第一章 神柱

──凱爾文邸•食堂

返回宅邸的翌日早晨，衆人齊聚於食堂享用早餐，順便討論關於晉級通知一事。

「──事情就是這樣，3天后我將與S級冒險者舉行一場模擬戰。」

「哦，這豈不是個能盡情與強者一戰的大好機會嗎？太好了呢，王啊。」

「別說得一派輕鬆。既不曉得對手是何方神聖，實力也還是未知數。」

「您嘴上這麼說，嘴角倒是笑得合不攏嘴。」

玫璐妃娜半眯着眼看向我。

「纔沒有那回事，我可是相當嚴肅的。」

在紋章之森時，雖說是因爲半路殺出個程咬金，但還是留下了教人不甘的結果。我不想再讓大家看到那種醜態。爲此，我必須獲得足以徹底掌握S級魔法的力量，纔沒有閒工夫沉浸於與S級冒險者的模擬戰當中。所以各位，別再用那種眼神看我了。

「不，凱爾哥，邊一臉陶醉地磨着杖邊說這種話，一點說服力也沒有喔。」

「……啊、什麼時候！？」

不知不覺間我已單手拿起布，開始擦拭裝備。

「瞧你這副模樣，昨天八成興奮到睡不着吧？嗯哼～真像小朋友！」

「纔沒有這回事，我睡得可沉了。」

何況昨天才喝一杯酒就自滅的莎拉纔沒資格說我。

「主人昨晚睡着的時間比平時遲了30分鐘左右。原來如此，是因爲這個理由啊。」

「艾斐爾！？」

沒想到艾斐爾居然背叛我，使我深受動搖。

「咦？艾斐姐，妳連這種事都曉得啊？」

「身爲僕人是不能比主人更早進入夢鄉的，管理主人的健康狀態是女僕的職責。唯獨這件事是無法委任給依莉或琉珈的……」

（莎拉啊，重點不在這裏。）

「克洛索是解決對策？」

「汪！」

一大清早的，妳們在胡說八道些什麼啊。

「好了，玩笑話先擺一邊。有件事想讓您確認。」

只見玫璐居然開始裝哭，再怎麼說未免也太假了。再說，妳不是在我回房前就已經睡着了嗎？而且還把棉被給踢掉了。

玫璐妃娜坐在瓦礫上，愉悅地凝視着我。

「哈哈，妳還真嚴格。」

「那是可以烹調的食材嗎？」

暴食是將攝食對象的部分能力值轉化爲自身能力值的技能。至今我讓克洛索吸收了各式各樣的東西，如今已得知比起生喫，烹調成美味料理後吸收效率更好，以及能力值愈高的對象吸收效果愈佳。相反地，縱使吸收能力值比自己低落的對象，效果亦很薄弱。

「我知道了啦，這話題到此告一段落！進入正題、正題！」

「好、好，也別突然一臉嚴肅啊……什麼事？」

「我再問一次。前幾天與您戰鬥過的、名叫庫萊夫的男人，真的自稱爲轉生者嗎？」

沒錯，黏糊糊的。並非像克洛索一樣富有彈性，而是黏糊糊的。

「若是像凱爾哥的狂飆霸劍或我的霹靂轟劍之類的武器附加型魔法，好歹運用範圍比較廣泛。但大鐮我就無法操控了……」

「是的。」

「呼、呼……意外地辛苦呢。」

「是的，主人的割草技巧已無人能敵！」

「因爲大鐮是男人的浪漫嘛……而且根據我的統計，利用愈容易想像出來的物品愈容易學會新的魔法，我也費了一番苦心呢。」

「首先得設法解決燃料問題纔行。魔法構築，再構成──」

「憑這點程度的速度沒有問題，閉着眼睛都能避開。」

「事到如今才練，不會太晚了嗎？」

玫璐筆直地凝視着我，說笑的氛圍蕩然無存，使我也不自覺地挺直身子。注視我2秒、3秒之後（就我的體感似乎過了更久），玫璐以緩慢的聲調開口了。

艾斐爾，這不是值得誇耀的事。

「別突然現身啊，這裏目前姑且是禁止進入的。萬一我不小心失手，或許就危險了。」

不，我信任艾斐爾。我深信着她。無論使用什麼樣的食材，艾斐爾肯定能端出最棒的料理！

「沒錯，我要借用克洛索的『暴食』固有技能。」

我委託玫璐妃娜的工作便是製作裝飾品。前天與我戰鬥過的特萊申將軍庫萊夫持有魅惑眼。雖然他沒對我使用，但極有可能會對艾斐爾或莎拉使用那招。爲了避免這個風險，附加能使魅惑無效化的異常狀態抗性飾品必不可少。幸運的是，靠克洛索的金屬化以及玫璐的鍊金術技能便足以湊齊必要原料。更何況，至今我們從未製作過裝飾品，這恰巧是個好機會。

「但、但是玫璐大人的睡相……」

「操使大風魔神鐮時，我最缺乏的東西就是力量！」

MP枯竭的話便喝下回復藥，緊接着繼續施展大風魔神鐮。儘管將魔力壓抑至最低限度，仍輕輕擦過便能在亞德曼礦石制的牆上削出大洞。多虧如此，纔剛整修完畢的修練場又變得破爛不堪，而這亦是我尚未完全駕馭的證明。

「您啊，也要分我喫一點哦。」

她能端出比想像中更像樣……甚至看起來相當美味的成品着實教人喫驚，而將其遞往口中後，那味道更是驚爲天人。美味，太美味了。寒天滑過喉嚨時的清爽口感，與黑蜜絕妙的甜味猶如天作之合。在浮現出「這真的是黏液君皇製成的嗎？」這個疑問之前，我們已將甜點橫掃一空。

「嗯，就算說要修行，具體而言要做些什麼？」

修行展開後已過了整整一天。我幾乎都待在地下修練場中度過，鑽研S級魔法直至天明。離開修練場時都是爲了用餐，或者在牀上睡個幾小時。

那之後，艾斐爾的身影立刻消失於廚房，並在衆人用完早餐後幾分鐘，她便按人數端來了甜點。擺置於盤子上的，是整齊切成正方形的寒天。外表透明清澈，上頭還淋有黑蜜。

「他從昨天開始就一直關在家裏，甚至不肯讓我進房間！」

我將克洛索擺放於食堂桌面上。

「感謝艾斐爾廚藝的同時，我也感受到身體湧出了力量……看來有效果了。」

「理由我明白了。所以您打算怎麼補足力量？」

「琉珈妳還太小了，不用放在心上。」

「記得妳今天完全睡過頭，也喫過早餐了（譯註：日文的「朝飯前」意指「不在話下」的意思。）不是嗎？」

「這個嘛～就像夫妻之間失去熱情，習慣婚姻之後對彼此感到無趣的時期……這樣解釋妳明白嗎？」

力量就照這副態勢繼續提升，現在就着手進行下一道課題吧。

「倦怠期？那是什麼？」

「艾斐爾，現在保管箱內的A級以上怪物食材有多少？」

◇　　　◇　　　◇

「沒想到她那麼快就做成了一道甜點……」

「果然沒錯！好歹考慮一下艾斐爾的辛勞嘛！」

「能駕馭S級魔法的人之所以稀少，正是由於它沒有作爲根基的魔法。換言之，大風魔神鐮是您的原創魔法。您怎麼會創造出這種魔法？」

「原來如此，您要使用惡食護手是吧？」

「妳在說什麼呀，克萊兒？我和凱爾文又不是夫妻。」

「是、是。」

「沒錯。憑我這點程度的力量，超越我的怪物應該數不勝數吧？」

──精靈歌亭•酒館

「還早得很呢，最終得達到讓這房間毫髮無傷的熟練度纔行。比起這個，玫璐，拜託妳的東西做得出來嗎？」

「唔嗯～果然還不完全。」

嗚，再怎麼說，我也不想喫人型的巨人之王，感覺會獲得「食人魔」之類的詭異稱號。災厄兔和血腥巨熊應該沒問題，至於黏液君皇……

「您還真拚命呢。」

◇　　　◇　　　◇

「媽媽，主人他們在聊什麼？」

「唉……來談正事吧。我想在這3天內，儘可能地將S級魔法練到駕輕就熟。換言之，要進入修行時間了。」

「到底會煮出什麼樣的料理啊……？」

力量是我所有能力值當中成長幅度最差的，沒有加成時的數字爲189。即便將最近學會的剛力（B級）強化效果考慮進去，也贏不過同伴當中最嬌柔的艾斐爾。雖然以普通冒險者的標準，憑這能力要擔任前衛已綽綽有餘，卻不足以操控將S級魔力彙集於一點的大風魔神鐮。在移動那龐大魔力的過程中便會偏離軌道。

「……是玫璐啊。」

「哈哈哈，加油吧凱爾哥。」

「啊～我明白這種心情。我在創作原創魔法時也會描繪出自己的理想，創作動機是很重要的！」

我瞥向鐮刀的部分，能看見魔力正無謂地流失當中。照這樣下去，發動幾發攻擊之後恐怕便會失去效果。

「交給我吧，我已經將食譜烙印於腦海中了。」

「不過我漸漸抓到感覺了，再練一會兒吧。」

「不過情況看來相當順利嘛。魔力消耗量比先前安定，操使起來也更加自在了。」

「虧我覺得只有魅惑抗性太無趣，特地徹夜製作了功能性十足的裝備……」

「聽我說啦，克萊兒！凱爾文都不肯當我的玩伴！」

「呵呵，那還用問嗎？由具備S級裝飾精製技能的我出手，爲大家制作飾品根本不在話下！」

「討厭，好無聊哦！」

「妳突然間是怎麼了？」

「嗯，打從一開始就設定成類似龍捲風的技能不就成了嗎？您不是還爲了掌握大風魔神鐮，特地學會了鐮術技能？」

我讓魔力纏繞於取代邪賢老樹之杖成爲我新搭檔的『終焉黑杖』，使其幻化爲大鐮。

說着說着讓人不禁悲從中來！

艾斐爾啊，妳如此傾慕我是很令人開心啦，但偶爾讓我看看睡臉會更加讓人高興哦。不對，問題不在這裏。

（莎拉姐，這種說法會衍生各種誤會的。）

當凱爾文於修練場精益求精直至天明的同時，莎拉、傑拉爾、莉歐及亞歷克斯則聚集於精靈歌亭當中。傑拉爾是爲了久違地暢飲美酒，莉歐與亞歷克斯是爲了見克萊兒一面，莎拉則純粹只是來消磨時間。

「大風魔神鐮。」

這並非玩笑話。考量到玫璐妃娜的能力值，這句話確實不假，實在教人不甘心。雖說那也是以我的能力值爲基準就是了。

◇　　　◇　　　◇

總覺得今天一直飽受大家抨擊，小心我哭出來喔。

「我在托勒傑城拜見過的書籍上寫有烹調方法，據說是相當珍稀的高級食材。」

「那可真糟糕，進入倦怠期了嗎？」

「是。能當成食材的A級怪物，有莎拉小姐於紋章之森擊倒的3只災厄兔、1只黏液君皇，以及2頭血腥巨熊。除此之外還有莉歐大人打倒的S級巨人之王，但不曉得能否烹調。」

「我倒是睡相很好喔！對吧，亞歷克斯？」

「巨人之王就免了吧。比起這個，黏液君皇是那隻黏糊糊的液態怪物嗎？」

於莎拉隔壁啜飲果汁的莉歐在內心默默吐槽道。

「只、只要有拿出成果就沒問題了！」

確認過能力值畫面後，我不自覺地勾起嘴角。

「一般人是無法像凱爾文或莉歐這樣隨意創作魔法的……」

從正對面的吧檯席高舉雙手吶喊的莎拉，讓正在擦拭盤子的克萊兒雙眼圓睜。幸虧這個時間點顧客不多，沒有引起太多注目。不過這座精靈歌亭的其他客人頂多也只會說一句「啊～又是莎拉姐啊」，因此根本沒有差別。

