第五章

一走出校門──染成暗紅色的天空出現在眼前。

黃昏、傍晚、或是逢魔之時，人們是如此稱呼白天與夜晚的境界線。

映照在鋪裝道路上的影子拉長，帶來一種扭曲的氣氛。不屬於白天或黑夜的模糊時刻，有着喚醒沉眠在人們心中不安的效果吧。許多人被紅色的光芒推着，朝回家的道路前進。

不過……紫織喜歡這個時間帶，雖然問她原因她也不太清楚。

「……」

學生幾乎都已經從校內離開。

現在還留下的只有教職員，以及包含綾在內的數名學生會幹部。連志郎跟紫織會留到這麼晚，也是學生會有些雜事叫他們來幫忙。紫織雖然不是學生會的幹部，但卻很常跟連志郎一起被叫來──她也沒有什麼拒絕的理由，所以都會去幫忙。

只是……今天並沒有那麼多的工作。

別說紫織了，就算連志郎不在也不會有問題，然而綾卻故意叫兩人來，是因爲大悟一直黏着連志郎，積極地要讓他「瞭解佈雷帕的好」。

大悟和連志郎相處融洽是好事……可是現在太過單方面，變成連志郎有些不耐煩的狀態，繼續坐視不管的話，大悟可能會直接衝到連志郎家裏。

這樣下去會變成不太健全的關係，綾急中生智，讓狀態變成把連志郎從大悟手中「帶走」。隨便捏造學生會的工作使雙方離校時間錯開，好讓兩人在放學後不會見到面，至於大悟方面優羽應該先要他回家了。

因此──

「你累了嗎？一臉倦容。」

「……」

紫織說的話──讓連志郎稍微皺起眉頭。

「看來風間同學只差臨門一腳呢？」

「別挖苦我了。」

連志郎用痛苦的聲音回答，真是難得。

「妳知道每到下課時間就被那個英雄狂熱者糾纏是什麼感覺嗎？遇到跟蹤狂而煩惱的女性，我光一天就完全理解了她們的心情。」

確實大悟一直跟連志郎訴說「天空騎士佈雷帕」的好，那種熱情和跟蹤狂的堅持有相近的地方。不過對方是連志郎，所以紫織她們沒有危機感地袖手旁觀。

「我覺得那是做給小孩看的節目……」

先不管表面上的性格，這種對作品的偏愛，讓人覺得兩人的內心深處抱持着一樣的東西。之所以無法好好相處──說不定就是因爲近親嫌惡。

（他們其實和對方很像？）

連志郎平常在看的動畫雜誌。

無法理解連志郎的分類標準。

（這麼說來──）

「啊……沒事。」

連志郎像是想甩開什麼而搖着頭，接着說道。

「喔……」

「那是偏見，真令人難過。首先魔法少女作品的基本概念就是『治癒』，日常生活中的小問題、朋友間的摩擦、淡淡的情愫，主要是處理這些東西的作品。主角魔法少女並不是『戰勝』，不會單方面決定對方是壞人而進行殲滅，即使自己跌倒、受傷，還是會手牽手一步一步地解決問題。」

「當然是『魔法少女米爾琪．馬琳』。」

「咦？不、不用了，除了不好意思之外，斯波同學也會要多看幾遍吧？」

「對沒看過作品的人激動說明也只會覺得很煩吧，抱歉。」

當然大悟對連志郎並沒有抱持敵意或憎恨……況且連志郎也不是把大悟本人當作笨蛋，只要連志郎願意敞開心胸，兩人馬上就會變得很要好吧。

「不、不用，我心領了。」

紫織覺得很煩而垂下肩膀。

連志郎提出很極端的例子。

「首先以相同分類來思考本身就很奇怪。」

「相對地，英雄故事只列出毫無內容的空虛理想，讓英雄在戰鬥中打敗擬人化的貧困或不平等，看似解決了問題，其實根本是欺騙。揍人就能解決，殺掉就能解決，贏的人就是正義，而且『一定會趕到求救的人身邊』──還說出這種沒有可能達成的事情。」

「那……斯波同學你推薦什麼作品？」

「英雄不行……魔法少女卻可以？」

「別在意，我有準備三套是拿來借人的，要是妳再推薦朋友來看也沒關係。」

連志郎該多學習和人相處，奇怪的興趣和言行舉止希望他少做。

「從這一點要說一樣的話，等同在講以『兩邊都會飛在空中』爲根據，鳥跟噴射戰鬥機相同的荒謬理論。」

「啊，這樣啊，突然觀看本篇可能太困難，那我拿珍藏的有名場景光盤給妳好了。編輯後全長七十二小時，還附上我傾注全力的旁白。」

「『天空騎士佈雷帕』真的那麼有趣嗎？」

連志郎這麼說。

「那種東西根本不是需要特別去看的作品。」

「那是不要緊……」

說到這裏，連志郎──沉默了下來。

英雄不只存在於特攝片，紫織雖然不是很瞭解──但是「鋤強扶弱」的典型英雄，動畫中應該也有這種主題的作品。然而連志郎在閱讀動畫雜誌的時候，從沒看過他打開那種作品的頁面。

「英雄作品跟魔法少女作品完全是不同東西，根本毫無接點。」

「果然還是該好好看過比較好，對了，我借妳全套光盤吧。」

他的側臉產生了某種懊惱的陰影，會是紫織的錯覺嗎？

「『魔法少女米爾琪．馬琳』和膚淺的英雄作品不同，完全沒有打倒壞人就結束的暴力嗜好，而且還是描繪出友情、衝突、青春等各種劇情與人際關係的傑作。播映時間已經超過四季，近年來觀看族羣更是擴展到成年男性，說起來是在魔法少女這個類型中引起革命的作品，活在現代的日本絕對該看。」

「兩邊都會變身吧？」

連志郎如果是女孩──那還比較能理解，但是以高中男生給人的感覺，會有這種偏好算是很稀奇。

連志郎和大悟說的話都差不多，不同之處只有推薦的是英雄作品還是魔法少女作品。對連志郎而言，那或許就是最重要的差別──

「爲什麼得聽斯波同學的旁白來看魔法少女動畫……」

「斯波同學？」

（應該說──）

連志郎毫不遲疑地做出回答。

紫織忽然很在意所以試着詢問。

「只要沒有這些……」

紫織有些怨恨地這麼想。

「只要沒有這些？」

「啊──」

紫織慌張地遮住嘴巴。

看來她在思考的時候把一些事情講出來了。

「沒事，沒事啦。」

紫織用笑容來矇混過去。

只要沒有這些──那又怎樣，在自己內心逐漸成形的某種感情，她刻意別開眼睛不去看──紫織嘆了口氣。

太愚蠢了，這樣根本是普通的高中女生。

粗劣的複製品又是惡魔憑依者……曾一度對死亡有所覺悟，接受了絕望，那樣的自己現在又想過着平凡的生活，卑鄙也該有個限度。雖然爲了避免麻煩而裝成平凡的女學生……原本自己就沒有喜歡別人的資格，也沒有讓別人喜歡的資格。

然而──

「……」

腦中閃過那晚的光景。

在月光下對她伸出手的──異形鎧甲騎士。

漆黑、巨大、充滿震懾感的身影，本來應該是讓見到的人無一不感到戰慄的怪物。事實上，紫織也認爲這位鎧甲騎士是來拜訪自己的死神。

但是，那個時候……

朝她接近的鋼鐵手臂。

看到那個的瞬間，紫織的心中有種感情萌芽。

那是──

就像溝通還有複雜的思考需要言語這種「框架」，「惡魔」在給予形體後才能控制。

沒有任何根據，雖然沒有──紫織內心卻因不安而動搖。

人類的大腦不能在模糊的情況下控制曖昧不明的東西。

「咦？等等──斯波同學！」

可是……

紫織不自覺地停下腳步，再度叫了連志郎一聲，不過連志郎並沒有回答，反而從口袋裏拿出手機──此時，就像在等着他一樣，手機響了起來。

那是什麼意思？連志郎說完這句話就掛掉電話，接着把手機放回口袋中並轉身面對紫織。

留下簡短的話語後，連志郎沒等紫織回應就跑走了。

「該不會──」

當紫織回神喊連志郎的名字時，她和連志郎的距離已經大到聲音無法傳達過去。連志郎直接穿越大馬路，鑽過車流的細縫，在激烈的喇叭聲中，連志郎的身影隨即消失不見。

這反而──看起來是好事。

明明非常討厭英雄──卻表現得跟最討厭的英雄一樣。

「廢宅」已經不存在，他的側臉充滿男子氣概，而且表情很可怕──飄散着狙擊獵物的猛獸會有的敏銳，簡直就是判若兩人。

一個人，在沒有人知道的情況下。

不能放着他不管。

不過……大部分的惡魔憑依者在能使喚「惡魔」變成〈魔神態〉之後，容易有暴力和犯罪的行動。這是受到「惡魔」的影響，還是因爲得到「對個人來說過於強大的力量」而產生一種「自傲」，這點不管是連志郎還是和晃都不清楚。

從他開始跑步離開都還沒經過十秒。

人類能用自己的意志控制「惡魔」。

「──貝爾薇嘉。」

雖然他的行動僅只於此──

下個瞬間，紫織追着連志郎跑去。

「斯波同學……！」

「……嗯。」

看來打電話來的人是貝爾薇嘉。

忽然──連志郎瞇起眼睛停下了腳步。

「到底怎麼了？」

連紫織本身都搞不太清楚，宛如發作般的確信。

連志郎說出這句話。

「我知道，我也察覺到了。」

「斯波同學──」

落日尚未完全西下，紫織並不是對一個人回家感到不安。

突如其來的情況讓紫織只能呆滯地目送他的背影。

「我有事要做，妳快回家吧。」

●

「斯波同學……？」

原本只是從患者腦部溢出的整團「力量」，會給予無法控制的「惡魔」形體，形成物質接口──也就是得到「肉身」擁有實體的現象。

〈惡魔憑依〉這種疾病一旦惡化，會產生叫做〈魔神態〉的症狀。

連志郎恐怕是打算去戰鬥。

「……」

他瞬間變成了另一個人。

「斯波同學？」

或者……如果「惡魔」對肉體這種硬件來說是軟件──精神上，還是神經訊號之類的什麼東西，爲了驅使「惡魔」而進行優化的人腦，會不會已經是「惡魔」……？

和晃提出了這種假設。

無論如何──

「……」

連志郎在住宅區角落的小公園找到對方。

剛纔──跟紫織一起回家的途中看到的那個男人。

男性光明正大地使用體內的「惡魔」……停在差一步就會實體化，不，是差半步就會實體化的狀態。就是不使用「容器」，只把看不見的「惡魔」氣息廣爲散佈。

彷佛是在宣傳「惡魔憑依者就在這裏」。

不光只是自己的感覺──左手戴的手錶型封印道具也對散佈的氣息有所反應，連志郎斷定這名男人是惡魔憑依者。

「……喔。」

男性轉過頭來。

穿着深色外套的高瘦男人，兩眼凹陷、臉頰削瘦，給人非常不健康的印象，但另一方面──蘊含異常精力的那雙眼直視着連志郎。

「就是你嗎？」

「……你指什麼？」

連志郎瞇起眼睛問道。

「我釣到的只有你。」

男人的嘴角稍微扭曲。

是在笑嗎──他那非常陰沉的感覺使得看起來不像在笑。

「我帶着『惡魔』的『味道』走了一陣子，『惡魔狩獵者』肯定會飛奔而來，但追在我後面超過五分鐘以上的只有你。」

「打扮像個可疑人士的男性到處閒晃，如果是警察應該也會去追你。」

不久後……影子的顏色急速淡去。

「Like a diamond in the sky♪ 」

另一邊──同一時刻。

地板上排列着數十根導管和線路，牆壁旁有幾臺電子儀器在運作。使用魔法並沒有一定得用些古色古香道具和材料的規矩，反倒是和這種常識──和衆人的思考走在不同邊纔會被稱爲魔法師。他們在需要的時候，也會理所當然地使用「不該出現」的道具。

