口而出。

但對手是吉諾。

「很浪漫的求婚呢。」

那就是養育孩子。她對此感到滿足。

從裏面傳來了孩子們的笑聲，看來他正在陪孩子們一起玩耍。

妮娜這樣說着，輕撫自己的腹部。

妮娜沒辦法這麼妨礙他，因爲吉諾已經成爲自己憧憬的對象。

涅爾露出不滿的表情低下了頭。

他露出期待的表情，正準備說些什麼。

從外表看不太出來，但仔細觀察，能發現她的小腹確實已經微微隆起。

然而，那個夢想在一瞬間就破滅了。吉諾的實力就是如此強大。就像要讓妮娜的努力顯得有多麼渺小，僅用一擊便擊敗了她，就像白天的艾莉絲那樣……

艾莉絲笑着說，同時輕輕撫摸吉兒的頭。

「好……」

妮娜在這時突然插話，打斷了涅爾。

妮娜深知，不可能靠着平凡的努力就成爲劍神。

在那之前，吉諾就像被妮娜拉着般，付出了與她同等的努力。

艾莉絲從妮娜手中接過吉兒。

「……唔──」

說不定，如果對手不是吉諾。

「大家都變了呢。」

吉諾不在這裏。他在晚餐後帶着孩子們進了另一個房間。

「紅色頭髮！難道說，妳是狂劍王艾莉絲？」

隨後吉諾帶着劍神的稱號回來，霸道地奪走了妮娜的脣，順勢將她壓倒在地。

涅爾眼中閃爍着光芒，抬頭仰望着艾莉絲。

「狂劍王大人！您是本人吧！能見到您是我的榮幸！」

總之，妮娜捨棄了劍術，選擇投入另一件事。

「嗯！」

接着，他直接走到劍神加爾•法利昂的面前，拿下了勝利。

他單膝跪地，行了一禮。

「紅──頭髮！」

妮娜、艾莉絲和吉諾。

「妮娜。妳也變了。在道場時竟然連劍也不拿。」

光靠努力，僅憑天賦都是不可能的。哪怕是同時擁有這兩項條件，也未必能達成那個境界。

晚餐後，艾莉絲在客廳休息，與妮娜聊了起來。

吉兒不滿地發出抗議，揮舞手腳動來動去。

最終，吉諾達到了那個境地。

因爲這兩個孩子的互動，不由得讓她想起了幾年前的亞爾斯與齊格。

「不！那個！那個！我從以前就一直……」

「開玩笑的。要抱抱看嗎？」

看到她這樣，妮娜不禁笑了，然後將吉兒遞給她。

「那我問妳，艾莉絲，妳現在滿足嗎？」

八成是對紅色的頭髮感到好奇吧。吉兒伸出手，想要觸摸艾莉絲那波浪般的紅髮。

他很想繼續聽艾莉絲說話，如果可以的話，甚至希望她陪自己對練……但母親一定會反對的吧。一直以來都是這樣。每次有知名劍士來到劍之聖地，母親從不允許他與這些人接觸。

「知道不好喫的話，以後就不要再喫了喔？」

「妳這樣就滿足了嗎？」

「我是涅爾•布里茲！」

吉兒一開始還有些害怕，但或許是察覺到艾莉絲抱孩子的手法比自己母親還要熟練，心情立刻好了起來。

不是那個從小就像跟班一樣被自己使喚的青梅竹馬，或許她也不會有這種想法。

涅爾聽到「艾莉絲」這個名字後，眼睛瞪得圓圓的。

妮娜回想起當時的情景，輕輕笑了。

不過她會覺得，假如自己多說什麼，反而會讓吉諾的實力瞬間削弱。

「……說這種話，只是想讓他們放鬆警惕再喫掉吧？」

看到這一幕，涅爾驚慌失措地大喊。

儘管加爾也曾經提過，但親眼見到後，艾莉絲髮現吉諾完全變了個人。

吉兒用怯怯的眼神看向艾莉絲。

「啊，喂，吉兒！不能喫！」

在那天之前，妮娜一直夢想成爲世界上最強的劍士，也就是劍神。

「因爲啊，我肚子裏已經有下一個孩子了。」

所以，妮娜認爲吉諾理應獲得「相符的回報」。

吉兒似乎沒聽懂，但還是模仿着哥哥的話複述了一遍。

但在她碰到之前，便被妮娜一把抱了起來。

被妮娜訓斥後，吉兒立刻把嘴鬆開。雖說頭髮是紅色的，但畢竟是頭髮，怎麼可能好喫。此時艾莉絲的頭髮已經變得黏糊糊的。

不滿的涅爾被晾在一旁，艾莉絲則被妮娜引導進了屋內。

「嗯……我很滿足。雖然也有點想繼續練劍的念頭，但怎麼說呢？不可思議的是，心裏並沒有多少遺憾。或許在被吉諾打敗的那一刻，我的劍就已經結束了吧。」