──凱爾文邸•地下修練場

「我也並非單單着眼於力量，這就是解決對策。」

「艾斐爾，不能讓妳獨自揹負重擔。我也來分擔這項職責吧！」

於後方餐桌席暢飲烈酒的傑拉爾在內心默默吐槽道。

「我怎麼可能對凱爾文感到厭煩呢？不是這個原因。我向凱爾文提議既然要鍛鍊就以我爲對手，結果他居然認爲太危險而拒絕！也不肯和我比試！」

「啊，原來是這件事啊……」

「所以我才這麼無聊～有沒有什麼事可做啊？」

莎拉消沉地趴在吧檯上，克萊兒則一副略顯遺憾的模樣。

「不如做點有興趣的事吧，例如釣魚？」

「在凱爾文努力訓練時去釣魚，未免有點……」

（汪？）

在這裏閒聊的當下就已經不行了吧？──於莉歐椅子下啃食帶骨肉的亞歷克斯，在內心默默吐槽──

「──對了！」

莎拉猛然撞開椅子並站起身來，聲音太大使聽力優異的亞歷克斯嚇得抬起頭來。

「不是有個既能幫上凱爾文，又能娛樂我自己的方法嗎！傑拉爾、莉歐、亞歷克斯！我們快走吧！」

「等、等一下，莎拉姐，要去哪裏啊？」

「老夫今天可是來喝酒的……」

理所當然地，莎拉突如其來的提案使兩人不知所措。不過瞧見莎拉笑得如此燦爛，他們也不好強硬拒絕。既然不能用言語說服，就只好找其他切入點了。於是傑拉爾單手拿着酒瓶逐漸走近莎拉。那是瓶酒精度數相當高，味道亦十分濃烈的烈酒。只見莎拉反射性地用手掩住臉，連忙倒退一步。

「傑拉爾，別拿着那瓶酒接近我！會害我被氣味燻醉的！」

「既然如此，就解釋一下妳打算做什麼吧。」

「我也要拜託莎拉姐妳，畢竟現階段完全判斷不出妳的意圖。」

莉歐笑了幾聲以緩和氣氛之後，莎拉說了句「真沒辦法～」接着便開始詳細說明自己的點子。

「我剛纔想到的點子，就是調度食材！」

「……？是，我明白了。」

「B級迷宮暗紫森林前陣子纔剛被你們破壞殆盡，比那更危險的迷宮只能去國外找……」

「「………」」

「對吧，有可能吧？」

（莎拉姐，也有好好把特別席的事聽進去呢……）

「哈、哈哈，真可靠呢……」

至今爲止，帕茲領地內最高級別的迷宮頂多只有B級。只見工會職員與冒險者們都忐忑不安。

「說得也是……沒辦法了，委託凱爾文先生吧。」

「這個嘛，對方預計明天抵達。名字是──」

莎拉露骨地流露出遺憾之情，相對地傑拉爾與莉歐則心想「這倒也是」，很快便接受了。倘若帕茲領地內有A級怪物出沒，工會便會立即向凱爾文發出特別委託。然而現階段沒有類似情報傳達至宅邸，專程跑到工會尋找A級怪物，也只是自討苦喫罷了。

「現在回想起來，昨晚喫完晚餐後，玫璐姐好像也對凱爾哥的料理流露一副羨慕不已的表情……」

當休斯向莎拉說明的期間，其他人都紛紛解散了。方纔那緊繃的氛圍已消失無蹤，工會恢復了先前那般熱鬧的景象。因爲衆人心中都如此作想──

「我們能轉達的情報就這些，不要緊嗎？」

安潔翻動手邊的資料。

「聽到是爲了凱爾哥，我自然不能坐視不管。走吧，亞歷克斯。克萊兒小姐，這是餐費。」

「哇，謝謝！要和凱爾哥對戰的S級冒險者也已經來了嗎？」

衆人恢復冷靜後，安潔也鬆了口氣。不過她身爲工會職員的工作接下來纔要開始。她必須打聽出新迷宮的相關情報，審查是否具有危險性。他們本來就已經忙到每日通宵，居然又增加如此麻煩的工作。儘管教人頭疼，但唯獨這件事不能就此置若罔聞，否則說不定會間接對兩天後舉辦的晉級典禮造成影響。偏偏今天里昂又爲了斡旋典禮的事外出當中，既然這樣只能靠此刻在場的職員應對了。

莎拉緊握拳頭，鼓足了幹勁。開始受到她那模樣感染的傑拉爾與莉歐也站了起來。

「首先去工會收集情報吧！」

「確、確實如此。抱歉，是我們一時衝動。」

「不過憑我們的力量，根本無法與A級怪物相抗衡。填補洞穴也很危險。」

畢竟玫璐妃娜最近還獲得了『狂食女神』這種有損名聲的稱號，總不能讓她給其他人添麻煩。

（莎拉姐他們肯定能處理妥當的。）

◇　　　◇　　　◇

「真沒辦法。反正在妖精之鄉時也沒有老夫的出場機會，活動一下筋骨也好。」

「迷宮當中還有另一座迷宮……若不早點通知大家就危險了。而且『古雷瓦姆通道』裏或許有其他冒險者。」

「有、有迷宮！我們在怪物挖掘的大洞中，發現了一座新迷宮！」

「咦咦，是這樣嗎！？」

「呼……莎拉小姐等人的實力不容質疑。既然工會長不在，就由我們這些職員代爲發出特別委託吧。可以麻煩你們嗎？」

「嗯，原來如此……不過宅邸裏已經有充足的A級食材了不是嗎？有了那些，應該足夠撐到後天的典禮吧？」

「這、這麼誇張啊……啊，這麼說來，她先前也來過。那場景真不得了。」

「地點位於東方的C級迷宮『古雷瓦姆通道』。當我們像平時一樣探索迷宮時，發現一隻巨大鼴鼠正在挖掘洞穴。我們沿着洞穴擊倒了巨大鼴鼠，到此爲止還沒問題，但牠在被打敗前一刻挖出了與一處寬敞空間相連的洞穴。雖然僅瞄到一瞬間，但裏頭矗立着一棟古老建築物，以及從未見過的怪物！我的同伴摩伊是鑑定眼的持有者，目睹怪物的能力值之後當場昏了過去。我的危機感知技能也鳴聲大作，只能趁對方沒注意到之前趕緊撤退。」

「喂喂，瞧你們喘成這樣，出了什麼事啊？」

「勸、勸你別去，那不是我們能應付的地方……」

「克萊兒小姐，勸妳還是打消這個念頭，我的良心會受到譴責的。」

「休斯先生，能請教您關於新迷宮的事嗎？」

「這可是大事一件！喂，你們是在哪裏發現新迷宮的！？」

「莎拉姐，我們還穿着便服耶！回宅邸一趟換衣服吧！」

興致勃勃闖入工會的莎拉發現了第一位村民安潔，接着立刻找對方詢問哪座迷宮能獲得目標食材。順帶一提，現在的安潔正處於工作模式。

「喂喂，你們想獨佔報酬嗎？」

「事情就是這樣，我們在找有很多A級以上怪物出沒的迷宮。」

「無法斷言絕對不會發生呢……」

「莎、莎拉大姐！？連傑拉爾老爺和小莉歐也在！」

不過她們仍打算先向艾斐爾知會一聲。她似乎正在宅邸外晾衣服。

四周的冒險者們開始質問男子，每個人都爲了率先攻略迷宮而興致勃勃。

暫時返回宅邸更衣完畢的莎拉與莉歐，利用意識交流確認過凱爾文仍待在地下修練場，也不忘把武器放入克洛索的保管箱之後，便趁凱爾文嘮叨之前趕忙離開了宅邸。

莉歐暫且無視邊碎碎念邊深思的莎拉，並環顧四周。冒險者聚集的冒險者工會平日便略顯嘈雜，但今天的喧鬧聲又更加顯著。櫃檯後方的房間裏，能看見桌邊擺着提神劑的工會職員們與資料奮戰的身影。此外還有前來交付道具的大量冒險者們，負責接待的櫃檯小姐人數也比以往更多，連安潔看來也略顯疲憊。

出乎意料的報告內容使整間工會嘈雜起來。發現新迷宮，意味着尚未有任何人探索或開發過那裏。沒有攻略情報的新迷宮極具危險性，但取而代之的是，有機會獲得沉眠於迷宮中的稀有道具或財寶，趁此一攫千金。冒險者們自然會興奮不已。

「沒錯！而且不能是隨處可見的平庸食材，而是足以讓凱爾文開心的高級貨！」

「多謝惠顧，要小心點哦。」

「既然如此，目的地只能設定在國外了。若是從這裏到紋章之森的距離，不休息趕路的話半天能夠抵達，往返需要一整天。再加上探索時間的話……」

「艾斐爾，今天晚餐要鼓足幹勁烹調哦！」

那旁若無人的態度令不知所措的休斯，向安潔投以「沒關係嗎？」的目光。

然而，莎拉絲毫不放在心上，繼續制定下一個作戰計劃。看來她心中沒有放棄調度食材的選項。

「只要知道地點就沒問題了。」

「喂，妳沒聽見小安潔的話嗎？這次只有帕茲最強的冒險者凱爾文先生才能應付──」

「抱歉，小安潔。妳幫了大忙。」

「是這樣啊？但我們什麼也沒聽說。」

「受不了，要不是我揹着你逃跑，你現在早就上西天了。摩伊在返回帕茲的路上醒過來後，我向他打聽了那隻怪物的能力值。那毫無疑問是A級的怪物。」

莉歐及傑拉爾都無法當場提出反駁。他們內心都想着「不、不，那怎麼可能嘛」。想是這麼想，但考慮到過去玫璐妃娜對食物展現出的熱情，倒也並非不可能。

「怎麼，那位新來的女孩那麼會喫啊？既然這樣，下次帶她來我們店裏盡情──」

打斷安潔說話的，是某人以幾乎要撞壞門的氣勢敞開大門的聲響。緊接着一羣貌似冒險者隊伍的人連忙跑了進來。有些人當場累倒在地，有些人則氣喘吁吁，看樣子他們是急忙趕過來的。

