第二章 覺醒

卡蓮的房間位於『維爾特公會』本部〈燈火姐妹〉的三樓。

她不喜歡奢侈，所以房間裏沒什麼傢俱。

因爲她覺得能睡就好，房內唯一的大型傢俱就是一張牀。

其餘的只有沙發和小桌子，雖然是個符合公會長身分的大房間，卻沒有被有效利用。

本來訪客就會在接待室接待，只有親友會造訪她的房間。因爲也不用虛張聲勢，所以被打造成了簡樸的房間。

卡蓮的房間只有最基本的傢俱，但奇怪的是卻有兩張牀。

一張是卡蓮專用，另一張則是給最近寄居在此的少女。

美麗的桃發美女包裹着乾淨的棉被，正躺在那裏沉睡。

她重複着規律的呼吸並持續沉眠。而房間的主人──紅髮少女卡蓮就坐在不遠處一張簡易椅子上，觀察着她的情況。

「我給妳帶了早餐。」

阿爾斯開門走了進來。

他手裏端着一個盤子，上頭放着三明治。

「哎呀，謝謝你。」

接過三明治的卡蓮露出微笑，移動到沙發上開始用餐。

阿爾斯看了一眼開心享用三明治的卡蓮，在簡易椅子上坐了下來。

「紫苑並沒有生命危險，妳怎麼不到一樓跟大家一起用餐呢？」

「嗯～是啊。雖然那也可以……但還沒跟紫苑解釋呢。萬一她醒來後一頭霧水，在混亂下又進行突襲就麻煩了。」

原本致命的傷勢已經痊癒。魔力匱乏症的問題也解決了。

紫苑不再面臨死亡的危機。

雖然她已經四天沒有飲水進食，但外觀並沒有變瘦之類的變化，皮膚反而變得比之前更健康。這大概是阿爾斯的魔力逐漸融入身體的證據。或者是身體的變化已經結束了。

紫苑一邊聽着阿爾斯的說明，一邊把黑色藥丸扔進嘴裏。

「這是什麼？」

「……沒辦法。只要喫下這顆像黑曜石的藥丸就行了吧？」

目前並沒有方法可以測量自身蘊藏多少魔力。

目前，紫苑的身體因隸屬化而得到穩定，但這只是暫時的。

阿爾斯正說着，睡美人紫苑長長的睫毛抖動了一下。

在使用隸屬魔法後，紫苑和阿爾斯之間產生了聯繫。

如果魔王的公會被『編號者』以外的公會肆意襲擊，傳出去會很難聽。

紫苑終於注意到在自己體內循環的魔力，驚訝不已。

因爲根據她的狀況，搞不好會徹底抽乾阿爾斯的魔力。

而這種毫無根據的聯繫告訴他，紫苑很快就會甦醒。

「……我還活着？」

「只要吞下它……不過，這樣好嗎？」

「所以要靠這顆黑色藥丸。只要吞下它，即使分開也能吸收到魔力。」

「我實在是不明白。原本以爲一定會被放逐，最糟還會被處決。」

但是，光是這樣難以把魔王格林拉下來。

「請進～」

阿爾斯從懷裏取出一顆黑色藥丸，遞給紫苑。

「真的沒什麼大不了的。感覺就是三次『衝擊』的量吧。也許是紫苑的耗能很低。」

「哎呀，紫苑小姐，妳醒了！」

這也不奇怪。她的魔力並沒有增減。只是喫了藥，很難有什麼實際感受。

「那個也有……不過說到魔力……爲、爲什麼我的魔力恢復了？不，但是這種感覺不是我的……？」

阿爾斯低下頭，紫苑慌張地開口說：

但因爲什麼也沒發生，讓卡蓮感到疑惑。

紫苑輕聲呻吟，睜開了沉重的眼瞼，然後坐起身來環顧四周。

「簡單地說，我用隸屬魔法對魔力枯竭的紫苑提供自己的魔力。」

「首先，我要爲擅自使用隸屬魔法而道歉。」

「畢竟收到了嚴重警告呢。」

其遺體似乎被二十四理事回收了，不過尤莉亞收到了確實是他本人的報告。

她露出了柔和的笑容，看起來不再受心魔所擾。

阿爾斯在回來前用【聽覺】做過確認，克里斯托夫確實死透了。

「那個克里斯托夫已經被我斬首了。我想她醒來了也不會失控吧。」

「……嗯。」

阿爾斯正說着，房間的門被敲了幾下。

「啊，水……」

「看來沒有拒絕反應，暫時這樣就好。到時候就會知道了。」

如果是在戰鬥中，有可能會陷入致命的狀況。那還不如維持現狀，當魔力耗盡時再補充會比較好。

卡蓮準備了水，但紫苑已經直接吞下去了。

人造魔族在受傷時會消耗魔力自動發動『肉體再生』，魔力不足時則會以記憶爲代價。但如今紫苑沒有以名字自稱，而是恢復成以前的第一人稱，證明了她的記憶完好無損。

「妳也太急了吧……」

「二十四理事可能發生了派系鬥爭吧。也許是忙得沒時間管我們，或是打算留到以後再利用。反正，他們遲早會找機會跟我們接觸的。」

總覺得這當中有什麼天大的誤會。

「我留在這裏就是爲了確認。她應該很快就會醒了。」

尤莉亞以一種不揚起任何塵埃的安靜動作跑到了紫苑身邊。

「卡蓮……謝謝妳。我還有很多問題想問，可以嗎？」

「我也不太清楚……大概成功了吧。」

原本以爲這羣人不可能關心『編號者』以外的公會，沒想到事情一揭曉，他們卻對『維爾特公會』相當照顧。

公會長有第二位階以上，且公會需名列『編號者』，並向魔法協會申請──即在二十四理事中得到四人許可，協會就會指定日期和時間並提供戰爭場所。

雖然克里斯托夫是幹部，難免會有些影響，但既然他本人已死，將一切都推到他身上就解決了。

如果身體的一部分發生變化或發光就很容易分辨，但可惜這只是維持目前狀態的固定化，不可能會出現任何變化。

大概是期待她出現什麼變化吧。

或許是因爲之前就有點懼怕尤莉亞，紫苑臉頰抽搐，朝她低頭致謝。

「我也是這麼想的，但作爲二十四理事的讓步理由太過薄弱了。」

「咦……？其實也還好？可是……嗯？」

聽到她的喃喃低語，阿爾斯和卡蓮都鬆了一口氣。

以此爲武器追究責任，是動搖魔王格林地位的絕佳機會。

紫苑交互看着阿爾斯和天花板，納悶地歪頭。

卡蓮有些無奈地看着紫苑，雙眼卻閃閃發光。

但由於無法證明這一點，紫苑也只能接受。

因此，卡蓮一直陪着她。

所以並不必守在她身旁。但卡蓮有一個擔憂，就是紫苑的記憶還停留在被魔王格林斬殺的時候。

這是因爲人造魔族在魔力匱乏症的影響下無法自行恢復魔力。

「這、這樣啊……不，但是……真的不用在意嗎？」

「對了，你感覺怎麼樣？有什麼變化嗎？」

卡蓮問的是關於阿爾斯的變化。

艾莎一如往常隨行在後。

「妳不用在意。我本來以爲隸屬會讓魔力大幅減少，但其實也還好。」

「阿、阿爾斯……把頭抬起來。你是爲了救我才這麼做吧？那就不必道歉。比起那個，我更希望你能說明一下這顆黑曜石。」

若在那種情況下醒來，不知道她會採取何種行動。

這就是二十四理事陰險的作風。他們只有一開始會競爭，之後就互扯後腿，互相推卸罪責，想出各種陰險手段來排擠別人。

「嗯，是關於妳還活着的事？還是魔力恢復的事？」

不慌不忙的起牀方式很有紫苑的風格，但因爲醒得太自然，反而讓旁觀者愣住了。

雖然有【鑑定】和【測量】等天賦，但無法正確評估出數值。自身魔力量只能用感覺來理解，所以主流是在某種程度上感知別人魔力並跟自己進行比較。換言之，魔力多寡受到主觀影響，在感受上存在着個人差異。

