第二章 奧尼巴斯家

陽光從窗外透進房裏。被鳥囀喚醒的我「唔～」正打算要翻身，卻發現身子沉重不已。於是睜開了雙眼。

（托爾忒……）

原本睡在自己牀上的托爾忒，現在整個人緊緊抱住我。印象中我們昨晚確實睡在不同張牀上。該怎麼說呢……好擠啊。在我慶幸自己沒把她踢下牀的瞬間，托爾忒朝一旁翻身。

（要掉下去了！）

我連忙伸手阻止翻滾的妹妹。只比我小兩歲的她，早已是成年人的體格。還小的時候──在我離開家之前，我們時常像這樣睡在同一張牀上。不過我們現在都不是孩子了。

（她是怎麼了？）

我溫柔梳理着和自己顏色相同的髮絲。托爾忒沒有要醒來的跡象，睡得一臉香甜。

（刻意用會讓我擔心的說法來寫那封信……）

發生什麼事的不是其他家人，而是托爾忒。從昨天的樣子看來，家人們並沒有如她信中所寫的那樣「陷入悲傷絕望」。我們家確實面臨困境，但仍是能笑着以「悽慘到讓人發笑」帶過的狀況。大家基本上都會往「那該怎麼辦」的方向思考，而不是一味想着「完蛋了」。

這樣的話，或許是托爾忒有什麼亟欲我回家一趟的理由吧。我昨晚直接問她，但托爾忒以「沒有啊～」回應，看似不滿地嘟嘴鑽進被窩裏。儘管如此，醒來時看到的她卻是這個狀態。

「不好好說出口的話，我怎麼會知道呢？」

我如此輕喃，以手指戳了戳睡得香甜的妹妹臉頰。

「早安。」

我在七點前造訪老師使用的客房，發現他已經換上平常的服裝在讀書。聽到我詢問「您昨晚睡得好嗎？」便點頭回應。

「我們去用早餐吧。我家沒有固定喫早餐的時間。」

我家基本上都是大家在自己方便的時間各自用餐。所有人一起坐在同一張桌前可說是相當罕見。因爲大家工作時間都不同，再加上人口衆多，自然而然就變成這樣。負責下廚的主要是媽媽和長女吉娜，我還在家裏時也會幫忙。

各自重新加熱準備好的食物，喫完後收拾乾淨。好像只有孩子們會在固定的時間一起喫飯。

「咦？沒有半個人呢。」

飯廳空蕩蕩的。比較早起的家人都喫完了嗎？我看向大鍋內，發現還剩半鍋左右的湯。

「不好意思，這樣吵吵鬧鬧的。」

如此說道的七男朝飯廳入口喊了一聲「喂～！」結果八男和九男帶着一臉「什麼什麼？」的表情探出頭來。

「遵命，工頭！」

「真假？好強。」

（這是在幹嘛啦？）

「我去叫老師。」

原來如此，要用「遵命」來回應啊──我一邊作業，一邊收集情報。乍看像是在嬉鬧，但這其實也是家裏重要的任務之一。爲了能開心工作，大家才特別這樣下工夫。

不同於以往的平靜，今天的早餐喫得吵吵鬧鬧。我忍不住擔心用餐時間受到打擾，會不會讓老師感到不快，畢竟他基本上是個喜歡安靜獨處的人。

「超不妙的耶。」

唰喀唰喀……咻～我照着大哥的要求打磨角材表面。一口氣將上頭的粉塵吹散，光滑表面裸露出來。完美！

面對嘻皮笑臉走近的他，老師淡淡問道：

「肚子餓了。咦，璐希爾？」

（嗚哇啊……）

收拾乾淨後，我照着里茲哥哥轉告的內容去找諾維大哥。因爲他待在屋舍後方，我直接從老家的後門走出去。當然了，老師也跟我同行。推開門的瞬間，映入眼簾的光景讓我瞬間啞然。

（嗯？但是上頭貼着「暫時停止」的告示牌……）

這裏彷彿是……不對，根本是工地現場。「是嗎，爸爸就是在這裏骨折的啊」這般無謂想像從腦中閃過。眼前這片架着鷹架，相關工具也一應具全的環境讓我震懾不已。感覺比之前更走火入魔……不，應該說看起來更專業了。

大哥突然粗魯地揉了揉我的腦袋。

「那個，你再仔細觀察他一陣子就會了解了。」

一定要阻止纔行！我連忙離開田間小徑全力衝向那兩人。望向這裏的老師，表情看起來明顯在忍耐着什麼。我感覺腦中一片空白。

「難怪妳做起事來駕輕就熟。」

「無論是柵欄或架子，妳都能完美修復。想必是從年幼時期就開始培養相關技術了吧。」

大哥所指的方向堆放着已經切割整齊的角材。我「咦？」露出傻眼的表情。

「年紀還那麼小的時候就已經懂得使用鋸子，我想說家裏出了個天才呢。」

二哥不知道是不是沒有察覺，再次朝老師靠近一步，而老師也再度後退一步。儘管不明白具體發生了什麼事，但我看得出二哥正拿着某種讓老師「不想靠近」的東西步步逼近。

田野正中央站着兩個身影。激動地比手畫腳的是尼可拉二哥，動也不動的是老師。想到他們整個上午都是這種感覺，我就不禁背脊發冷。

幫忙做木工並不在我的計劃之內。我原本以爲自己會被分配去協助家務、煮飯或家庭代工，到底爲什麼會被抓過來做傢俱啊。大哥無視我抗議的視線，將手臂緊緊環上我的頸部。是頭部固定技，我被固定住了。