「空間干涉術式一號到十號開始自動詠唱，進行平行激發。」

「──『所羅門的契約仍存』。」

「Twinkle, twinkle, little star♪ 」

「控制術式，零號到六號轉錄──激發，確認轉經輪效果產生。」

「〈布利岡德〉出擊程序開始。」

咒文詠唱──不，那本身並沒有力量，只是意志的確認以及安全裝置。以意志編織出話語，讓預先準備好的魔法啓動。

原本是一團深黑色──變成玻璃還是水晶那種欠缺色素的樣子。

因爲沒有必要而沒跟紫織說明──這個封印道具除了抑制連志郎的「惡魔」之外，還搭載了另一個術式。

外套的衣角整個掀起，橫躺在男人腳邊的影子站了起來，影子膨脹並纏到男人的身體上，在一眨眼的瞬間就創造出凹凸不平的異常輪廓。

男人說完後，特別長的舌頭就從雙脣間垂下。

在對方開始「變身」的同時，連志郎摸着封印道具開始誦讀。

愉快──高亢地。

當然，即使和玻璃一樣透明，因爲構造和形狀產生的折射率不同，從另一側透過來的風景看起來會有些扭曲變形，雖然知道那邊有「什麼」卻不知道詳細情況……形成這種怪異的存在。

「……」

「我的惡魔是〈閃耀虛榮〉──〈惡魔啃食者〉啊，這次輪到我來喫掉你了。不只是『惡魔』，我會連你的血肉──全都喫掉。」

位於斯波家地下室的貝爾薇嘉們正忙碌地奔走。

「開始進行感染咒術迴路追蹤，確定出擊軌道。」

同時他開始「變身」。

「確認連志郎少爺的空間座標。」

「那麼你是警察嗎？」

即使不知道英文歌詞，也有很多人聽過這個旋律。

男人向着連志郎踏出一步，嘴上這麼問道。

可以說是一種迷彩吧。

「確認連志郎少爺的召喚。」

男人開始唱歌。

●

鵝媽媽童謠之一的「一閃一閃小星星」。

「『汝，依循主命履行職責』──以斯波連志郎之名下令，『速來奪去者』神鎧〈布利岡德〉！」

這個男人──這隻惡魔〈閃耀虛榮〉的〈魔神態〉就是這種特性。

「Up above the world so high♪ 」

「How I wonder what you are♪ 」

下個瞬間──

除了石頭建造的地板和牆壁──巨鳥形態的〈布利岡德〉安置在中央的固定臺座上，氣氛讓人感覺是祭祀異教神明的神殿。

有着學校體育館或禮堂大小的廣大室內空間。

當然，連志郎沒有義務等待對方進行戰鬥的準備。

在急促的響亮警報聲中──

他正在找尋使用的時機。

連志郎沒有回答，只用右手摸着封印道具。

「〈布利岡德〉──咒裝化！」

超過十名有着同樣臉龐、同樣身高、同樣服裝的少女們，幾乎同時宣告完成了各自負責的作業。

時間差距僅有數秒，共同作業完全沒有任何一絲紊亂。

既然是緊急出擊，當然會有這種能力的要求。

「來得及嗎？」

站在俯視她們的位置，由唯一沒有在行動的貝爾薇嘉抱着，絨毛熊玩偶──和晃說道。

「我們會趕上。」

貝爾薇嘉簡短地回答，而就像在證明她所說的話──

「確認空間共鳴，空間轉移魔法陣──顯現。」

「軌道上確認無障礙物。」

「固定鎖，解除。」

巨鳥形態的〈布利岡德〉掙脫固定用的鎖鏈，浮到半空中。

在它的跟前──簡直像立體影像，用光描繪出來複雜又有立體構造的魔法陣正在緩慢地旋轉，如同呼吸般閃爍的光芒是魔力送進魔法陣的證明。

「〈布利岡德〉──緊急出擊。」

和晃小聲說完的瞬間，鋼鐵怪鳥朝着魔法陣撞去。

讓光像是飛沫般地飛散，巨大的軀體沉入魔法陣中──但並沒有從另一側穿出，宛如用魔法陣形成切開的斷面，從接觸到發光紋路的部分開始，〈布利岡德〉逐漸消失──

──轟!!

只留下吸入虛空後的空氣震動，〈布利岡德〉的身影從地下室消失。

●

從連志郎高高舉起左手的──遙遠上空。

有個東西夾帶灼熱的顏色正在墜落。

連志郎看到〈布利岡德〉的手沒有受到任何抵抗就穿過對方的身體，而且實際上〈布利岡德〉的手指也沒有接觸到對方的觸感。

連志郎說完──露齒笑了。

雙手抱胸這麼說的連志郎背後──〈布利岡德〉整個分解。

「──什麼？」

「Twinkle, twinkle, little star♪ 」

半透明的〈魔神態〉重新準備迎戰。

其實……這只是原本該發生的其中一小部分。

巨鳥形態的〈布利岡德〉用跟墜落差不多的速度──不，比墜落還快的速度，以要刺進地面的形式朝連志郎飛去。就在將要撞到地面引起大災害前，〈布利岡德〉展開翅膀與魔法術式──不可思議地停在離地面剩數十公分的空中。

公園的砂地承受到重量而稍微地下陷。

同時……完成〈魔神態〉的〈閃耀虛榮〉襲向連志郎，被以連志郎和〈布利岡德〉爲中心產生的放射狀衝擊波打中，身體猛烈地搖晃着。

〈布利岡德〉也放低重心擺好架式──但他沒等對方先出招就一口氣進行突擊。

然而──

「雖然不是『那個傢伙』，但既然是持有〈魔神態〉的惡魔憑依者，那我也別無選擇。」

浮在空中的鋼鐵雙足咬入地面。

〈閃耀虛榮〉的身影在搖晃後消失。

物質的切斷、融解等等，大致上〈魔神態〉都有棘手的固有能力。連志郎判斷不要讓對方有使用的機會，直接展開攻擊的勝算比較高。只要能抓住並停止對方的動作，就能在那種狀態下直接使用〈慾望之牙〉打倒對手。

「幻影，虛像──？」

「──!?」

數根鎖鏈纏住連志郎。

不清楚的人或許會看成隕石，實際上，從宇宙空間──從衛星軌道上落下的意義來說跟隕石相同。

巨鳥形態像是爆炸似地分成十幾個裝甲，下個瞬間則拉回來化爲別的形態。

基本上，空間轉移術式這種東西有很多限制，要從地上轉移物質到地上很困難，但轉移到重力影響很小，空氣很稀薄──強制轉移物質時的原子融合危險性很低──的高度三十五萬公尺虛空，比讓物質轉移到幾公尺的前方要來得容易。

「那麼，開始吧？」

鋼鐵手臂以刺穿空氣的氣勢衝向對手。

「……讓你久等了。」

從巨大怪鳥變成了巨人騎士。

「等你回到地獄再唱個夠吧。」

連志郎對惡魔憑依者──〈閃耀虛榮〉發出宣告。

從〈布利岡德〉鎧甲縫隙中伸出的那些鎖鏈把他拉起，接着運往打開的胸部裝甲內側。就像王座般設置在鎖鏈根部的座位，當連志郎一坐上去的瞬間，胸部裝甲就發出關上的聲音，〈布利岡德〉的戰鬥準備完成了。

同時，在裝甲表面循環的術式圖案也跟着改變。

從衛星軌道上，以平均速度超過十馬赫落下……本來會產生的衝擊波和巨大熱量，會給周圍帶來等同大型炸彈的破壞力，但那些威力被裝甲表面循環的術式吸收累積到內部──成爲〈布利岡德〉的動力來源之一。〈布利岡德〉基本上是由連志郎的「惡魔」驅動，但仍需要動力讓各種術式還有上面搭載的數個機械裝置運作。

