第4話 星之劍，以及那道聲音（2）

最著名的星座是誰？

如果有人這麼問，九成的人都會這麼回答「當然是選定之劍。」

那麼，星座「選定之劍」是誰？

對於這個問題，大多數人會說是《亞瑟編年史》的主角亞瑟王，而研究過帝國歷史的學者則會說是為現今帝國奠定基礎的前任皇帝。

至於那些行走在騎士與劍之道上的人，則會如此回答

——星座「選定之劍」，是最榮耀的騎士、最偉大的劍士，也是真正的英雄。

關於星座「選定之劍」的記載，在各個領域都隨處可見。

帝國的歷史中、劍術教本中、政治與王權的研究中、記錄著討伐惡魔之戰的石碑上……

一個無處不在的名字。

抬頭仰望夜空時，最先映入眼簾的星座。

亞瑟在星座之中早已擁有無與倫比的知名度，但有一件事，讓他的名聲更上一層樓。

那是數百年前，「選定之劍」降臨在這片土地上的試煉。

星辰的試煉，選拔。

每十三年舉行一次，為期十三天的試煉。

試煉的對象：全人類。

試煉的內容極其簡單。

『從石頭中拔出劍。』

除此之外別無條件。

無數挑戰者嘗試過這場試煉。

被譽為百年一遇的天才劍士、追尋劍道之人、被載入史冊的英雄……許許多多的人，都曾伸手去握那把插在石頭裡的劍。

教團劊子手的故事。

拔出什麼？

「求劍者，劍星卡隆。」

聖劍的模樣不斷浮現在眼前。

2

再繼續待在這裡似乎也沒什麼意義了。

竊笑、譏笑。聲音來自站在廣場中央的士兵們。他們指著羅真和孩子們，大聲地交談著。

羅真合上了報紙。

上層區派來的士兵。

羅真揉了揉孩子的頭，轉身離開。他一邊走，一邊展開報紙。報紙上滿是關於各地落下的聖劍，以及試煉挑戰者們的報導。

他聽到了嘲弄的笑聲。

明知是毫無根據的妄想，那些句子卻死活不肯從腦海中消失。

豈止是不肯離開，它甚至快要變成兩句話了。跟在「拔出劍」後面的，是一句荒謬至極的話——「你能拔出劍」。

羅真最後看了一眼廣場。

『一天三餐，還有床可以睡……』

有什麼吸引了他的目光。

羅真蹲在攤位前，看著他們擺出來的東西。幾張舊報紙和一些零零碎碎的小玩意。面對羅真的問題，孩子們指向廣場中央。

「有很多孩子為了像你一樣，正在存錢買刀。還有那些跑得快的，他們的爸爸會把他們聚起來，訓練他們揮劍……」

「吃吧。」

孩子燦爛地笑了。

「雖未能拔出劍，但劍柄如拒絕般的震顫，實屬罕見。」

看看他們在幹什麼，賣我們扔掉的東西……住在這種垃圾場裡的人就是這樣。

羅真終究沒能把這些話說出口。

羅真閉上眼，用力按住眉心。他將那些伴隨著「如果」、「或許」、「說不定」等詞語一同浮現的念頭，硬生生吞了回去。

「是嗎。」

沒有人。

求劍者，劍星的故事。

兩行字深深扎根在他的思緒裡，彷彿有人攪動了他的腦子。

依舊，看不見任何星辰。

『讓我想起以前。』

今天我的頭特別沉。

正當羅真準備離開廣場時，他停下了腳步。

「我買一份報紙。多少錢？」

這個念頭突然閃過腦海。

「計劃在第十三天，也就是最後一天，於帝國首都卡美洛嘗試挑戰……」

羅真與這些孩子沒什麼兩樣。他默默嘖了一聲，站起身。

對於在廣場附近徘徊、想著至少能看一眼聖劍散發的星光也好——哪怕看不到劍本身的羅真來說，這實在令人失望。

「是，羅真哥！」

孩子們狼吞虎嚥地吃了起來。

「兩枚硬幣，不，三枚。」

沒有人被那把劍選中。

「你們賣什麼？」

