第三章 密林之中

「──爲什麼會變成這樣……？」

在統擬戰第一階段的搶旗戰所有賽程結束後，過了整整一天。

先不說戰績如何，照理來說應該在開慰勞會之類的我們『拉拉班（暫定）』現在──竟然站在廣大樹海的正中央。

周遭圍繞着隨便一棵都超過五十公尺高的巨大樹木。

樹木之間飛舞着感覺張口就能吞掉人類的成羣巨大昆蟲。

我茫然無措地看向天空，發現高掛在上頭的燦爛太陽竟足足有三顆。

我揉眼好幾次確定自己真的沒看錯。這裏無論怎麼看都是異世界的樣貌。

……啊啊，事情到底爲什麼會變成這樣？

時間回到短短一小時前。

────……

──……

「──就是這樣，大家辛苦啦～！」

葛葉明亮的聲音響徹在老地方的學園大講堂之中。

「第一階段到此全部結束！哎呀～沒出現死人真是太好了呢～雖然是有幾個人受重傷啦，不過俗話說留得青山在不怕沒柴燒嘛～」

只見她笑得事不關己，不過事到如今，在場的第十三期生中早就沒有會向她尋求同情的傻子了。

「那麼我要進入正題囉～不過想也知道我是要說接下來的《第二階段：生存戰》的說明啦，你們應該都看過手冊了，我就長話短說囉。首先比賽舉辦期間爲兩週整，地點是名爲『阿瓦爾多』的異世界，學園已將這個人稱《迷幻森林》的廣大樹海改造爲比賽會場，用不着我說你們也猜得到，這裏追加了許多比賽用的陷阱和魔物，掉以輕心的話可是會掛掉的喔。尤其這次場地非常大，我建議你們別抱持搶旗戰時的心態，以爲只要喊棄權或違規就會有評審來救人喔～？」

感覺葛葉一直頻頻往我瞄過來，就當成是我的錯覺吧。

「關於最重要的勝負條件呢，會場中配置了附有點數的魔物和道具，所以你們要在兩週內收集點數，最後以比賽結束時隊伍持有的點數來排名，很簡單吧？順帶一提，最終點數會直接轉換爲相等的SP，只當成賺零用錢也該好好拚一下喔。」

邊尋寶和討伐魔物撐過比賽期間。我才覺得規則以這學園來說意外地單純……果然事情不可能那麼簡單。

「提醒一下，搶奪其他隊伍的點數也可以喔～」

「──喔～小球那傢伙居然故意被巨鱷抓住，膽子還真大啊。是打算就這樣到巨鱷的巢穴偷蛋吧。」

等一下，光憑這句話，狀況就會大不相同吧……？

「這樣啊，的確是呢……菲莉斯！」

「另外一個是什麼來着？啊，對了，開始時間是吧，這個……喔，時機恰恰好呢。」

「…………」

那些傢伙難不成……！？

○三十分鐘後

────……

葛葉隨即露出嫌麻煩的表情，說着「啊～嗯嗯，那個喔～」。

我忍不住心想，這間學園肯定有很多選擇用最後一個方法的傢伙。這規則也太居心不良了吧。

這麼做讓我幾乎不需要有任何消耗就能監視周遭的情況，情報是透過中繼點傳送，所以也不需要擔心被反向偵測。不過我沒對那些來自固有異能的術式動手腳。我可沒勇敢到敢去碰那些不知道原理是什麼的東西。

「那個，小球同學，能麻煩妳安分一點待在這等嗎？」

沒想到那個遲鈍的小球居然會問這種問題，該不會是毒蘑菇的影響吧？總之我得快點矇混過去。

沒想到居然會像Opex英雄那樣以自由落體開場。但現在可沒空驚訝，周圍的人都已經開始展開行動了。

不過這下可糟了，別說尋找有點數的魔物或寶物了，我們連自己在哪都不知道。可以想見掌握情勢的能力也是在這個階段所要求的重點之一，大會似乎比我想的更認真地要讓學生進行野外生存。

（到這裏應該可以吧。）

「小球，妳那邊怎麼樣？」

不過我察覺已經有好幾種探知魔術在鑽這個大魔法陣的漏洞了。有特定範圍型的監視結界、共有視覺型的飛行式神、展開敵息偵察的使魔……全都是學生所放出來的『耳目』。早一步察覺這次生存戰即是情報戰的隊伍，已經立刻運用各自擅長的方式開始收集情報了。

