078 外傳 某個孤兒的故事

我是特莉耶拉，是個孤兒。昨天，我的摯友被賣掉了。

說被賣掉，嚴格說來其實不對。這間孤兒院的營運仰賴某商人出資，他的目的是從孤兒院中選出擁有有用技能的小孩，收進自己的人才庫裏。

而昨天，我的摯友因此被帶走了，因爲她得到對那名商人有幫助的技能，就這樣被送去商人那裏。

以前也有不少孩子被帶走。像是一些很照顧我們的大姐姐，或總是關照我們的大哥哥……然而，從來沒有人回來這裏。

湊巧就在這時，有個在幾年前因爲沒習得有用技能，在成長到13歲後就離開孤兒院去當冒險者的大哥哥回來探望我們了。

那個大哥哥當時已經18歲，某一次偶然和在孤兒院和他年齡相近但被帶走的孩子相遇，根據那個人的說法，這些被帶走的孩子的境遇只能用悲慘來形容。

被帶走的孩子們全部都被用隸屬魔術或契約魔術軟禁起來，被當成奴隸一般對待。男性的話就被給予最低限度的食衣住，被當成其他員工宣泄壓力的出口，每天都被施加暴行。女性的話，則被當成玩具般玩弄。但爲了不失去好不容易獲得的方便技能，所以不會霸凌到死。

然後，因爲將這個驚悚的事實透漏給外人知道，使得那個被監禁的孩子受到其他員工責怪，並且在大哥哥眼前直接加以殘酷的折磨。大哥哥不忍心看下去，只好轉頭就走。

……我的摯友也會慘遭相同狀況嗎。

絕望感令我眼前一片黑暗。一起聽到這段故事的其他孩子們也同樣感到失落，孤兒院的氣氛瞬間凝重起來。

……被人限制行動自由並加以虐待，這明顯是一種違法行爲吧？我們立刻去向院長報告這件事，但沒有用。因爲院長早就知道被帶走的孩子們碰上什麼遭遇。院長也曾向官府報告，請他們處理。然而道高一尺，魔高一丈，不管院長如何拜託，官府都置若罔聞，任由那名商人惡搞，什麼事也無法改變。

不只如此，因爲院長去告狀的事曝光了後，生氣的商人立刻減少出資額，害得孤兒院被迫減少供餐的量。現在回想起來，過去也曾有過幾次這種情況，原來理由是這樣，我現在總算明白了。在那之後，我們再也沒去向院長抗議了。

畢竟孤兒院中還有很多幼小的孩子，不能讓他們被捲入危險之中。

◇

蓮是個不可思議的孩子。

她明明與我同年，語氣卻非常客氣穩重，不過有時也會毫無預警做出讓大家嚇一跳的舉動。如果讓她去森林採集的話，她能比任何人找到更多的山菜，然而卻又比任何人都更缺乏力氣與體力。

經常帶着發呆的表情跟在我背後，突然又會手指抵着下巴『嗯～』地發出低吟後，把頭歪向一邊，整個人僵住似地停止不動，然後又會突然動了起來，開始搞怪。

另外，她很喜歡毒舌批評人。對愛做蠢事的男生們絲毫不留情面，語氣雖仍客氣，反而令言詞更顯犀利。

相對地，她也很愛照顧人，所以深受年幼孩子們的愛戴。她自己雖然沒注意到，其實有很多孩子搶着獲得她的關注。

搶着吸引蓮的關注的其實不只年幼的孩子，孤兒院的男生們幾乎所有人都對她有意思。但蓮討厭野蠻的男生，基本上不跟他們打交道。

說到搶着吸引注意，其實不只孤兒院，連街上有父母的孩子們也對她有意思。有種所有男生都想親近她，所有女生都想和她交朋友的氣氛。這種氣氛其實說來也滿異常的。

雖然蓮自己很遲鈍一直沒發現，其實大家都很喜歡她，所以聽到她的死訊，說不難過是不可能的。不過對我來說，蓮的死訊雖然令我悲痛，但反過來想，與其被當成器物般奴役，被當成泄慾的工具，還不如死了算了。我開始如此說服我自己。畢竟一想到那位大哥哥說的情況，我實在說不出『好死不如賴活』這句話。

