六章 尤金以二十阶层为目标

——击败二十阶层的阶层主。

蕾欧娜是这么说的。这个答案并不令人意外，不如说……

「对这个队伍来说应该游刃有余吧？」

我说出自己的真实感想。和体术社的成员对练时，我注意到一件事。

这些人的技术都很纯熟。虽然这么说不太好，但在第十阶层遇到的苍海联邦探索者，实力跟他们简直差了一大截。

「嗯，我也觉得应该没什么问题。」

蕾欧娜也老实地承认这件事。

而且据我所知，蕾欧娜这些『体术社·三军』，已经多次抵达过十九阶层，怪不得他们一路畅通无阻。

这次的探索只是为了训练而进行的重新探索。

「话……是这么说，但有件事让我有点担心……」

「……？担心什么事？」

我问蕾欧娜。

「尤金同学知道吗？听说阶层主最近的强度不太寻常。」

「……没有，我是头一回听说。」

说实话，在和堇相遇之前，我根本没打算与阶层主战斗。

也没有探索迷宫的计划，自然没有收集上层的情报。

「听说『天顶之塔』最近的难度调整出了问题，就连尤金同学打倒的『食人巨鬼（巨怪）』也是，以前第十阶层根本没出现过『大型的黑色魔物』。说实话，那种强度的阶层主就算出现在二十阶层或三十阶层也不奇怪。」

「……是这样吗？」

我是第一次与阶层主战斗，所以没有察觉到这一点。

我经常透过转播装置观看探索者们与阶层主的战斗情况。

「顺便问一下……听说尤金同学和『英雄科』的克劳德交情不错，这件事情是真的吗？」

就连和我一起洗澡的男学生也说过：

「你、你刚才……是在树叶落地之前就将它们全部一刀两断了吗！？」

在探索了大约一个小时后，我们抵达十九阶层。

蕾欧娜过来向我赔不是，大概是因为之前是她请我同行的缘故吧。

「哥布林王。」

「看来没我出场的份了。」

「嗯……没事！没什么事！」

但只要『体术社』的成员做好充分准备，即便无法轻松取胜，也不至于是危险的敌人吧，对堇来说或许也是一次很好的经验。

因为是体术社，所以对锻炼身体有什么特别的执着吗？本以为事情就这样结束了，蕾欧娜却松开我的手，视线稍微游移了一下，接着开口问道：

实际交手后，我只觉得「原来阶层主的实力就是这样啊」。现在我理解了蕾欧娜在担心什么。

「嗯，这也没办法。」

「只靠回复道具还不能放心，所以希望可以使用回复魔法的我帮忙是吧。」

说完，蕾欧娜便转身离开，接着换堇回到帐篷。

不过，没有半个人受到重伤。基本上我只负责回复。

最后，到了很晚大家才终于就寝。算了，偶尔也会有这样的日子。

「那就晚安啰，明天也拜托你了☆」

平时我都是用木棒练习挥剑，但果然还是拿着剑比较安心。

「……？是吗？」

我走近那棵树，用掌底使劲拍了一下。枯树剧烈摇晃，枝干上的叶子纷纷飘落。

（就选这个吧……）

我和堇一起站在体术社成员的后方待命，以便使用回复魔法……但老实说，实在闲得发慌。

「啊，哦。」

「我了解情况了，我就在后方支援吧。」

不过棘手的是牠们的数量很多。

不过，体术社的人都是曾经抵达过十九阶层的老手，很快便发现了通往十六阶层的楼梯。就在这里，我们遭到好几群哥布林的攻击。

「嗯，妳早点睡吧。」

她突然转变话题。

「也是啦。」

「我可以欣赏吗？」

堇露出如释重负的表情。这个时候得再提醒她一下。

「堇，提醒妳一下，只有低阶层才能说得如此轻松喔。天顶之塔被称为人类尚未突破的『最终迷宫』，可不是随便说说的。虽然之前提过一百阶层的事，但到了五十阶层，难度就会一口气提升。我们突破了第十阶层，所以现在是C级探索者，要晋升为B级，必须突破五十阶层。这道墙可是很厚的。」

