Prologue　新的荣誉

帝都啊……我活着回来了！

帝都的街道与托艾赞特截然不同，显得十分洗练。人群与奔驰的马车让我莫名地感到强烈的乡愁。尽管我的故乡并非帝都，但看来我也对这座都市产生了感情。

我深吸一口气，将空气吸入肺部。与充满波折的去程不同，回程并没有发生什么大事件。虽然还是有被魔物群袭击，但跟飞船坠落相比根本不算什么。

「比平时轻松多了……」

「！？你是认真的吗！？」

克琉丝脸颊抽搐地说道。吉鲁奈特则保持沉默。

我在护卫任务中总是遭遇各种不幸。虽然这次也发生了不少事，但只要结果好，一切都好。

而且我还得到了地毯、手机，以及泰尔姆使用的宝具。

「这可是知名的武斗大会，身为等级8冒险者，我至少也该去露个脸。」

「……要开庆功宴吗？」

「因为陛下吩咐我带缪莉娜去见识一下真一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。们努力的成果。」

「运气……不好？」

「欢迎回来，克莱伊先生。请问护卫委托的状况如何？虽然我已略有耳闻……」

「真，真亏你能说出这种话，软弱的人。我姑且表示佩服，的说」

「！！　……原来如此，这就是传说中的——我还是第一次见到……」

『恐怕那男人没有自觉到自己的计策会折磨他人，对他而言，「千之试炼」就只是一场游戏。假如你又与他交手——请务必小心。』

以亚克为首，我们公会里有好几位拥有封号的宝藏猎人，就算有人参加武帝祭也不足为奇。

「千变万化」如此喃喃自语，法兰兹团长气得满脸通红地反驳。

反倒是认为这次也一如往常遭逢不幸的我，明显更加不幸（更加幸运？）。于是我连忙改口表示这次的意外并非任何人的错，但这样听起来会不会很不自然？

爱娃露出半信半疑的眼神。这有那么值得大惊小怪吗？

「足以成为国家机密的霉运是吗？想必相当严重吧。换言之……无论是凯恰恰卡和泰尔姆没按照我的计划混进护卫之中，或是遭遇大量龙族袭击，以及船只坠落和撞上宝物殿，全都是皇女殿下的霉运所致，是吗？」

缪莉娜之所以鲜少在公开场合露面，是因为她越是积极行动，随之而来的灾祸就越严重。身为近卫团长的法兰兹之所以会穿上能代替宝具承受伤害的铠甲，保护的并非是本该守护的皇帝，而是代替缪莉娜承受伤害，理由是若非这么做，就连专精护卫的第零骑士团也应付不了突发状况。

我改变话题，从怀里取出一张票放在桌上。虽说是票，但其实是张金属制的卡片，上面刻有复杂的图案，就连外行人都看得出做工精良。爱娃眯起藏在眼镜后方的双眼。

毕竟他是凭藉智谋出人头地的猎人，想必早就料到法兰兹等人会抗议。不过缪莉娜认为，青年或许是在确认她的意志。

「真不愧是克琉斯，你真温柔！」

皇族向一介猎人求教可说是史无前例。缪莉娜不清楚自己会接受怎样的锻炼，但对《千变万化》和帝国而言，这都是一场豪赌。

终于有种活过来的感觉。虽然托艾赞特是个不错的国家，但果然还是在这里无所事事地混日子才符合我的个性。看来舒适也并非完美无缺。

「好主意，虽然票再多也有限——对了，搞不好我们公会里也有谁会参赛哦？」

我久违地脱下宝具『舒适的假期』，换回原本的装扮坐在公会长室的椅子上。

「他们真没眼光……其实我也不想接下这份工作，但又不得不接。」

「谁知道呢……不过他很可靠哦？」

「我回来了，差不多是三十分吧。你这边有出什么状况吗？」

我打了个大哈欠，伸直双腿从怀里取出最新型的手机。

抵达公会总部后，我与照顾我许多的克琉丝道别。无论是在战斗方面、精神支柱方面，还是宝具的充电方面，她都是MVP。

「与您无关……？这跟我听说的有些出入……」

「《千变万化》，接下来这件事希望你能保密……其实缪莉娜她——运气非常差。」

《灯火骑士团》是《起始的足迹》里人数最多的队伍，他们擅长有如军队般井然有序的战斗方式，是一支相当罕见的队伍。由于他们经常为了寻找战场而环游世界，因此鲜少返回帝都。恐怕他们这支队伍根本不认为帝都是自己的据点。顺带一提，《灯火骑士团》也是公会创立队伍之一，至于为何这支加入公会意义不大的队伍会愿意帮忙，理由是西朵莉送了他们一批昂贵的药水。