「帝國劍聖，傑拉德·伊薩瓦爾特爵士。」

儘管士兵們公然指著他們大聲議論，孩子們卻不敢與他們對視。裝作沒聽到聽到的話，裝作沒看到看到的東西，孩子們始終低著頭。

「謝、謝謝你！」

「令插在石中的聖劍震動。」

那可是連偉大的劍聖都拔不出來的劍。

羅真將三枚硬幣放在小男孩攤開的手心上。男孩小心翼翼地用雙手接過硬幣，然後與坐在身旁的孩子交換了一個眼神，笑了。

羅真用拇指按了按太陽穴，嘆了口氣。也是，接連好幾天沒睡好，頭不沉才怪。

那句話遲遲不肯離開他的腦海。

讀報時曾短暫閃耀的眼睛，已經恢復了原樣。黯淡、渾濁、不明亮……與地下城阿特曼相稱的，一雙混濁的眼睛。

「小心點，別和那些人對上眼。」

……我也想試試。

「是我們撿來的，那些人扔掉的東西。」

「……」

報紙上還刊登了許多其他挑戰者的故事。讀著他們簡短的來歷介紹和拔劍嘗試的紀錄，羅真下意識地舔了舔嘴唇。

那聲音像是在說，他們湊夠了份額。

錢只會被搜刮走，但吃進肚子裡的食物，誰也拿不回去。

別做非分之想。

別妄想去看你不該看的東西。

「表明此次也將挑戰星辰試煉。」

孩子嘟囔著說，他也想成為羅真那樣的人，但爸爸說他跑得慢，不行。羅真聽著孩子的話，沉默不語。

想必是餓壞了。羅真苦笑了一下。看這情形，他們似乎跟著那種會給他們定額的「父母」生活。羅真很清楚，對這些孩子來說，給食物比給錢更好。

廣場邊緣的陰影處，坐著兩個孩子。

羅真用手掌蓋住孩子伸出的手指。雖說那些士兵大概不至於那麼敏感，但總有萬一。要是惹上了脾氣不好的士兵，孩子們可能就要挨揍了。

過去的他，在翻垃圾桶、吃別人丟棄的食物時，也曾像這些孩子一樣，羨慕過伊凡組織裡的人。

羅真長嘆一聲，向後靠在長椅上。

以及，填滿腦海的那一句話。

一位年邁劍聖挑戰試煉的故事。

但被打斷的手腳，卻可能是一輩子的。

「那個……」

「血星教團的劊子手，尤艾爾·拉齊安。」

「嗯？你知道我的名字？」

伊凡的警告與忠告。羅真咀嚼著伊凡時常掛在嘴邊的話。是啊，伸手去搆搆不著的東西，只會換來悲慘的下場。落入這座城市的人們，不就是最好的證明嗎？

羅真本想再掏出幾枚硬幣，但聽到那句話後，他合上了錢袋，站起身來。沒過多久，羅真從附近的攤販那裡買了些簡單的食物，放在孩子們面前。

「劍的震動幅度超過十三年前，因而有人推測，他或許能在下次試煉中拔出劍。」

為什麼想成為我這樣的人？靠淹死別人過活，可不是什麼正經的人生……

他們在一塊勉強稱得上攤位的木板上擺了些東西，不安地環顧四周。

『又不是看一眼就會磨損……』

「呼……」

忽然，羅真的目光與其中一個孩子交匯。

『拔出劍。』

聖劍散發出的璀璨星光。

「在她握住聖劍的瞬間，劍柄劇烈震顫。」

坐在廣場邊緣的長椅上，羅真望向廣場中央。

「別指著他們。」

「聖體教團對尤艾爾·拉齊安的行為表示不滿，強烈批評『一個嗜血的獵犬沒有資格觸碰那樣的劍』……」

雖說距離他看見那把劍落入廣場已經過了好幾天，羅真卻始終難以入眠。

別越線。

他們身穿泛著冷光的鎧甲，看守著聖劍。

數百年來，那把劍從未被拔出。

屈辱與順從或許是暫時的。

本該人來人往的廣場，此刻安靜得像座墳墓，而站在中央的，正是造成這片死寂的元兇。

那確實令人羨慕。

羅真朝他們走去。

照你該活的方式活。

真是小氣得讓人無語。