「紫苑，太好了！」

「是、是啊……也給尤莉亞添麻煩了。真的很謝謝妳。」

向魔王公會發起戰爭必須達成幾個條件。

紫苑的擔憂也能理解。

「嗯，那是我花了幾天壓縮自己的魔力製成的。服用後應該就會完全適應我的魔力──這好像叫做『從屬化』。」

「……隸屬魔法。只靠這個就補充了人造魔族的魔力？」

但若無視這些發動襲擊，就會被逐出魔法都市。魔王寶座是衆人的目標。不能跳過順序進行挑戰。

「這隻有她本人才會知道了。」

那是無法觸摸和目視之物，只會隱約有種相連的感覺。就像絲線重重纏繞，一天比一天牢固。

倘若今後她在魔力枯竭的狀態下進行『肉體再生』，會跟以前一樣犧牲記憶進行修復。爲了避免這種情況，阿爾斯必須定期提供魔力，但他們也不是整天都待在一起。

紫苑接過黑色藥丸後歪頭問道，卡蓮饒有興趣地盯着它看。

在鉗制言論的同時，弄垮引發問題的『維爾特公會』，然後抓住魔王格林的弱點，用些材料慢慢削弱其勢力。

客氣的敲法讓人立刻知道來者是誰。

卡蓮輕快地回答，開門進來的是尤莉亞。

雖然好像在拚命地忍耐着，但卡蓮還是情緒潰堤，淚流滿面地撲向紫苑。儘管紫苑纔剛醒來，卻輕鬆地抱住了直撲而來的卡蓮。

「是啊。不過，還有最後一個步驟。」

所以『維爾特公會』這次只收到嚴重警告就沒事，說起來很不可思議。

「哇，好漂亮的黑曜石。」

而且他也確認過是否有用【隱藏】和【僞裝】等天賦。

非常寧靜的甦醒。

「誰曉得呢。所以我會盡量陪到她醒來爲止。而且事情也還沒完全解決。」

「也許是因爲妳把克里斯托夫研究三大禁忌的資料都交出去了吧？」

不知道是因爲報仇後得到平靜，還是因爲身體被重建，但不論如何，紫苑的狀態看起來都不錯。

「沒事吧？難不成失敗了？」

紫苑開合著手掌，露出不可思議的表情。

卡蓮用完餐後離開沙發，拿來一張簡易椅子，在阿爾斯旁邊坐下。

卡蓮把從襲擊設施中回收的資料全提交給了二十四理事。

「以紫苑現在的狀況，每當耗盡魔力時，我就必須分享魔力給妳。」

魔王是魔法協會的象徵，也是魔導師憧憬的對象。

「別這麼說，我們是同伴。妳無須道謝。」

尤莉亞搖了搖頭，露出聖母般的微笑，溫柔地撫摸紫苑的背。

紫苑的肩膀忍不住抖了一下，但無法分辨是因爲恐懼還是驚訝。

不過看尤莉亞的表情，這個反應並沒有讓她覺得不快。

「紫苑，妳不是還有別的問題嗎？」

卡蓮對身體僵硬的紫苑伸出援手。

大概是想起了幾分鐘前的對話而轉換了話題吧。

「啊，沒錯。我有一件想問的事。」

紫苑接受卡蓮的幫助，說出了最在意的事情。

「……我想知道我的同伴們怎麼樣了。」

氣氛頓時變得緊張。大家都在顧慮紫苑的心情，心想要怎麼解釋。

最先擺脫僵局的是卡蓮。

「抱歉我自作主張，接管遺體並安葬了他們。因爲──」

卡蓮正猶豫着要不要說下去時，紫苑伸手打斷她的話。

「不，不必全說出來。我能猜到大概──可以告訴我他們長眠的地方嗎？我想現在就去。」

「嗯，當然可以，但妳纔剛醒來，還是先看看情況再……」

卡蓮還沒說完，紫苑就下牀站了起來。

她突如其來的動作讓所有人都愣住了。

大家都以爲紫苑會因久睡不醒而肌肉無力，但她卻輕盈地在地板上跳躍，完全看不出來纔剛甦醒。

「我的狀態很好。倒不如說感覺比之前更有精神了。」

「我知道。我只是個食客，不會輕舉妄動的。不過，妳別忘了把情報分享給卡蓮。因爲魔王應該會把矛頭指向『維爾特公會』。」

這裏有五個人正拿着心儀的食物邊走邊品嚐。

「我也沒有。阿爾斯先生有想買的東西嗎？」

雖然他幾乎每天都在浴室裏看到艾莎穿着內衣的模樣，但從來沒想過那是花俏還是樸素。

「卡蓮說妳的內衣都很樸素，叫我有機會就幫妳挑。」

被扔下的三人面面相覷，同時嘆了口氣。

＊

這肯定是從那天開始的。自從他認爲能自食其力並告訴卡蓮她們要離開〈燈火姐妹〉後，他就開始陷入缺錢的狀態。

「真是的，卡蓮真的很我行我素……」

擺脫迷惘的她，內心肯定有什麼變化。

阿爾斯環視周圍，立刻就發現一家貌似專賣內衣的店家。

支配蒼穹的魔物撕裂了雲層，太陽從縫隙中探出頭來。

大家都注視着懷抱這種決心的紫苑，這時她的肚子卻咕咕叫了起來。

艾莎帶他們走到一個跟其他區域看起來差不多的內衣展示區。

「這是卡蓮說的。既然今天阿爾斯也在，就請他幫忙挑選吧。」

「尤莉亞，怎麼了？」

聞言，阿爾斯覺得卡蓮可能是想讓艾莎和尤莉亞有機會買內衣──但卡蓮是姐姐至上主義者，也有可能都興高采烈地挑選着姐姐的內衣。

考慮到卡蓮離開的事，他覺得這其中有人爲因素。

「當然，一起去吧。」

千言萬語都凝結在這一句話中。

正當衆人陷入沉默之際，艾莎看了一下懷錶並提出了提議。

「真拿兩位沒辦法。雖然有人說我挑的內衣很樸素，但我認爲我是這裏面最經驗老道的人。請稍等，我去問看看三件套放在哪裏。」

紫苑紅着臉頰，害羞地撫摸着自己的肚子。

那背影中沒有哀慼。不再有以前那種急着赴死的緊張感。

尤莉亞和阿爾斯語帶驚訝，艾莎的嘴角難得露出了笑容。

商業區內林立的攤位以賣串燒爲主。不知道是爲了迎合老饕還是吸引顧客，使用了棲息在高域之魔物的稀有部位。

阿爾斯是寄居者，並無所屬公會。所以，如果魔王格林如他所言要動真格，想必會針對『維爾特公會』。

「我不會來這種大店家，都是在小店鋪買三件套。」

「姐姐，阿爾斯，艾莎，你們要去嗎？」

因爲沒有拒絕的理由，大家都點頭同意了。

雖然不知她爲何自豪，但她渾身洋溢着令人眩目的自信。

「是關於魔王格林的事。艾莎幫忙調查了一下，但詳細情況還不清楚……對方似乎蠢蠢欲動，最好還是小心點。」

然而，怎麼可能會這麼恰巧就找到內衣店呢？

魔法都市──商業區中央大街。

＊