听到这边传来的喧闹声，体术社的成员也好奇地过来围观，我只好也向他们展示一番。

「当然好啰！毕竟交了那么多朋友。」

「哎哎，尤金同学，真可惜啊。」

「请随意。」

顺带一提，通往上层的楼梯受到『天顶之塔』的魔法所控制，每天都会改变位置。

「就看妳同不同意了。」

「我不会抢走体术社的猎物啦。对了，我记得二十阶层的阶层主是……」

听了蕾欧娜的话，我微微点了点头。我曾透过记录魔法观看转播装置的影像。

下次来试着做做看好了。吃完后，我们继续探索。

感觉到一旁有股视线，原来是堇正双手托腮颊盯着我看。

「我想稍微练习一下剑术。」

我苦笑了一下。既然有观众的话……

「那家伙怎么了？」

「这招怎么样？」

刚来到这个世界时，她总是露出困惑和不安的表情。

说着，我从腰间拔出苍海联邦的探索者送我的剑。

在十八阶层，遇到狗头人部队的袭击。狗头人部队大多使用长矛和弓箭攻击，使得习惯近身战的体术社稍微陷入苦战。

「尤金同学，你的肌肉真不是盖的。」

我以为堇一定会很佩服，只见她惊讶得眼睛和嘴巴都张得大大的。

但她最近看起来很开心。体术社能邀请我们一起探索真是太好了。

与第十阶层的食人巨鬼不同，这个阶层主是率领一群魔物的类型。单单一只哥布林的力量不强，阶层主本身的实力与第十阶层的阶层主不相上下，甚至略逊一筹。

我们从十五阶层开始出发。

「嗯～不过真的很顺利呢。」

「嗯～那么，接下来就用这招吧。」

◇隔天早上◇

心情不错的我，陆续披露许久未用的各种圆鸣流剑技。

被许多敌人团团包围时所使用的、类似剑舞的招式，这是能够斩杀三百六十度所有敌人的剑技。唰地一声，叶子纷纷被我斩断，我用眼色向堇示意「怎么样？」。

——贰天圆鸣流『风之型』镰鼬

「嗯，蕾欧娜她们体术社的目标似乎是突破二十阶层，她说希望我们能够帮忙。」

记得几天前有探索者挑战过，最终以失败收场。

到达这里后，我们在迷宫升降机附近稍作休息。

既然如此，就用修行来弥补吧。我将全身放松，摆出贰天圆鸣流的架势。

因此，就算前一天找到楼梯的位置也没什么意义。

我快速目测了一下，拔出剑来。这时该使出的是……

「克劳德？哦哦，那家伙骑乘的飞龙是由生物社负责照顾，以前我也好几次以临时队员的身分加入过他的远征队。」

「欸，你都怎么锻炼的啊？」

听到这句话，我忍不住笑了出来。堇真是个开朗的好女孩。

「不过我们现在还在十九阶层就是了。」

（嗯？）

（……今天没机会出场啊。）

「尤金同学还不睡吗？」

「尤金同学，谢谢你！帮了我大忙！」

我耸耸肩回应堇。在十七阶层，我们遇到一群半兽人，一样又是轻松过关。

蕾欧娜对我眨了眨眼。

单纯挥剑也没什么意思。我环顾了一下四周，由于十五阶层是密林领域，所以周围全是树木。而我在其中发现了一棵即将枯萎的树。

只要没人打败，阶层主就不会改变。

……感觉我好像也会很喜欢吃。

我本想借助炎之神人族堇的魔力，用魔法剑加入战斗，但体术社的成员转眼间就将魔物消灭殆尽了。

「没错！而且……要是有个万一，尤金同学也可以直接打败牠喔？」

那是夹着烤肉、蔬菜和炸鱼等食材，并用酱汁调味过的面包。

有其他社员带着食物过来和我们会合，我和堇也分到了一些食物。

「这样的话，得为明天的探索做好准备呢！」