「啊～……對不起。」

「「「A級……！」」」

看似隊長的男子放聲吶喊，從他身穿的祕銀裝備能推測大概是C級冒險者。

正是冒險者工會。

「不會。再說，要是各位現在前去探索新迷宮，可就來不及參與後天的模擬戰囉。」

「呼、呼……大、大事不好了！」

「真、真是丟臉……」

「嗯哼～所以呢，那座新迷宮位於東方的什麼地方？」

「包在我身上，今天之內就攻略完畢！」

『畢竟莎拉的幸運值已經超越勇者，就某種意義上來說或許可說是必然。』

休斯語帶不耐地望向聲源，但動作卻在中途便停止了。只見龍心大悅的莎拉正交叉雙臂等待答案，彷彿像是在說「來吧，還不快點告訴我」。傑拉爾及莉歐則佇立於她身後。

「目標是BOSS怪。其他S級冒險者明天就會來，所以得儘快確保食材纔行！要趕上今天的晚飯，讓凱爾文大喫一驚！」

「莎拉啊，如果有其他冒險者在，姑且別忘了救援哦……」

「爲了排除這項不安因素，接下來讓我們去狩獵稀有怪物吧！如此一來既能讓我一泄鬱悶的情緒，又能穩定供應凱爾文食材！簡直是一石二鳥！」

不知何時移動至現場的安潔高聲喊道，介入男子與冒險者之間調解糾紛。發現新迷宮、名爲休斯的男子這才總算從冒險者的質問攻勢中解放出來。

「話說回來，今天工會手忙腳亂的呢。」

「「調度食材？」」

「來，大家走吧！」

莎拉收下手繪地圖並確認時間。

「各位，請冷靜下來！讓我們先聽休斯先生怎麼說吧！」

聽了安潔的提案，其他工會職員也都點點頭，認爲這個處置方法最爲恰當。冒險者們看來也都沒有異議。

付完餐錢後，莎拉等人離開了精靈歌亭。他們的下一個目的地──

──咚！

──凱爾文邸

「因爲凱爾文先生的S級晉級日就近在眼前，工會總動員在進行準備。當天整座城鎮都會大肆歡慶祭典，各國王族貴族與知名冒險者也會爲了一睹新任S級冒險者而大駕光臨。里昂工會長也正四處奔波，忙得不可開交。我們還會以工會的名義，以委託形式向隸屬帕茲的冒險者分配工作。」

「太天真的。凱爾文確實無法像克洛索那樣無止境喫個不停，但相對地他很注重品質。若僅考慮到凱爾文的份，以目前的儲量應該足以應付。不過你們仔細想想，我們家還有玫璐那個大胃王在。昨天她似乎爲顧全大局而沒有要求續碗，但面對艾斐爾用A級食材烹調的絕品料理，她真能忍耐到後天嗎？」

「畢竟凱爾文先生你們是本次主角，總不能把準備典禮的委託交付給你們。何況依據達成委託的件數多寡，還能取得模擬戰的優先座位。難得可以近距離觀賞S級冒險者之間的戰鬥，大家都爲此拚了命呢。啊，我們已經爲莉歐小姐妳們設置特別席，請儘管放心。」

莉歐叫住了隨時都要飛奔突擊的莎拉。

「凱爾文他在宅邸，目前正在忙。相對地就由與凱爾文同隊的我們去處理吧！反正我們不必達成委託也有特別席！來，儘管把情報交出來吧！」

「不是的，先聽我說──」

◇　　　◇　　　◇

──帕茲冒險者公會•櫃檯

『傑拉爺爺，總覺得事情都依照莎拉姐的計劃順利進行耶……』

「你、你說什麼！？」

「這附近沒有那種危險場所，目前也沒有緊急討伐委託。」

「那個～好比血腥巨熊之類的嗎？」

艾斐爾疑惑地歪下頭來，但莎拉卻毫不在意，就這麼以猛烈的速度朝彼方奔馳而去。

「發生什麼事了嗎？」

不久後，艾斐爾又一邊思索着何謂鼓足幹勁的菜色，一邊再度繼續工作。

◇　　　◇　　　◇

──古雷瓦姆通道

與傑拉爾在城鎮內會合之後，一行人便動身前往目的地『古雷瓦姆通道』迷宮。雖然與帕茲有段距離，但憑莎拉等人的腳程十分鐘左右就抵達了。

「到了！時間還可以。」

乍看之下，迷宮的入口是座高3公尺的巨大洞穴，恐怕是同樣尺寸的怪物挖掘過後的痕跡吧。雖然陽光無法照射內部，但四處都設置了火把，大概是從前造訪的冒險者所留下的。神奇的是火焰沒有熄滅的跡象。

「能從那些火把中感受到少許魔力。」

「也許是每當有冒險者通過就會補給魔力的魔法道具。這下子沒有我的火照出場的機會了。」

「唔嗯，現階段這四周看來沒有異常。」

莎拉也用感知技能進行確認，但洞穴周圍沒有可疑之處。然而，她確實感受到了迷宮內存在強大的氣息。

「嗯嗯？這強度別說A級，搞不好是S級怪物也說不定……！」

「太好了！中大獎了呢，莎拉姐！」

「突然湧出幹勁了，繃緊神經前進吧！」

他們組成了以傑拉爾領頭，接着依序是莎拉、亞歷克斯，最後由莉歐殿後的隊形。作戰計劃是由傑拉爾保持警戒邁步前進，莎拉則負責偵測來襲的怪物及陷阱。洞穴從入口處橫向筆直延伸，但從某個地點便朝斜下方下潛。那裏存在數條分歧的道路，猶如迷宮一般。

「……往這邊！」

莎拉憑藉氣息選擇了某條路。目前爲止她全都猜到了正確答案，於是一行人正順利地逐漸接近氣息。不過教人在意的是那氣息絲毫沒有動作，簡直就像在等候什麼一般。

「傑拉爾，5步前方會有怪物從地面出現。」

「明白了。」

正如莎拉的預測，傑拉爾一接近她指定的位置，掘土蠕蟲隨即從地下發動了襲擊。傑拉爾則如同呼吸般自然地，在怪物現身瞬間便將其斬成兩半。

「哎呀，還沒自我介紹呢。人家名叫哥蒂安娜•普莉媞安娜，S級冒險者『桃鬼』哥蒂安娜指的就是人家。不用客氣，稱呼小普莉媞就行了！」

「不是聽說帕茲馬上就要誕生新的S級冒險者了嗎？聽說那位冒險者是名叫凱爾文的年輕男性！任何帥氣男生都必須一睹其風采的人家，當然不能錯誤這場盛會囉！」

◇　　　◇　　　◇

那是某種怪物。

走在傑拉爾身後的莎拉轉頭望向哥蒂安娜。

從結論說起，那男人似乎並非怪物，姑且算是個貨真價實的人類。

「相對地，這位時髦的爺爺就由人家接收囉。」

「嗯哼～那麼哥蒂安娜你在這地方做什麼？」

「哦……王在的話應該會欣喜不已吧。」

巨漢健壯如牛的腳於地面描繪出軌跡，並掀起塵土，最後巨漢的膝蓋以下都埋進了地板。對方並未發動攻擊，而是在傑拉爾跟前徹底停止了。

（危險的是你那身打扮！）

正巧就在此刻，黑影有了動靜。對方的頭部轉向了莎拉一行人。

「對了，我們還沒自我介紹呢。」

「蹺掉模擬戰還能晉級嗎？」

「嘿嘿！」

「是啊，因爲自由便是冒險者的基本作風，也沒有硬性規定要參加典禮。」

傑拉爾反射性地採取迎擊姿勢，但肌肉團塊已直逼眼前。

「哈哈哈哈哈……（雖然我們沒有血緣關係。）」

「等等，傑拉爺爺！那不是人類嗎！？」

哥蒂安娜一面自我介紹，一面做出了經常刊登在雜誌上的偶像動作。

相對地，巨漢則在維持最高速度的同時，將身子壓低至幾乎要貼合地面，並在衝撞到傑拉爾架起的戰艦黑盾前幾步猛然迴轉。

哥蒂安娜尖叫一聲並蹺起單腳。難以忍受哥蒂安娜的各方面的傑拉爾臉色逐漸鐵青。

「……需要那種東西嗎？」

莎拉等人與哥蒂安娜商量後的結果，決定衆人一起踏足新迷宮。雖然是有A級怪物出沒的未知迷宮，但他們判斷加上哥蒂安娜的戰力後應該充分足以探索。單憑哥蒂安娜一個人，光是死守穴口便已竭盡全力，不過有這麼多人數就沒問題了。只要某個人留下來擔任守衛，或者用魔法創造牆壁當作應急措施，暫且遮蔽洞穴即可。

（好、好獨特的角色……）

「有點出乎意料呢。」

「妳是指別名嗎？晉升S級時，會由工會懷抱尊敬及敬畏之情，爲我們取一個通稱。」

莎拉似乎絲毫不放在心上。

「真是的，莎拉姐和傑拉爺爺，現在不是說笑的時候。不過凱爾哥的確會很開心沒錯。」

傑拉爾定睛凝視莉歐指向的黑影，那確實是人類的輪廓。衝上前去的傑拉爾進一步仔細地觀察後，發現對方居然是有着一身結實魁梧的肌肉，且全身穿着粉色女裝的彪形巨漢。身高媲美傑拉爾，並留有一頭格外柔順的金色羅馬捲髮。各種意義上都讓傑拉爾不禁懷疑自己的眼睛。

「通道太窄，由老夫打頭陣！拜託妳們掩護了！」

「不會，是我們自己誤會了。那個……」

「才、纔不是！但不可以出手！」

──嚓嚓嚓嚓嚓！

「……弄不好的話，那傢伙甚至比我還強！真是太幸運了──！」

「哎呀？難不成你們認識凱爾文弟弟？」

「討厭啦！不是告訴你們這裏很危險了嗎！？還杵在這裏做什麼！」

「剛纔我就一直很在意，『桃鬼』和『冰姬』是什麼東西？」

傑拉爾也已用心電感應與同伴們協調完畢，簡直是拚了老命的程度。

「不過還真是遺憾，沒想到爺爺原來是凱爾文弟弟屬下的鎧形怪物……既然裏頭是中空的，就算是人家也沒辦法一睹長相，自然無法出手。」

男人忸怩着身子，以輕快的語調向他們搭話了。

莎拉看也不看一眼，便用拳背將自頭頂直逼而來的掘土蠕蟲擊潰，並樂觀地如此心想。

◇　　　◇　　　◇

「那確實是人沒錯……」

『對方恐怕是人類，怎麼辦！？要斬殺他嗎！？』

『莎拉、莉歐、亞歷克斯，絕對不能說出去喔！』

哥蒂安娜將那結實的手臂，勾上了傑拉爾的肩膀。

『無論如何，既然對方主動襲擊那就構成正當防衛！我來掩護！』

「那是男扮女裝嗎……？」

「就說了，不可以對凱爾文出手！」

擁有現代知識的莉歐格外冷靜，不過對這類事物沒有抵抗力的傑拉爾卻感到有點驚悚。

「……原來如此～嗯，明白了。人家也會聲援妳的，莎拉妹妹。加油唷。」

「莉歐妹妹的哥哥竟然就是凱爾文弟弟！？呵呵，看來會超乎期待呢！」

莎拉將背部抵在死角的牆壁上，專注地感受着黑影的氣息。

儘管嘴上這麼說，但心臟正劇烈鼓動的莉歐就某種意義上算是很開心。或許，她也被尊敬的兄長凱爾文傳染了戰鬥狂氣質也說不定。

當莉歐還在整理眼前發生的現象時，巨漢緩緩地站起身來，雙腳仍埋在地下。亞歷克斯從影子裏窺探狀況並保持待命，以備隨時能飛撲出來。

「被發現了！」

「哥蒂安娜你真是個好人耶！但是不許你對凱爾文出手！」

他們讓亞歷克斯從影子裏現身，接着依序自我介紹。

「這、這樣啊，那可真是遺憾。」

「哎呀，你們不曉得嗎？只要晉級爲S級冒險者就有資格報上姓氏，人家是平民出身的唷。」

在一行人的注視下，男人厚實的嘴脣張開了。

「於是在前往帕茲的途中，人家的『第六感』感受到了飄蕩於這座迷宮的異樣感。來探察看看之後，發現那個洞穴對面有A級怪物不斷湧出！人家不能容許還留在迷宮內的可愛小鳥們被欺負，於是纔在工會採取行動前在這裏監視。」

