序章① 薄冰藏腳下

那座巨大的〈塔〉直貫蒼穹，遠遠都能目睹它的身影。空地中央壘着一個木材堆，我坐在木材堆頂上，不由自主地朝着〈塔〉伸出手。

陽光從張開的五指間隱約漏下來。黑漆漆的〈塔〉比我小小的無名指還要長得多。是不是在這世界的任何角落，那座〈塔〉都能看得到呢？我情不自禁地這樣想，但實際經歷早就告訴我不是那麼回事。因爲來到這個城鎮之前，從外面根本看不到那座〈塔〉。

「啊」

有聲音傳過來，我馬上把伸出的手收了回去。向下一看，只見有人正抬頭看着我。記得那是和我一個孤兒院裏的人。他淡黃色的頭髮，是個跟我同齡的男孩。

我不知道他叫什麼。不光是他，包括他在內孤兒院裏的所有人我都叫不出名字。我覺得記住那種東西沒有意義，還不如去記繪畫的種類。

「…………」

他毫不掩飾尷尬的表情。孤兒院有規矩，禁止小孩子不在大人陪同下無端外出。估計是孤兒院覺得監視起來很麻煩，所以纔不準擅自溜出牆外。

我沒理會那種規矩，於是便漫無目的地來到了一塊空地。我本來就打算在太陽下山前回去，這其實也沒什麼所謂吧，畢竟我又沒想過逃出這座小鎮。

只不過，我沒想到會被同一個孤兒院的人發現。他要是向院長打報告就麻煩了。我本以爲他是來找我的，但我馬上就排除了那種可能。

「…………」

他默默地登上木材堆，與我拉開一定距離的坐下不動了。

看來他也不願被告狀，咱們彼此彼此。而且，他來這裏也沒對任何人提。

尷尬的沉默籠罩現場，厚厚的雲層遮蔽天空，真是個憂鬱的日子啊……明明天氣跟幾分鐘前沒有任何改變，但這裏多了一個其他人竟然對我心情影響這麼大。

（回去吧）

我決定從木材堆上下去，下的時候準備儘量不讓他進入我的視線。

對方也沒找我搭腔，看來是個不善交際的孩子。不過這樣也反倒正合我意。

離開空地前，我轉頭看了他一眼。他位置稍微挪了一些。

挪到了之前我坐的位置。

這讓我莫名地……感到惱火。

幾天後，我又溜出了孤兒院，結果一到這裏，我立刻就喪了氣。

我呆呆站在木材堆上，腦子裏什麼都沒想。

我不經意地轉向遙遙可見的〈塔〉，不由自主地伸出手。

大概是因爲這樣，我被他們當做得了什麼病不能說話吧。

「是嗎」

陽光從張開的五指指縫中灑在臉上，讓我覺得刺眼。

然而孤兒人數那麼多，至少我是根本沒辦法把所有人對應長相記住名字。因爲我剛來不久，所以他記住了我的名字吧。

「然後，那旁邊寫的是天賜」

但是從那時起，我心裏的確有什麼東西一點一點動起來了。

我都不知道——這話沒能說出口。

「…………」

但是……我連他名字都不知道。

「……。呼吸紊亂，怎麼了？」

所以有一天，我終於憋不住主動低聲挑釁了一句，指向他所在的地方。

「別、別生氣了啊。因爲能看懂才奇怪呢！」

不過，替代的地方又不是一下子就能找到。幾天後，我一邊思考着各種事情一邊溜出了孤兒院，結果又來到了這塊空地。我猜他肯定已經先到了。我朝木材堆上看了一眼，果不其然。

所以我沒有回答，移開了目光看向地面。我用餘光看了他一眼，只見他正仰望着天空。在那之後，我們一句話也沒交談。

我本想轉身就走，但不被人發現溜出來畢竟費了一番功夫，白白浪費實在可惜。另外，能夠不被任何人騷擾打發時間的地方我就只知道這裏一處，也沒有精力再去找類似的去處。

「是嗎？你腦子挺聰明的啊，希婭」

「這個寫的是『希婭』」

「當然知道啦，畢竟住在一起啊」

所以在這裏寫下了自己想出來的文字。所以除了他自己，誰都看不懂。

「…………」

「你這傢伙……！對我就沒有一點愧疚嗎……！？」

但他的反應卻出乎我預料。他就像看到樹或者石頭對自己說話似的，神情中伴着震驚與恐懼。那絕不是該對同齡人所做出的的反應。

「不是啦，我是說你可以隨便用啦」

「天賜……？」

至少在孤兒院裏，我的目光開始追尋他——追尋天賜的身影了。

「……？」

「不懂你想說什麼」

「這是我自己想出來的文字」

「所以，咱們一起用吧。我本來以爲就我一個人知道這片空地」

「…………。說話當然會了」

「…………」

我一隻手按在天賜背上，心裏發出強大的意念——掉下去吧。

「

就知道

」

「我試着寫了自己的名字」

「我不會寫自己的名字，因爲誰都沒有教過我」

「我們都長高了，真切感受到成長」

我本想說些什麼，但想不到該說什麼話。他似乎把沉默當做是我的愛好，有些害羞地再次指向他的原創文字。