不過聽見她這句話後，小球搶先我一步做出反應。

「這樣嗎，謝謝妳的回報……拉拉，妳那邊呢？」

既然如此，我也只能稍微耍點詐了。

「不是，我只是有點在意……這麼多食物到底從哪來的啊？」

葛葉看了看手錶後露出微笑。

「恭彌～人家肚子餓了。」

「是祕境耶！是露天溫泉耶！」

○十分鐘後

在如此開場的《第二階段：生存戰》之中，我們『拉拉班（暫定）』……立刻陷入不知如何是好的處境。

「哇啊啊，是漢堡排！是焗烤！是濃湯！」

「──小球一直笑個不停耶。她喫了紫色的香菇，拉拉有跟她說不可以喔？」

我躲到樹影后打開萬寶殿，叫出『豐收之神的圓桌』──這是我在廢棄世界時天天使用、用來產生食物的寶具。雖然我確認過目前所在的角落位於監視魔術的死角，但考量到固有異能，無法說是絕對安全，可以的話我基本上不太想使用這個力量……不過我們現在的處境的確艱難，非常時期只能用上非常手段了。

「唔嗯，在月夜泡露天溫泉……能不能來瓶溫清酒呀～？」

唉，總之……

我心虛地看向旁邊……

「──啊，小球被河水沖走了，好像很好玩！拉拉也要！」

就在我想着我們也得快點想辦法而轉頭看向小球時，發現她已經翻白眼昏倒了。身旁的拉拉努力想拉住下墜的小球，可惜心有餘而力不足，只能一起往下掉。菲莉斯則是咯咯笑着享受自由落體的樂趣。

「好，妳們在這等我。」

我把做好的料理端去給大家……

我爲了防止被小球她們懷疑，走到稍微有一點距離的地方，接着伸手貼着地面暗暗展開魔力。這是能幾乎與樹木的呼吸同化、稀薄而隱密的探知魔術。

「現在整個大會時間已經跟起初公佈的差很多，請問生存戰預定何時開始？還有移動方法跟開始位置是？如果像平常一樣使用轉移門的話，會對先出發的隊伍比較有利吧？」

所以我決定安心享受泡澡的樂趣……可惜這份安穩沒能維持多久。

「嗯嗯！果然出現了呢，就是這個！說到野外生存，首要任務就是調配糧食！拉拉隊長，請把這個任務交給我吧！小球隊員，立刻出發～！」

「喔，是恭彌做的菜啊！嗚呼呼，好久沒享受你的手藝了呢～！」

葛葉擺出『應該沒有吧～』的隨便態度這麼問，不過馬上有好幾個學生舉起手來。

「是！這邊都是森林！」

『那麼，你們好好加油吧～』

嗯，小球果然就是小球。

拉拉踩着小碎步朝我走來，肚子正發出「咕嚕～」的可愛叫聲。

「這是那個……那邊的樹木變成的。」

小球不出所料地完全沒有任何生存能力可言……不對，遇上這麼多狀況還能這麼活蹦亂跳，不如說生存能力反而很高？

總之繼續放她胡搞亂搞下去，在找到糧食前她就會先成爲魔物的糧食了。於是我們早早決定停止探索，但不喫飯遲早會餓死也是事實，既然如此……似乎也只能依靠作弊手段囉。

※※※※※

儘管嘗試探索了一下週遭，但不管往哪走，除了森林還是森林。畢竟是降落在廣大樹海之中，這也是理所當然的。

「喂、小球，妳也該醒了吧。」

「來～拉拉，把手舉起來～」

「喂、現在是我泡的時間……！」

再怎麼說現在就退場還是太早了點。於是我立刻以魔力把其他人拉向自己身邊，接着朝身下釋放魔力進行減速，只是這點程度的話，不需要使用魔術就能辦到。我在下降中邊調整魔力輸出，帶着所有人成功在森林正中央着陸，但這也只能算是踏上起跑點而已。放眼望去是一整片的陌生密林，身上沒有任何物品，周遭全都是敵人。一想到我們得在這樣的狀況下撐過兩週的時間，我的心情就忍不住沉重了起來。

「啊？」

「是！這邊有森林！」

於是我用寶具得到的食材開始做料理，大致上備齊了漢堡排、蛋卷、炸雞和可樂餅等小球和拉拉應該會喜歡的菜色。老實說從『豐收之神的圓桌』直接拿出成品還比較快也很好喫，不過我還待在廢棄世界時，菲莉斯看見我這樣親手做料理，總會露出很開心的樣子，所以已經完全養成習慣了。

※※※※※

我連忙出聲抗議，但已經太遲了。小球她們三個厚顏無恥地踏入本只屬於我的聖域。

「就從現在開始喔。」

「你們不用擔心開始位置的問題，到時會使用轉移魔法，而且有個超級公平的方法喔。你們應該都很喜歡什麼『BUBG』、『Opex英雄』之類的生存遊戲吧？大概就是那種感覺喔。」

