尾聲

放學後，奏太走出教室，朝那個場所邁步而去。

「嗨！」

「……你好。」

一走進圖書準備室，葵隨即向他點了個頭。

睽違整整兩星期來到這裏，奏太只覺得莫名懷念。

葵坐在一如先前的固定位置，攤開書本。

「……那個……」

當奏太將書包放到書桌上後，她立刻投以抗議般的目光，直盯着他。

「我真的害羞得要命。」

「我能體諒您的心情，阿們。」

「你是在耍我嗎？」

「開玩笑的啦。無論如何，事態都發展得很順利不是嗎？」

「那個……或許是這樣沒錯……」

葵不得不接受奏太的說法。

他回想起早晨那一幕之後的事。

在大家面前宣告「我跟葵是好朋友！」後的發展，一如他的預料。

奏太與葵承受了來自固定班底及其他關係良好的同學丟出問題猛攻。

他們逼問着兩人是何種關係？交好的契機又是什麼？

一個是班上公認的陽光男孩，一個則是與空氣沒兩樣的陰沈少女。

不僅如此，畢竟原本不起眼又土氣的葵，搖身一變成了一位驚爲天人的美少女，勢必會引發無止盡的熱議。

看着這罐應該是熱茶的寶特瓶，奏太瞪大雙眼。

砰的一聲，葵的臉蛋變得跟煮熟的章魚一樣紅。

「很多事。要是隻有我一個人……現在已經來不了學校了。」

「透過共同的興趣增進友誼，互相帶給彼此正面影響，一起成長……總覺得是件非常美好的事。」

「請不要得意忘形。」

「這本已經看完了，妳再推薦新的給我吧。」

「皇同學……向我道歉了。他對我說：『上次的事很抱歉。』」

奏太正摩擦着雙手，一瓶寶特瓶從旁遞了過來。

這段無憂無慮又安穩的時光稍縱即逝，轉眼間來到了離校時間。

「過一陣子我就能自稱愛書家了吧。區區一千本而已，看到後來終究會達標的。」

「……還真是被妳擺了一道。」

說實在的，他也沒想到變化會如此之大。

「謝謝妳告訴我這個全新的世界。」

「就說請不要捉弄我……」

葵呼了口氣，仰望夜空說。

美琴則因爲清楚狀況，很快就接納了葵。

一個直到前陣子爲止都被戲稱爲「圖書室的魔女」，負面印象纏身且階級低下的女生，竟然與身處上位的奏太交好──這樣的事實似乎讓某些女生或多或少受到了點打擊。

「葵葵整個改變形象了耶！頭髮是在哪裏做的？那個髮夾也好可愛！總之妳整個人都有～夠～可～愛～的！」

而他假設「只要外觀的變化大得能一轉衆人對自己的印象，落落大方地面對，就不會有問題了」也確實成真。

那之後，奏太請葵推薦新的作品，兩人共度了閱讀時光。

來到學校前，奏太的心臟因爲不曉得事態會如何發展而撲通狂跳，不過無論如何，事件能順利落幕實屬萬幸。儘管葵的外表變化如此巨大，但除了這點不同外，一切都回復到原本的日常，讓他感到無比欣慰。

聽到葵這麼說，奏太先是思索了一下，接着開口：

這是貨真價實，發自他內心的感言。

「這倒是沒錯。」

「趁奏太同學去上洗手間時買來的。」

「要自詡爲愛書家，至少請你先讀個千卷書吧。」

「妳什麼時候買的？」

「話說回來……」

「……這番話聽了真讓人高興。」

變成一個走在街上，任誰都會回頭一望的美少女。

毫無不解與訝異，倒不如說早就隱約發現了這件事。

那之後還與葵相處了一個半月。

「日本的愛書家清水奏太說過：『欠朋友的人情理應儘早結清。』」

「……倒不如說，我纔要跟妳道謝。」

在無雲的夜空中，獨自高掛天際的，唯有那輪美麗的明月。

「……你怎麼了？」

社交能力超羣且喜歡可愛事物的陽菜瞬間相中了葵，興奮地不停搭話。被陽菜以強大得不得了的社交能力糾纏，害葵嚇得瑟瑟發抖，美琴於是讓陽菜喫了一記手刀──也算是一幅令人莞爾的光景。

暖流透過手掌漸漸傳入，讓他暖呼呼的。這時──

見葵得意洋洋地說着，奏太情不自禁地露出微笑。

奏太心想，自己差不多也該承認了。

注意到奏太注視着自己，葵因而問道。

兩人心照不宣地收起書本，走出圖書準備室。

「說起來還真的很多。遇到妳之前……老實說，我覺得書根本就是垃圾。但與妳相遇後……我知道了很多事情，好比說書本的樂趣、獲得知識的喜悅，以及與朋友分享故事心得的快樂之類的……真的得知了很多事。」

