第四章 訓練

大陸北部有一片名爲『失落之地』的地區。

由於面積太大，被區分爲低域、中域、高域、深域、最深域。

爲了更好地掌握自己的位置，這些領域被進一步劃分爲五十區。

倘若與夥伴走散，只要能告訴對方所在區域就可以輕鬆會合。

「好，那邊的，把土固定好！要是半夜被魔物打到崩塌的話就慘不忍睹了。」

大聲進行指揮的是率領『維爾特公會』的少女卡蓮。

在她周圍是一羣持有【大地】和【泥土】等天賦的魔導師，正在用魔法建造出類似城牆的結構。

她們目前所在位置是被稱爲『失落之地』中域的第四十八區。

卡蓮知道與魔王格林領導的『瑪裏圖亞公會』的戰爭即將來臨，儘管這可能是臨陣磨槍，但她爲了儘可能增強實力，帶領着『維爾特公會』前來此地。

『萊勒，爲什麼要在中域第四十八區建立基地呢？我覺得接近高域的第四十九區會更好耶？』

聽到舒勒的問題，卡蓮暫停中斷指示，轉身面對她。

「妳知道第五十區有領域主吧？」

『是的。艾莎小姐已經講到我們耳朵快長繭了。』

在領域的邊界，會出現被稱爲領域主的強大魔物。

牠們以第五十區爲根據地，有時也會迷路跑到第四十九區。

「第四十九區經常有領域主遊蕩，所以比較危險。」

『但是，前往高域真的需要建立這麼堅固的基地嗎？』

『維爾特公會』還未進入過高域。

這是因爲卡蓮先前一直猶豫，覺得實力不足而爲時尚早。

然而跟魔王公會的戰爭拍板定案後，她決定進軍高域。

「挑戰領域主的時間定在明天早上。」

因爲她以前總是找各種理由避免前往高域。

紫苑醒來後變得比以前更能喫了。

這麼仔細一看，真的是一個大型的據點。

那麼，從屬於阿爾斯的紫苑又處於什麼地位呢？作爲卡蓮的救命恩人，她也能享受免費餐點，但聽艾莎說因爲紫苑實在喫得太多，所以卡蓮會按實際費用替她支付一些。

由於從屬的影響，紫苑和阿爾斯之間存在一種無形的聯繫。

卡蓮一邊解釋，一邊坐在準備好的椅子上。

「哈，怎麼可能，結果跟我聽到的一樣，所以肯定成功了。」

「真是方便的天賦呢。」

「讓你們久等了。卡蓮和阿爾斯，你們兩個在做什麼？」

「嗯……似乎已經沒問題了。」

雖然原因是要跟魔王格林的『瑪裏圖亞公會』進行戰爭，但她還沒有告訴舒勒們。

「緊急情況嗎……防守這麼牢固，魔物和普通人應該進不來了吧。」

聽完卡蓮的說明，尤莉亞點頭認同，這時艾莎兩手端着盛滿菜餚的盤子出現了。

受到阿爾斯的影響，她也抬頭望向蒼穹。

舒勒活力充沛地點頭，跑向其他夥伴。

雖然再過五天就要破壞掉，完成度這麼高難免令人覺得可惜。

『失落大地』的遠征相當嚴苛。被魔物包圍的生活壓力也不容小覷。若不時刻保持警惕，隨時都可能陷入會精神崩潰的狀況。但只要有一道牆，人們就能感到安心。即便這道牆是一拍就會倒的簡陋製品，也能讓人得到內心寧靜，因爲這裏的環境就是如此嚴酷。

卡蓮稱之爲無名英雄，一邊強調着輔助型天賦的重要性，一邊向進行準備的舒勒們道謝，他們害羞地低頭致意後離開了。

「什麼東西不行？」

這次遠征的目的是爲了應對與魔王格林的戰爭，讓舒勒們進行鍛鍊。

儘管難以否認，但阿爾斯實際上也不清楚原因。

只有五天的時間，若魯莽行事讓他們受了重傷，反而本末倒置。

尤莉亞似乎聽到了，湊近窺視阿爾斯的臉。

尤莉亞抬頭望向天空，黑暗從晚霞的邊緣悄悄地逼近。

「你在做什麼？」

卡蓮等人在早上會議結束後就決定好基地位置，迅速清理了周圍的魔物，但花的時間比預計還久。因此，他們決定今天將剩餘時間都用於建設基地。

「沒有『運輸者』，就無法冒險；沒有生產或創造的天賦持有者，就無法在『失落大地』生存──更確切地說，負責冒險的魔導師會全部消失。所以在建立公會時，必須首先招攬這樣的人才。」

卡蓮目送她的背影，環視了周遭一圈。

除了食量增加外，紫苑的身體並沒有異常，所以他並不太擔心，但對卡蓮來說，可能是因爲伙食費正在逐漸壓迫錢包而感到焦慮吧。

看着在眼前製作出來的物品，就能理解其中的原因。

「她又跑去偷喫了嗎……雖然以前也很會喫，但爲什麼量卻增加了？該不會是從屬失敗了吧？」

尤莉亞因爲有事要辦，沒有參加早上的遠征會議。

他既不驚訝，也沒有生氣，那雙美麗清澈的朱黑異色瞳仰望着她。

「我爲各位端來今天的晚餐了。」

「遲早會知道原因的。既然她身體沒有不適，就先觀察一段時間吧。」

爲了確保萬無一失，必須更踏實而穩健地完成。

卡蓮一邊巡視基地一邊進行確認，突然發現某個東西而停下了腳步。

由於被幽禁的影響，阿爾斯已經習慣了惡劣的環境。本來應該是這樣的，但在魔法都市裏得到優越的環境後，他發現自己開始覺得一個人冒險很辛苦。意識到自己已經深陷於舒適區，他嘆了一口氣。

「唉，這樣可不行。」

天空蔚藍而清澈。

「好了，既然理解了，就去幫忙建造基地吧。」

「等等！你彆扭曲事實，我不是沒錢啦。而且紫苑聽到了會受傷吧。我只是說她胃口好而已，姐姐你也別誤會哦!? 」

這只是隨口說出的一句話。但阿爾斯自己說完後，卻意識到了其中意義，露出了自嘲的笑容。

最重要的是，只要看看周遭設施，就會明白擁有【植物】和【大地】天賦的他們有多麼重要。

這讓她陷入一種彷彿在天空飛翔的錯覺，但因爲頸部疲憊，一低頭就回到了現實。剛纔的開放感宛如假象般消失無蹤，卡蓮感到有點遺憾，但還是走向了阿爾斯。

「萊勒的工作已經結束了嗎？」

「在遠征中『運輸者』確實很重要，但擁有生產或創造系天賦的人也不遑多讓。」

「姐姐，這邊！」

「如果有遺漏的部分，之後再追加就好了。」

卡蓮不由得有些害羞，在阿爾斯身旁坐下，阿爾斯也爬起來盤腿坐好。

卡蓮一出聲呼喚，尤莉亞的表情轉變成燦爛的笑容。

避開泥土躺在草地上的那名人物──正是阿爾斯。

「是啊，關於紫苑的事只能先觀察了。對了，卡蓮，遠征的計劃大致決定了嗎？」

「談論紫苑的事。最近她喫得特別多，卡蓮抱怨說沒錢了。」

用以阻擋魔物的牆是雙層的，又高又厚。浴室有完美的防偷窺設計，餐廳寬敞到足夠容納所有人，宿舍也確保了足夠空間能讓大家舒適地度過。

「包括輪班人員在內，我沒有讓看守的人喝酒。今天只能請他們忍耐，明天以後還有機會，而且我跟艾莎已經決定給不喝酒負責守夜的人多一點酬勞。」

順帶一提，『維爾特公會』爲旗下的舒勒們提供免費餐點。

他聽到卡蓮的話後移動目光，看見了銀髮少女尤莉亞剛完成傳送的身影。她說會先辦完事後再會合，於是就到了這個時間。

「這樣就不會有太多不滿了。」

卡蓮對阿爾斯的話表示同意。

「掉以輕心是大患呢。比起這個，紫苑去哪裏了？」

尤莉亞話說到一半，一陣撲鼻的香氣刺激鼻腔，讓她停了下來。

其中似乎也有擁有植物天賦的舒勒，不僅用土系天賦製造桌椅，還以熟練的手法制作出盤子等餐具。

「我相信姐姐辦得到，但在晚上討伐領域主實在太危險……舒勒們可能會變成犧牲品。」

尤莉亞將漂亮的手指放在纖細的下巴上，若有所思地歪着頭。

看着她們兩人的模樣，阿爾斯露出苦笑。

尤莉亞擔心可能有魔物會被喧鬧聲吸引過來。

她與艾莎和尤莉亞商量後，決定在返回的前一天才宣佈跟魔王戰爭的事。

「這是爲了讓那些自認進入高域還早的人可以留在中域自行訓練。所以必須好好建立基地。」

「哦～不過，讓她變得那麼會喫的原因只有從屬化吧？」

遠征時的伙食由艾莎一手包辦。

艾莎吩咐道，她身後的兩名舒勒開始用土系天賦製作桌椅。

高域是他們從未涉足的未知領域，因此她不會帶判定實力不足的成員進去。

「這麼做很明智。草率行事而陷入困境就毫無意義──」

卡蓮被姐姐的影響，也一臉嚴肅地沉吟着。

「卡蓮說的沒錯……我有幾次獨自狩獵的時候也覺得很辛苦。」

「以前好像也有過戰鬥型天賦佔據主導地位，輔助型天賦被看輕的時代，但現在雙方立場對等──不，輔助型天賦或許略佔優勢。因爲沒有他們的話，『失落大地』的生活將會很悲慘。」

