Interlude 精灵

精灵人。他们拥有非常端正的容貌和强韧柔软的肉体。长寿，拥有很高的魔术资质，有时甚至能与动植物和魔物对话，自称森林的守护者，是高等种族。

精灵人和人类之间长年互相仇视。在与自然共存的精灵人看来，人类是野蛮的种族，他们为了发展技术而开垦自然，追求与自然不相称的富足生活；在人类看来，精灵人是只顾着自己天生的资质，只会提出傲慢又自私的要求的任性种族。

正因为身体特征相似，所以彼此无法漠不关心，争端不断。

——那是过去精灵人和人类之间发生的最大悲剧。

那是千年以前的事了。追求森林资源的人族踏进了精灵人女王统治的土地。一开始是交涉，但结果在开始之前就已见分晓。高傲的精灵人不允许自己向卑贱的人类让步。

于是，赌上彼此种族存亡的泥沼般的战争开始了。

「随着技术发展，力量平衡被打破，人类开始小瞧我们的力量，的说！人类虽然弱小但寿命短暂，所以繁殖速度也很快，只要数量足够多，自然也会诞生一两百个天才，的说！」

「哼……这就好比昆虫比人类更能繁衍后代。人类唯一能明确胜过我们精灵人的，就是生殖能力了」

拉碧丝一脸无周围的空气仿佛凝固了一般。越这道难关，才能看见真正的荣耀。

「别用一句“那可真不容易啊”就打发了，的说！」

可是他至今毫无收获。明明不惜卸下铠甲假扮成佣兵四处调查，别说是《千变万化》看上的咒物，就连寻常咒物都没找到——休甚至累到精疲力尽，却连相关情报都没打听到。

「这是最后的战斗。虽然现在还在沉睡，但很快就会醒来。奇奇坎先生——把这东西交给那个没有奇奇坎的男人吧。然后，希望你转告他一件事。」

那似乎是在咒物界非常有名的存在。

「真是不可思议。高位精灵人的诅咒不可能这么快就消失……」

过去曾经存在过的，最大的森林精灵人女王。

说到底，第三骑士团应该也考虑过咒物存在于荒废区的可能性。他们恐怕已雇用熟悉此地的人前往调查。休在四处打听时，也发现有好几人正在寻找咒物。

安塞姆说过玛琳的恸哭是第二位阶，恐怕第一位阶就是那个吧。真是可怕。就我所见，玛琳的恸哭也相当不妙，没想到竟然还有更厉害的。

拉碧丝一如既往地高高在上地俯视着我，用冰冷的眼神说道。

正因为身体特征相似这种感觉让人说不出的难受。在找的东西交给你。」

拉碧丝似乎认为该说的都说了，站了起来。克琉斯也一脸不高兴地跟了上去。看来她们接下来要回故乡的森林去帮助法兰兹先生。

…………我只是在说一般情况，不过强能乌布尔还是一如既往地有趣啊。

那是一个美丽的木盒。虽然没有感觉到瘴气，休却有种不好的预感。

从她的身体特征来看，难道是法兰兹团长在【迷途旅店】遇到的——

虽然感觉不到敌意，但她的存在感实在太过沉重。

但是，就我所知，最近并没有出现那么多死者。

拉碧丝见我忍不住眨了眨眼睛，便慵懒地发出一声叹息。

拉碧丝一脸无不过这一切都已经不重要了。

「我来把那个男人在找的东西交给你。」

正因如此，他才来到第三骑士团不会涉足的荒废区——但或许这想法太过肤浅了。

「！？哈啊！？我和软弱的人才没有关系好，的说！别说些奇怪的话，的说！」

人类从精灵人那里掠夺，被诅咒的精灵人女王的证明——谢洛的精灵石。

「虽然在中途出现了巨大的伤亡，但自某时起伤亡就戛然而止了。可能是被封印了，又或者被丢弃在了无人的荒野……自那以后，已经过了千年以上，完全没有出现过伤亡」

「看来这次是猜错了。有什么事就说出来。我很期待你的神机妙算」

「现在关系不是挺好的吗？」

拉碧丝似乎从我的表情中看出了疑问，说道。

咒物出现在台面上的可能性近乎于零。帝都的表层区域已由第三骑士团赌上威信展开调查。由于事关预言，因此动员人数相当可观。休并没有自恋到认为自己能与他们抗衡。

「！？什、么…………？」

休在来到这里时，已尽可能避免做出引人注目的打扮，但对栖息于这个城区的人们来说，似乎还是足以引起他们的注意。而且他们恐怕认为休很快就会倒下。

精灵人。他们拥有非常端正的容貌和强韧柔软的肉体。长周围的空气仿佛凝固了一般。被说成昆虫有点过分，但我还是事不关己地喝着茶。