「……咦？」

『亞歷克斯，潛入影子裏！』

預測對手會利用迴轉施展踢擊的傑拉爾發動了心眼，他無論任何攻勢都能看穿並加以反彈。傑拉爾計劃用盾牌重擊給予反擊。

「莎拉妹妹也是漂亮到讓人家嫉妒的大美女呢……妳該不會是凱爾文弟弟的戀人？」

「你們──……」

『知道了啦。』

傑拉爾舉起戰艦黑盾，爲守護後方成員而領頭進攻。

一行人首先深入洞穴，以坐落於新迷宮的廣場爲目標。之後的路程沒有設置火把，因此以莉歐的火照作爲光源照亮洞穴。

莎拉等人透過意識交流，用高速心電感應決定對策，接着分秒不差地一齊展開行動。莎拉與莉歐詠唱魔法，亞歷克斯則潛入傑拉爾的影子裏，隨時伺機而動。

（算了，胡亂猜測也於事無補。親眼看看就知道了。）

莉歐機伶地轉移了話題，讓傑拉爾忍不住感激涕零。

◇　　　◇　　　◇

雖說鎧甲裏頭是空心的，但只要傑拉爾有心，亦有可能實體化。然而，傑拉爾憑本能醒悟到他不能提起提及這件事。

「既然有姓氏，表示小普莉媞你是貴族嗎？」

來回打量莉歐的臉之後，哥蒂安娜對凱爾文的妄想進一步膨脹了。看來他心目中已浮現出一名可愛系的美男子。

且那怪物突然擺出了預備起跑的動作。

（他用自己的腳取代剎車，在前一刻停了下來……？）

語氣妖媚的粗獷嗓音靜靜地撼動莎拉等人的耳膜。

（他目前看來是空手，是格鬥術的使用者嗎！有意思！）

莎拉等人前方能看見一條筆直延伸的洞穴通道。到中間爲止，恐怕是休斯提及的巨大鼴鼠所挖掘的大洞穴。而阻擋於大洞穴前方的龐大黑影，正在火把的照耀下搖曳着。

然而，在傑拉爾綿延的思緒當中，映入他眼簾的卻並非攻勢。

「就人家的立場當然希望如此，但對手是其他孩子。她是1年前晉級的『冰姬』希爾維亞妹妹，和剛晉級的孩子對戰是模擬戰的規定。這麼說來，那孩子在自己晉級時蹺掉了模擬戰，所以人家也是初次見識她戰鬥的模樣。」

哥蒂安娜輕輕拍了拍莎拉的肩膀。深受動搖的莎拉，在哥蒂安娜輕拍自己肩膀之前都沒有意識到他的動作。

（我還是第一次親眼見到人妖耶～而且還是S級冒險者，他就是凱爾哥的戰鬥對手嗎？）

「這地方……很危險唷──！」

「話說回來，凱爾哥的模擬戰對手就是小普莉媞你嗎？記得他是要和S級冒險者戰鬥對吧？」

「對不起嚇到你們了，人家還以爲你們肯定是誤闖迷宮的冒險者。居然對A級冒險者做出這麼失禮的事。」

緊接着，渾身肌肉的團塊漂亮起跑，全力朝莎拉等人猛然衝刺而來。巨漢輕輕一踢，便在地面刨出深深的大坑，搖晃的迷宮甚至微微落下了塵埃。那震撼的魄力，以及令人驚恐的變態感令傑拉爾內心冷汗直流。

──古雷瓦姆通道•新迷宮入口

「「當然需要啊（呀）！」」

莉歐與哥蒂安娜異口同聲說道。

「太天真了，莎拉姐！別名是必不可少的東西！」

「正如莉歐妹妹所言。S級冒險者是實力位居世界巔峯之人的代名詞，爲了明確地讓其名聲廣爲流傳，別名是相當有效的。雖然這些話不該由人家來說，但S級的實力強大到能單槍匹馬消滅西大陸的弱小國家。雖不曉得凱爾文弟弟有沒有察覺到自己的力量，但無論任何國家都不敢對S級冒險者或冒險者工會出手，因爲與S級爲敵太不划算了。頂多會來挖角而已。」

「嗯嗯，只要有了別名，就容易醞釀出『啊，這傢伙不好惹』的感覺！我也好想要哦！」

「這、這樣啊……我瞭解了。」

哥蒂安娜解釋了別名針對諸國的警惕效用，莉歐卻純粹只是闡述「因爲別名很酷」這件事。看來14歲的莉歐相當喜歡別名。

「妳年紀輕輕的就很懂事呢，莉歐妹妹！沒問題，只要凱爾文弟弟順利晉升S級，隊伍中具備相應實力的同伴也有可能被冠上別名唷！」

「真的嗎！？我會努力的！」

「有什麼困擾的地方儘管拜託人家，人家會聲援妳的！」

大小二人組雙手緊緊交握。由於身高相距太大，哥蒂安娜還蹲踞在地與莉歐四目相視。剛纔莎拉那件事也一樣，哥蒂安娜感覺是個相當喜歡照顧他人的人。

「各位，閒聊到此爲止。差不多能看到廣場了。」

◇　　　◇　　　◇

──新迷宮•廣場

通過洞穴之後，映入眼簾的是寬敞到足以容納整座小鎮的廣場。領頭的傑拉爾窺視廣場確認狀況。

（唔嗯，有燈光呢。）

光是躲在洞穴中觀察，便能看見數只人形怪物。他在部下溝通網的地圖上標註記號，讓全員共享情報。唯獨哥蒂安娜無法使用溝通網，於是由傑拉爾大致口述位置。

「準備就緒了嗎？」

「嗯，人家沒問題了。」

「首先是鎮壓廣場。確認狀況之後各自散開，個別擊破怪物。結束後再回到這裏集合。」

「瞭解！」

（不對……這傢伙看得見空顎！）

「艾斐爾肯定會想辦法解決的！」

（不過位置還很遠，先按照預定計劃，把怪物一掃而空吧！）

「怒鬼烈拳！」

「在發光！」

「祭壇……」

一行人走在比看起來更漫長的道路上，最後總算抵達了擺設祭壇的場所。那的確是莎拉從遠方發現的祭壇，但尺寸比想像中更加龐大，與凱爾文宅邸的高度不相上下。純白的祭壇如尖塔般直伸天花板，且絲毫沒有腐朽的痕跡。與先前見到的建築物有着天壤之別。

「嗯～似乎沒有什麼異狀。」

只見莎拉得意洋洋地不停說着凱爾文的事。

「咦咦～……」

（這種人偶能給凱爾文喫嗎？算了，艾斐爾應該能想出辦法，姑且先回收吧。）

直到剛纔爲止都毫無動靜的祭壇，釋放出了炫目耀眼的白光。光芒很快地覆蓋整座廣場，視野染上一片純白。

『已經發動了啦！祭壇那裏出現生物反應！注意了！』

「哼哼～凱爾文那麼強，肯定會獲得壓倒性勝利的！」

『汪汪！』

「嗯哼，換言之，凱爾文弟弟是綠魔法的使用者。模擬戰真教人期待。」

「如此一來，便能爭取時間了。來，朝深處的祭壇邁進吧！」

『莎拉姐，妳覺得「黑衣勇者」怎麼樣？會不會太普通了？』

莎拉略顯愉快地如此低喃道。

觀望這幅光景的成員們懷抱着各種感想。不久之後，被推至穴口的巨大牆壁成功堵住了洞穴。

莉歐撫摸純白祭壇，那觸感如岩石般冰冷。

「呵呵，神祕的女人很有魅力唷。」

◇　　　◇　　　◇

『莎拉！專心發動感知技能！』

『……現在先專注於戰鬥上。亞歷克斯，雖然應該沒問題，但莉歐就拜託你囉。』

「話又說回來……地底下究竟爲何有這種東西？」

「誰叫莎拉姐你們悠悠哉哉地在閒聊～……既然廣場的怪物已經收拾完畢，要去更深處看看嗎？」

「就說不可能了。」

「我知道！」

（有幾棟腐朽的建築物。位於最深處的是……祭壇？）

「這是經過人家改造的某種西大陸武術。莎拉妹妹妳也是，居然在拳頭上纏繞魔法，真是有趣的戰鬥技巧！實在教人驚歎。不過最後一擊看不出端倪呢。」

一行人穿越零星聳立着腐朽建築物的廣場，朝迷宮最深處邁步向前。以某個地點爲界，建築物徹底消失蹤影，取而代之出現了刻有雕飾的柱子，沿着中央道路規律整齊地排列着。

「哦，莉歐你們真快。」

「我可不要，造出一面牆壁遮起來不就行了嗎？」

「你用的技巧還真奇特呢，哥蒂安娜！好驚人的威力！」

──新迷宮•祭壇

「讓一個人留下來看守嗎？」

「空顎•連牙！」

「莎拉啊，給克洛索喫倒還另當別論，這些人偶再怎麼說都不能當成食材。」

「凱爾哥在的話是很容易，但我和莎拉姐的魔法有點不太適合～」

「雖然外表都如出一轍，但有些會揮劍，有些會噴火，還有會射出很多小球體的人偶……每隻個體的攻擊手法都不盡相同，真奇怪！算了，能增加食材的種類變化也是好事一件！」

莎拉理所當然似地避開揮落而下的刀劍，並於右拳施加能降低耐久的黑魔法『腐蝕之鎧』，朝人偶的腹部擊出拳頭。人偶的腹部雖然已成半毀狀態，但它們不僅沒有倒下，甚至還高舉雙手企圖反擊。不過莎拉緊接着用目不可視的尾巴橫掃而去，將人偶打得四分五裂。

「莎拉姐，打起精神──奇怪？」

白狼輕鳴一聲，那是牠將一行人視爲敵人的信號。轉變爲戰鬥姿態的白狼，開始倒豎全身的白毛。

令人意外的是，哥蒂安娜竟然毛遂自薦。他走向附近成半毀狀態的建築物，並張開雙臂抱住它，然後──

「嗷……」

不過她立刻就重振旗鼓了。

「那這個洞穴該怎麼處理？」

衆人隨即於廣場散開，莎拉則筆直猛闖廣場正中央。

亞歷克斯傳達出了「包在我身上！」的情緒。

得知好不容易到手的A級怪物素材無法拿來烹飪，使莎拉失落地垂下肩頭。

空顎襲擊而去的同時，莉歐與哥蒂安娜分別從左右兩側、莎拉則從正面上空發動攻擊。此刻白狼的視線正落在傑拉爾身上。

「莎拉姐，快遠離祭壇！」

「信任艾斐爾是好事，但她的能力也有極限……比起烹飪，把它們貢獻在妳和王的哥雷姆改造計劃不是更好嗎？」

『哇～我的危機感知技能也大事不妙了！』

「可是我們完全沒找到半點食材……」

（咦咦──……）

哥蒂安娜也平安無事地回來了。

「這條道路也比廣場的路作工更加豪華，是用來祭祀什麼嗎？」

三具鋼鐵製的自動人偶察覺疾馳的莎拉後，立即上前阻擋她的去路。人偶們露出暗藏於雙臂的刀劍，並踩着不規則的步伐逐漸接近她。

◇　　　◇　　　◇

哥蒂安娜渾厚有力的吼聲響徹廣場，他用纏繞着赤紅氣息的拳頭，朝四周的人偶們施展出強勁的一擊。赤紅之拳僅憑一擊便貫穿人偶，在它身上鑿出了與哥蒂安娜上臂同等大小的空洞。看來那部位已經無法使用了。