他似乎已看穿假如我要走的話會帶誰走了。所謂的那3個，指的是除了我以外和蓮特別親密的莉可麗絲、庫蘿、艾璐露3人。

我相信她們不會拒絕。

明明他長得很帥氣，只要好好表現，一定有機會獲得蓮的青睞。但不管我對他提醒過多少次，他就是不想改，所以我也放棄了。

對於凱因，蓮其實是很信任的。至少一開始是如此。沒錯，凱因和蓮原本小時候的感情很好。

……是的，莉可麗絲等3人決定和我一起走。她們也贊同我的想法，想換個環境重新出發。

然而，也有人站在守護蓮的立場，就是孤兒院的孩子王──凱因。

得知蓮的死亡消息後，她們3個特別消沉的模樣令人不忍卒睹。我很想爲她們做點什麼，但遲遲想不到什麼好法子。因此凱因的提議就像一陣及時雨。換個環境的話，也許能改變她們的心情。在動起來的過程中，或許就能重新振作起來。

即便如此執拗地霸凌着蓮，凱因居然還天真地以爲蓮喜歡他，打算一到13歲就帶着蓮離開這座城市，成爲冒險者獲得地位後就跟她結婚。

雖然我也勸導過凱因好幾次，但完全沒有改善。唯一的救贖是假如有其他男生想欺負蓮，凱因絕對會用實力讓對方住手。

「說得也是，我也去吧。就帶她們去吧。」

◇

凱因這種自我感覺良好的性格就是被女生們覺得很愚蠢而討厭她的地方……但他頭腦其實不笨，只要好好思考並行動，就能輕鬆做出令旁人佩服的厲害事情。相反地，當他放棄思考又在耍蠢的時候，就會讓人很受不了。這種兩面性恐怕是凱因的最大特色吧。

由於投資這間孤兒院的商人意外地小氣，所以運送小孩子的路線往往會選擇必須翻山越嶺、容易碰上山賊的捷徑路線。因爲如果選擇要繞過森林的安全路線，旅程會多出3倍，費用也必然爆增，商人並不想多花這筆費用。

在這之後，霸凌的日子依然持續着，不知不覺間，蓮看待凱因的眼神逐漸變得和麪對路旁的石頭或蟲子屍骸無異了。

蓮搭乘的馬車被山賊襲擊，墜落山崖了。前往調查的士兵爬下山崖確認的結果，無人生還，屍體被魔物啃得面目全非，非常悽慘。由於前往調查的人數不多，要在隨時有被魔物襲擊的風險下帶回遺體實在太危險，只好放棄了。山崖底下的森林潛伏大量兇惡魔獸，士兵們不敢逗留。

……凱因說，他想花1年做準備，之後打算離開孤兒院，前往王都，成爲冒險者。蓮的事件似乎讓他感觸良多。

接下來，從隔天起，我們開始忙着做離開的準備。凱因等4個男生去街上幫人跑腿存零錢，其他時間就拿着木棒磨練獨自發明的戰鬥方法。

後來，凱因對蓮的霸凌日益加劇，甚至搶走了她的飯，讓她餓肚子。雖然搶走的飯其實是爲了分給年幼的孩子們，但蓮飢餓哭泣的模樣實在教人不忍心，我和馬利克等和蓮比較親近的孩子把自己的飯分一點給她喫。

我一面想着這些，一面安慰心情低落的孩子們。不久，我發現凱因開始變得時常若有所思的樣子。

之後，孤兒院的氣氛變得更陰沉、更凝重了。

我發現狀況不太對勁時已經來不及了，經常受到欺負的蓮變得越來越討厭凱因。

我也和凱因一樣，和莉可麗絲等人一邊跑腿賺錢，鍛鍊體魄，並開始學習藥草的相關知識。

過去也發生過好幾次相同事件，被帶走的孩子經常碰上事故而死亡。既然這麼多次也不肯改善的話，表示對那名商人而言，我們的性命只有這種程度的價值吧。只是沒想到的是，蓮最終竟也走向相同命運……

抵達王都後，每天都過得很辛苦，連用餐都成了問題。莉可麗絲她們在這種天天忙於賺錢餬口的情況下，根本沒有時間心情低落。

這種狀況持續了好幾天後，凱因突然來找我，說有事想跟我討論。

凱因打算帶經常和他一起幹蠢事的波曼、隆與馬利克，共4人一起離開。

蓮被帶走，孤兒院的氣氛變得很凝重後，又過了幾天，發生一件令大家更沮喪的事。

但是，當凱因逐漸意識到蓮是名異性後，不知是想掩飾害羞還是怎樣，開始擺出冷淡的態度，並對蓮動手動腳，甚至訴諸暴力，把她弄哭。

傳來蓮死訊約1年後的三月，做好準備的我們離開了孤兒院，朝着王都出發了。

「那就這麼說定了。」

就在我們努力活下去的過程中，我意外與以爲早就身亡的摯友重逢，這又是另一個故事了。

「……妳要不要一起走？反正放那3個這樣下去也不行吧？」

凱因一腳踹開想騷擾蓮的傢伙，順勢東征西討，最後不只在孤兒院稱霸，還登上了街上的孩子王寶座。