「妳不是在信裏說『老師很溫柔』嗎？」

（他手上捧的是什麼東西？）

排行在我前面的三人，亦即七男、八男、九男是三胞胎。一如潔娜四姐和愛麗絲五姐那樣，這三人也長得一模一樣。有自信讓任何人都分不出來的他們，時常會出一些鬼點子開玩笑。都幾歲了，還在玩這種遊戲啊。

我很清楚家中目前人手不足一事，原本就打算回來幫忙，於是回應「當然好啊！」一旁的老師也點頭附和。諾維大哥露出開心的笑容繼續說道：

「…………」

「唔！」

在我愣愣張嘴時，發現我們的諾維大哥大聲呼喊「妳來了啊，璐希爾。這邊！」我抱着不太好的預感朝他走去。

「請您先坐着等一下。」

「……應該還會再來一次。」

「九男不露臉嗎？」

因爲害羞而沉默下來的我就算了，爲什麼連諾維大哥都悶不吭聲啊。因爲被箍着頸子，看不見他臉上的表情。正當我在思考該如何回應老師時，另一個聲音介入我們三人「原來您在這裏嗎！」來者是二哥。

說聲「那我走了」的老師便跟着激動的二哥離開現場。好厲害。雖然老師一副不知道有沒有在聽人說話的感覺，但他一定都好好聽進去了。儘管態度算不上親切，但面對劈里啪啦說個不停的二哥，老師沒有露出半點厭煩，這讓我相當喫驚。

對踏進家裏的哥哥們這麼說之後，我朝田野的方向跑去。一想到讓老師跟那種狀態下的二哥獨處就相當不安。不愛說話的老師對上一開口就停不下來的尼可拉二哥。我很懷疑他們倆之間的對話究竟能否成立。

一如我的預言，同一張臉又走進飯廳說聲：「對了，我有話要轉告璐希爾。」老師側目看向我。

「辛苦啦～啊～我要喫飯，喫飯。」

「你……你說什麼？」

猶豫着該不該開口呼喚的我站在一段距離外觀察片刻，看到尼可拉二哥對老師做出「稍等一下」的手勢，接着奔向田野一角，又馬上雙手捧着什麼跑回來。

「如妳所見，這邊原本是老家的擴建區，但目前被當成打造傢俱的作業區域。客人的訂單跟相關資料放在那邊。打磨完那些木材之後，就按照資料內容切割出之後需要的角材。」

「──你對老師做什麼啦！」

──然而過了片刻，又喃喃念着「忘記拿水壺了～」返回飯廳。真要說的話，「返回」這樣的說法或許不正確。

最先踏進飯廳的人是眼前的七男里茲哥哥，接着出現的是八男尼布爾哥哥。原本以爲最後登場的會是九男，但不知道他們想耍什麼小花招，七男再次現身。能正確分辨他們三人的老師詢問「九男呢？」也是很正常的反應。

尼可拉二哥持續連珠炮似的發言時，老師突然開口呼喚我。

即使老師維持着一貫的沉默，二哥仍單方面持續跟他說話。我們這些手足都很清楚，一旦二哥進入這種模式就很難讓他停下來。老師會不會覺得很煩呢？我感到背脊竄起一陣寒意。

「咦？啊，嗯，對啊。他會在必要的時候開口。不對，應該說只會在必要的時候開口……」

「小心別受傷了。」

出乎意料的一句幫腔傳入耳中。我猛地轉頭，發現一直保持沉默的老師恍然大悟地點點頭。他又露出那種倍感興趣的表情了。

看起來相當激動的二哥捧着不明物體向老師走近。此時，老師第一次做出反應──後退一步。

「……原來如此。」

「璐希爾。」

哥哥們是最近纔開始製作傢俱販賣。似乎是因爲農田歉收，只好試圖摸索新的工作。家裏的器具原本就都是自己製作，所以他們有一定程度的專業知識。廚房裏的餐具櫥櫃就十分美觀耐用。

就算被這樣誇獎，我也一點都不覺得開心。第一次聽說耶，他從什麼時候開始賞識我在木工方面的能力啊？在我聽來，他這番說詞彷彿只是爲了讓我乖乖上工的話術而已。

老師以倍感興趣的眼神望向戰戰兢兢道歉的我，簡短回應一句「不會」，然後自顧自的啜飲牛奶。我不知道他此刻在想什麼。

對我拋下「好啦，上工！」後，大哥走回自己的作業處。我伸手揉了幾下頸子，看着自己完全敵不過的那個壯碩背影走遠。

聽大哥一說，我纔想起之前似乎有這麼寫過。我的這段文字敘述並沒有錯。儘管態度淡漠，但老師其實很溫柔。

我望向形跡可疑的家人，但對方壓根兒不在意我的視線，說聲「再會！」就離開了。

哥哥們的額頭滲出大滴汗珠。因爲手都很巧，在傢俱表面加上雕花也不成問題。他們這幾天忙着打造的四腳椅終於完成了。

「這些可是要賣的商品喔！你們給我好好幹！」

我要求纏着自己的大哥還我自由。既然老師都離開了，我也打算乖乖照着他的指示打磨木頭。伸手拍打大哥粗壯的手臂，但不知爲何，他完全沒有要鬆手的意思。不解的我努力扭轉頸子的角度，「喂～」試着呼喚他，但大哥只是以凝重的表情望着田地。

「咕啊！」

（那種淡漠的態度一如往常……不對，應該說這樣纔像老師。）

對老師展現出高度興趣的三兄弟，迅速交換位置後，露出一副「這樣如何？」的表情。老師則是淡淡地從右到左點明：「八男、七男、九男。」心有不甘的他們，又重複了兩遍相同的遊戲。

