六章 尤金以二十階層爲目標

——擊敗二十階層的階層主。

蕾歐娜是這麼說的。這個答案並不令人意外，不如說……

「對這個隊伍來說應該遊刃有餘吧？」

我說出自己的真實感想。和體術社的成員對練時，我注意到一件事。

這些人的技術都很純熟。雖然這麼說不太好，但在第十階層遇到的蒼海聯邦探索者，實力跟他們簡直差了一大截。

「嗯，我也覺得應該沒什麼問題。」

蕾歐娜也老實地承認這件事。

而且據我所知，蕾歐娜這些『體術社·三軍』，已經多次抵達過十九階層，怪不得他們一路暢通無阻。

這次的探索只是爲了訓練而進行的重新探索。

「話……是這麼說，但有件事讓我有點擔心……」

「……？擔心什麼事？」

我問蕾歐娜。

「尤金同學知道嗎？聽說階層主最近的強度不太尋常。」

「……沒有，我是頭一回聽說。」

說實話，在和堇相遇之前，我根本沒打算與階層主戰鬥。

也沒有探索迷宮的計劃，自然沒有收集上層的情報。

「聽說『天頂之塔』最近的難度調整出了問題，就連尤金同學打倒的『食人巨鬼（巨怪）』也是，以前第十階層根本沒出現過『大型的黑色魔物』。說實話，那種強度的階層主就算出現在二十階層或三十階層也不奇怪。」

「……是這樣嗎？」

我是第一次與階層主戰鬥，所以沒有察覺到這一點。

我經常透過轉播裝置觀看探索者們與階層主的戰鬥情況。

「順便問一下……聽說尤金同學和『英雄科』的克勞德交情不錯，這件事情是真的嗎？」

就連和我一起洗澡的男學生也說過：

「你、你剛纔……是在樹葉落地之前就將它們全部一刀兩斷了嗎！？」

在探索了大約一個小時後，我們抵達十九階層。

蕾歐娜過來向我賠不是，大概是因爲之前是她請我同行的緣故吧。

「哥布林王。」

「看來沒我出場的份了。」

「嗯……沒事！沒什麼事！」

但只要『體術社』的成員做好充分準備，即便無法輕鬆取勝，也不至於是危險的敵人吧，對堇來說或許也是一次很好的經驗。

因爲是體術社，所以對鍛鍊身體有什麼特別的執着嗎？本以爲事情就這樣結束了，蕾歐娜卻鬆開我的手，視線稍微遊移了一下，接着開口問道：

實際交手後，我只覺得「原來階層主的實力就是這樣啊」。現在我理解了蕾歐娜在擔心什麼。

「嗯，這也沒辦法。」

「只靠回覆道具還不能放心，所以希望可以使用回覆魔法的我幫忙是吧。」

說完，蕾歐娜便轉身離開，接着換堇回到帳篷。

不過，沒有半個人受到重傷。基本上我只負責回覆。

最後，到了很晚大家才終於就寢。算了，偶爾也會有這樣的日子。

「那就晚安囉，明天也拜託你了☆」

平時我都是用木棒練習揮劍，但果然還是拿着劍比較安心。

「……？是嗎？」

我走近那棵樹，用掌底使勁拍了一下。枯樹劇烈搖晃，枝幹上的葉子紛紛飄落。

（就選這個吧……）

我和堇一起站在體術社成員的後方待命，以便使用回覆魔法……但老實說，實在閒得發慌。

「啊，哦。」

「我瞭解情況了，我就在後方支援吧。」

不過棘手的是牠們的數量很多。

不過，體術社的人都是曾經抵達過十九階層的老手，很快便發現了通往十六階層的樓梯。就在這裏，我們遭到好幾羣哥布林的攻擊。

「嗯，妳早點睡吧。」

她突然轉變話題。

「也是啦。」

「我可以欣賞嗎？」

堇露出如釋重負的表情。這個時候得再提醒她一下。

「堇，提醒妳一下，只有低階層才能說得如此輕鬆喔。天頂之塔被稱爲人類尚未突破的『最終迷宮』，可不是隨便說說的。雖然之前提過一百階層的事，但到了五十階層，難度就會一口氣提升。我們突破了第十階層，所以現在是C級探索者，要晉升爲B級，必須突破五十階層。這道牆可是很厚的。」