「各位──你們好慢哦──」

「這是祕密。」

「是啊，謹慎前進吧。」

莉歐與亞歷克斯早已在指定爲集合地點的迷宮入口處等候了。

「喝！」

（原來還有這招！）

「汪！」

「那座祭壇看起來很可疑呢。」

「莎拉妹妹，請冷靜下來。冒險並不會總是如預期中發展。A級怪物幾乎都被討伐殆盡，這回也該滿足了。況且建築物當中或許還有寶箱。」

莎拉等人立即與祭壇拉開距離，再次確認究竟發生了什麼事。

「魔人鬥爭！」

意志消沉的莎拉將背倚上祭壇。

「哎呀，這可真是……」

哥蒂安娜的額頭冒出了冷汗。

從莎拉透過意識交流看到的情報，傑拉爾等人的進展也很順利。她的感知技能確認到位於廣場的怪物約有50只。按照目前的狀態，涵蓋移動時間在內，不出10分鐘便能結束。

發出吆喝聲的同時，他推動了建築物。地鳴隆隆作響，巨大的牆壁動了起來。本來就已經破爛不堪的建築物，在每次移動的同時都會有瓦礫崩落。然而即便撞擊到頭部，哥蒂安娜似乎也不痛不癢。

「……那也不錯！」

「汪！」

面對寂靜不動的白狼，莎拉以最快速度祭出了自己的殺手鐧。並非像與玫璐妃娜戰鬥時那樣，僅附加於局部位置。而是貨真價實、呈現完全形態的魔人鬥爭。雙臂與雙足自不必說，連雙翼與尾巴都被漆黑的魔力所侵蝕。連同頭部都被魔力盡數吞噬的莎拉，簡直就是名副其實的惡魔。

野獸的咆哮聲於純白世界轟隆作響，那並非他們熟悉的亞歷克斯的吼聲。雖說是野獸的聲音，卻能從中感受到威風凜凜的神聖波動。光彷彿呼應那陣咆哮聲一般，頓時消逝無蹤。

「喝────哼！」

「咦──我們千辛萬苦走到這裏耶！？BOSS怪呢！？」

「真是的，莉歐果然還是個小孩子。」

（這是在誇耀喜歡的人嗎？不過莎拉妹妹究竟有無自覺，倒是很難說呢。）

莉歐與傑拉爾遲了幾秒展開行動。魔劍卡拉德波加激散出雷電，破滅魔劍則施放出了三連斬。

「哎呀，莎拉妹妹妳還會製作哥雷姆啊？」

若調查崩壞的建築物內部，應該能發現幾個寶箱。然而，令莎拉最爲在意的則是坐落於遠方的祭壇。整座廣場當中，唯獨那座祭壇沒有瓦解，尚保有完整形體，甚至還釋放着一股不可思議的神聖魔力。

「不是我。凱爾文的興趣是研究哥雷姆。」

「──！霹靂轟劍！」

正當莉歐打算鼓勵莎拉的瞬間，她感覺到了異樣。似乎也感知到什麼的莎拉倏地抬起頭來。

「哎呀，既然如此，就交給人家吧。稍微離遠一點好嗎？」

莎拉的強勁攻勢擊潰了人偶的頭部，它便是這間廣場內最後一隻怪物。與自動人偶的戰鬥，在開始後僅僅7分鐘便拉下了布幕。

那般醒目的祭壇已不見蹤影，卻出現一隻與祭壇同等高度的怪物坐鎮於此。那隻怪物純白無瑕，沒有一絲污穢。單從外形看來像是一隻純白之狼，莎拉卻從牠身上嗅到了難以言喻的氣息。

「深處有座祭壇，接着以那裏爲目標吧。」

莎拉到現在仍打算讓凱爾文喫下這些人偶。結束戰鬥後迴歸的傑拉爾不禁面露難色。

經過鋪裝的地面相當平坦，且有石造的瓦片鑲嵌其中。天花板極爲高聳，甚至讓人不自覺忘記自己身處地底。光憑這些情報，便能推測出此處是人造的空間。不過率先吸引莎拉目光的，卻是位於前方的某樣東西。

白狼像是要劃破空氣似地揮動前腳。那僅僅只是個單純的動作，乍看之下宛如揮空了一般。但這個舉動卻產生了強力的衝擊波，進而改變了空顎的軌跡。

「什麼！？」

「等……！」

其中一道空顎反彈飛向傑拉爾，其餘兩道則往哥蒂安娜席捲而去。白狼不僅利用衝擊波彈開了空顎，還反過來轉守爲攻。

『不過多虧如此，牠出現破綻了！』

用A級紅魔法【電光一閃】激發敏捷及反應速度的莉歐，筆直攻向白狼跟前。她右手持有施展了霹靂轟劍的魔劍卡拉德波加，左手則握着凱爾文仿效刀哉聖劍打造而成的僞聖劍威爾。雖不具備正版聖劍的特性，鋒利度卻不容置疑。兩把聖劍與魔劍朝白狼的腹部猛然發動連擊，然而──

「奇怪？」

白狼居然開始吸收魔劍卡拉德波加的雷電。

◇　　　◇　　　◇

施加了霹靂轟劍的魔劍卡拉德波加能夠將肉燒成焦炭，同時阻礙傷口復原，且無論擁有多高的防禦力，都會被電擊貫穿而造成損傷，其威力已在巨人之王一戰中經過證實。

莉歐用魔劍卡拉德波加斬向白狼的腹部，然而那一瞬間，她感覺到纏繞於卡拉德波加的雷電被白狼所吸收了。

「奇怪？」

湧出不祥預感的莉歐瞬即施展天步，利用不規則軌跡迷惑敵人並拉開距離，還在遠離之際靈巧地用僞聖劍威爾再施予一擊。

『卡拉德波加的電力減弱了……那隻狼難道像克洛索一樣，具備吸收魔力的力量嗎？』

以迅雷不及掩耳的速度移動之際，莉歐確認了白狼的腹部。雖然與白狼龐大的身軀相形之下看來很淺，但她確實留下了刀傷。鮮紅的線條溢出了滴滴鮮血。

『劍造成的斬擊確實有效！但魔法的效果有待商榷！──唔！？』

看樣子，事態的嚴重性並不僅止於霹靂轟劍遭到吸收。白狼倒豎的毛髮開始激散出閃亮的雷光。

「嗷嗚嗚────！」

白狼仰天長嘯的瞬間，夾帶於白毛的雷電隨之釋放。廣範圍施放的電流於地面流竄，炫目的強光一同席捲而來。雖然擦過了黑衣一角，但莉歐仍在千鈞一髮之際成功逃離了電擊。

『好險！留在原處的話，早就被燒得焦黑了！』

『莉歐，妳沒事吧！？』

白狼體毛夾帶的雷電逐漸分離，不久之後化爲大量的小電氣球，並飄浮於牠的四周。

在莉歐阻擋電擊的期間，兩人又一步步朝白狼咄咄逼去。爲了採取下一步動作，白狼暫且停止了雷電。

失去單眼與單腳的白狼，無法確切捕捉莉歐經過超強化的神速。莉歐用天步翱翔於空中，搭配『特技』技能自在遊走，在猛斬白色身軀的同時穿越白狼。那速度已連聲音都能拋諸在後。

『莉歐，暫時別用雷系魔法！我來確認它的特性！』

射向他們的電氣球固然棘手，但與白狼的威脅相比根本不在話下。一行人將目標轉移至白狼，在閃避雷球的同時各自施展遠距離攻擊。目標體型巨大，但攻擊仍無法命中具備敏捷行動力的白狼。

「嗷嗚嗚嗚─────！」

然而，他們沒能避免纏繞於白狼的雷電帶來的損傷。接觸對手的瞬間，電流隨即沿着傑拉爾的魔劍與哥蒂安娜的拳頭流竄。

轟！白狼用尾巴掃過無數顆電氣球，使它們毫無目標地飛射而來。

（消失──）

『很好，首先剝奪了牠的味覺！』

『莎拉姐，背後！』

莎拉翱翔於天的黑影，遮住了白狼右眼。

「可不能只交給爺爺一個人！」

（……？她打算做什麼？）

另一方面，傑拉爾也將破滅魔劍至今吸收的所有魔力盡數解放，使攻擊力爆發至最大極限。漆黑刀身膨漲伸長，比身軀魁梧的傑拉爾長了數倍。相對地，劍的重量必然隨之加重，憑人類之驅根本無法舉起，更別說是揮舞它。

潛伏於黑影中的亞歷克斯，將擊劍利塞爾刺進了白狼的右眼。

「可別太……」

「能吸收電擊的可不只有你！」

莎拉向莉歐傳送心電感應。

莎拉釋放不祥氣息的右臂高速施放出一把黑槍。那是雅與凱爾文戰鬥時使用過的黑魔法，然而，無論破壞力或速度都無法相提並論。

『莎拉姐，聽我說！』

『莎拉，雷系以外的魔法對牠有效，用火屬性魔法掩護我。』

不在意識交流範圍內的哥蒂安娜無法判別兩人的意圖，白狼亦然。

白狼無聲高喊。亞歷克斯啣在嘴裏的擊劍利塞爾深深刺入白狼右眼，每當牠掙扎之際又進一步沉入深處。

莉歐傳送心電感應，莎拉轉瞬之間便理解了內容。

『莎拉姐！』

「呀！」

「喝啊啊──！」

無法承受痛楚的白狼趕緊後退，但先前將莎拉等人玩弄於股掌間的速度明顯下滑了。

『我不太擅長火魔法……不過我明白了。』

『奪去牠半邊視力的功績更大吧！做得好，亞歷克斯！』

「！？嗷嗚！？」

莎拉與莉歐同時叫喚彼此。看來兩人都明白了，眼下敏捷力位居隊伍前兩位的她們倆，在速度上或許能追上失去一隻前腳的白狼。

4人當中離敵方最近的莉歐，在眼前打造出一道炎壁。熊熊燃燒的火焰與席捲而來的電氣球接觸。霎時間，電氣球當場停止，並在膨脹之後將火焰給吞噬殆盡。莉歐逃離現場，後退至莎拉等人的所在地。

電擊止住的瞬間，莉歐隨即施加雙重電光一閃。由於對身體負荷太重，因此10秒後便會徹底動彈不得的這一招是莉歐的王牌。她打算用這招一決勝負。

『莉歐！』

（用天步繞到了背後……？果然……！）

『就是現在！』

「哼───喝！」

「嗷嗚……！？」

「是啊，不過我從剛纔那波攻勢獲得了提示。那傢伙避開了我的涅槍。」

「也多虧人家的『第六感』發揮了作用。不過還不能大意，從手感判斷，剛纔的攻擊似乎效果不大。」

『汪──！』

白狼凝視着涅槍並稍微壓低身子，下一瞬間，牠從莎拉的視線中消失了。

穿過白狼的莉歐於地面着地，她手上正握着僞聖劍威爾及魔劍卡拉德波加──不對，是擊劍利塞爾。莉歐在詠唱完電光一閃之後，從自己的影子中叫出亞歷克斯，並交換了彼此的劍。此刻魔劍卡拉德波加正在亞歷克斯手上，並由莉歐握有擊劍利塞爾。