兩人離開後，木材堆放處便只剩下我和諾維大哥。

「不好意思，打擾兩位用餐。」

「嗚哇！真難爲情！」

（討厭啦，他在說什麼……？）

（哼……你的歷練還不夠呢。）

我重新加熱湯品，將麪包切片，再加上牛奶喝到飽，就是今天的早餐。老師對着擺在眼前的早餐雙手合十，先從湯開始品嚐。一如往常的用餐順序──坐在一旁的我一邊將麪包撕成小塊，一邊觀察老師的進食情況。

「不好意思，老師，能請您來田裏一趟嗎？我在大學裏專攻農業，但今年歉收的情形真的讓我傷透腦筋。最令人費解的是去年和今年都沒有遭逢乾旱，雨量也跟往年沒有相差太多，我在想會不會是肥料的問……」

「他不是在生氣吧……？」

「這……這是怎麼回事……」

「是。」

「嗯。」

「啊，找到了。」

諾維大哥中氣十足地向老師道聲「早安！」他那身八成搞錯尺寸的緊繃襯衫實在相當搶眼。當我因眼前過於衝擊的場面愣在原地時，大哥將纏在腰間的工作服重新綁好，說聲：「我想讓妳幫忙家裏的工作。」

上午的作業結束後，聚集在傢俱製作場的成員們也就地解散。大家下午還有各自的工作要忙。這樣的話，我下午一定要選擇在室內幫忙做家事或其他手工副業。不過在這之前得先喫午餐。不對，在午餐之前──

「天知道他要幹嘛。總之，我們先過去了。」

（不……不得了了！）

「我很看好妳做木工的才能喔。」

突然現身的尼可拉二哥滔滔不絕地開口，看起來非常想跟老師討教一番。他昨天也一直給人坐不住的感覺。平常話不多，總是埋首唸書的二哥一旦提及自己感興趣的事物，話匣子就會停不下來。

我嘗試逃跑，但還是被他拖到放置角材的地方。他的蠻力還是老樣子呢。

「咦，我原本想去幫忙媽媽跟姐姐……」

七男發出詭異的驚呼。他愣在原地，朝我瞪圓了雙眼。八成是想問「他爲什麼會知道？」吧。

連續三次都輕鬆解答後，老師望向我問道：「不是有話要轉告她嗎？」七男里茲哥哥纔像是突然想起那來，對着我火速交代：「啊，對喔。大猩猩要妳喫完早餐後到房子後面找他。」

（等等啦！）

（老……老師？）

親切地以「請慢用」向老師道別後，三胞胎便離開飯廳。即使三人的身影已離開視野，他們開心嬉鬧的聲音仍不時傳來。我多少能明白他們的心情，但身爲妹妹，哥哥們的行爲舉止着實讓我有些尷尬。先前聽說三人都相親失敗了，我還以爲他們會更沮喪一點呢。

大哥和三胞胎哥哥們在一段距離外釘釘子和測量木材。剛纔聽三胞胎叫諾維大哥「工頭」，他們是在玩什麼設定啊？我也想加入。

不過──所謂必要的時候，僅限於「老師本人」判斷「這個有必要」的時候──我在內心這麼補充說明。

「是！」

「嗚呃？」

「很好～璐希爾，妳負責這個。用砂紙把那些木材的表面打磨到光滑的程度，這樣懂嗎？」

「『老師』都不說話呢。」

「喂，他分得出來耶。」

在我們靜靜用餐時，有人踏進飯廳。原本以爲對方也是來喫早餐的，結果他只是說聲「早安～」就離開了。

「大哥……那個……可以……放開我了。」

我沒有放慢速度，而是直接撲向尼可拉二哥。原本就瘦巴巴的他因爲大喫一驚而沒能站穩腳步，跟我一起倒在田野上。

二哥雙手捧着散發強烈腐臭味的特製堆肥。裙子稍微濺到堆肥的我，打從內心爲自己衝撞他的決定感到懊悔。

實在沒辦法帶着一身腐臭味踏進飯廳，我在換過衣服後纔跟老師共進午餐。因爲時間遲了些，飯廳跟早上一樣只有我們倆。儘管直接接觸肥料，尼可拉二哥卻只是用水隨意沖洗雙手。在手足之中，他算是做事比較一板一眼的人，有些時候卻又很脫線。

「請問我們家的田地情況如何呢？」

老師以手抵着嘴角沉思片刻。

「不尋常。」

他的回答平淡到讓人喫驚。希望他能再多解釋什麼不尋常，哪裏不尋常的我，靜靜等待老師接下來的發言。

「……我會稍微調查看看。」

就老師平常的說話態度而言，這樣的回應不太乾脆。雖然感到意外，但或許對老師來說，目前所知的情報仍不足以讓他做出結論。這樣的話繼續追問也沒有意義。

（是連老師也搞不清楚的狀況嗎？我只知道歉收的問題很嚴重……難道是田裏出現奇怪的病菌或是害蟲嗎？）

我只能大概想像問題所在，而無法進一步分析現況。我們家把農田的問題全權交給二哥負責，如果連二哥都束手無策的話，恐怕就只能仰賴老師了。我朝老師低下頭，並以嚴肅的語氣表示：「萬事拜託您了。」