我們小隊在比賽前就先面臨全滅的危機。

第一個享用澡池是我這個紮營者的特權，果然邊仰望天空邊泡澡感覺就是不一樣呢。

只說『那種感覺』纔沒人聽得懂吧。我看其他學生們也都一臉疑惑的樣子。

總之，至少先確保我們在這個地點的人身安全，那麼剩下的最大問題就是……

小球特別有幹勁，但我有種超級不好的預感……果不其然，我的預感立刻成真了。

「這回的賽制是打長期戰，重點在好好制訂策略。高點數魔物自然是魔王級的難度，考慮到也得與其他隊伍爭奪，所以危險性很高。雖然有高點數又很弱的獎勵魔物，但數量很少，要抓到得費一番苦工。這兩種大家都會想盡早拿到手，但在比賽前期累積的點數多了的話，這回反而會成爲其他隊伍的目標。簡單來說，有避開戰鬥老老實實慢慢累積，或一開始就先賺一把努力逃到最後，又或者……先悠閒度個假，最後再從其他隊伍手中搶個夠這幾種路線，你們就跟隊友好好討論要怎麼辦吧～」

「異世界果然很神奇呢！」

「以上就是大致的說明囉，有人有問題嗎？」

「嗯？小球，怎麼了嗎？是肚子痛嗎？」

○一小時後

──……

「嗯！都是森林喔！」

拉拉和菲莉斯看了都非常高興。看她們興奮的樣子，我心情當然也壞不到哪去……倒是小球很稀奇地閉着嘴沒說話。

「──我說恭彌，小球剛剛整個人被大蛇吞掉了耶，那是某種狩獵方法嗎？」

經我一探，果然如同我料想的一樣，深深的地底中設有型態如漁網一般的巨大結界，八九不離十是學園方準備的吧。這個結界的功能有監視、鑑定、妨礙探測及阻止轉移等等，是專用來阻礙選手各種行動手段的複合式妨礙術式。看來這也是生存戰的一環，警告我們別以爲能輕易探查四周或依靠傳送。

「唔嗯～好舒服～！」

有些人召喚出龍，有些人使用飛行魔術，有些人則是施展高火力魔術強硬地抵銷重力影響，完全沒有學生因這點程度的意外就驚慌失措。

小球她們填飽肚子之後，這回要求說想要洗澡。我當然不可能反對得了三名女孩子（？）的熱切要求，只好再次派出《萬寶殿》。這回請到的寶具是『水龍的大釜』──是個能無限湧出熱水的大鍋子。我找了個地方隨意挖出大坑把大釜埋進去，輕鬆做出了一個現成的露天溫泉。

「這樣啊，嗯……這樣啊……」

「唔。」

不遠處傳來小球她們的聲音。

人在半空中的我們理所當然地開始往下掉，葛葉的聲音馬上變得離我們很遙遠。

──下個瞬間，講堂中啓動了巨大的轉移術式……把我們丟到離地面非常遙遠的高空之中。

學生提出的問題非常合理，都是事前發下的手冊中沒有寫到的內容。

「呼……哎呀～野外生存果然很難呢！！」

既然如此，就讓我搭個便車吧。

雖然我自己覺得這樣有點太沒緊張感，不過以戰略層面來說倒不算錯，畢竟這第二階段可是長達兩週，好好休息也是戰鬥的一環。而且我們隊可是很有自覺、衆所周知的弱小落伍部隊，大家都知道我們根本不可能好好收集到點數。無論我們表現得多破綻百出，其他人也沒閒到明知我們是什麼都沒有的吊車尾小隊，還硬要來找麻煩吧。

○五分鐘後

我把魔力變化爲絲線狀，連接在存在於我們周遭一帶的所有感知術式上，並且偷偷地在術式中加入我自己的『眼睛』，接着設定約三層接收情報用的中繼虛擬次元，再消除我侵入的痕跡，大功告成。這麼一來，這些術式偵測到的情報全都會傳遞給我。簡單來說就是變成能偷看別人設定的監視器的意思。

