番外篇 穆寇達先生振興村莊

「我們相信穆寇達先生，在此請求您──我們自然也會支付報酬，因此，請讓我們借用您的智慧，拯救這個村子。」

如此述說並向我低頭的，是此處──梅列拉村的村長。

爲什麼會變成這樣呢……

我在來到這裏之前，於上個城鎮聽說梅列拉村以出產蜂蜜而聞名，便產生了點興趣，纔過來看看的。

我們的旅行並不急着趕路，才抱着輕鬆的心態來到這裏，結果卻適得其反。

村長會走投無路地請求我，與這個村子的特產──蜂蜜有關。

蜂蜜在這個世界雖然是高級品，但這一帶從以前就長着許多花草，棲息在此的蜜蜂數量也很多，所以才成爲蜂蜜的特產地而聲名遠播。

然而，自從這個國家南邊的歐帕特路尼地區養蜂成功後，狀況就產生了重大改變。

歐帕特路尼地區的蜂蜜，是以當地纔有的奧朗日花花蜜所製成，擁有極佳的味道與香氣，沒多久就在貴族之間爲蔚爲風潮。

相反地，這裏的蜂蜜銷售量每下愈況。

村長曾不經意地向商人們打聽，結果對方都表示「現在歐帕特路尼地區產的蜂蜜賣得比較好」。

到了最近，幾乎沒有商人會前來購買蜂蜜，並且一直持續這樣的狀態。

由於這個村子也同時經營農業，目前算是還能度日，但要是有什麼意外導致作物歉收的話，就會有許多戶人家只得賣身當奴隸過活。

就在村子處於這樣的狀況時，我們大搖大擺地來了。

而且我們還買了一大堆如今銷售量少到不能再少的蜂蜜，在無意間受到村民矚目。

由於緋爾、小多拉和史伊都格外愛喫甜食，我想蜂蜜會有許多用處，纔會大量購買。

我本來不打算在此停留太久，既然已經買好蜂蜜，正打算明天就離開，村長在此時來探訪我了。

我正想着「說到底爲何要找我？」時，村長表示「希望您務必教導我們製作使用了本村特產蜂蜜的料理」。

這個村子沒有旅店，所以我拜託村長借用村外的一間空屋過夜，我在那裏做料理的模樣似乎被人看到了。

而且還剛好被人看見我使用蜂蜜的樣子。

像今天這樣有些炎熱的日子最適合喝了。

使用這個世界有的食材與蜂蜜的料理啊。

就在這時，我出現了。

村民們已經聽說我會用蜂蜜製作料理，所以聽到這句話並不訝異，但看來他們還是很好奇我要怎麼做，而緊緊地盯着我看。

歐帕特路尼地區的蜂蜜如同傳聞，無論是味道還是香氣都十分出色，不得不承認比自己村子的蜂蜜高出數個等級──這是村民們的感想。

「穆寇達先生，您願意答應我們這種強人所難的要求，真的很感謝您。」

當時我並不曉得這個村子坐困愁城的狀況，也沒想到我們會如此受到村民關注。

村民們戒慎恐懼地把嘴巴湊近杯子。

「這種清爽的味道很好喝，不管多少我都喝得下。」

我讓緋爾、小多拉和史伊喫飽喝足，叫他們看家。

人家都這麼卑躬屈膝了，斷然拒絕他也不太好。

欸欸欸……什麼村子有救了，你講得太誇張了啦。

燙了5分鐘左右後，就將鍋子自火上拿起並加蓋，靜置到熱水冷掉。在過程中，熱水會慢慢地把肉煮熟，這樣便大功告成了。

村長得知此事後，似乎着眼於這種新鮮感。

於是我便入境隨俗，在試做雞肉火腿時嘗試使用橙蛙皮。這種皮雖然不像保鮮膜那麼好用，但也還過得去，所以就決定拿來用了。

雖說如此，也不能照本宣科地教他在村子裏做過的料理。

「各位請用。」

村民之間也四處響起了談論聲：「那個是用來去污的吧？」、「雖然沒有毒，但他打算把那麼酸的東西拿來做什麼？」。

附帶一提，剛纔已經抹好義式香料與蜂蜜的肉，預定在之後進入緋爾牠們的肚子裏。

一位年長的婦人看到了黃色的檸莫捏果實，頓時皺起了臉。

「入喉感很清爽，但蜂蜜的甜味仍確實留在口中。」

我必須爲緋爾牠們準備大量的飯菜，自己的調理器具用得比較順手，纔會在庭院裏做菜。