下午，我一如計劃幫忙雙胞胎姐姐做家庭代工。老師則是像上午那樣繼續和二哥一起行動，晚點還會再去看爸爸一趟。真的是令人感激不盡。

另一方面，我被交付的任務是在乾燥植物芳香袋上刺繡。姐姐們爽快地將以一百爲單位的素面小布袋遞給我。

「要刺得可愛一點喔。」

「……是。」

必須注意的是，不能因爲姐姐用「可愛一點」這種含糊不清的說法就做得太隨便。要是在哪個環節上偷懶，不難想像會馬上被姐姐們發現，然後被她們以「妳瞧不起家庭代工嗎？」臭罵一頓。

「托爾忒，要注意最後收線的部分喔。」

「是……」

姐姐們不時會施壓。比我更早開始加入家庭代工行列的托爾忒前輩纔剛開始作業，就被姐姐從旁提醒。托爾忒刺繡的工夫其實並不差。真要說起來，我的水準跟她差不多。

「我說啊，妳們知道做完這堆袋子，能賺多少錢嗎？」

托爾忒誇張地嘆氣。她該不會是想喫我做的點心，才設計讓我回來老家吧？

（她到底打算做什麼啊。）

（連那樣的二哥都沒問題的話，應該大部分的人都沒問題了吧。）

（哎呀，老師？）

（啊！難道……！）

就結果而言，只有我過着隨心所欲的生活。這點多少讓我有些愧疚，只不過他們想必不需要這份歉意。

聽到我莫名讓人無法放心的「沒問題」，大姐眉心的皺紋更深了。

「我總覺得他看起來一直在生氣呢……」

「唔！」

不算大的玻璃杯裏，盛滿了深褐色的液體。

我拿起傢俱訂單檢視，發現已經完成的項目被畫上橫線。我加入木工團隊後，橫線增加爲兩條。外行人的我無法判斷這樣的工作進度算快還是慢。

我這麼大叫後逃離現場。

我轉頭對老師投以求助的眼神，但他並沒有看向我這邊。老師並不是會勉強自己忍受不悅事物的孩子，要是看在旁人眼中真的「沒問題」的話，過去的幫傭前輩們也不會一一辭職了。我也不會躲起來偷看老師。

這麼宣言後，愛麗絲五姐毅然起身。我原本以爲她們剛纔想喫點心的發言只是開玩笑，結果卻意外認真。

看樣子他們不知道什麼時候跑去纏着老師了。別說我嚇了一跳，兄姐們似乎也飽受震撼。不知不覺中，孩子們的手邊出現木雕玩具，能夠讀寫的詞彙增加，作業也一口氣寫完──這陣子以來的不解之謎好像終於得到了答案。

就這樣，我加入大家忙碌不已的行列。在沒機會好好介紹老師的狀態下，暫時和家人們一起埋首工作了一陣子。

「啊，那是什麼？」

「還有鬆餅～跟丹麥麪包～～」

拎着三隻玻璃杯現身的大哥，偏偏選中這種特殊的飲品。不用開口詢問也知道第三隻玻璃杯會落到誰手上，我不禁渾身打顫。

「我來吧。把邊角磨圓就可以了嗎？」

雖然老師催促我返回自己的工作崗位，但我還沒開始作業，他就已經將夾板的粗糙表面和尖銳四角打磨得光滑圓潤。

爲了工作而離家的人不只有我。大家都是在「各自獨立各自努力」的家規下長大。十六歲之後我便只爲自己而活。這並不是什麼壞事，沒人阻止或責備我。可是──

「非常感謝！」

「唔～～～～！」

（咦咦……）

此外，次男尼可拉哥哥幾乎從早到晚都黏在老師身邊。工作的空檔我也時常看到他們倆在老家外圍或田野裏一起做些什麼。有時是二哥在挖土，老師站在一旁觀察。有時是二哥在翻動肥料，老師站在一旁以衣袖掩着口鼻。

「給我喫一口～」

語畢，老師從我的手中抽走砂紙，開始默默打磨木板。家裏的木製湯匙、木製碗盆，甚至是木製飯杓，或許都是老師像這樣手工打造出來的吧。老師平常基本上是室內派，但就算要露宿野外，我覺得他或許也能過得很自在。

＊

在我們家喜歡這種酒的也只有諾維大哥一人。看着他表示「抱歉啊，只有我享受」然後暢飲的模樣，沒有半個人覺得羨慕。

「很好，下一個。」

「我們家現在很窮困，多加把勁吧。」

「璐希爾。」

「我好想喫妳做的餅乾喔～」

我對着敞開的窗戶再次輕笑。

「你們看～」

「大哥，這個完成了。」

「璐希爾。」

這麼詢問的大姐看起來很擔心，視線落在遠處的兩人身上。那是在田中央比手畫腳，神情激動地長篇大論的尼可拉二哥，以及雙手抱胸，一語不發地佇立在他身旁的老師。我不禁苦笑。

巨大的褐色酒瓶上，貼着標示「地方特色酒」的手寫標籤，看起來明顯是手工釀造。老家這邊的「地方特色酒」基本上是將稻米，果實或藥草發酵製成的酒。每個家庭會使用的材料都有些出入，可說是這一帶的特產。

大姐用像是在責備孩子的嚴肅表情盯着我看。

看着辛勤工作而汗如雨下的哥哥們，我也鼓起幹勁。要是我負責的部分拖延到作業進度，可就太對不起他們了。我把用來測量木材尺寸的布尺掛在脖子上，準備邁出步伐時。

能讓我胸有成竹斷言的是老師「會直接表達不悅」這一點。沒錯。過去他曾創下讓新來的女性幫傭兩天就待不下去（疑似）的紀錄。所以感到不悅的時候，老師應該會直接表達出來。

在姐姐們的嚴厲目光下戰戰兢兢下針的我，趁空檔瞄向托爾忒。她還是沒有透露任何事情。就算向媽媽或其他姐姐打聽托爾忒怎麼了，得到的回答都是「妳去問本人吧」，因此我也束手無策。