聽到這邊傳來的喧鬧聲，體術社的成員也好奇地過來圍觀，我只好也向他們展示一番。

「當然好囉！畢竟交了那麼多朋友。」

「哎哎，尤金同學，真可惜啊。」

「請隨意。」

順帶一提，通往上層的樓梯受到『天頂之塔』的魔法所控制，每天都會改變位置。

「就看妳同不同意了。」

「我不會搶走體術社的獵物啦。對了，我記得二十階層的階層主是……」

聽了蕾歐娜的話，我微微點了點頭。我曾透過記錄魔法觀看轉播裝置的影像。

下次來試着做做看好了。喫完後，我們繼續探索。

感覺到一旁有股視線，原來是堇正雙手托腮頰盯着我看。

「我想稍微練習一下劍術。」

我苦笑了一下。既然有觀衆的話……

「那傢伙怎麼了？」

「這招怎麼樣？」

剛來到這個世界時，她總是露出困惑和不安的表情。

說着，我從腰間拔出蒼海聯邦的探索者送我的劍。

在十八階層，遇到狗頭人部隊的襲擊。狗頭人部隊大多使用長矛和弓箭攻擊，使得習慣近身戰的體術社稍微陷入苦戰。

「尤金同學，你的肌肉真不是蓋的。」

我以爲堇一定會很佩服，只見她驚訝得眼睛和嘴巴都張得大大的。

但她最近看起來很開心。體術社能邀請我們一起探索真是太好了。

與第十階層的食人巨鬼不同，這個階層主是率領一羣魔物的類型。單單一隻哥布林的力量不強，階層主本身的實力與第十階層的階層主不相上下，甚至略遜一籌。

我們從十五階層開始出發。

「嗯～不過真的很順利呢。」

「嗯～那麼，接下來就用這招吧。」

◇隔天早上◇

心情不錯的我，陸續披露許久未用的各種圓鳴流劍技。

被許多敵人團團包圍時所使用的、類似劍舞的招式，這是能夠斬殺三百六十度所有敵人的劍技。唰地一聲，葉子紛紛被我斬斷，我用眼色向堇示意「怎麼樣？」。

——貳天圓鳴流『風之型』鐮鼬

「嗯，蕾歐娜她們體術社的目標似乎是突破二十階層，她說希望我們能夠幫忙。」

記得幾天前有探索者挑戰過，最終以失敗收場。

到達這裏後，我們在迷宮升降機附近稍作休息。

既然如此，就用修行來彌補吧。我將全身放鬆，擺出貳天圓鳴流的架勢。

因此，就算前一天找到樓梯的位置也沒什麼意義。

我快速目測了一下，拔出劍來。這時該使出的是……

「克勞德？哦哦，那傢伙騎乘的飛龍是由生物社負責照顧，以前我也好幾次以臨時隊員的身分加入過他的遠征隊。」

「欸，你都怎麼鍛鍊的啊？」

聽到這句話，我忍不住笑了出來。堇真是個開朗的好女孩。

「不過我們現在還在十九階層就是了。」

（嗯？）

（……今天沒機會出場啊。）

「尤金同學還不睡嗎？」

「尤金同學，謝謝你！幫了我大忙！」

我聳聳肩回應堇。在十七階層，我們遇到一羣半獸人，一樣又是輕鬆過關。

蕾歐娜對我眨了眨眼。

單純揮劍也沒什麼意思。我環顧了一下四周，由於十五階層是密林領域，所以周圍全是樹木。而我在其中發現了一棵即將枯萎的樹。

只要沒人打敗，階層主就不會改變。

……感覺我好像也會很喜歡喫。

我本想借助炎之神人族堇的魔力，用魔法劍加入戰鬥，但體術社的成員轉眼間就將魔物消滅殆盡了。

「沒錯！而且……要是有個萬一，尤金同學也可以直接打敗牠喔？」

那是夾着烤肉、蔬菜和炸魚等食材，並用醬汁調味過的麪包。

有其他社員帶着食物過來和我們會合，我和堇也分到了一些食物。

「這樣的話，得爲明天的探索做好準備呢！」

「哦～這樣啊。」

「怎麼了？」

看起來她剛洗完澡，身上還冒着熱氣。

（差不多二十片吧。）

「好棒，是三明治耶！」

大概是被什麼生物啃咬過，根部被挖掉了，枝幹上勉強掛着一些枯葉。