「哦～这样啊。」

「怎么了？」

看起来她刚洗完澡，身上还冒着热气。

（差不多二十片吧。）

「好棒，是三明治耶！」

大概是被什么生物啃咬过，根部被挖掉了，枝干上勉强挂着一些枯叶。

「是啊，不过我有点生疏，漏掉了几片叶子。如果被老爸看到，肯定会被教训一顿。」

——『哥布林王』。

蕾欧娜紧紧地握住我的手。体术社的人经常有肢体上的接触。

「堇？」

然后边说边摸我的身体。

「尤金同学，别这么说嘛，安全才是最重要的。这也是因为有尤金同学同行，大家才能安心地进行探索。」

「尤、尤金同学……」

「刚才我经过蕾欧娜同学旁边时，她对我说明天也拜托妳了呢。」

「哦？尤金同学答应了吗？」

堇开心地说道，看来是她认识的料理。

哥布林的首领是高阶种的大型哥布林。

我不知道她到底想问什么。

「好、好厉害！虽然我不太懂，但尤金同学超厉害的！欸欸！我还能看看其他招式吗！？」

蕾欧娜说得没错，我们毕竟还在低阶层。

只要保持足够的安全距离，探索就不至于有太大危险。

就这样，我们在没有遇到太大麻烦的情况下，就找到了通往二十阶层的楼梯。

◇

一踏进二十阶层，我就感觉到一股不寻常的氛围。

（……实在太安静了。）

在阶层主的地盘上，没有头目以外的强大魔物，所以并不奇怪。

但……就是感觉不对劲，具体是什么我也说不上来。

只是一种『直觉』。总之，我有一种不好的预感。

——尤金，要相信剑士的直觉。

我想起老爸的话。

「蕾欧娜。」

我正想问她要不要撤退，却打消了这个念头。

身为队长的蕾欧娜，表情变得严肃了起来。

她也感觉到有什么不寻常的地方。

「尤金同学，你觉得二十阶层（这里）怎么样？」

蕾欧娜这么问我。

「我不知道，但有种不好的感觉。」

我老实地回答。

「蕾欧娜同学、尤金同学，你们不前进吗？」

「队长，妳怎么了？」

一只拥有三个头的巨大四脚怪物，嘴里正叼着我们原本打算击败的阶层主——哥布林王的尸体，悠然地向下俯视着我们。

——冥界看门狗（地狱犬）

堇和体术社的成员都在等着蕾欧娜下令前进。至今为止的探索都很顺利。

蕾欧娜对社员们发出指示，所有人纷纷四散逃离。

也许是队长蕾欧娜的紧张感传染给了大家。

「「「「…………」」」」

「一、一百阶层……？」

我抱起堇继续狂奔。

「「「是！」」」

「是啊，我们回去吧。」

与十九阶层之前不同，所有人都沉默了下来。

就在我正要回答堇的问题时——

「那是『神兽』！是绝对杀不死的！」

对这个怪物来说，人类不过是蝼蚁般的存在吧。

——沙沙沙沙……

除此之外，也隐约可见一些草食动物——也就是无害的野兽。却没有半只魔物。

「是啊。我也很在意。」

现在的二十阶层应该要有哥布林王所率领的哥布林群才对。

「呃、嗯……」

最糟糕的情况还在后头。

我平常都是独自行动，所以只要稍有不顺，我就会立刻停止探索。

我毫不犹豫地提出建议，蕾欧娜也同意我的看法。

「先别想那么多。」

「咦？」

「大家快逃！！！」

因为我也同样感到困惑，为什么这里会响起一百阶层的天使之声（广播）……？

如果是两个种族的魔物军队正在争夺地盘，应该会非常吵闹才对。

——仿佛所有的生物都正在将气息隐藏起来一般。

「……大家小心一点，谨慎地前进吧。」