閃開了──應該不是。

〈布利岡德〉的手直接揮到空氣。

「我沒義務聽你的獨唱會。」

就像映照在水面上的虛像消失──

「How I wonder what──」

以超越音速十倍的速度邊滑翔邊調整軌道。

這就是〈閃耀虛榮〉的能力嗎？

當連志郎這麼想着，下一瞬間側面就受到衝擊。

「嗚──」

頭部遭到毆打的〈布利岡德〉幾乎要站不穩。

總算把姿勢穩定下來，連志郎／〈布利岡德〉回頭揮下手刀，那一擊明明準確地瞄準了對方的脖子──

「──又來了！」

〈布利岡德〉的手刀只揮到了空氣。

這次絕對沒搞錯，〈布利岡德〉的手沒受到任何抵抗便通過了〈閃耀虛榮〉的身體。

而且這一揮空造成重心不穩，又受到從背後而來的攻擊，到底是什麼時候──連驚訝的時間都沒有，對方就把〈布利岡德〉打倒在地。

「呃──」

連志郎故意沒有硬爬起來──而是在地上翻滾拉開距離。

奇怪。

如果對方是沒有實體的幻影，那牠做出的打擊不可能會有物理性的破壞力。

雖然以近身戰的距離對峙，〈布利岡德〉的攻擊會透過去，只會承受到對方的攻擊──能夠如此單方面佔優勢的能力，真的存在嗎？

判斷和〈魔神態〉有足夠距離後，〈布利岡德〉想站起來──但在下個瞬間卻整個往後仰。

「啊……」

可能是被踢了一腳。

可是──那是怎麼辦到的？離〈魔神態〉還有五公尺以上的距離，也沒有腳伸長或是丟擲什麼東西的樣子──起碼看起來是如此。

「Twinkle, twinkle, little star♪ How I wonder what you are♪ 」

〈閃耀虛榮〉舉起右手。

就算利用幻影覆蓋在身上，用手抓住對方攻擊就不成問題。爲了以防萬一〈布利岡德〉左右搖晃，一邊讓對方無法瞄準，一邊像是要從左右抱住〈閃耀虛榮〉似地伸出雙手。

〈閃耀虛榮〉用充滿嘲諷的聲音說着。

「──怎麼了啊，惡魔狩獵者？擅長『狩獵』卻對『戰鬥』不拿手嗎？」

半透明──玻璃般的〈魔神態〉不是虛有其表也不是發神經。

〈布利岡德〉的裝甲表面出現被東西削掉的痕跡。

「……原來如此，是光嗎？」

（──糟了！）

當連志郎這麼想時已經來不及了。

「──!?」

然而──

閃光與閃光激烈衝突。

多餘的熱量使〈布利岡德〉的內部溫度變成有如蒸氣浴般，連志郎發出呻吟。

下個瞬間──注入的高熱讓空氣發出類似嘶吼的巨大聲音。

確實──到目前爲止連志郎都是單方面地狩獵對方，有使用戰術的是連志郎，對方只是隨意地使用自己的能力，雙方几乎沒有任何戰鬥上的應酬，有的僅止於在剎那間引誘對方上鉤。

和連志郎到目前爲止狩獵的惡魔憑依者截然不同。

在武術實戰中打倒一個人就叫做「一段」。

既然需要聚集外部光線來使用，那招雷射照射就不太能連射。沒有聚集到一定程度的光，就無法發揮出那種威力。

用身體將光聚集在內部折射、集中、或是增幅──都是爲了射出激光束。

連志郎的視野染成白色。

〈布利岡德〉立刻蹬地往旁邊一躍。

「那隻〈魔神態〉……」

「難怪會想要把惡魔狩獵者引誘出來──」

（怎麼辦……到底該怎麼做……）

連志郎讓〈布利岡德〉衝上前去。

能力本身就很棘手，再加上內部的惡魔憑依者本身很慣於戰鬥，知道該怎麼使用自己的能力纔會讓戰局往有利的方向前進，給人巧妙活用的印象。

那半透明的手──手臂內部開始發光。不妙，八成跟〈慾望之牙〉一樣，是使用固有能力的絕招，似乎就算拉開距離也能打中。

同時，身體也發揮投射出幻像的幻燈機功能。

「──呼！」

雷射貫穿了〈布利岡德〉的肩部裝甲，加熱後的左手裝甲膨脹，發出金屬摩擦的聲音。還好馬上扭曲身體，要是沒那麼做，那炙熱的光線會把連志郎和〈布利岡德〉的胸部一起貫穿。

眼睛──在燒灼。實際上承受強光的是〈布利岡德〉的紅水晶眼球，一瞬間，連志郎感覺像是眼睛深處直接受熱般痛楚，要是用肉眼直視或許已經失明。

玻璃藉由利用方式可以變成透鏡也可以是鏡子。

例如──把整個身體，或者是半個身體設定成和實體不同位置的幻影，幾乎就能夠應付所有對手的攻擊，接着再悠閒地用實體去毆打正在攻擊錯誤位置的對手。

「唔──」

「這次換成閃光嗎……！」

那麼，只要在使用雷射照射前壓制住再徹底擊垮就好。

「知道原理後根本不足爲懼。」

靠反應抵消防禦來減輕威力的攻擊──而且光是掠過就有這種威力，要是直接擊中〈布利岡德〉肯定會完蛋。

也就是說這個惡魔憑依者也是「有段者」。

這個惡魔憑依者──〈閃耀虛榮〉，恐怕有和同樣是惡魔憑依者的〈魔神態〉戰鬥的經驗。

全力奔跑的〈布利岡德〉突然失去視力而整個身體失去平衡，在發出巨響的同時揚起塵土，鋼鐵的巨大身體難堪地重重摔在地上。

能力與戰術，兩邊都較量才叫戰鬥的話，連志郎到目前爲止進行的確實只是單純的「狩獵」而不是「戰鬥」。

〈閃耀虛榮〉使出的攻擊，〈布利岡德〉用裝甲釋放的熱量與衝擊來迎擊。當然這無法完全抵消對方的集中攻擊，不過有將威力大幅削減，並讓攻擊本身的軌道歪掉，最後攻擊只掠過〈布利岡德〉的裝甲。

同時連志郎──把術式累積在〈布利岡德〉內部的熱量與衝擊釋放出一部分。

連志郎讓〈布利岡德〉站起來，靠着逐漸恢復的視力到處亂竄，說什麼都要避免站在原地變成容易擊中的標靶。

（〈慾望之牙〉需要做「準備動作」……）

〈慾望之牙〉一旦命中就是一擊必殺，肯定能成功使〈閃耀虛榮〉失去戰鬥力。但是固有能力的集中發動，說穿了就是把控制「惡魔」的繮繩暫時放鬆──無法使用太多次，更何況是維持即將發動的狀態行動。

連志郎的「惡魔」的固有能力，就只是「喫掉惡魔」。

強烈憎恨「惡魔」的連志郎，體內產生的就只有爲此而生的力量。

因此一使用就能確實從惡魔憑依者體內奪走「惡魔」，也能打倒〈魔神態〉……但過於專門的能力，幾乎沒有像〈閃耀虛榮〉那樣有可以應用的幅度。

「Twinkle, twinkle, little star♪ 」

〈閃耀虛榮〉射出第三次的雷射攻擊。

連志郎一邊迴避，一邊用反應抵消防禦來擋下直接攻擊──可是反應抵消防禦要利用累積的墜落能量，頂多只能再用兩次。沒有選定位置而是全方位放出，導致能源效率非常低落。

「真強……可是……」

不能輸。

殺掉所有「惡魔」，擊毀並撕裂一切，把牠們送回地獄深處。

連志郎這十年來，心中只銘刻着這件事。

沒有任何其他的東西，從十年前的那天開始，那就是連志郎的所有願望。

所以──

「──嗚！」

奪去視覺的閃光再度爆開。

這次在千鈞一髮之際將視線避開──〈閃耀虛榮〉的〈魔神態〉卻利用產生的空隙靠近〈布利岡德〉，朝胸口進行毆打。

「嗚喔……！」

衝擊讓連志郎瞬間暫時失去意識。

射出去的光線沒有接觸到鋼鐵鎧甲──而是把地面挖空，還有把鐵欄杆斬飛。〈魔神態〉追着〈布利岡德〉揮下自己的手，巨大又長的光之「劍」朝公園外揮去……

惡魔狩獵者──巨人〈布利岡德〉。

〈布利岡德〉往旁邊跳開。

「到底在做什麼……」

而且警察跟消防隊已經趕到現場。

●

「那到底是什麼!?」

雙方身高都有六公尺左右，附近都是兩層樓的平房，幾乎完全遮不住。原本只是能在建築物之間或隔着屋頂看見──一靠近寬敞的公園，就能看到全貌。

像是把人類變成數倍大的巨大身體激烈衝撞，有時還會放出光線或衝擊波。原本就是揮舞單手即可把電線杆和路燈打斷的巨人們，他們不只互相毆打，還會互相踢對方，根據情況還會把對方摔出去。

一般來說〈魔神態〉引起的事件會用「事故」或「恐怖攻擊」來報導，官方的發表中沒有這種巨人，當然也沒有把「事故」或「恐怖攻擊」跟惡魔憑依者做直接連結的報導。

站在公園入口的紫織茫然地小聲說道。

「──不行！」

在這麼多人的地方戰鬥……目擊者當然會增加，實際上產生大量被害者的話，政府還有受到情報管制的媒體機關就無法繼續視而不見。

宛如要蓋掉那個聲音，人們的悲鳴和怒吼此起彼落，還混雜着斷斷續續的大地震動聲和爆炸聲……周圍呈現一種混沌的狀態。

親眼看見連志郎與惡魔憑依者戰鬥的人並不是零，在網絡上，異形怪物跟狩獵異形的惡魔狩獵者傳言都講得煞有其事。雖然有人批評那是捏造──然而拍到〈魔神態〉和〈布利岡德〉的照片都曾經上傳到網絡上。

當其存在和行動變成衆人皆知的「事實」時──會發生什麼事呢？

最糟的想象將要變成現實，即使是大馬路，依然是無處可逃的人羣，肯定會造成重大傷亡。紫織的意識因爲焦慮感而加速，她看見光線像要蹂躪似地緩慢逼近人羣。

連志郎想把惡魔憑依者──〈魔神態〉打倒，這用看的也知道。聽說這對他而言是等同於人生目的的重要事情，即使如此這也太粗暴了。

那方向正是逃竄的人們所在的擁擠大馬路。

「救……誰來救救我……！」

毆打跟推開是兩回事，反應抵消防禦再怎麼樣都是防禦──即使主動使用也沒有能夠攻擊〈魔神態〉並給予損傷的威力。

「──！」

這時──

不光是固有能力，這隻〈魔神態〉──力氣也相當大。

以公園爲中心的戰鬥正持續着。

將要倒地的〈布利岡德〉，連志郎立刻使用反應抵消防禦彈開進行追擊的〈閃耀虛榮〉，不過對方只有後退幾步，完全沒有要倒下的樣子。

完全沒考慮給周圍帶來的傷害。

紫織心中隱約的不安正在膨脹。

從建築物中飛奔出來的人搶着逃竄──紫織逆着人流前進。

打鬥中的兩個巨人。

「這樣下去的話……」

看來原本在公園裏的人們早就逃跑了……不然捲入巨人的戰鬥，就算出現傷者或死者也不奇怪。雖說是平日的黃昏，偌大的公園裏完全沒人根本毫無可能。

不幸中的大幸……公園夠寬廣，鄰近的建築物都還沒倒塌，但這也只是時間的問題。兩個巨人激烈地交換着彼此的位置，樹木燃燒，遊樂設施垮掉，塵土四處飛揚，可是雙方完全不在意。

這是令人震懾的光景。

「巨大的怪物……！」

激烈閃爍的光逐漸縮短間隔，然後從張開手指的掌中射出。

半透明的〈魔神態〉……右手的內部產生了光。

不過……就算這樣。

連志郎的臉上開始顯露焦慮。

遠方傳來警車的鳴笛聲。

「……該怎麼辦？」

整個掀起的鋪裝道路，因爲熱量而散開的空氣。

然後──

──爆炸聲。

「……咦？」

在閃光之中宛如紙屑飛到天空的人們──紫織這麼想象着，然而映在她眼中的，是在接觸到人羣之前就被擋下而直接爆炸的光線。

命中了某個東西，連那道光線都無法一擊破壞的東西。

那到底──是什麼？什麼東西擋住了光線？

「……」

爆炸瀰漫的煙霧，被風一吹就緩緩地散開。

眼前顯露的──身影。

「……〈布利岡德〉？」

不，不對。

穿着裝甲的人型確實讓人想到騎士──但各部位明顯有所不同。

比〈布利岡德〉的外表更呈直線型，到處形成銳角，整體也更瘦，有種近代風格。

用左手舉起厚實的「盾」，站在紫織視線前方的那個……是突然出現在現場的第三位巨人。

●

連志郎皺眉看向那位「闖入者」。

「那……是什麼？」

簡單來說就是巨人。

而且跟〈布利岡德〉及〈閃耀虛榮〉的〈魔神態〉一樣，身高在六公尺左右。

大部分的〈魔神態〉也是這個大小──和晃說以人類的意識要進行跟人體一樣的操控，接近極限的大小大概就是六公尺──這位「闖入者」應該也適用這個說法。

〈布利岡德〉內的連志郎低聲說着。

〈閃耀虛榮〉唱着歌再度展開行動。

自顧自地叫別人正義的一方，後來又加以否定……根本是欲加之罪。

「人型機器人……？」

寫着「ＢＲＡＶＥＲ」。

連志郎根本不記得，自己有成爲正義這種曖昧概念的一方過。

「Twinkle, twinkle, little star♪ How I wonder what you are♪ 」

看來他願意幫忙，只是……

然而……

人型機器人忽然發出聲音。

當然，連志郎的聲音對方聽不見。人型機器人接着用三根手指──形狀上跟人類的大同小異，但食指和中指、無名指和小指各自變成一根──指着〈布利岡德〉。

「……？」

他是復仇者，以再簡單不過的明確意志行動，不需要什麼冠冕堂皇的理由，更何況是別人的評價，完全沒有任何關係。

人型機器人的肩膀上寫着文字。

「黑色的那臺，你聽得見嗎！」

大概也使用了將幻影覆蓋在自己身上，讓位置稍微偏移以閃躲對方攻擊的能力。就表面上看來，佈雷帕沒有攜帶槍械之類的東西，以格鬥爲主的話，對〈閃耀虛榮〉很有利。

直立步行的戰車，大概就是這種印象，但因爲色彩的關係，比起壓迫感更給人安心感──清爽的印象。起碼和以黑色爲基底的〈布利岡德〉展現的粗獷感，還有〈魔神態〉的不祥感比起來有明顯的不同。