在引起伊凡注意之前，他也過著和這些孩子一樣的生活。羅真看著孩子們吃飯，回想著自己的過去，忽然皺起了眉。

羅真苦笑了一下。

「你在我們孩子中間可有名了。」

「這將是他的第五次挑戰。」

於是，數百年過去了。

多虧了蓋在劍上的那塊布，連一絲星光都透不出來。

3

依舊，不見那少年的蹤影。

喀。

梅林雙臂交叉，咬牙切齒。她的眉心深深皺起，手指不耐煩地敲打著手臂。

「呼……」

她煩躁地吐出一口氣。

過去幾天，梅林一直在表面世界仔細搜尋那個侮辱亞瑟的小鬼。憑藉她的千里眼——只要星光所及之處，她都能看見——梅林信心滿滿。

找到一個狂妄的小鬼應該輕而易舉，懲罰他更是易如反掌——她本是如此確信的。

直到幾天前。

從她收到那句讓她後頸發燙的侮辱那天起，直到數天後的現在，梅林仍未找到那個少年。她實在無法理解這怎麼可能。到底怎麼回事？

『是其他星座在藏匿他？』

不，若是如此，反而更容易找到。如果有人試圖用星光隱藏什麼，那片空間應該會呈現扭曲。

『那麼，他是住在星光無法觸及的地方？』

卡姆蘭，星辰墜落之淵。

在考慮了其他幾個領地之後，梅林發出一聲空洞的笑。不可能有人住在那種地方。連夜空中的星座都會崩碎的地方。

那為什麼我看不到他？

是躲在地下的某條隧道裡嗎？

要是他整整一週都躲在隧道裡不露臉，那也算是一種本事了。梅林深深嘆了口氣，向後撥了撥飄逸的長髮。

「……嘖。」

梅林嘖了一聲。

她覺得自己明明有一堆重要的事要處理，卻在這種小事上浪費心神，實在荒唐。說起來，她一個活了千年以上的超凡存在，竟對一個小鬼的挑釁如此耿耿於懷，難道不荒謬嗎？

她終於覺得心情舒暢了一些。

「看吧。」

數百年來，沒有人能拔出亞瑟留下的那把劍。單憑這一點，就足以證明亞瑟有多麼偉大。梅林哼了一聲，俯視下方的大地。

圓桌叛徒留下的預言。

梅林嗤笑一聲。

「一位真正的英雄，不同於那個只是被時代造就的亞瑟。一個將超越亞瑟的人。」

因此，沒有人能超越亞瑟。所以，無論是叛徒的預言，還是那個不知名少年的嘲弄，都不過是胡說八道。

梅林回想起那段預言，臉色沉了下來。

梅林喃喃自語。

一句本該被無視的話。

梅林之所以做不到，是因為她知道，與那少年隨口拋出的侮辱相似的話語。梅林咀嚼著某人的預言，那成了她的痛處。

沒有人能拔出那把劍。

梅林閉上眼，反覆深呼吸，試圖控制怒火。但事與願違。那句話之所以縈繞耳畔——「亞瑟不過是搭上了時代順風車的人」——正是原因所在。

「將帶領我們跨越卡姆蘭，抵達我們所夢想的世界的盡頭，真正的王與引導者！」

「誰能拔出那把劍？」

如此整理完思緒，梅林吐出一口氣。

「啊，那人將是不列顛的救世主！」

一句本該被忽略的侮辱。

那與少年的話有著奇異的重疊，尤其是「亞瑟搭上了時代順風車」這部分。梅林皺起眉，嘖了一聲。搭順風車？亞瑟為了爬到那個位置，付出了汗多少血？

「它將選中一位配得上它的英雄。」

她能看到無數劍士挑戰那些試煉。也能看到他們無一例外地未能拔出劍，空手而歸。

「王者之劍將選出新的主人。」

「梅林，你這個睜著眼的瞎子！難道你看不見這輝煌的未來嗎！」

「是亞瑟創造了時代的潮流，你們這些蠢貨。」

「亞瑟才沒有搭上什麼順風車。」

在各個地區舉行的星辰試煉。

算了，忘了吧……

「必定如此，哪怕需要數十年，乃至數百年。」