「哎呀～又沒關係！反正溫泉池這麼寬！」

「恭彌～幫我洗頭～」

「喵呵呵呵，又不會少一塊肉，少在那囉哩囉嗦的。」

「呀啊啊啊！？妳們幹嘛靠過來！？」

在歷經一番拉鋸後，我用大石頭劃分區域並躲到大石頭後面，好不容易重拾片刻的寧靜。我遲早得找個時間好好教育她們什麼叫做個人隱私。

正當我這麼想的時候……

「呼～這熱水真舒服，對吧恭彌同學！」

「啊、嗯，是沒錯啦……」

隔着大岩石對我搭話的小球突然這麼說。

「……謝謝。」

「嗯？謝什麼？溫泉？食物？還是救妳逃離巨鱷？」

太多頭緒了，我想不出來是哪一個。

然而她的答案卻跟這些都沒有關係。

「不是那些……我是指你救了香音的事。」

「啊啊，那個啊。率先衝上去的是妳呀，就算我沒那麼做，其實結果也一樣。」

而且……

「要說『救』的話，其實根本沒救到呢。」

香音的身體的確沒事，但我想『蘿婕之子』賦予的那股無法擺脫的痛苦和恐懼，恐怕已經深植在她的靈魂之中。我根本不敢想像這對年僅十六的她來說會是多麼沉重的傷。

但應該比任何人都擔心香音的小球，卻以開朗的態度笑了笑。

「她肯定沒問題的！」

「……妳怎麼敢說得那麼肯定？」

『爲了讚揚大家的努力表現，接下來要發表第一天的當前排行榜囉～！』

儘管故意營造成氣氛輕鬆的電視節目，但剛纔那個播報的目的非常明顯，就是要透過公開當前入圍上位排名的隊名和所在地，來引導學生們搶奪彼此的點數。

一道十分突兀刺耳的廣播鈴聲響徹周遭。我疑惑地抬頭仰望天空，發現藍天上浮現一個巨大顯眼的魔法熒幕。

……嗯？等等？菲莉斯現在在我旁邊。那……拉拉在那邊找到的是什麼東西？

「好，既然這樣，接下來就簡單了……盡全力躲藏吧！！」

「是蝴蝶耶！等等我～等等我～！」

而熒幕上照出來的是──

「喂、拉拉，妳該不會撿了什麼奇怪的東西吧！？」

「有、有這麼多點數的話，以後不管小球怎麼胡搞都不用怕了……！太棒了拉拉，妳立了大功喔！」

「牠原本應該是棲息在沙漠地帶的魔物，多半是爲了比賽被抓來的吧。」

「這麼說來，好久沒像這樣看着天空睡覺了呢。」

「菲、菲莉斯……我也、那個、只要是跟妳一起的話，什麼都……」

就在我想着這些的下午時分，危機突然到來。

「該怎麼說呢……她們兩個神經還真大條耶。」

「拉拉！妳不要一個人亂跑！」

小球和拉拉天真地露出開心的模樣，但這一點都不是值得高興的事。

「太棒了！我們是名人！」

「……哈哈，也是呢。」

「嚇、嚇死我了……」

蘿婕順着排名陸續發表，但內容有兩個重大問題。

「唔……妳、妳這種說法很狡猾耶……」

「呵呵呵，你太鬆懈囉。不過比起那個……剛纔的話你不繼續說下去嗎？」

等我們好好享受完露天溫泉的樂趣時，天已經完全黑了。我們決定今天就這樣乖乖休息，等明天再開始收集點數。

『10000000SP』

我邊指示還在狀況外一臉喜悅的兩人，邊連線上第一天攔截的所有隊伍的探知術式，立刻加以改良，將周遭一帶全部納入偵測範圍。反正離開這一區後這些術式就派不上用場了，不如在最後全部用於確保逃跑路徑。

『──然後第五名是「黃金黃昏」！點數爲七百萬點！好厲害喔～他們好像打倒西北邊雅拉魯卡湖的主人呢！第四名則是擁有七百二十萬點的「魯登騎士團」！聽說他們在東邊維司塔溪谷找到藏寶庫呢！贊喔～！接下來是第三名──』

說不定還能買點什麼禮物送給菲莉斯……

『哈囉～大家好不好呀～？是我，學園偶像蘿婕唷～！』

不，那是不可能的。

我早該知道我們隊上盡是些閒不下來的人。幼稚園老師是不是也是這種心情呢？怎麼感覺比普通地去討伐魔物還累人……不不不，比起跟學園的作弊能力者們正面槓上，這點辛勞還輕鬆千百倍。只要好好忍過這十三天，無須戰鬥就能拿到數量驚人的SP，屆時就再也不必擔心退學危機了。

我還在《廢棄世界》時經常鍛鍊後累得倒頭就睡，當我睡着時菲莉斯總會陪伴在我身邊。

拉拉突然搖搖晃晃地走來，完全是一臉睡糊塗的表情。我慌亂下指着草叢說「要上去那邊上！」，她果然就睡眼惺忪地往草叢走去了。

「這傢伙叫做『寶石史萊姆』，完全沒有戰鬥力，但擁有能探知魔力的特殊器官，因爲逃跑速度迅速加上數量稀少，經常被稱爲夢幻珍獸喔。」

……不過想起過去也讓我在意起另一件事。

……但是在我正覺得放心時，設定看守最南端的使魔突然蒸發，偵測結界跟着遭到撕裂，七隻式神也同時消失，我用來監視周遭的『耳目』接二連三地被消滅。

我光是想到接下來的事，胃就忍不住要痛起來了。

──鐺鐺鐺鐺。

也就是說繼續這樣發表下去的話──

因爲她住院後就一直謝絕會面，所以在那場比賽後，我們一次都沒能見到香音。雖然有聽醫生說她肉體受到的損傷已經完全痊癒，但也不能確定她有沒有參加第二階段的比賽。小球到底是以什麼爲根據，能一口咬定香音『沒問題』？