另外──〈閃耀虛榮〉也疑惑地停止了動作。

在霹哩啪啦說了一大串後，人型機器人單方面地改變話題。

「我還有很多想說的事情！但現在不是廢話的時候！」

若問它是否爲新的惡魔憑依者的〈魔神態〉……恐怕並不是。

「……防禦力比〈布利岡德〉還高嗎？」

本身也是惡魔憑依者的連志郎並沒有那種感覺，控制術式也沒有反應。當然，惡魔憑依者能夠壓抑體內「惡魔」所發出的氣息，但變身成〈魔神態〉的狀態不可能辦到，而且也沒有意義。

「什麼『正義的一方』啊！戰鬥時完全不考慮周圍的損害根本是荒謬！這種傢伙居然自稱正義的一方太可笑了！」

「你的情報我有事先看過！打倒『惡魔』的謎樣巨人，『正義的一方』，人們都這樣說你！」

承受了〈閃耀虛榮〉的雷射，機體卻沒有遭到破壞的痕跡，裝在左手類似「盾」的厚重東西倒是有些燒焦的痕跡──

或者是對雷射這種攻擊特別有效──對應性良好的防禦手段。

「……不，我從沒那樣自稱過。」

「……我還是第一次聽到。」

雖然機體各處都記載着似乎是檢查用的注意事項，但就只有那行文字用英文書寫體明顯地、大大地、宛如誇示地寫在裝甲上。

連志郎突然發覺到某件事。

那個巨人──人型機器人的塗裝以藍白兩色爲基底，整體來說構成輪廓的直線很多，到處也裝有細小的零件，樣子讓人強烈地聯想到機械裝置。

人型機器人──佈雷帕指的是〈閃耀虛榮〉的〈魔神態〉。

「首先要打倒那個傢伙！」

說實話──他對周圍怎麼看自己一點興趣都沒有。

也就是說，這個巨人的「闖入」，對那位惡魔憑依者來說是意料之外的事情。

不是惡魔憑依者的〈魔神態〉，那麼這是──

像在嘲笑連志郎，愉快唱着的「一閃一閃小星星」也停了下來。

「喫我這招，正義的煙霧彈發射器！」

做出宣言的同時，佈雷帕的裝甲有一部分打開，放出了某種球狀的東西。那顆球邊噴白煙邊激烈地旋轉，把周圍的視野遮蔽──

「──！」

會遭到對方身影迷惑，那乾脆不要直視對手就好。

瀰漫的煙霧不只阻止了幻像的投影，還藉由濃淡表示出〈魔神態〉的實體會怎麼行動。

「好，抓住──」

衝上去的佈雷帕一把抓住〈閃耀虛榮〉，就在那瞬間。

〈閃耀虛榮〉發出閃光，就是連志郎剛喫到的那招遮蔽視覺。

要是隨便用眼睛看視網膜可能會燒焦，就算是機械眼睛，從正面承受當然也會產生故障──

「──抓住了！」

但是佈雷帕毫不在意地前進，並捕捉到〈閃耀虛榮〉的本體。

那種動作怎麼看都不像是失去了視力。

「──怎麼可能。」

說出這句話的是〈閃耀虛榮〉。

「真是可惜啊！佈雷帕靠聲音也能『看見』周圍！」

「……回聲定位……！」

連志郎低聲說着。

據說小型蝙蝠、夜行性鳥類、還有鯨目動物都有這種能力。

聽着自己發出聲音的反射，立體地掌握住周圍的空間。在夜間或水中這種難以藉由光來識別的環境下，爲了得到食物而發達的功能──利用這個原理，潛水艇之類的船艦也使用聲納來掌握海底的地形，或是掃描敵艦的位置，在民間此技術也用在魚羣探測機上。

「看招!!」

「既然打倒惡魔憑依者了，那我就要離開──看來不行呢。」

「……啊……啊啊……」

不過──

放出壓縮空氣的巨大聲響，〈布利岡德〉的黑色巨大身體由右手拖着往前衝。

連志郎邊承受着沉重負荷邊嘶吼。

看來電擊有一定的效果。

裝甲的各部位展開，關節伸長──再加以固定。

「該是回到地獄的時間了──〈慾望之牙〉！」

〈布利岡德〉的右手旋轉，把對方的身體表面撕碎並且更深入。

「──！」

重新用右手拿着警棍，左手拿着盾──彷佛是中世紀的騎士，佈雷帕對着〈布利岡德〉擺出迎戰姿勢，連志郎看到後覺得很麻煩地說道。

〈布利岡德〉維持右手貫穿過去的姿勢，把雙腳用力踩到地面上──進行煞車。〈布利岡德〉雙腳挖掘着地面，然後在數公尺外停止，接着馬上轉半圈重新面向〈閃耀虛榮〉。

什麼都要加上「正義的」，是佈雷帕操縱者的習慣嗎？總之，超過三公尺的棍棒毆打了〈閃耀虛榮〉的〈魔神態〉。

「……嗚！」

同時，〈布利岡德〉右手上的惡魔憑依者──不，體內的惡魔已經被奪走，甚至連思考都沒辦法的男人正在抽搐。

『大悟，你聽得見嗎？』

在即將撞上的前一刻──佈雷帕大概是察覺到危險而跳開。

機體各部位沒有異常──首次的實戰還沒有出現原本擔心的故障。

然後──

「別動！」

「真是囉嗦的傢伙。」

佈雷帕用警棍指着連志郎吼道。

佈雷帕用左手的盾壓住〈閃耀虛榮〉的〈魔神態〉。

連志郎說完就伸出〈布利岡德〉的右手。

行雲流水──彷佛雙方有事前說好，動作毫不拖泥帶水。遭到壓制的〈魔神態〉試圖把佈雷帕推開而揮舞手足──但藍白色人型機器人宛如山嶽一動也不動。佈雷帕沒有多餘的動作，那是學過格鬥技的人的行動。

〈布利岡德〉的右手擦過佈雷帕的機體，從指尖強硬地刺入〈魔神態〉體內。

「好險……你做什麼啦!?還好我在最後有閃開！」

「……對，就那樣繼續壓着牠。」

開關術式爲精密瞄準。

半透明的身體染成白色──變成顆粒整個崩解。

「喔、喔、喔喔喔喔喔！」

連志郎在詠唱的同時操作操縱桿。

位置上來說會連佈雷帕都捲入，但連志郎毫不猶豫，殲滅「惡魔」是他唯一且最優先的目的，其他的事情他都沒有興趣。

藍白色的火花在〈魔神態〉的身體上游走，讓那半透明的身體產生抽搐。

雖然令人不太高興──但現在能打贏〈閃耀虛榮〉都是多虧了佈雷帕的幫助。與其說是基本能力的差別，不如說是連續戰勝的連志郎產生了類似大意或是驕傲的東西。

連志郎小聲地說。

下個瞬間，裝甲表面的控制術式產生循環，〈布利岡德〉的右手伴隨聲響貫穿了〈魔神態〉。

這個動作似乎是某種開關，讓裝備在機體背部的武器──警棍的鋼鐵棍棒滑到佈雷帕的右手上。

●

「正義的電擊警棍！」

佈雷帕舉起右手。

「嗯，我聽得到。」

優羽的聲音透過通訊線路傳來，大悟笑着這麼回答。

通訊器材的靈敏度也很好。戰鬥中不管怎樣，因爲電磁防禦機制，使用一般電波的通訊會變得斷斷續續──現在藉由無人支持觀測機的雷射通訊，優羽的聲音相當清楚。

大悟乘坐的是〈進化戰甲〉壹號機──機體名爲「佈雷帕」。

是草薙機關第三研究局開發的〈具現體〉壓制兵器。

「這邊完全沒問題，還能夠行動！」

『這邊也沒問題，包含搭載在支持觀測機上的記錄裝置，全都順利運作中。我這邊也經由線路來跑診斷程序進行佈雷帕的機能檢查，目前沒有異常。』

「看吧，跟我說的一樣。」

大悟得意洋洋地說道。

『爲什麼大悟你那麼自傲啊。』

相對地優羽有些不滿。

她現在……從停在現場附近的支持車輛上監視着佈雷帕的狀態。佈雷帕自我診斷機能做出的檢查結果就不用說了，戰鬥中得到的各種情報數據也全都會傳送到車上。全部的情報會經由支持車輛再傳送到草薙機關本部，現在第一到第三研究局都全體動員在進行解析吧。

當得到惡魔憑依者具現體出現的情報，大悟馬上建議要出動佈雷帕。

但是草薙機關高層卻一度打回票。別說大悟和優羽了，第三研究局的特別處理組纔剛赴任，還沒完全上軌道，以佈雷帕的首次出擊來說有幾個不安定要素。

然而……

「現在不出動那特別處理組是拿來做什麼的！」

大悟這樣大吼。

而且──緊接着得到的情報讓草薙機關高層決定賭一把。也就是不只〈具現體〉，連在大街小巷成爲話題的「惡魔狩獵者」都出現了，而且雙方正在交戰。以要獲得情報來說這是難得的機會──高層這麼判斷。原本佈雷帕就是試作機，最主要的存在理由就是累積和〈具現體〉戰鬥的情報資料。

「那麼，這傢伙要怎麼處理。」

大悟看着惡魔狩獵者的黑色身影問道。

『所以──還不快上。』

「大叔，感謝你！」

大悟把佈雷帕的手重新指向惡魔狩獵者。

和大悟的宣言同時，機械的巨大身體瞬間稍微放低重心──下一秒，勇猛地進行突擊。

在煩躁之下吹響的哨聲非常刺耳。

在此時放走惡魔狩獵者的選項，在大悟腦中根本不存在。雖然打倒了惡魔憑依者的〈具現體〉，但從目前爲止的行動看來，惡魔狩獵者本身並不是爲了守護人們而戰鬥。實際上剛纔使用必殺技時，也差點把佈雷帕連同〈具現體〉一起捲入。

這樣告訴大悟的人是特別處理組的組長，優羽和大悟的上司，同時也是佈雷帕的維修負責人──本崎徹雄。負責維修已經三十年的專業機械技術人員，特別處理組的最年長者，直接展現師傅頑固氣質的威嚴聲音，即使透過通訊線路也很有魄力。