最近不但尤莉亞要他買裝飾品，艾莎要他買布偶，卡蓮也要他買昂貴服飾。另外還有紫苑的伙食費也佔了大半。如果真的付不出來，他打算先跟卡蓮借錢，等拿到報酬後再還清。

「樸素嗎……？」

「那我們馬上進去吧。」

「原來如此……卡蓮好像很擅長這種事。那艾莎呢？妳是自己買的吧？應該有來過這種店吧？」

「嗯，我已經飽了。卡蓮也是嗎？」

紫苑的同伴們被安葬在一座跟魔法都市稍有距離的山丘上。

「差不多也到午餐時間了，紫苑小姐又久睡方醒，我們就在外面用餐吧。」

「畢竟打過一次了。我不覺得他會就這樣默默作罷……恐怕又要給尤莉亞妳們添麻煩了。」

「都是卡蓮幫我買的。」

紫苑單膝跪下，顫抖聲音感動地說道。

紫苑回過頭來，表情毫無陰霾。

「妳是第一次來？之前怎麼買內衣的？」

阿爾斯認爲探討其中所含的感情是不禮貌的。

「沒辦法。我們就隨便逛逛吧。妳們有沒有什麼想買的？」

平時她都面無表情，現在卻挺起胸膛並一臉自豪。

「哇……真的只有內衣呢。」

有好一會兒，他們默默地祈禱，傳入耳裏的只有大自然的聲音。

「也是……所以，是要去那家店嗎？」

「偶爾像這樣邊走邊喫也不錯呢。」

當尤莉亞點頭時，艾莎一臉不滿地回來了。

「唔～雖然我也飽了，但又不能放着紫苑一個人。不然我們分成兩組吧？我陪着紫苑，姐姐你們就在這附近逛逛吧～！」

在尤莉亞的號令下，三人踏入店裏，好奇地東張西望。

艾莎這麼一問，阿爾斯也抱着胳膊思考。

或許是意識到阻止也沒用，卡蓮起身，把視線投向尤莉亞她們。

紫苑的話並非謊言。她在從屬化前魔力已瀕臨枯竭，處於犧牲記憶在進行恢復的狀態。雖然她本人什麼也沒說，但身體肯定也受到了巨大影響。當時與現在相比，可謂有天壤之別。

卡蓮高興地大口吃着串燒。

「……我知道了。阿爾斯先生，可以幫我選內衣嗎？」

「我明白。我打算晚點再跟卡蓮談談。」

「嗯，一放下心來……肚子就餓了呢。」

艾莎似乎還在記恨剛纔的對話，諷刺地說道。

「樸不樸素我看不出來哦？」

「要不然我們去買艾莎的內衣吧？」

「我知道了。那我帶妳去他們長眠的場所。」

「我會再來的。」

「這不是阿爾斯的錯。是對方主動找麻煩，所以你不必在意。我之後也會讓艾莎繼續調查，請你千萬不要擅自行動。」

道路中央有馬車行駛，但旁邊小路只供行人通行。

「那也沒關係。打發時間正好。」

「拉咕唔也相粗～（那個我也想喫。）」

「很遺憾，這家店好像不賣三件套。不過這裏有一些低價內衣，就從那裏開始挑選吧。」

在陽光照耀下，五個人站在一處花草盛開的美麗場所。

艾莎似乎不這麼覺得，她斜視着上空，在腦海裏回想今天穿的內衣。

「這地方真是華麗。居然把內衣懸掛在天花板上，彷彿身處另一個世界。」

阿爾斯看向尤莉亞和艾莎，她們互相對視並同時搖頭。

「啊……在這裏的話，他們也能好好安眠吧。」

紫苑嘴裏塞着串燒，快步走向下一個攤位。

剛纔的莊嚴氣氛一瞬間就被這毫無緊張感的聲音破壞殆盡。

「尤莉亞大人，請等一下。爲什麼是我的內衣？」

阿爾斯總是很缺錢。錢總是一進口袋就溜走。

她優美自然的側臉浮現一抹淡淡的微笑。

墓碑上刻着公會名稱，還有以前舒勒們的名字。

「不、不愧是艾莎，三件套嗎……我不太懂這些，但聽起來好厲害呢。」

「紫苑醒來也沒變呢……姐姐妳不喫了嗎？」

「我沒什麼特別想買的。」

在她眼前的是一座平凡無奇的墓碑，沒有任何華美的裝飾。

「沒有。而且我手頭也沒錢。」

尤莉亞立刻回答，阿爾斯也輕輕舉手回應，艾莎則默默點頭同意。

定期進行清掃的整潔石板路，其兩側設有路樹與水渠，等間隔排列的商店也以各式各樣的色彩點綴着商業區。

悠然流動的雲朵飄散而去，平靜的空氣溫柔地籠罩着身體。

包含他們的家人在內，數量可觀。

卡蓮丟下這句話後就瀟灑地揮揮手，追上紫苑的腳步。

「真是行家。與其讓我來選，不如交給艾莎比較好吧？如果不只一件而是三件套的話，我實在沒頭緒呢。」

然後她一發現店員，便意氣風發地走了過去。正當阿爾斯覺得她的背影看起來很可靠時，他感覺到衣袖被拉扯，於是轉頭望去。

決心向前邁進之人──她身上散發出這種特有的氛圍。

「對不起。」

尤莉亞無視阿爾斯的話，突然提議。這是爲了不讓他察覺而強行轉移話題，但身爲當事人的阿爾斯卻完全沒注意到。

或許是滿足了，紫苑站起身來。

雖說是低價，但看不出來跟高價有何不同。

「有什麼區別嗎？」

阿爾斯拿起附近兩件花俏的內衣。儘管進行比較，他也無法理解有何區別。尤莉亞這時出現在了他的身後。

「觸感不同哦。還有材質、耐久性等因素，但價格的差異主要就在這裏。」

「嗯，就像裝備的品質一樣嗎？」

「這個概念挺好的。因爲也有戰鬥用的內衣呢。」

「有什麼不錯的商品嗎？」

當兩人認真地看着內衣時，艾莎饒有興趣地望着阿爾斯的手邊問道。

「阿爾斯先生喜歡這種內衣嗎？」

「不，我只是好奇價格差異。」

話音剛落，阿爾斯的目光就落在了艾莎身後的物體上。

「咦，這是上下一組嗎？沒有三件套的話，這個也可以吧？」

他拿在手裏一看，其材質似乎跟內衣不同。

「那是泳衣喔。跟內衣是不一樣的東西。主要是用來在海里游泳的裝備。夏天快到了，所以開賣了吧。」

「海嗎……到了夏天我也想去看看……」

「那太好了！我記得在『失落大地』裏也有海洋呢。」

尤莉亞高興地說着，阿爾斯想起了過去聽到的零星情報。

「沒記錯的話……是離岸太遠就再也回不來的海嗎？」

『失落大地』成立在一個奇特的環境下。

由於諸神和魔帝留下的瘴氣影響，失去四季的大陸北部變得氣候不穩定。因此纔會產生各種魔物，成爲只有魔導師這種特殊職業才能生存的殘酷大地。再加上孕育出魔族這種強大個體，『失落大地』的獨特性比大陸南部更加突出。在這種特殊環境下，『失落大地』雖四周環陸，卻同時創造出了海洋。

