伍 想傳達的心意

那天早上，有一搭沒一搭看電視時，熒幕上出現「隔壁鎮有熊出沒」的字幕。地方電視臺的主播，一臉若無其事的樣子念出這條新聞。

原以爲是母熊下山找喫的，仔細聽了才發現，是從母熊身邊走失的小熊跑下山來。我盯着電視，出神地想：

——我也和那小熊一樣，迷失了方向。

前面幾次的尋物都太順利，導致這次不知如何是好，只能舉白旗投降。

彷彿在迷宮中團團轉，不知自己究竟會走到哪裏。以爲這條路是對的，前進到最後才發現走錯路，內心滿是絕望。

迷失方向，闖進人類住宅區的小熊，接下來的命運不知會怎樣。他能回到母親身旁嗎？還是——

我嘆口氣，往桌上一趴。

「要是能早點來就好了。」

這樣的話，或許來得及看到盛開的櫻花。

我不經意地喃喃低語，當然也不是刻意想說給誰聽。可是，卻有一個人聽見了，慢慢走到我背後。

「早點來哪裏？這裏？」

——是母親。她朝電視望去，一邊叨唸「哇，好恐怖」，一邊坐在我身邊。

「……因爲現在櫻花都掉光了啊。」

聽了我的回答，母親再次看着我，不解地眨眼睛。

「什麼嘛，還以爲是多嚴重的事。櫻花明年再看就有了啊。」

「話是這樣說沒錯啦……」

可是，明年再看的意思，就是還要再等整整一年。換句話說，這一整年祖父都無法安心昇天。我也拿不回自己的記憶。

二紫名不知道是怎麼想的。以他的個性，一定會試着找其他方法吧。

「小八真奇怪，今天是星期天，怎麼不出去玩……外面天氣很好耶。」

沒錯，今天是個萬里無雲的好天氣，難以想像昨天是那樣的陰天。那狠狠嘲笑了我們一頓的狂風大概也已笑夠，今天一早就停了。

——嗯？騎上去？

繼小青小綠之後，二紫名也騎上黑羽的背，朝我伸出手。儘管有些猶豫，我還是抓住了他。驚訝的是，他輕輕鬆鬆就把我一把拎上去了。

「——怎麼啦？」

「等着看？是要看什——」

目的地在遙遠的南邊，具利伽羅隘口內的公園裏。從這裏開車過去都要至少兩小時。比我們至今去過的任何一個地方都還要遠。

這時，聽見騷動聲的小青小綠來了。她們一下就衝到黑羽身邊，雙眼因好奇而發亮。

二紫名不知所措地撫摸我的頭髮。

看來，只能搭這班公車去了。帶鬼搭公車說來好像有點怪，但也沒別的辦法。

怎麼可能，不會吧？眼前的光景，令我有些難以置信。

「喔喔，是這樣啊。」

「已經到這時期了啊……」

我盡力保持冷靜，從包包裏拿出地圖。同時，二紫名也挪動身體，和我拉開距離。暗自希望在他懷中待久一點的我，是不是太不正經了呢？

沒有第一時間察覺，是因爲一股白煙霎時間包圍了黑羽。不、不只黑羽，白煙的範圍擴散到我們四周，還氤氤氳氳往上飄。

「妳們兩個別鬧了，我們可不是要去玩的喔。」

這時我才終於恍然大悟，剛纔二紫名和黑羽在說什麼。難道……

「咦？呃——」

當我內心如此盤算時，母親突然發出讚歎的聲音：

「是啊。小八，妳忘了嗎？那時學校不是出了回家作業，要妳們調查自己『名字的由來』——」

拚命壓抑激動的心情，慢慢抬起頭。略顯困惑的二紫名的臉，有點好笑。

從背後冒出來的是黑羽。

「呵呵，這不就是小八妳名字的由來嗎？」

「沒關係吧？」

「重點不是這個啦！」

＊ ＊ ＊

我一邊嗆咳，一邊跑出煙霧外。

一抵達神社，映入眼簾的就是藍天襯托下顯眼的紅色鳥居。這麼說起來，第一次遇見狐狸姿態的二紫名時，我好像也正從這座鳥居底下穿過？無論那時還是現在，鳥居都凜然佇立於此。