我们悄悄地朝迷宫升降机迅速前进。

「啊！？这、这是什么意思！？」

「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

堇疑惑地说着，但我顾不得回答她。

有人惊叫起来。

「尤、尤金同学……刚才那个声音是……」

偶尔会出现两种不同的阶层主出现在同个阶层，两者互相争夺地盘的情况。

「我认为我们是遇到了阶层主更迭。」

直觉告诉我，这家伙很危险……！

「堇！」

「是啊，也许是我太过谨慎了，但……」

「尤金同学，你觉得发生了什么事？」

堇的脚绊了一下，摔倒在地。

队长（蕾欧娜）显得犹豫不决。她轻轻地深吸一口气。

二十阶层内响起了无机质的声音。

看到牠的时候，我全身的鸡皮疙瘩都竖了起来。

蕾欧娜和我负责断后，我们快步移动并交换意见。

不对，是神话中出现的传说生物。牠的体型远远超过第十阶层的阶层主食人巨鬼，却敏捷得足以轻易地跳过我们的头顶。

那是一只倒在血泊中的小型人形魔物。

「哥、哥布林王被……！」

一阵令人毛骨悚然的惨叫声传来。

蕾欧娜选择继续探索，我也没有阻止她。

——是哥布林的尸体。

「啊！？」

「堇，快逃吧！！」

一道巨大的影子出现在我们面前。牠以四只脚站立在地面上，外观看似一头黑色巨狼。但是，牠不一样，其巨大身躯甚至高过树木的顶端。

然而，我们却看不到魔物的踪影。继续探索了一会儿后，我们发现了一个奇怪的物体。

「……没看到哥布林耶。」

——现在开始进行一百阶层的『神之试炼』。

「咦？蕾欧娜队长，妳要撤退吗！？」

然而，这片密林领域现在却十分安静。

听到我的话，蕾欧娜也点头表示赞同。哥布林、狗头人和半兽人都不是温驯的种族，战斗的时候，牠们会大声咆哮威吓敌人。

「实在太安静了。」

二十阶层是密林领域，有很多长得比人还高的杂草遮蔽了视线。

「我也这么认为。除了哥布林王之外，二十阶层的阶层主中经常出现的大概就是狗头人王和半兽人王了。」

不明就里的堇被我拉着手奔向密林深处。

在密林深处，可以远远看见宛如细长高塔一般的迷宫升降机。

我只是个外人，这支部队的决策权终究在体术社手上。

我们松了一口气。就在这时。

我自己也还没完全理解，为何冥界的看门狗会来到如此低的阶层……？

但现在是和部队（团队）一起行动。他们的士气高昂，需要理由才能中断行动。

「现在的二十阶层是哥布林王的地盘，除了哥布林之外，应该不会有其他魔物。」

「蕾欧娜队长，我们真的要回去吗？好不容易才来到这里……」

哥布林王的军队正在为了争地盘和其他魔物的军队打得你死我活。这么推断的话我们刚才发现的哥布林尸体也就说得通了。不过，我还有一点想不透。

「蕾欧娜，撤退吧，现在二十阶层的情况不太对劲。」

体术社的一名成员略显不满地说道。

「可是，这里却有哥布林的尸体，情况很不寻常。」

比第十阶层的阶层主还要大上一号。

——咔嚓……咯吱……我听到骨头碎裂和某个东西被咀嚼的声音。

——忽然轰地一声，地面摇晃了起来。

正如其名，牠是平时居住在冥界——『死者世界』中的怪物。

我们缓缓地朝二十阶层的深处前进。

前面传来踩踏杂草的声音，抬头一望，有只鹿正看着我们。

我一心只想着与地狱的看门狗拉开距离，不断拚命狂奔。