說是這麼說，那些問題大多由奏太回答。即使外表改變，葵的內在依舊是個書店店員，以及無法進行十個字以上對話的重度社交恐懼症患者。

當然，事情進展並非都相當順利。

他直直地望着葵，然後──

「沒事……我只是覺得這樣真好。」

向葵道出自己真摯的謝意。

奏太開玩笑似的聳了聳肩膀，接着娓娓道出自己的想法：

「你是指……」

「請喝。」

「哎呀，真嚴格。」

讓人不免感受到讀書之秋已然過去，冬季隨之更迭造訪。

不，應該說是遠遠超出預期。她從過去那種身纏負面氣場的土氣形象脫胎換骨了。

四下早已昏暗無光。

當那樣的表情映入眼簾之際，奏太的心臟劇烈鼓動了起來。

「……真拿你沒辦法。」

喜歡什麼？喜歡哪裏？思考這些未免太不識趣了。

「怎麼了？」

「不，我是說真的。」

說是這麼說，實際上沒人對他展現露骨的負面態度就是了。

「謝什麼？」

儘管這些事讓他昨天非得向學校請假不可，但只要想到能在最近距離親睹葵的大變身，請個假根本是小事一樁。

有些女生說不定反倒會轉而對他抱有負面的感情。

他提及他們在附近的書店偶然相遇，以及在那之後開始請她推薦書籍，因而變得友好……這類的事情，回答全以事實爲基礎，但講得相對含蓄。

穿過空無一人的圖書室，走在杳無人跡的走廊上。

「還真是沒深度的名言呢。」

那些經判斷有可能形成導火線的事，好比說「兩人幾乎每天放學後都會在圖書準備室裏看書」或「曾一起在咖啡廳閱讀」等資訊，他便選擇不公開。

「我沒有做什麼大不了的事情。該怎麼說呢？只是推了妳一把而已，到頭來決心鼓起勇氣上學的是妳呀……妳該誇獎自己纔對。」

步出校舍時，一陣冰冷的空氣刺痛了兩人的臉頰。

「居然？不用那麼客氣也沒關係啦。」

（我喜歡葵。）

奏太在班上的階級屬於上位，也有不少女生對他抱持好感。

「妳果然還是剪掉瀏海比較可愛。」

至於悠生則是因爲前陣子的事件而顯得有些尷尬。但在奏太與陽菜的協助下，也稍微有點交流。

他的胸口總會悸動不已，臉頰熱辣發燙。光是這些便足以證明他的感情。

「這是之前熱可可的回禮。朋友不該欠人情，要禮尚往來吧？」

她低頭看著書說：

他收下熱茶，以示投降。

她將書本放到桌面上，如此問道。

「可愛……」

每當與她說話，每當見識到她知性的一面，每當看見她的笑容。

無論如何，只要好好解釋，大家看起來似乎也能接受。

途中順便上了洗手間，接着來到校舍玄關。

與葵在書店相遇的那天，他見到臉頰染上淡淡紅暈，模樣羞澀的她。說起來從那個瞬間開始，他就已經視葵爲一名異性，放在心上了吧？

「即使不在意，還是別留下什麼奇怪的芥蒂比較好吧？朋友間儘可能保持不帶疙瘩的關係會比較理想，不是嗎？」

雖然嘆了口氣說，但葵依舊露出笑容，看起來並不反感。

他早已察覺自己「視葵爲一名異性而喜歡她」。

美髮師打理一番後，葵羞怯地向奏太尋求感想而問道：「你、你覺得好看嗎……？」不用說，他當然是一時看呆了。

「那很好啊。話說要是他沒道歉，我也會逼他謝罪就是了。」

「那個……我想再跟你說一次謝謝。」

此時奏太的腦中突然冒出了一句話。

「呵呵！」

順帶一提，葵的頭髮是去奏太經常光顧的髮廊剪的。他熟識的美髮師表示：「竟然到現在都沒人打磨這麼一顆鑽石原石！真是暴殄天物！」

「爲了什麼？」

奏太認定她只要好好打扮一番就會變得很可愛，這個判斷可說相當正確……

不消說，他已經從直覺認爲「她或許很不錯」，徹底轉變成確定「自己喜歡她」了。

以柔和的微笑妝點，她的側顏變得十分美麗。

「呼咿～好冷好冷……」

「我倒是沒有很在意……」

身爲一個曾經有過心上人，也與女孩子交往過的男生，自己究竟對葵抱有什麼樣的感情，那份心意他實在無法矇混。

（……啊～真是的……）

「對吧？可以再多誇我一點唷。」

「好溫暖～全身都暖洋洋的……」

葵小聲地哧哧一笑。

奏太心想──想將自己的心情傳達給她，想在此時此刻讓她知道自己的心意。

又該如何傳達？

──葵，我喜歡妳。

（不，這樣不對……）

奏太打消了腦海中浮現的言詞。

「奏太同學？」

注意到奏太突然停下腳步，葵也停了下來。

（……果然還是這句吧。）

他想出了一段非常符合自己與葵之間關係的話。

甚至可說只有這個說法能用了。

葵一定也能察覺這句話的含意。

奏太如此相信。

「你怎麼了，表情那麼嚴肅？」

對着納悶地歪過頭的葵，奏太贈上滿懷心意的話語。

「月色真美麗呢。」

語畢，葵隨即圓睜雙眼。

表露而出的震驚，甚至讓人以爲她就連呼吸都爲之停止。

看着看着，她的臉頰漸漸地染上一片嫣紅。

誠如奏太所預想的，她似乎真的察覺到那句話的意涵了。

儘管躊躇了一會，且看似羞怯不已。

但那之後，她露出至今奏太所見過的表情中，最爲燦爛的笑容。

「若爲你，我死而無憾。」

同時道出答覆──