「快到晚餐時間了吧。她和艾莎一起去餐廳了。」

潺潺河水聲輕撫着耳朵，微風徐徐吹撫身體，令人心曠神怡。

卡蓮眯起眼睛質疑地看着阿爾斯，他用鼻子笑了一聲否認。

本來這應該交給〈燈火姐妹〉裏負責掌廚的豪爽大姐米琪達，但她既不是戰鬥人員，又剛生產完不久，所以並未隨同遠征。因此在遠征的這段期間，由艾莎負責做飯。

突然改變方針肯定會令人感到疑惑。

在這種情況下，擁有能夠建造牆壁或住處這類天賦的人，可以大幅度改善遠征時的生活，自然會受到重用。

因此，她可能是對於下一步該做什麼感到困惑吧。

「因爲要挑戰領域主，必須先提振士氣嘛。而且這次我們分爲進攻組和留守組，爲了避免發生摩擦，所以允許大家喝少量的酒。」

因此阿爾斯憑感覺能知道沒有問題，但他無法提供足夠的證據來說服擔心的卡蓮。因此也只能等待時間來解決了。雖然他不敢去想卡蓮的錢屆時會減少到哪種程度。

『是！』

因此卡蓮決定從明天才開始攻略『失落大地』的高域。

「嗯……今天還是沒辦法呢。」

而且明天就要進入高域，她應該想盡量減少意見分歧。因爲不必要的行動有可能導致全滅。事先溝通以避免任何誤解是很重要的。

「妳讓他們喝酒啊。」

她步伐輕快地走了過來。

「守衛沒問題嗎？」

「他在看什麼呢……」

「噢……好，我會忘掉剛纔聽到的。但她真的喫很多呢。」

「只剩下晚餐的指示，但那部分已經交給艾莎處理，所以我的工作基本上算是結束了。大概只有緊急情況纔會需要我吧？」

光是進軍高地就有難以承受的壓力，她不想說一些多餘的話來增加大家的心理負擔。

昨天，當卡蓮宣佈要挑戰高域時，舒勒們相當驚訝。

「麻煩你們了。」

面對不安的尤莉亞，卡蓮挺起胸膛，彷彿在說她的擔心是多餘的。

「啊，姐姐來了呢。」

在尤莉亞的視線前方，舒勒們手持酒杯，正在大快朵頤。

阿爾斯身爲一名未加入公會的寄宿者，本來應該支付飲食費用，但因爲救了尤莉亞的緣故，他也享受着免費的待遇。

卡蓮就像要遮住天空一樣，讓自己的影子落在阿爾斯的臉上。

「我發現自己安於這種情況……當『魔法之神髓』依然在某處增強實力的時候，我卻理所當然地接受了這種舒適的環境。」

「……哦，那你想怎麼做？」

不知爲何，尤莉亞用一種有些無奈的眼神看着阿爾斯。

「我反省自己是不是應該置身於更嚴酷的環境。如果陷入不合理的狀況，也許我會有更多的成長……所以，這次的遠征我打算獨自行動，妳覺得呢？」

「駁回。」

尤莉亞立刻回答，阿爾斯的願望無情地被粉碎了。

他還以爲自己聽錯了，但尤莉亞卻神情嚴肅地搖了搖頭。

「阿爾斯，我從之前就覺得你應該稍微自重一點。現在根本就沒人會獨自冒險。就連魔王都很少這麼做。你說這環境舒適，但爲了專注於狩獵，營造出舒適環境本來就是理所當然的事。忽視這一點是無法冒險的。」

尤莉亞探出身子對他說教。那股氣勢讓阿爾斯不禁將身體往後仰。

「你之前獨自去狩獵，一整個星期都沒回來。還記得當時的事嗎？我正在喫早餐，你渾身是血地回來了，一臉清爽地把領域主的頭顱和魔物的素材擺在我面前。你能理解我那時強忍住噁心的心情嗎？」

「啊，嗯……那件事確實是我不好。」

阿爾斯之前曾獨自造訪『失落大地』，他整整一週都沉迷於狩獵魔物，甚至忘了要回去。

然而由於沒有『運輸者』，他只能將素材用繩子捆綁並拖回來，但這激怒了正在喫早餐的尤莉亞。

之後，因爲他好幾天沒洗澡，被艾莎強制清洗了身體，並約定如果他獨自前往『失落之地』，不得逗留超過兩天。

「你真應該稱讚我當時沒有吐。而且放着不管的話，你總是會勉強自己。最近你都獨自在狩獵，偶爾也應該放鬆一下。」

「我並沒有在勉強自己啊。」

阿爾斯用手指搔着臉頰說，尤莉亞卻深深地嘆息着。

正當阿爾斯思考如何擺脫這個情況時──

「已經準備好了。你們兩個來喫飯吧。」

紫苑伸出了援手。

「我倒是覺得沒有必要……好吧，畢竟卡蓮不參戰的話，舒勒們也會感到不安──不，不能太大意，所以艾莎也參加比較好。」

有這樣經驗豐富的兩人，肯定輕而易舉就能打敗中域的領域主。

卡蓮的身法、尤莉亞的劍術、艾莎的魔力操控等，阿爾斯都望塵莫及。

被卡蓮這麼一說，尤莉亞反省地低頭就座。

而且阿爾斯跟中域領域主交手過，他知道尤莉亞應該能輕鬆擊敗領域主。她現在比當初相遇時實力更加進步，中域裏不可能有她無法獨自擊敗的魔物。因此正如卡蓮所說，尤莉亞不參加的話肯定更能促使舒勒們的成長。

「嗯，感謝你們幫忙開路。格雷蒂亞，剩下的就交給妳了。」

那就是增加報酬──本來，公會成員在遠征時必須繳納賺取的兩成利潤，但這次卡蓮取消了這項規定。

從今天開始，留守小組將以中域第四十八區和四十九區爲中心狩獵魔物。

結果被指正是搭乘大船，讓他記憶猶新。

和尤莉亞一樣，她們經常說阿爾斯的自我評價太低。

必須等他的動作從外行成長爲內行的時候，他纔會承認吧。

阿爾斯知道自己的動作很笨拙。爲了改進，他試着觀察卡蓮等人，將一些技巧融入自己的動作中。

「妳確定嗎？」

聽到她充滿自信的聲音，阿爾斯用一種赫然驚醒的表情看向卡蓮。

尤莉亞和紫苑表示同意，阿爾斯也點了點頭，最後歪着頭感到疑惑。

因此，這次阿爾斯他們不會參加。

因爲會有大量的魔物來襲，而被稱爲『魔物行軍』。

如果沒有好處，留在中域就像是懲罰一樣，爲了不讓留守小組的士氣低落，卡蓮採取了一些對策。

阿爾斯聳了聳肩，紫苑對他微笑。

這個對話已經重複多次，雙方的認知總是像今天這樣沒有交集。

「呵呵，不要太亂來哦。你們就趁這個機會好好賺一筆吧。」

放眼望去沒有任何魔物。只有一片平靜的景象。

「阿爾斯的誤會是無法糾正的。」

第二天早上。鮮花盛開，草地沾滿晨露，隨着大自然的甦醒，生物也開始活動。

當然，『維爾特公會』的舒勒們也是都是強者。

被逼入絕境的領域主偶爾會以吼叫等方式刺激周圍的魔物行動。

然而，他不明白爲何卡蓮和艾莎參加這次領域主的討伐。

「我想起來了。就是這個。卡蓮，我想要問妳這件事。」

而且每個人都認真執行自己被分配的任務，沒有任何人偷懶。

光看這個基地，就能理解他們在做多麼厲害的事。

然而，爲了促使舒勒們成長，必須避免這種情況。

在柔和的月光照耀下，夜色逐漸深沉。

「明白了。卡蓮妳們專心對付領域主就好。」

「算了，今天就到這裏吧。比起這個，卡蓮妳們明天要加油喔。」

「哦，因爲發生條件相當複雜，很少發生。我也沒看過『魔物行軍』。」

由於被幽禁的緣故，阿爾斯當然沒有接受專業訓練。

領域主的棲息地是中域第五十區──沿途一邊狩獵礙事的魔物一邊前進，大約經過了兩小時。

不過，卡蓮的主張是可以理解的。

「關於明天的領域主挑戰，姐姐、阿爾斯和紫苑，請你們在後方待命。」

在中域第五十區裏，領域主會爲了保護地盤而到處徘徊。魔物們因爲害怕其氣息而不敢靠近。而且領域主不只一隻，每一隻都在廣闊的第五十區範圍內建立自己的地盤，有時還會和其他領域主戰鬥，並透過勝利來爭搶地盤。

大家都露出無奈的表情望着兩人，覺得他們又開始日常性鬥嘴了。

「我們會參加。連我們都不去的話會全滅的。」

說起來，阿爾斯前些日子才獨自打敗了中域的領域主，而紫苑更是在『拉文德爾公會』時代就已經進出高域，早就有過多次交戰經驗。

「我只是實話實說。」

「雖然是誤會，但這也是事實，事情纔會這麼複雜。」

當他之前這麼說時，她們都驚訝地張大嘴巴愣住了，但肯定只是謙虛吧。

「我也沒問題。但『魔物行軍』真的會發生嗎？包括低域在內，我擊敗過好幾次領域主，但從未感覺到有這樣的跡象或前兆。」

他們將毫無緊張感地進入高域。如果懷着那種浮躁的心情進入高域，最糟的情況下可能會全軍覆沒。說不定現在就有舒勒心裏覺得，有阿爾斯他們在就沒什麼好擔心的。

「那卡蓮和艾莎打算怎麼辦呢？」

卡蓮說完，雙手合十，露出充滿歉意的表情。

「萊勒，快到第五十區了。我們要在這裏折返了。」

在第五十區前和卡蓮搭話的是一位名叫格雷蒂亞的女性，她負責率領留守小組。

「瞭解。我也有過好幾次與其戰鬥的經驗了。這次就算了。」

「那就祝各位旗開得勝。」

他覺得尤莉亞參加會比較好，因爲她還沒打敗過領域主，但是她的天賦【光】實在太強大，很難跟周圍的人協同作戰。

原本走在前方由格雷蒂亞所率領的留守小組，在此停下了腳步。進攻小組在道謝的同時，越過他們繼續前進。

「不，我不會再上當了。格雷蒂亞告訴我了真相。」

「好的。卡蓮，妳不要放在心上哦？我能理解，沒關係的。」

「但是在進入高域後，包括確認合作默契在內，我們就會一起狩獵。」

留守小組帶頭前行，進攻小組則跟隨在後。

紫苑轉換話題。卡蓮豪邁地拍了拍胸口，露出了笑容。

這是卡蓮以常識之名灌輸給他的知識之一。

「請放心。我們會努力狩獵賺錢，不會輸給進攻小組。」

卡蓮一臉爲難地摸着臉頰，動作就像一位爲孩子的惡作劇而煩惱的母親。給予她回應的是剛喫完飯的紫苑。

所以三不五時就會有人拿出來當話題。

她擁有空間系的天賦，是被稱爲『運輸者』的魔導師。

桌上擺着各式菜餚，卡蓮和艾莎已經就座。

然而，阿爾斯纔想說她們的自我評價太低。

雖然以其實力參加進攻小組也不奇怪，但由於卡蓮擔心將所有實力者帶走會使留守小組戰力不足，因此格雷蒂亞等一部分優秀的成員被留了下來。

阿爾斯的戰鬥方法確實像個外行人一樣。

「打情罵俏留到之後吧。艾莎精心準備的餐點會涼掉的。」

這麼做的目的是爲了保存進攻小組前進高域的體力，同時減少魔物數量，以便他們在返回時能夠順利與留守小組會合。

「唉……怎麼辦呢？該怎麼解釋才能讓他相信？」

留守小組因此士氣大振。可以真切地感受到他們想在這次探險中大賺一筆的決心。順帶一提，其他公會通常是抽取遠征利潤的三到五成，但因爲『維爾託公會』兼營酒館，所以設定了相對良心的比例。另外像是短期狩獵──以小隊方式賺取的話抽取一成，其他公會則是抽取二到三成。