「反而是我被喫了呢。」

正因如此，就算吉諾表現出像今天這樣的態度，妮娜也不會說什麼。她有自己的想法，也有想說的話，只要自己一開口，吉諾肯定會聽。

如果是其他人，妮娜可能會像輸給艾莉絲時那樣，奮起直追，即使流着淚也會將心力投入到劍術。

「是啊，在吉諾挑戰劍神之前，他對我說，如果他贏了，就要我成爲他的女人。然後我們認真決鬥了一場，結果我輸了。」

那一天，無論是心還是身體，妮娜都完全變成了吉諾的人。

那就是名爲劍神的境界，是隻有極少數人才得以觸及的高峯。

「吉諾要我繼續以劍帝的名號自居，但我大概已經準備退休了。」

妮娜垂下視線，但臉上卻浮現出滿足的神情。

她將手放在涅爾頭上，然後用稍微帶點力道的動作揉了揉他的頭髮。

見狀，艾莉絲淺淺一笑。

「好。」

以前在三人之中，總是吉諾略遜一籌。他都以一副不服氣的樣子揮劍，對劍神的提問也無法給出像樣的回答。而如今他不僅迎娶了妮娜，甚至達到了能一擊打倒艾莉絲的境界。

艾莉絲對這樣的事實感到難以置信。

不，之前去阿斯拉王國時也曾目睹過類似場景。艾莉絲如今也是一位母親，所以能表現出這種母性的舉動。

說這句話的是妮娜。被她用懷疑的眼神看着，艾莉絲立刻抿起嘴脣，板起一張臉。

「對吧？」

「明明丈夫還有兩個妻子？」

「沒什麼，這很正常吧。我父親只娶了母親，但我祖父卻對好幾個人出手。而且，魯迪烏斯的爸爸也有兩位妻子。」

「雖然我不是米里斯教徒……但我還是無法想像多妻的生活。」

艾莉絲當然也有不滿的時候。

她也曾想過，若是魯迪烏斯的妻子只有她一人，肯定會非常幸福。

沒有人來打擾，兩人可以從早到晚一直獨處。

不過說穿了，也就只有兩人而已。

一旦與「現在的格雷拉特家」相比，這樣真的會更好嗎？

如果家裏沒有希露菲和洛琪希……那麼，勢必也不會有露西、菈菈、齊格還有莉莉。

亞爾斯與克莉絲依然會在，雖然少了其他孩子，但艾莉絲和魯迪烏斯之間或許會生出更多孩子。但是……艾莉絲無法想像比他們更好的孩子。

沒錯，正是因爲了解現在的生活纔會感到不滿足。

一天的訓練結束，全身汗水淋漓時，會有人遞來毛巾擦汗。

當她準備進浴室沖洗汗水時，會有滿身泥巴的菈菈被推過來一起洗。

幫孩子洗完澡離開浴室後，會發現替換的內衣和衣服早已準備好了。

這些互動既不會過於黏膩，又能隨意分擔彼此的工作，保持着一種恰到好處的距離感。

希露菲與洛琪希。艾莉絲實在很難想像要如何將她們從現在的生活中剔除。

再說，現在的生活就很充實了。看着孩子們的成長不僅令人開心，也很有成就感。

再過不久，也會更正式地教孩子們劍術。

相比劍術，露西更重視魔術，菈菈還有些懵懵懂懂，不過亞爾斯與齊格對劍術充滿興致。齊格甚至已經開始學習北神流了。

該如何教他們，想像他們會如何成長。

這時，涅爾低下頭，將書藏到身後，忸忸怩怩地磨蹭着膝蓋。

「魯迪烏斯和奧爾斯帝德也有來這裏，你可以在他們回去前去見他們一面。北神卡爾曼三世也在喔。」

總之，杜加是個深受魯迪烏斯信賴的單純男人，絕不可能因爲孩子的性別而感到遺憾。

聽到這句話，艾莉絲先是錯愕地眨了眨眼，隨後點了點頭。

「嗯，我收到的信上有提到她要舉行婚禮了。不過我現在懷孕沒辦法去。」

最初見面時，她認爲自己絕對無法與艾莉絲好好相處。

艾莉絲感覺到自己的嘴角好像快要上揚了。

「我的？不是魯迪烏斯的嗎？」

涅爾從未想過竟然會在這樣一個普通的日子遇上那樣的傳奇人物，簡直是夢想成真。

「她也辛苦呢。不過，她的伴侶是北帝吧？伊佐露緹生了女孩，他沒有生氣或覺得遺憾嗎？」

因此，當魯迪烏斯得知那個單純、正直又有些容易受騙的杜加要與那個外貌協會的伊佐露緹結婚時，他第一個反應是「該不會是爲了錢吧？」或是「她會不會搞外遇？」甚至爲此偷偷調查了伊佐露緹的背景。