我們已經拿到完全足夠稱霸比賽的點數，接下來只要好好撐到比賽結束就行了。不枉費我們在第一階段喫那麼多苦頭，看來這回能輕鬆取勝呢。

我們笑着這樣互相打趣，讓我突然有種懷念的感覺。

啊啊，真是太幸運了，想不到什麼都沒做就有這麼多點數自動送上門來。雖然感覺有點太過湊巧……但一定是我們（或者該說是我）至今過得太辛苦，所以老天爺纔給我們相應的補償，就當作是這樣吧。老實說我腦袋一瞬間閃過負責小隊的女神拉拉抓到史萊姆說不定會被當作犯規的念頭，但大會說是百無禁忌，於是我決定先不去思考那些枝微末節。

「哇啊！你看！我們是第一名耶！！」

畫面中的蘿婕頂着和生存戰一點都不相配的燦爛笑容，接着用宛如主持綜藝節目似的口吻這麼說。

「──唔呣……上廁所……」

（……？沒有任何人接近……？）

於是來到隔天。

「……這個建議晚了三萬年耶。」

「個十百千萬……一千萬SP？！！」

……但情況很奇怪。

菲莉斯不知何時變回了人類的姿態，語氣沉穩地對我說。我完全沒料到她會變回來，不小心正面直直對上她的眼眸。

我們正式開始執行躲貓貓大作戰。作法很簡單，只要壓抑氣息躲起來別引人注目就行了。簡單來說就是跟我們平常在學園的生活一樣，一點都不困難……明明、應該是這樣纔對的啊……

「那個、小球同學！晨間練習麻煩妳小聲點……！」

我被她無窮的信心帶動，忍不住也產生同樣的想法。感覺既然她都這麼說了，那一定就沒問題吧。

「……什、什麼東西，我不知道妳在說什麼耶。」

「小球、拉拉，快點收拾！總之我們先離開這裏再說！」

她那雙紅色的眼眸還是一樣美得令人屏息，光只是被注視就讓我心跳撲通撲通地加速，說不出話來。被蛇盯上的青蛙大概就是這種心情吧。

隨便想想就能明白，現在的我們本身就像是獎勵魔物一樣的存在，那麼意圖狙擊我們的隊伍之間肯定會引起混戰。打比方說我們就像是颱風眼，這些逃走的隊伍於理上是因爲不想被捲入才離開的。

我正想勸拉拉丟掉史萊姆，這時菲莉斯「喔」地輕嘆了一聲。

像電視臺主播似地微笑揮手的那個女神蘿婕。

菲莉斯壞心眼地揚起嘴角。她果然還是跟修行時代時一樣都沒變，我依舊逃不出她的手掌心。總是像這樣調戲孱弱的人類取樂，用那魔性的微笑奪走對方的心神。

我連忙跑過去，發現拉拉迷迷糊糊地轉過來，手上抱着一隻──不停扭動的史萊姆。看牠被這小女孩抱在手上仍只是蠕動着身體的樣子，應該是無害的……但天底下哪有人會把貓跟魔物看錯啦。

是啊，早就太遲了。因爲從我們相遇的瞬間，我就已經徹底沉淪於她美麗的魔眼之中了啊。

「……那妳呢？我們已經來這裏半年了，妳會覺得懷念……或是想回去嗎……？」

蘿婕露出燦爛笑容的瞬間，熒幕上的畫面立刻切換，出現的竟是記載我們隊名和現在所在地點的地圖──

「你真的很可愛耶～但俺實在有點擔心你呢，這麼純樸很容易被壞女人騙走喔。」

「嗯？這聲音哪來的……？」

我轉過頭不去看菲莉斯捉弄的微笑。真危險，差點就要脫口提供她可以拿來取笑我一輩子的笑料了，從這點來說可得感謝拉拉纔行。

『距離遊戲開始已經過24小時了喔～！聽說目前死者人數爲零！嗯嗯，大家都很努力呢～好棒好棒！』

誇張過頭的數字害我忍不住確認了三遍，但果然不是我眼花。不過就這麼一隻寶石史萊姆，竟然值懸賞一千萬點數。這大概就是葛葉說的『獎勵魔物』吧。

「呵呵呵，你還不到懷念過去的年紀吧，真像個老爺爺呢。」

「呵呵呵，你也多學學她們怎麼樣？」

「呵呵呵，魔王都是很狡猾的唷，你不知道嗎？」

『好啦～終於來到最後一個！大家期待已久的第一名就是……鏘～！一千萬點的「拉拉班（暫定）」！哇啊～好厲害喔～！而且聽說他們是落伍勇者呢！到底是怎麼賺到這麼多點數的呢？大家想知道嗎？應該很想吧？那麼……就直接去問他們本人吧～！』