隨着肚子逐漸飽足，手的動作變得緩慢，話語也從嘴裏流露出來。

看着姐妹二人的對話，阿爾斯陷入沉思。

藉助阿爾斯、尤莉亞和紫苑的力量，很可能會輕鬆地擊敗中域的領域主。

即使在阿爾斯看來，她們也擁有獨自擊敗領域主的實力。

在朝陽升起之前，『維爾特公會』也開始行動。

阿爾斯因爲得救而鬆了口氣，坐下來開始用餐。

＊

防備『魔物行軍』只是表面理由，實際上是爲了舒勒們着想。

雖然他多少有鍛鍊過身體，但是跟平時就師從專家進行訓練的尤莉亞她們相比，熟練度自然有天壤之別。因此，除非阿爾斯擺脫外行，否則他對卡蓮等人很強的結論是不會改變的。

只要踏入中域第五十區，無論是誰一開始都會有種不尋常的感覺。

但不知爲何，他總是能擊敗魔物。

「嗯，以防萬一，我希望你們能爲領域主引發的『魔物行軍』做準備。」

「嗯，就當是搭乘大船，安心看着吧！」

在現在的情況下，無論怎麼指點，阿爾斯都不會承認。

「說是誤會太過分了吧？我只是誠實地基於事實進行評價。」

「欸，什麼？」

「阿爾斯真的是自我評價太低，對別人的評價卻高得離譜呢。」

阿爾斯以前曾回答別人「就當是搭乘泥船……」。

「抱歉，我其實也想讓你們參加，但考慮到之後的事，我覺得必須在沒有姐姐你們的情況下擊敗領域主，否則在高域難以生存下去。」

在和她們一起狩獵、並肩作戰的時候，他都會深深感受到這一點。

爲了讓舒勒們放棄天真的想法，他們將以防備『魔物行軍』爲藉口在後方待命。

卡蓮偏好蔬菜，紫苑專心喫肉，尤莉亞均衡飲食，艾莎則照顧着阿爾斯。用餐的畫面反映了每個人的個性。

「對、對不起。我們開始喫飯吧！」

卡蓮一行人默默完成準備，離開了基地。

「我、我沒騙你啊！那只是玩笑話！」

阿爾斯只聽說過高域的魔物很強，但他相信單靠舒勒們也可以做得很好。

「妳騙我說是泥船吧？」

想到這裏，阿爾斯理解了尤莉亞不參加的原因。

如果輕易擊敗領域主，大多數舒勒可能會鬆懈。

戰敗的領域主會尋找新地盤，但大多數都會被趕出第五十區，在第四十九區以下的區域徘徊。

上次，阿爾斯和艾莎在狩獵時遇到的領域主杜約塞夫，也是一隻在殘酷的生存競爭中戰敗的魔物。

『萊勒！領域主是米諾斯曼德！』

留守小組與進攻小組分開約一小時後，一名舒勒走在卡蓮旁邊向她報告。

出現在進攻小組面前的是一隻體型如牛的巨大魔物。

牠擁有長着龍鱗的類人身軀，以及結合了牛和惡鬼的醜陋頭部。

牛鬼的頭上長着尖銳彎曲的角，給人一種狂野的印象，紅色眼眸裏閃爍着銳利的光芒，顯現出其狂暴。上半身肌肉發達，展現出強韌的體格。其身體呈現深褐色，筋骨隆隆的龐大身軀被毛髮覆蓋。背部和手臂上的長毛尤其茂密。

牠的身上既有與領域主相稱的強悍，也有野性的狂暴。

其存在令人同時感到敬畏和恐懼，舒勒們在這沉重壓力下不禁膝蓋顫抖，喉間發出嗚咽。

「振作點！有什麼好怕的！」

卡蓮丟下犀利的話語，避開舒勒們衝了出去。她手裏握着一柄紅色長槍，動作彷彿將其揹在身後。

突然迎面而來的獵物似乎讓米諾斯曼德感到措手不及，停止了動作。

卡蓮抓準這個機會，揮動長槍，米諾斯曼德的厚實胸膛頓時血花四濺。

「……出乎意料地柔軟呢。」

爲了保留魔力，卡蓮首先用長槍進行突襲，但她很驚訝米諾斯曼德的身體居然這麼容易就受到傷害。

受傷的米諾斯曼德憤怒地發出咆哮。

牠充滿力量的手臂猛地揮出，以常人難以跟上的驚人速度逼近卡蓮。卡蓮本想採取閃避動作，但在那之前，米諾斯曼德的手臂就彈向空中。巨大的手上插着箭矢，噴撒出大量鮮血。

「各位在做什麼？萊勒已經指明瞭方向。你們也應該回應她的勇氣。」

艾莎嬌豔的嘴脣裏吐出告誡之語。或許是因爲她聲音中夾雜着一絲憤怒，雖然音量不大，卻清晰地傳入呆若木雞的舒勒們耳中。

『兄、兄弟們，我們上！不要讓萊勒一個人戰鬥！』

真的是千刀萬剮。

由於是黑褐色而不顯眼，但大量流出的血在地面上形成血泊。看那樣子就知道牠已經被逼入絕境了。畢竟米諾斯曼德不可能擁有無盡的體力，牠倒下也只是時間問題。

「嗯。尤莉亞還是那麼……厲害呢。一般來說應該會覺得反胃，但徹底切碎到這種程度，反而沒有任何感覺了。」

『沒忘！一班會全力成爲肉盾！』

看牠這個樣子，就算讓路，肯定也不會放過阿爾斯他們。

「單人討伐是很厲害，但領域主的素材都浪費掉了呢。雖然姐姐好不容易討伐了牠，但很抱歉，這樣的泥巴我不能給出報酬哦？」

卡蓮並沒有生氣，但尤莉亞充滿歉疚的樣子讓她顯得像是在生氣一樣。但這並非卡蓮的本意，於是她笑着張開雙臂。

卡蓮投來懷疑的目光。

剛纔他與尤莉亞的互動也是基於這個經驗。

阿爾斯將視線轉向紫苑，只見她打了個哈欠，彷彿對此不感興趣。

對阿爾斯而言，『失落大地』中域的環境太溫和了。乍看下他似乎很滿足，但『魔法之神髓』的本能卻刺激着他尋求強者的殺戮衝動。

「那是跟阿爾斯去狩獵的錯吧。」

二班圍着米諾斯曼德不讓牠逃走，三班則在他們後方展開詠唱。

「呵呵……都是爲了不讓阿爾斯出事而拚命跟上的時光呢。」

蘊藏着各種情感的魔法陣是如此的美麗。

除了一根彎角折斷了之外，跟卡蓮等人對付的米諾斯曼德沒什麼區別。

魔法陣對於魔導師來說是展現強大力量的象徵。

「不，姐姐，我沒有生氣，妳不用那麼沮喪。」

他一味地屠殺魔物，磨練自己的技術。

與這樣的異常存在一同行動，必然會經歷極端的鍛鍊。

「嗚嗚……好的。下次我會注意的。」

卡蓮遺憾地嘆了口氣，放下雙臂後轉過身。

結果就是發生在眼前的事。

「你們那邊也？──發生了什麼事嗎？」

「謝謝！那就讓我來解決牠吧！」

滲出的濃密魔力和空氣接觸時產生了風，像壓迫周圍一樣開始捲起漩渦。

「阿爾斯，這裏可以交給我嗎？」

尤莉亞遙望着雲朵，眼神飄渺地說道。

「呵呵──『光速』。」

尤莉亞展顏一笑，彷彿要去購物一樣，邁着輕快的步伐接近米諾斯曼德。她的模樣與興奮的米諾斯曼德形成鮮明對比。米諾斯曼德作爲生物的本能似乎察覺到了危險，在尤莉亞的微笑面前退後了一步。

若有其他異常狀況，就只能由阿爾斯這邊來處理了。

阿爾斯說道，卡蓮微微歪頭。

因此，每個人都會自豪地凝視着自己的魔法陣進行詠唱。

最重要的是，阿爾斯誤以爲尤莉亞等人與自己實力對等甚至更強。這並非事實。即便告訴他並非如此，也無法得到他的理解。因此跟阿爾斯去狩獵時，經常會置身於生死險境，面對他不合理的要求。

接着釋放的魔法，猶如暴虐的風暴，就連米諾斯曼德驚天動地的咆哮聲都被吞噬其中。但這還不是結束。就算地面被鑿開形成坑洞，蜂擁而來的魔法數量依然不減。

「紫苑，這話是什麼意思？」

「啊……原來是姐姐做的啊。那我可以理解了。」

與舒勒們遠征、襲擊克里斯托夫的設施、與魔族戰鬥、拯救紫苑──最近的卡蓮一直在戰鬥。然後她體悟自己的脆弱，試圖拯救朋友，又差點被奪走。置身於這樣的環境中，不管是誰都會成長。

舒勒們在此期間默默整頓好隊形，一班開始支援卡蓮。

舒勒指着地面露出有些困擾的笑容。

「你們那邊也結束了嗎？」

彷彿要讓肉片也化爲塵埃一樣，米諾斯曼德被徹底斬碎。

米諾斯曼德不愧是領域主，即使同時承受那麼多魔法攻擊也還活着。卡蓮現在正帶領大家繼續攻擊。不過，米諾斯曼德的防禦雖然薄如紙張，生命力卻相當驚人，依然沒有要倒下的跡象。