卡蓮用大拇指比了比了紫苑。

他把剛纔從尤莉亞那裏聽來的事告訴卡蓮，她若有所思地沉吟。

他把目光轉向擺滿攤位的一角，發現有一個攤位冒着大量白煙。

他瞥了一眼默默跟在後方的紫苑。

「不，這反而……讓我覺得比裸體更尷尬。」

「呵呵，那我就等尤莉亞大人換好囉。」

「很適合妳呢。不愧是尤莉亞。」

「艾莎，旁邊空着，妳去那間換上吧。」

「果然是這樣吧!? 這根本跟裸體沒兩樣吧？」

「請稍等一下。尤莉亞大人，我來幫您吧。」

紫苑用雙手靈巧地握着大量串燒，臉上浮現滿意的笑容。

卡蓮露出一副別有含意的笑容，那雙紅眼就像在觀察一樣盯着他看。

當對話停下來後，試衣間的布簾同時拉開了。

「不過，我還想看到更漂亮的尤莉亞。所以，妳接下來可以穿這個嗎？」

「阿、阿爾斯先生……這是繩子吧？」

「唔……我們無法主動出擊，只能等待了。」

艾莎推着一臉絕望的尤莉亞的肩膀並拉上布幕，露出勝利的笑容。

卡蓮表示，不必擔心奇襲。

尤莉亞害羞得滿臉通紅，艾莎雖然眼神有些飄遠，但耳朵也染成了紅色。看到她們曼妙的泳裝造型，周圍傳來一片讚歎聲。

「是嗎？那我就放心了。」

阿爾斯遞出剛纔他拿在手裏的泳衣。

阿爾斯離開店裏，在中央大街四下張望。

什麼會纏住腳啦、很難穿啦、要一起展示之類的，各種意見交錯紛飛。

「哦……？」

由於她們兩人擁有令同性也會驚豔的美貌，也難怪女店員們會臉頰泛紅。

無視身體僵硬的艾莎，阿爾斯決定尋找新的泳衣。

「旁邊就是噴泉廣場，去那裏休息吧。」

他把跟艾莎同款不同色的細帶泳衣遞給她。尤莉亞頓時面無血色。

「是不是繩子，妳試穿一下不就知道嗎？」

艾莎散發出一股愉快的氛圍，或許是對尤莉亞成爲犧牲品感到高興，因爲這樣自己就不用穿了。

「哇，好期待你選了什麼的東西。」

「我聽尤莉亞說，魔王格林好像有些奇怪的舉動。」

她無法反駁，就這樣和泳衣一起被推進了試衣間。

「那麼，這件還不錯吧？」

換言之，這是一種在催促感想的沉重壓力，但阿爾斯只是抱着胳膊，盯着兩人不發一語。這使得兩人的身體逐漸染成了粉紅色。雖然因此醞釀出額外的性感魅力，但阿爾斯還是不爲所動。

「可是……」

「好像可以試穿。妳去換上吧。看看適不適合。」

「嗯，好啊。我會幫她挑的。」

阿爾斯一邊注意着不要碰撞到別人一邊走過去，當他到達目的地時，看到一臉無奈的卡蓮，以及拿着大量烤肉串大快朵頤的紫苑。

「不要離開岸邊太遠好像就沒問題。難得都來了，不如今天就買泳衣吧。既然沒有三件套，就沒必要勉強買內衣。」

「不用告訴尤莉亞和艾莎嗎？」

她交互看着背後的試衣間和阿爾斯，顯得有些猶豫。

「我知道了。那我先去會合了。」

「有什麼關係呢？艾莎，我也穿了。」

「不，還是算了。要是現在跑去取笑，恐怕她們就不買了。而旦店內禁止攜帶食物。」

「呃，請等一下。脫掉這件泳衣需要一點時間──」

要在這樣的地方找到目標人物並不難。

即使是魔王，沒有魔法協會的許可也無法向其他公會宣戰。

這裏有帶着小孩的男女檔，揮舞着玩具劍到處奔跑的少年們，圍繞着時髦攤位的少女們，還有坐在噴泉周圍長椅上露出幸福笑容的老夫妻。

「是啊。聽說以前沒有這種規定，魔王隨意發動戰爭，魔法都市瀕臨毀滅。有一段時間，魔王好像還因爲相殘得太嚴重而全數消失。透過反省跟參考這樣愚蠢的時代，魔王人數才逐漸增加，公會之間的戰爭規則也變得更加明確。」

由於無意阻止也無法阻止，阿爾斯決定放着不管，讓她喫到開心爲止。

大概因爲夏天快到了，這家女性專賣店的泳衣種類相當豐富。

然後，衆人默不作聲，所有人的目光都看向了黑衣少年。

「原來如此……我看紫苑現在拿着的量也足夠了，就去那裏等吧。」

「艾莎，妳看這件如何？感覺很涼快呢。」

但在魔法都市生活後，她的夢想勝過了初衷。

阿爾斯聽力極佳。這也是當然的，因爲他的天賦是【聽覺】，而他在離店前，聽到尤莉亞她們正在商量要不要買。

卡蓮開始向前走，阿爾斯在她背後問道。

卡蓮露出苦笑。她也是立志成爲魔王的其中一人。

儘管聲音聽起來夾雜着羞澀，但她們很積極地考慮購買。

這看起來就是在裸體上懸掛線條而已。阿爾斯只覺得很礙事。但考慮到這當中可能包含什麼藝術成分，他也很難做出評價。

「魔王也不怎麼自由呢。」

因爲雖然進行過多次調查，那些航向盡頭的人們都再也沒有回來。不過，這片海洋因其美麗而大受歡迎，能進入高域的熟練魔導師們甚至稱之爲『樂園』，魔族國家赫爾海姆還當成觀光勝地在管理。

一望無際的大海。

然而她還沒高興多久，轉眼間就被推入了地獄。

「店家就在那邊。妳要不要過去看看？」

望向聲音來源，就看到尤莉亞拉開了試衣間的布簾。

她左手按在腰間，毫不吝惜地暴露出自己堪稱天上之美的曼妙身材。

「沒關係。這地方很有名。在商業區走散就到噴泉廣場會合是一種默契。」

「哎呀，這不是阿爾斯嗎？買完東西了？」

起初，她來魔法都市是爲了保護維爾特王國免受亞斯帝國的侵略。

一旦越過界線，就無法保證生命安全。

就連艾莎看了都不禁滿臉通紅。見狀，阿爾斯歪頭感到不解。

不久，兩個試衣間就傳來了對話聲。

「啊……」

「嗯，我選好了，她們感覺也很滿意，應該會買吧？」

「咦……？」

「阿、阿爾斯！你能先去跟卡蓮她們會合嗎？」

他將泳衣硬塞過去，尤莉亞滿臉通紅地接過它。

獸族、精靈、暗精靈等各類人種來來往往，裝飾豪華的馬車也絡繹不絕。這熱鬧壯觀的街景讓人百看不厭，光看着它就能打發時間。

她原本就是大胃王，連續睡了四天肯定飢腸轆轆吧。

阿爾斯直接評論道。抵達噴泉廣場後，展現在眼前是一個溫馨和諧的空間。

「尤莉亞大人，您就認命吧。事到如今也只能穿上了。」

「這地方真不錯。」

儘管尤莉亞露出挑釁的笑容，但面對阿爾斯這種罕見的讚美，卻無法掩飾自己的動搖。大概是無法相信他會突然說出讓女性高興的話吧。不過，阿爾斯經常被迫陪着卡蓮購物。他曾多次造訪服飾店，也從卡蓮那裏學到一套討女性歡心的方法──雖然這些知識都相當偏頗。