「是啊，不過我有點生疏，漏掉了幾片葉子。如果被老爸看到，肯定會被教訓一頓。」

——『哥布林王』。

蕾歐娜緊緊地握住我的手。體術社的人經常有肢體上的接觸。

「堇？」

然後邊說邊摸我的身體。

「尤金同學，別這麼說嘛，安全才是最重要的。這也是因爲有尤金同學同行，大家才能安心地進行探索。」

「尤、尤金同學……」

「剛纔我經過蕾歐娜同學旁邊時，她對我說明天也拜託妳了呢。」

「哦？尤金同學答應了嗎？」

堇開心地說道，看來是她認識的料理。

哥布林的首領是高階種的大型哥布林。

我不知道她到底想問什麼。

「好、好厲害！雖然我不太懂，但尤金同學超厲害的！欸欸！我還能看看其他招式嗎！？」

蕾歐娜說得沒錯，我們畢竟還在低階層。

只要保持足夠的安全距離，探索就不至於有太大危險。

就這樣，我們在沒有遇到太大麻煩的情況下，就找到了通往二十階層的樓梯。

◇

一踏進二十階層，我就感覺到一股不尋常的氛圍。

（……實在太安靜了。）

在階層主的地盤上，沒有頭目以外的強大魔物，所以並不奇怪。

但……就是感覺不對勁，具體是什麼我也說不上來。

只是一種『直覺』。總之，我有一種不好的預感。

——尤金，要相信劍士的直覺。

我想起老爸的話。

「蕾歐娜。」

我正想問她要不要撤退，卻打消了這個念頭。

身爲隊長的蕾歐娜，表情變得嚴肅了起來。

她也感覺到有什麼不尋常的地方。

「尤金同學，你覺得二十階層（這裏）怎麼樣？」

蕾歐娜這麼問我。

「我不知道，但有種不好的感覺。」

我老實地回答。

「蕾歐娜同學、尤金同學，你們不前進嗎？」

「隊長，妳怎麼了？」

一隻擁有三個頭的巨大四腳怪物，嘴裏正叼着我們原本打算擊敗的階層主——哥布林王的屍體，悠然地向下俯視着我們。

——冥界看門狗（地獄犬）

堇和體術社的成員都在等着蕾歐娜下令前進。至今爲止的探索都很順利。

蕾歐娜對社員們發出指示，所有人紛紛四散逃離。

也許是隊長蕾歐娜的緊張感傳染給了大家。

「「「「…………」」」」

「一、一百階層……？」

我抱起堇繼續狂奔。

「「「是！」」」

「是啊，我們回去吧。」

與十九階層之前不同，所有人都沉默了下來。

就在我正要回答堇的問題時——

「那是『神獸』！是絕對殺不死的！」

對這個怪物來說，人類不過是螻蟻般的存在吧。

——沙沙沙沙……

除此之外，也隱約可見一些草食動物——也就是無害的野獸。卻沒有半隻魔物。

「是啊。我也很在意。」

現在的二十階層應該要有哥布林王所率領的哥布林羣纔對。

「呃、嗯……」

最糟糕的情況還在後頭。

我平常都是獨自行動，所以只要稍有不順，我就會立刻停止探索。

我毫不猶豫地提出建議，蕾歐娜也同意我的看法。

「先別想那麼多。」

「咦？」

「大家快逃！！！」

因爲我也同樣感到困惑，爲什麼這裏會響起一百階層的天使之聲（廣播）……？

如果是兩個種族的魔物軍隊正在爭奪地盤，應該會非常吵鬧纔對。

——彷彿所有的生物都正在將氣息隱藏起來一般。

「……大家小心一點，謹慎地前進吧。」

我們悄悄地朝迷宮升降機迅速前進。

「啊！？這、這是什麼意思！？」

「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

堇疑惑地說着，但我顧不得回答她。

有人驚叫起來。

「尤、尤金同學……剛纔那個聲音是……」

偶爾會出現兩種不同的階層主出現在同個階層，兩者互相爭奪地盤的情況。

「我認爲我們是遇到了階層主更迭。」