「諾倫是我的義妹，是魯迪烏斯的妹妹。」

妮娜突然問道，艾莉絲的臉瞬間染上了紅暈。

「孩子已經夠多了。」

「畢竟我已經生兩個了。」

「妳……妳認識這本書上的人吧！」

甚至連一向不怎麼處理家務的艾莉絲聽到後都忍不住說「伊佐露緹也應該做點什麼吧？」

對這名少年來說，艾莉絲是在吟遊詩人講述的故事當中的登場人物。

他是魯迪烏斯的救命恩人。

妮娜幾乎沒有什麼從小一起長大的朋友，這種感覺對她來說非常罕見。

聽到妮娜的話，艾莉絲也點了點頭。

「是嗎，那是我的榮幸。」

在艾莉絲成爲劍王，離開劍之聖地的時候也是。儘管內心對她抱有某種程度的尊敬，但要以摯友形容彼此的關係是有點牽強。

「真的變了呢……」

不過，她實在是不喜歡懷孕期間那種沉重且不自在的感覺。

如果是和以前的艾莉絲，實在難以想像兩人會有這種對話。

回想起來，以前自己也很喜歡聽這類故事。她經常纏着基列奴，要她講述各種冒險經歷。

這是艾莉絲的真心話。

「那個！狂劍王大人！」

看到這一幕，妮娜的嘴角也不自覺地露出一抹微笑。

回想起來，對伊佐露緹和杜加的婚事提出最多意見的人，或許是魯迪烏斯。魯迪烏斯對杜加有着強烈的信任感，因爲杜加在畢黑利爾王國的戰鬥中救了他一命。

以前的妮娜個性鋒利尖銳。

他遞過來的那本書的書名是《斯佩路德族的冒險》。

「嗯？」

「您能不能……能不能告訴我當初冒險的故事呢？」

「艾莉絲。」

「──然後，瑞傑路德突然就殺了那個綁架寵物的犯人……怎麼了？」

在通往客廳的入口處站着一名少年。

「杜加不會說那種話。他是個好人。」

「我從媽媽那裏聽說過關於斯佩路德族還有艾莉絲小姐的事！也聽吟遊詩人講過泥沼和狂劍王的故事！我想說真的好厲害，一直都很想親眼見您一面！」

涅爾希望自己有一天能離開這片土地，成爲會被吟遊詩人傳唱的那種存在。

自己改變了，艾莉絲也改變了。

然而，她從未想過自己有一天也會成爲那個講故事的人。

「聽起來很有意思。不過要去留學的話，吉諾肯定不會同意的。他是那種想把自己愛的人永遠留在身邊的類型。」

這本書艾莉絲很熟。是由諾倫撰寫，魯迪烏斯將其整理成冊，札諾巴與愛夏負責銷售的那本書。

「真失禮，我纔不會踹孩子。」

「艾莉絲，妳也變了呢。」

「我也覺得現在的妮娜比較好。以前總覺得……有點麻煩。」

是涅爾。他手上拿着一本書。當他與艾莉絲四目相對後，他好似下定了決心那般快速地朝她走來。

「這樣妳的孩子們一輩子都無法離開劍之聖地了呢。」

與艾莉絲這樣的對話，讓妮娜輕笑出聲。

聽說他還主動包辦了掃地、洗衣和照顧孩子的工作。

「諾倫……呃，您居然連作者也認識嗎！啊，對耶，妳們的姓一樣……！」

「是啊，不然妳也可以讓他們去魔法大學留學。」

「是啊。」

「希望以後換我們的孩子們成爲激勵彼此、共同成長的夥伴。」

換句話說，就是傳說中的存在。與父親吉諾不同，他對「外面的世界」興致勃勃。

艾莉絲一臉欣喜地開始講述往事。

「你是指瑞傑路德？還是諾倫？」

「那方面呢？」

腦海中浮現的是洛琪希那副端莊的神情。

「我想也是。」