「……誤解，我沒那麼想」

「還能怎麼啊，當然是在找你啊！！找你這課上到一半溜出養成所的傢伙！今天碰巧我是組長，結果一個人滿大街地到處跑……！」

我輕輕嘆了口氣，在他下面一些的木材上坐了下去。如果他向我搭話，我就嗆他一句——本來是這麼想的，結果他這天也一句話都沒對我說。看來他是個極端內向的孩子。

「希婭，雖然我對你一點也不瞭解，但隱約知道你想坐在這裏」

要成爲〈升降者〉，就必須接受最基本的教育。我和艾爾擅長學習，一開始就不成問題，但其餘三個人並不擅長。因此，他們打算用出席天數等態度分來彌補。但我知道，他們三個經常上課打瞌睡。

至少——我沒見過這樣的文字。

有聲音傳過來，我向下一看，只見天賜正氣喘吁吁地望着我。

我被耍了。我的確不是出生在這座城鎮裏，但我也學習過不少知識，能看懂好幾種文字。我有自信絕對比眼前這小子聰明。我只是碰巧看不懂眼前這些文字而已，就覺得「這傢伙就是個孤兒，笨死了」這實在令人無語。之前忍受了那麼多，這下我真生氣地朝他狠狠一瞪。

「不過，你說名字啊。那我就寫吧」

反正等爸爸媽媽來接我之後，我就要跟這破孤兒院說再見了。我一丁點也沒想過在這種時間裏要跟其他人搞好關係。

「…………。哎喲，這堆木材已經破破爛爛了呢～」

但就算這樣——他讓我不爽是雷打不動的事實。實話說，我想趕他走。他每次都佔着我想坐的位置，我認爲他其實是在故意噁心我，可那樣的話也該至少說句話吧。他至少說句「活該」的話，我就能夠老老實實放棄這塊空地了。

哎，這種事無所謂了，總之我出於從小養成的習慣，有時想要一個人待著。現在就是這樣的心情，所以就翹了課。

他有些得意地指着自己坐在的地方，只見他屁股下面的木材上留有直接用某種硬東西刻出來的痕跡。只不過那痕跡就像古怪的記號，或者說是爛透了的圖畫，總之和所謂的小孩子塗鴉沒什麼兩樣。

我的確蹬過他，但沒想到被他發現了。他看上去對我不聞不問，但看來其實有在仔細觀察我。我想起以前讀的書裏寫到，當你觀察螞蟻的時候，螞蟻也在觀察你。當時還覺得那不可能，看來並不盡然……雖說他不是螞蟻。

「外國字，我不會念」

「以前還覺得這小山還蠻高的，現在根本不足掛齒了」

「你反應那麼淡漠，我都要哭了……。再說了，早知道你在這裏，我最開始就該來這裏找的……真是……」

有人先來了，那個人先到了這裏。而且他和上次一樣坐在木材堆頂上的正中間，正好是我以前的位置。他坐在那兒，發着呆。

「那下次教教我真正的文字吧」

「……隨便你愛怎樣」

「咦？你有嗎……」

「你、你說話了……！？」

「嗯，我的名字」

說着，天賜在我社旁坐下。不論怎樣，都會站在我這一邊。

要說有錯，當然錯在隨意翹課的我身上，來找我的天賜沒有半點責任。

他怎麼這麼自來熟？明明我從沒說過想和他好好相處。

「是嗎？明明我坐在這裏之後，你一直死瞪着我」

這片空地本來就既不屬於我也不屬於他，我們都是擅自使用，他卻說得好像屬於自己一樣，真是奇怪。他的發言沒有任何效力。

*

……在那之後，但凡我來這裏，基本上他都會先到。我們住在同一個孤兒院，給我們的自由時間是一致的，他比我先到就表示他知道其他能溜出來的線路，而且比我的線路要好。他在孤兒院裏的時間比我長，肯定擁有我沒掌握到的情報。

「……你可以在那裏，寫下你的名字」

「喂！你來看看這個」

「住、住手啊！開玩笑的！你也多少長大了！」

因此，成長到一定程度的孤兒會被送往分佈在整座城市裏的〈升降者〉養成所，我和天賜也不例外。只要沒有其他想從事的事情，大多數孤兒都會以〈升降者〉爲目標，然後選個地方從世上消失……而那個地方可能是在〈塔〉裏，也可能是在外面。

我從未對他擺出過友好態度，他卻用像是迎接朋友的表情向我招手。雖然麻煩，但我也沒其他地方可去。至少望着天空發會兒呆也好吧……於是我默默地登上木材堆。

「理論課不上也沒事」

在那之後明明過去了好多年，這裏仍是一片空地，沒有要建東西的跡象。這些建材恐怕都已經報廢了，長年以來只是承受着我的體重而已。

「比你聰明」

「原、原來你在這裏啊……希婭……」

在〈塔下鎮〉，〈升降者〉是最大的生產者，也是消費者。〈升降者〉的人數多多益善，畢竟近乎是消耗品。所以，這座城市的孤兒院所經營的絕不是什麼慈善事業，目的更傾向於培養未來可利用的資源。