一名体术社员低声嘀咕。阶层主的领域里，不会出现阶层主以外的魔物。

有人发出尖叫。

「是、是地狱犬啊！！！！！」

有可能性是阶层主的更迭。

万一不幸遇到这种情况，就得同时和两只阶层主战斗；所以留克昂魔法学园的学生都学过，绝对要避免面对这种情况。

我听见倒抽一口气的声音。一旁的堇吓得脸色发青。

「尤金同学！那只三头犬有那么强吗！？」

「尤金同学，为什么呢？」

阶层主哥布林王已然成了牠的饵食。

我一边狂奔，一边四处张望，寻找可以藏身的地点。

有没有……哪里可以躲起来……有了！

在一棵巨大的树干上，有个刚好可供两人藏身的空洞。

里头虽然可能有魔物躲藏，但总比在外面安全。

我抱着堇直接跳进洞里。

两个人勉强挤进空洞。得、得救了！

我让堇坐在地上，立刻在洞口设置结界。

（结界魔法·隐身。）

这样一来，洞穴外面就看不见我们的身影。

不仅如此，应该连洞穴本身也看不见。

……不过，这么做能骗得过那头『神兽』地狱犬的鼻子吗？

「尤、尤金同学……」

「等等，先别出声。」

我用手制止发出不安声音的堇，仔细聆听外面的动静。

……轰……轰……巨大的脚步声逐渐逼近我们。

地面微微震动。我和堇的心跳快得像打鼓一样。

哈……哈……哈……哈……哈……哈……哈……哈……

外头传来野兽粗重的呼吸声。

「咿！」

堇轻轻地发出一声尖叫，我连忙伸手捂住她的嘴巴。

「堇，妳应该知道魔法学园会根据魔物的强度来划分危险度的等级吧？」

最终迷宫的『管理员之声』如此宣布。

「……不是。」

今天没有露宿的计划，所以携带的粮食并不多。

「全、全灭……？蕾、蕾欧娜同学……？怎、怎么会……」

为了让心情平静下来，我慢慢地向堇解释：

堇的脸上恢复一丝笑容，但仍有些担忧。

「怎么可能……我猜他们应该会委托突破一百阶层的高级探索者帮忙。」

……时间过得很慢。

冥界看门狗的三个头之一慢慢地靠近我们藏身的洞穴。

——『神之试炼』结束。挑战者已全灭。

——挑战者全灭了。

我看了一眼随身携带的探索包。

『试炼之兽』的强度有很大的差异。

我的话让堇陷入沉默。

我说出自己记忆中的知识。

「欸……那是……什么？」

万一不幸遇到冥界的看门狗，还是乖乖放弃比较好，这是学园的探索课程教我们的。

「这得视神兽的种类而定……」

他们应该都从转播装置看到这个异常状况了。

我将发出呜咽声的堇抱进怀里，她的身体仍在颤抖。

但老爸似乎有这方面的经验，他曾说过：「我可不想再跟灾害级的魔物战斗了。」

而其中等级最高的就是『灾害级』。

而据说活了千年以上的古龙，无一例外都会被评为『灾害级』。

过了一会儿，堇小声地问我：

「所以刚才的地狱犬……就是那种灾害级的魔物吗？」

二十阶层响起无机质的天使之声。

堇用手捂着嘴，像是在试图憋住呼吸。

和人头差不多大小的巨大眼球正在搜寻猎物。

这么说……所谓的『挑战者』，该不会是指『体术社』吧？

充其量只是两个队伍一起行动罢了。

没错，『灾害级』的魔物是魔物之中危险度最高的。

「神兽与魔物不同，拥有『无限的生命』。所以，探索者不是要打败『神兽』，而是必须想办法利用智慧和勇气克服，前进下一个阶层……那就是『神之试炼』。由于每一百阶层都配置着一只，因此也被称为『试炼之兽』。」