當他回過神來，魔物已經死了。不，這種情況應該說變成了液態。

阿爾斯彷彿一頭吞噬一切的獅子，漫遊在『失落大地』中尋找着魔物。

紫苑臉色蒼白地回應阿爾斯的話。

就像一座色彩繽紛的花園，洋溢着各種個性，讓觀者無不着迷。

當阿爾斯轉過頭時，發現一隻與米諾斯曼德相同類型的魔物。

一開始是頭顱落地。接着手臂彈飛，腳部斷裂，最後身上劃出無數細線。

「卡蓮變了呢。以前她在獨自做決定時都會有些猶豫，但現在感覺她可以毫不猶豫地下達命令了。」

卡蓮疲憊地嘆了口氣並看向尤莉亞。尤莉亞悄悄地移開視線。

「我、我知道。我也在反省了。」

魔法陣中注入了驕傲和勇氣，訴說着擊敗敵人和保護朋友的意志。

卡蓮或許是覺得反省的姐姐很可愛，正想像往常一樣開始高呼「真不愧是我姐姐」時，卻從背後走來的舒勒打斷了。

而且牠正處於興奮狀態，眼睛充血，呼吸急促，不停流着口水。

『萊勒，解體完畢了。我們隨時可以出發。』

卡蓮朝他們走來。在阿爾斯他們對話的同時，她已經擊敗了米諾斯曼德，她的身後正在進行着米諾斯曼德的解體。可能因爲這是頭一次討伐中域領域主，舒勒們都圍在魔物屍體旁邊觀看解體作業。

雖然腦中閃過告訴卡蓮她們的想法，但阿爾斯搖搖頭打消了念頭。

阿爾斯感到困惑。差異若像蠍尾獅那樣明顯的話還能分辨，但米諾斯曼德幾乎完全一樣，根本看不出來。不過看牠這麼激動，應該是一對的沒錯。

「……這就是？不會吧……至少會留下稍微大一點的肉片吧？」

經常被扔進地獄的尤莉亞等人會變強也是必然的。

當阿爾斯開心地狩獵時，她們都會衝過來擊敗獵物。

「算了，單人討伐的話只有姐姐自己有損失，所以倒也還好。」

阿爾斯先前擊敗的領域主杜約塞夫重視防禦力，如果是牠的話，也許還能保留原型。但這次的米諾斯曼德生命力雖高，防禦力卻不怎麼樣。

就像獅子將自己的小孩推落山谷一樣，被扔進與死亡相鄰的狀況。

這也不是尤莉亞第一次破壞素材了。

『整頓陣形！要反省之後再反省！』

「那妳就試試吧。因爲尤莉亞也還沒跟中域的領域主交手過。」

她過去也失敗過幾次，每次都反省過，但一拿起劍使用魔法似乎會讓本能變得強烈，以至於她會享受用過度的破壞力摧毀魔物。

「不過，尤莉亞好像比以前更強了呢。」

看到舒勒們在艾莎的鼓舞下振作起來，在前線躲避米諾斯曼德攻擊的卡蓮臉上笑意加深。

「我明白妳爲何露出那種眼神。但殺死牠的是尤莉亞。她不僅將牠切碎，還剁成了泥。順帶一提，她是獨自一人戰鬥的。」

阿爾斯從那坨變成泥的米諾斯曼德移開目光，轉身觀察卡蓮等人的狀況。沒有任何人注意到有新的領域主出現。牠都被切成這樣了，即使告訴了他們，大概也只會被懷疑是否真的有打倒魔物。

「不過，真不愧是──」

兩位班長或許是心生餘裕而說起閒話，卡蓮對他們露出苦笑。

新的米諾斯曼德就出現在阿爾斯他們的身後。

「雖然艾莎也是契機，但光是卡蓮一聲令下，氣氛就變了。我想舒勒們也注意到卡蓮的變化了吧。」

雖然是在詢問他的決定，但從態度看來，她似乎沒有讓步的打算。

「嗯，出現了米諾斯曼德，我想可能是一對的吧。」

『二班會踏實地阻攔米諾斯曼德，因爲要是受傷就划不來了。還有，一班的班長最好換掉。』

「嗯，而且最近卡蓮經歷了一連串的考驗，得到很多成長的機會。」

「和阿爾斯一起去狩獵，每次都要跟強大的魔物戰鬥。要是這樣還不成長就奇怪了。」

「哎呀……這樣啊，艾莎呢？」

跟初遇時相比，她跟卡蓮一樣成長了很多，甚至更勝一籌。

隨着詠唱深入世界，輝煌燦爛的魔法陣便相繼展開。

「的確，當我們一起去狩獵時，尤莉亞她們都貪婪地追求着變強。眼神就像是做好了赴死的覺悟。我也是爲了不輸給她們而努力的。」

紫苑明白其中的原因。

被解放到在『失落大地』中的阿爾斯就像狂戰士一樣終日都在戰鬥。

「我也跟着去過幾次，老是覺得心臟快停了。他那種外行動作會讓人產生錯覺，以爲他會受傷而應該幫助。當我衝過去後卻被魔物包圍，阿爾斯還一臉高興的樣子……這時我才意識到這根本是個陷阱。然後阿爾斯還會若無其事地把魔物送過來……能活到今天真不容易啊。」