「真那麼做我們肯定明天就全滅了啦。」

「唔嗯？拉拉很厲害嗎？欸嘿嘿嘿。」

「嗯……可是俺看電視上說過『中樂透的人大多都會變得不幸』呢……」

而答案竟意外地單純。

草叢對面傳來拉拉軟綿綿的聲音。

「因爲香音非常堅強啊！我相信她！」

一個是若無其事地用簡短評語，暗藏能找到各上位排名隊伍所在地的提示。

「聞聞聞……唔，對面好像傳來貓草的味道……聞聞、聞聞聞……」

就在我禁不住氣氛驅使下正要說出丟臉臺詞時──

正當我這麼想的時候……

發表排行？我可沒聽說有這種機制啊。不過我們理所當然沒有任何機會吐槽這一點。只見蘿婕愉快地說『那麼首先從第十名開始發表囉！』自顧自地繼續進行下去……但我馬上就注意到，這並不單純只是女神打發時間的小遊戲。

「喝！嘿！呀！喝啊～～～！」

原來如此，正因爲拉拉幾乎等於是個普通小女孩才抓得到牠吧。

「嗯……非常糟糕呢。」

「說什麼呢，哪有什麼回不回去的，俺的歸處就在這裏，你的身邊就是俺該待的地方。就算是去到地獄的盡頭……只要有你在身邊，對俺來說就是幸福喔。」

「……喂，菲莉斯……這該不會……」

「……咦……貓貓妳怎麼在這裏……？一起回去睡覺覺吧……」

另一個是這些上榜的隊伍擁有的點數明顯比我們少非常多。

在半徑幾十公里的偵測範圍裏，完全沒有發現任何一隻隊伍朝我們移動。不，不止如此……他們全都像逃跑似地在遠離我們。難道是總算良心發現，不忍心從落伍隊伍手中搶奪點數嗎？

我小心翼翼地這麼問……菲莉斯聽到馬上笑了起來。

「稍、稍微想起一點以前的事情又沒關係！」

於是又輪到萬寶殿登場……我正這麼想的時候，發現小球和拉拉都十分興奮地早早躺在草原上，似乎完全把這當作露營了。只見她們兩人望着星空聊天，聊沒多久就一起進入了夢鄉。妳們是不是已經忘了我們還在打生存戰啊？

「菲莉斯！算我拜託妳，反抗一下本能啦！」

「喔……啊，那這傢伙說不定也有點數？」

本以爲得到足夠點數後只要躲到最後一刻就能挺過比賽──然而這場模擬戰打從一開始就沒好心到允許這種溫吞的作法。

正當我忍不住雀躍時，菲莉斯卻潑冷水似地喃喃自語。

如果有的話，就是我們小隊第一次獲得的點數呢。我調查了一下史萊姆的身體，果然馬上就發現跡象。臀部（我也不確定是不是）的地方印着一個小小的魔術印記。這應該就是記載點數用的記號吧。我看了看印記裏寫的數字……下個瞬間嚇得腿都軟了。