「咦？什麼意思？」

這時，「啪」的一聲，響亮的聲音迴盪神社境內。我花了幾秒時間才領悟到，那是黑羽擊掌的聲音。

「奶奶告訴過我……？」

「對……走路應該到不了。」

不等我回應，小青和小綠就跳到黑羽背上去了。看到她們這樣，二紫名只能搖頭嘀咕，那表情有點好笑。平常老是我被二紫名耍得團團轉，很少看到二紫名拿誰沒轍，感覺真是新鮮。

我以乘風破浪的氣勢向前飛奔。二紫名會不會誇獎我呢？會不會說我做得好？

我想知道的不是自己何時聽過這件事，而是祖母到底告訴了我什麼。

「……謝謝妳。」

我猛點頭，他瞬間笑眯了雙眼。接着，靜靜地，用只有我聽得見的聲音說：

「可是黑羽不是……烏天狗嗎？」

煙霧散去後，看清巨大黑翅的全貌時，我忍不住倒抽了一口氣。

「好大喔！」

兩道翅膀，尖銳的喙，全身覆蓋着一層溼漉漉的黑毛，以這身姿態佇立的生物正是——

「還是要再拜託小青小綠載？」

感覺只有自己像局外人，我不免有些火大，輕輕瞪了他們一眼。

「妳等着看吧。」

不巧的是，那裏搭電車到不了。離隘口最近的交通工具，是一天只有一班的公車。

一口氣衝上石階，汗水濡溼了瀏海。平日運動不足的關係，腳步開始踉蹌。氣喘吁吁地望向前方，一臉傻眼的二紫名正站在那。

「哎呀，奶奶不是有告訴過妳？難道妳忘了？」

不、烏鴉和烏天狗絕對不一樣吧……儘管這麼想，既然已有小青小綠的前例，我也知道這時繼續追問下去也沒用。

二紫名話都還沒說完，我已撲進他懷抱。滿滿的金木樨香氣。

頭髮被揉得亂七八糟，意料之外的感謝之詞，這些都讓我好想哭。可是，現在不是哭的時候。還不是。我拚命掩飾淚水，不讓二紫名發現。

「呵呵，說的也是。」

眼前的烏鴉，全長大概有十公尺。爲了不撞到神社內的樹木，侷促地弓着身體，所以實際上的形體應該比看上去的更大。寬闊的鳥背，就算供五個人騎上去也不是問題。

內心暗自嘀咕「也沒那個心情出去」。

「烏鴉啊。」

「媽媽，這是……」

「我、我們該不會要騎這個去吧？」

內心暗藏的一絲期待，使我鼓起勇氣，也不怕什麼熊了。總之，得快點、快點——

「還要再去接另外一個人喔。」

「二紫名……那個……這是……」

「哇，看不懂……」

那翅膀太巨大了，怎麼想都跟上次黑羽身上長出的翅膀不一樣。

就在我一個人手忙腳亂之際，事情似乎朝難以理解的方向發展了。剛纔二紫名是不是問了黑羽「去得了嗎」？

「當然！飛一下就到了。」

「我不出去了，不是說有熊出沒嗎？」

「……不、這距離太遠，她們沒辦法。而且這次還要帶妳祖父一起去，這樣會超載。」

凝神細看，煙霧後方隱約看得見拍動的黑色翅膀。什麼嘛，不就是黑羽的翅膀嗎？之前也看過了吧。只爲了變出翅膀，搞了這麼大陣仗，這傢伙真會驚擾人。

母親似乎接受了這個說法，視線再度轉回電視上。

不過，黑羽像是完全沒察覺我的不對勁，難得看也不看我一眼，正在跟看不懂的地圖努力奮戰。

我纔剛打定主意，地圖就被人從上面伸手拿走。

「真拿妳沒辦法」，母親先這麼嘀咕，才向我娓娓道來。

「什麼時候……剛到啊。」

二紫名咧嘴一笑。

這麼說來，是在那段被我遺忘的時光中發生的事。

那麼，我接下來該做什麼好呢？雖然沒有任何預定計劃，姑且先跟二紫名見個面，商量商量……嗯，明天再去好了。

「妳今天腦筋轉得很快嘛，沒錯喔。」

「噯，你們大家要去哪裏？小青也要去！」

我訝異地抬起頭，正好看見映在電視裏的風景，震撼得說不出話。

黑羽的背比想像的還滑溜，要是不把自己固定在某個地方，說不定會半途滑下去。當然，跟普通的烏鴉一樣，他的背上不可能有安全帶之類的東西。

「有點遠呢。」

「人家知道啊！沒關係吧？小八姐姐？」

「你、你什麼時候來的？」

說着，母親露出促狹的微笑。她的答非所問，令我頓時感到困惑。

「那麼，關於那個場所。」

「八重子？怎麼了？跑得這麼急——」

「哎呀～好美……」

「去得了嗎？」

「咳咳……這是、什麼……」

不妙的預感成真。就算爲了這種事被稱讚也開心不起來。

「——快上去吧，準備出發嘍。」

攤開地圖，我指着目的地說「就是這裏」。

「沒問題。代價是，你明天要代替我打掃。」

「小綠也要去！」

回過神時，我已經衝出家門。頭髮也沒梳好，身上穿的還是家居服。可是，已經管不了那麼多了。總之，現在必須儘快去找二紫名。

「妳知道了……真的嗎？」

二紫名隨口回應，語氣再自然也不過。

驚訝得差點忘記呼吸，專注盯着電視看。熒幕裏的影像彷彿慢速播放，時間就像暫停了一般。

這麼說來，他應該沒看見我撲進二紫名懷中的樣子吧。幸好沒被看見。再怎麼拿心情激動當藉口，現在想想，那樣的舉止還是太大膽了。

前幾天騎在小青身上時，只要緊摟住她的脖子就不會摔下去，這次可沒辦法這麼做了。黑羽的脖子比小青粗得多，我就算用兩隻手也未必能環抱起來。

可是，我馬上發現自己搞錯了。

想起二紫名背後的觸感，忍不住臉紅得發燙，急忙揮手扇風。

「跟你說，我知道了！知道他們兩人約定的場所……！」

耳邊傳來母親充滿感觸的聲音，暫停的時間纔再度動起來。一個深呼吸後，我小心翼翼開口：

「啊！好大的鳥喔！」

「兩者差不多吧，不用在意這種小細節啦。」

「噯，你們兩個在說什麼啊？」

「噯，要抓哪裏纔好啊……？」

找不到可以抓的地方，我的雙手在半空中游移不定。這時，二紫名用力拉住我的手，我就這樣順勢從背後抱住了他。

「欸！等、等等！」

「抓緊喔。」

出乎預料的肢體緊貼使我心跳加速。金木樨甜美的香氣刺激鼻腔，不由得一陣頭暈目眩。剛纔飛撲到他懷中，下意識抱住時還不覺得怎樣，一旦像這樣清楚意識到自己抱着他，實在無法不感到害羞。拜託，千萬不要讓二紫名聽到我心跳的聲音……

「嘎！」

黑羽啼叫一聲，四周掀起旋風。叫聲果然跟烏鴉一樣。聽見黑羽叫聲的同時，二紫名在我耳邊低語：

「——別嚇暈了。」

「咦？你說什麼……啊！」

還來不及反問二紫名，黑羽突然振翅疾飛，倏地加速。回過神時，美麗的藍天已在眼前開展。不經意往下看，神社小得像米粒。怎麼……這麼小……

「等等、等等、好、好、好高啊……」

不會飛得太高了嗎？我想這麼說，口齒卻含混不清。只能在內心不斷告訴自己「別往下看、別往下看」。

「呵呵……看妳的反應，真是一點也不會無聊耶。」

二紫名笑得很開心。

半路接了祖父，一行人朝具利伽羅隘口前進。

一開始覺得可怕的天空之旅，習慣之後也比想像中舒適。上次騎小青時，因爲跟不上她的速度而頭暈目眩，這次只要不往下看就好。甚至覺得破風前進的感覺很棒。

放眼望去，盡是一覽無遺的晴空。那彷彿沒有邊境的羣青，令我想起二紫名的眼珠。不知爲何，看到這個顏色就會覺得一切都「沒問題」了。

「話說回來，竟然連我都能載～」

祖父如此感嘆。

關於這點，我也很喫驚。原本以爲觸摸不到東西，碰到什麼都會穿透的鬼魂，一定沒辦法「乘坐在什麼東西上面」。

我睜開眼，只看見抬頭仰望天空的祖父。手上的盒子消失了。

祖父他——他在笑。邊哭邊笑。

『呵呵，對啊。不過，聽了她這麼說，我暗自打定主意，如果自己生了女兒，就要取名叫八重子。』

我驚訝地抬起頭，祖父臉上已是一片雨過天青。

我忍不住開口，卻不知道該說什麼纔好。這稱得上是他期待的重逢嗎——

「那個……」

寂靜的公園裏，只有祖父懺悔的聲音迴盪。

二紫名捂住我的嘴，我只能無奈用眼神詢問「怎麼回事？」二紫名輕輕一笑，視線朝祖父轉移。我也跟着望向祖父。

內心一陣激動。這是期待？還是不安？我不知道。雖然不知道，唯有一件事可以肯定。

「你們……沒能展開對話嗎？」

祖父悄悄低垂視線，幾絲淚水從他臉頰滑落，還沒落到地面，就在半空中消失了。

「謝謝妳。是啊，妳說得沒錯。我竟然懷疑她的心意，真是瘋了。」

不知不覺中，我已經脫口而出這句話。

「……喂、喂喂？」

『……真的好美喔，這個——』

「我想起來了喔，君江……是君江、君江……」

說着，他將祖母的戒指交給我。

『奶奶說她一直忘不了當時看到的景色，心想如果生了女兒，就要取名叫八重子。』

『妳被奶奶影響了喔？』

一直站在這裏也不是辦法，我們今天來，是爲了某個目的。

請不要說那種話。正因爲你們結了婚，世上纔會有我啊。拜託，您一定要明白——

「她什麼都沒說，只是一直微笑。」

祖父靜靜微笑，身影從下往上慢慢消失。就像嘩啦嘩啦掉落的細沙。

「盒子裏的是君江的記憶啊。即使其他人打開盒子，也無法分享她的記憶。只是，打開盒子的人能看見當時君江和那個人關係最密切的模樣。」

「這是……」

我名字的由來。同時也是祖父與祖母寶貴的愛情記憶——

層層疊疊的枝頭上，綻放着滿滿的花。和即將落盡的夢幻櫻花相比，這裏的花更具生命力。粉紅色的花朵，與藍天相映成輝。

電視熒幕上仍映着那個地方的景色。女主播以略帶興奮的語氣說「現在是花開得最美的時候」。

一瞬的靜默後，祖父喃喃低語：

祖父輕輕伸出手，緩緩地，像在觸摸什麼。

祖父笑得虛弱無力。

二紫名忽然這麼說。從他背後往前看，才發現電視新聞裏看到的那片景色已經近在眼前。通往公園的道路兩旁，成排的樹木只能以壯觀來形容。

祖父纔剛說完，光芒再度籠罩周遭。好像又聽見了小小的喀嚓聲。

再次將祖母的記憶之盒交到祖父手中。這次一定會順利的。我、二紫名、黑羽、小青和小綠，大家在一旁關注祖父的動作。

然而，那也只是一瞬之間的事。再次睜開眼時，眼前已恢復與打開盒子前無異的景色。

「怎麼會這樣……」

「——真要說起來，是我太卑鄙了。」

『……真的好美喔，這個——』

「看得到了喔。」

「……妳這個人真是不可思議。」

「妳怎麼會知道的啊？我和她『約定的地方』。」

我們確認過沒有旁人後，在公園前面落地。走在路上，原以爲二紫名會過來說「回程也要抓好喔」，他卻什麼都沒說。只是像看到什麼耀眼的事物般，眯細了眼睛，望着眼前的那個。

「……這個八重櫻。」

二紫名這麼解釋。平常沒有想太多，今天這句話卻深深刺入心中。瞬間再度提醒了我，人類和妖怪是不一樣的。

祖父的疑問，使我想起母親說的話。

「一般來說沒辦法，但因爲黑羽是妖怪，所以鬼魂也能觸碰得到。」

我們什麼都看不到。不過，祖父肯定看到了什麼。而那一定是祖母。

「不是約好了嗎？我對這個世間已經沒有留戀了。也和她……和君江一起賞了櫻花，接下來就到天國去見真正的她吧。雖然不確定能不能碰到她，但我一定會努力找出她來。這次，要真的讓她幸福。」