我說的食材管理員，指的是家中的大姐吉娜。她對家中的食材庫存進行相當嚴格的控管。就目前的家計狀況而言，偷喫可是重罪。從去年開始的歉收問題重挫老家的經濟狀況。爲了讓糧食庫存足以養活這個大家庭，只能努力節省。

不過這種酒嚐起來柔潤中帶點酸和苦澀，風味相當獨特。雖說是地方特色酒，但就算是當地居民，無法接受這種味道的人其實還有不少。

「……爸爸很開心呢。」

──不過面對話少反應也很平淡的老師，不知道該以什麼樣的態度對待他的人，不只是吉娜大姐而已。除了雙親和尼可拉二哥外，大多數的奧尼巴斯家成員，都是在精神上跟老師保持一段距離，客客氣氣地和他往來。雖然我也希望家人能跟老師更親近一點，但該怎麼做纔好呢？

「只是因爲沒有表達不悅，就勉強他做這個做那個，我覺得算不上『沒問題』喔。」

「不用。妳去忙自己的工作吧。」

雖說我們家的成員個性都很積極正面，但因爲腳骨折而無法幫忙分擔家計的爸爸，表面上看起來很開朗，其實內心多少還是有些沮喪。不過，老師「休息也是工作的一部分」這句話給了他很大的鼓勵，所以爸爸現在很努力在休養。他還時常向家人們表示「我的腳有在恢復呢！」大概是想讓大家放心吧。

「打擾了。」

「太好了。」

沒有二哥跟在身旁，老師獨自從田野的方向走來。是不是有什麼需要幫忙的地方呢──如此心想的我正準備小跑步靠近他時，老師舉起一隻手示意「妳不用過來」。我不解地停在原地，看到老師從堆放在附近的木材裏拾起一塊尺寸較小的木板。

我瞬間瞪圓雙眼，激動得上半身往前傾「請便請便！」老師點點頭，拾起擱在一旁的鋸子開始裁去木板的邊角。我屏息凝視他的動作。裁切成適合的大小後，老師看起來似乎在尋找什麼。

聽着身旁姐妹們的說話聲，我也努力動手刺繡。

突然聽到托爾忒向自己搭話，我連忙提起精神回應。結果──

「那個，我想一定沒問題的。覺得不愉快的時候老師會直接說出口。」

我沒有在生氣，只是純粹擔心托爾忒。因爲這孩子鮮少表達自己的意見。

另一方面，毫無顧忌地大剌剌接近老師的孩子們也讓我敬佩不已。除了我的麪包外，他們甚至盯上老師的麪包。看到老師不只讓他們喫一口，還乾脆把整個麪包給出去，我不禁焦急起來。當然了，在一旁的監護人也慌了手腳。求生意志再怎麼強大，也該有個限度──我顫抖着這麼想時，排行第三的外甥開心舉起手中的東西喊道：

放上桌的酒瓶發出「咚」的沉重聲響。在如此窮困的時期，家裏怎麼還備有酒類這種奢侈品……皺眉這麼想的下一秒，看到桌上出現的酒瓶，我不禁「嗚哇」一聲，更用力皺起眉頭。

我輕啜一小口，一如記憶中的滋味。我不喜歡，真的不喜歡。我發出「嘎～」的哀號，表情也痛苦地皺成一團。一旁的老師拿起玻璃杯啜了一口後，若無其事地仰頭飲盡杯中的液體。

想當然耳，會這麼想的人不只有我。那是前幾天發生的事了……由於上午的刺繡作業提前告一段落，我轉而去幫忙劈燒洗澡水用的柴火。這時，雙手捧着馬鈴薯的吉娜大姐走過來問道：

要清楚劃分界線是極其困難之事，我也不明白老師的容許範圍到哪邊。但還是看着在田裏嘰哩呱啦說個不停的二哥心想：

大家恐怕都累了吧──內心這麼想的同時，我一邊將針線穿過布面，一邊想像被大姐擊退的愛麗絲五姐。托爾忒和潔娜四姐不時交談，但從未停下雙手的動作。這樣跟手足們聚在一起時，總是再次體會到她們強大的精神和毅力。

然而不用說，情緒激動的只有尼可拉二哥，老師仍維持一如往常的淡漠態度。因此看在旁人眼中，這兩人相處的感覺還挺微妙的。

「唔！怎麼了？」

「難得璐希爾回來一趟呢～！」

我舉起砂紙詢問「您是在找這個嗎？」老師朝我伸出手。看來是猜對了。

「食材管理員不會批准的。」

我和托爾忒怯怯地點頭。看來這似乎是她們無論如何都要完成的大生意。雙胞胎姐姐們眼中透出宛如烈焰般熊熊燃燒的幹勁。此外，從房間外頭經過的家人，無一不用「加油喔！」替埋頭作業的我們打氣。

隨即拿着完成品朝家中走去。有事要辦就過來，事情辦完就離開，很有老師講求效率的風格。回過神來，我發現停下手邊作業的不只有我，大哥和三胞胎哥哥們也直直望向老師。

（老……老師！）

我把表面打磨得相當光滑的木材扛到哥哥們所在的地方。諾維大哥停下手邊的工作，以犀利眼光檢視我堆起的木材。

對於二哥認定他是「植物學家」的這個誤會，老師似乎沒有刻意糾正。而二哥也一直對他投以崇敬的眼光。我很久沒看到尼可拉二哥這麼開心了。外甥和侄子們因爲沒看過他這副模樣，總覺得這樣的舅舅（叔叔）很詭異。他們認識的尼可拉二哥只會板着一張臉表示：「要多唸書。」