阿爾斯連呼吸的時間都沒有，只能凝視着原本是米諾斯曼德的肉片。

因此，最近阿爾斯在狩獵前都會先跟她們說一聲。

比第四班更遠的後方──當卡蓮拿長槍刺向被煙霧籠罩的米諾斯曼德時，尤莉亞望着其背影喃喃說道。站在她旁邊的阿爾斯欣然點頭。

「如果是在房間裏，腐臭味會讓人很在意吧……但切成這樣就只是坨爛泥出在眼前。尤莉亞果然很可怕啊。」

「公的？還是母的？」

「你們和睦相處吧。還有，別讓任何人受傷了。這也是這次的目標之一，冷靜地解決米諾斯曼德吧。」

「那就開始吧！一班和二班輪流擔任前衛。三班負責後衛，四班進行支援，按照之前安排好的方式行動。你們沒有忘記吧？」

阿爾斯指着已經化爲泥漿的屍體。

「嘿，你們在爭論些什麼？」

僅此一句話，剎那之間，她是如此飛快，甚至連時間都被拋諸身後。

「不，紫苑……那是我的錯嗎？」

既然如此，最好由他們自己來對付牠──就在阿爾斯如此判斷時，尤莉亞走上前去。

「這傢伙是……跟那只是一對的嗎？」

「呃，這個殘骸？她好像聽說了這坨泥的事，認爲有可能還有其他領域主潛伏，所以帶着幾個人去偵察了。」

「那就讓他們去吧。她工作還是那麼有效率呢。我們也出發吧。」

卡蓮一邊跟舒勒們打招呼一邊整理隊伍，進攻小組再次出發。

阿爾斯等人也走在前排，但並沒有新的領域主出現，一行人來到了『失落大地』中域和高域的分界線。

這個分界線是明顯可見的存在。看看腳下就會知道，因爲地面顏色不同。前進一步就是廣闊的草原，後退一步則是連綿的森林。彷彿跳進另一個世界，景色的劇變讓人一目瞭然。

「這就是高域第一區嗎……我還以爲會更感動，結果意外地沒感覺。」

「那是當然的。高域不是最終目的地。這裏只是一個過渡點，所以沒什麼好感動的。倒不如說，終於踏出魔導師的第一步了。」

紫苑對卡蓮的嘟嚷做出了反應。

「從這裏開始就是新的冒險。這種期待和喜悅會勝過感動。所以，卡蓮的心情很正常，在這裏就滿足的話，作爲魔導師就不合格了。」

「是嗎……那不好好享受就太划不來了！」

卡蓮面向前方，開始邁步前行。

阿爾斯將視線從她背上移開，望向眼前遼闊的草原。

「這裏就是高域嗎？會有什麼樣的魔物呢？」

強大還是弱小？會帶來刺激嗎？

未知的領域。要不感到興奮是不可能的事。

可能會獲得新的知識。也許會發現新的智慧。

「真讓人期待呢。」

阿爾斯打從心底發出欣喜的聲音。

＊

『失落大地』的中域棲息着許多大型魔物，而高域的特徵則是有許多小型魔物羣聚。

『維爾特公會』進入高域後，已經迎來了第二個早晨。

卡蓮下意識地接過小盒子，卻不知道該怎麼應對。

有人說他是在千年前的戰鬥中倖存下來的諸神惡作劇。

「原來如此，我知道了。還有，我想〈破碎星城〉可能會成爲戰場，民衆的疏散是否有安排妥當？」

因此儘管是個宜人的早晨，〈燈火姐妹〉的大廳卻充滿一股奇妙的氣氛。

「明天〈燈火姐妹〉休業一天。大家養精蓄銳，爲後天的戰鬥做準備。」

『是的。您可以使用傳送戒指事先移動到潔白宮殿，也可以配合開戰時間進行傳送並發動攻擊。』

「姐姐……總覺得阿爾斯的氣氛和平時不一樣。」

「我也想看一下魔族城市，但這次好像沒辦法。紫苑見過女王赫爾嗎？」

然而他的眼中卻沒有絲毫喜色，冰冷徹骨的聲音讓卡蓮背脊發涼。

原因是也許可以學到未知的魔法。

從建築物的縫隙中灑落的陽光驅散了黑暗，窗戶玻璃如寶石般熠熠生輝，讓整座城市一下子變得明亮起來。

有人說他是超過百歲的傳奇魔導師。

『這是魔法協會的決定。還有，戰爭結束後會收回戒指。』

使者將手伸入空間裏取出一個小盒子。卡蓮經由這個動作意識到這位使者是個『運輸者』。然後，使者雙手捧着小盒子遞給了她。

站在大廳入口的是一名穿着黑色長袍並戴着奇怪面具的人物。

「可能是在期待與魔王格林戰鬥吧？」

「過了九點之後隨時能進攻嗎？」

「我也沒見過。女王赫爾極少露面。大概只有發生了連部下們也無法處理的麻煩時纔會現身吧。聽說她的實力非比尋常。」

看向四周，舒勒們正聚集在一起警戒着周圍的狀況。

紫苑內心暗想，拿着水壺喝了口水，然後用手擦拭脣邊溢出的水，把水壺遞給了阿爾斯。

肯定是有什麼企圖。

阿爾斯喝着紫苑遞過來的水，眼睛閃閃發亮地說。

「嗯。因爲赫爾海姆的女王赫爾宣稱高域是其領地。她很討厭有人破壞。所以曾一度破壞環境者再次踏入高域時遭到拘捕和懲罰的故事也時有耳聞。」

諸如此類的荒謬傳聞在世界各地流傳。誰能想到其真實身分會是這樣一個年輕的少年？

耀眼的朝陽從地平線升起，橙光逐漸染遍天空的景象很美。

然而雙方絕不可能聯手。因爲他們都認爲，當自己跟特記怪物對抗而元氣大傷時，對方會背刺自己。

紫苑記得當時尤莉亞在聽到此事後抱頭苦惱。她似乎想向世人隱瞞阿爾斯是『魔法之神髓』的事。

『請放心。一旦戰鬥開始，我們會在魔王格林的城堡周圍設置結界。之後將無法進出，一般人不會受到傷害。即使有人被捲入其中，我們也會進行收容和治療，這點您無需擔心。』

卡蓮充滿活力的聲音響起。

赫爾海姆女王赫爾所居住的魔都位於高域第三十區。

「該怎麼說呢，感覺不是純粹的笑容……我覺得他平常會更開心一點。」

「因爲她的部下也都實力不俗。唯一一次發生混亂是被『魔法之神髓』奪走知識的時候吧。」

「是嗎……那就多留意一點──事先做好預備措施吧。」

本來想把與『瑪裏圖亞公會』戰爭的事連同正式日期和時間告訴舒勒們，但因爲不知道哪裏有魔王格林的耳目，所以決定在前一天才宣佈。

『序列第八位的「瑪裏圖亞公會」向「維爾特公會」提出宣戰佈告。魔法協會已接受其申請，所以決定在今天九點開戰。地點是位在「瑪裏圖亞公會」根據地〈破碎星城〉的魔王城堡──潔白宮殿。勝利條件是對方的投降。』

「赫爾海姆是不是也會提出抗議？」

（……我實在看不懂他是真的沒有自覺，還是在演戲。）

『當然可以。上頭吩咐我有問必答。』

「我明白了。」

「咦…………這樣可以嗎？」

但他卻爲了尋找『魔法之神髓』而裝成冒牌貨，讓情況變得很莫名其妙。

「不過，我打算今晚先告訴擔任這次遠征班長的人。畢竟還有作戰和準備要安排，前一天才通知會太倉促……總之，具體細節就等回到〈燈火姐妹〉後再說吧。」

「後天和『瑪裏圖亞公會』就要開戰了，還不用告訴大家嗎？」

「連部下也無法處理嗎……也就是說最近都很穩定，沒發生什麼問題。」

因爲魔法協會不可能無條件地站在自己這邊。

還有另一個原因，就是一大早到來的來訪者。

「那會是什麼樣的知識呢？」

如果能摧毀兩大勢力的其中一方，其他國家也會紛紛參與。到時候顧不上什麼特記怪物了。所以，人類至今仍任由特記怪物橫行。

原本建造在野營地上的土牆已經不復存在。

但『維爾特公會』這次的遠征只來到第十區，沒有足夠的時間繼續深入。

「順帶一提，據說女王親衛隊正在尋找『魔法之神髓』。說不定會找到自稱是冒牌貨的阿爾斯這裏來。」

今天是從遠征歸來後的第二天早上。

「你們一臉嚴肅地在聊什麼？差不多要出發了。」

「我記得那是給無法擊敗的魔族和魔物的識別編號吧？」

從魔法協會派來的使者淡淡地說明完後，將羊皮紙交給了卡蓮。

世間對於『魔法之神髓』的想像和阿爾斯相去甚遠。

『這是已經賦予傳送魔法的戒指，通往「瑪裏圖亞公會」的根據地〈破碎星城〉──魔王格林居住的潔白宮殿。』

人類也並非團結一致。

舒勒們和阿爾斯等人在她的背後注視着這一幕。

「我可以請教一些問題嗎？」

等到晚餐後的寧靜時間，向一部分人講述跟魔王格林的因緣。

尤莉亞認爲他是因爲這樣而很期待跟魔王格林交手，但從卡蓮的態度來看似乎並非如此。

「知道了……我們會好好利用的。」

如今他們正在準備撤退，不再進行狩獵。

只有聖法教會和魔法協會聯手纔有可能戰勝特記怪物。

阿爾斯露出羨慕的表情，紫苑一邊打開水壺的蓋子，一邊苦笑。

＊

「知道了。終於等到這天了呢。」

這是因爲後天就要跟魔王格林率領的『瑪裏圖亞公會』開戰。

尤莉亞把視線轉向和艾莎交談的阿爾斯身上。

首先要與留在中域的舒勒們會合，然後使用『傳送』返回據點。

本來，魔法協會只會通知開戰日期和地點，並不會提供傳送戒指。這麼做簡直就像是在叫他們使用傳送戒指去奇襲『瑪裏圖亞公會』。

若被發現留下任何基地殘骸，魔法協會便會予以懲罰，但在高域當中情況又有些不同。

有人說他是生活在『大森林』中的千年高等精靈。

「那可真讓我期待啊。希望他們能展示一些我不知道的魔法。」

「這是那些曾被徹底打敗的先人們留下的負面遺產，如今變得更加強大，成爲人類的障礙。」

他那種不尋常的氣氛讓卡蓮難掩困惑。

在『失落大地』上建造的基地必須完全摧毀。

提供傳送指輪確實很有幫助，但之前考慮的計劃無疑都被破壞了。前天她告知一部分人要跟魔王格林開戰的事，然後爲今天的戰鬥做了各種準備，包括如何進行戰鬥、預測戰爭地點等。然而被提供的條件太過有利，使得幾乎所有的準備都變得毫無意義。

「呃……阿爾斯？」

她充分領悟到魔法協會已經做好周全的準備。

阿爾斯拍了拍卡蓮的肩膀，勾起了嘴角。

紫苑回答了阿爾斯的疑問。

魔法都市──『維爾特公會』本部〈燈火姐妹〉。

阿爾斯喜歡與強者戰鬥。

「卡蓮，怎麼了？」

這是動人心絃的美麗景色。而〈燈火姐妹〉就存在於這座城市的一隅。

視野中盡是和來時一樣的草原。

其外牆使用木材，是一棟讓人感受到自然素材溫暖的三層樓酒館。

（十有八九是跟從屬化有關的知識吧。）

最重要的是，爲了報復紫苑當年受到的屈辱，必須讓對方也體驗到被強迫當天即刻上陣的滋味。雖然不認爲舒勒們會走漏消息，但還是小心爲上。

但最後的結論是，除非跟阿爾斯戰鬥過，否則誰也不會相信，所以這件事就被暫時擱置了。

因爲遺留下任何一點殘骸都可能成爲魔物的巢穴。

「要徹底拆除牆壁哦！」

『還有，這個也交給各位。請分發給大家。』

也是『維爾特公會』跟魔王格林率領的『瑪裏圖亞公會』開戰的日子。

卡蓮插進來打斷了他們的談話。

以玻璃外觀爲特色的建築物，反射着陽光閃閃發光。

「由上級魔族組成的女王親衛隊確實很強。說不定還有阿爾斯不知道的魔法。這也是女王赫爾會被列爲特記怪物六號的原因。」

阿爾斯本人並沒有意識到自己就是世人所稱的『魔法之神髓』。

（但是，他們支持我們有什麼好處呢？）

『維爾特公會』是一個名列二位數但默默無聞的公會。

而且還是一個被魔王盯上的可憐公會，任誰看了都會判斷他們沒有勝算。尤其魔法協會深知魔王格林的實力，照理來說應該把『維爾特公會』本部座標的傳送戒指提供給『瑪裏圖亞公會』來討好格林魔王，對他們今後也比較好。

『那就祝各位一切順利。』

魔法協會的使者留下一頭霧水的卡蓮，揚長而去。

掛在〈燈火姐妹〉入口的門鈴在使者離開的同時響起，將卡蓮拉回現實。她回頭一看，舒勒們已經在整隊了。

「卡蓮，妳怎麼一臉爲難的表情呢？」

「啊……姐姐，我有點事想跟妳商量，但在那之前──艾莎，這個盒子裏的傳送戒指請你分發給大家好嗎？」

「好的。請交給我。」

「麻煩妳了。」

卡蓮帶着謝意將盒子交給艾莎後，她走向了舒勒們。

「請各位排成一列。在發完傳送戒指後，我將說明修正後的計劃。」

「修正後的計劃？」

聽到艾莎的話，卡蓮歪頭不解。她還是頭一次聽到有這樣的計劃，但出人意料的是，回答她的是她身旁的姐姐。

「艾莎好像考慮了各種情況，想了很多方案呢。」

「咦，真的嗎？我怎麼都沒聽說……」

「似乎有很多不確定的情報，她爲了避免無謂地引起混亂，所以才隱瞞了修正後的計劃。」

「呃，好吧……這個說法也不是不能理解。要記住多個計劃確實很困難，確實可能會混亂……但至少也跟我說一聲……我好歹也是萊勒。」

卡蓮噘起嘴，用着埋怨的眼神看向艾莎的背影。

艾莎似乎已經發完戒指，正在跟舒勒們說明修正後的計劃。

「不，還沒找到，但我問了紫苑小姐，她好像知道阿爾斯在哪裏。」

然後望着尤莉亞陷入沉思的表情，她彷彿想起什麼似地拍了一下手。

「故弄玄虛也沒意義，我就直說了，阿爾斯現在人在〈破碎星城〉。」

尤莉亞用欣慰的微笑看着這樣的妹妹。

「嗯、嗯……我知道地點了。」

由於除了魔族以外的各類人種都聚集在此，魔王格林治理的領地與其發展成正比，人口不斷增加。

此人年齡不詳，從聲音中無法判斷其性別，身形也被長袍遮住而看不見。

只留下令人戰慄的情感，尤莉亞的身影也消失了。

「既然是維爾格先生的話，我相信他人已經在現場了。但爲了以防萬一，請告訴他阿爾斯已經先去了。還有跟他說希望能照計劃進行。」

「……啊，是嗎……唉，看來不好的預感成真了。」

「既然證據這麼齊全，那也只能相信紫苑小姐的話了……卡蓮大人，請您向舒勒們下令。我們應該在爲時已晚之前跟阿爾斯先生會合。您可以立刻吩咐他們進行傳送。我已經傳達了作戰計劃，一抵達現場他們就會展開行動了。」