因爲柑仔店的田中阿嬤不是說過嗎？說祖父過世後，祖母甚至認爲自己什麼時候死都無妨。對祖母而言，祖父就是她的希望。

祖父好像還想問什麼。不過，我認爲對他而言，與其聽我說，不如靠自己想起來比較好。

「……咦？還是不行嗎……？」

祖母對祖父的情感，並不只是出於善良的同情。我想讓祖父知道，也希望他能明白，祖母是真心愛着他，才決定和他結婚的。正因你們一起看過的景色與求婚的瞬間對她而言非常重要，我纔會被取名爲「八重子」。

輕聲低喃，語氣聽得出他的喜悅，也帶着某種懷念之情。

「這個給妳。」

「君江女士她……她也是真心愛着您的！她也曾非常幸福過！」

「——我認爲，您沒有必要道歉。」

然而實際上，祖父現在就跟我們一樣，乘坐在黑羽的背上。只是，他似乎不會受到強風影響，手不必抓住任何地方。

「噓！安靜點——」

正當我吞吞吐吐時，祖父說：

「對了——」

像是用手一一拾起散落的記憶。「爲什麼我會忘了這麼重要的事呢？」這麼說着，祖父難過地皺起眉頭。

「……終於……見到妳了……」

祖父舉起手在我眼前揮了幾下。糟糕，我想得出神了。

二紫名說的話，使我感到一陣心痛。如果他說的是真的，祖父剛纔的一番懺悔，根本沒有傳達給祖母本人。

「……嗯，我知道。我知道妳想說什麼。我不能再給妳造成更多困擾了。沒問題，到那個世界再見面吧。這次，讓我們慢慢牽手共度——」

『這點也有啦。還有就是，爺爺不是過世得早嗎，所以我想讓奶奶知道，爺爺的愛有被好好傳承下來喔，在她的身邊還有八重子在喔。』

當我遠望着天空出神時，祖父湊上來，睜大那雙泛着淡淡綠色的眼睛問：

「所以，說什麼自己利用了她，什麼都沒能給她……請不要說這種話……！」

她又笑着說：「可是生下來的是妳爸爸。」

他要走了。就在終於只剩下臉的時候，祖父說：

不對、不是的。我赫然察覺。

好溫暖。這就是……祖母的記憶。

呵呵一笑，祖父凝視着我，眼中已沒有迷惘。

祖父一次又一次喊着這個名字，聲音充滿愛憐。

『那就不行了嘛。』

「這個請您拿着。」

不多久，我們每個人都默默停下腳步。就連總是吵吵鬧鬧的小青小綠和老是纏着我的黑羽，在這個時候也都沒有開口說話。輕撫臉頰的微風，將花瓣柔柔帶往我們身邊。

「喔，這是因爲——」

祖母是否在這裏聽着呢？她是否也對祖父說了什麼？我什麼都看不到也聽不見，只希望如我想像的，祖母就在那裏。

「她啊……」

「向妳求婚時……說什麼自己已經快死了，希望能和妳共度僅存的時間，這根本就是情緒勒索……明知妳有另一個感情很好的異性朋友，卻還利用妳的溫柔善良，硬是和妳結了婚。最後還做了這種約定，好讓妳無法忘記我……我真的太卑鄙了。什麼都沒能給妳，就連開心的回憶也寥寥可數吧？要是沒有和我結婚，妳或許能過得更幸福，也不必承受這麼多寂寞了。抱歉，君江。我知道事到如今才道歉已經太遲，可是還是想說……對不起……對不起……」

「什麼啊小八，妳真的一點都不記得了嗎？」

祖父手指輕輕撫摸盒子。瞬間，聽見解鎖的喀嚓聲。接着，四周便籠罩在一團炫目的光芒中。

這時，祖父睜大了雙眼，語帶困惑地說：

『求婚……』

「啊、抱歉。這個嘛……是祕密。」

母親的聲音浮現耳邊。

「是啊，沒關係。反正一切都只是我的自我滿足。事到如今道歉也改變不了什麼，她失去的時光已經無法倒流了。」

『——聽說那個地方，是爺爺向奶奶求婚的地方喔。』

「是啊，就是這樣……我們就是在這裏約好的……」

「能見到妳……能見到妳真好。」

什麼都沒說——

「明明是我自己先說的……說我死了之後，我們每年都約在這裏賞花吧。只要約好就不會寂寞了吧？明明這麼說了，我卻把這件事忘記……現在好不容易想起來，卻又遲了一步……在一起看櫻花之前，妳已經到天上去了。妳是不是一直在這裏等我？孤零零地望着這些櫻花？每年、每年……都只有自己一個人……君江、君江……對不起……君江……」

——能來這裏真是太好了。

母親露出訝異的表情，又接着說：

「請不要說什麼『要是沒有和我結婚』那種話、那種話——」

我一直以爲，只要把祖父的心意傳達給祖母，解開誤會就好。可是，重要的不只是如此。祖父自己也因誤會而受了傷，所以也要將祖母的心意傳達給祖父纔行。能夠做到這件事的人，只有我。

「……妳爲什麼還笑得出來？我做了這麼過分的事，妳怎麼不生氣？……是啊，是啊，妳總是面帶笑容，即使是痛苦悲傷的時候也一樣。」

祖父消失後，我們又欣賞了好一陣子的櫻花。心情好久沒這麼平靜了。我在心中許願，希望祖父母能夠獲得幸福。

「噯、二紫名。」

我朝背對我眺望櫻花的他開口：

「奶奶不是『看得見的人』嗎？如果他們真的在這世間重逢了，說不定她也能看見爺爺？」

「或許喔。」

我陷入想像。要是祖父知道祖母看得見他，會發生什麼事呢……他一定會停留在祖母身邊，說什麼也不願昇天了吧。這麼一想，不由得一陣莞爾。

「怎麼啦？」

看我抿嘴竊笑，二紫名一臉疑惑。

「沒什麼啦。拿去吧，這個。」

我說的是手中的戒指。只要將這個交給他，這趟旅程就結束了。時間過得真快，不過，很開心。

「啊、喔……是啊。」

二紫名緩緩伸出手。沒問題，我已經做好心理準備了。看着祖父，我心想，我也想見見祖母。見了面，有些話非得告訴她不可。

二紫名的手一碰到戒指，戒指就消失了。看來已順利傳送到緣大人手中。

「……我們回神社吧。」

二紫名這麼說。我內心低語：

「二紫名，謝謝你。」

＊ ＊ ＊

太陽下山了，這代表一天即將結束。可是，太陽下山後，輪到月亮出來了。對月亮而言，這纔是一天的開始。因此，結束一定總是伴隨着開始。

紅潤的太陽像一顆融化的彈珠，漸漸滲入天空。對了，回家後喝瓶彈珠汽水吧。

「八重子。」

爬上最後一級神社石階前，二紫名叫住回頭仰望天空的我。我轉頭說「現在就過去」，想將這趟旅程最後的夕陽烙印在眼底。

除了遠方的蟲鳴，聽不見其他聲音。鳥居佇立靜謐之中，散發某種神祕又令人畏懼的氛圍。耳朵深處聽見的是自己怦怦的心跳聲，還不知怎地突然冷了起來。

「然後呢？妳希望拿回記憶是嗎？」

「君江已經不在了，這次就讓二紫名扮演她的角色。」

「啊、是的、是的。」

「欸……扮演角色是指——」

不知爲何，突然覺得夕陽下的神社好美。

一個深呼吸，慢慢打開盒蓋。一陣刺眼的光包圍我，接着——

陽光下的空氣一片朦朧。

來吧，二紫名。在緣大人呼喚下，原先一直默默站在旁邊的二紫名走到我身邊，接着——

「接下來會注入我的力量，八重子只要往前走就好。在妳穿過鳥居那一刻，記憶之路就會展開。不用怕，不會發生任何恐怖的事。冷靜往前看，眼前會有三個八重子的記憶之盒，妳可以當場打開。」