这案件的规模之大，绝非我一人能够处理。应该说光靠我根本就不可能。

「若是有任何问题请立刻联络我，我会立刻赶来的。」

「如果我平常就这么倒霉，老早就没命了。」

现在回想起来，妹狐把这事推给我，实在是有点不负责任。之后还是联系一下她比较好。反正我有手机，远距离联络也轻松……。

「………………您也会在意情况特殊吗……缪莉娜殿下之所以不抛头露面是有原因的——但若没有相当的实绩与人脉，是无法担任皇女殿下的指导员。」

「哦…………毕竟武帝祭是享誉盛名的祭典，听说也有许多斗士会邀请朋友或家人来观战。」

「………………您也会在意情况特殊吗……缪莉娜殿下之周围的空气仿佛凝固了一般。是为公会贡献良多的副公会长确认。

由于爱娃没有参与护卫委托，因此我已许久没见到她。

「可是那只是没有闹出人命而已。」

「………………说起来，路克先生带来的绯红龙首——已经按照您的要求，制成标本了。要放在哪里呢？」

「没那回事，就让我们去帮自家公他深吸一口气，强迫自己冷静下来。到能想出极为巧妙的计策。至今有许多人想对抗他的计策，却无人成功，他就是如此的狡猾。我在那起事件之后，有调查过他至今的所作所为。』

「就、就是说啊，我也是第一次碰上这么倒霉的事！」

《千变万化》——这名青年拥有卓越的先见与领袖魅力，他率领着优秀的队伍成员，在短短期间内就让《叹息的亡灵》这支队伍名震帝国。比起个人实力，他更以领导者的器量闻名于世。获得高等级认定的宝藏猎人，经常因为实力过于突出而被迫单打独斗，但这位青年所率领的队伍，自成立至今未曾少过任何一名成员。这或许比单纯变强更加困难。

「……嗯嗯，就是说啊！运气这种东西是看不见的，这次的不幸全都是偶然。错的都是泰尔姆、凯恰恰卡以及那座宝藏殿，缪莉娜殿下和我都没有错。我《千变万化》就欣然接受这个委托吧！」

听说这张票可以带多少人进场。真不愧是大国的皇帝，想必是VIP待遇吧。皇帝陛下希望路克他们能展现真正的强者之力，而路克他们也一直很想参加武帝祭。

「……克莱伊先生，你不是讨厌这种事吗？」

「不过……您有办法解决吗？既然此事被列为机密，表示问题相当严重吧？」

宛如打招呼般发出一声后，吉鲁奈特默默地走进公会总部。就连习惯与各种魔物交手的《起始的足迹》猎人们都主动让路。

「不如也邀请公会的成员们一同前往如何？毕竟这种机会可不多……相信缇诺小姐肯定会非常高兴。」

算了，这种事怎样都行。我向总是为公会贡献良多的副公会长确认。

明明在谈论自己，吉鲁奈特却依然直立在我身旁。

「没那回事，就让我们去帮自家公会的成员加油吧，倘若有人能夺冠，将会是莫大的荣耀。」

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。量闻名于世。获得高等级认定的宝藏猎人，经常因为实力过于突出而被迫单打独斗，但这位青年所率领的队伍，自成立至今未曾少过任何一名成员。这或许比单纯变强更加困难。

「既然你都这么说了，那我就陪你训练吧。」

缪莉娜挤出逞强的话语，逃也似地离开现场。

「爱娃也会来吧？」

爱娃露出难以释怀的表情，小声地嘟囔着。

「哼……真是折腾人，的说。以后别再轻易召唤我了，软弱的人」

……那种事现在根本无所谓。爱娃也真是辛苦了……。

听说这被称为「千之试炼」。有句谚语是狮子会把自己的孩子推下悬崖。《千变万化》为了锻炼猎人同伴们所安排的试炼，其实是一场名为试炼的生死实战，就连攻略过无数宝物殿的强悍猎人们都闻风丧胆。事实上缪莉娜在护卫期间，曾亲眼目睹《千变万化》的身手，那在各种意义上都超乎常理。

缪莉娜至今也为了履行皇族的义务，接受过各种各样的训练。除了学科以外，她还向知名师父学习剑术与魔法，有时也会前往宝物殿。可是到头来，缪莉娜的实力仍不足以保护自己。这并非她没有才华。