「喫了這個會令人想喝酒呢！」

村長光顧着膜拜我，感覺無法再談下去了，所以我先向他傳達「請給我3天時間」，並決定以我自己的方式思考蜂蜜料理與蜂蜜的品嚐法。

將雞蛇胸肉去皮，並以菜刀切開均一的厚度，並用叉子刺幾個洞，好讓調味料入味。

我把蜂蜜檸莫捏倒入杯子裏，端給每位村民。

而且我不希望你對我抱持這麼大的期待耶。

「先從材料開始說明。要用到的肉是雞蛇的胸肉，還有鹽巴、自己喜歡的乾燥香草，以及蜂蜜。那麼我就開始做了。」

真的等30分鐘實在太久了，所以我從道具箱裏取出事先準備好、已經入味的肉。

我是想到了幾個，不過還是需要一點時間。

在這個世界發現的檸莫捏果實。

而村長聽到那位村民說我使用蜂蜜做出從未見過的料理，便抱着抓住最後一根救命稻草的心態來向我商量，事情的真相大概就是這樣。

「不，商人只要喫了這道菜，肯定會飛奔而來的。」

我將檸莫捏果汁與蜂蜜攪拌完畢後，倒入水做成蜂蜜檸檬，不對，是蜂蜜檸莫捏。

「那麼就先從簡單的開始做起。我要做的是飲料，需要準備的是……」

◇　◇　◇　◇　◇

「我知道了。雖然不曉得能否讓大家喜歡，但我會試着思考幾種做法。」

「把肉捲成棒狀後用橙蛙皮包起來，兩端以麻繩緊緊綁好。」

「哎呀，您講得太誇張了，又還沒真的把蜂蜜賣出去。」

這顆檸莫捏果實也是在來村長家之前，於村子借我住的房子附近鄰居給我的。

村民們興致盎然地喫起雞肉火腿。

「好軟！」

除了檸莫捏果實以外，就只需要村子裏的蜂蜜與水。

女性成員歡欣地說「做法簡單，馬上就來做做看」，男性成員則激動地喊着「讓商人們嚐嚐這道菜，大大地爲梅列拉村的蜂蜜宣傳」。

梅列拉村的蜂蜜雖然也是高級品，但價格只有歐帕特路尼地區的蜂蜜的一半，那麼想要純粹品嚐蜂蜜味道的就買歐帕特路尼地區的蜂蜜；想要有些奢侈地用在料理上，就買村子裏的蜂蜜──像這樣區分用途，或許就賣得掉了。村長說的話也是有一番道理。

村民也給了很高的評價。

村長像是祈願似的，朝着我深深地低下頭。

在河川與湖畔等水邊，有種叫做橙蛙的橙色青蛙，橙蛙皮似乎就是這種青蛙的鳴囊。

這種果實與檸檬一模一樣，在這個世界裏是拿來當去污劑，可除去各種污垢。

「就是這樣，穆寇達先生，拜託、拜託您幫助我們。」

村長給我的報酬是金幣2枚。

縱使不是料理，只要想到直接品嚐或加入茶裏以外的蜂蜜品嚐法就行了吧。

就如村長所說，裏面有8位男女老少。

「這樣一來，這個村子就得救了。」

但村長無法立刻想到辦法，爲了打破現況，詢問所有與村子有交情的商人有無購買蜂蜜的意願，但全被冷淡地回絕了。

「真是令人喫驚，那麼酸的檸莫捏果實居然會變成這種味道……」

「把以橙蛙皮包好的肉……」

我思考着什麼樣的料理才能用這個世界的食材做出來，結果想到的是雞肉火腿。

村民們從已經很少的收入裏一起籌錢，購入歐帕特路尼地區的蜂蜜確認味道後，每個人都說不出話了。

「好的。我想到了幾種做法，讓大家也品嚐看看，比較能聽到不同的意見。」

我事前已經請村長的太太幫我煮了一鍋熱水，調爲小火……應該說將鍋子稍微偏離熱源後，把包好的肉放進去。

微微的香草香令人食指大動。

再來把鹽巴與剁碎的乾燥香草──這種手工義式香料和蜂蜜抹在每一片肉上，靜置30分鐘左右，好讓肉入味。其實這時要抹胡椒也行，但胡椒在這個世界很昂貴，所以這次就不用了。

「真美味！」

「而最後是用了蜂蜜的肉料理。」

「呃──就如同這位夫人所說，這是檸莫捏果實。大家都知道它很酸，但我要用到這種有酸味的果汁。當然了，若只加這個會非常酸，所以還要搭配各位村子裏的蜂蜜。至於味道……我做完再請各位喝會比較快。」