明知會這樣，還是很難習慣這種事。

一個回憶落幕後，眼前又會浮現另一個回憶。

「請問……緣大人……？」

「說真的，我很少歸還記憶。不過，妳不但幫忙找回器具，我家那隻狐狸也承蒙妳關照了，還是趕緊把記憶還給妳吧。」

我在小町前面的位子上坐下，看着天花板發呆。大概沒想到我會什麼都不說，小町抬起頭，睜大眼睛。

『我也知道，可是——』

『那種事妳根本不必放在心上啊。小町不是常告訴我嗎，要我別管那些傢伙怎麼想。他們只是以捉弄人爲樂，是最低級的傢伙。妳只要跟平常一樣罵他們囉唆，踢他們一腳就好了嘛。』

「八重子。」

又像空氣，又像水，一種難以形容的感覺包覆着我。第一次有這種感覺，奇妙的是並不覺得恐怖。好像很久以前來過這裏似的，就是這樣的感覺。

沒想到等在最後的是這麼個驚喜。我一直以爲緣大人是位女神，沒想到……是一個美少年。

少女慢條斯理地坐起身子，什麼也不說，只是揉着紅紅的眼睛。應該是剛哭過吧。臉上當然沒有化妝，不過現在的小町卸妝之後也差不多長這樣。

突然不安起來。仔細回想，至今不管到哪，我們都在一起。每次我都只是跟着二紫名團團轉而已。這麼一想，又覺得自己真沒用。

『眼前會有三個八重子的記憶之盒——』

跟着緣大人走，最後抵達的也不是什麼奇怪的地方，就是神社入口的鳥居。或許因爲正值日落時分，青色光芒照亮了四周。藍調時刻，夢幻的瞬間。

不行，這樣下去不行。我抿緊雙脣。

正確來說，是我什麼都看不見。映在視野中的只有一團白霧，我連自己是站着還是騰空都不確定。

緣大人的聲音舒緩了緊繃的空氣。那溫柔的語氣驚醒了我，感到身體重拾體溫。

「——取回記憶有幾個步驟。」

記憶被偷走的時候……那時的事我記得很清楚。

『我叫圓技八重子，請多多指教。』

緣大人這麼說着，將雙手攤開，放在自己胸口。瞬間，祂的手上多了三樣東西。正是汽水彈珠、音樂盒和戒指。

『——噯、小町。』

不能老是依賴別人，得自己想辦法。因爲這是我的、我自己一個人的故事——

改變觀念後，眼前的白霧忽然散去。真不可思議，簡直就像讀取了我內心的想法。

妳應該想得起來吧？緣大人歪着頭問。

陰暗的教室裏，沒有其他人，只有一個少女趴在桌上。長長的瀏海夾起來，垂在額頭旁邊。比剛纔長大了一點的我，對趴在桌上的少女說：

「呀啊……」

緣大人微微一笑。啊、怎麼會有這麼美的人，我情不自禁看得出神。

平靜的語氣，比平常更嚴肅。

「妳在做什麼，過來這邊啊。跟我來。」

「呃、呃……」

「——妳先在這邊等。」

『就是很不甘心……』

下個瞬間，眼前的景色使我頓失言語。幽靜陰暗的神社裏，突然出現高掛紅燈籠的各色攤販。還不只是如此，攤位上飄出炒麪的香氣，聽得到大叔吆喝攬客的聲音。那年夏天的祭典景色，在我眼前重現。

「……好的。」

「初次見面，八重子，我是緣。」

聽見打招呼的聲音，語氣結結巴巴。

緣大人朝我們走來，髮絲搖曳——就在這一瞬間，祂穿過了我的身體。

『噯……！要怎麼樣才能像個女孩子啊？』

叫他也沒有回應。這麼看來，至少他不在附近。是走散了嗎？

聽見二紫名呼喚的聲音，我睜開眼睛。然而，纔剛聽見他的聲音，卻又不見二紫名的人影。

小町狠狠盯着前方，但是視線像是抵擋不了重力，再度往下垂。

我傻傻站在原地，二紫名用力拉我的右手說「快走吧」。我已做好心理準備，慢慢地，一步一步踏上通往鳥居的路。

「到時候妳就知道了。如果待得太久，會回不來這邊的……所以，一定要小心。」

二紫名什麼都沒說。只是緩緩走向大殿。我也跟着走上去。

在沒有任何說明的狀況下，只有準備不斷進行，使我困惑不已。二紫名也好，黑羽也好，甚至眼前這位緣大人也是一樣，這些跟妖怪扯上關係的人好像都很我行我素。

聽了我的回答，緣大人滿意地微笑，又說「那麼，現在開始重現那一幕」。

二紫名站在大殿正前方，已經不再開玩笑叫我「參拜一下」了。這讓我有些寂寞。

「可不能因爲那裏太舒適，就不小心待得太久喔。」

＊ ＊ ＊

右手感到一陣冰涼。二紫名的左手緊緊握住我的右手，那一瞬間，內心深處竄過一陣甜蜜的電流。過去也和他牽過不少次手，爲什麼這次心跳得這麼快，明明就快和他說再見了……

「八重子。」

「只有一件事要特別注意。」

——好溫暖，非常溫暖。

我略帶緊張地回答。緣大人輕聲笑道：

「緣大人，我帶八重子來了。」

教室的最前方，少女背對黑板鞠躬。抬起頭，視線集中在一個點上，感覺很緊張。顫抖的手藏在背後，扭捏不安地聽着一旁的老師向同學說明。

一如緣大人所說，眼前確實有盒子。可是，不是三個，只有兩個。兩個盒子浮在半空中。

「算了，也沒辦法。」

不管怎麼看，都只有兩個盒子。是緣大人搞錯了嗎？竟然還會有這種事，連神明都會搞錯。

當時牽着我的手的祖母，已經不在這世界上了。緣大人沒有回答我的疑問，只是緩緩取出三樣器具，將它們圍繞着我放下。放置器具的三點連成一個三角形，我就站在三角形的正中央。

站在神社境內的緣大人輪廓愈來愈模糊，意識還勉強清醒之間，聽到祂的聲音：

不知道記憶之路會長什麼樣，要說沒有不安那是騙人的。但是，有二紫名在就沒問題了吧。

「謝謝妳幫我找那些器具。」

「——我從鳥居底下穿過時，放開了祖母的手。」

看我僵在原地，緣大人也不以爲意，淡淡地要我跟上。

緣大人……終於可以見到祂了。這麼一想，心跳瞬間加速。祂就是偷走我記憶的人。

說着，緣大人雙手於胸前合十，用我幾乎聽不到的微弱聲音誦唸起什麼來。

「二、二紫名……」

那是我。看外表應該還是小學低年級。原來如此，這是我剛到這個鎮上時的記憶。

『……嗯。』

「重現……是要怎麼做呢？」

右腳通過鳥居底下的剎那，感覺到自己意識逐漸遠去，急忙握緊二紫名的手。緣大人騙人，怎麼會不可怕。

大殿深處傳出了說這話的聲音。可是，好像有點怪怪的。因爲，這聲音怎麼聽都是——

「啊、是！」

最後，她只能瞪着桌面這麼嘟噥。

「……真奇怪。」

「喔？妳就是八重子嗎？雖然已經聽二紫名說過，沒想到是這麼個小姑娘。」

緣大人放低了聲音，用嚴肅的表情看着我。

小町的煩惱出乎我的意料。的確，那時的她和現在不一樣，打扮和說話語氣都像個小男生。可是，我真的沒想到她會爲這種事苦惱。

——明明是我自己的事。

「待得太久……？這是什麼意思？」

「首先，必須重現失去記憶時的狀況。」

朦朧的空氣漸漸變得清晰，出現在那裏的，是個身穿白衣的男孩。年紀大約十二、三歲吧。有着一身幾乎與白衣融合的白皙肌膚，長長的睫毛、玫瑰色的臉頰和嘴脣，一雙靈動大眼與一頭中長髮。這就是一般常說的「美少年」吧。

我就像變成鬼魂一樣，從外側看着自己這樣的「過去」。沒有人察覺我的存在，感覺有點奇怪。

總而言之，現在這裏就只有兩個，我也沒想太多，伸手拿起其中一個。盒子沉甸甸的，裏面裝着我的記憶。抱歉啊，曾經放開了你們。雖然花了不少時間，但我現在來取回了喔。回到我這裏來吧。