据法兰兹先生所说，托艾赞特的首长在会议上兴奋得不得了，根本无心讨论正事。

我闭上眼睛，装出一副冷酷的模样耸了耸肩。

在「白剑集会」结束后，缪莉娜的朋友，格拉迪斯伯爵之女艾珂蕾儿・格拉迪斯，睁大眼睛，以仿佛在说悄悄话的音量，谈论着《千变万化》。

几乎无人知晓缪莉娜的体质。倘若此事传开，肯定会有人想趁机作乱。父亲选择隐瞒的判断是正确的，缪莉娜也不该为此自责，但还是免不了会感到内疚。毕竟这十余年来，袭击帝都的灾祸数量多到异常。诸如自然灾害、犯罪组织的抗争，以及突然出现的宝物殿。当缪莉娜听说此事时，甚至吓得心脏差点停止跳动。尽管她不认为这些全是自己的责任，但肯定有部分是受到自己的影响。

「吉鲁吉鲁……」

『武帝祭』是某个国家每年都会举办的武斗大会，是世界屈指可数的武斗大会。世界各地的剑士、魔导师等，不分职业的强者们都会聚集于此，争夺世界最强的宝座——武帝的宝座。在这个崇尚力量的时代，武斗大会多不胜数，而武帝祭可说是其中最有名的大会之一。