艾莎詫異地說，但紫苑卻搖頭否定。

尤莉亞出言慰勞，卡蓮要求她說明新計劃的內容。

「瞭解。在那邊見吧。」

「紫苑小姐，妳看見阿爾斯了嗎？」

「這件事聽起來很有意思呢。」

艾莎看起來像是尋找迷路孩子的母親，爲難地把手放在臉頰上。

在他們面前站着一名人物。

前往遠征之際，他也似乎爲了保存力量而刻意避免戰鬥。

「我知道了。不過妳也該跟我說明一下作戰──」

大廳裏，不僅是魔王格林，還有副公會長基莉夏、幹部加爾姆，以及其他公會成員都齊聚一堂。

「啊？開什麼玩笑！你們瞧不起人嗎？你說開始時間是九點!? 只剩下不到五分鐘了啊！」

艾莎向她確認，紫苑沒有裏由說謊，點了點頭。

在只僅剩一人的大廳裏，尤莉亞環顧四周，嘴角勾勒出豔麗的弧度。

「姐姐，再不找到阿爾斯的話，時間就要來不及了。而且妳們能不能跟我說明一下作戰計劃啊？」

「比起這個，阿爾斯先生呢？剛纔說明計劃時他就不在了……」

紫苑的聲音讓尤莉亞結束了思考，她開口詢問，紫苑卻以手扶額，露出了爲難的表情。

紫苑聳聳肩示意自己不會做無謂的抵抗，答應後就朝卡蓮他們那邊走去。不久他們就各自使用傳送消失了，艾莎側眼看着這一幕，朝着尤莉亞走去。

「不，艾莎，等等。這件事很重要，我現在就要問──」

「卡蓮大人，我們先問阿爾斯先生的下落吧。」

「我有一件想嘗試的事。」

艾莎點頭示意後，就使用傳送戒指消失了。

她的模樣讓尤莉亞和卡蓮也在意起來，但怎麼找也不見阿爾斯的蹤影。

「哦，好吧。」

不知爲何，當尤莉亞跟她說話時，她都會表現出這種奇怪的反應。

「不，他內心非常憤怒……在我從屬化後，阿爾斯的感情有時會傳過來，但隨着與魔王格林的戰爭臨近，這種頻率逐漸增加。毫無疑問，他的內心深處燃燒着一股無法撲滅的滔天怒火。」

這個城鎮是清一色的白色建築，因而被稱爲白堊之城。

「阿爾斯不見了。紫苑小姐知道他去了哪裏嗎？」

「既然這樣，就請妳也向我解釋修正後的計劃吧？」

『加爾姆先生，請冷靜！在這裏毆打使者只會讓我們自己不利！』

「是。我先行一步。」

尤莉亞看了一眼因過於冷淡的應對而愣住的妹妹，開口說道：

說完之後，紫苑把空了的盤子放在桌子上。

「哇……真是神奇呢。從屬化之後就能得到方便的能力嗎？所以阿爾斯人在哪裏？」

「卡蓮，看來妳當時注意到他不對勁的感覺是對的。」

「果然是這樣嗎……」

尤莉亞一出聲，紫苑的肩膀就猛地抖了一下。

「在我從屬於阿爾斯之後，有時會感覺到與他有某種聯繫。雖然需要意識才感覺得到……但也許能知道他人在哪裏。」

艾莎無視卡蓮的抗議，轉而望向尤莉亞。

「有、有什麼事嗎？我什麼壞事都沒做哦？」

這座美麗的城市不僅讓人着迷，身爲領主的魔王格林也治理有方，因此包括〈破碎星城〉在內的地區，外來移民者絡繹不絕。

作爲中心城市的〈破碎星城〉今天也熱鬧非凡。

這時，她們發現了把食物帶進大廳繼續喫的紫苑。

『序列第八名「瑪裏圖亞公會」向「維爾特公會」提出的宣戰申請已得到魔法協會准許。在此宣佈今天九點開戰。地點是位於「瑪裏圖亞公會」根據地〈破碎星城〉的魔王宮殿。勝利條件是對手投降。』

尤莉亞有一件事想在開戰前告訴他，但現在更感到有種莫名的不安，必須找到阿爾斯才能平靜下來。

使者的宣言讓周圍頓時陷入靜默，只有呼吸聲顯得格外響亮。

「那麼，我們也出發吧。」

「知道了。我立刻查。」

「……雖然很想詳細詢問，但沒時間了，妳能現在就確認一下嗎？」

「我的『漆黑之星』將會重塑這個世界。今天就是那個開始。」

在艾莎不由分說的魄力下認輸的卡蓮，帶着不滿的表情走向了正在等待的舒勒們身旁。

「是的。」

那是魔王格林──『瑪裏圖亞公會』的根據地。

「那是真的嗎？您確定阿爾斯先生就在〈破碎星城〉？」

「已經沒有時間了。到了那邊就會明白，總之請卡蓮大人先跟舒勒們傳送過去。」

販售各地特產的市場氣氛明亮快活，附近的公園則充滿安穩的氛圍，可以看到孩子們在裏頭玩耍的樣子。

「呵呵，妳之後再跟她說這件事吧。不過，我想艾莎也是不想給卡蓮增加太多負擔吧。如果妳又獨自揹負一切，像之前那樣亂來的話就不好了。」

尤莉亞看到紫苑的反應，對於預料中的發展深深嘆了口氣。然後她看向艾莎和卡蓮，朝着注意到自己視線的兩人招手。

從公園和市場可以清楚地看到市中心的壯麗城堡，魔王居住的潔白宮殿。

「是真的。雖然不知道確切地點，但如果把阿爾斯的所在位置和我的記憶進行比對，我確定他就在〈破碎星城〉附近。」

「妳這麼說讓我很難反駁……不過，說的也是。讓妳們擔心是我的錯……我之後會再跟艾莎聊聊。」

魔法都市西部──〈破碎星城〉。

跟聽到紫苑的話而呆住的卡蓮不同，尤莉亞表情凝重地低下頭。

他是魔法協會派來的使者。

「辛苦妳了。」

距離開戰時間只剩二十分鐘了。

「啊……對了，收到傳送戒指的時候他還在。因爲我就在他旁邊。之後我肚子餓，就去餐廳拿了些輕食回來……那、那個時候他就已經不在了。所以我也不知道阿爾斯在哪裏。」

「……這、這是有點難以置信，而且也難以啓齒的消息……」

「啊……阿爾斯，讓我們一起演奏吧。這是序曲──十二星墜落之刻。」

「尤莉亞大人，卡蓮大人，已經向舒勒們說明完畢了。」

自從一起編織的那天之後，紫苑就開始對她表現出有些卑躬屈膝的態度。從那時起，每當紫苑面對尤莉亞時，都顯得一副坐立難安的模樣。

回想起來，確實有很多異常的徵兆。

緊接着，一道怒吼打破了寂靜，聲音中蘊含的憤怒讓空間顫動。

「既然您這麼肯定，我也無從懷疑，但這真不像阿爾斯先生的作風。我覺得他向來都很淡然冷靜……」

然而艾莎無視了她，環顧了一下週圍，然後疑惑地歪頭。

＊

「紫苑小姐也請跟卡蓮大人一起行動。」

「嗯，就是從高域撤退的時候吧。不過，原來是這樣啊。他當時可能是想掩飾憤怒吧。」

即使是在一起行動時，他也變得沉默寡言，沉思的時間也增加了。

「尤莉亞大人，情況大致與預期相符。接下來您打算怎麼辦？」

尤莉亞解釋了剛纔和紫苑的對話，卡蓮從被無視的衝擊中恢復過來，佩服地點了點頭。

艾莎取出魔石。

紫苑抽搐着臉頰，彷彿在掩飾着什麼似地露出討好的笑容。

「什麼？」

尤莉亞把纖細的手指放在櫻色嘴脣上，只有一瞬間露出思索的表情。

艾莎彷彿在地板上滑行一樣，無聲無息地出現了。

卡蓮用指尖撓了撓臉頰，有些尷尬地垂下眼睛。

她欣喜地笑着，紫銀色眼睛閃耀着明亮的光芒，纏繞在她身上的卻是無盡深邃的陰影。

「遵命。」

「尤莉亞大人，您找到阿爾斯先生了嗎？」

「事先做好預備果然是對的。總之請妳先聯絡維爾格先生。我記得他有給妳『傳達』魔法的魔石吧？」

「在哪裏？」

「想嘗試的事？」

『沒錯！要是毆打使者，事情就嚴重了！』

加爾姆試圖撲向使者，但公會成員們急忙抓住了他。

或許是因爲太過出力，加爾姆腳下的地板都凹陷了。

「嘖！喂，你這傢伙……別不吭聲，解釋清楚！」

『前幾天，基於魔王格林大人的戰爭請求而召集了二十四理事。本議案在議會召開後得到過半數贊成而獲准通過。換言之，這是魔法協會的共識。』

「所以，爲什麼在五分鐘前纔來通知？這很奇怪吧！」

「這是因爲『瑪裏圖亞公會』和『維爾特公會』之間實力差異懸殊。這樣只會變成恃強凌弱。魔法協會不認同單方面的欺凌。爲了實現戰力平衡，我們給了『維爾特公會』一些方便。」