「幫我跟君江說『謝謝』——」

『像個女孩子？小町本來就是女孩子了啊。』

『可是那些臭傢伙不是說了嗎，說我是男的，一點也沒有女人味，還說我是暴力男。』

『不是叫妳別在意他們說的話了嗎……——』

『不是那樣的，小八！』

小町忽然大喊，眼裏蒙上一層水霧。

『我……我知道，自己一點也不像個女生。總是跟男生打架，身上老是帶傷……就是因爲知道自己這樣，纔會那麼不甘心。因爲那些傢伙說得沒錯……』

小町一口氣說到這，懊悔地咬着嘴脣。

『不然，妳要不要試着學烹飪？』

『……欸？』

聽了我的話，小町睜圓了雙眼。

『妳想想看嘛，要改變穿着或使用的東西都得花錢，可是烹飪的話，只要幫忙做家事就能辦到，還不用花錢。』

『可、可是……』

小町爲之語塞，也難怪她會這樣。連我都對自己這提議感到困惑，歪着頭靜觀其變，等着看兩人接下來如何對話。

『我奶奶說啊，女人味要從看不到的地方開始培養。』

『看不到的地方……？』

『換句話說，應該就是磨練自己的內在美吧？如果是烹飪，應該可以磨練到自己的內在美？』

『………………』

小町盯着自己的雙手，不安地皺起眉頭。她一定根本沒做過菜吧。沉默了幾秒，打破僵局的是我少根筋的「啊哈哈」笑聲。

『——這只是我硬湊的歪理啦……其實啊，最近奶奶在教我做料理喔。她說妳是女生，至少該學會做幾道像樣的菜吧。不過啊，我手藝還很差，最近開始厭倦烹飪了啦。』

我促狹地吐了吐舌。

昴似乎還有點不服氣，輕輕歪着頭。

再看一眼傳單，仔細讀遍上面每個字。再抬起頭時的昴，表情像是有點憤怒，把傳單捏扁，展現了他的決心。

小小的我，把有着寬帽檐的帽子拉得低低的，盯着地板看。祖母對這樣的我伸出手。

勉強擠出聲音的昴身體微微顫抖。

『我奶奶說，要是不甘心，就讓對方刮目相看。』

『那就是霸凌啊。』

我想起來了，就是這樣。後來我們雖然一起加入運動具樂部，我卻嫌來回都要搭電車太累，最後只有我退出，昴則留下來繼續打球。

『我在教室裏待不下去。』

第二個回憶落幕，接着又是另一個新的回憶。

『呵呵……這樣啊。』

說着，我微微一笑，強迫昴收下那張傳單。

『你希望我問嗎？』

小町盯着桌面思考了半晌，最後抬起頭，用堅定的眼神看着我說：

小町輕聲這麼說，可惜樂翻天的我似乎沒聽見。不過，她的臉上已經完全看不出剛纔的憂鬱，展現出開朗的模樣。

『是這樣嗎……』

我打開另一個盒子。

『什麼沒事……你不跟大家玩嗎？午休快要結束了喔？』

「奶奶，等等我喔。」

光看現在的昴，實在難以想像他會用那種帶刺的方式說話，我有點嚇到。

『真的嗎？太棒啦！』

好多閃閃發亮的回憶，每件事都非常珍貴。沒有一個回憶是忘記也沒關係的事。

『是榻榻米！』

聽了這句話，我才終於抬頭看她。現在回想起來，當時慢慢牽起我的那隻手好溫暖。

『是喔。』

溫柔的聲音。緩慢的節奏。灰白的短髮。小小的手上，浮出青色的血管。笑起來眼尾都是皺紋。這張臉——

『欸？』

面對我突如其來的提案，昴忍不住驚呼失聲。連在一旁看着這一幕的我都跟着發出怪聲了。那時的我到底在說什麼啊？

『小、小、小八！謝謝……謝謝妳！』

昴低垂視線，低聲回答。

『八重子，從今天開始，請多多指教嘍。』

『不、不，我自己也有不對。我個子小，體能又差，老是在看書……』

『榻榻米很稀奇嗎？』

那就這樣，回頭見喔。說着，我衝下樓梯。昴目送我的背影離去，就在快看不到我的身影時，急忙開口說：

昴替霸凌他的同學說話，讓我不滿地皺起眉頭。

『咦……………』

我將回憶的殘光小心翼翼握在手中，姿勢就像祈禱。

還有運動會，記得我們這隊應該贏了吧。啊、小町高興極了。

『噯、妳爲什麼都不說話？一般人應該會問幾句怎麼啦？之類的吧？圓技同學，妳好奇怪。』

對了對了，入冬之後，我們一起鑿了一個好大的雪洞。這樣看下來，只有昴負責的部分特別工整漂亮，真有趣，從這種地方也能看出個性。

用力深呼吸，雙眼閃閃發光。看到自己和長大後的我做出一樣的舉動，忍不住笑出來。

昴睜圓了眼睛。我對他嘻嘻一笑。

『我們不是要參加同一個運動具樂部了嗎？這樣就算是朋友了吧？你也可以叫我小八。』

『我想，去那邊的話，應該不會遇到我們鎮上的人喔。』

『我奶奶說啊，如果有人心情不好，就什麼都別說，陪在對方身邊就好。』

『沒什麼……沒事。』

輕輕張開手心，與朋友們的回憶已經好好回到我心中了。這麼說來，剩下的那個盒子是——

『我啊……』

『什麼嘛，涼森同學才奇怪吧？個子小是你的錯嗎？體能差有對誰造成困擾嗎？老是看書不行嗎？』

『小町的手比我還巧，一定學得會！再說，如果小町也來學做菜，奶奶一定會很開心……』

深吸一口氣，再緩緩吐出。就這樣而已，只是這麼做，已足以讓我的心穩定下來。

『我……我能學得會嗎？』

少年不知是否察覺我的靠近，身體抖了一下，快速抬起頭。雖然體型比現在更瘦小，但那毫無疑問是昴。

這次是和昴之間的回憶啊——

『鄉下地方什麼都沒有，抱歉啊。』

『……………………』

是個還有點冷的春日。這是——第一次見到祖母那天的記憶。

『你要不要打籃球？』

我和昴一樣，差點脫口而出「這是什麼意思」，不過最後還是硬生生吞回去，安靜在旁守着兩人接下來的對話。

遠足也很開心。一路上三個人偷偷聊天，一點都不覺得累。

『咦、呃……』

昴的眼神有些動搖。

『所以啊，要是小町不嫌棄的話，要不要跟我一起學烹飪呢？有妳一起的話就太好了……我是這樣想的啦。』

『是這樣的啦，我自己想運動，就請爸爸找體育教室，結果他說隔壁鎮上有籃球具樂部。』

當我嚷嚷着不會算數學時，昴每次都仔細教會我。明明是男生卻有一頭柔順頭髮的昴，是我的理想。

沒錯，我們三人總是在一起。

『………………』

『那、個……圓技同學，這是什麼意思？』

意外的是，當年的我沒有當場離開，就這樣什麼也不說，繼續坐在他身邊。

『哇！』

『咦……喔……嗯……』

『那種事跟圓技同學妳無關吧。』

『……要是能讓小八和圓技奶奶開心……那我願意試試看。』

暑假，三個人出了一趟遠門，到隔壁鎮的海邊去玩。記得那時，我們想來一次小小的冒險，所以瞞着父母沒說。結果回家後，三人都被罵了一頓。

『涼森同學，你在這裏做什麼？』

『小八……謝謝妳。』

我說「這麼大」的時候，張開雙手示意範圍。大概想表達自己是第一次看到鋪了整片榻榻米的起居室吧。也不知是否理解我的意思，祖母只是笑咪咪地看着我，好像很高興。

我嘆口氣，從口袋裏拿出一張紙。看起來像是某種傳單。

我發出驚訝的聲音。

『……咦？』

我這麼向昴搭話。

聽了我這番話，昴驚訝地睜大眼睛。然後，他再次低下頭，小小聲地嘟噥：

就這樣，沉默再次籠罩我們。可是，已經沒有剛纔那種令人喘不過氣的沉重感覺。昴轉動眼珠，似乎有點困惑。

我興奮地從椅子上起身，四處蹦蹦跳跳。

『再說，我認爲如果有一件足以自豪的事，人就能變得強大。』

第三個回憶也落幕了。之後，更多更多回憶在我眼前上演。

一切都是那麼教人懷念。我的奶奶。

『嗯！我只看過小塊的，沒看過這麼大的！』

『沒有……不行……』

『我要去，我想去。』