試衣間裏傳來了尤莉亞夾雜着動搖和尷尬的聲音。

阿爾斯本想讚美，但忍不住還是說出了真心話。

阿爾斯遞出一件紫色泳衣。布料面積只夠遮住重要部分。

尤莉亞走向試衣間，途中突然回頭。

而且，如果對手並非名列『編號者』的公會，即使是魔王申請也不一定能得到許可。所以卡蓮推測他可能正爲了得到許可而到處奔走。

「不是，尤莉亞旁邊空着，妳怎麼不去那間試穿呢？」

阿爾斯望向周圍，女店員們不知何時已經聚集在一起。

「好吧。我去換上……」

「我覺得……很好看，但這有穿的意義嗎？不對，是刻意這麼穿嗎？」

它沒有花俏的裝飾，雖然簡單卻追求功能性和美感，以黑色爲基調的布面讓它散發出成熟的魅力。

「不、不用了！我可以自己一個人換！」

「咦？要、要我穿這個嗎？」

「阿爾斯，在這期間你能幫艾莎也挑件泳衣嗎？」

艾莎從安心轉爲恐懼的表情變化非常精彩。

看她沒有受到其他攤位吸引，顯然手裏的量已經讓她滿足了。

阿爾斯他們也跟其他人一樣在噴泉旁找了個位置坐下。

「咦……但在公衆場合穿這個太害羞了吧……」

這突如其來的反擊震驚了艾莎，她張大嘴巴愣住了。

也許是被阿爾斯的話拉回現實，自暴自棄的尤莉亞跟艾莎承受不住羞恥，立刻拉上布簾消失了。

阿爾斯從其中挑出一件布料最少的泳衣。

阿爾斯第一次遇見她時，她說自己離二十四理事還差兩個位階。

沒有理由不把更高一階的魔王當成目標。因爲就在伸手可及的位置。

雖然她沒有說出口，但內心已經打好了主意。

「我有件事想問……如果魔王格林攻來，我方獲勝，卡蓮能成爲魔王嗎？」

「啊～……這個嘛。我想大概不行。」

卡蓮含糊地回答，或許是覺得解釋不夠充分，她接着說道：

「確切來說，因爲還沒有非『編號者』的公會戰勝過魔王公會，所以我也不知道。但我是第四位階，沒有魔王挑戰權，就算率領二位數公會打贏，應該也無法得到魔王的位子。畢竟史無前例，那些喜愛往日美好時光的二十四理事是絕不會接受的。」

「原來如此，那魔王格林就算戰敗也不會失去什麼──」

阿爾斯說到一半，突然停了下來。他感覺好像想到什麼重要的事情。

答案還沒成形，在他身旁的卡蓮就起身跑了出去。

「姐姐！」

卡蓮一把抱住的人是尤莉亞。她手裏拿着一個設計很華麗的袋子。

看來是買了阿爾斯選擇的泳衣。

卡蓮似乎很感興趣，注視着她手裏的東西。

「哎呀，姐姐，妳買內衣了？」

「不，因爲沒有三件套，所以沒買。內衣改天再買，今天先買了泳衣。」

「哦……雖然不知道爲什麼變成泳衣，但可以讓我看看嗎？」

「不、不行！」

「妳臉怎麼會紅成這樣，到底買了什麼樣的東西啊？」

卡蓮詫異地看着姐姐，尤莉亞則抱緊袋子以示抵抗。

「能贏吧。」

「嗯，如果阿爾斯喜歡的話最好買下來。卡蓮也一起去吧？」

巴比倫塔──頂層是魔王們統治的階層，上層則是二十四理事們的住處。此外還有他們旗下公會的店鋪等設施，吸引來自世界各地的魔導師們光顧，帶來龐大利益。

在被稱爲魔都的這座小型城市裏，看不見精靈族的蹤影。這是因爲是聖法教會不僅跟赫爾海姆沒有邦交，反而還是敵對關係。基於這個理由，即使是不隸屬於聖法教會的精靈族，爲了避免引起誤會或惹人嫌，也不會靠近魔都。

『失落大地』中有一座魔族建造的小型城市，名爲『魔都』。

對尤莉亞和艾莎來說，犧牲者增加是值得歡迎的。

沒有嘲笑，沒有虛張聲勢，更沒有掉以輕心。

雖然紫苑的積極程度讓人有點在意，但這樣就有穿泳衣的對策。這是爲了真的有機會去海邊時，可以儘量避人耳目地穿泳衣。尤莉亞她們在心裏竊笑，認爲只要把卡蓮拉進受害者這邊，就可以輕易達到目的。