（不過若因得意忘形說一些無謂的話，就在接受範圍外了。）

不僅替爸爸診斷腳傷、協助調查家裏的田地，甚至還幫忙照顧孩子們。面對這樣的老師，大人們紛紛臉色蒼白地想着「不能再這樣下去」。爲了跟老師進一步打好關係，必須更努力跟他交流──建立起這樣的共識後，衆人指派大哥打頭陣。

像個工頭那樣認同我的工作成果後，諾維大哥再次埋首於自己的工作。我鬆了一口氣，走回自己的作業區。他偶爾會以「太天真了」要求我重做，讓人無法懈怠。需要打磨的木材已經處理到一個段落，我開始切割新的角材。

「是老師做給我的。」

「老師，您喝酒嗎？」

老師沉默望向大哥點點頭。即使看到瓶身的手寫標籤，他也不爲所動。大哥喜孜孜地開始將酒注入杯中。「我只要一點點就好了！」的聲音完全無法傳進他耳中。

「我要替妳父親打造夾板。可以用這塊板子嗎？」

老師走進家中沒多久，敞開的窗戶便傳來爸爸「好厲害！我覺得腳好像一下子恢復很多！」的開朗嗓音。我和哥哥們互望。

大姐是平時在家中負責照顧衆多孩子的存在，想必也對孩子們說過同樣的話吧。被她以再正確不過的言論勸導，我一時說不出話來。

兄姐們在能夠獨當一面後，仍留在老家支撐一家人的生活。即使各自有各自的工作，也會幫忙家裏的農務。年輕時的我能因爲想從事幫傭工作而離開家。現在對自己的工作樂在其中，過着不被任何人事物束縛，自由舒適的生活。

一旁的姐姐們也跟着嚷嚷「我也是～」看到我一臉無奈，她們還忿忿不平地抗議「妳那是什麼表情呀～！」太不講理了吧。

（大家都好厲害喔。）

「…………」

想展現幹勁的我這麼表示，但老師搖搖頭。

（是因爲家人們讓我放手去做想做的事呢。）

「妳……妳繼續看下去就知道了！」

我能體會對老師的淡漠態度感到不安的反應。跟老師對話時，我會懷疑自己是不是惹他生氣了。若是對象換成別人，我也會好奇對方跟老師的交流是否能確實成立。儘管我百分之兩百能明白大姐的心情，但要是沒有直接跟老師打過交道，恐怕很難理解「意外沒問題」這樣的真相。

「太好了。」

「…………」

（不過大家都爲了做得更快更好而努力着呢。）

「老師對待每個人都是這樣。不過他都會好好把其他人說的話聽進去，所以沒問題。」

「我去跟大姐交涉。」

原來如此，大家都是認真的。

「我說，他們沒問題嗎……？感覺每次都是尼可拉一個人在拚命講話耶。」

大哥屏息觀察着老師默默喝光酒的模樣。我這才發現三胞胎和大姐夫也在飯廳門口探頭看。

「……酒齡兩年吧。」

老師沒有發表好喝或難喝的感想，只是淡淡推敲這瓶酒的熟成年分。看起來有些緊張的大哥探出上半身表示「正如您所說！」門口則是傳來一陣掌聲。

「老師，您喜歡這種酒嗎？」

「妳討厭嗎？」

看到我垮着一張臉點頭，大哥眨眨眼表示「啊，對喔」，說明是自己不小心忘了這件事。

「抱歉抱歉。」

「妳沒辦法喝的話就拿過來吧。」

「不好意思……我已經喝過一口了。」

我朝老師輕輕低頭致意，把玻璃杯遞給他。老師「無所謂」回應之後接過杯子。抬起頭時，諾維大哥不知爲何一臉愣住的表情。

「啊，呃？沒關係嗎？還是給我喝……？」

「爲什麼？」

我和老師同時做出不解的反應。既然老師要替我喝就沒有什麼問題。老師本人也這麼說了。不，雖然他沒有確實說出口啦。

看到我們的反應，儘管臉上仍帶着「嗯？」的疑惑表情，但諾維大哥沒有再多說什麼。飯廳外頭「老師是她的僱主……對吧？」的交談聲，沒有傳入我的耳中。

「有什麼需要幫忙嗎？」

「哎呀，老師。」

下午三點，菲力斯來到廚房。璐希爾的母親笑容可掬地歡迎他。

「農田那邊已經忙完了嗎？」

菲力斯沉默點頭。

「相關物質的採樣跟調查會再花點時間。」

「哼哼～那間公司的產品基本上走高級路線，所以報酬也給得挺大方喔。」

老師輕輕用小刀滑過蘋果的表面。對前幫傭而言這樣的光景實在過於震撼。我該怎麼辦纔好？

而老師看起來也在這裏過得很舒適自在。老實說，他比想像中還融入這裏的環境，讓我有些喫驚。我每晚都會送老師回客房，向他道過晚安再離開。他看起來跟平常沒什麼兩樣，也會以「晚安」回應我。