祖母帶我進入家中。格局和傢俱都跟現在一樣。唯一不同的，就是生活的痕跡。桌上放的茶杯、褪色的月曆、電話機旁的便條紙……在在顯示着祖母在這個家中的日常生活。

兩人沉默了幾分鐘，先坐立不安的是昴。

『啊、並不是有人霸凌我啦，只是有點……每次我說了什麼，就會被亂開玩笑，或是……』

光芒漸漸收斂，回過神時，手中的盒子不見了。

對啊，我想起來了。後來我們兩人一起跟祖母學做菜。比起怎麼學都進步有限的我，小町的烹飪手藝則是愈來愈出色。

『等你打得一手好籃球，一定沒人會再霸凌你嘍。』

『咦……？』

小町則教了我怎麼翻身上單槓。男同學取笑我「連這都不會時」，是她挺身而出爲我說話，幫我跟那些男生吵架。直到我說「好了啦」才停下來，把那些男生嚇到都哭了。

『男生不是都這樣？遇到比自己厲害的人，就不敢霸凌了。』

『咦？』

出現的場景，是學校的轉角樓梯間。一個少年抱膝坐在那裏。我從背後走向他，慢慢在他身邊坐下。

啊、是奶奶——

最喜歡他們兩個了，我重要的好友。對不起，我曾經把這些事都忘了。

『嗯，那我們一起去打球吧。這個，記得去報名喔，昴。』

『哎呀，怎麼啦？』

近乎吵鬧的蟬聲在屋內迴響，穿着短袖短褲的我懶洋洋地趴在桌上。看來，季節已經來到夏天。

『好無聊……』

大型電扇忙不迭地擺頭，桌上有我塗鴉到一半的素描本及削到剩半支的彩色鉛筆。看來是畫畫也畫膩了吧。

『怎麼辦好呢……對了。』

說着，祖母走進了廚房。再次回到客廳時，手上拿的正是田中柑仔店的彈珠汽水瓶。

『那是什麼？』

『呵呵，妳來看看呀。』

祖母看似不費吹灰之力地打開汽水蓋，拿出裏面的彈珠。原本以爲是透明無色的彈珠，一拿出來就看出了顏色，我驚訝地睜大眼睛。

『是紅色的！』

『很漂亮吧？總共有七個顏色喔。』

祖母從口袋裏拿出另外幾顆透明的彈珠，和紅色的彈珠一起放在榻榻米上。

『妳看，可以像這樣玩彈珠喔。』

說着，她用手指朝紅色彈珠一彈。一陣喀啦喀啦的聲音，滾動的彈珠將另外一顆撞到榻榻米的邊線外。

『彈出邊線了，所以這顆歸奶奶。』

『我也要玩——！』

第一次看到這種遊戲，我眼睛都亮了起來。就這樣兩人專心地玩了好一會兒的彈珠。不久，我像想起什麼似的問：

『不是有七個顏色嗎？其他顏色呢？』

確實，眼前除了紅色的彈珠，其他都是透明無色。

『其他顏色的奶奶這裏還沒有，下次找給妳喔。』

我和小町及昴一起往前走之後，祖母始終在背後守護我。現在的我站在原地，緊咬着嘴脣，眼看四人的身影消失在擁擠人羣中。

鳥居映入眼簾時，心跳猛地加速。就是這裏了，穿過這裏時，我的記憶被偷走。

隨後，我緩緩閉上眼睛。一如祖母所說，她沒有片刻放開我。

剎那間，映入眼簾的是窗外燃燒般的夕陽，以及坐在窗邊眺望夕陽的背影。

「奶奶……！」

祖母根本不兇不可怕，她是那麼地……那麼地溫柔。

我竟然……我竟然讓祖母露出這麼悲痛的表情。這個事實像尖銳的荊棘，刺痛我的心。

祖母與年幼的我並肩走上石階。現在的我跟在後方，關注她們的動向。

走在一條微暗的路上，比剛纔又長大了一點的我，右手牽着祖母的左手。

『後悔是很高尚的情操。』

祖母慢慢靠近我，腳步卻很沉重。小町和昴比祖母更快奔向了我。

我對這微駝的嬌小背影並不陌生。是祖母——

沒記錯的話，我站在外側觀看了許多回憶。那麼，現在看到的也是其中一個回憶嗎？我坐起來，環顧四周。

祖母做的料理，其實都是我不太敢喫的菜，不是燉蔬菜就是煮魚。啊、可是，即使是再小的魚，她也會爲了我把刺全部挑掉。

對了對了，我們還常常在這條路上散步。牽着手散步。那邊有蒲公英，開花時經常棉絮飛揚。

就在下一瞬間——

看到我，祖母似乎露出了微笑。

『今天煮蛋稀飯給妳喫喔，等一下還有蘋果泥。』

沒錯，經常只要我一感冒，祖母就會煮蛋稀飯給我喫。她的蛋稀飯高湯滋味濃厚，不管多沒食慾，只要有這個，我就能喫光光。

啊……這句話——

我下定決心起身，走出房間下了樓。在木板被我踩出的嘎吱聲中豎起耳朵仔細聽，還是聽不見任何人說話的聲音。

無論多苦惱，已經發生的事和產生的後悔，都不會消失。

「妳長大了呢，八重子。」

『只要從現在開始就好。』

——她看得到我？怎麼會？

記憶之光緩緩減弱，下一個浮現的，一定就是最後的回憶了。我有預感。

我真的是……我真的是……

教學觀摩的日子，穿和服來的家長好像只有她。穿和服的祖母姿態高雅又帥氣，是我的驕傲。

——果然有點奇怪。這裏真的沒其他人了嗎？

『……抱歉，我頭好像有點暈……？』

「等等……等等……別走啊……」

而我竟然做了那麼愚蠢的行爲。

這時祖母的表情，既像在生氣又像在哭。所以，後來我才一直誤以爲祖母很兇很可怕。可是——

『爲什麼？』

『因爲神明很怕寂寞。』

隱約聽見二紫名這麼說的聲音。

聽到驚呼的聲音，急忙朝年幼的我望去。只見她正要穿過鳥居。只是不知爲何，突然蹲了下去。

路上幾乎沒有街燈，所以必須依靠祖母牽着我。不過，隨着神社愈來愈接近，也就沒這個必要了。設置在神社前石階旁的燈籠，照亮了年幼的我與祖母。

這是多麼、多麼偉大的事。

輕輕地把手放在客廳的門把上，嚥下一口唾沫，用力拉開門。

『身體覺得怎麼樣？還在發燒嗎？』

和祖母共度的時光如此濃烈，我卻完全忘記了，連祖母也想不起來。直到過世都沒有打過一通電話給她，聽到她生病時也毫無感覺。

『千萬不能放開手喔。』

她高興地眯細了眼睛看我。

『還在燒呢……都是因爲昨天在雨中玩耍的關係。』

年幼的我表達了天真無邪的開心。沒錯，都是因爲我這麼要求，祖母纔開始蒐集各色彈珠。

是小町的聲音。擁擠的人羣中，看得到小町和昴的頭頂。

不知如何是好，我站在原地，祖母靜靜開口。

這麼說來，這或許不是往日記憶。難道是從記憶之路回來之後，有人將我帶回房間了嗎？

有時像朋友，有時像媽媽，有時又像老師，陪伴在我身邊。不管我說什麼，她都會聽我說，給我很多的建議。

『……什麼意思啊？我不太懂。』

唯一確定的是，這和先前看到的回憶狀況不同。四下太安靜，只聽見自己的心跳聲。

『小八！這邊這邊！』

正當我這麼想時，祖母緩緩回過頭來。

可是不知道爲什麼，映入眼中的景色不太對勁，整個房間裏也沒有別人。如果現在看到的是往日的記憶，應該會出現小時候的我，和其他人一起做着什麼事纔對。

睜開眼時，出現在視野裏的是祖母家中，我房間的天花板。仍不清醒的腦袋恍惚地想「我剛纔在幹嘛？」

『嗯！』

是的，那時我還以爲這只是騙小孩的故事。心想，我已經不是小小孩了，不用硬編這種故事來牽住我吧。

心裏好難受。爲什麼那時我要放開手呢？爲什麼不更認真點聽祖母說的話呢？

二紫名那句『君江應該很開心吧』，在我腦中迴盪。

『八重子……！』

要親眼目睹這一瞬間，還是令人有點害怕。不過，非看着不可。用自己的眼睛，好好看清楚。

上學時，祖母總會目送我出門，直到看不見身影爲止。每次回頭，她都還站在那裏揮手。這讓我很高興，一而再、再而三地回頭。

是啊，沒錯。我還什麼都沒能告訴祖母。我想告訴她，就算只是自我滿足也沒關係。我想親口向祖母說聲「對不起」。

對了，這裏的事我還記得。那時的我，不知道自己爲什麼會來舉行夏日祭典的神社。眼前一切模模糊糊的，就像一場夢，連小町和昴都記得不是很清楚。但我也只是心想「算了」，不怎麼介意。