而做到這件事的『某個東西』正以駭人的速度一直線地逼近我們。

各個小隊逃離颱風眼的判斷很正常，若有例外，只有可能是……很清楚自己比所有人還強的隊伍──

「……小球，拜託妳帶着拉拉和菲莉斯去躲起來。」

他們在我這麼吩咐的瞬間出現。

「──找～到你啦。」

我看着降落在我們眼前的兩個身影忍不住心想。

啊啊，難怪俗話說禍不單行，爲什麼偏偏來的是這些傢伙。

「『蘿婕之子』……！」

擋在眼前的，正是我想忘都不可能忘得了的那對雙人組──裏戶海璃和獅子尾嶽，隸屬於學園最強層級的S級小隊。

而對方也注意到我是誰。

「……嗯～？啊，是那時候的大哥哥！這樣啊～原來大哥哥你們就是『拉拉班（暫定）』啊～」

海璃露出欣喜的笑容。我還期待着他說不定已經忘記我是誰，顯然事情沒那麼容易。

呼，既然如此，只能用上那招了。我無奈地嘆了口氣……換上我的大絕招陪笑臉。

「啊哈哈，真是不好意思～我那時候也有點混亂，對您做了很失禮的事情……其實呢，爲了跟您賠罪我去捉了獎勵魔物來了喔！來吧小球，快點把牠給蘿婕之子的兩位吧！」

不準說我不要臉，只要能避開跟S級交戰，自尊心什麼的不要也罷，這巴結行爲可是具備高度策略性……但──

「我不要。」

小球這時居然語出驚人。

「喂、喂喂小球，妳知道妳在對誰說話嗎！？」

我慌張回頭，看見小球氣得鼓起臉頰。

「我知道啊！這個人就是把香音欺負得很慘的人！」

海璃的背後出現一名少女。

「就叫你先不要吵。」

「這不叫任性。」

小球一臉憤慨，已經完全進入敵對模式，看來是一點都不在乎對方是S級的事實……然而海璃見狀卻笑得漫不經心。

海璃語氣不爽地叫住我，似乎知道再堅持下去會沒完沒了，便強硬地下了結論。

「好！那不然我來吧！反正我在搶旗戰都沒表現到！」

「這樣啊，謝謝。」

我們周遭突然泛起一陣陣的濃密白霧。這霧氣濃到伸手不見五指，明顯不是自然發生的現象，十之八九是固有異能產生的。

剎那間，他的救世紋迸射出強光的奔流。這股宛如超新星爆發般的刺眼光輝，其實是濃密到足以扭曲空間的魔力浪潮。

雖然在第一階段時沒見過她，不過沒人說過他們這支隊伍只有兩個人，看來是在這階段纔來會合的第三位隊員。

────……

「不要，沒興趣。」

霧氣中伴隨着聲音閃現人影，而且不是一個，是推測有幾十個人的龐大部隊。

「那我作爲前輩，只好慢慢教到你們聽懂爲止囉。放心，這回可沒有評審在，不管怎麼哭嚎尖叫都不會有人來打擾的，所以……嘻嘻，從現在開始大姐姐你們就是我的玩具囉？」

小球直接了當地拒絕接受他那套莫名其妙的歪理。

「《限定：源種解放──》」

（妳要等我啊，菲莉斯……！）

「……啊？這是怎樣？」

「嗯！果然還是讓我來吧！可以吧，綺羅崎！」

「你們的目標本來是這個吧？那就給你了，所以快回去吧。我現在沒空理你們。真想跟我玩……就等下次吧。」

我呼喚着三人的名字，但我也很清楚不可能得到回應，因爲偵測範圍內已經找不到她們的氣息。肯定是跟着剛纔那團霧氣一起空間傳送走了。在場只剩下原本抱在拉拉手中的寶石史萊姆而已。

「准許。」

海璃回頭一看。

海璃邊說邊緩緩捲起右手的袖子，露出原本藏在衣服底下、除了我跟小球這種落伍組之外一般學生都擁有的勇者之證──救世紋。

沒錯，他其實根本沒有要放過恭彌的意思，所以打從一開始就在周遭設下了天羅地網。但想不到就在那一瞬間……當他被寶石史萊姆吸引注意力、露出一絲破綻時，恭彌已經突破他的包圍網揚長而去。難道他徹底看穿只有擁有最上位級魔眼才能用肉眼辨識的絲線，並且在一瞬間察覺破綻，抓住機會逃走的？

「不不不，所以說你憑什麼說得好像沒事了一樣？我跟你可還沒完呢。總之你先給我過來。」

儘管我立刻發出指示，但已經太晚了。

「……你對剛纔施展霧氣的那羣人有沒有底？聽那聲音主人的口吻，似乎跟你們結了不少樑子。」

「哈哈哈！綺羅崎的壞毛病又犯了呢！」

卻在此時發現──雛又不見了。

就在我想馬上動身時，背後傳來海璃的聲音。

「喂喂喂！我可不建議喔！」

「……你打算用那個？」

「啊啊～果然理會這些小人物也只是浪費時間呢。我們快走吧，我肚子餓了。」

「──可惡，居然給我跑了……！」

露出滿意微笑的海璃從全身釋放出無數宛如大蛇般蠕動伸展的絲線，每根絲線都充滿了冰冷的惡意。

我真是太愚蠢了。剛纔那道霧氣的目標其實是我們。顧着戒備海璃的異能讓小球她們遠離的決定造成了反效果。完全沒想到她們竟然會在這種時候被人綁架……不，後悔是之後的事。雖然不知道那羣人的目的和身分，但我得找出他們纔行。

「啊，那我們就先不打擾各位了……」

「咦～大姐姐好過分，我纔沒有欺負她喔？我只是在指導可愛的後輩們什麼叫做『自知之明』而已。如果對手不是我，換成魔王的話，她早就死了耶？我作爲前輩當然得讓她知道什麼狀況不該勉強自己呀。所以我那該叫親切，對吧？」