「哼……你要我接受這種說法？喂，使者先生，說話小心點。下次再說出把人當白癡的話，我就宰了你。」

加爾姆掙脫了成員的束縛，試圖接近使者，卻被抓住肩膀而未能如願。

「加爾姆，你冷靜點。比起那個，現在的問題是沒有時間了。」

「會、會長！可是，不把這混蛋宰了丟回魔法協會，我實在無法甘心！」

「這不是那傢伙的錯，但戰爭結束後我會好好算帳。現在就忍耐一下吧。」

「……好吧。」

加爾姆一臉不滿地低下頭，從大廳通往走廊的雙扇門打開了。

「趕上了嗎!? 我在照顧那羣小鬼頭的時候，突然聽說和『維爾特公會』開戰了。於是就急忙趕回來了。」

公會幹部諾米耶一邊擦着額頭的汗，一邊仰望天花板大口喘氣。

她平時經營着城裏唯一的孤兒院，同時也承擔公會的工作。所以沒有任何人會指責她這次的遲到。

她的登場反而讓原本殺氣騰騰的氣氛消失了，大家都鬆了一口氣。

「一直在照顧那羣孩子，真是辛苦妳了。我給小諾米耶帶來了水喔。」

副公會長基莉夏手持裝滿水的玻璃杯跑向諾米耶。接過杯子的諾米耶一邊喝着水，一邊掃視着四周，眉頭微皺。

格林可以隱約感覺到，他們打算確實地擊潰自己。

「又來了嗎？真希望他能成熟一點……」

「啊？居然是結界？」

格林打斷了自己的話。不──更準確地說，是他沒能繼續說下去。

「看這個規模，是相當厲害的魔導師吧。」

發生爭奪是必然的，陰謀也是家常便飯，昨日盟友變成今日敵人的情況並不少見，有時候也可能在幾個小時後就跟敵人聯手。

但可以斷言的是，格林觸碰到了少年的逆鱗。

格林不悅地咂嘴，瞪向使者。

少年用黑曜石般的眼睛俯視着格林，彷彿他自己纔是魔王一樣。

『嗯……我不明白魔王格林大人這個問題的意圖。我只是魔法協會派來的使者。只是爲了執行指定任務的存在，沒有您想要的明確答案。』

『不，因爲還沒全部傳達完畢……但因爲好像出了什麼問題，所以我沒有打擾各位，只是在這裏等着。』

加爾姆氣呼呼地避開姐姐責備的視線，格林連連拍了他好幾下肩膀。

陽臺是個寬敞的空間，能將美景盡收眼底。此外還設制了木製欄杆和花盆等與自然和諧的要素，營造出療愈的空間。

「瞭解。格林打算怎麼辦？」

諾米耶苦澀地咬緊牙關，抬起頭來抵抗。她的額頭因受到強烈殺意的衝擊而冒出了黏膩的汗水。

當格林目送着他們離開時，發現使者還留在現場。

因爲突然有一股未知的魔力襲來，吸引了他的意識。

少年嘴裏只吐出一個字，卻充滿了殺氣，足以讓格林的背脊凍僵。

「你在說什麼？」

這並非出於害怕，也非出於畏懼。

『哈哈，確實是名不虛傳……真是優異的魔力，偉大的存在啊。』

『我們並無任何企圖。還有一事忘了告訴您，爲了防止民衆被捲入，戰鬥範圍限制在潔白宮殿。因此我們向「維爾特公會」提供了傳送戒指。另外爲了抑制損害，我們會在這裏設置結界──不，準確來說是已經設置好了結界。』

使者或許是在無意識中發出呢喃。格林聞聲看了過去，雖然使者的臉部被斗篷遮住而看不見表情，但其嘴角卻掛着一絲喜悅。

他非常高興。身體對於能與強者交戰感到欣喜，以至於激動得發顫。

在格林的視線前方，天空中飄浮着一個黑點。那個黑點從剛纔起就釋放出毫不衰減的驚人魔力，持續對周圍一切施加壓力。

加爾姆四肢着地，但依然朝着倒在入口附近的部下們匍匐爬去。

至今仍未露面的敵人經過精心準備的陰謀，如今正要開花結果。

不曉得是什麼引起了少年的憤怒。

「喂，你怎麼還在這？」

使者毫不在意格林的殺氣，以宛如平靜水面的態度悠然說道。

格林低頭看向下方，他看到宮殿的一部分已經倒塌，即使沒有直接命中，岩石的衝擊也震碎了許多窗戶。還有許多受傷的公會成員，以及被少年的魔力威壓而暈倒的人們。

『應該已經附加了防止入侵、竊聽、偷拍等條件。順帶一提，這個結界是魔法協會派遣的魔導師所做的。』

格林露出自嘲的笑容說道，過於微弱的音量讓這句話消失在空中。

「……喂喂喂，這個魔力品質……是那時候的小鬼嗎!? 」

「我要去揍扁那個臭小鬼，讓他沒辦法再這樣胡鬧下去。」

被選中者才能坐的寶座只有十二個，卻有二十四個人對此虎視眈眈。

「喂，你這傢伙──嘖，真的假的……!? 」

蘊含着殺意的魔力帶來巨大的壓力，即使是老練的戰士也會感到恐懼。

（這傢伙到底有多少魔力啊？）

面對力量深不可測的少年，他從剛纔身體開始就不斷地發寒和顫抖。

「居然在魔力中注入殺意，好像有幾個人無法承受而失去意識了。」

「先鞏固街道入口。雖然對方可能已經潛入城市了，但還是先引導疏散，以防民衆受到傷害。」

毫無疑問，這位披着斗篷的使者也屬於與魔王敵對的勢力。

少年的魔力隨着散發出的殺氣逐漸膨脹。

「…………啊？」

「你們好好保持住意識！持續控制自己的魔力，嘗試反彈回去！」

他不會忘記。這是在克里斯托夫的研究所遇到的黑髮少年的魔力。

「嗯……魔王格林，我很期待見到你。」

包括對於設施的襲擊、克里斯托夫的死亡、關於戰爭要求的一切。

大廳內除了格林以外的人，都因爲突如其來的沉重壓力而單膝跪地。

格林對這種刺骨的魔力有印象。

當然，格林也不是什麼也沒做。

在大廳的入口處，公會成員們因承受不住這股魔力的壓迫而倒下了。

「哈，露出弱點就會瞬間被吞噬嗎……」

使者用宛如機器般沒有抑揚頓挫的語氣回答，令人感到毛骨悚然。

「啊？這是什麼意思？還有什麼要傳達的──」

但就算不會造成什麼傷亡，要是放着不管，將會摧毀歷史悠久的宮殿。

這是一個無法被輕易破壞的堅固結界。

從發生強制委託的時候開始，就已經有某人的意圖參與其中。

「諾米耶，用傳達魔法告訴成員破壞掉下來的岩石。剩下的自由判斷。」

「我也很期待把你打得稀巴爛呢。不過你這傢伙很行嘛，突然就放大招，我真是謝謝你喔。但是，你不僅傷害了我們的人……連據點都弄壞了。你做好覺悟了吧？」

格林站在能俯瞰街道的陽臺上想要仰望天空，卻失敗了。

看到凝固的泥巴掉落下來，格林皺起了眉頭。

「……好久不見了。臭小鬼，你還是那麼囂張啊。」

半吊子的魔導師應該都會無法承受而匍匐在地吧。

如果這些都是爲了讓二位數的『維爾特公會』獲勝的話就說得通了。然而，即使她們戰勝了格林，公會排名也不會上升。

既然如此，他們的目的就很明顯了。那就是削弱魔王格林率領的『瑪裏圖亞公會』。

「是【疾風】或【風暴】嗎……雖然不知道他從哪裏運來這麼大量的岩石，但是從飄浮在空中的情況來看，應該是綠系統吧。」

格林一邊厭煩地抓着後腦勺，一邊環顧四周，接着開口道：

「基莉夏小姐，謝謝妳。小鬼頭們叫妳有空來玩……話說回來，氣氛感覺有點奇怪。發生了什麼事嗎？」

「……從剛纔開始情報就給得斷斷續續，你們到底有什麼企圖？」

格林縱身一躍，彷彿走在樓梯上般輕鬆地升到空中。

他在魔王面前表現得泰然自若，從容淡定的氣質實在讓人佩服。

「只是小加爾跟平常一樣大吵大鬧地在喊『這不合理！有陰謀！別開玩笑了！』而已～」

黑衣少年的周圍飄浮着無數彷彿從山壁上挖出來的岩石。

因爲只有第二位階能挑戰魔王，也只有二十四理事能成爲魔王。

「我曾經什麼都沒有。在那個狹小的世界裏，只能聆聽。所以……在獲得自由後……終於憑藉自己的力量得到了。我不會原諒試圖破壞這些的你。」

「魔王格林，你纔要做好覺悟。因爲你嘗試破壞我所建立的東西。」

原因是宮殿被一層薄膜狀的東西覆蓋，吸引了他的目光。

與其他人不同，基莉夏並沒有跪在地上。僅管年幼的她表現得很從容，但也是臉頰僵硬，掩飾痛苦神色。

順着聲音轉頭看去，魔法協會派來的使者正站在那裏。

不久格林就在遙遠的上空跟少年對峙。

「哼。」

「覺悟？這話該由你來說嗎……喂，魔王格林？」

在這個一露出破綻就會結束的世界裏，格林完全地陷入了困境。

它可以用來產生火、操控風、生出水，堆土塊。是一種能將使用者的能力具象化的神祕力量。

魔法協會的上層是魑魅魍魎的巢穴，是隻有惡鬼羅剎才能生存的世界。

爲了執行格林的命令，公會成員紛紛衝出大廳。

格林想質問使者奇怪的態度，卻注意到落在頭頂的陰影，抬頭看向天空。

「那羣廢物所準備的最終武器就是『那個』嗎？」

這不是他們平時的找麻煩。也不是涉及賭注的遊戲。

「不是魔法嗎？」

儘管他試圖利用魔王的權力對魔法協會施壓，但與之前不同的是，他們對格林毫無顧慮。於是，格林決定轉換視點從不同角度進攻，但由於失去了負責大部分情報工作的克里斯托夫，使他無論如何都會落入被動的局面。