和祖母的種種回憶復甦腦海。

窗外的樹木逐漸掉光了葉子。除了吹起落葉的冷風外，雨點也開始打上窗戶。小小的我躺在客廳裏，看着窗外的景色，感受着即將結束的秋天。

即使如此還是有點奇怪。我剛纔躺的是鋪在地上的墊被，沒看到平常使用的那張牀。

『嗯……我喜歡……蛋稀飯……』

這毫無疑問是對我說的話。不是過去的我，這句話是對現在的我說的。期待成爲了現實，我還有些難以置信，但祖母確實看着我。現在的我。

我朝被光芒包圍，變得愈來愈小的記憶伸出手。拜託，請讓我見到祖母。

『什麼啊？爲什麼要偷？』

除了祖母之外沒有別人了。我戰戰兢兢靠近。真奇怪，剛纔只能隔着一定距離觀看往日的記憶，現在卻能靠得這麼近。

啊……不行……！

『喫晚飯前就這樣握着奶奶的手，放心睡一下吧。』

當熟悉的這句話從祖母口中說出時，我心頭一驚。

還有……——還有，得知祖母過世時，我居然還在心裏叨唸「怎麼偏偏挑這種時候」。

身旁的祖母這麼說着，把手放上我的額頭。剛洗完東西的祖母手冰冰涼涼的，很舒服。

＊ ＊ ＊

『呀啊！』

回過神時，我已經喊出口。明明就看不到祖母的身影了，卻仍情不自禁呼喊她。

『小八，妳沒事吧？』

『別說傻話了，有奶奶在，沒事的。』

『因爲啊，神明會偷走八重子的記憶。』

『還好嗎？怎麼了？』

我臉頰泛紅，眼睛溼潤，一看就知道發着高燒。

春夏秋冬，任何一天，任何時候，祖母都是我的後盾。

是的，這就是——夏日祭典那天的記憶。

好想見祖母——

『……奶奶，我可能快不行了……說不定會死掉……』

我纔剛這麼想，年幼的我就甩開祖母的手往前跑了。

「……奶奶……」

眼前的景色，開始逐漸被白光吞蝕，慢慢消失……結束了。

祖母伸長了手，卻沒能抓住我，徒然掠過半空。接着，祖母頹喪地蹲下去。

這天是特別的日子。身上穿的白底粉紅櫻花圖案浴衣說明了這一點。

祖母緊握住我在朦朧意識中伸出的手。

總之，繼續待在這裏也不是辦法，得去找找看有沒有其他人。

拜託、拜託……內心不斷如此反覆之際，我失去了意識。

聽着兩人擔心的聲音，我搖搖擺擺地站起來，這麼說：

不知不覺，我已朝她飛奔。原本以爲這個願望不可能實現，不可能真的見到祖母。沒想到，終於見到了，終於見到您了。

想說的話太多了。可是，我只能不斷流淚，發出嗚咽的聲音。

「啊……啊……嗚……」

窩囊也沒關係，即使已經十六歲了，我也顧不了那麼多。我撲向祖母纖細瘦弱的大腿。

「奶奶……對不起……對不起……！」

我能碰觸到祖母，祖母的手也溫柔撫摸着我的頭。早已遺忘的觸感與氣味，像這樣一見到她就全部回想起來了。像是放了和服的舊櫥櫃裏的氣味，這就是祖母的氣味。

不斷湧出的淚水，沾溼了祖母的大腿。

「奶奶……我……要是我那時能好好聽您說的話……要是我沒放開手……您就不會忘記……不會忘記柑仔店的阿嬤和阿哲了……全怪我不好……都是我害您失去重要的人事物……對不起……」

支離破碎的話語，自己也不知道自己在說什麼了。可是，我一心只想把這份心情傳達給祖母。

「還有……我自己也完全忘了您……您對我那麼好，我卻這樣……我完全不知道奶奶當年懷抱怎樣的心情……也從沒想過要去理解……至今一直沒聯絡您……沒來探望您……您一定很寂寞、很難過吧？對不起、奶奶……忘了奶奶的事，我真的很抱歉……對不起……」

我一再反覆「對不起」，說再多次也不夠。說再多次也不足以獲得原諒，這點我自己最清楚。但是，我的內心充滿了歉意，擅自化爲那些不斷脫口而出的「對不起」。

「——八重子，八重子。」

聽見祖母喊我的聲音，我抬起頭，與祖母溫柔的視線相接。啊、是啊，祖母總是用這麼溫柔的眼神守護我。

「聽我說，奶奶最喜歡八重子了喔。」

祖母呵呵一笑，伸手抹去我臉頰上的淚水。

「最喜歡的意思就是，只要爲了八重子，我什麼都願意做。」

明白嗎？這麼說着，祖母湊上來看我的臉，眼角的皺紋更深了。

「奶奶啊，很慶幸八重子出現在我的生命中喔，真的。所以，我從來不後悔那些爲八重子做過的事。八重子一點也不需要抱歉。八重子，謝謝妳生下來，謝謝妳來到奶奶身邊，謝謝妳……奶奶最愛妳了。」

說完，她緊緊握住我的雙手。

「哎呀，妳的手怎麼這麼冰，奶奶幫妳暖暖手。」

祖母打斷我的話，眼中沒有一絲猶豫，直視着我。

快樂的時光轉瞬即逝。說了好一會兒的話之後，祖母忽然一臉落寞，喃喃低語：

「——姐姐！小八姐姐！」

來接我——？

我終於察覺，該說的不是「對不起」。哭得一把鼻涕一把眼淚，我對祖母說：

——……回去吧，回到原本的世界。

「八重子，奶奶會一直守護着妳……在這裏。」

說着，她輕拍我的胸口。

「奶奶，我問妳喔，奶奶爲什麼要供奉那些東西給緣大人啊？」

感謝——我不太能接受這個詞彙，不過算了，畢竟祖母看起來很開心。

在這裏的祖母，或許不是真正的祖母。因爲真正的祖母已經在天上了啊。這是我記憶中的，當初那時的祖母。換句話說，我或許只是在做一個自己想做的美夢。不過，這樣也無妨。只要能夠像這樣見到祖母就好。

「奶奶、我——」

祖母嘻嘻一笑，向我娓娓道來。

「想說什麼呢？告訴奶奶呀。」

小町發出不滿的抗議。那雙依然塗滿睫毛膏的眼睛眨了又眨。最近她烹飪的手藝似乎愈來愈高超，經常煮好喫的東西給我們喫。

苦笑着這麼回答，忽然有些好奇。這麼說起來，祖母和二紫名及緣大人又是什麼關係呢？從緣大人提到祖母時的語氣，她似乎並不只是供奉供品的信徒，似乎和他們建立了更深的關係……