「等時候到了，他們會自己跑出去的。」

艾莉絲忽然想起了另一個人。

「啊，對了。伊佐露緹也結婚了，妳聽說了嗎？」

如今她之所以能徹底放下那份傲慢，一部分原因是與艾莉絲的接觸，但更重要的是因爲與吉諾結婚。

「以前還像個孩子一樣，現在卻能好好照顧孩子了。」

當然，亞爾斯和齊格也時常纏着艾莉絲，要求她講以前的經歷……但和那種感覺又有點不同。

艾莉絲還記得之前看到杜加的時候，他笑眯眯地把長得像母親的女兒扛在肩上。

「那她生了孩子的事呢？」

她永遠記得伊佐露緹在那時尷尬地移開視線，低聲說「因爲他比我還會處理家事嘛……」。

「這我還是第一次聽說。男孩？女孩？」

「是的！我想聽狂劍王大人的故事！」

就算只是思考着這些事情，艾莉絲也感到幸福。

「狂劍王大人，您曾經在世界旅行對吧？」

雖說有好一陣子沒見面了，如果再次見到伊佐露緹，說不定也會有類似的感覺。

「下次我們帶着孩子，一起去找伊佐露緹玩吧？」

「……那……那方面倒是還想要再多一點。」

涅爾用閃閃發亮的眼神仰望着艾莉絲，激動地說道。

「我想想……那就講講當初被轉移到魔大陸的故事吧。」

「女孩。她嘆氣地說自己身爲水神，沒辦法生那麼多孩子，很可惜無法生個繼承人。」

「是啊，從魔大陸到米里斯大陸，甚至連中央大陸的邊緣都去過。我還去過天大陸。不過，貝卡利特大陸倒是沒去過。」

這正是他的夢想。

涅爾抬頭看着艾莉絲，激動得幾乎要跳起來了。

「以前的妳，恐怕會直接踹飛那些孩子吧。」

「那第三個呢？」

不過艾莉絲無法理解爲何會這樣，只覺得有點高興。

「……怎麼了？」

因爲能同時見到列強第七位、列強第二位，還有以北神英雄傳奇而聞名遐邇的卡爾曼。

艾莉絲一邊這麼說着，一邊回憶起往事。

但現在不同了。儘管對艾莉絲的尊敬有所減少，但卻多了一種從未感受到的情感。

艾莉絲聽了後嘴角上揚，直接點頭答應。

父親的實力猶如怪物般強大，而他們是與父親同等水準，甚至在那之上的存在。

因爲這次她不是以母親的身分，而是被視爲英雄看待。

就算講得再好聽，現在也很難說她們兩人是激勵着彼此的夥伴，但妮娜卻感覺與艾莉絲的距離變得更近了。

但是，爲了不破壞眼前這位少年的夢想，她繃緊表情，裝得一本正經地點了點頭。

「可以嗎！」

艾莉絲忽然感覺到什麼，轉頭望去。

「不管怎麼樣，現在的艾莉絲真的很好相處。」

伊佐露緹•克爾埃爾，如今被稱爲水神列妲，擔任水神流宗主的女人。

「您說的是列強第七位『泥沼』魯迪烏斯對吧！又名龍神的左右手，『魔導王』魯迪烏斯！」

「沒錯。你知道得很清楚嘛。」

明明伊佐露緹也幫過魯迪烏斯啊……

她不僅自以爲是最強的，也覺得地位比自己低的人怎麼樣都無所謂。

「那個……」

「好啊。」

吉諾成爲劍神後，一切都變了。

照劍神那個樣子，劍之聖地今後勢必會發生更多的變化。

目前的狀況應該不會持續太久。

吉諾也說不定會在某一天被其他人輕易擊敗。

這就是作爲劍士而活之人的宿命。劍士本就是不穩定的一種生物。

不過，這份友情一定能長存。

因爲自己已經不再是劍士了。

妮娜如此深信着。