「妳、妳在做什麼！馬上收起來！」

還有隸屬於女王的魔物和魔族在都市中闊步行走。

如果不喫可能會很麻煩，所以阿爾斯老實地咬下一口肉。

「如果姐姐的泳衣是這樣，艾莎到底買了什麼──呃，莫非是全裸？」

以十二位魔王爲首，二十四位理事們齊心協力，連同『編號者』以外的公會也參與，攜手對抗赫爾海姆。

不過，一旦進入城市，會發現裏面洋溢着跟魔法都市一樣的活力。

過去曾有一個年代，由於魔帝和衆神的爭鬥，魔法協會的存續受到威脅。

他們正在做出發的準備。

魔族國家赫爾海姆在人類國家圈中罕見地與魔法協會建立了友好關係。

「我餵你。嘴巴張開。啊～」

「確實是這樣呢。那麼，能麻煩妳協助艾莎嗎？」

「嗯，一個會趁阿爾斯在浴室時全裸衝進去的悶騷慾女。這種繩狀泳衣怎麼可能滿足妳呢？」

雖然協會失去了幾位魔王，但赫爾海姆女王當時也被逼入絕境。

卡蓮的表情變化很刻意，艾莎用很不客氣的眼神看着她，然後用手按住太陽穴，好像在抑制頭痛一樣。

阿爾斯咬住遞過來的烤肉串，看起來很滿足的紫苑從另一邊咬住了肉。

據說兩百年前的那場戰爭對魔法協會造成了巨大損害。

卡蓮出聲抗議，但紫苑無視她，只把頭轉向阿爾斯。

薩夏一邊喝茶，一邊微笑着輕鬆說道。

「是啊……不過根據魔法協會的說法，當時並沒有戰敗。聽說是在對等的情況下才簽訂條約的呢。」

「紫苑，妳這是幹嘛……烤肉串什麼時候成爲武器了？」

卡蓮回答得毫不猶豫。艾莎聽她如此斷言，嘴巴一張一合地說不出話來。

若是遣詞用字和打扮都正常一點的話，應該會受到女性熱烈的追捧吧。

魔法協會擔心跟赫爾海姆女王的戰鬥會讓自己的威望一落千丈。於是他們火速做出決定。幾乎接受了對方所有的要求。

然而，存在例外是世間常情。

讓艾莎露出罕見的表情，卡蓮滿意地連連點頭。她們三人展現的奇異氣氛引起紫苑的注意，喫完飯後她走了過來。

在那雙眼睛深處，是壓抑許久的強烈憤怒。

其國家名稱是『赫爾海姆』。

其理由是魔法協會正在尋找能定期獲得『失落大地』資源的方法，而赫爾海姆則需要人類國家提供食物和情報，雙方因而樂意攜手合作。然而，這只是表面說法，事實卻有所不同。

而格林坐在沙發上，和坐在他面前的人交談。

阿爾斯坦率地回答，卡蓮仰望天空，哀嘆這個世界的無情。

「剛纔你說的──」

「卡蓮大人，說真的，妳到底把我當成什麼了？」

而如今，赫爾海姆女王已經變成一個無法出手的強大存在。

這是一個豪華絢麗的房間，公會成員聚集在其門口。

同伴之仇克里斯托夫已經被她親手解決了。但是，紫苑他們戰敗的原因是魔王格林，將他視爲復仇對象也不奇怪。

如果注意周圍，就會發現人們都在看那件繩狀泳衣。暴露在衆人注視下的尤莉亞滿臉通紅，那件跟她清純氣質截然相反的泳衣引起周圍一陣騷動。

出聲咒罵的是魔王格林──他目前正位於魔都的一家高級旅館的房間裏。

艾莎負責收集有關魔法協會和二十四理事的情報。

「走吧，趁還沒賣完前到店裏去吧。也要試穿一下，讓阿爾斯看看。」

此人擁有一頭泛着光澤的棕發，皮膚白皙細緻。雖然容貌端正，但那銳利的褐眼卻像老鷹一樣令人望而生畏。胸前大開的服裝更充分襯托出其魅力。

結果，魔法協會失去了好幾位魔王，蒙受了巨大損失。

她好像有一個對魔法協會很瞭解的朋友，經常跟尤莉亞一同拜訪。

因此獸族、龍族等被稱爲亞人的身影在魔都裏隨處可見。

「欸，等等，爲什麼我也要買啊？」

「只要魔法協會全力以赴，沒有打不贏的對手。就算是對上聖法教會，我也不認爲會輸。魔法都市擁有足夠的實力。」

「這不是很好嗎？姐妹倆一起穿吧。卡蓮肯定也很適合的。」

實際上，魔法協會和赫爾海姆之間在兩百年前曾爆發了一場戰爭。

他們站在魔法都市的頂點，而這就是他們擁有的特權。爲了不被奪走，他們拚命踢掉努力往上爬的人們。

阿爾斯移動目光，發現是紫苑用烤肉串在拍打他的臉。

艾莎大概是不想被捲入其中，隱藏起氣息在一旁觀察她們。

紫苑用手臂摟住卡蓮的肩膀，強迫她朝剛纔的服飾店走去。

建築物的規模比魔法都市還要大。造成這種現象的原因是此地居民。

＊

「你是認真的嗎？」

「唉……聽着，卡蓮大人。全裸是無法買的。說起來，您把我當成什麼了？我買的是跟尤莉亞大人同款不同色的泳衣。」

勝利需要付出更多的犧牲，如果協會投入新戰力，應該就能贏得戰爭。然而，當時的魔法協會卻放棄了繼續戰鬥。

生活在『失落大地』的幾乎都是魔族。他們體型各異，大小約爲人類的二到三倍。所以建築物都建得比較高大。

「魔王格林。你試圖奪走我的同伴，就要付出代價。」

當阿爾斯看着她們時，某個東西壓在了他的臉頰上。

尖叫聲傳來，轉頭一看，卡蓮從華麗的袋子里拉出了尤莉亞購買的泳衣。

「喂，薩夏……如果現在打起來，你覺得會怎麼樣？」

「哎呀，紫苑也感興趣嗎？」

此外，赫爾海姆只與承認魔族的國家進行貿易。

「阿爾斯，剛纔的泳衣還有其他類型嗎？」

「前提是全力以赴吧。這不是在逃避現實嗎？」

紫苑剛開口，阿爾斯就用自己的話蓋過她。

位於高域的這座城市高牆環繞，抵禦魔物的入侵，巨大城門也緊緊關閉，拒絕一切人員進出。

「哈，有夠可悲。因爲敗給特記怪物六號『女王』──赫爾海姆女王赫爾，當時的魔法協會幾乎吞下所有的要求。」

尤莉亞推着卡蓮和紫苑朝中央大街走去。艾莎則跟在她們後面。

「妳該不會又要獨自去報仇吧？」

「因爲是繩子，我也不知道有沒有其他類型，但顏色有好幾種。」

「不……結果也是繩子啊。那也很有問題吧……不過，怎麼說呢，我覺得艾莎就算買更猥瑣大膽的款式也不奇怪，比方說透明泳衣之類的。」

他的視線已經投向了尤莉亞她們。

阿爾斯淡淡地說道。

「等等，這根本是繩子吧!? 」

不能讓她固執己見並再次做出單獨突擊的行動。

他的名字叫作薩夏•勒萬──是魔王的其中一人，同時也位居第四冠，和魔王格林有長年友誼。

「爲什麼還放了不同顏色的？這東西有這麼好賣嗎？」

阿爾斯將視線從她們身上移開，仰望頭上那座貫穿雲層的高塔。

所以，他必須先進行確認。

「……雖然感覺有點早，但必須讓他後悔。」

他想起自從上次互喂後，紫苑就很中意這個行爲。

「居然有這麼有趣的泳衣……」

看到阿爾斯乖乖配合，紫苑露出滿意的表情。

「別誤會。我不會再亂來了。只是想幫忙而已。畢竟我也曾是二十四理事。雖然情報停留在三年前，但也許多少能派上用場。」

「不愧是尤莉亞大人。我認爲這是一個絕佳提議。相信阿爾斯這種木頭人看到美女姐妹的不雅模樣也會很高興的。」

「而其結果就是『廢棄編號』。我知道我們沒有立場抱怨。但因爲這個條約，損害只會愈來愈嚴重。開什麼玩笑……在情況失控之前──兩百年前就應該殺死女王赫爾。」

原因在於他們想起了過去的創傷。

尤莉亞從卡蓮手中奪回泳衣，立刻塞進袋子裏並緊緊抱在胸前，以免再次被搶走。

從她大口享受串燒的樣子很難想像，但紫苑在三年前也是負責輔佐魔王的二十四理事之一。說是站在魔法都市的頂點也不爲過。

反覆眨眼幾次後，阿爾斯開始向前走。

「好。我之後會跟她分享情報。不過跟三年前不同，現在的魔王跟二十四理事好像幾乎都換人了──來，喫吧。啊～」

如此一來，魔法協會必定會勝利。倒不如說，反而很難找到失敗的理由。但這終究只是白日夢，是荒謬可笑又不切實際的念頭。

「雖然現在被稱爲是歷代最強魔王集結的時代，但不管是誰──包括我自己在內，都是些我行我素的傢伙。不可能有那種奇怪的魔王願意合作打倒赫爾海姆女王。」

「哎呀，人家也許可以和小格林合作哦？不過，如果沒有把握的話，對付特記怪物還是很困難的。畢竟那是負面遺產呢。你應該明白吧？」

特記怪物──指的是魔法協會未能討伐的魔物和魔族。

過去，魔法協會若判斷兇惡的魔物或魔族是能對話並建立友好關係的對象，就會像對待赫爾海姆女王一樣，聆聽其願望並接受其要求，讓對方保持安分。當然，並非所有對象都能講理。在這種情況下，魔王也會親自出馬討伐，但這絕非易事，一直以來也付出了很多代價。

說來很丟臉，但過去也曾發生將強敵硬塞給其他國家或聖法教會，把他們也捲入討伐行動的事件。不過，出現這樣的魔物和魔族還是相當罕見的。

因此，現在被列爲特記怪物的魔物和魔族數量很少。

儘管如此，過去未能討伐的特記怪物確實存在，因爲一直拖延着沒解決，而被稱爲負面遺產。

「如果過去的魔王們都有好好地解決牠們，我們也不會這麼辛苦了。根據記錄來看，當年應該確實能殺掉赫爾海姆的女王。不，還有很多特記怪物都是能打倒的對象。毫無疑問，這些都是過去魔法協會的懈怠。」