「喂……喂，八重子！」

聞言，我心頭一顫。

永遠都會……在一起——

「大聲嚷嚷什麼……喔！是八重子，偶爾也過來玩玩啊。」

「喂、喂，妳沒事吧？忽然倒在這種地方，嚇死我們了啦。」

「只能從現在開始加油了……」

「因爲小町每次都學到一半就放棄了啊。」

「那妳也幫我跟祂說，改天要把借去的東西還給我喔。」

赫然睜開眼，看見一臉擔心，低頭注視我的黑羽、小青和小綠。

原來，緣大人和祖母是「朋友」。

「八重子，妳差不多該回去了……」

就這樣，我的冒險落幕了。至於那之後嘛——

昴對唉聲嘆氣的我溫柔微笑。

當年我還沒來這裏住之前，祖母就已經常造訪神社，陪緣大人聊天了。雖然只是聊些平凡無奇的小事，緣大人說那樣也沒關係。

「哎呀，你們又湊在一起啦，感情真好！」

「我跟妳說喔，小八姐姐，黑羽他哭了喔——」

「哭了喔——」

往窗外一看，景色變得扭曲，站在中間的是剛纔一直沒看到的二紫名。

「沒問題的啦，小八。我會教妳。」

二紫名說。

「……呵、呵呵。」

「呵呵，今天是特別的日子，還沒有要睡喔。」

「對了，緣大人要我跟奶奶說謝謝，也是因爲這件事吧？」

「……妳看，人家來接妳了喔。」

「謝謝奶奶……我也最愛您了——」

昴今天也好可愛。不過，最近他好像愈來愈有男子氣概了。是不是因爲長高了的關係啊？

「奶奶……」

「八重子，大家都在等妳。我們回去吧，回到大家身邊。」

祖母一邊點頭，一邊聽我說完了所有的事。

「別提這件事啊，小町。」

「雖然發生了很多事，能像這樣再次見到八重子，還是得感謝緣大人才行呢。」

柑仔店的田中阿嬤從店裏探出頭，看到她還這麼硬朗就放心了。下次得來買彈珠汽水纔行。

「小八！怎麼辦！還剩不到一星期就要考試了！」

耳邊傳來呼喚的聲音。這聲音是——

倒在這裏——？

我將眼前的光景與祖母的身影烙印眼底。這次絕對不會再忘記了。

我牽起二紫名的手。「這次不要再走散嘍」，他這麼說着，咧嘴一笑，握着我的手更加用力。

這是祖母的口頭禪。一股暖意從手中傳來，包容了整個我。

「八重子。」

「醒來了！」

外頭天色已經完全暗下，白天看得見的景色，現在全都隱藏在黑暗中。

「昴，你不教我嗎？」

「想奶奶的時候就閉上眼睛。現在妳已經可以回想起來了吧？所以，這不是離別。今後我們永遠都會在一起，沒事的。」

＊ ＊ ＊

聊到與我、父親和祖父之間的回憶時，祖母帶了那幾樣東西給緣大人看。那時，緣大人好像跟祖母「借」了那些東西。也就是說，緣大人「有借沒還」。

「囉、囉唆！不要一搭一唱啦！」

「——因爲我長得很像您啊，奶奶。」

「供奉？喔，妳是說那些東西啊。」

「天黑了呢，睡覺時間到了嗎？」

那天之後又過了幾星期，很快來到五月中旬。忙亂之中，我居然忘了期中考即將來臨的事。問我準備了嗎？當然沒有啊。

「原來妳認識了那隻小狐狸啊，八重子經歷了一場精采的冒險呢。」

在那吵吵鬧鬧擠在一起的腦袋縫隙間，看得見天上閃爍的星星。我現在只想好好欣賞一下這片星空。

「在哭嗎？」

我朝祖母投以一瞥。要是現在回去，就真的再也見不到她了。好不容易……好不容易想起祖母，還終於像這樣見面了啊。

「我說妳們兩個，準備考試不是臨時抱佛腳，要靠平日的累積啊。」

朋友們、妖怪們、商店街的人們，還有爸爸媽媽——大家、大家都在等我。是啊，這裏不是我應該待的地方。

「也沒有多精采啦。」

「——重子、八重子，準備回去嘍。」

我和祖母相視而笑，像回到從前。

我和祖母相互依偎，看着天上朦朧的月亮。

我不知道怎麼回去，不過，一像這樣牽起二紫名的手，自然就散發了光。光從腳下慢慢湧現，將我們包圍。

＊ ＊ ＊

「醒來了！」

「話說回來，我們八重子真是漂亮。」

不知不覺走入商店街，川嶋太太一看到我們就這麼高喊。真是位活力十足的阿姨。

我這纔想起緣大人的提醒。他似乎說過『不能在那裏待太久』『否則會回不來』。可是——

祖母高興地眯細了眼睛，感嘆地說。這是祖母對我說的最後一句話。

在初夏新葉的盎然綠意中，我們踏上回家的路。聊些無關緊要的小事，一如往常吱吱喳喳說個不停。

到最後我還是沒搞懂爲何祖母的東西會蘊含神祕的力量，只覺得真是被找了個大麻煩。不過，也多虧有那幾樣東西，現在我才能像這樣和祖母見面……心情有點複雜。

看我悶不吭聲，祖母溫柔地說：

「咦？小八姐姐，妳在哭嗎？」

「我啊，有好多好多話想跟奶奶說。」

「奶奶，那我……我回去嘍。」

「什麼事什麼事？八重子，妳今天帶可愛的辣美眉來啊？」

感覺到背部壓在堅硬的石板路上。對了，我在穿過鳥居後，就這麼昏倒了。

祖母像是已無遺憾，點點頭，又再度輕輕撫摸我的頭。

不要、不要。還有好多話想說啊，還說得不夠，一點也不夠。我還想跟祖母在一起久一點。

於是，我說了好多好多。在城市裏生活時的事，父親突然說要搬回鄉下住的事，一開始住在這裏時感到困惑的事，還有——遇見二紫名的事。

您說得對，昴老師。

奶奶，我沒問題的。有奶奶守護着我，我不會再感到寂寞了喔。

我想起阿哲之前說的話，呵呵一笑，對祖母說：

這時，阿哲瀟灑現身，開始跟小町搭訕。真是一點都不能掉以輕心。

商店街也太熱鬧了吧，人擠人了好一會兒，終於抵達出口時，已經快要累死了。不過，即使這樣還是很開心。真的很開心。

昴被川嶋太太攔住，小町被阿哲纏着不放，只有我一個人走出商店街。

朋友和商店街的人們爲我的生活增添了繽紛的色彩。是我的寶物。

還有——

看着前方，我停下腳步。

到了。神社前的老位置，他就在那裏。一看到我便咧嘴笑着揮手。

「妳那什麼怪表情，喫壞肚子了嗎？」

「……………………」

這隻狐狸還是這麼沒禮貌。

到最後，儘管冒險已經結束，和他還是保持着往來。二紫名跟平常一樣愛開玩笑捉弄我，我也愈來愈能接受這個模式了。

我們之間的一切，什麼都沒變。

「大家都在等妳喔，尤其是緣大人，一直在吵着問妳怎麼不快點來。」

「啊、對了！我跟緣大人約好了，要給他看這個。」

說着，我從書包裏拿出的是一本繪本。在祖母家沉眠許久的《白鶴報恩》。一聽我說「簡直就像在說二紫名」，他就露出疑惑的表情。

「……要記得叫祂還妳喔。」

「嘿嘿嘿。」

現在，我開始代替祖母陪緣大人聊天了。緣分就這樣傳遞下去，永遠不滅。

「八重子。」

二紫名一臉嚴肅地喊我，伸出手輕撫我的臉頰。

「八重子，妳有夠慢！」

追着二紫名跑上石階，忽然覺得有人在叫我。回頭一看，那裏沒有任何人。只有五月清爽的微風吹過身邊。

上次也有過這種感覺。大概又要說什麼葉子黏在臉上之類的話尋我開心吧。明知如此，他突然這樣對我，還是忍不住臉紅心跳。

奶奶，今後我會好好珍惜您送給我的「美好緣分」。

石階上傳來吵吵鬧鬧的聲音。抬頭一看，小青小綠和黑羽正對我招手。二紫名嘆口氣，對我溫柔一笑：

「小八姐姐！」

還差幾公分，嘴脣就要相碰了。就在這時——

不知不覺，他的雙眸近在眼前。啊、二紫名的眼睛真的很美。那像天空又像大海的羣青色，總是深深吸引着我。

奶奶——

「嗯！」

「走吧。」