『明明都受到泥沼長靴的影響了！』

「可不會讓你有痛苦掙扎的空暇！」

以魔人鬥爭覆蓋全身的莎拉，從上空急速墜落。白狼似乎也察覺到了迅速接近的莎拉。

「喝啊！」

「老夫來阻止牠！」

藍白色電流於白狼全身流竄奔走。從方纔那次放電的威力看來，隨意接近的話很可能會遭受致命傷。

「唔……！不過──破滅魔劍！」

劈哩劈哩！

「幸好有趁牠發動攻擊時伺機而動。痛……」

傑拉爾的破滅魔劍對準了白狼的腦門，哥蒂安娜的赤紅之拳也從敵人下顎猛烈給予一記強勁的上鉤拳。兩名氣概十足的男人發動雙重攻擊，強制把打算將莎拉一口吞下的白狼嘴巴闔起。

「說得沒錯！」

「嗷嗷嗷嗷嗷！」

「小心點，牠有動作了！」

「火照！」

面對攻勢減緩的白狼，哥蒂安娜與傑拉爾立刻轉守爲攻乘勝追擊。或許他們倆十分意氣相投也說不定。

「牠來了──！」

「涅槍！」

莉歐發動心電感應的同時，她也感知到了來自身後的危險。白狼從莎拉背後張開了血盆大口。牠用難以想像出自那龐大身軀的速度，繞到了莎拉身後。

『唔嗯，原來碰到東西后會變成那樣啊……』

◇　　　◇　　　◇

莎拉拍動羽翼試圖緊急迴避。然而，莎拉的行動遲了一步，白狼的獠牙已幾乎要觸及她。

然而，得意的時間沒能持續太久。白狼無時無刻都能釋放雷電，於是亞歷克斯看準時機再度潛入莎拉的影子當中。

莎拉與莉歐利用魔法、傑拉爾施展斬擊，哥蒂安娜則投射掉落於四周的岩石，來削減飛射而來的電氣球數量。當然，白狼也不可能只是靜靜觀望──

莎拉急速轉守爲攻，從空中朝畏縮的白狼乘勝追擊。傾注了泥沼長靴、使出渾身解數擊出的拳頭正中臉部，使純白的巨大身軀以猛烈速度朝地面直墜而下。經過魔人鬥爭強化的攻擊，令白狼在墜地後順勢橫向滑動，揚起了陣陣塵煙。

莉歐則從飛翔至上空的莎拉更上方，用火照製造出光源。

『別冷靜解說了，快點避開！』

「──！？」

『哈哈，看來牠可以自主發電……』

然而，傑拉爾卻發出咆哮，接着威武地揮動了魔劍。暗黑巨劍斬斷白狼左前腳，並掠過牠的腹部。飄浮於半空中的左前腳飛向遠方，白狼的哀號聲震動耳膜。

「──！」

「熊爪掌擊───！」

即便如此，莉歐仍毫不遲疑地朝白狼發動突擊。

塵煙消散，白狼額冒鮮血，純白的體毛染上了一片赤紅。牠臉部扭曲，神情顯得極爲不悅。

「得意忘形了──！」

莎拉翱翔至天空。

白狼揚起的土塵當中，再度流竄出藍白色的電光。

『我沒事。可是這下子就沒辦法接近那傢伙了……』

白狼驚愕不已。莉歐並非把卡拉德波加當成武器使用，而是作爲應對雷電的護盾。卡拉德波加將白狼釋放的雷電盡數吸收，被刀身分成兩道的閃電間隙中，能看見扭曲流竄的閃電威力逐漸增強。

後退的白狼激散出猛烈電流，朝領頭奔馳的莉歐筆直釋放閃電。那恐怕是目前爲止威力最強的電擊，僅擦過身體便有可能致死。

『──！我明白了！』

衆人都對亞歷克斯給予讚賞。這是他們首次對白狼造成重大創傷，至今一直隱匿亞歷克斯的存在總算有了回報。

破滅魔劍將電流分解爲魔力，將其轉化爲自身的力量。雖然僅有一小部分身軀與魔劍直接接觸，但圍繞白狼的雷電漩渦明顯減弱了。恐怕唯有耐久力極高的兩人才能做到這般絕技。

「火炎城壁！」

（電擊停止了！──電光一閃•雙重疊加！）

『這在我的預料範圍之內。雖然牠的速度比我高上好幾階，但我已經用泥沼長靴延緩了牠的速度，應該多少有些效果。』

（那匹白狼或許比我更強。但如果是全身纏繞着魔人鬥爭的我……！）

劈哩……

擺出獨特架勢的哥蒂安娜，從白狼視線範圍外的右腳處，朝牠的右前腳猛然祭出一記掌擊。右前腳喪失支撐力的白狼失去平衡，巨大身體隨之傾斜。

「──破滅魔劍，魔力解放！」

強悍的兩名前衛上前迎擊直逼眼前的白狼獠牙。由哥蒂安娜牢牢壓制住牠的血盆大口，傑拉爾則用大劍猛然一刺，即便如此仍阻止不了牠的攻勢。不僅如此，接觸白狼身體更使兩人承受了電流造成的損傷。儘管破滅魔劍吸收了魔力，白狼卻以更快的速度產生電流。被固定於原地的狀態下，還得面臨咄咄逼來的雷球。再這樣下去狀況十分不妙。

傑拉爾與哥蒂安娜也在附近的立足地落地。兩人都受到了損傷，但看起來沒有大礙。

閃電與莉歐揮舞的魔劍卡拉德波加相互衝突。

──猶如電光石火。白狼避開飛射過來的雷球，風馳電掣地直逼而來。對方或許施加了類似電光一閃的招式──莉歐的腦海一隅閃過這個想法，但現在可沒時間讓她思考。

「抱歉，得救了！」

裝備於莎拉身上的黑金魔人，與她施展的魔人鬥爭融合之後改變了形態。兩者合而爲一之後，使其特性獲得了強化。其輔助力正逐漸增強，甚至足以媲美維克多所使用的魔法與技能。此刻它正爲了適應裝備強韌鉤爪的莎拉雙臂，而逐漸變形當中。

白狼陷入了混亂。尚未失去視力的左眼喪失功能，就連原本能判別出所有事物的嗅覺都被封印，能保持冷靜才奇怪。

『之後就拜託妳了，莎拉姐……』

着地後當場不支倒地的莉歐，將一切寄託於莎拉身上。

『交給我吧！』

味覺、嗅覺、視覺、聽覺、觸覺──五感被盡數剝奪的白狼正與莎拉對峙。莎拉用纏繞着魔人鬥爭的雙翼翱翔天空，邊移動邊在空中擺出架勢。

「嗷嗚────！」

不知是最後的執着，抑或是持有感知技能，只見白狼用理應聽不見聲音的身體發出了咆哮。牠剩下的右腳向莎拉伸出銳利尖爪，企圖將莎拉四分五裂。包覆漆黑鎧甲的莎拉用左臂擋開了攻擊。然而由於白狼的攻勢精準地瞄準了莎拉，因此狼爪仍舊連同魔人鬥爭將莎拉的左臂撕裂開來，衝擊波更在她背後轟隆作響。

「就算這樣，那又如何！」

莎拉強忍住衝擊波以及血肉橫飛的左臂痛楚，並用右手朝白狼的喉嚨直襲而去。那是一記加諸了腐蝕之鎧的貫手攻勢。與白狼同樣具備銳利尖爪的魔人鬥爭，貫穿了目標的喉嚨。

「……！」

白狼已經連發出聲音都辦不到了，於是牠打算在一片漆黑之中揮動右腳──

「──你沾到了我的血對吧？」

但右腳沒有回應白狼的意志，絲毫沒有動靜。不僅如此甚至還向後倒退，彷彿在妨礙白狼一般。

莎拉的固有技能『染血』，讓她得以支配所有觸碰到自己鮮血的事物。對象是生物的話便支配觸碰的部位，對象是武器或魔法生成物的話，便奪走其支配權並任意操控，是一招極其駭人的技能。這是承襲自她父親古斯塔夫的能力，可說是與魔王再相襯不過的力量。

莎拉與傑拉爾進行模擬比賽之際，傑拉爾之所以沒有用斬擊應對莎拉，而是執拗地用劍背擊飛她的原因，即是爲了避免斬傷她之後會受到『染血』操控。而對此事一無所知的白狼，讓右腳落入了莎拉的支配下。

（玫璐妃娜那時，我只有分解魔法並吸收魔力而已。但真正能活用染血的時機是──）

附着於白狼右腳的莎拉鮮血開始抽取牠的魔力，使那股近乎無限的魔力傳送至莎拉的右拳上。再加上牠的右腳彷彿被釘在地面一般動彈不得，連後退也辦不到。白狼所能做的，僅剩再次朝四周釋放雷電而已。於是牠的體毛開始夾帶雷電，然而一切爲時已晚。

（──碰觸到敵人的時候！）

「血鮮逆十字炮！」

莎拉的拳頭描繪出軌跡，創造出與玫璐妃娜進行模擬比賽時更具規模的逆十字。赤紅十字擊潰了白狼的腦門，使純白的狼毛盡數染成一片血紅。

◇　　　◇　　　◇

「妳說那叫悉心給予建議……？明明幾乎都是用肉體施暴……」

「啊，艾斐爾……多謝妳每次都來迎接──哦哦！？」

『不用擔心我們！快點讓他們回去！』

「在人家至今戰鬥過的怪物當中，這隻狼也是數一數二強大。嗯，看來莎拉妹妹你們晉升S級之後也能進行得很順利！」

「莎拉小姐的氣息很紊亂呢。」

「……應該算是自給自足吧？」

「謝啦！」

看樣子，他經歷了一場十分激烈的鍛鍊。主人的長袍四處都已結凍並染上鮮血，顯得襤褸不堪。雖然疲憊到走路時必須用黑杖支撐，但幸虧他似乎已施展過回覆魔法，身體看來沒有外傷。主人無論何時都不忘那份上進心，他那壯志凌雲的身影着實令我欽佩不已。遺憾的是主人的低喃聲太過微弱，我沒能聽見內容。

這話是什麼意思呢？玫璐妃娜大人說的話極少時候很難懂。

「……嗯，也對。總不能維持這副模樣，拜託妳了。」

「嗯、嗯！」

「呵呵呵，您還想再死一遍嗎？」

「啊，主人！更衣處已經準備好毛巾和換洗衣物了！」

「不會。玫璐大人之所以這麼做，肯定是因爲有其必要吧。」

──心電感應斷線了，我妹妹還真是變成了爲同伴着想的好孩子呢。好，讓莎拉及亞歷克斯返回吧。我解除召喚並重新召喚莎拉，讓她睡在沙發上。亞歷克斯則是召喚到從莉歐房間拿來的亞歷克斯專用坐墊上。

「時間應該差不多了吧？」

『嗯，5分鐘內就回去！』

「不過該怎麼帶這隻狼回去呢？莎拉妹妹你們似乎都擁有道具箱一類的魔法道具，但這麼大的尺寸還是沒轍吧？」

「抱歉了，艾斐爾。我打破約定獨自進入修練場。」

「看樣子，她正在經歷極大規模的肉體改造，恐怕會產生劇烈的變化。」

微妙的氛圍流淌現場。

「實在太累了，果然還是直接睡了吧。」

「拜託妳了。」

只見莎拉的極小型克洛索，逐漸將白狼的遺骸給吸收了進去，從旁人眼裏看來就像收納至魔法道具裏頭一般。

我順利地將莎拉，抱到她四處散亂着釣具與艾斐爾特製現代服裝的房間，並讓她睡在牀鋪上。或許只是錯覺，但在我時不時施予白魔法之下，莎拉的臉色似乎舒坦了一些。受不了。總愛讓我擔心，真拿她沒轍。醒來之後得好好訓她一頓纔行。