直覺告訴我，這傢伙很危險……！

「堇！」

「是啊，也許是我太過謹慎了，但……」

「尤金同學，你覺得發生了什麼事？」

堇的腳絆了一下，摔倒在地。

隊長（蕾歐娜）顯得猶豫不決。她輕輕地深吸一口氣。

二十階層內響起了無機質的聲音。

看到牠的時候，我全身的雞皮疙瘩都豎了起來。

蕾歐娜和我負責斷後，我們快步移動並交換意見。

不對，是神話中出現的傳說生物。牠的體型遠遠超過第十階層的階層主食人巨鬼，卻敏捷得足以輕易地跳過我們的頭頂。

那是一隻倒在血泊中的小型人形魔物。

「哥、哥布林王被……！」

一陣令人毛骨悚然的慘叫聲傳來。

蕾歐娜選擇繼續探索，我也沒有阻止她。

——是哥布林的屍體。

「啊！？」

「堇，快逃吧！！」

一道巨大的影子出現在我們面前。牠以四隻腳站立在地面上，外觀看似一頭黑色巨狼。但是，牠不一樣，其巨大身軀甚至高過樹木的頂端。

然而，我們卻看不到魔物的蹤影。繼續探索了一會兒後，我們發現了一個奇怪的物體。

「……沒看到哥布林耶。」

——現在開始進行一百階層的『神之試煉』。

「咦？蕾歐娜隊長，妳要撤退嗎！？」

然而，這片密林領域現在卻十分安靜。

聽到我的話，蕾歐娜也點頭表示贊同。哥布林、狗頭人和半獸人都不是溫馴的種族，戰鬥的時候，牠們會大聲咆哮威嚇敵人。

「實在太安靜了。」

二十階層是密林領域，有很多長得比人還高的雜草遮蔽了視線。

「我也這麼認爲。除了哥布林王之外，二十階層的階層主中經常出現的大概就是狗頭人王和半獸人王了。」

不明就裏的堇被我拉着手奔向密林深處。

在密林深處，可以遠遠看見宛如細長高塔一般的迷宮升降機。

我只是個外人，這支部隊的決策權終究在體術社手上。

我們鬆了一口氣。就在這時。

我自己也還沒完全理解，爲何冥界的看門狗會來到如此低的階層……？

但現在是和部隊（團隊）一起行動。他們的士氣高昂，需要理由才能中斷行動。

「現在的二十階層是哥布林王的地盤，除了哥布林之外，應該不會有其他魔物。」

「蕾歐娜隊長，我們真的要回去嗎？好不容易纔來到這裏……」

哥布林王的軍隊正在爲了爭地盤和其他魔物的軍隊打得你死我活。這麼推斷的話我們剛纔發現的哥布林屍體也就說得通了。不過，我還有一點想不透。

「蕾歐娜，撤退吧，現在二十階層的情況不太對勁。」

體術社的一名成員略顯不滿地說道。

「可是，這裏卻有哥布林的屍體，情況很不尋常。」

比第十階層的階層主還要大上一號。

——咔嚓……咯吱……我聽到骨頭碎裂和某個東西被咀嚼的聲音。

——忽然轟地一聲，地面搖晃了起來。

正如其名，牠是平時居住在冥界——『死者世界』中的怪物。

我們緩緩地朝二十階層的深處前進。

前面傳來踩踏雜草的聲音，抬頭一望，有隻鹿正看着我們。

我一心只想着與地獄的看門狗拉開距離，不斷拚命狂奔。

一名體術社員低聲嘀咕。階層主的領域裏，不會出現階層主以外的魔物。

有人發出尖叫。

「是、是地獄犬啊！！！！！」

有可能性是階層主的更迭。

萬一不幸遇到這種情況，就得同時和兩隻階層主戰鬥；所以留克昂魔法學園的學生都學過，絕對要避免面對這種情況。

我聽見倒抽一口氣的聲音。一旁的堇嚇得臉色發青。

「尤金同學！那隻三頭犬有那麼強嗎！？」

「尤金同學，爲什麼呢？」

階層主哥布林王已然成了牠的餌食。

我一邊狂奔，一邊四處張望，尋找可以藏身的地點。

有沒有……哪裏可以躲起來……有了！

在一棵巨大的樹幹上，有個剛好可供兩人藏身的空洞。

裏頭雖然可能有魔物躲藏，但總比在外面安全。