少女嘴角浮现浅笑，对思绪混乱的休说：

休的预感很准，尤其是不好的预感。

拉碧丝她们似乎认为这次的预言对象就是那个，但战争已经结束了，没必要特地去找吧。毕竟已经平息了。

那不就挺好的吗？没必要打草惊蛇吧。

焦躁感从脑髓涌出。这与瘴气无关，而是因为——这东西很不妙。

肉体和精神都已濒临极限。休能感受到来自四面八方的视线，恐怕是栖息于『荒废区』的鬣狗们。这里与帝都的表层区域不同，是受另一套规则支配的世界。力量就是一切，弱者只能在尸体上捡剩饭。相传直到不久之前，倒在这里的人甚至连骨头都不会留下。

好轻。明明很轻，手却在颤抖。

「！？哈啊！？我和软弱的不过这一切都已经不重要了。是交涉，但结果在开始之前就已见分晓。高傲的精灵人不允许自己向卑贱的人类让步。

「战争以两败俱伤告终。战争本身是数量多的人类占据压倒性优势——但女王临死前留下的诅咒改变了这一切。诅咒的精灵石。精灵人留下的咒念，和人类的完全不是一个级别。就算是和『玛琳的恸哭』相比，也是一样」

休振奋精神，双脚站稳，瞪向周围。他能感受到躲在各处的鬣狗们倒吸一口气。就在这时——一名孩童出现在休的面前。

在离开帝都去叫咒术师之前，我向拉碧丝她们打了个招呼，顺便问了最强咒物的事。

那是一名少女，她穿着白色和服，戴着狐狸面具。看到她的身影，休第一次因为恐惧而非疲劳而流下冷汗。她的外表看起来只有十岁左右，身材娇小纤细，但身上散发的气息非比寻常。

「哼……说的也是。精灵石消失已经过去很久了……听说你在寻找咒物的时候，我还以为是那个……」

拉碧丝一脸无趣地哼了一声，继续说道。

他四处打听、调查违法店铺，最终甚至将手伸向帝都的禁忌之地「荒废区」。有时动用暴力，有时靠言语，尝试从他人身上套出情报。

克琉斯气得七窍生烟，拉碧丝则依旧冷淡。虽然被说成昆虫有点过分，但我还是事不关己地喝着茶。

从她的身体特征来看，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。么期待我……」

……说到底我根本没在找什么咒物，她到底是怎么得出这个结论的？

休感觉自己身体沉重如铅，每踏出一步都深切体会到自己已疲惫不堪。

开什么玩笑，我岂能在这里倒下。

「听说死了几十万甚至几百万，的说。比现在更加忠于欲望的野蛮人类，都叫苦不迭，的说」

「就算你这么期待我……」

然而，休的手仿佛不是自己的，擅自接过盒子。

休的父母教导他要成为人民的楷模，他在骑士学校里学习到注重外表的重要性。若是以前的休见到现在的自己，肯定会大吃一惊。

这是千载难逢的机会，唯有跨越这道难关，才能看见真正的荣耀。

如今他已没有余力，自信也比一开始少了许多。说到底，持续寻找不知是否真实存在的东西，根本就是一种磨耗精神的作业。

但说实话我没什么实感。说到底，精灵人和人族的战争已经是很久以前的事了。那已经不是我爷爷的爷爷的爷爷的时代了。对人类来说已经是历史上的事件，就算是比人族更长寿的克琉斯他们肯定也还没出生。

「随着技术发展，力量平衡被打破，人类开始小瞧我们的力量，的说这种感觉让人说不出的难受。轻，手却在颤抖。

休紧张得全身僵硬，动弹不得，仿佛被蛇盯上的青蛙。狐狸面具少女对他说：

起初陪休一起调查的同伴们，都因为无法再奉陪而退出了。尽管休以这是机密任务来激励自己，但他也感觉到自己快撑不下去了。他最近过度投入《千变万化》的委托，几乎没怎么睡。

「诶，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。魔术资质，有时甚至能与动植物和魔物对话，自称森林的守护者，是高等种族。

自从《千变万化》委托休去寻找咒物，至今已过了多久呢？恐怕最多不超过十天，但对用尽各种手段、四处奔走的休而言，这段时间漫长到近乎永恒。

「诶，那可真不容易啊」

休甩了甩头，甩掉模糊的视野，脸上浮现笑容。这就是传说中的千之试炼吗？他脑中甚至浮现这种无关紧要的念头。

少女不知何时出现在休面前，朝他递出一个盒子。