「您今日一整天就陪在莎拉身邊吧，這便是她最大的心靈支柱。」

◇　　　◇　　　◇

「是、是這樣嗎？」

莉歐與莎拉的勝利歡呼聲響徹整座洞窟。與方纔壯烈的戰鬥徹底相反，那副模樣絲毫沒有緊張感。

──凱爾文邸•地下修練場門前

啊啊，已經看不見人影了。小克洛的『暴食』技能似乎順利發揮了功效。

「哎呀，那人家來幫你斟酒吧。」

「之後我再把料理送過去。」

我、我真是的……看來我身爲女僕的修練還遠遠不足……

「咦？」

亞歷克斯看起來有些倦怠，但意識還很清晰，應該沒有問題。相對地，莎拉不僅呼吸急促，也沒有醒來的跡象。雖然只是求心安，我還是詠唱了白魔法『清爽』好讓她冷靜下來。

「──！」

「不過還真是場累人的戰鬥啊，回去後好好暢飲美酒吧。」

我們在客廳聽完狀況，據說他們與強敵戰鬥結束後莎拉卻突然倒下。能力值的HP•狀態異常都沒有問題，不曉得原因究竟爲何。不僅如此，就連潛伏於莉歐影子中的亞歷克斯也身體不適，不過莎拉的狀況更嚴重。

「遵命。」

「艾斐爾，我知道妳想說什麼，都寫在臉上囉。」

我用雙手慎重地抱起莎拉，即爲所謂的公主抱。莎拉比想像中更輕，不過一個不小心，她隱形的雙角便會刺到我。得注意點纔行。

……廚房準備的料理撐得住嗎……？

「哎呀，要洗澡嗎？不如我也一起洗吧。」

「到手了──！」

「……還真是出現了一位令人毛骨悚然的新人呢。人家對凱爾文弟弟的興趣愈來愈強烈了！」

準備好晚飯之後，我在門前靜候主人鍛鍊完畢。如莎拉小姐的要求，我鼓足了幹勁來烹調今天的晚飯。在琉珈與依莉的協助下，我一如往常地烹煮了滿溢愛情──咳咳，充滿真心的料理。

莎拉的呼吸相當急促。左臂的傷口已用回覆道具處理過，HP沒有問題，也並非陷入了異常狀態。

玫璐妃娜拍了一下我的肩頭。

「咦，這樣的話好像和以往沒有不同……是嗎？」

「所以我不是說了、不行……嗎……」

──凱爾文邸•客廳

別說我了，在場的傑拉爾明明也經歷過同樣狀況纔對……連續升級後身體不適，然而能力值毫無異狀，除了『進化』之外別無可能了。

『知道了啦，別一副快哭的樣子。艾斐爾鼓起幹勁煮了一頓大餐，莉歐你們也早點回來吧。』

「遵命。玫璐大人您呢？」

雖然略顯無奈，但哥蒂安娜仍道出了慰勞之詞。看來白狼的實力，讓身爲S級冒險者的他也備感意外。

當哥蒂安娜打算抱住傑拉爾的手臂時，發揮心眼的他在千鈞一髮之際躲開了。

「好柔軟……」

「咦，遊刃有餘呀？」

「不，如果艾斐爾妳在場的話，就能從安全範圍施放射擊，給予他更多采多姿的建議了。啊啊，都怪我太操之過急。」

「事情都過去了，後悔也於事無補。艾斐爾，去澡堂幫他刷刷背吧。別看他那樣，恐怕已經累積了不少疲勞。」

「莎、莎拉姐！？」

剛纔步履蹣跚的樣子彷彿騙人的一樣，主人就這麼全力朝澡堂拔腿狂奔而去。呼，看樣子無須擔心了。

「……？主人，您辛苦了。我已經燒好熱水，要在晚飯前先入浴嗎？」

玫璐妃娜大人的行動都是爲了主人着想，而我卻不小心感情用事，真是羞愧……

……話又說回來，莎拉小姐今天是怎麼了呢？雖然多虧主人的力量，我能大致掌握莎拉小姐的所在位置，但向她發送心電感應卻遭到拒絕。希望她能在晚餐前回來。

『雖然無須擔心，但那種狀態下也無法戰鬥。我打算先解除莎拉與亞歷克斯的召喚，讓他們返回宅邸。莉歐你們剩下的成員沒問題吧？』

◇　　　◇　　　◇

實際目睹莎拉的狀況後，即便知道是進化，還是不禁備感憂心。

收到來自莉歐的緊急心電感應，是與艾斐爾一起離開澡堂，並聽見等級連續上升的管樂聲之後。

「什麼，發生什麼事了！？傷口會痛嗎？」

啊，不好。主人似乎回來了。

「……真教人喫驚。莎拉妹妹你們的裝備也一樣，足以保管那隻巨大白狼的魔法道具肯定是傳說級吧。究竟是從哪裏拿到手的？」

『不，稍微慢一點也沒……』

不過主人應該會一如既往，津津有味地大快朵頤纔對。他笑容滿面地享用料理的模樣，怎麼看都不會膩。可以的話，其實我很想像以前一樣喂他喫飯。但最近幾乎都是大家一同用餐，實在找不到機會。真是萬分遺憾。好，下回爲他送上宵夜吧！

「S級的肉……」

「我們沒有其他能做的事，唯有等待一途。可是──」

「嗯，感覺比傑拉爾那時更痛苦……」

「好，快洗個澡舒服一下吧！」

「我有點餓了，先去找點東西墊胃。快去吧，路上小心。」

突然間，莎拉跪倒在地。

話還沒說完，步履蹣跚的主人差點倒下。不過在那之前我便用自豪的敏捷力接住了主人。呼，趕上了。

「……嗯，我會的。先把莎拉送去她房間吧。」

──嘰……

「只在乎肉呀……算了，大家辛苦了。真沒想到會有如此強大的怪物存在。」

「真、真不敢相信。玫璐那傢伙一有空隙就用降服技折斷我的骨頭，甚至認真用魔法向我發動攻擊……就算有白魔法也該有個限度……」

『唔嗯～大概是那個吧。』

『難道凱爾哥你已經知道原因了嗎！？』

「用不着擔心，我只是爲了幫助他熟練S級魔法，悉心地給予一些建議罷了。」

「不、是……有點、不對勁……」

「莎拉……」

我望向地下修練場的門扉，玫璐妃娜大人正好也來了。記得主人應該說過這裏禁止進入纔對……唔～所以我才乖乖在這裏等的。

「先連絡王吧！」

「等級也提升了──！」

「……努力施展白魔法吧。」

看來今晚得通宵了。

──在我如此下定決心之前一切都還好，然而就在此時，有個一頭金髮羅馬卷且渾身肌肉的人妖襲擊了宅邸。宅邸內的哥雷姆視之爲敵人並選擇應戰，最後演變成艾斐爾與玫璐妃娜也一併出動的危急事態。不過那都是另外一段故事了。一想到善後處理就教我頭疼。

◇　　　◇　　　◇

──凱爾文邸•客房

「真是對不起呢。因爲突然遭到襲擊，害人家的身體下意識做出了反應～」

「哈哈哈，請別在意，哥蒂安娜先生……」

「不用那麼拘謹，叫人家小普莉媞就行了。」

「我、我會努力。」

我正坐在客房的沙發，與自稱爲S級冒險者的女性（？）交談着。金髮羅馬卷壯女──更正，小普莉媞踏入宅邸之後，不知爲何被負責守衛的哥雷姆們襲擊，並以正當防衛爲由出色地擊垮了它們。不，誤認小普莉媞爲敵人是我家哥雷姆不好，但換作是我親眼目睹他咄咄逼來，我也有自信會進入備戰狀態。所以我實在不好意思訓斥變成半毀狀態的哥雷姆們。

「小普莉媞也是擔心莎拉姐才急忙趕回來，但擔任門衛的哥雷姆卻莫名其妙做出反應……」

「多虧莉歐中途制止，艾斐爾和玫璐都差點認真起來了。」

要阻止準備從陽臺施放火神魔弓的艾斐爾，以及手拿愛槍出動迎擊的玫璐妃娜可費了我好一番苦工。若不是莉歐從中介入，恐怕早就演變成嚴重的事態了。說真的，區區庭院輕而易舉就會被破壞殆盡。

「真、真是萬分抱歉……」

「哎呀，我也真是的。」

我瞥向佇立身後的艾斐爾與玫璐妃娜。艾斐爾倒還罷了，那位滿面燦笑的玫璐妃娜小姐，妳絕對是故意的吧？

「哼哼……莎拉妹妹的勁敵可真多呢。」

「什麼意思？」

「沒事，自言自語而已，別在意！──話又說回來，雖然凱爾文弟弟和人家透過莉歐妹妹想像出來的長相有點不同……但完全可以耶！」

「這是什麼意思！？」

喂，傑拉爾你幹嘛退後一步！會害我感到不安的！

「既然如此，工會應該會代爲處理纔對。詳細的招攬情報將由工會於事後提出，屆時再確認就行了。」

雖然莎拉似乎還一頭霧水，但看過自己的能力值之後應該便能一目瞭然。我也用鑑定眼再確認一次吧。

「說明大致到此結束。還有什麼不明白的地方嗎？」

莎拉的所有能力值都一併上升，如今已達到了媲美玫璐妃娜的程度。除此之外，她還學會了新的固有技能『操血術』。從名稱看來，難道是能操控血液的技能嗎？與至今爲止只能被動發動的『染血』搭配起來，應該能衍生出許多應用方式。

莉歐與小普莉媞探出身子來尋問。相較於莉歐可愛到彷彿能聽到「蹦！」效果音的動作，小普莉媞卻氣勢逼人地將那粗獷的面孔咄咄逼來……對方爲莎拉感到憂心我是很感謝，但真希望他能離遠一點。

「各國的大人物都會來參觀模擬戰。他們看上眼的人或許會被挖角，但實際上幾乎沒有冒險者答應。就工會的立場倒是完全尊重冒險者的意願。」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「哼！……晚安。」

「啊嗯～！別對人家露出那種笑容！人家已經和莎拉妹妹約好，而且也有傑拉爾爺爺了……！」

「嗯，總算放心了！」

「這是我的力量……？」

「別在宅邸內奔跑喔。」

我與撐起上身的莎拉麪對面，深深凝視她的雙眸。

「對了對了，莉歐，亞歷克斯再過一會兒似乎就要進化了。牠正蜷縮在客廳，要不要去看看？」

「之後就是比賽形式了。那羣大人物當中有一名迪拉密斯的巫女柯蕾特，你知道她嗎？」

「但現在莎拉的事優先。」

哦，既然對方會在比賽中使用，表示我能用鑑定眼親眼見識一下。事後再以那祕術爲基礎，開發新魔法吧。

不知道是不是錯覺，她看來好像略顯失落。

「哎呀哎呀，你果然會在意對吧？莉歐妹妹也問過同樣的問題唷，兄妹倆果然很相像。」

飛行（B級）　氣息感知（A級）　危機感知（A級）　魔力感知（A級）

「這樣啊。我突然間感到不適，視線一片漆黑……再來就沒印象了。原來我昏過去了啊。」

「莎拉妳是因爲進化的影響纔會倒下，而就在剛纔進化正好結束了。乍看之下外表絲毫沒變，不過妳確認一下能力值吧。」

「不會，該道謝的是人家纔對！多虧了莎拉妹妹他們，新迷宮的威脅大致上都已排除，工會應該也已經告知其他冒險者這項情報了。而且凱爾文弟弟你何必這麼見外呢，人家和你都是老交情了！」