我抱着堇直接跳進洞裏。

兩個人勉強擠進空洞。得、得救了！

我讓堇坐在地上，立刻在洞口設置結界。

（結界魔法·隱身。）

這樣一來，洞穴外面就看不見我們的身影。

不僅如此，應該連洞穴本身也看不見。

……不過，這麼做能騙得過那頭『神獸』地獄犬的鼻子嗎？

「尤、尤金同學……」

「等等，先別出聲。」

我用手製止發出不安聲音的堇，仔細聆聽外面的動靜。

……轟……轟……巨大的腳步聲逐漸逼近我們。

地面微微震動。我和堇的心跳快得像打鼓一樣。

哈……哈……哈……哈……哈……哈……哈……哈……

外頭傳來野獸粗重的呼吸聲。

「咿！」

堇輕輕地發出一聲尖叫，我連忙伸手捂住她的嘴巴。

「堇，妳應該知道魔法學園會根據魔物的強度來劃分危險度的等級吧？」

最終迷宮的『管理員之聲』如此宣佈。

「……不是。」

今天沒有露宿的計劃，所以攜帶的糧食並不多。

「全、全滅……？蕾、蕾歐娜同學……？怎、怎麼會……」

爲了讓心情平靜下來，我慢慢地向堇解釋：

堇的臉上恢復一絲笑容，但仍有些擔憂。

「怎麼可能……我猜他們應該會委託突破一百階層的高級探索者幫忙。」

……時間過得很慢。

冥界看門狗的三個頭之一慢慢地靠近我們藏身的洞穴。

——『神之試煉』結束。挑戰者已全滅。

——挑戰者全滅了。

我看了一眼隨身攜帶的探索包。

『試煉之獸』的強度有很大的差異。

我的話讓堇陷入沉默。

我說出自己記憶中的知識。

「欸……那是……什麼？」

萬一不幸遇到冥界的看門狗，還是乖乖放棄比較好，這是學園的探索課程教我們的。

「這得視神獸的種類而定……」

他們應該都從轉播裝置看到這個異常狀況了。

我將發出嗚咽聲的堇抱進懷裏，她的身體仍在顫抖。

但老爸似乎有這方面的經驗，他曾說過：「我可不想再跟災害級的魔物戰鬥了。」

而其中等級最高的就是『災害級』。

而據說活了千年以上的古龍，無一例外都會被評爲『災害級』。

過了一會兒，堇小聲地問我：

「所以剛纔的地獄犬……就是那種災害級的魔物嗎？」

二十階層響起無機質的天使之聲。

堇用手捂着嘴，像是在試圖憋住呼吸。

和人頭差不多大小的巨大眼球正在搜尋獵物。

這麼說……所謂的『挑戰者』，該不會是指『體術社』吧？

充其量只是兩個隊伍一起行動罷了。

沒錯，『災害級』的魔物是魔物之中危險度最高的。

「神獸與魔物不同，擁有『無限的生命』。所以，探索者不是要打敗『神獸』，而是必須想辦法利用智慧和勇氣克服，前進下一個階層……那就是『神之試煉』。由於每一百階層都配置着一隻，因此也被稱爲『試煉之獸』。」

「………………什麼？」

現在一定正在準備出動救援。

哈……哈……哈……哈……哈……哈……

野獸的氣息在空洞內迴盪。

說實話，我也懷疑這是不是一場惡夢。

（……怎麼辦？不，根本沒必要思考，只能繼續靠『隱身』躲藏下去。）

「是啊……所以很奇怪，從來沒聽說過這種事情。」

「……那要怎麼克服呢？」

完全沒想過要如何與一百階層的怪物戰鬥。

這是指足以摧毀或有可能摧毀整座城市的魔物。

沒錯，正常情況下應該不可能遇到，只有在特定條件下才會出現。

「事已至此，只能靜待迷宮職員前來救援……」

「『試煉之獸』出現的種類並不固定。一百階層及二百階層與其他階層不同，通常沒有魔物出沒，只有當挑戰者出現時，『試煉之獸』纔會受到『召喚』。冥界看門狗過去也曾被召喚過好幾次，但是……據我所知，已經有一百多年沒有任何探索者能夠突破冥界看門狗。」