「撕掉豆莢的粗纖維！」

話雖如此，要是田地一直維持現況，未來仍讓人感到不安。

「感覺您很熟練耶。」

在媽媽和三位姐姐圍繞下，替蘋果削皮的老師。讓老師做這種雜務的人，除了媽媽和大姐以外，還有一派輕鬆的雙胞胎姐姐。這一切都讓我的胃開始痙攣。

「無妨。這也不是第一次做了。」

「……」

「做……做完了～！」

儘管殘留着能住人的房舍，能自由運用的小屋，卻已經不見半個居民。看似小型廣場的區域，有個少女模樣的玩偶遺落在地。黑色長袍的訪客將它撿起，拍掉上頭的灰塵，小心翼翼地讓它坐在鄰近房舍的窗框上。

這裏的生活絕對算不上舒適，但別說是開口抱怨了，老師甚至不曾露出嫌棄的表情。而且他也沒有把自己當成客人，而是極其自然地融入我們家。這點真的讓我滿懷感激。希望他跟家人們能夠變得更融洽。

開始協助家庭代工至今，已經過了三星期。一連好幾天專注刺繡，讓我的肩膀僵硬不已。一直維持相同動作實在很累人。似乎也有同樣感受的姐姐們剛纔表示要稍做休息，便離開了房間。也想休息一下的我扭動僵硬的頸子起身。順便去飯廳確認今天喫些什麼好了。

老師點頭回應家人們的早晨問候，後者帶着笑容離開。先前原本都還中規中矩地鞠躬向老師打招呼，現在似乎已經放鬆許多。大家都已經習慣老師的態度了呢。想到這裏，我不禁感到開心。

「再來一碗～！」

「喔喔，我們家有多久沒出現過一整隻烤雞啦！」

我強忍着幾乎快翻白眼的衝動，渾身顫抖地指着──

「竟敢這樣蹂躪我負責的區域啊。」

又過了幾天，在半路遇到的大姐吉娜主動問候老師。幾天前還相當顧慮老師的她，現在變得能用輕鬆語氣打招呼了。

「畢……畢業？」

「就當是小小的慶祝啦。」

「我請老師幫忙撕掉豆莢的粗纖維。他的動作好快，嚇了我一跳呢。」

（大家或許都很擔心吧，只是不想在這一刻提起而已。）

（之後提醒一下姐姐們好了……）

「儘量喫吧！喫完再努力幹活！」

（啊，不過這樣的話，說不定沒有提及瑣碎的事蹟，只是大致把我的經歷告訴老師而已？）

（噫啊啊啊啊啊啊！）

擠出魚尾紋的老師笑着輕撫我的頭。我感覺一陣燥熱竄上臉頰，完全無法直視眼前的人。

「這樣的話，今天──」

每天努力過生活的友人身影，此刻從艾達腦中閃過。

「這樣呀。」

將老師一路拖回客房後，關上房門的下一刻，我猛地朝他深深鞠躬。

「哎呀，那幾個孩子真是的。璐希爾回來，她們一定很開心吧。」

（家庭代工的量也只剩一點了。我記得姐姐說過把今天的分做完就暫時告一段落了。）

看到菲力斯面無表情地點點頭，璐希爾的母親彎了彎眉毛。

孩子們的聲音也充滿活力。這天衆人一起享受了久違的，令人真正感到開心的用餐時光。

「大家都會跟我說妳的事。」

飯廳傳來開心的交談聲。好奇地探頭察看後，我震驚到說不出半句話。注意到我整個人僵在飯廳入口，媽媽轉頭喚了一聲：「哎呀，璐希爾。」

「咦～老師，您還會做菜呀～」

（我不知道……）

菲力斯點點頭。準備開始作業時，樓上傳來一家姐妹們高亢的嗓音。聽見璐希爾的聲音，菲力斯抬頭望向天花板。

老師結束手邊的作業。在我還不知所措時，媽媽和姐姐們獻上掌聲和歡呼「好棒喔～」我迅速移動到老師身旁，說着「請您跟我來！」便摟住他的手臂，迅速步出飯廳。身後傳來「哎呀～老師被帶走了」的悲嘆聲，但我選擇澈底無視。

（爲什麼都沒人跟我說啦！）

「昨天的湯是我煮的。」

訪客拉下長袍的帽兜，露出的一頭金髮在陽光下閃耀。他「咚！」踹了地面一腳後，便輕飄飄地飛上半空。這裏已經不存在會被他的行爲嚇到的人類。

「聽說妳當時表示是爲了妹妹採回來的。」

兩個月前，他收到未加入協會的流浪魔法師四處作亂的報告。報告內容指出，他們闖入日常生活跟魔法無緣的地區，以魔法進行惡質的干擾，導致三個村落因此廢村。

因爲過度喫驚，我被自己的口水嗆到。事情在不知不覺中發展成很不得了的狀態。這麼說來，昨天在喫晚餐時，老師不時會看過來就是因爲這樣嗎？我竟然在渾然不覺的情況下喫光老師珍貴的手做餐點。