「請退後！這裏很危險！退後！」

和「神盾」同列爲佈雷帕的主要裝備……電擊警棍「金剛石」。大悟本來想說既然使用了「佈雷帕」之名，就想要裝備騎士風格的「劍」，可是這點不管他再怎麼表達意見都沒用。

那種傢伙居然叫做「正義的一方」──大悟無法允許這種事。

徹雄蓋掉了大悟的臺詞。

『喂，大悟。』

『剩下的電力要進行戰鬥只能維持一百秒左右。』

「大叔，怎麼了嗎？」

在隨便亂搞的這層意義上，惡魔狩獵者和惡魔憑依者根本沒有差別。

『笨蛋！想想你自己一開始做了什麼事！』

『等等──組長!?』

優羽的聲音中透露着不安。

使用專用線路的暗號通訊時，顯示的識別名爲「ＴＥＴＳＵＯ．Ｍ」。

「我有些事情想問你！乖乖跟我走吧！」

在住宅區附近的公園發生「瓦斯爆炸意外」──原本是爲了讓附近居民能夠安全避難而動員警察，但在避難結束後，他們爲了將現場和跑過來看熱鬧的羣衆隔離而持續拉起封鎖線。

多虧如此阻止了居民產生死傷──但「神盾」運作的電力是從佈雷帕的本體獲得，因此瞬間就消耗了預先儲存電力的一大半。

把優羽的警告當作耳邊風──大悟握好武器。

其實……他很着急，說實話連現在對峙的情況他都覺得很可惜，他想要馬上展開行動抓住惡魔狩獵者。雖說協助壓制〈具現體〉，惡魔狩獵者的真實身分無人知曉，動機和目的都不明……只不過是對惡魔憑依者採取敵對行動，惡魔狩獵者可能也只是個惡魔憑依者。

徹雄發出怒吼。

『目前都還很順利，但不知道什麼時候會發生故障──』

聽見優羽慌張的聲音，但徹雄並沒有繼續說任何一句話。

『大悟！你可別逞強！』

「爲什麼!?就算是戰鬥行動應該也還能再撐十分──」

『直接承受那種東西！你以爲那用掉了多少電磁裝甲的電力！』

「喂，我說你！」

大悟笑着大喊。

「可是大叔──」

徹雄所說的「那種東西」，是指〈具現體〉差點直接打中大馬路的破壞光線。大悟把佈雷帕的機體擋在中間，還用裝在左手的「盾」──和佈雷帕本體的防禦機制不同，本身有搭載獨立電磁防禦機制的追加裝甲「神盾」，被拿來擋住破壞光線。

『電池快用完了。』

「天空騎士佈雷帕，將要捉拿惡魔狩獵者！──衝刺！」

〈進化戰甲〉本來就是壓制用的機體──以儘量不給周圍帶來損害爲原則，爲抓住〈具現體〉而製作。會呈現人型也純粹是要將〈具現體〉這種巨人花最少的時間和空間達到壓制的目的，當然裝備就不會是殺傷能力優先的「斬殺」，而是壓制能力優先的「壓住」、「敲打」。

●

不虧是徹雄，不虧是年長者──他很理解大悟這名少年。

警察正忙着把衝過來的羣衆推回去。

突然通訊線路有別的聲音響起。

可能的話希望讓大悟直接撤退──她大概是這麼想。

「快……快看那個！」

有個人用興奮的聲音大喊。

從建築物的空隙能看見──兩名巨人。即使在封鎖線的外側也能夠看見，很多人拿起手機和相機在攝影，裏面還有用電話仔細在「實況報導」的人。警察頑固地不肯承認「那個東西」，可是不管怎麼看，那是光用「瓦斯爆炸意外」無法解釋的光景。

「咦──那不是『惡魔狩獵者』嗎？」

又有人大喊。

以網絡爲中心散播的傳聞──惡魔狩獵者。

俗稱〈惡魔憑依〉的突發性腦機能暴走症候羣，到了無藥可救的地步後，患者會變成「惡魔」本身。那是異形的巨人……人類的敵人，以異常的力量單方面虐殺或是吞食之類的各式各樣威脅，但那巨人「惡魔」的共通點就是針對人類的敵意。

只要出現一次就會產生大量的傷亡。

然而「惡魔」也有天敵。

那就是「惡魔狩獵者」──

「那另一邊是『惡魔』嗎？」

「不是吧？」

「佈雷帕──是以前電視節目裏的那個？」

和〈布利岡德〉對峙的藍白色鋼鐵巨人，肩膀上用英文寫着「ＢＲＡＶＥＲ」，那讓目擊者們想起以前孩子們熱烈支持的特攝電視節目。

「剛纔藍白色的那個有保護我們。」

「那麼那邊就是『好人』嗎？」

人們的吵雜聲不斷擴散，而在那之中──

「……斯波同學。」

紫織也在裏面。

她擔心連志郎而跑來，卻淹沒在從現場避難的人羣當中。在無法前進的時候，趕來的警察已經拉起封鎖線，因此她也只能跟其他的羣衆一起遠遠地眺望現場。

那個──那本身只是一句話，可是作爲一個契機，在人們之中起了連鎖反應。

相對地，〈布利岡德〉以黑色爲基底，主要都是曲線──輪廓給人有種生物的感覺，根據看法不同那身影會非常不祥。

人們把連志郎當作敵人，將憎恨和憤怒的矛頭指向他。

大概是剛纔的小孩──紫織聽見這種加油聲。

〈布利岡德〉用拳頭往失去平衡的佈雷帕打去，衝擊讓佈雷帕的裝甲扭曲──下個瞬間，從那個部位噴出了白煙。

現在──對人們來說佈雷帕就是正義，而〈布利岡德〉就是邪惡。

但是，當對方不是……

大概是煙霧吧，不知道是佈雷帕故意啓動，還是遭到毆打的衝擊造成故障，可是──

是有什麼故障嗎？就像在證明這個推測，壓着〈布利岡德〉的佈雷帕放鬆了力量。

此時此刻……沒有任何一個人站在連志郎那邊。雖然是透過佈雷帕，人們對〈布利岡德〉抱持着敵意。當然，他們不知道〈布利岡德〉的真實身分──不知道連志郎的來歷這也是理所當然。

「快上，打倒它！」

這是她第三次看到〈布利岡德〉，比起前兩次動作明顯遲緩，不，剛纔跟透明的惡魔憑依者戰鬥時紫織也有看了一下……動作比那時候還要不利落。

「快打敗它──佈雷帕！」

上面寫着「佈雷帕」的人型機器人──大概吧──雖然不知道是有人操控還是遙控，對方肯定不是惡魔憑依者。從剛剛和透明的惡魔憑依者戰鬥看來，甚至有協助〈布利岡德〉。

紫織體認到這件事。

呼喊聲響起。

「佈雷帕！」

看着在公園裏激烈打鬥的兩名巨人──紫織感到有些奇怪。

（因爲對方……並不是惡魔憑依者？）

這個事實──讓紫織感覺到戰慄。

下一秒，傳來空氣振動的聲響。

「斯波同──」

佈雷帕的動作突然變慢。

可是……

戰況有了變化。佈雷帕用電擊警棍毆打〈布利岡德〉──到目前爲止都只進行閃躲的〈布利岡德〉，在千鈞一髮之際抓住了佈雷帕的右手阻止攻擊。

「……？」

零散的幾個聲音響起，瞬間就引來其他的聲音，變成宛如大地震動般對佈雷帕的聲援。

「──啊！」

「喔喔喔喔喔喔！」

力量和力量的碰撞。

周圍的人全都希望連志郎敗北。

其實……不管是〈布利岡德〉還是佈雷帕，對一般人來說真面目不明這點是一樣的，不過佈雷帕保護了人們的事實，加上具有清爽感的藍白色塗裝，明顯知道是人工物的人型機器設計……因爲這幾點人們就認爲佈雷帕是「正義」，和過去超人氣特攝節目主角名字相同或許也有造成影響。

小孩的聲音不知從何處傳來。

雙方的裝甲都發出刺耳的聲響，力量雖然看起來勢均力敵，但以姿勢來說在紫織的眼中〈布利岡德〉較爲不利。佈雷帕揮下的電擊警棍，〈布利岡德〉正試着從下方推回去。

連志郎以惡魔憑依者爲對象持續戰鬥，他毫不隱藏對惡魔憑依者的敵意，也絕不留情。

「佈雷帕加油！」

〈布利岡德〉沒有放過這一瞬間，把佈雷帕推開。

而且雖說僅限於公園的設施……〈布利岡德〉在剛纔和惡魔憑依者的戰鬥中，是破壞了城市的存在。那多半是被惡魔憑依者的〈魔神態〉所破壞，或是受到戰鬥餘波的牽連，〈布利岡德〉並沒有要進行破壞活動的意思──那種事情一般市民根本無法區別。

「──！」

有什麼麻煩嗎？還是──

〈布利岡德〉的動作不太正常。

衝破白煙飛往空中的──是巨鳥形態的〈布利岡德〉。

〈布利岡德〉一直線地衝往已經染上夜色的天空，接着在遙遠的上空轉換軌道……朝着東方的天空飛去。

這都是眨眼間發生的事情。

然後……

「逃跑了……？」

人們在逐漸散去的白煙中，看見保持單膝跪地姿勢的人型機器人佈雷帕。

「贏了！佈雷帕贏了！」

人羣發出歡呼聲。

每當他們想往佈雷帕衝去，就遭到封鎖線的警察制止，不斷地重複着這種行爲。在人們的眼中，「正義的一方」擊退了「壞人」──看起來就只是那樣。

興奮的人們不斷呼喊佈雷帕之名。

可是──

「……」

背對情緒沸騰的人們──紫織開始奔跑。

朝着郊外的斯波家奔跑。

●

草薙機關第三研究局──的分部。

外表是郊外的倉庫，其實這裏在一個月之前都還是待出租的對象，現在內部搬來很多大型機械，和以前的樣貌完全不同。牆壁旁堆着貨櫃，還有小型的吊臂，有種工廠的氣氛。

不過在那之中最顯眼的還是──

「大叔！」

由大型卡車運進來的〈進化戰甲〉壹號機──佈雷帕，以仰臥的狀態躺在設置於倉庫中央的空間，維修員們正開始進行損壞零件以及冷卻劑的交換。

「能再把可行動時間延長三分──不，一分鐘嗎？」

「好燙！」

以人工物進行人體的模仿，以不同的觀點來看非常地醜陋。

「……對不起。」

實驗性地和大悟移植同樣義肢及內臟的還有別人，不過像大悟適應這麼良好，使用起來根本等同原本血肉之軀甚至超越的人只有他。

〈進化戰甲〉壹號機──把是試作機又是實驗機體的佈雷帕，排除其他大人讓大悟來操控也是這個理由。

即使隔着手套應該也相當的燙，她卻沒有拋開大悟的右手，反而把臉靠近仔細地檢查狀態。

「大悟！」

嚴格說來大悟並不是「操控」佈雷帕，起碼他沒有握着操縱桿來操作──佈雷帕的機體控制機制和大悟藉由義肢連結，他用像是操控自己肉體的感覺來控制鋼鐵巨人。

不，雙手雙腳與幾處內臟，加上全身皮膚的四成是人工物。

「啊……這個啊。」

「我才覺得燙！」

「比如說裝上備用電池，還是用有線的方式來供給電力……」

優羽接着毫不留情地用小刀把大悟的肩膀跟衣服一起切開。

即使得到說明大悟依然有些不滿。

「……你又讓手承受很重的負擔。」

她跟維修員們還有徹雄一樣穿着作業用的工作服──但她是嬌小的女性，反而像是服裝穿着她，給人一種微妙的不自然印象。跑到由維修員扛出來的大悟身邊，她把手上的小刀──

優羽邊說邊戴起皮手套，用雙手硬把大悟的皮膚剝掉。那並不是平常說的皮膚，因爲下面出現的並不是骨頭或肌肉。

「傻瓜，在第一次實戰能夠行動那麼久已經是老天保佑，別太奢求了。」

「唔……」

大悟大概是想要搔臉頰，他勉強移動着殘留的左手──但這邊也出現劣化，整隻手不斷抽搐。

當然……佈雷帕機體所承受的負擔和損傷，大悟本人也不能倖免。現在佈雷帕的人工肌肉劣化，就跟大悟義肢上的人工肌肉劣化平行發生。駕駛艙內的溫度上升，加上爲了驅動人工肌肉的神經訊號在線路上外溢──傳到了義肢的身上。