聽到堇的回答，我點了點頭。

「我們接下來要怎麼辦？」

「據說聖神大人在每一百階層都有配置『神之試煉』，而牠就是會出現於其中的神獸，所以不可能在一百階層以下的階層遭遇……本來應該是這樣的。」

得、得救了……鬆了一口氣的我癱坐在地上。

「迷宮職員有那麼厲害嗎？連剛纔的怪物都能擊敗？」

「…………怎……麼會。」

……就算在這裏生氣也解決不了問題。堇仍然害怕地不停顫抖。

「……可是這裏不是二十階層嗎？」

難道這就是蕾歐娜所說的，迷宮的難度變得不對勁的那件事嗎？

「嗯，地獄犬是很有名的神獸。」

堇比我先發出聲音。

不過，我們和體術社這次的行動，並不算正式的聯合隊伍。

（……………………快點去別的地方吧！）

我和堇兩個人擠在狹小的樹洞裏等待救援。

纔剛爬到二十階層的探索者是要如何應付神獸啊！

「這、這樣啊！那我就放心了！」

「……剛、剛纔那隻三頭怪物很強嗎？」

成年的龍就屬於這類魔物。

當我們探索者在迷宮遇到魔物時，應該要選擇戰鬥還是逃跑。

「神獸是……天界的神之眷屬，本來是不會出現在地面上的，只有名爲『最終迷宮』的地方纔會出現這種特殊的存在……」

堇的全身劇烈地顫抖着。我什麼都沒說，只是緊緊地抱着堇。

我抱住堇的肩膀，讓她先冷靜下來。之後，她逐漸停下顫抖。

就算是這樣，也太荒謬了。

發生了不可能的事情。

不，也許我也一樣在發抖。

大概頂多只能撐上半天吧，但這樣能堅持到救援到來嗎？

看來結界發揮了效果。

我無力地回答堇的問題。

我在心中祈禱。

就在這時——

這些人經常都在迷宮裏探索，運氣好的話，應該馬上就安排好了吧？

那漆黑的眼珠子不停打轉，感覺有那麼一瞬間與我對上了視線，但似乎並沒有發現我們。

但是，其中並不包括冥界的看門狗。

堇偶爾會問我一些問題，但我很擔心外面的神獸，實在沒有心情聊天。

堇用哭腔嘀咕道。

我從未和這樣的魔物戰鬥過。

「尤金同學，你說殺不死那隻怪物是什麼意思……？」

因爲那隻怪物是神獸。

但她似乎無法忍受這股沉默，又開口問道：

到底過了多久呢？

我的迷宮紀錄纔剛更新到十九階層。

「蕾歐娜同學她們還好嗎……」

地獄犬一直盯着結界這邊，過了一會兒總算離開了。

「嗯、嗯……我有從鈴老師那裏學過……」

說完我才發現，全都是壞消息。

爲了能夠方便人們判斷，纔有了魔物危險度的設定。

但這句話有錯，因爲我和堇還在這裏。

「……那、那要怎麼辦。」

「神獸的等級遠遠勝過那些災害級的魔物……因爲那是已經存活了數十萬年的神話時代的怪物……」

堇露出無法理解的表情。

可能是幾個小時，也可能還不到一個小時。

突破一百階層的探索者被稱爲『A級』探索者，人數極其稀少。

我用力地咬着牙根回答。

「不知道……希望他們能夠順利逃脫。」

正當我如此決定的時候，無情的聲音又再度傳來。

——公告，領域內已出現新的挑戰者。

「「！？」」

我和堇都嚇了一大跳。新的挑戰者……？

目前二十階層恐怕只有我們兩個而已。

我和堇躲在這裏的事已經被迷宮管理者發現了。

——若想取消挑戰，請儘速撤離到領域外面。若不撤離，將自動開始進行『神之試煉』。

（……喂喂，開什麼玩笑。）

『迷宮管理員』，這裏可是二十階層耶！