「真──真的非常抱歉！竟然讓您做那種事！撕掉豆莢的粗纖維，還有削蘋果什麼的……！」

「咳哈！」

「只要有空老師都會繞到飯廳幫忙。所以我們就恭敬接受他的好意了。」

隸屬於魔法師協會統轄部門的艾達從空中俯瞰聚落，爲這片悽慘光景狠狠咬脣。

幾天後，我爲自己這一刻沒有追問的行爲深深感到懊悔。我壓根兒不知道老師跟家人們的距離，已經靠近到完全超乎想像的程度。

「令嬡十分優秀又能幹。」

「六歲那年，騎在騾子背上玩耍的妳突然不見人影。大家找得人仰馬翻時，妳騎着騾子，雙手捧着滿滿的木通果返家。這是實際發生過的事嗎？」

「璐希爾本人也很開心，這樣很好。」

我垂下頭，然後搖了幾下。不知道是不是真有過這回事，但他們連本人不記得的事情都一五一十說出來了嗎？我有種「一切都結束了」的感覺。

（歉收的問題不知道研究得如何？）

出乎意料的答案傳入耳中，而且還是最不想聽到的。我不禁雙手抱頭。老師聽說了哪些事？有什麼事蹟被爆料出來了？我開始全身冒出冷汗。

「因爲我希望能按順序瞭解，妳的家人就從妳的出生，年幼時期，就學時期逐一說明。剛纔已經進展到妳決定未來出路的部分。」

這就叫全部，已經不是「哪件事」的程度了。真沒想到家人會從我的出生說到成長曆程。

（昨天非常感謝您……？）

（嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！）

「……那孩子有好好在努力嗎？」

老師還是一如往常的冷淡，也不常開口說話。不過只要跟他相處一段時間，就能明白他的溫柔個性和爲人。

我感到一陣暈眩。太可怕了，我的家人們太可怕了。毫不猶豫地指使女兒的僱主做這種事情，心臟到底有多大顆？與其說老師相當融入這個家，應該說這個家的人硬把老師拉進來纔對。

「老師早～」

璐希爾的母親習慣性將裝有煮熟豆子的大碗遞給菲力斯，後者也理所當然接下。

「絕對不可原諒。」

身披黑色長袍的人影踏進曾是一處聚落的土地，一邊環顧四周一邊往前。他看似揪心不已地皺起眉頭，以沮喪的嗓音輕嘆。

「哎呀，您做得真好呢。」

＊

此刻絕對還有什麼我不知道的事情。前幾天詢問老師時，他簡單以「不是什麼了不起的事情」回應，但我現在明白這個答案不能信了。我「咕唔唔」呻吟並追問「請……請問還有發生其他事嗎？」老師望向天花板沉思半晌後回答：

在老師表示「我會再調查一下」後，又過了好幾天。雖然我沒有繼續追問進度，但應該多少有進展才是。

聽見這番發言，我跟托爾忒只有面面相覷，然後沮喪垂下頭的分。姐姐們真的是極爲強大的生物。無論如何，奧尼巴斯家極爲喫重的家庭代工任務達成還是相當值得欣喜之事。再加上先前的手工傢俱，由三胞胎哥哥們撰寫彙整後提供給學術機構的稀有昆蟲資料等等，倘若我家同時進行的多項家庭代工都能順利上軌道，應該就能暫時撐過這段田地歉收的時期。

「妳……妳們這是在讓老師做什麼？」

結束最後一隻布袋的刺繡工作後，我高舉雙手這麼吶喊，身旁的姐妹們也跟着歡呼。我們把目前負責的家庭代工業務全數處理完畢了。不過這個數量還真是驚人。雙胞胎姐姐表示這些都是要提供給某企業的加工品。

要是連大姐都麻煩老師幫忙，我也得好好向他道謝纔行。然而聽到我這麼問，一旁的老師只是搖搖頭表示：「不是什麼了不起的事情。」

發生好事的日子，家人就會聚在一起用餐。原本想向老師詢問田地狀況的我，最後閉上了嘴。

我望向飯桌。上頭除了一顆顆蘋果外，還有堆積如山，已經處理完畢的豆莢。難道──我以「那是？」開口詢問，得到的答案果然不出所料。

「咦咦咦！」我發出聽起來很愚蠢的的高亢驚呼，錯愕地看向面前的老師。事情是從什麼時候發展成這樣的？我還以爲老師一直跟二哥待在田裏呢。

「再加上我們沒有人力成本啊！」

「您爲大姐做了什麼嗎？」

「早安，老師。」

若只是打招呼就算了，但吉娜大姐還向老師表示謝意。不明就裏的我忍不住偏頭。除了偶爾幫忙陪伴孩子外，老師基本上應該整天都待在田裏纔對。應該說我沒聽老師提起其他事，因此以爲他整天的行程便是如此。

「這裏也是嗎……」

「做完了。」

（唔～既然老師本人都這麼說了……）

昔日有大量作物結實累累的肥沃田地，現已淪爲一整片荒野。

（全部！）

基本上，我無法期待老師向我報告他一整天的活動。但我的那些手足又是怎麼回事？還不明白老師爲人的時候，他們明明老是跟我問東問西。一旦熟稔起來卻是這種情況。我不會要求老師一一報告他做了什麼，不過要是他協助我的家人做了什麼，而我當下不在場的話，當然會想跟他道謝啊。

展露笑容的母親，看起來跟璐希爾有幾分相似。開心的交談聲再度從樓上傳來。菲力斯聽着姐妹們的說話聲，開始研磨大碗裏的豆子。

「好快呀～您說不定比我還厲害呢。」

說到家人老愛重提的糗事，大概就是這些了。對我來說，這些全都不是多好的話題。要是被老師得知，我八成會想挖個地洞鑽進去，再用岩石把出口堵住，一輩子不打算出來。我欲哭無淚地繼續詢問：「請問您聽他們說了些什麼？」結果老師回以「快到畢業了」這種牛頭不對馬嘴的答案。

「啊，老師，您早。昨天非常感謝您。」

「能請您幫忙磨成泥嗎？」

（是……是那個嗎？在學校寫「未來的夢想」作文時，我寫的是「想喫螃蟹」？還是去森林裏探險時，發現地上有炸麪包就喜孜孜靠近，結果被狩獵陷阱困住的事？）