「……隨便你愛怎樣」

「…………。我知道，用不着你說」

這是因爲他是孤兒，也表示他沒有受過正式的教育。

他肯定在想，自己也來一起稍微翹個課吧。

我輕輕地嘆了口氣。看來我真的得找其他地方了。

那裏並不是屬於我的特等席，但他既然做到這麼絕都要一直坐在這裏，至少該先寫下自己的名字吧。小孩子就按小孩子的做法來就對了。

我的無名指長長了一些，但還是遠遠不及〈塔〉的高度。

不知道他是天然呆還是故意的，沒有理會我毫不客氣的態度，甚至還把我挑釁的話當真了。

「只要平時好好做筆記，考試能拿高分，少上點課應該也沒問題。但是一提要教功課轉身就逃的傢伙，知道是誰嗎？」

「過一會兒就回去。簡單道個歉就不會被當作缺席」

他一定早就知道我有時喜歡一個人待著，不然怎麼解釋這麼久了他還把這個地方當做只屬於我們祕密呢。

「你來唸念我寫的什麼」

「那是因爲你聰明，但是你這個組員不在的話，咱們全組都要算整日缺席！我、貝特還有葵菈再被記缺席就大事不妙了！」

「啊，對不起，我不是那個意思。那個……因爲從來沒見過你說話」

「啊，來了來了」

我來孤兒院的第一天連自我介紹的時候都沒開口。那時一個粉色頭髮的女孩和一個刺蝟頭的男孩死纏着我說話，但我連着幾天無視他們，後來也沒再找我說過話了。

儘管我滿嘴歪理，效果卻意外可觀。天賜不打自招地岔開話題，三兩下登上木材堆。

我知道是我自己不好，但我依舊擺着冷冰冰的表情。

「……啥？」

「……爲什麼知道我的名字……」

「那是多少……？」

「就事論事，你不管以前還是現在都是個豆丁，但硬要誇獎這種地方你肯定會生氣！！那你說我該怎麼辦！？」

這種時候可以不提現實層面長高了多少，應該還有更貼心的說法纔對。

但我也知道，在天賜身上追求體貼根本沒用。

無奈之下，我決定換個話題。

「這個，還記得嗎？」

那東西已經完全變淡了。我稍微挪了挪，指向天賜過去用自創的語言刻下的名字。

「嗯，記得啊。那是我隨便刻的，是我和你的名字。怎麼了嗎？」

「我就要那個時候的天賜。還回來」

「別從我身上搶我自己啊！！」

「開玩笑。只是覺得懷念」

「確實很懷念，當你當時尖刻得要死，和現在完全不能比……」

他說的沒錯。這話從自己嘴裏說出來挺古怪的，我從小就很聰明，性情也很古怪。然而，我被父母賣到了孤兒院卻還是幻想着他們有一天會來接我，就是個天真又傻乎乎的小孩子。我曾經覺得自己和其他孤兒不一樣，藐視他們，自己築起了高牆。如今想來——當時的我真是個討人厭的小毛孩啊。

「年輕氣盛，深刻反省」

「你現在也夠嫩好吧」

而打破那道牆的不是別人，就是天賜。然後葵菈、貝特和艾爾穿過破碎的牆，絡繹不絕地湧了過來。他們都是我無可取代的寶物。

「像這樣反省過去，可以鼓足氣勢爲當下奮鬥。所以我時不時會一個人來這裏，像這樣警醒自己。這是我個人利用過去，展望未來的做法」

「是嗎……可你是翹課來搞這種事吧？你的未來沒問題嗎？」

「嘁」

「咋舌別這麼正當光明……」

「也太自由了吧你！」

能滿足這小小的心願，我就已經足夠幸福了。

「……？你剛纔說了什麼？」

「開玩笑」

我只希望，這份幸福別被打破。

「其實我——」

本想體面地結束這個話題，結果並不成功。天賜是討厭唸書，但他理解得很快，腦子轉得也很快，跑起來也很快，在敏捷方面得到了認可。

「唯獨愛作怪的心思小時候沒得比呢……」

只要有大家在，有你陪在我身邊，我就知足了。

爲了守護幸福，讓我做什麼都願意——

「——想讓你來找到我。所以才一個人來到這裏」

我決不會讓它融解，絕不會讓任何人發覺。

「別拖我負連帶責任！！錯的只有你一個！！」

「肚子餓了」

但是，我一個人來這裏的真正理由是——

「我和天賜責任重大」

如果這個世上有神存在，我並不奢望太多。

所以，這份心意稍稍變強後我便把冰封起來，暫且藏在心底——藏在心底的一個縫隙裏。

「好了……你偷懶也偷夠了吧，該回去了。他們還都在擔心你呢」

天賜嘴裏這麼嘟噥着，一鼓作氣從木材堆上跳了下去。我們兩個小時候都很怕，沒敢這麼做過，可如今卻手到擒來。「該怎麼找藉口啊……」天賜嘴裏還在唸着。他從小就愛操心。

我用沒人能聽到的聲音，從山頂上對他說