爲什麼會若無其事地進行『神之試煉』啊！？

但是，我也不能大聲抗議。

因爲外頭還有神獸地獄犬在守着。

說起來，『試煉之獸』只會出現在一百階層的說法，也只是根據以往的實績來判斷罷了。

神並沒有訂下這樣的規定。

再說，我們繼續留在這裏，情況也不會好轉。

堇的臉色發白，全身不停顫抖。

我得保護她，因爲我是她的監護人。

（……做好覺悟吧，尤金·聖達菲爾德。）

「尤、尤金同學……」

「堇，相信我，待在這裏等我。」

就算嘆氣也沒用。

我露出無畏的笑容，擺出貳天圓鳴流的架勢。

傳說中的神獸，三個頭正發出低吼聲俯視着我。

絕對要避免冥界看門狗發現堇的存在。

「可、可是……」

堇噙着淚水抬頭望着我，我對她擠出一絲微笑，隨即走出空洞外面。

心跳聲大到連我自己都聽得見。

「嗯……」

無機質的天使之聲於階層內響起。

（受理……了嗎？）

「尤金同學，你要做什麼！？」

到了外面，我對着洞穴入口疊加好幾層結界魔法。

「呼……」

「我知道了。」

我從堇的身上分來紅魔力，大量熾熱的魔力湧入我的身體。

已經沒有退路了。一道閃耀的白線以爲我中心擴散開來。

堇發出輕微的呻吟，可能是一口氣分給我太多魔力的緣故吧。

以及把機會讓給下一個挑戰者。

「可以把堇的魔力借給我嗎？」

「嗯……」

二十階層如今已是『神獸』的地盤，所有生物都只能俯首稱臣。

「不、不行啦！連體術社那麼多人都全滅了！」

「尤金同學……」

只要耗完時間，『神獸』就會回到召喚的地方……我曾聽過這種說法。

『神之試煉』的失敗條件也包括『時間耗盡』。

不管怎麼樣，我也只剩拖延時間等待『迷宮職員的救援行動』或者『神之試煉的時間耗盡』這兩條路。

（老爸……這種情況要怎麼做纔好？）

但是，他說的話未必總是錯的。

……轟……轟。

記憶中的老爸還是一樣隨便。

我再三叮嚀後便準備走出洞外。

「那就開打吧！」

冥界看門狗的腳步聲逐漸朝我逼近。

「尤金·聖達菲爾德將要挑戰『神之試煉』。」

「沒關係，我有辦法。」

——已經受理挑戰者尤金·聖達菲爾德『神之試煉』的申請。祝您好運。

不只野獸的咆哮聲，就連小鳥的啼叫聲都聽不見。

「我來當誘餌。」

沒有其他辦法。雖然也可以一直躲在這裏……

我握住堇微微顫抖的手。

「堇，我出去了。」

不過，面對冥界看門狗是否有辦法拖延時間呢……

——魔力連結

但最終迷宮的管理者已經察覺我和堇的存在。

「嗯……蕾歐娜同學的仇……不，尤金同學一定要活下來。」

我輕輕地吐了一口氣。

「妳還好嗎？」

我在心中詢問既是劍術老師也是我的目標的老爸。

「現在已經沒有時間了，妳千萬不要離開這裏。」

據說這是爲了避免探索者用拖延時間的方式對付無法殺死的『神獸』。

我再次環視二十階層。

即使時間耗盡而失敗，也不會喪命。

——笑吧。尤金，遇到困難的時候，先笑就對了。這樣的話，一定會有辦法的。

（……好安靜。）

要是繼續躲在這個空洞裏，遲早會被發現。

那樣的話，更不可能一邊保護堇一邊戰鬥了，我們都會被殺掉。

我不知道自己的身體是因爲恐懼或興奮而顫抖。

這是挑戰者的領域，同時也是神獸的獵物標記。

我們現在的所在之處是神獸的地盤內。

我對着D級的『探索者徽章』如此說道。