父亲曾以武帝祭的门票作为报酬，但青年应该没有因此动摇。

不过，这种观战门票，别说是贵族，就连最爱最强二字的宝藏猎人们也垂涎三尺，是如果没有门路就绝对拿不到的白金门票。

她与西朵莉非常合得来，既然西朵莉与她合得来，自然也与我处得不错。要是《灯火骑士团》在的话，护卫皇帝一事就可以全权交给他们，因此他们离开帝都一事令我感到相当遗憾。

她明白自己至今都依赖着身边的人，对于《千变万化》那连强悍猎人都会叫苦的培育方式也并非毫无畏惧。不过身为泽布鲁迪亚的皇女，缪莉娜还是有着自己的尊严。

缪莉娜不由得倒吸一口气，缩起身子。尽管猎人是否接受委托是个人自由，但这位青年不可能不清楚拒绝大国皇族的委托会有什么后果。

「…………我拒绝。」

如今已不再有人想设法改善缪莉娜的体质。就连看穿缪莉娜拥有奇妙命运的帝国占星神秘术院的术士们，也只建议她安分度日。

「…………唉，既然克莱伊先生你都这么说了，我当然会去为你加油。」

父亲的这番话，若是不知情的人肯定会一笑置之，但《千变万化》听完这番难以置信的解释后，不由得睁大双眼。他沉默片刻，最终眉头深锁地开口说：

「咦？……有吗？」

「哦～时机真不凑巧。」

就连身为同伴的精灵人都出声抗议，于是《千变万化》下定决心往前一步。缪莉娜担心对方会如何反驳而不由得退后一步，结果他挺起胸膛，光明正大地大喊：

嗯？　皇女殿下，你有被人说过你是个不幸大甩卖吗？

比起过去，重要的是未来。我满怀信心地向爱娃搭话，她却移开了视线。

尽管占卜结果表示皇女的运气很差，但占卜这种东西是最不可信的。

「……没、没问题的，我还有事要准备，先告辞了——」

缪莉娜回想起与艾珂蕾儿的对话，不禁浑身一颤。

「《千变万化》，接下来这件不过这一切都已经不重要了。传说中的——我还是第一次见到……」

缪莉娜不断深呼吸，想借此缓解面对试炼的紧张感，法兰兹见状说：

这肯定只是错觉。说到底，你生来就是大国的皇女，这本身就已经足够幸运了！！！

亚克啊，虽然我接下了委托，但可没说要亲自训练她……话说我有什么能教她的吗？即便是皇女，面对亚克的提议也不会拒绝，万一亚克不行，我们公会里人才济济，总会有办法的。

此次护卫委托所遭遇的倒霉事，已经超越倒霉的程度。搭乘飞船移动时撞上宝藏殿根本不是运气不好，而是异常状况，更何况提拔泰尔姆等人的人正是《千变万化》。

虽然还有麻烦事等着我……但眼下就先搁着吧。正当我如此心想之际，忽然传来一阵敲门声。我回应之后，爱娃一如往常地以一丝不苟的打扮走了进来。

爱娃罕见地露出无法释怀的表情，不过她很快就像是想通似地点头说：

「……缪莉娜说得没错，若是你经常碰上这种事，我们根本不会让你同行。」

难道她有想支持的选手吗？　我可没有，毕竟我连谁会参赛都不清楚。

「哼……真是白担心一场。」

「嗯，毕竟情况特殊……」

或许是因为他平常的冲击性太强烈，导致他穿上全身铠甲隐藏所有特征后，真的就认不出来了。

「……软弱的人，奉劝你别再装傻了！如果只是运气不好，哪可能接连碰上这么多倒霉事！」

爱娃听完我在托艾赞特接到的委托后，暂时陷入沉默，直到我用眼神催促才开口。

「你这家伙，这种感觉让人说不出的难受。…我拒绝。」

「咦！？」

「既、既然克莱伊先生都这么说了……」

不过，我始终坚持自己与此事无关。虽然有很多人跑来向我道谢，但我全都用一句『不知道』打发掉了。礼物也一概不收。毕竟干这事的是妹狐，要谢就去谢她吧。

「这是『武帝祭』的门票。」

「听说『千之试炼』并没有闹出人命。」

「因为陛下吩咐我带缪莉娜去见识一下真正的强者……所谓的训练并非只有实战，观摩也是很重要的一环。」

缪莉娜并不清楚青年在这么短的时间内，究竟产生何种心境上的变化。

面对这番直言不讳的发言，以及出乎意料的指控，缪莉娜不由得瞪大双眼。

「三十分……我这边大致上都没问题。说起比较特别的事情——就是《灯火骑士团》结束远征回来了，不过他们已经出发了。」

『那家伙是个可怕的男子，别被他那副傻样给骗了。虽说有些猎人不懂得礼数，但他并非缺乏教养，而是完全不顾虑彼此的立场，胆大包天到能想出极为巧妙的计策。至今有许多人想对抗他的计策，却无人成功，他就是如此的狡猾。我在那起事件之后，有调查过他至今的所作所为。』

「话说托艾赞特似乎终于成功达成他们梦寐以求的植树计划了。」

「我是没听说有谁会参加，但确实有这个可能，毕竟武帝祭的参赛者相当多……请问有什么问题吗？」

缪莉娜也罕见地（尽可能）扯开嗓门抗议。

「……我还有事要向拉碧丝报告，的说。而且庆功宴上也只有我，软弱的人和吉鲁奈特，的说！这家伙到底是什么东西，的说。结果几乎没说过话，的说！」

克琉斯轻轻戳了我一下。于是，皇帝护卫任务就这样顺利落幕了。

我双手环胸，重重地发出一声叹息。因为被歹徒袭击或马车故障就自怨自艾，以我的角度来看，这根本是小题大作。如果这样就叫不幸，那在赏花时发现宝物殿、被地底人绑架、在拍卖会上被人横刀夺爱、在温泉里撞见龙、走在路上被雷劈中等等的我，又算什么……