「所以才叫作負面遺產嘛。這表示其實力就是如此強大。而且現在還比以前更強。再說了，赫爾海姆女王自兩百年前一來就一直保持着友好態度，所以也沒必要特地去挑釁她吧。」

薩夏發出無奈的嘆息，格林一臉不滿，似乎不能接受他的說法。

「友好態度嗎……如果那是真的那好了。你要我怎麼相信一個會把『廢棄編號』流放過來的傢伙呢？」

過去赫爾海姆和魔法協會曾簽訂條約，其中有一條是將赫爾海姆的犯罪者流放到人族國家領域。

很難理解是經過什麼樣的協商纔會做出這種決定。

但是沒辦法，過去就是簽下了這樣不合理的條約。

儘管魔法協會多次想重新評估，但想到要跟女王赫爾談判就退縮了。平時待人霸道的二十四理事跟魔王不可能向魔族低頭，但也沒有信心能擊敗女王。爲了保護微不足道的自尊，便一直擱置條約並延續至今。

「女王赫爾花了漫長時間一直在削弱人類。」

女王將反抗者都列爲罪犯並送入人類國家的領域。

但是，在權力鬥爭中落敗而被趕出故鄉的魔族試圖東山再起。

爲了增強實力再次挑戰女王赫爾，他們會到處尋找強者並日夜戰鬥。

薩夏朝附近的茶壺伸手出，自行沏了杯茶，靜靜地潤喉。

「啊？你在說什麼？你是說我會輸嗎？」

「好吧。外頭有奇怪的傳聞。」

「不，那是我的獵物。我不打算讓給你。」

「所以，薩夏，你到底來幹什麼？如果只是來聊女王赫爾的事讓我不高興，我很樂意跟你打一場。」

據說這是瘴氣的影響。相較於中域和低域，高域的瘴氣更加濃厚。因此，傳送魔法等受到影響，座標會被扭曲。

節奏都被她打亂了。然而，格林知道基莉夏突然現身的原因。

因這些種種原因，人們從高域徒步回到中域，再用傳送魔法返回魔法都市已經成爲常識。

看着她可愛的背影離去，格林嘆了口氣後切換心情。

「基莉夏，做好回程的準備了嗎？」

「所以，你不打算保持沉默吧？」

薩夏停頓了一下，下定決心似地凝視格林。

不容許粗暴行爲，隨意獵捕魔族會被視爲犯罪。

基莉夏作爲副會長，是個善於觀察氣氛的溫柔幼女。

「真是的，別說這種話嘛～對少女來說那是禁詞哦。如果不是格林，人家就一巴掌把你打倒在地了。」

看到格林神情詫異地回嘴，薩夏心中湧起一股懷念之情。但他知道就算就表達出這種感受，格林根本也不會在乎。所以他將這種心情掩飾了起來。

既然知道原因，解決方法就很簡單明瞭。

「這和我剛纔說的不無關係，那個傳聞涉及到二十四理事。」

這裏是他們的國家，所以這麼規定也是理所當然的，要是因爲憎恨魔族而惹出麻煩，只會讓自己處於不利的一方。

格林一行人已經完成了魔法協會的強制委託。不過，他們並沒有急着返回魔法都市，而是決定在魔都休息後再回去。

格林皺起鼻樑，毫不掩飾惱怒地咂嘴。

「知道了啦～哎呦，你真的很急性子耶！」

在這個充斥着魔族和魔物的魔都也存在着法律。

大概是因爲薩夏和格林之間瀰漫着一種不安的氣氛吧。

但是，只有能進入高域的少數人知道這個事實。

「哈囉～基莉夏妹妹，好久不見了。」

正因爲如此，薩夏才難以置信他現在的態度。

不過，如果被她天使般的外表所迷惑，可是會喫苦頭的。

「小格林是在喫醋呢。因爲他最喜歡我了。」

「在那之前還有很多事情要做──喂，你別露出這種表情啊。不用擔心，我會履行自己作爲魔王的義務。」

「哎呀，看你的表情是真的？欸，騙人的吧？」

「離題了……接下來纔是正題。你最好多加小心。」

「好～那就在老地方見囉。」

「……那個壞心腸的魔族根本是在玩啊。她看着人類驚慌失措和慘遭殺害的景象在嘲笑我們。」

幾乎所有人都把赫爾海姆想成是一個像墮落地區的地方，先入爲主地認爲那是一塊混亂且不衛生的野蠻之地。

格林取出幾枚金幣，交給基莉夏。這既有趕她離開這裏的意思，也有讓她請公會成員們喫飯的用意。

格林察覺到他的反應，隨手抓了抓頭髮，然後發泄似地深深嘆了口氣。

副公會長的基莉夏從旁邊冒了出來。

「奇怪的傳聞？」

在人類忙於對付『廢棄編號』的過程中，女王赫爾一邊爭取時間一邊不斷積蓄力量。

同伴被殺。對於重視自己人的格林來說，這絕對是難以原諒的事情。

「……唉，算了。總之，總有一天我會殺了女王赫爾……總有一天……」

格林作勢起身，薩夏急忙伸出雙手攔住他。

「好好好。知道啦，知道啦～我的心裏只有小格林喔～」

「是嗎……那個克里斯托夫居然會發生這種事。」

她並不是擺飾品。基莉夏擁有無愧於副公會長這個頭銜的實力，而且在她天真無邪的外表下，擁有難以想像的聰明才智。

被格林瞪了一眼後，他的表情嚴肅起來，就連剛纔的輕鬆氛圍也無法掩飾他身上那股奇異的氣氛。

「嘖，這幫傢伙還是那麼麻煩。他們打算拖我的後腿嗎？」

應該說，格林對仇人感興趣，但對克里斯托夫的死卻缺乏報仇的氣慨。

被譽爲魔王格林之智囊的男人死了。而且，儘管他被格林委以留守重任，卻死在了『編號者』以外的公會手中。

這種認識並沒有錯，但也可以說是格林自己過於在意體面而選擇了暴力的語言，從而被人誤解。雖然這部分是他自作自受，但相識已久的薩夏卻很瞭解他的內在。實際上，格林出乎意料地是個重感情的人，對自己人極其寬容。

也不知道有什麼好玩的，兩個人互相擊掌，笑得很開心。

住在中域和低域的普通人，即使知道有魔族的國家，也不知道他們在『失落大地』上跟人類一樣遵循法律生活。

「哎呀，你會告訴人家嗎？」

「哼，你們兩個聚在一起時，總是這麼噁心呢。」

「肯定不懷好意。一定別有企圖。隨着克里斯托夫的死，小格林你們公會的實力無疑會大幅下滑。」

「………這樣啊。」

薩夏感到詫異，不曉得他怎麼能這麼冷靜，但當格林靜靜地望向自己時，薩夏不由得緊張地挺直了腰。

通常情況下，他們應該會利用其死來削弱格林的權力，但實際上他們卻像是在保護格林似地封鎖消息，試圖隱瞞克里斯托夫的死亡。如此奇怪的舉動，反而讓薩夏這樣的魔王起了疑心。