因此，從飄浮在空中的無數岩石表面會落下泥塊，就意味着這些不是魔法制造的物質，而是從別處運來的東西。

「開什麼玩笑。突然間……這是怎麼回事？」

不過，魔法協會竟然事先串通得如此徹底，實屬罕見。

格林本想往外走，但他意識到從陽臺下去比走前門更快，於是打開了大廳通往陽臺的窗戶，大步跨了出去。

「好了，加爾姆也冷靜下來。既然諾米耶也來了，我們也沒時間了，趕快決定各自的工作。」

基莉夏用毫無緊張感的笑容說道，諾米耶發出一聲無奈的嘆息。

黑衣少年渾身散發着強大的魔力，氣勢非凡。

就在他考察時，岩石的流星也開始落在地上。其速度對常人來說很驚人，但在魔導師看來沒什麼大不了的。只是被重力吸引的障礙物。在魔導師看來，只要能躲開就沒有死亡的風險。

「……原來如此，這也是按照劇本來的吧？」

魔法是指超越物理限制，引起影響或變化的力量。

而且，肉眼可見就意味着它設定了一些條件。

魔力的壓力雖然逐漸減弱，但要讓現場冷靜下來並非易事，形成一副鬼哭狼嚎的地獄景象。

所以，格林的身體始終沒有失去熱量。

「很好。讓我見識一下跟那股殺氣一樣的力量吧。」

洶湧而來的殺意刺痛了格林的皮膚。

他已經很久沒有感受到這種帶着噬膚疼痛的殺氣了。

多久沒有跟如此強者交手了呢？

多久沒有像是挑戰者一樣迎戰了呢？

多久沒有感覺到出現了值得認真戰鬥的對手了呢？

「我是魔法協會麾下的魔導十二師王，『第八冠』格林•讓巴爾。」

格林把他慣用的大鐮扛在肩上，臉上笑意更深了。

「我是『魔法之神髓』──阿爾斯。」

就像之前交手時一樣，少年的自我介紹讓格林感到很奇怪。

沒有人不知道轟動世界的『魔法之神髓』。

他對知識有着貪婪的渴望，只要產生興趣，無論對方是誰都會毫不留情地奪走其知識。也正因爲受害者難以計數，每個人都明白其知識的價值，即使在他出現十多年後的今天，人們依然竭力尋找着他。

這樣一個十多年都不曾現身的存在，突然露面實在令人費解。

而且他還如此輕易地自報名號，無法完全相信也是難免的事。

然而，無法斷定其爲冒充者也是事實。只要面對這名少年，本能就會讓你理解到他是貨真價實的本尊。

「算了，頭銜是什麼都無所謂。拋開那些虛名，我們就只是魔導師而已。一旦戰鬥開始，就會化身成爲只懂得吞噬敵人的野獸。」

格林的話很有道理。

無論擁有什麼頭銜，魔導師終究是魔導師，人類最終也無法抗拒野性本能，只是滿足慾望的生物。

這個事實無法動搖，這個本能不會消失，這個慾望持續高漲。

「我知道了。就當成是一個契機吧。」

諾米耶指名了艾莎。

「高興吧！臭小鬼！能抵消我的魔法的人可不多！」

卡蓮理解了以後，苦笑着收回視線。

「那似乎是一種只在龍族之間傳承的高級技術，叫做『魔空』。聽說是在腳底聚集高密度魔力，然後以此作爲跳板，讓人看起來像是在空中飛行。龍族以原形飛行時似乎也會用翅膀進行操作。」

她經歷過讓心靈近乎崩潰的慘敗。

格林愉快地顫動着喉嚨，舉起大鐮在空中奔馳。

儘管她很自來熟又放肆，但奇怪的是並不讓人感到討厭，也不知道是因爲外表，還是天生個性使然，讓卡蓮莫名覺得有種親近感──如果不是在這種情況下，應該可以成爲朋友吧。但她外表只是個小女孩，實在讓卡蓮無法跟她戰鬥。

「是啊。但是，我希望紫苑能守候這場戰鬥。可以嗎？」

「我是諾米耶。那我就選那個面無表情的女人當對手吧。」

「好的。基莉夏小姐，請多指教。不過，真是個不可思議的人呢。不知道爲什麼……我無法『看』到……不，也許在戰鬥中就能明白了。」

但到了這個地步不問也沒差了。

「嗯，是啊……今天就讓我好好休息吧。」

「嗯，我是多餘的嗎……也許我應該去劣勢的地方幫忙。」

「現在才問好像有點晚，但我們的對手就是你們嗎？」

紫苑的話讓卡蓮喫驚地瞪大了眼睛。

然而，阿爾斯選擇了麻煩的相等抵消。

「是這樣嗎？」

雖然強烈的撞擊聲和殺意讓她差點昏過去，但習慣後也沒什麼大不了的。只要知道那是出自於阿爾斯的攻擊，並非針對自己，這也是理所當然的結果。

然而，它被阿爾斯釋放的無形攻擊摧毀了。

換句話說，阿爾斯用魔法在告訴格林──

正因爲如此，紫苑認爲自己不能妨礙那名少女。

如果魔法中蘊含的魔力比對手少，就會被吞噬而陷入劣勢。

＊

既然她心意已決，又怎麼能去妨礙她呢？

不，如果住在魔法都市，可能沒有人不知道。

「首先是小試牛刀──『幻炎』。」

「這種程度不值得高興吧。抵消魔法並非什麼難事。」

「妳的話……我想和我戰鬥比較合適吧……」

盤腿而坐的光頭男子慵懶地說道，他摸着下巴，打量着卡蓮的實力。

他們各自盯着對戰對手開始移動，只有一個人還站在原地。

這樣可以確保自己處於優勢地位。

「嗯。我來當妳的對手吧。我是魔王格林大人的左右手──加爾姆。」

卡蓮重新注視着眼前的三人，重新思考着應該和誰戰鬥。

「哈哈！很好！你這小子太棒了！讓我們更盡興地互相殘殺吧！」

「哇～……原來人類是可以飛在空中戰鬥的嗎……」

「這次妳一定要等我，我不會再犯錯了！」

雖說進入高域讓她增強了實力，但還不足以趕上格林。

這是當然的。上一次她根本無法對付格林，會被無視也很合理。

做出回應的是一個身高只到卡蓮腰部的小女孩。

周圍傳來了戰鬥的聲音。接到艾莎命令的舒勒們正在和『瑪裏圖亞公會』的成員展開激戰。

通常情況下，應該使用比對方使用的魔法更高一級的魔法。

在紫苑的守望下，他們各自踏上了屬於自己的戰場。

「我是『維爾特公會』的萊勒，卡蓮。」

這會比施展不知道能不能抵消的魔法更安全。

卡蓮注意到她百無聊賴的模樣，朝她走了過去。

她天真爛漫的笑容或許很有迷惑性，但除去已故的魔王智囊克里斯托夫，她是以武鬥派而聞名的『瑪裏圖亞公會』第二號人物。

雖然阿爾斯這麼說，但用自己的魔法抵消對方的魔法是一種高等技術。

──我已經看清你的本事，而且我比你更厲害。

尤莉亞回答了卡蓮的疑問。

他們是序列第八位的『瑪裏圖亞公會』的副公會長和幹部姐弟。

「卡蓮，隨心所欲地戰鬥吧，別留下遺憾。我會一直守候着妳。」

「話說回來，【聽覺】也有在空中飛翔的魔法嗎……」

她屢次經歷挫折。

她肯定是本來就安排要跟『瑪裏圖亞公會』的幹部對戰，纔沒有告訴卡蓮詳細的作戰計劃。這其中可能也包括艾莎想看到卡蓮不知所措的玩心。

她正試圖靠自己的雙腳站起來，試圖只憑自己的力量向前邁進。

紫苑目送着她的背影。

也許是因爲奇襲的關係，我方處於有利的狀況。

「紫苑，雖然妳好像很想戰鬥，但很抱歉，可以麻煩妳先待命嗎？」

她品嚐了好幾次辛酸。

「那麼，基莉夏的對手就是銀髮姐姐！」

「是啊。我不否認。所以，讓我看看我不知道的魔法吧。」

對於卡蓮而言他們都是知名人物，她曾經看過幾次。

因爲沒有被對方指名，紫苑露出了複雜的表情。

「嗯嗯，沒錯。對其他孩子來說負擔可能會太重，就由我們來當對手吧。而且這感覺是場總體戰，我們也好久沒被逼到這種境地了，所以作爲獎勵……小卡蓮，就讓你們自由選擇想要交手的對象吧。」

「好啊。我會用魔法好好矯正你這狂妄的態度！」

卡蓮用認真的態度請求，紫苑盯着她的眼睛看了一會兒，不久後垂下肩膀，放鬆了身體的力氣，露出微笑。

而且，卡蓮至今還沒從艾莎那裏聽到詳細的作戰計劃。

因爲她的想法被紫苑看穿了。就像是在自嘲無法隱瞞心思的自己，卡蓮苦笑着背對紫苑。

格林周圍湧現白色火焰，如蛇一般朝着阿爾斯襲去。

「他好像不是用魔法飛行的。」

他透過抵消魔法，向格林展示了自己的實力。

在她面前，有三個人正注視着這邊的情況。

卡蓮抬頭望向天空。在其視線前方，阿爾斯和格林正在進行戰鬥。

「『衝擊』。」

少女邁開堅定的步伐。

「這樣嗎……其實我應該和魔王格林對戰的……」

卡蓮深刻體認了自己的脆弱，並領悟了內心的堅強。

基莉夏雙手扠腰，從鼻子用力吐氣，一臉神氣的模樣。

以兩人爲中心產生的衝擊波震動空間，讓周圍的雲朵都消失了。

雖然對方擅自決定，但其他兩人似乎也默認，感覺並不是能拒絕的氣氛。

她知道自己變強了，但並沒有天真到認爲自己能贏。

本來作爲『維爾特公會』的領袖，卡蓮纔是應該跟魔王格林交戰的對象。然而，格林根本不把卡蓮放在眼裏，直接找上了阿爾斯。

「好的。我是艾莎。」

她是第二位階的魔導師，其能力無庸置疑，被認爲是隻要從公會獨立的話就能成爲二十四理事的實力派。

基莉夏蹦蹦跳跳地表達喜悅，而尤莉亞則一臉訝異地看着她。

選擇這種方法就意味着阿爾斯已經瞬間洞察了格林的『幻炎』有何效果、有多大威力之類的詳細情報。

倒不如說，準備到這種程度還無法取得優勢的話，那就是個大問題了。

卡蓮欽佩地仰望着頭上，然後無奈地嘆了口氣。

雙方都廢棄了詠唱。

格林的嘴角揚起一抹笑容。

「爲什麼？如果我參加，就能創造出更有利的狀況吧？」

「請多指教！銀髮姐姐！那麼，爲了不干擾到彼此戰鬥，大家散開吧！」

「謝謝妳的禮貌介紹！我是『瑪裏圖亞公會』的副公會長，基莉夏！」

既然艾莎同意了，剩下的就只有兩個人──尤莉亞和基莉夏。

「很像是擁有荒謬魔力量的龍族纔會有的技術呢。阿爾斯能用也說得通了。他應該擁有毫不遜色的魔力量。」

從高空中傳來的衝擊波讓卡蓮不禁縮了縮脖子。