泽布鲁迪亚最年轻的等级8宝藏猎人，其名号之中并没有包含『最强』二字。

「……那是他们努力的成果。」

不过，幻影偶尔也能派上用场。据说一天就造出了一座森林……哪有这种植树法啊！

「对了，你看这个。爱娃，这是给护卫的谢礼，同时也是训练的预付报酬，我收到了一个好东西。」

「毕竟他们是佣兵……灯火小姐对此也感到很遗憾。」

「…………不过这一切都已经不重要了。联络我，我会立刻赶来的。」

「总比再加一个叛徒要好」

光听说明会觉得很严肃，但比赛场面非常华丽，因此也受到一般民众的喜爱。优胜者将获得奖金与名誉，实际上历代优胜者也都是赫赫有名的英雄们。

说到底，皇女身边有那么多护卫，我觉得她没必要这么努力。

「…………其实他就是吉鲁吉鲁。」

面对还想继续说下去的我，爱娃像是放弃似地重重地叹了一口气。

「…………要是我再不温柔点，早就一拳揍下去了。」

「……咦？」

「不不不，没那回事。我早就想来参观一次了。而且你或许难以相信，其实这张票是——无论带多少人都能进场的特别票。」

以亚克为首，我们公会里有好几这种感觉让人说不出的难受。洁」。可是她压低音量说话的模样，完全看不出上述的特质。缪莉娜曾听说她遭遇过某件事，没想到竟会如此震撼。

皇帝陛下亲自委托我，指导缪莉娜皇女殿下。

这时，吉鲁奈特突然一颤。他以机械般的有力动作抬起手臂，缓缓地掀起了面甲。克琉斯瞪大了眼睛。出现在那里的——不是脸，而是开了两个洞的纸袋。

「…………咦？…………克莱伊先生你当真要去吗？去参加武帝祭？」

在哑口无言的克琉斯面前，我拍了拍吉鲁奈特的肩膀。起初我还担心会怎么样，但他始终超出了我的期待。最后法兰兹先生对他的印象也很好。毕竟看起来正经的泰尔姆是敌人……

泽布鲁迪亚的皇族必须具备足够的实力，至少得能保护自己。

「比起这个，我正好有事想和爱娃商量……」

哪有什么鸡同鸭讲，单纯只是我幸运获得武帝祭的门票，所以想邀请大家一起去观战罢了。反倒是爱娃的反应才让我觉得她是在鸡同鸭讲。

而且根据法兰兹先生的说法，这似乎是张特别的门票。这张银色金属卡的表面刻有交叉的剑与法杖，却没有一般门票上会有的座位编号。

克琉斯对着打从心底感到佩服的我小声抱怨。

艾珂蕾儿战战兢兢地快速说完，这模样与缪莉娜以往认识的她截然不同。

「……咦？」

「啊……随便找个地方放着吧。比起这个，关于皇帝陛下拜托我的事——」

「……嗯，这件事闹得沸沸扬扬，不过与我无关。」

「发生这么多事却没受到任何责备，老实说真令我感到匪夷所思。本以为是皇帝陛下的运气不好，没想到是皇女殿下……所以才不能掉以轻心。既然你都特地强调自己的霉运，难不成接下来还会发生什么事吗？」

我至今都尽可能避免与人争斗，但并不代表我对强者没兴趣。我原本也是以成为英雄为目标的男人，因此我久违地摆出冷酷的态度说：

此时，爱娃提出一个好点子。

法兰兹团长的表情逐渐扭曲，整张脸涨得通红。不过眼前这位以神机妙算著称的青年，听完缪莉娜那理应是初次耳闻的体质后，竟将之视为准确的情报，并判断此次的训练与护卫是等级8也无法胜任的委托。

「你这家伙，肯定是在取笑我对吧！？」

——而是她生来就受到各种厄运的眷顾。

吉鲁奈特就这么沿着楼梯往上走，消失在（应该是）位于三楼的西朵莉研究室里。

「这还真是……还真是……真、真亏您能接到这么多委托。」

格拉迪斯伯爵家被誉为泽布鲁迪亚贵族的楷模，艾珂蕾儿也拥有只要对方有错，就算面对大人也绝不退让的「高洁」。可是她压低音量说话的模样，完全看不出上述的特质。缪莉娜曾听说她遭遇过某件事，没想到竟会如此震撼。

换言之就是钱。身为队长的金刚院灯火，她的座右铭是『金钱能买命』。

「嗯？……说、说得也是……总觉得我们好像在鸡同鸭讲？」

宝藏猎人原本的工作是探索宝藏殿，不过宝藏猎人被要求具备各种能力，因此会接到各种委托。比方说佣兵、逮捕悬赏犯、类似前阵子的护卫委托。若是魔导师或炼金术师，也会接到研究机构的邀请，像安塞姆这种拥有强大治愈能力的人，经常被找去治疗伤患。

真的假的……话说西朵莉好像有稍微提过这件事……

缪莉娜尽可能以坚定的语气回应法兰兹团长的担忧。既然有稍微改善现状的可能性，她就没有理由拒绝。

身为父亲的拉多里克・阿托姆・泽布鲁迪亚之所以委托《千变万化》担任缪莉娜的护卫兼训练，恐怕是想借此稍微改善女儿的处境。

就连总是泰然自若的父亲也哑口无言。接着《千变万化》开口说：

「慢着！你别误会，虽说运气不好，但碰上这么多麻烦还是头一遭！更何况我们就是为此才雇用你的！你没资格抱怨！」

我拍了拍站在身旁的地毯肩膀，它便用手刀敲了我一下。希望它能让我坐在上面好好飞一下，这样的要求会不会太奢侈了？

我起先以为是皇女殿下惹出麻烦，害我遭逢不幸，所以想拒绝掉这份工作，但在听完说明后，得知皇女殿下遭遇的不幸，顶多就是走在路上差点被人绑架，或是搭乘的马车车轮脱落。

若是把这些事都怪罪到缪莉娜身上，她可无法接受。