「閉嘴！你的身體不能動對吧？」

他的雙手是義肢。

雙重密閉的駕駛艙艙門打開，大悟從裏面探出頭來。衝過來的兩名維修員，從左右兩側抱着他把他拉出來。

「──嘿！」

「差一點就能抓住惡魔狩獵者了！」

而是人工物。

大悟無法自己從駕駛艙走出來也是這個原因。

優羽一下支持車輛就跑了過來。

突然刺向大悟的肩膀。

「人工肌肉也劣化了，這麼一來全部換掉比較快呢。」

強化合金製作的骨骼與形狀記憶樹脂製作的肌肉，在人工皮膚的背面有壓力感應零件以格子狀配置，由刻在上面的線路來連結。

下一秒，傷口流出血──不對，是噴出蒸氣。

「好痛──妳在做什麼!?」

此時──

義肢及人工內臟，是現今還有許多地方需要改善的領域。

由最先進科技製作的那些東西，精巧到和原本的看不出差別……想要的話也能進行各種運動。實際上大悟有柔道跟劍道的段位，但這些都是裝上義肢跟人工內臟以後拿到的。

但是優羽完全不在意，她把小刀放回口袋，接着拿出螺絲起子，把大悟的右手連同金屬骨骼拆下。

換句話說，佈雷帕就是大悟的巨大義體。

「不單純是電力的問題，人工肌肉會因爲發熱而劣化，要是裝上冷卻器材又會體積太過龐大，造成運動性能下降。」

徹雄一邊用手上的平板計算機檢查佈雷帕的機能一邊說着。

大悟的義肢跟佈雷帕一樣是試作品……在動作上發現問題的話會採取適當的對策，但故障還是理所當然地接二連三發生。應該這麼說，爲了之後的改良品和量產型，能夠發生的故障都讓它發生並做成一覽表，那就是試作品的使命。

「你知道嗎？操作佈雷帕和日常生活完全是兩回事，雖然能夠做到亂來的舉動，不過相對地帶來的負擔會讓零件壞掉──我已經說過好幾次了吧？」

「可是能夠修好吧？」

「不是修好就沒事了！大悟的身體也承受着負擔啊！」

優羽所說的「大悟的身體」，指的是血肉之軀。

當然，那並沒有「劣化了所以要跟預備的交換」這種事。

「話說回來，怎麼樣？大悟，跟傳聞中的惡魔狩獵者交戰，感想如何？」

「啊，他的動作很靈活呢。」

在佈雷帕的旁邊，大悟邊接受優羽和維修員的緊急處置邊笑着這麼說。

「那個──〈慾望之牙〉是嗎？連必殺技都有，他一定也是同道中人，不虧是自稱爲正義的一方。」

當然惡魔狩獵者並沒有那樣自稱，但沒有否定就是肯定……大悟這麼想。

「對方的戰鬥經驗似乎也相當豐富，不過那個到底是用什麼原理在動啊，果然跟〈具現體〉相同嗎──」

「反正沒有下次了。」

大悟自信滿滿地說道。

「冒牌的英雄就該由真正的英雄來打倒，不都是這樣演嗎？等打倒他之後再由大叔仔細調查──」

「想耍帥之後再找時間！這樣很難維修！」

優羽抓住大悟的頭往下壓，同時這麼說着。

●

那副模樣──和平常的他簡直不像同一個人。

「……葵……」

在牀上不斷重複急促呼吸的連志郎。

和晃脫口說出這句話。

不過──雖然都來了，紫織並沒有能做的事情。照顧連志郎的貝爾薇嘉熟練到令人生畏，根本沒有紫織能幫忙的地方，結果她只能坐在連志郎身旁。

「──真是不擅於表達的侄子呢，真是的。」

「草薙機關？」

「不過這是生前──過去的事情了。」

「那個叫佈雷帕的對手有那麼難纏嗎？」

「聽說樣子是機器人？」

「……草薙機關嗎？」

「……」

「針對〈惡魔憑依〉提出解決對策，幾個政府部門提撥預算與人力來運作的非公開──簡單來說就是政府的祕密組織。」

「我也不是要他完全拋棄──可是這種方式實在是不好。」

連志郎依然說着夢話。

「他整個氣力都放盡了呢。」

「……速……中……速……」

「……速……中……！」

「那個……『瞬裝』這個詞是『天空騎士佈雷帕』的變身臺詞吧，雖然他好像有看過那個節目──」

「你很瞭解那個組織嗎？」

好像懂了又好像不懂，奇妙的說法。

「與其說難纏……」

把溼毛巾放到他的頭上，測量脈搏、擦拭汗水……貝爾薇嘉重複着這些動作，認真地照顧他。只是──連志郎進門後就倒下，從那之後一直沒有醒過來。

「該不會是『瞬裝』吧？」

之前好像在哪裏聽過。

他的表情充滿苦悶，有時還會說夢話。

當然佈雷帕很強，可是連志郎的動作也有些不太順暢。

「葵」這着字到底有什麼意思紫織並不清楚……但從他的口中一直說出這個字。可能是重要的東西，或是重要的人的名字。

「算是吧。剛要成立的時候宮內廳有邀請我參加，認識我的人都用〈人偶師〉這個綽號來叫我，他們是打算讓我參加人型兵器的開發吧。」

「速中？」

紫織在腦中重新描繪看到的光景。

「因爲不是惡魔憑依者，他好像有些遲疑……」

據貝爾薇嘉所言，連志郎並沒有特別顯眼的外傷，只是精神上的疲勞很嚴重……對肉體也產生不好的影響，現在的連志郎肯定是在做噩夢。

絨毛熊玩偶動了動肩膀，或許是想要聳肩。

和晃低聲說道。

「對，和〈魔神態〉不同更有機械感，還是該說像兵器。」

放到牆邊椅子上的絨毛熊玩偶，歪着頭疑惑地說着。

可是──連志郎不是討厭那部作品嗎？

那是在以小孩爲對象的節目「天空騎士佈雷帕」中，主角變身時所講的臺詞。雖然很舊不過是有名的作品，這種程度的事紫織也知道。

這麼說來，還沒有聽過詳細的說明……這個自稱和晃的絨毛玩偶，也有很多讓人搞不清楚的地方。總結片段的敘述，似乎是和晃本人已經死亡，類似靈魂的東西則寄宿在這個絨毛熊玩偶身上。

本來〈布利岡德〉就沒有設計成能夠承受接連的戰鬥，找到惡魔憑依者後進行襲擊──因爲一直以來都使用這種暗殺的戰鬥方式纔沒有出問題。這次因爲意料之外的闖入者，只能夠進行超過預設時間的戰鬥。

短時間內不會醒來──和晃做出這種診斷。

和晃說這是勉強持續使用體內的「惡魔」所造成的反應。

不只是看過，還給人很瞭解的印象。

然而連志郎卻正面否定「天空騎士佈雷帕」。

到底發生了什麼事情──

「紫織，爲什麼小姐妳會在這裏呢？」

和晃如此問道。

「──咦？什麼爲什麼？」

「連志郎不管變成怎樣都跟小姐妳沒有關係吧？」

現在的紫織確實是使用和晃所製作的封印道具……但那只是和晃的溫情，跟連志郎並沒有直接關係。極端一點的說，只要和晃繼續借她封印道具，那她甚至不用去在意連志郎的生死。

起碼沒有在意連志郎的身體狀況而衝到斯波家的必要。

然而──

「……」

和晃用鈕釦眼睛望着不發一語的紫織好一會兒。

「貝爾薇嘉。」

「──是。」

接收和晃的命令，貝爾薇嘉走近牆上的書架──把放在那裏的其中一個相框拿了回來。

「這是……」

貝爾薇嘉交給紫織的相框中，封印着過去的情景。

上面有兩名小孩，年幼的男孩和女孩。

男孩感覺好像有見過──和紫織認識的人有相同的面貌。

那是連志郎，大概是六歲還七歲的時候。

「啊，我的說法不太好。抱歉，小姐，請妳聽我說。」

被煙霧遮蔽的視野，衝着鼻子來的怪異臭味，歪斜的視野，無法停止的耳鳴。

壓抑着快要爆發的感情，他用雙手用力地抓着臉，指尖傳來的溼潤感──是汗水，是淚水，還是……血呢？

但是那一天的連志郎回頭了，他無法不回頭。

因爲妹妹在叫他。

但他不被允許暈倒。

「那個，對不起，該不會……」

「葵……！」

「……哥……哥哥……」

「……啊……啊啊啊啊……！」

和晃用絨毛玩偶的短手搔着後腦杓。

「他有妹妹啊？」

紫織在想身爲局外人的自己該聽嗎？而且連志郎不太喜歡講自己的事，在本人失去意識的時候聽到，會不會很失禮？

思考一下子後──紫織弄懂了和晃的意思。連志郎從沒有透露過自己有妹妹，和晃跟貝爾薇嘉也沒提到過。在這個家中沒有感覺到那孩子的氣息，不，甚至包括連志郎的雙親都沒有提到過。