薩夏爲了避免觸怒格林而小心翼翼地說道，但格林的反應卻出奇地淡然，讓他很喫驚。

基莉夏喜孜孜地握着金幣，走出了房間。

二十四理事們覬覦着魔王寶座是衆所周知的事實。

女王肯定笑得合不攏嘴。就算失敗也只是失去『廢棄編號』，對她來說根本不痛不癢。只要再送一個挑戰自己的蠢貨過去就好了。

這種行爲相當讓人困擾，但這正如女王赫爾所預料的一樣。

只需要切斷瘴氣的根源即可。然而，除了魔物之外的生物一旦接觸到瘴氣，精神就會被污染，變成廢人。而且在其周圍還有強大魔物徘徊，因此輕率行動可能導致死亡。

「是真的。克里斯托夫那傢伙把自己搞死了。」

儘管格林否認，但基莉夏並沒有理睬。

她反而露出壞心眼的笑容，摸了摸格林的頭。

「你想知道對方是誰嗎？」

「是啊，因爲人類國家區域的消息傳到高域比較慢，而且奇怪的傳聞也不是每個人都會知道……所以人家就特地過來告訴你啦。」

「嗯……你覺得他們有什麼打算？」

這些被放逐到人類領土的『廢棄編號』會自動清理掉未來可能成爲她敵人的對象，而毋須她親自動手。

基莉夏拍打他的手臂，咯咯笑着。

「嗯，我想妳應該明白，但還是提醒妳一下。別跟任何魔族起衝突。」

高域無法使用返回魔法，就算使用也無法準確抵達目的地。

「希望你聽了別生氣，但有傳聞說克里斯托夫被殺了。」

對魔王格林率領的『瑪裏圖亞公會』來說也是一樣。

「呼呼，人家的公會也在遠征，所以只是來聊天的。」

眨眼間，剛纔還激動得釋放出殺氣的格林就恢復了冷靜。

他扭動着上半身，像是在表示自己不討厭格林這種強硬的部分。

格林的許多言行都給人激烈的印象，周圍的人都認爲他是個脾氣暴躁的人。

從剛纔的對話來看，格林肯定知道殺死克里斯托夫的仇人是誰。但他似乎並不太在意。

格林倚在沙發上，凝視着天花板。儘管眼裏還殘留着剛纔的激昂，但格林絕不讓它表露在臉上，幾秒後那股情緒也從他眼裏消失了。

薩夏愈來愈無法理解格林了。

她是爲了破壞這種氛圍而出現的。

「夠了，快回答。如果你真的只是來看我的話，我要走人了喔？」

「嗯。我會好好溝通的，沒關係的。」

薩夏一邊展示着二頭肌，一邊露齒而笑。

薩夏一邊開着玩笑，一邊扭動着健美的身體，露出雪白的牙齒。

「這件事有點奇怪。關於剛纔那個克里斯托夫被殺的傳聞，好像是二十四理事在背後控制消息，纔會止於傳聞。」

「準備好的話，去街上玩一下吧。喫完午餐後在南門集合。」

在人類國家區域，魔族幾乎沒有人權，但在『失落大地』中，魔族跟人類是平起平坐的，如果比較身體韌性，魔族可能還更勝一籌。

「唉呀，人家今天看起來是不是比平常更美呢？」

所以，直到具備進入高域的實力後，人們才能真正面對現實。他們造訪女王赫爾治理的小城市，被整齊的街景所震驚，重新認識到赫爾海姆這個魔族國家的存在，深刻體認到魔族的真正實力。

「小格林……你……」

「嗯，已經點完名了，隨時可以向中域出發。」

薩夏喫驚地張大眼睛，連連眨眼。

看着他那副模樣，格林哼笑一聲，正要開口時──

「和薩夏談完後，我也會過去。」

「對吧。那人傢什麼都不問了。」

雖然很好奇他爲何有這種心境變化，但就算出言試探，格林也會不停躲開話題。薩夏判斷，與其浪費工夫追問，還是迴歸到原本的主題比較好。

「纔不是。我幹嘛爲妳這種小鬼喫醋啊。」

「小薩！你的肌肉今天也很棒喔！」

看到格林恢復了往常狀態，薩夏臉上的笑意加深了。

格林露出苦笑看着他們，似乎失去了興致，他喝着已經冷掉的紅茶，決定像平常一樣說些挖苦的話。

薩夏停頓了一下，像是在數數一樣扳着手指。

「失去了好幾個研究設施，公會成員應該也有跟着折損。而且，包括格林在內的主力正在遠征。在你們破綻百出的情況下卻完全不出手，太奇怪了。」

聽到接二連三地飛來的分析，格林厭煩地皺起眉臉。

「冷靜點。雖然很想佩服你調查得那麼仔細……」

格林向薩夏投去帶有猜疑的目光，但不久就放棄似地聳了聳肩。長年交情讓他們瞭解彼此，也知道哪裏是對方的雷區。很容易看出，不必要的質疑會爲他們兩人帶來不好的結果。

所以，格林深吐一口氣纔開始說話。

「嗯，我也有同感。喫這種悶虧讓人不爽，所以我在背後也動了點手腳，但一切都白費了。這都多虧了那羣二十四理事多管閒事。」

「覬覦魔王寶座的人很多。希望你失勢的人內外皆有，數不勝數。所以你千萬不能掉以輕心，絕不要相信二十四理事。」

「哈，難道你以爲我被二十四理事懷柔了嗎？所以擔心到特地跑到遠征地來看我？」

「人家當然擔心啊。雖然不覺得你會因爲被施恩就敞開心扉，但他們換了個不同以往的方法在對付你。你肯定多少也會心生動搖吧。他們也很有可能趁這個機會對你動手。所以必須先消除這種不安，不然等你被暗算後就晚了──嗯，既然都告訴你了，應該可以安心了吧？」

「你也太好心了……你會這麼在意，表示不只我一個人吧？」

被對方一再叮囑，當然會在意背景。

他千里迢迢來到『失落大地』拐彎抹角地警告格林，就表示在格林不知情的期間，魔王和二十四理事之間發生了問題吧。

「是啊。還有兩三個人吧。其他魔王們也發生了跟小格林類似的狀況。但奇怪的是，不管怎麼調查都找不出幕後黑手，實在沒轍呢。」

「同時對付好幾個魔王嗎……雖然很大膽，但看來對方也做了完善的事前準備，只能說是個狠腳色呢。應該是打算讓對手陷入混亂的時候，暗中達成目的吧。以二十四理事而言，腦袋挺靈光的嘛──不對，是聖法教會嗎？」

近兩年來，包含魔王在內的二十四理事都沒有更換過成員。

格林試着搜索自己的記憶，但想不到有誰能做出這種大膽的事。

敢對魔王採取極端手段的人並不多。如果沒有聖天這種強者在背後支持是難以辦到的。因此，有可能是一直隱藏實力的人現在才嶄露頭角。

還有其他外在的因素──如果背後是聖法教會，也有可能是有人狐假虎威在暗中操作，聖天們則地開心眺望着魔王們陷入混亂的情況。

「沒錯。要說誰有膽量來挑戰我們，非聖法教會莫屬。」

他在幾個月前來到魔法都市，成爲第十二位階的魔導師，目前寄居在『維爾特公會』──除此之外沒有更多的情報。

「…………騙人的吧？」

「是真的。不過現在想來，聖法教會的目的或許是他。」

「……嗯，你說吧。」

「是『魔法之神髓』。我可能近距離跟他接觸到了。」

唯一知曉的是，對方自稱是『魔法之神髓』。

「爲什麼他們突然開始行動了……幹嘛不乖乖躲在大森林裏。」

「他們真的是最近纔開始行動。大概就這幾個月的事吧，雖然還沒調查出原因……聖法教會先前一直很低調，之所以突然現身，絕對是有什麼大事發生了。」

「現在不是對抗聖法教會的時候。薩夏，因爲是你我才說的，你做好心理準備要聽了嗎？」

「這表示時代已經開始改變了嗎？」

自從分身體被摧毀後，格林就一直在收集阿爾斯的情報。

「嗯，再這麼放任不管可能會很麻煩。不過，小格林你打算怎麼辦？」

格林仰望天花板輕聲低喃，那句話並沒有傳到任何人的耳裏。

薩夏驚訝地皺起眉頭，似乎想說些什麼，卻又沉默了。

「是時候該清理一下了。最好跟其他魔王也分享情報。這件事可以交給你嗎？」