「………………什么？」

现在一定正在准备出动救援。

哈……哈……哈……哈……哈……哈……

野兽的气息在空洞内回荡。

说实话，我也怀疑这是不是一场恶梦。

（……怎么办？不，根本没必要思考，只能继续靠『隐身』躲藏下去。）

「是啊……所以很奇怪，从来没听说过这种事情。」

「……那要怎么克服呢？」

完全没想过要如何与一百阶层的怪物战斗。

这是指足以摧毁或有可能摧毁整座城市的魔物。

没错，正常情况下应该不可能遇到，只有在特定条件下才会出现。

「事已至此，只能静待迷宫职员前来救援……」

「『试炼之兽』出现的种类并不固定。一百阶层及二百阶层与其他阶层不同，通常没有魔物出没，只有当挑战者出现时，『试炼之兽』才会受到『召唤』。冥界看门狗过去也曾被召唤过好几次，但是……据我所知，已经有一百多年没有任何探索者能够突破冥界看门狗。」

听到堇的回答，我点了点头。

「我们接下来要怎么办？」

「据说圣神大人在每一百阶层都有配置『神之试炼』，而牠就是会出现于其中的神兽，所以不可能在一百阶层以下的阶层遭遇……本来应该是这样的。」

得、得救了……松了一口气的我瘫坐在地上。

「迷宫职员有那么厉害吗？连刚才的怪物都能击败？」

「…………怎……么会。」

……就算在这里生气也解决不了问题。堇仍然害怕地不停颤抖。

「……可是这里不是二十阶层吗？」

难道这就是蕾欧娜所说的，迷宫的难度变得不对劲的那件事吗？

「嗯，地狱犬是很有名的神兽。」

堇比我先发出声音。

不过，我们和体术社这次的行动，并不算正式的联合队伍。

（……………………快点去别的地方吧！）

我和堇两个人挤在狭小的树洞里等待救援。

才刚爬到二十阶层的探索者是要如何应付神兽啊！

「这、这样啊！那我就放心了！」

「……刚、刚才那只三头怪物很强吗？」

成年的龙就属于这类魔物。

当我们探索者在迷宫遇到魔物时，应该要选择战斗还是逃跑。

「神兽是……天界的神之眷属，本来是不会出现在地面上的，只有名为『最终迷宫』的地方才会出现这种特殊的存在……」

堇的全身剧烈地颤抖着。我什么都没说，只是紧紧地抱着堇。

我抱住堇的肩膀，让她先冷静下来。之后，她逐渐停下颤抖。

就算是这样，也太荒谬了。

发生了不可能的事情。

不，也许我也一样在发抖。

大概顶多只能撑上半天吧，但这样能坚持到救援到来吗？

看来结界发挥了效果。

我无力地回答堇的问题。

我在心中祈祷。

就在这时——

这些人经常都在迷宫里探索，运气好的话，应该马上就安排好了吧？

那漆黑的眼珠子不停打转，感觉有那么一瞬间与我对上了视线，但似乎并没有发现我们。

但是，其中并不包括冥界的看门狗。

堇偶尔会问我一些问题，但我很担心外面的神兽，实在没有心情聊天。

堇用哭腔嘀咕道。

我从未和这样的魔物战斗过。

「尤金同学，你说杀不死那只怪物是什么意思……？」

因为那只怪物是神兽。

但她似乎无法忍受这股沉默，又开口问道：

到底过了多久呢？

我的迷宫纪录才刚更新到十九阶层。

「蕾欧娜同学她们还好吗……」

地狱犬一直盯着结界这边，过了一会儿总算离开了。

「嗯、嗯……我有从铃老师那里学过……」

说完我才发现，全都是坏消息。

为了能够方便人们判断，才有了魔物危险度的设定。

但这句话有错，因为我和堇还在这里。

「……那、那要怎么办。」

「神兽的等级远远胜过那些灾害级的魔物……因为那是已经存活了数十万年的神话时代的怪物……」

堇露出无法理解的表情。

可能是几个小时，也可能还不到一个小时。

突破一百阶层的探索者被称为『A级』探索者，人数极其稀少。

我用力地咬着牙根回答。

「不知道……希望他们能够顺利逃脱。」