因爲──

和晃的語氣難得有所停頓。

「我覺得這件事小姐必須要知道。」

「我的侄女──對連志郎來說是妹妹，我記得當時是五歲。」

這是蘊含着弦外之音的語氣。

（……這是夢境。）

比年幼的連志郎大上數倍、數十倍的水泥塊高聳地堆積起來，是微妙平衡所造就的偶然藝術品。歪斜的瓦礫互相支撐着對方，到處都產生小小的細縫。

●

紫織瞧了連志郎一眼後問道。

所以他知道是夢，接下來的發展他也清楚到覺得厭煩。過去無法改變，只能追憶並咬緊牙關。

只是他的頭髮跟現在不同──是黑色的，五官即使和現在一樣工整，當時的他跟普通的日本人一樣是黑髮。

他是活在常識之外的魔法師，連身爲人都放棄的怪人，有着超越社會一般想法的非凡存在──對他來說，或許也有像常人感覺到罪惡感的夜晚。

那麼在他旁邊，那位也是黑髮的少女是──

崩塌的建築物，噴發的火焰。

這是已經不知道重複多少次的往日記憶。

「……小姐，妳喜歡聽過去的故事嗎？」

「連志郎會對惡魔憑依者緊追不捨──還有我會製造〈布利岡德〉的原因，雖然不是什麼聽起來很快樂的事情。」

沙啞的聲音從喉嚨發出，氣管的深處傳來痛楚。

警報聲震耳欲聾──重迭着幾聲悲鳴。

只是──

「……可以嗎？」

那麼──可能性有限。

或許此時不回頭的話，會有不同的未來等在前方──連志郎甚至這麼想着。但那絕不會是幸福也不會是任何東西，只是他的心裏不會刻下無法消除的烙印。

現在也快要消失的微弱聲音叫着連志郎。

曾經好幾次都要失去意識。

首先映入眼簾的是崩塌的瓦礫小山。

「嗯，確實曾經有過。」

和晃說道。

從其中一個細縫伸出了一隻小手。

跑過去一看，哭腫了臉的妹妹就在瓦礫深處。

「……好痛……喔……」

妹妹的臉──左半邊整個是鮮紅色。

大概是被頭部流出的自身血液所染紅，他看見從水泥塊冒出的鋼筋刺穿了妹妹的臉頰，他無法不看見。

連志郎的腦中有種斷線的聲音。

「葵、葵！現……現在哥哥要救妳了！我會救妳！」

他赤手空拳地抓住水泥塊。

無法移動，不管是推還是拉，水泥塊都不動如山，即使放開手用踢的也一樣。他只好選擇用撞的，然而瓦礫紋風不動反倒是連志郎的肩膀受了傷。

手掌在不知不覺間由血染成紅色。

剛上小學的連志郎力量太過微小，在沉重巨大的瓦礫面前──他束手無策，無法移動瓦礫把妹妹救出來。

「……！……嗚！」

該怎麼做？要怎樣葵才能得救？

即使看向周圍，也沒有任何能幫忙的大人。

絕望這個詞的意思，連志郎此時第一次體認到。

妹妹的雙瞳緩慢但確實地失去光明，妹妹將要死去──在這個瞬間也持續走向死亡，連年幼的連志郎都能夠理解。

必須想點辦法。

振作點、加油，這樣跟她說就行了嗎？

說沒事的就行了嗎？

可是在毫不留情的現實面前，那種毫無效果的話語根本連慰藉都算不上，連志郎很清楚，他不得不明白。

「……」

「……那是當然的。」

「況且只不過是成功壓抑，我跟妳都是惡魔憑依者喔，如果到處打倒惡魔憑依者是正義，那我現在必須殺了妳之後自殺。還是妳要說惡魔憑依者也有分好壞，能夠分辨得出來？就算能夠分辨基準又是什麼？」

「叔叔他也有這樣問我，爲什麼呢？到底──是爲什麼呢？」

●

「嗯。」

記憶還有些模糊的地方──但看來他是回到家裏了。會消耗精神到暈過去已經好久沒發生了，不，這是第二次嗎？第一次是首次狩獵「惡魔」的時候，小看了〈慾望之牙〉的後座力。

因爲坐在牀邊椅子上，正在看着自己的人並不是貝爾薇嘉，而是同班同學的少女。

連志郎邊爬起身邊問。

紫織爲了讓自己也能接受而點頭，並且加上這句話。

紫織疑惑地歪着頭。

紫織說不出話來。

和〈閃耀虛榮〉的戰鬥，以及在那之後跟佈雷帕的戰鬥。

眨了兩次眼讓眼睛能夠對焦。

根據紫織的描述，她果然有看着〈布利岡德〉的戰鬥。

連志郎說道。

「別人怎麼想我不在意。」

她在自己心中尋找了一會兒──

說得太過頭了嗎？連志郎稍微口氣和緩地加上一句。

無論如何──

連志郎異常冷靜地看着年幼的自己──下了這個結論。

「可是斯波同學到處打倒惡魔憑依者──打倒了〈魔神態〉吧？那麼斯波同學你也……」

連志郎也有看見佈雷帕擋住〈閃耀虛榮〉的攻擊，阻止了一般市民的傷亡，完全就是「正義的一方」會採取的行動，優先順位明確，毫不猶豫。

那麼該怎麼辦？到底該──

「嗯，抱歉貝爾薇嘉，讓妳──」

（沒用的。）

「對，擔心──我擔心斯波同學。」

「那個自稱佈雷帕的傢伙如果是正義，它的敵人就是邪惡，這很容易理解，不管是看起來還是行動。」

「你醒了嗎？」

說到一半──連志郎就整個人停止。

那時人們漸漸地認爲佈雷帕是正義的一方，而與其對峙的連志郎就是所謂的「壞人」──她親眼看見這種景象。

「擔心？」

從學校回家的途中──明明有要她先回家，當然這種情況下該回去的地方是紫織自己的家，並不是斯波家的宅邸。假使她沒有回家而是在某處看着連志郎的戰鬥……紫織也沒有在那之後來到這棟宅邸，而且還在連志郎的房間等他起牀的道理。

「爲什麼妳會在這裏？」

那是自己房內連志郎所熟悉的天花板。

連志郎脫口說出這句話──接着他發現這句話「並不像是他會說的」而嘆了口氣。

「也是正義的一方？饒了我吧，我直打寒顫呢。」

「斯波同學……大家好像都把你當作壞人。」

天花板由微弱的光線照亮。

「……」

過去無法改變，冰冷的事實就擺在眼前。

這不是逞強，而是真的不重要。跟他一開始告訴紫織的一樣──連志郎是爲了自我滿足才狩獵惡魔憑依者。

不需要聲援，就算遭到咒罵也不要緊，如果能對他置之不理是最好──無論如何，不管別人怎麼想，對連志郎絲毫不會造成影響。

「斯波同學憎恨惡魔憑依者嗎？」

紫織用像是突然想到的語氣問道。

「因爲你的妹妹被殺了？」

「……」

連志郎瞇着眼睛瞪了紫織一眼。

紫織低下頭避開那宛如貫穿一切的視線──但她還是繼續說着。

「叔叔他告訴我了，斯波同學跟妹妹的事情，你們捲入了惡魔憑依者首次出現的那個事件。」

「真多事……」

連志郎用低沉的聲音說道。

妹妹──葵的死亡是無能爲力，聽了只會讓人感到不舒服的事情，把那種事情講給紫織聽有什麼意義。原本和晃就是某些部分過於瘋狂的怪人，但應該沒有藉由暴露他人祕密來感到喜悅的興趣。

「我想是我的臉上寫着想要知道。」

紫織這麼說。

她的表情很平靜，甚至可以說是面無表情，不是憐憫，更不是嘲笑，只是冷靜地接受事實──她的眼神這樣訴說着。

「就因爲我什麼都不知道，所以我想知道。」

「……」

連志郎想不出該怎麼回答而保持沉默。

紫織也──沒有要說下去的樣子，更沒有要催促連志郎說話，兩人之間只蔓延着無力的沉默。

繼續這樣沉默下去，紫織或許會放棄選擇回家。

不這樣做的話──不保持距離他就無法維持自我，至今他都還會夢見那時候的事情，全身汗流浹背地驚醒。

「我一連──大喊了好幾次，說不定這樣做能讓我成爲佈雷帕，我甚至這麼想着。我想要變成佈雷帕拯救妹妹，我任性地這麼想着。」

紫織驚訝地眨了眨眼。

爲什麼會想講出來，連他自己都搞不太清楚。

不例外地，連志郎也是每個禮拜一到「佈雷帕」的播映時間就黏着電視，他會學變身的姿勢，各種經典臺詞跟名言也都背了起來。

儘量裝出平靜的語氣，但連志郎也沒有成功的自信。這是自己去揭開記憶的瘡痂，即使口中充滿苦澀，連志郎還是束手無策。

當有人在哭泣的時候，當有人在痛苦的時候。

大家的英雄會氣宇軒昂地登場，變身解決壞人的首領。

「這樣啊……」

「當然，我有試着救她，但是瓦礫太重，光靠還是小孩的我根本毫無辦法，周圍的大人也沒有餘裕去管我們，因爲惡魔憑依者正在到處破壞。警察爲了不要讓損害擴大──正忙於對惡魔憑依者開槍，根本沒注意到有孩子被壓在瓦礫底下。」

「我以前也有看，我小時候很迷那個節目，都和妹妹一起看。」

「妹妹聽見後露出笑容，明明就快要死了卻笑出來，她是相信佈雷帕會來吧。但是那種東西當然不會來，英雄根本不存在，這是理所當然的。」

鋤強扶弱的萬能超人。

真的是愚蠢又令人失笑的光景。

「一度笑出來的妹妹依然不斷地流着血，沒有任何人來幫我們。我很着急，想說這樣下去妹妹會死，總之得讓她保持求生意志──我大概只是被逼急了吧。」

「我在妹妹面前大喊，喊出『瞬裝』……」

「我雖然得救了，妹妹卻被壓在瓦礫底下。」

「──那一天，我們的城市出現了惡魔憑依者，在記錄上是最早出現的〈魔神態〉。突如其來的情況，讓大人們全都──連趕來的警察也沒有阻止損害擴大的方法，建築物一棟接着一棟倒下，我──帶着妹妹逃跑卻遇上了崩塌。」

「葵──妹妹……我能感覺到她逐漸死去，她流着血，完全止不住，在我的眼前說着好痛好痛，但是我卻什麼也不能做。我想要和她說話，讓她能撐到大人前來幫忙，所以──」

連志郎看着自己的雙手，低聲說道。

和連志郎相同年紀的男孩可以說一定都有看過。

那隻不過是電視節目中的存在。

「然而什麼都沒有發生，那是當然的。我不是英雄，英雄原本就不存在，那種東西根本不可能存在。」

連志郎並不是現在還想得到誰的安慰，就算做那種事情葵也不會回來，妹妹充滿絕望的死也不會變成沒發生過，不過──

現在想起來真的是很滑稽的舉動。

這個念頭在連志郎的腦海閃過，可是──

「……嗯，這些我有聽叔叔說過。」

「『天空騎士佈雷帕』……」

「小孩……真的很愚蠢。」

沒事的，加油。

只是──

紫織輕輕地點頭。

連志郎露出苦笑。

這種毫無意義的話無法推開重壓在眼前的現實，連還是純真小孩的連志郎都知道，現在需要的，是具體且明確的希望。

連志郎用事不關己的語氣說着。

她沒有顯露任何表情單純當個聆聽者，對連志郎來說真的很感謝。

「當有人在哭泣的時候，當有人在痛苦的時候，佈雷帕會氣宇軒昂地登場，變身解決壞人的首領。鋤強扶弱，英雄就該是如此。男孩們都很憧憬──自己有一天也能成爲那種英雄，我也曾經有這種夢想。」

「……！」

要是有別人在現場，會因爲小孩的自作聰明而傻眼吧。

「所以我……對妹妹說沒事的，加油，努力撐着佈雷帕一定會來幫我們。」

但是那時的連志郎是認真的，他完全沒有懷疑──不，是連懷疑的餘裕都沒了。如果是佈雷帕，瓦礫的數量根本不成問題，他會像在電視看到的那樣華麗又充滿力量，理所當然地拯救妹妹。

令人懷念的節目。

「……咦？」

連志郎用唾棄的語氣說道。

「不只是我那時，現在這個瞬間世界上也有人死去。因爲戰爭、因爲貧困、因爲疾病、因爲意外、因爲災害、因爲犯罪，其中也有邊呼喊着救命邊死去的孩子吧。世界就是那種東西，根本沒有任何辦法。孩子有了危機『一定』會趕來拯救，根本不可能有這種便利的存在。」