這些人到底是誰？聽剛纔那句有如宣戰的臺詞，目標是蘿婕之子嗎？……然而分神思考這些的瞬間，卻成了致命的破綻。

「──好慢。」

「小球，帶着她們倆快逃！！」

「不是蹺掉，只是忘了。」

「不行，不要浪費時間。快點搶走點數。」

「那就叫蹺掉吧？」

「那個人真的很自我中心耶。得找個時間請蘿婕姐念念她纔行……不，八成沒用吧，因爲她們根本半斤八兩。」

「……嗯？這是什麼？」

這一次我真的甩頭就走。

他對我們展示紋樣，邊靜靜低語。

笑臉愈發燦爛的海璃接着以凍如寒霜的聲色對我們宣告。

「怎麼，你竟然放他走了嗎！裏戶你也長大了呢！」

「喂、給我站住。你想去哪？我們可還沒完呢。」

『──又在欺凌弱小嗎？你們真的很愛來這套呢，「蘿婕之子」。但你們的暴行很快就會結束了，就用我們得到的這股全新力量來替你們劃下句點。』

這樣的態度顯然令海璃看不順眼，他眉頭不爽地抽動了一下。

「菲莉斯……？小球……？拉拉……？」

我忍不住凝神戒備，卻發現……那三個人的氣氛看起來怪怪的。

「咦～？我有我的作法耶，不然妳自己來啊。」

只見獅子尾哈哈大笑，海璃忍不住長長嘆了口氣。

在他語意深長地宣言的瞬間，另外兩人做出令人不安的回應。

「啊？我怎麼會知道，我根本沒看過那種固有異能。平常時不時就會跑來一些想搶S級身分的笨蛋，他們大概也是那一類人吧。」

心情很差的海璃露骨地對我展現敵意。正好，我得向他確認一件事。

「啊～真是的，煩死了～好好好我知道，我知道了啦。那這樣總可以吧？──一秒內玩弄致死一百萬次，這樣總行了吧？」

「准許。」

不，那是不可能的。憑那種落伍勇者絕對不可能做得到這種絕活。肯定只是碰巧通過絲線的縫隙罷了，再想想剛剛莫名其妙冒出來阻撓的那羣濃霧怪人……那傢伙唯獨厄運倒是S級呢。

──……

這個第三位成員、被稱呼爲『雛』的少女，似乎跟海璃很不對頭。只見獅子尾這時介入兩人之間。

是其他想坐收漁翁之利的小隊學生？……不，不是，從海璃他們毫無改變的態度看來，她恐怕是……

三人不知爲何起了口角，好像是在爭論該由誰來收拾我們。雖然是非常嚇人的景象……但換個角度來說也是個機會。

所以他們果然不是蘿婕之子的同伴。我本來就不認爲蘿婕之子的成員是會安排伏兵的人，看來海璃並沒有說謊，那麼我就用不着繼續跟他們耗下去了。

「所以，你們就懷着對我的感激……去死吧。」

少女長着宛如精緻人偶般的臉龐，翻揚着如雪花般美麗的純白髮絲，有如寒冰似地面無表情，靜靜地朝我們走來。

似乎只能硬着頭皮上了。

「啊？什麼跟什麼。自己不動手還催別人快點，妳也太任性了吧？」

海璃不滿地邊說邊偷瞄了一眼恭彌離開的方向，那裏還鋪有如蜘蛛築巢般的大量絲線。

……在我咬緊牙根下定決心時──

這是……看來他藏有遠超乎我想像的絕招。

……但是在他要詠唱完成之前，突然發生意料之外的情況。

海璃故意用很激怒人的做作聲音這麼說，然而拋回來的答案卻單純至極。

我想也是。

「纔不是！」

『──不過現在似乎還不是時候，我們下回再見。』

這話語的迴音一消失，周遭立刻出現強大次元傳送的氣息，多半是這霧氣帶有的其中一種效果。我立刻固定自己的座標……但我來得及干涉的『只有我一個』。

「不是，準什麼準。嶽哥你先別吵。是說雛姐妳怎麼可以蹺掉搶旗戰？」

恭彌迅速逃離後，被留在原地的海璃不爽地咂了嘴。站在他身旁的獅子尾則豪氣地大笑了一聲。

海璃招手似地勾了勾食指……但我搶先他一步抄起落在地板上的寶石史萊姆，朝他扔了過去。

在濃霧籠罩下，遠處傳來一道沉靜的男性聲音。

「煩死了！不要指使我！」

本來想趁他們起內訌時悄悄撤退，可惜……

「什麼嘛，雛姐終於來了喔？我正打算好好大玩特玩的說，妳先等一下。」

「只是想說反正寶石史萊姆（這個）已經到手了，特地去追那種雜魚很麻煩而已。是說重新使出被中途打斷的招式實在太遜了，我纔不要咧。」

「給我等一下，誰準你們跑了。」

什麼『蘿婕之子』、什麼生存戰，現在都不重要了。無論如何我都必須救出她們。

「等一下，難不成……」

啊啊，太糟糕了。光是這兩個人就已經摸不着底細了，竟然又出現一個新敵人。我真的有辦法一邊保護小球她們，一邊同時應付三個學園最強階級的學生嗎──？

（『蘿婕之子』的第三位成員……！？）

「這樣啊～妳不懂我的用心喔～真可惜～」

一秒後，霧氣與出現時一樣突兀地消失，然後……應該在濃霧後頭的小球她們卻消失無蹤。

海璃態度相當固執，不肯聽從兩人的忠告，輕巧地轉身重新面對我。

……海璃想到這裏忍不住哼笑。

當海璃開始像是吟唱咒文似地念念有詞，迸發的魔力隨之慢慢形成明確的形狀，顯然他正打算展現超乎常軌的可怕異能。

「我說～真是恭喜你們啊，我這招可是真的很特別喔？本來不是你們這種小人物有幸能拜見的呢。」