我在村子裏做的加了蜂蜜的料理，可是照燒雞蛇呢。

我一這麼回答，村長就邊說「感謝您、感謝您」邊朝我膜拜。

蜂蜜檸檬，不對，蜂蜜檸莫捏的做法雖然簡單，卻很好喝。

「請等一下，那是檸莫捏果實吧？」

說好的3天過去了，我前往村長的家叨擾。

「不不不，請您抬起頭來。」

村長認爲歐帕特路尼地區的蜂蜜雖然擁有極佳的味道與香氣，但價格高到令人瞠目結舌，縱使是貴族也無法輕易拿來做料理。

「時間寶貴，所以我使用已預先醃好的肉。」

上了年紀的村長以乾巴巴的手掌握住我的手，眼睛還微微泛着淚光。

除了所需材料不多以外，調理過程輕鬆簡單也是我決定做這道菜的原因，因爲只要醃漬後再燙過而已。

「這可是村子裏的大事，所以我也請村裏的重要人物聚集於此。」

「我認爲只要向大家宣傳梅列拉村的蜂蜜有不同的品嚐法，或許就可以成爲賣點。」

而且我不是直接品嚐蜂蜜，也並非加在茶裏，而是用在料理上。

會演變成這樣的狀況，也是因爲蜂蜜屬於高級品，主流的品嚐法都是直接喫，較爲奢侈的喫法頂多加進茶裏，而我卻拿來做料理。

看來村長就是在這件事上找出了蜂蜜的可能性。

「穆寇達先生，真的很感謝您。」

生長這種果實的樹很矮，在哪都看得到。聽說若是在鄉下地方，每戶人家都有一株這種樹。

由於要做料理，得借用村長家的廚房，便大家一起移動過去。

「不。這樣一來，梅列拉村就有救了。感謝您、感謝您。」

在場的所有村民都肯定地表示「這個可行」。

畢竟是在村子外面，我本來以爲應該不會被人看到。

結果大受好評，甚至還有村民的手止不住，不停喫着雞肉火腿。

我本來不知道有這玩意，思考着這個世界有沒有東西能代替保鮮膜，向村長詢問「有沒有能夠包裹食物且耐熱的東西」時，他告訴我這個東西。

「若真是如此就好了。就如您所見，蜂蜜有很多用處，大家都可以發揮自己的創意，找到各種不同的用途。」

看到我使用檸莫捏果實而皺起臉的婦人驚訝地如此說道。

但事實上，就是有村民看到了我做料理的模樣。

村長明白此事後，認爲光是從事販售無法賣掉村子裏的蜂蜜，開始不斷思索如何才能讓商人們來買蜂蜜。

「咱們村子裏的蜂蜜味道並不差哦，但和歐帕特路尼地區的蜂蜜比起來，就……」

這道菜要用到在網路超市買的醬油，是不可能重現的。

「請用。」

另外村長又說「許多貴族都喜歡嚐鮮」，所以能夠預期貴族裏會有不少人得知蜂蜜的新品嚐法後，會想進而實際嘗試。

「這個好喫！」

橙蛙皮是在這個世界裏類似保鮮膜的東西。

我從道具箱裏取出一兩天前已經預先做好的雞肉火腿，除去橙蛙皮並切片。

一開始聽到是青蛙的皮時本來覺得怪噁心的，但這種皮不但輕薄柔韌又耐熱，似乎廣泛地普及於民間做爲保存食物之用。

「然後呢，這裏有已經煮好的肉。」

我喝了一點試味道，檸莫捏清爽的酸味與蜂蜜柔和的甜味讓喉嚨清涼又舒暢。

從這個村子的狀況來看，這樣的金額想必得來不易。

不過我還是心懷感激地收下了，並將這些錢全部用來加購蜂蜜。

對村子來說，這樣做也比較好吧。

到了隔天，我們一行人帶着大量購入的梅列拉村產蜂蜜，離開了村子。

半年後────

「穆寇達先生，這是分給您的。」

和我素有往來的商人蘭貝託先生邊說邊拿給我的，是一個小壺。

裏面裝的是飄散着甜蜜香味的琥珀色蜂蜜。

「這是我國東邊的梅列拉村出產的蜂蜜。我有個買賣食品的商人同伴，他現在最推薦這個，我便試買了一些。說到蜂蜜，儘管都會覺得歐帕特路尼地區的蜂蜜品質最好，但梅列拉村產的蜂蜜也挺不錯的哦。更有趣的是，對方還會教導大家這種蜂蜜的各種喫法……」

蘭貝託先生說他也學到了幾種喫法，其中他最中意的喫法是……

「在稍微煎過的麪包上塗滿蜂蜜來喫。這實在是……」

蘭貝託先生大概是回想起味道，表情變得心醉神迷。

「我以前都以爲蜂蜜就是要直接品嚐或是加進茶裏喝。一開始雖然覺得塗在麪包上很浪費，但實際喫過之後，不但能享受到奢侈感，而且美味到極點！」

照理說我沒教過村民把蜂蜜塗在麪包上喫，應該是有人自己發明蜂蜜吐司吧，挺行的嘛。

而且還有人如此着迷，真是成功。

不過你也着迷過頭了吧，蘭貝託先生。

你從剛纔就一直不斷闡述蜂蜜吐司有多美味耶。

「總而言之，這個蜂蜜的味道真的很贊，請您試喫看看。」

「謝謝您，那我就喫了。」

卡列利那鎮離梅列拉村有很長一段距離，卻也有該村產的蜂蜜在巿面流通，這就表示村子已經脫離危機了吧。

我也鬆了一口氣，覺得可以安心了。