就算有某種超能力，有某種超強兵器。

也絕對無法拯救世界上正在呼救的所有人。那麼，將這種事講得像是有可能辦到，把設計美好的故事和便利的英雄形象植入孩子們的心中……不就是不負責任又罪孽深重的行爲嗎？

「妹妹……她最後說了。」

那時的一句話現在也在耳中迴盪。

那是永遠不會消失的詛咒。

……哥哥你這個……騙子……

「──她是這麼說的。真的呢，我真的是很過分的騙子。」

說着這句話的連志郎，緊緊地握住拳頭。

自己讓妹妹一度抱持着空洞的希望，又把她推入了絕望的深淵。

說出根本不存在的英雄會來幫助她。

甚至騙說自己就是那位英雄。

結果全都──別說是白費功夫，甚至還讓年幼的妹妹充滿絕望地死去。

「……我當時想要殺光所有的惡魔憑依者。」

之後連志郎由當時還活着的和晃收養。

超過一個禮拜都沒有好好進食，只待在房間角落抱着膝蓋的連志郎──接着就確認到他是惡魔憑依者。

「知道我跟那些傢伙有相同的『力量』，所以我決定了，我要讓那些傢伙全滅，幫妹妹、幫葵復仇。因此我需要控制體內『惡魔』的方法，而和晃叔叔擁有那些方法。」

「復仇──」

「我說過了吧？我不是正義的一方，只不過是個復仇者。守護某個人，守護正義，我沒有這類崇高的使命，我只是爲了我自己──爲了自我滿足而使用〈布利岡德〉。」

「讓人覺得很噁心，不管是朋友還是雙親。爸媽是覺得──比較差的女兒刻意模仿比較好的女兒，因此感到不愉快……還是這種行爲看起來是污衊死去親人的回憶呢？又或許是單純覺得我的腦袋有問題？我沒有好好問過，所以也不太清楚。」

「那天晚上嗎？」

或許是因爲她聽到了連志郎的過去──讓連志郎自己講出過去，所以她想要表達歉意或是補償。

爲什麼紫織要說出這種事情，連志郎並不明白。

「甚至還有點想說『這下終於結束了』，對死亡感覺不太到恐懼。但是──那時我遇見了斯波同學。」

「沒錯，一開始我──斯波同學的〈布利岡德〉朝我伸出手時，我想說要被殺掉了。但是我沒有死，不只如此，斯波同學還把我丟棄的生命……應該是已經丟棄的生命撿了回來。」

連志郎說到一半隻能沉默下來。

那到底是……什麼時候的事情呢？

「……什麼？」

她低着頭──在膝蓋上緊握着雙拳。

「結果，我在幾乎不跟雙親說話的情形下成爲了高中生。這時我發病了，別說成爲姊姊，還成爲了惡魔憑依者，我跟雙親從那之後就再也沒見過面。」

「我──則是姊姊。」

「取代……？」

紫織露出些微的苦笑這麼說道。

「……我做了多餘的事情嗎？」

「在髮型、服裝上刻意模仿──語氣也是，成績也努力想跟姊姊相同。我想一定是因爲知道姊姊再也不存在了，想要藉由成爲姊姊來反抗姊姊死去的現實。」

雖然不是原本的意圖，受到連志郎的〈慾望之牙〉影響，紫織體內的惡魔進入休眠狀態──因此她從不可能活着出去的「收容所」得到釋放。

他找不到適合的話語，無法去評論紫織到目前的一半人生。她也不希望這樣吧，平常不會告訴任何人的內心傷痛，粗魯地碰觸又隨便給出評論，不論是誰都沒有這種資格。

可是──他無法不去那麼做。

「我打算死在醫院裏，想要死去並深信不移。」

她也在刻意揭開記憶的瘡痂──這點連志郎看得出來。

那是毫無意義的行爲，這點連志郎也有自覺。

「她是非常厲害的姊姊，什麼都會，什麼都知道，對我來說或許姊姊就是英雄。」

復仇不會產生任何東西，做那種事妹妹也不會回來，這些全都是對的。

大概今後的一生都不會見面了吧──紫織這麼說。

是小學的時候，還是國中的時候？

「我也有家人──姊姊去世，雖然原因不是〈惡魔憑依〉的事件。」

「……」

「但是──」

不管怎樣，那種做法──

「姊姊去世後，我想要取代姊姊。」

連志郎重新注視紫織。

紫織用像是突然想到的語氣說着。

那是隻有恐懼與絕望盤據的最後之地。

只要進去就再也無法出來的惡魔憑依者收容所。

「……」

所以對連志郎來說，會遭到人們敵視早就在預料之內。只是因爲個人的因素──爲了自我滿足而戰，除非是怪人，不然不會有人對這種任性的人表示讚賞吧。

然而……

找到「敵人」，打從心底憎恨「敵人」，不這麼做就連維持正常的精神狀態都辦不到──連志郎是這麼認爲的。

「或許呢。」

紫織微微笑着。

「不過該怎麼說……看到〈布利岡德〉的時候，我變成想要活着。該不會我活着也沒關係吧？我也有活着的權利嗎──我想着這種事情。在過去的童話中，被囚禁在魔法師之塔的公主，會有帥氣的騎士前來搭救──宛如那種場景，我做出這種不合乎身分的想象。」

伸過來的──鋼鐵之手。

有人要幫助我。

有人要跟我說活下去。

爲此覺得很高興──紫織發覺存在着這樣的自己。

即使起始單純是弄錯，但一度取回對活着的欲求……因爲先前極力壓抑的關係，求生意念沒有散去而是靜靜地開始燃燒。

「我說啊，斯波同學，你或許不是英雄。」

輕聲細語地說着的紫織從椅子上站了起來。

她跪在連志郎的牀前，慢慢地伸手──抱住連志郎的頭。

「只是，這裏有你拯救的生命存在，不管你怎麼想──我的命都是你撿回來的，這是事實。」

「……」

「我可以更珍惜一點嗎？好不容易……對吧？」

柔軟的胸部觸感──還有深處的心跳聲。

這都是能實際感受到的生命本身。

「……」

連志郎不經意撿回來的──生命。

他沒有立場去評斷其意義與價值，結果那還是紫織自己的東西，連志郎並不能表示意見。說出「妳可要好好珍惜」是很簡單，但那是不負責任的空洞理想論。

連志郎說不出這種話，他無法說出這種話。

『不知道什麼時候誰會變成惡魔，你身旁的某個人也會在某一天──』

先不論視爲疾病的〈惡魔憑依〉，〈具現體〉存在的事實日本政府並沒有承認，因爲有進行情報管制，所以〈具現體〉帶來的大規模破壞，全都套用「激進份子的恐怖攻擊行爲」。

『惡魔憑依者遲早會由惡魔支配，變成真正的惡魔。』

美沙紀想讓若槻紫織儘量過着「普通的」學生生活。

所以關於紫織的行動記錄，必須要儘可能地詳細。她是珍貴病例的同時，關於惡魔憑依者還有一堆尚未釐清的事情。

●

〈黑騎士〉和〈具現體〉的戰鬥地點是比較寬廣的公園，雖然設施的損壞和傷者不在少數……全都是輕傷，幸好沒有出現死者。

「──唉。」

撰寫報告陷入困境，其實她從昨晚就沒闔眼過，但是身兼草薙機關的監視人員和保健老師的雙重身分，美沙紀不能不去學校。

只是……

所以爲了讓她平常不會意識到有人在監視，美沙紀的真實身分和周邊地區的監視裝置都沒有告知她本人。

……

但那到底是什麼呢？

不只一次，而是第二次跟丟了若槻紫織。

雖然現在才說已經太遲了。

不過……

那麼區分患者跟一般人的界線到底是什麼？

可是在短期間內失去她的位置兩次，該要強化監視體制，或是要紫織負起自發性的「報告義務」──更簡單地說，要她「別亂跑」是最實際的手段。

疾病上的〈惡魔憑依〉，關於罹患和發病的因果關係目前尚未解開，無法知道是因爲什麼原因纔得到那種病。起碼原因看來不是單純的病毒或細菌，卻也不是遺傳疾病，即使在相同環境下，還是有人會發病有人不會。

這個結果要歸功於介入戰鬥的大悟他們──特別處理組發揮功用。

「……隨便妳。」

只要輸入「惡魔憑依者」這個詞，散佈在電子海洋中的大量情報就會跑出來，雖然稱呼各式各樣，但也有文章提到〈具現體〉，照片跟影片也都能大量地觀賞。政府一律斷定那些是「合成」跟「捏造」，但正因爲如此，在各處都能看到熱衷於揭露「被隱藏的真實」的人。

美沙紀突然打開筆記本電腦的瀏覽器進行搜尋。

因爲他並不是電視節目中的主角英雄。

但是美沙紀身爲現場負責人，太晚對他們提出出動的要求。她害怕在〈黑騎士〉和〈具現體〉戰鬥而一片混亂的現場，再派出人型兵器會不會變成火上加油的結果。

所以──

她已經進行了兩次外宿。

「……」

大悟駕駛的〈進化戰甲〉試作壹號機，使用裝備在身上的電磁盾牌擋住〈具現體〉的攻擊。要是他們沒有出動，損害肯定會擴大到住宅區。

無論如何……美沙紀變成錯上加錯的狀態。

「要以恐怖攻擊來矇混也有其限度。」

從手機的ＧＰＳ定位，得知外宿地點是同班同學──少年的家。對美沙紀來說，她更不想插手十幾歲少女們的戀愛，但〈惡魔憑依〉既然被視爲精神疾病，就不知道會產生什麼影響。例如因爲失戀，〈惡魔憑依〉再度發病的可能性並不是零。

「要求她積極『協助』或許比較好……」

美沙紀揉着太陽穴嘆氣。

而且在跟丟之後，周圍馬上出現〈黑騎士〉和〈具現體〉，在衆目睽睽之下進行戰鬥。會跟丟跟現場太過混亂也有關係──但這不是理由，如果因爲某種原因紫織的症狀再度出現，急速惡化的結果構成了〈具現體〉，那監視根本毫無意義。

『政府雖然拼命掩飾，但惡魔憑依者在某一天會突然變成怪物。』

……

「惡魔憑依者──嗎？」

冷淡地這麼說的連志郎──紫織抱着他輕輕地點頭。

撰寫報告書困難到極點。

「……嗯。」

其實並沒有嚴密的分線，單純是「誰都有可能」的機率論嗎？還是──例如像十九世紀發現的輻射──是尚未發現的未知因素引起那種症狀。

這一點連草薙機關都還沒有定論。

只是……

「……惡魔。」

美沙紀突然把這個詞放到舌尖上。

可以變成〈具現體〉的惡魔憑依者，說是「惡魔」本身或許並不爲過，大部分的情況下，他們很兇暴而且狡猾，存在本身就是人類的威脅。

如果說是疾病，那在更早以前有什麼徵兆──或類似的疾病存在也不奇怪，然而過去並沒有這種疾病的記錄。不對，就算有也會分類成靈異的領域，不會認真地進行議論。

然後──

「假設那是惡魔……」

不是疾病、不是精神障礙、不是現象。

假如〈惡魔憑依〉如同字面所述，真的是具有惡意的存在。

那麼應該會有目的。

但那到底──是什麼？

「……愚蠢。」

美沙紀嘆了口氣。

這種事情光靠美沙紀一個人思考也無濟於事，況且惡魔憑依者這個稱呼，只是破壞現象令人想起古老靈異電影才這樣取名，並不是實際上認知到惡魔還是什麼東西的存在。

「……總之，得在中午前完成報告。」

再度把文書編輯軟件叫到計算機的畫面上，美沙紀把無用的想象從腦中趕出，集中精神製作文件。