「我從莉歐他們口中聽說了。據說他們是在妳的提案之下，才爲了我前去打倒S級怪物，而且對方還強得一蹋糊塗。」

當然會在意了。畢竟我至今見過的S級冒險者只有高恩獸王一人，更何況他們都是值得一戰的對手。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「嗯。不過妳已經進化完畢了，儘管放心吧。」

若冒險者工會能替我擋掉招攬就太感激了，畢竟一一拒絕簡直再麻煩不過。不過特萊申的動作愈來愈明目張膽，這種狀況下讓那羣人聚集於帕茲沒問題嗎？而且情報居然在這麼短的期間內便流傳出去。

「奇怪……？凱爾文你怎麼在這裏？記得我應該在迷宮當中──」

「呼～放鬆下來後睡意就一口氣湧上來……快點睡吧。」

傲嬌啊。反正很可愛，我倒無所謂。

幸運：1585（﹢160）（﹢100）

──原來傑拉爾結婚了啊。

我叫喚一聲艾斐爾，接着邁向莎拉的房間。

跳下沙發的莉歐敞開通往走廊的房門，並前往亞歷克斯身邊。雖然她已經在半路上，利用意識交流與亞歷克斯進行過心電感應，但應該還是希望能親眼目睹搭檔進化的瞬間。亞歷克斯就交給莉歐吧。

「啊，我、我知道啦！」

隱蔽感知（A級）　舞蹈（B級）　演奏（B級）　強運（B級）

「嗚、嗯……」

「我也絲毫沒有效忠國家的意思，和里昂也表明過這件事了。」

「是、是，那我就退下囉。」

「就算你叫我放心……咦，進化是什麼意思？」

「真的嗎！？我、我去去就來！」

「那、那個，我只是因爲閒得發慌，調度食材只不過是順便……總而言之，我可不是爲了凱爾文你才特地這麼做的！」

「這、這樣啊，真遺憾。」

「哦，妳醒了啊？」

「妳身體還沒徹底康復，要好好睡覺哦。那麼晚安了，莎拉。」

稱號：弒神拳士

打從心底鬆一口氣的我，就這麼目送普莉媞離開了。好了，比賽已近在後天。與S級冒險者戰鬥的機會千載難逢，雖然想盡可能努力修練──

「對呀對呀，人家也在意得不得了呢！」

「也對，一併把模擬戰的形式告訴你吧。首先，凱爾文弟弟你的對手是去年晉升S級的『冰姬』希爾維亞妹妹，是個留有銀髮的美麗女孩唷。不過這與凱爾文弟弟你無關就是了……」

「嗯，知道。」

◇　　　◇　　　◇

雖然別過了頭去，但對方還是回應了一聲晚安。希望到了早上她就會消氣。

「那我就不客氣了。話說回來，後天的模擬戰對手就是小普莉媞你嗎？」

HP：2605／2605（﹢100）　MP：2746／2746（﹢100）

普莉媞輪流望向艾斐爾與玫璐妃娜。幹嘛，看那麼仔細也沒有好處哦。

『那種魔法是巫女代代相傳的祕術。不過這300年來都用於這種地方，早已稱不上祕術了……』

看來莎拉還有些昏昏沉沉的樣子。

力量：1317（﹢100）　耐久：1179（﹢100）

『不，別誤會了。老夫如今還是對妻子一心一意。』

身形大小相異的兩人都癱坐於沙發上，看來他們相當擔憂。

剛纔明明差點就衝出去了。

只見普莉媞緊擁自己的雙臂肌肉扭來扭去。我望向傑拉爾，不知何時他已經退到了牆邊。

「哥蒂安娜先生，遲些道謝了。謝謝你對莎拉他們出手相助。」

「嗯、嗯……」

■莎拉　21歲　女惡魔之紅血王　咒拳士

「人家也沒有見過她實際戰鬥的姿態。工會通常會根據晉級時的模擬戰狀況來決定別名，但希爾維亞妹妹沒有參加。若是工會長里昂弟弟的話，或許會知道也說不定。」

「妳在迷宮內倒下之後，我再次召喚妳回到這裏了。之後要向莉歐他們道謝喔，大家都十分擔心妳。」

『傑拉爾，你……』

什麼，她還沒睡醒嗎？不，從這段對話推測，莎拉似乎壓根不曉得自己之前正在進化。真拿她沒辦法。

「既然這樣就好說了。柯蕾特妹妹將於會場張開特殊結界，比賽則在結界內進行。柯蕾特妹妹會在凱爾文弟弟你和希爾維亞妹妹雙方身上施加魔法。據說那是可以排除致命損傷的魔法，次數僅限一回。所以比賽中使用的裝備沒有限制，魔法發動的當下比賽即刻結束。最後就等着迎接掌聲喝采囉～」

輔助效果：魔王之加護　召喚術／魔力供給（S級）　隱蔽（S級）

「哇、哇……」

敏捷：1240（﹢100）　魔力：1423（﹢100）

「不，我們雙方都不清楚對手的底細對吧？既然如此，等比賽時再確認即可。」

「實際上，當天她總是一手拿着回覆藥，一副疲憊不堪的樣子。不過也有相應的回報就是了。」

我們什麼時候變成老交情了？與S級冒險者建立關係本身是好事一件，但就別的意義來說總覺得很危險。傑拉爾啊，你別再後退了。

「毫無疑問是莎拉妳的力量沒錯。技能點數應該也累積了不少，別忘了要好好分配。另外──」

我還曾和那名巫女召喚的勇者一行人一起探索過迷宮呢。

「話說回來，凱爾哥，莎拉姐她沒事吧？」

莎拉的臉頰愈發漲紅，頭頂甚至冒出了蒸氣。

可以的話，真希望他們也邀我一起去。禁止大家進入修練場反而造成了反效果。

我再度開始照顧莎拉，並持續施加白魔法數小時之後，時針已指向深夜2點，城鎮也已萬籟具寂。

等級：108

「既然叫作冰姬，代表她是青魔法師嗎？」

「不，我大概瞭解了。幫大忙了，普莉媞。」

只見莎拉像個鬧彆扭的孩子般揮舞雙手。我又不是爲了捉弄她才這麼說的，不過萬一她開始扔東西那就不妙了。雖然早已做好通宵的覺悟，但既然莎拉都這麼說了，那我也去睡吧。

「……聽你說得輕鬆，那豈不是相當厲害的魔法嗎？話說巫女的工作量也太繁重了吧？」

「這、這樣啊，太好了……」

排除致命損傷……與玫璐妃娜的加護有些相像。記得她也賜與了迪拉密斯巫女同樣的加護，難道對方改良過後變成了自己的原創魔法嗎？

「討厭！我已經沒事了，凱爾文你快出去啦！」

技能：染血（固有技能）　操血術（固有技能）　格鬥術（S級）　黑魔法（A級）

──凱爾文邸•莎拉房間

「哎呀，真英勇。」

「即使如此，還是謝謝妳。」

「不行，再也忍不下去了……請容許人家就此失陪。啊，不用客氣地挽留人家過夜，工會應該已經先安排好旅館了。」

況且要是拜託里昂，不曉得他事後會向我提出什麼要求。那位名爲希爾維亞的女性實力究竟多強，就當作是比賽的樂趣之一吧。

「現在是依莉──我家的女僕在照顧莎拉。她會施展簡單的白魔法，所以敬請放心。經過療養之後，莎拉的情況現在也穩定下來了。」

我踩着蹣跚的步伐返回房間，並把不知爲何躺在我牀上呼呼大睡的玫璐妃娜推到其他地方。啊，現在回想起來，是因爲經歷那場地獄修練又照顧病人到現在，疲累是理所當然的。如此作想的期間，我的意識也漸漸沉入了夢鄉。

◇　　　◇　　　◇

──凱爾文邸•食堂

一如往常被艾斐爾叫醒的我，一面聽着隔壁廚房傳來的悅耳切菜聲，一面於食堂閱覽請安潔發送的最新委託一覽表。就在此時，門扉突然猛然敞開了。

「久等了，各位！我！完•全•復•活了！」

「……妳今天起得可真早。」

「哎呀，只有凱爾文和艾斐爾在啊？」

換作平時的話，這時間莎拉通常還在睡。玫璐妃娜自不必說，連莉歐都還沒醒來。艾斐爾正在廚房準備早飯，依莉則是在庭院澆水。

「傑拉爾和琉珈一起去早晨散步了，其他人要不還在睡，要不就是在工作。」

「咦～……本來想向大家展現全新的我，所以才特地這麼早起的。」

「不過外表絲毫沒變。」

「纔沒有這回事！角和雙翼都變得更帥氣了！」

不把髮夾拿下來誰看得見啊。不過與昨日不同，今天她總算恢復成往常的莎拉了。看來氣也消了，可喜可賀。

「呼哇……早安～……」

這時，莉歐邊揉着眼睛邊踏進了食堂，進化之後的亞歷克斯也緊緊跟在莉歐身後。

「哎呀，莉歐。早安！」

「……莎拉姐！妳身體復原了吧！」

停頓一下子之後，意識清醒過來的莉歐立刻往莎拉的雙峯飛撲而去。真是教人羨……莞爾的光景。

「託妳的福。謝謝莉歐妳這麼爲我擔心，還有亞歷克斯也──」

莎拉看向了亞歷克斯。姑且還是把亞歷克斯的能力值上傳至部下溝通網吧，如此一來，莎拉應該也能看見纔對。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

然而，莉歐居然扳回了局面，真是教人心生畏懼。但也說不定只是莎拉太單純而已。

輔助效果：召喚術／魔力供給（S級）

等級：92

「亞歷克斯也長大了呢……」

「嗯？」

稱號：勇者的搭檔

「啊。對了，凱爾文！」

「看得出來嗎！？莉歐果真不一樣。凱爾文還說我的外表一點都沒變，真是沒禮貌！還有啊，其實這個角的部分──」

力量：1154（﹢320）（﹢100）　耐久：712（﹢100）

進化之後的亞歷克斯變成了名爲深淵大黑狼的種族。能力值自不必說，連身體尺寸都產生了劇烈的差異。牠坐下來的時候，頭部甚至會擦到天花板，看着牠的時候都得抬頭仰望，穿過宅邸的門扉時也顯得很喫力。若不製作一把媲美傑拉爾大劍的武器，裝備的尺寸恐怕會不合襯。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「嗯！而且牠變得非常強哦！昨天晚上我實在按捺不住，就到修練場和牠進行特訓──」

「現在不行！」

HP：1637／1637（﹢100）　MP：560／560（﹢100）

傳入耳際的，是莎拉別過頭去之後道出的感謝之詞。

我被她斬釘截鐵地拒絕了。

特技（S級）　嗅覺（A級）　隱密（A級）　隱蔽感知（B級）　剛力（A級）

只見莉歐綿延不絕地談論著亞歷克斯的事，使莎拉流露出「咦？妳不是在擔心我嗎？」的微妙神情。

「莎拉姐妳也順利進化完畢了吧？總覺得有種英氣凜然的氣質！」

「……如果妳肯看着我說，我會更開心的。」

敏捷：889（﹢100）　魔力：556（﹢100）　幸運：498（﹢100）

「昨天，那個……受你照顧了！感謝！」

「嗷。」

技能：影移動（固有技能）　潛影殺手（固有技能）　劍術（S級）

■亞歷克斯　3歲　雄　深淵大黑狼