正当我如此决定的时候，无情的声音又再度传来。

——公告，领域内已出现新的挑战者。

「「！？」」

我和堇都吓了一大跳。新的挑战者……？

目前二十阶层恐怕只有我们两个而已。

我和堇躲在这里的事已经被迷宫管理者发现了。

——若想取消挑战，请尽速撤离到领域外面。若不撤离，将自动开始进行『神之试炼』。

（……喂喂，开什么玩笑。）

『迷宫管理员』，这里可是二十阶层耶！

为什么会若无其事地进行『神之试炼』啊！？

但是，我也不能大声抗议。

因为外头还有神兽地狱犬在守着。

说起来，『试炼之兽』只会出现在一百阶层的说法，也只是根据以往的实绩来判断罢了。

神并没有订下这样的规定。

再说，我们继续留在这里，情况也不会好转。

堇的脸色发白，全身不停颤抖。

我得保护她，因为我是她的监护人。

（……做好觉悟吧，尤金·圣达菲尔德。）

「尤、尤金同学……」

「堇，相信我，待在这里等我。」

就算叹气也没用。

我露出无畏的笑容，摆出贰天圆鸣流的架势。

传说中的神兽，三个头正发出低吼声俯视着我。

绝对要避免冥界看门狗发现堇的存在。

「可、可是……」

堇噙着泪水抬头望着我，我对她挤出一丝微笑，随即走出空洞外面。

心跳声大到连我自己都听得见。

「嗯……」

无机质的天使之声于阶层内响起。

（受理……了吗？）

「尤金同学，你要做什么！？」

到了外面，我对着洞穴入口叠加好几层结界魔法。

「呼……」

「我知道了。」

我从堇的身上分来红魔力，大量炽热的魔力涌入我的身体。

已经没有退路了。一道闪耀的白线以为我中心扩散开来。

堇发出轻微的呻吟，可能是一口气分给我太多魔力的缘故吧。

以及把机会让给下一个挑战者。

「可以把堇的魔力借给我吗？」

「嗯……」

二十阶层如今已是『神兽』的地盘，所有生物都只能俯首称臣。

「不、不行啦！连体术社那么多人都全灭了！」

「尤金同学……」

只要耗完时间，『神兽』就会回到召唤的地方……我曾听过这种说法。

『神之试炼』的失败条件也包括『时间耗尽』。

不管怎么样，我也只剩拖延时间等待『迷宫职员的救援行动』或者『神之试炼的时间耗尽』这两条路。

（老爸……这种情况要怎么做才好？）

但是，他说的话未必总是错的。

……轰……轰。

记忆中的老爸还是一样随便。

我再三叮咛后便准备走出洞外。

「那就开打吧！」

冥界看门狗的脚步声逐渐朝我逼近。

「尤金·圣达菲尔德将要挑战『神之试炼』。」

「没关系，我有办法。」

——已经受理挑战者尤金·圣达菲尔德『神之试炼』的申请。祝您好运。

不只野兽的咆哮声，就连小鸟的啼叫声都听不见。

「我来当诱饵。」

没有其他办法。虽然也可以一直躲在这里……

我握住堇微微颤抖的手。

「堇，我出去了。」

不过，面对冥界看门狗是否有办法拖延时间呢……

——魔力连结

但最终迷宫的管理者已经察觉我和堇的存在。

「嗯……蕾欧娜同学的仇……不，尤金同学一定要活下来。」

我轻轻地吐了一口气。

「妳还好吗？」

我在心中询问既是剑术老师也是我的目标的老爸。

「现在已经没有时间了，妳千万不要离开这里。」

据说这是为了避免探索者用拖延时间的方式对付无法杀死的『神兽』。

我再次环视二十阶层。

即使时间耗尽而失败，也不会丧命。

——笑吧。尤金，遇到困难的时候，先笑就对了。这样的话，一定会有办法的。

（……好安静。）

要是继续躲在这个空洞里，迟早会被发现。

那样的话，更不可能一边保护堇一边战斗了，我们都会被杀掉。

我不知道自己的身体是因为恐惧或兴奋而颤抖。

这是挑战者的领域，同时也是神兽的猎物标记。

我们现在的所在之处是神兽的地盘内。

我对着D级的『探索者徽章』如此说道。